Игры судьбы с драконьим разумом

Это честное дело можно делать спустя рукава. Мошенничать нужно на совесть. (Вадим Панов)

Иногда складывается впечатление, что люди не знают меры. Их постоянно бросает из крайности в крайность. Как например, любовь или ненависть. Предательство и дружба. Богатство-бедность. И кажется, что максимализм, которым оправдывают поступки молодых людей, присущ человеку в любом возрасте… Так считал метаморф, постоянно доказывая своей спутнице несовершенность человека в тех или иных вопросах. Впрочем, когда небольшая компания заехала в город, девушка могла бы добавить в копилку примеров еще один. Город… Ослепительно яркий, больше всего он походил на ограненный изумруд. Слишком много человеческого труда и причудливой неестественности вложили строители в свой труд. «Пьяный бред сумасшедшего скульптора» — С восхищением добавляла про себя Кира, неуверенно переставляя ноги по вымощенной зеленым камнем мостовой. Изумруды были повсюду. Они покрывали каждое здание, каждую улочку. Все здесь казалось было высечено из зеленого камня. Даже люди, в безумном блеске кошачьих глаз которых отражалась суть и жизнь города одновременно. Только на секунду сопоставив образ Изумрудного города, и той дыры, название которой девушка успела забыть, Кира грустно улыбнулась. — Здесь все такое…зеленое? — Кира чувствовала себя Дороти, наконец-то нашедшей Изумрудный Город. — Да. Всего таких городов семь, они разбросаны по всему материку. Красный. Оранжевый. Желтый. Зеленый. Голубой. И Фиолетовый. Все эти города ослепительно богаты, ведь каждому принадлежит несколько каменоломен, где добываются драгоценные камни того же цвета, что и город. Именно поэтому здесь обитает так много сброда, — Скарон презрительно кивнул в сторону одного нищего, старательно прижимающего одну ногу назад, выдавая себя за калеку. Девушка равнодушно пожала плечами. В ее Мире дела происходили примерно также, только города предпочитали выстраивать не из камня, а стекла. И все-таки чужой мир казался намного интереснее своего собственного. Кира незаметно для спутника еще раз прикрыла глаза, запоминая шум города, который обязательно отразит на своем холсте. — А куда мы идем? — Неожиданно для себя задала вопрос девушка. Она помнила, что метаморф слишком спешил сюда, чтобы вот так неторопливо сейчас прогуливаться по изумрудным улочкам, осматривая местные достопримечательности. — Башня телепортаций уже закрыта, поэтому я решил, что… — Эй, вы! — Командорский голос и знакомое позвякивание местного оружия, которое носили только стражи порядка, заставили Скарона остановиться на месте. Двое стражников придирчиво осмотрели метаморфа и девушку. Мужчины, чьи взгляды показались бы высокомерными даже ребенку, быстро нашли смутно похожие черты преступника у человека, стоявшего перед ними. Оставалось несколько «но», как например, девушка, держащая предполагаемого вора за локоть, о которой ни слова не говорилось в бумагах. Или чересчур насмешливый взгляд черных глаз, бросающий вызов стражникам. — Вы, — Старший на вид и на звание страж порядка кривоватым пальцам указал на Скарона, — Идете с нами. — Опять ты за свое?! — По-бабьи сварливым тоном начала девушка. На секунду в замешательство пришел даже Скарон, но уловив недовольный взгляд спутницы пристыженно втянул голову в плечи. — Простите, девушка, но если вы будете мешать расследованию, то нам придется взять с собой и вас. Поскольку ваш спутник… — Да, забирайте эту пьянчугу, — Кира устало махнула рукой в сторону своего спутника, — Опять что-то натворил, а теперь красней за него. Только моя мама уехала, как ты опять за свое! Пока стражники заинтересованно наблюдали за представлением Киры, Скарон успел парой точных мазков подправить свою внешность. «Бедный мужик», — С сожалением заметил молодой парень, не так давно поступивший на службу. Несколько морщин около глаз, опухшее от бессонных ночей и гулянок лицо бедолаги, потрепанная одежда — все это, казалось, доказывало его неспособность украсть что-то дороже пепельницы из трактира. «Не женюсь!» — Заверил себя тот же парень, представив картину, как его мышка — Альтиса закатывает такую же истерику при ком-то. — Милая… леди, — Старший товарищ перевел взгляд на девушку, — Кажется, произошла ошибка, за которую мне стоило бы извиниться. Прошу прощения, — Мужчина чуть склонил голову в качестве искреннего извинения. -Да, мы несколько поторопились с выводами. Ваш муж ни в чем не виноват, — Парень чуть улыбнулся, увидев надежду в глазах метаморфа. — А может все-таки заберете? Устала я от него. — Извините, — Стражник вежливо улыбнулся краешком рта, — не имеем права. Еще раз примите наши извинения, и надеюсь, прощайте. Девушка, не скрывая вздоха разочарования, приветливо помахала ладошкой вслед. -Что лыбишься, я еще твои прежние косяки не забыла! Идем домой, будешь у меня кастрюли драить! — Командорским тоном закончила она, и взяв метаморфа под руку, потащила в направлении, откуда они пришли. *** -Неплохо получилось, — похвалил Скарон, спустя какое-то время. — Честно? — Ага, — Мурлыкнул метаморф искоса наблюдая за спутницей, — Думаю, избавился я бы от них уже за следующим поворотом, но ты вышла из ситуации более креативно и забавно. Мне понравилось. Кира недовольно закатила глаза, впрочем, даже эта выходка не могла скрыть удовольствия от похвалы. С самого начала девушка чувствовала себя жуткой обузой, которую метаморфу приходилось постоянно спасать из различных глупых передряг. И пусть сейчас ее положение не сильно изменилось, но все-таки она уже не чувствовала себя такой бесполезной неудачницей. … Метаморф ориентировался слишком хорошо в этом городе, чтобы показаться приезжим. Быстрые уверенные движения, казалось, если бы не спутница, он уже давно бы дошел до нужной ему цели. « Интересно, а где он живет?» — Такие обычные вопросы приходили в голову слишком часто. Ей было интересно все: откуда он, кто его родители, чем он увлекается, и главное — как он выглядит по-настоящему. Перебираясь по мелким улочкам, девушка не сразу смогла понять, что они подошли к западным воротам, в которые они зашли в город несколько часов назад. Вопросы вылетели из головы, да и какой в них смысл, если ответа она на них вряд ли когда-нибудь получит. Небольшие трактиры, выстроившиеся перед ними шеренгой, привлекли внимание своими вывесками и аппетитными запахами, которые можно было почувствовать даже с улицы. Скарон резко остановился возле одного трактира. Стараясь что-то вспомнить, он прикрыл глаза. — Сюда, — кивнув своим мыслям, он галантно открыл дверь, пропуская спутницу вперед. — Извини, я отойду ненадолго, — улыбнулся метаморф, проводив свою спутницу до столика. Пока девушка увлеченно мотала головой, изучая местный антураж, Скарон покосился на публику, внимательно следящую за новичками. Несколько женщин в преклонном возрасте и внуки, шумевшие вокруг своих родственниц, показались Скарону меньшим из зол, и он поспешил удалиться. Холод камня утомлял. Кира потерла виски, гадая, от чего она устала больше. Адреналин от последнего приключения сошел на нет и теперь ей хотелось только прикрыть глаза и заснуть. Однако каменные стены постоянно давили на мозг и на сознание, не давая спокойно расслабиться. Девушке чудилось, что город — своеобразная темница для искусства, в которое задохнется даже простая канарейка. «Странно, когда мы только въехали сюда, мне казалось, что этот город — находка для барда.» — Девушка, в вашем возрасте просто неприлично иметь такой расстроенный вид, — Чей-то мягкий голос отвлек ее от раздумий. Кира недовольно перевела взгляд на парня, выглядящего старше нее всего на пару лет. — Извините пожалуйста, но мне кажется, — Кира удивленно замолчала, внимательно присмотревшись к парню. « Копия…» — Наверное, если бы у нее был старший брат, то выглядел бы он именно так. Такие же, как у нее, серые глаза и русые волосы, топорщившиеся ежиком. Немного угловатый подбородок, а на губах забавная, родная улыбка. И такие нелепые, чуть оттопыренные уши, завершавшие образ обаятельного простачка. Парень казался тощим на вид, в этом ему помогла мешковая одежда и, скорее всего, генетика, но девушка была уверена, что с ним никакие темные подворотни ей не будут страшны. Легкое мгновение, за которое парень смог радоваться своей победой, было разрушено одной фразой. — Я узнала тебя, Скарон. — Воспользовалась хваленой дедукцией Великого Сыщика? — Кира поморщилась, удивляясь той легкости, с которой метаморф недавно смог выболтать ее детский секрет о забавной любви к выдуманному персонажу Шерлоку Холмсу. — Я же художник, — Она пожала плечами и, взявшись за столовые приборы, принялась есть суп. Первый эффект от новой личины Скарона пропал достаточно быстро, уступив свое место голоду. «Ну, подумаешь, выглядит как брат.» Видя непонимающий взгляд метаморфа, Кира отставила ложку и объяснила. — Помнишь, еще тогда у меня на кухне, я сказала, что твои контуры не четкие. Я постоянно вижу тебя таким. Это странно и иногда пугает, но я как-то привыкла. — Понятно, — Лаконично добавляет собеседник, равнодушно смотря на свою порцию жаренного мяса. — Скарон. — Да? — Почему ты не сменил внешность, как только мы зашли в город? — Помнишь, Ру говорил, что меня ищут. Хотел проверить, насколько активно. — Проверил?! — Не волнуйся, — правильно истолковав нервозность спутницы, Скарон покровительственно улыбнулся, от чего девушке захотелось вылить суп самоуверенному наглецу на голову. Она значит переживает, а он проверяет бдительность стражников?! — Я был уверен, что они не знают с кем связались. Сущность метаморфа, хвала Богам, видят единицы. — А ты не боишься, что этих единиц может встретиться больше одной? — Пока мне везло. Обед проходил в напряженной обиде. Кира думала, что относиться так просто и полагаться на собственную удачу не имеет права никакой вор, а вор досадовал, что его так быстро раскусили. — Не будут ли против господа, если я составлю им компанию? — Приятный бархатистый голос, и запоминающаяся южная красота. Большие черные глаза и располагающая на беседу улыбка не только женщин. Такие красавцы попадались девушке на глаза не часто, и обычно смотрели на нее с телевизионного экрана прохладным равнодушным взглядом. — Мест нет, любезный, — Скарон даже не посмотрел на человека, стоящего рядом с ним. На него это было не похоже, обычно вор был излишне любопытен не только до чужих вещей. — Неужели Скарон не узнает давнего знакомого? — Мужчина сел на свободный стул, облокотившись на спинку. Взгляд черных глаз быстро изучил черты лица Киры, запоминать новую маску метаморфа он не видел смысла. По недовольному лицу Скарона девушка поняла, что они натолкнулись на конкурента. — Твоя спутница была абсолютно права, намекая, что удача не всегда будет на твоей стороне. Ты же знаешь эту бессмертную кокетку, я не удивлюсь, если даже лично. — Действительно, два «видящих суть» в одном городе. Нереальная случайность или подстава? — В этот раз ты не угадал, — Мужчина понимающе улыбнулся,  — Я действительно не шел по твоему следу. Но знаю тех, кто идет. Как ты думаешь, сколько стоит моя удача? У меня есть люди даже в местной охране. Понимаешь, на что я намекаю? — Трефовый Валет, ты меня удивил. — Я уже Король. — Сторгуемся? — Мы с братом снова не поделили территорию,  — Дождавшись нужной реакции от метаморфа, он продолжил, — Знаешь, как это обычно бывает. Ему захотелось больше денег, мне власти. Пусть родители учили нас делить все поровну, с возрастом становится все тяжелее и тяжелее следовать их совету. — Ближе к делу,  — Сухо перебил Скарон, равнодушно смотря в глаза конкуренту. — Он забрал МОИ карты. Я не могу их выкрасть сам. Брат не подпускает ни меня, ни моих людей к своим домам. — Смысл? — Все очень просто. Принесешь мне мои карты, и о твоем пребывании в этом городе никто ничего не узнает. — Гарантии? — Моего честного слова тебе будет мало? — Король лукаво улыбнулся, — Хорошо, я даже могу дать тебе магическую клятву, что никому не расскажу о том, что ты здесь. Но в случае того, если ты меня кинешь, я уже знаю, где тебя найти, и об этом будут знать многие. Как ты думаешь, насколько будет глубока та задница, в которой ты окажешься? — Шантаж. — На довольно приличных условиях. Ты же знаешь, что я настроен к тебе более чем лояльно. — Клянись. Мужчина пожал плечами. В ситуации, в которой оказался метаморф, он бы тоже старался перестраховаться насколько это было бы возможно. Убежать один тот бы еще сумел, но девчонка… Скарон намекнул, что она тоже «видящая», и это было интересно. Откуда он ее только взял? Впрочем, не все ли равно. Главное — метаморф не хочет убегать без нее, и на этом получилось не плохо так сыграть. — Я, Трефовый Король, обязуюсь не рассказывать про Скарона-метаморфа ни одной живой и не живой душе в пределах этого континента, о пребывании оного в Изумрудном Городе третьего месяца до конца года. При условии, если метаморф принесет мои магические карты до рассвета следующего дня. Если же договор нарушается, я клянусь доложить об этом стражам порядка, поступая, как благопорядочный житель своего любимого города. Я клянусь своей покровительнице-удаче в исполнении своего обещания. И пусть забудет она мое имя, если я нарушу свое слово, — После этих слов мужчина неожиданно чихнул. — Будь здоров, — По привычке пожелала Кира. — Спасибо, красавица,  — По мнению девушки, Король явно приукрасил ее внешние данные, но все равно было приятно. Она чуть пожала плечами и смущенно отвела взгляд. — Встретимся на рассвете здесь же. Я очень верю в тебя, Скарон. Приятно было повидаться, — И не дожидаясь ответа, шулер торопливо выскользнул из-за стола и удалился. — Ну что ж, — Скарон окинул задумчивым взглядом Киру,  — Будем думать, как выкручиваться… *** Местное казино, как про себя охарактеризовала это место девушка, совершенно не привлекало. Впрочем, кажется, только ее. Шальные дамы, в коротких по местным меркам платьях, вульгарно улыбались посетителям на входе, ласково прижимаясь к ним, словно кошки, привычно обыскивая карманы, оставляя ничего не заметивших мужчин без колец или часов. Вечный смог дурманил голову, а музыка вводила в транс. Здесь пили, кутили и веселились. Радостные возгласы, гневное отчаяние и звон упавшего бокала теребили душу. Возможно девушка могла бы здесь даже расслабиться при других обстоятельствах, но точно не сейчас. — Ты уверен, что он подойдет именно ко мне? — Кира нервно поправила накрахмаленный воротничок платья. План, который был составлен за несколько минут, пугал своей простотой. Скарон сказал, что усложнять нет смысла. И все же… Их задумка строилась на слишком большом количестве всяких «если». — Мы же обсудили это несколько раз, — Терпеливо начал метаморф, — Ты ему подходишь по всем параметрам. Выглядишь сейчас, как самая обыкновенная простушка, раз. Не местная, и скорее всего у тебя есть деньги, если ты здесь, это два. Молодая и вряд ли опытна в карточных играх, значит не распознаешь обмана. И еще один повод сыграть с тобой — тебе не везет в карточных играх. — Последний аргумент ты не приводил раньше. Откуда ты это знаешь? — Ее удивление немного позабавило. Скарон чуть склонил голову, чтобы девушка не заметила легкой улыбки на его лице. — Ты видишь сущность людей, а кто-то видит удачу. И извини, конечно, но твое везение в картах просто по нулям. Правд много и не многие могут видеть хотя бы одну из них. Это очень полезный навык, и многие с ним идут воровать или мошенничать. — То есть он точно ко мне подойдет. — Да. — А что, если ко мне подойдет кто-то другой? — Не получится. Ты же помнишь, что должна делать? — Заказать напитки, расслабиться и играть в карты? — А самое главное… — Скарон нервничал. Он не любил работу в команде, но сейчас это было необходимо. Ему дали не так много времени, что бы он мог все уладить. И девчонка… метаморфу казалось, что без него она обязательно попадет в какую-нибудь историю, которая вряд ли ему понравится. — Раскрутить на диалог, повторяя примерно одну и туже фразу: Очень интересно, господин NN. А он не распознает заклинание? -Нет. Оно очень редкое, готовится поштучно, и заговаривается на какие-то определенные слова. — Ясно. — Мне нужно от тебя отойти. Иначе он вряд ли к тебе подойдет. Удачи, — Мужчина растворился в толпе. Перед заданием он снова поменял свою внешность. Мелкие черты лица никак не хотели запоминаться, впрочем, метаморф обещал, что снимет эту личину сразу же, как они закончат с этим делом. Кира постаралась расслабиться. Невольно передернув плечами, она неуверенно улыбнулась, осматривая зал. «Интересно, кто из них наша жертва?» — Девушка задумчиво закусила губу. Сейчас размышления отвлекали, а мысль, что Скарон где-то рядом, поддерживала внутреннюю уверенность. В бокале плескалось розовое вино. Девушке оно казалось наименее приятным, но мода и настояние метаморфа заставили остановить свой выбор на данном напитке. — Милая леди заскучала? — Почти тот же голос, что и в трактире. Кира посмотрела на своего собеседника, сознательно сдержав невольный возглас. Клон. Копия. Близнец. Перед ней стоял тот же Трефовый Король. И если бы не глаза, темно-синие, как ночное море, девушка решила бы, что все это -розыгрыш. — Хотите составить компанию леди, господин?.. — Седрик. Пожалуйста, зовите меня так, — Мужчина очаровательно улыбнулся девушке, и почти незаметно беря ее под локоть, повел ее к столику. — Что ж, рада с вами познакомиться, Сердик, — Кира присела на галантно отодвинутый стул, — Мое имя кажется странным даже моим родителям, впрочем многие утверждают, что оно мне очень идет. Я — Ирэн. — Действительно, раньше не встречал девушек с таким именем, — Мужчина бросил еще один заинтересованный взгляд на девушку. — Сыграем? — Ловкое движение руки, и на столе разложен веер карт. Девушка склоняется ближе к столу, пораженная красотою карт. Каждая картонка оказалось целым достоянием искусства. Как художник, Кира не могла скрыть восхищения перед мастером, сотворившим подобную красоту. Каждая картинка двигалась, нарисованные лица постоянно изменялись. Скучающий вид дамы изменился, как только та поймала заинтересованный взгляд Киры на себе. Женщина выпрямила спину и с достоинством ответила на любопытный взгляд девушки. — Очень интересно… — Кира посмотрела в глаза своему спутнику, — Знаете, мне очень стыдно это признавать, но я родом из далекой деревни, название которой, я уверена, вы даже не слышали. И таких чудес я ни разу не встречала даже в местном театре. Впрочем, чудеса, это не мое. — Если хотите, эти карты смогут стать вашими по окончании игры, — Кира скрыла разочарованный вздох за восторженным удивлением. Она уже успела понадеяться, что это были те карты, которые им со Скароном стоило украсть, но видимо собеседник решил, что с ее «удачей» можно обойтись обычной колодой. — Только давайте закажем какие-нибудь напитки. Даже с вами здесь мне не так уютно, как хотелось бы. Большой минус малых городков, что после них даже сто человек, собравшиеся в одном месте, кажутся огромной толпой. — Воля дамы — закон, — Мужчина щелкнул пальцами, и услужливый официант сразу поставил бутылку вина. …С удивлением Кира обнаружила, что игра в карты больше походит на обычный светский разговор двух скучающих от жизни людей, и даже красивые карты не могли сделать этот вечер прекрасным. Азарт, желание, опасность — то, что девушке, казалось, шло по пятам за такими, как ее собеседник, отстало на слишком крутом вираже. Иногда девушка могла заметить тоскующий взгляд, который Седрик изредка бросал в зал, думая, что его собеседница этого не видит. Его сложная сеть обмана, скорее всего была делом всей жизни. Сейчас она работала так искусно, что напрягаться, борясь за место под солнцем не было смысла. Сложную и опасную работу он оставил другим, изредка развлекая себя легкими беседами с глупыми кокетками. …Кире казалось забавным то, как они оба врали друг другу, рассказывая придуманные легенды о самих же себе. Вино слегка дурманило головы, расслабляя, толкая на откровенность. И все-таки собеседникам удавалось сохранить крупицы разума, сворачивая откровенность на только что выдуманную историю. …Это очень интересно, господин Седрик. … Какая забавная история приключилась с вами, милая леди. Игра продолжалась. Девушка все так же смеялась шуткам мужчины, проигрывая партию за партией. …Надо же, как интересно складываются обстоятельства, верно, Седрик? Кажется, тетушка выгонит меня из дома за такую дырку в ее бюджете. И он подкидывал ей нужные карты, изредка проигрывая по ее недосказанной просьбе. — Это очень интересно, дорогой Седрик, — Кира смотрит в его глаза с почти не заметным вызовом. Он надумывает уже встать и предложить сыграть где будет немного потише, но ноги не держат его. Шулер понимает, что его опоили какой-то дрянью, но времени слишком мало, чтобы выкрикнуть хотя бы проклятие. Он только успевает улыбнуться, подумав, что жизнь умеет играть с ним куда интереснее, чем он с ней. Голова гулко падает на стол. Кира быстро встает из-за стола, в ее глазах посетители видят ничем не прикрытый страх. — Помогите! Что с ним? — Голос девушки срывается на неприятный для мужского уха фальцет. — Да успокойся, девка, перепил твой дружок, вот и все, — Кто-то берет ее за локоть, ведя к выходу. Краем глаза девушка успевает заметить, как Седрика окружает толпа людей. — С ним все будет в порядке. Люди, работающие на него, уже рядом, так что обокрасть его уже больше никто не успеет, — Скарон берет карету, быстро называет какой-то адрес, и садится к Кире. Девушка устало вздохнула. Оказывается, такие дела отнимают слишком много сил. Кира едва себя сдерживает, чтобы не забраться с ногами на твердую лавку. — Потерпи немного. Скоро рассвет, и тогда откроется башня телепорта. Осталось только отдать карты. Кира устало прижимается к плечу Скарона. — А нам точно не грозит никакая опасность? — Мы быстро скроемся, так что при желании нас никто достать не сумеет. К тому же я оставил записку с координатами, у кого его карты. — Хитрец, — Усмехается Кира прежде чем уснуть.