И глубже, чем боль и грусть, которые со временем пройдут, в ней живет чувство, что она что-то потеряла — неведомо что, неведомо как. Фицджеральд «По ту сторону рая»
Мглистые тучи заволокли ночь, скрывая звезды и золотой серп за мрачной, зловещей тенью. Мир вокруг погрузился в безмолвие, и даже любящие попеть свою одинокую песнь волки, живущие в лесу Слендера и являясь эдакими защитниками, не подавали своего мелодичного воя. Только ночные птицы время от времени кричали, но ледяной ветер проглатывал их громкие звуки, прогоняя подальше от особняка. В одной только гостиной мерцал свет свечей на готической люстре и включенных экранов телевизора и планшетов, висящих на стене. Убийцы, сидя на диване, креслах и притащенных мягких стульях, сгрудились вокруг Скарлетт и Джеффа, чья голова покоилась на ее сложенных коленях, и слушали его едва слышные бормотания. Каждое его слово не было им понятно, но, казалось, сестры знали, о чем шла речь. Они старались поглотить всю получаемую информацию, однако всякий раз хмурились и задерживали дыхание. Если Одри невидимо даже для себя подрагивала плечами, осознавая, кто все это время был их врагом, то Сэл сидела спокойно, лишь иногда на ее лице проскальзывали эмоции. Алрика. Самая могущественная из всех когда-либо существовавших Палачей. В древние времена ее часто ставили в пример, а элдарины так вообще боготворили. Никто не мог сравниться с ней по силе и наличию печатей, и каждое живое существо содрогалось от одного только ее взгляда. Она была безжалостна ко всем, кто нарушал баланс во всей вселенной, и карала, не слушая их мольбы и раскаяния. Но в какой-то момент она исчезла, покинув Андруил, а ее Святилище пустовало долгие тысячелетия. Это все, что сестры знали. Но им и этого хватило, чтобы признать всю трудность сложившейся ситуации. Если против них сама Хранительница, потери будут куда значительнее, чем они планировали с Демьяном. Сэл, вспомнив разговор с Дженнифер, когда они направлялись ко дворцу Элриха, сжала зубы до противного скрежета. Ведь она видела эту самую Алрику, которая сделала из невинных мальчиков своих кукол. Те юнцы были началом. Но для каких целей? Зачем сильнейшей Валирии убивать своих сестер? И почему мама и она были ее главной мишенью? Из вопросов рождались еще множество безответных вопросов. Кроу чувствовала, как внутри начало все бушевать, когда Джефф стал рассказывать о пленении Демьяна. Как не отрицай, но к нему у нее еще остались те теплые чувства, пусть он и назвался в тот миг Марселем. Да, он много чего скрывал от нее, но его чувства были самыми настоящими. Откуда в ней такая уверенность? Просто она знает. Возможно, Демьян смог как-то выбраться из лап Алрики, раз четыре года назад появился на Земле и отыскал Сэл. И, возможно, это была его единственной попыткой все исправить. Но его стремления ушли коту под хвост, и он «погиб», пожертвовав свое сердце. А Алрика не упустила шанса наказать его за побег. — Все, хватит, — тихим голосом промолвила Скарлетт, целуя горячий лоб возлюбленного, который тут же заснул крепким сном. Благодаря ей его веки могли лишь немного опуститься, и он теперь не походил на мертвеца с пустыми глазами. Одри, сидевшая ближе всех к ним, запустила руку в волосы, взъерошивая их, и с силой сжала, чуть ли не вырвав хороший пучок. Весь вид безликой кричал, что они в большой заднице, но сдаваться — самое худшее, что они могут решить. А она пыталась пробраться в воспоминания этой демонессы. Теперь она поняла, в чем была причина. Эта сука была живой все это время! — Как поступим? Мы даже не знаем, насколько Алрика сильна. Сэл долго не отвечала, как только телепортировалась к окну и бесцельно смотрела на темноту лесу. Почти заметно вдалеке медленным шагом бродили энты, неся на своих ветвях ухающих сов и дремавших белок в дупле. Находящиеся в гостиной терпеливо ожидали от нее ответа. Отцы предлагали что-то, но им было более интересно мнение Валирии. Признаться честно, она не знает, как поступать дальше. Что поразительно, и тяжести неприятного сюрприза не чувствовала. Хладнокровие сейчас кстати. Даст слабину сейчас, то вообще не придумает ничего, кроме как пойти на самый глупый шаг. Одри права, они не знают, какой мощью обладает Хранительница, помимо своих Печатей и рекрентов. Демонесса долгое время была в затишье и, вероятно, придумала бессчетное количество исходов. Но у Кроу столько времени нет. Единственное, что темноволосая может предложить, чтобы все ее друзья остались на Земле и не рыпались. Как бы ей хотелось, чтобы они поняли это и не рисковали. Да, они согласны были помочь ей с Демьяном, но их настоящий враг — не он вовсе. Пусть лучше Валирии расправятся с Валирией. У Сэл есть Одри, а у Одри — Сэл. Они непременно смогут. Однако, ее друзья не одобряли ее желаний. — Ты — наша семья, — вырвалось из Бена, и, кажется, он сам не ожидал, что может сказать такое. — Мы не против надрать задницы этим ублюдкам, — вклинились Каге-Као, Смеющийся Джек и Натали. — Те рогатые черви, — осклабился Кукловод, сверкнув золотыми глазами, вспоминая заклинателей, — Я им еще покажу, кто лучше управляет куклами. Джейн отмалчивалась, колеблясь над тем, что же ей выбрать. С сестрами ее ничто не связывало, и бороться за них — плохая затея, которая в любом случае может закончиться трагическим исходом. Однако глубоко в себе она отрицала то, что сулил ей здравый разум. Ибо если она потеряет кого-то из сестер, ее и без того рухнувший мир падет еще глубже. Наверное, Сэл и Одри дороги ей, однако Вечная еще сама не может определиться. Поэтому она проронила чуть-чуть громкое: «Я с вами». Ответа от Бена можно было не ожидать, потому что эльф последует за своей геймершей. Иноземка, что была в несколько сотен лет старше этого странного призрака, была симпатична ему, да и редко можно встретить эдакого соулмейта. Дженнифер, конечно, бьет его постоянно за его подколы, но Утопленник находил это чрезвычайно милым. К тому же, эльфийка бы просто игнорировала его, а судя по тому, что он случайно подслушал, когда девочки собирались все вместе, она неравнодушна к нему. Так почему бы не выяснить все детали, когда они окажутся на волоске от смерти? Бен навряд ли умрет, ибо уже был таким, но и он не был в курсе, на что была способна та демоница. С Валирией все-таки дело имеют. Большую часть меланхоличный Кровавый Художник тоже решился на будущую стычку, компенсируя тем, что жаждет отомстить за свое поражение на Эриоле. А прокси, что стали для них братьями, просто кивнули в знак согласия. Сэл подозревала, что причина была в отце, с которым они прожили долгие годы, но это были всего лишь предположения. Наверное, каждый, кто находился в этой большой, богато обставленной комнате, хотел помочь. Они не были обязаны, но что-то двигало ими. Ни Сэл, ни Одри не хотели подвергать своих друзей опасности, стоящей им жизни, однако у них не хватало сил, чтобы заставить их передумать. Сестры были до глубины душа поражены настроем этих людей, и это их сильно подбодрила. Поддержка — вот, что не даст им сдать назад. — Раз так, то предлагаю подумать немного о стратегии, — закурив сигарету, сказал Оффендер. — Во-первых, нужно сделать наводки, где могла бы быть главная база рекрентов, — начал Безглазый. — Верно, — поддержал его Худи, — Однако сами мы с этим не справимся. Боюсь, нам не под силу сориентироваться на других измерениях. — Если Люцифер все еще на нашей стороне, — подала голос Одри, — можем попросить его заняться этим. — Хорошо. Тогда дождемся следующего прибытия Залго и через него передадим нашу просьбу, — сказал Слендер, с легкой тревогой смотря на спину дочери, что все еще смотрела на темный горизонт. Ее мысли были закрыты для него, как будто она не желала быть подслушанной и поставила крепкую стену между ними. Прежде читка мыслей была несколько болезненным процессом, но сейчас все более-менее устаканилось. Хотя старший безликий не позволял себе лишнего. — Еще нужно добиться того, чтобы битва произошла на известной нам территории. В случай чего, чтобы заманить их в ловушку. — В этом есть правда, Тим. Но я не представляю, как можно достичь этого, — неуверенно произнесла Джейн, — На Земле сражаться категорически нельзя: людям лучше вообще не знать, что происходит за пределами. Мы можем, допустим, заманить их в Преисподнюю и подключить демонов. Думаю, Дьявол не будет против. — Как бы глупо не звучало, но его тут как раз не хватает, — усмехнулся Каге-Као. В гостиной поникли звуки. Они размышляли, какой план им более всего необходим. Но из-за неизвестности к чему-то лучшему не могли прийти. Не было никаких ссор, одни только предложения. В щекотливой ситуации важно мнение каждого, даже крохи Салли, которая тряслась, сидя на коленях Слендера. Незримый взгляд на безликом лице был прикован к Скарлетт, стоявшей неподвижно на том же месте. Словно выискивала кого-то или слишком глубоко ушла в себя. Безликий надеялся на второй вариант. Внезапно торшер возле лакированной тумбы слева от нее взорвался и все в недоумении уставились на девушку, над которой сгустилась угнетающая аура. Острый слух Дженнифер уловил едва слышный скрежет зубов — Сэл была зла до чертиков. А позже Клэр ощутила в воздухе слабый запах крови. Кроу сильно прикусила клычком свой язык, не почувствовав никакой боли после. Ее руки дрожали в напряжении, кожа стягивалась так, что костяшки пальцев проступали через нее. Черные вены взбухли, терньями проходя выше и скрываясь за объемными рукавами кардигана. В глазах неистовство, а в зрачках как будто бы полыхало синее ледяное пламя. Ее раздражало буквально все. Она готова была ломать и крушить, но терпела, понимая ничего не добьется этим. В мыслях и в сердце она проклинала эту бестию, клялась себе разорвать ее в клочья в их встречу. Скарлетт мечтает видеть ее страдания и упиваться ими сполна. За весь обман, за все отнятые жизни. В голове проскользнула ужасная картина из воспоминаний Слендера, и она еще больше взбушевалась. Стены в доме затрещали, но грохот потом утих. — Я пройдусь немного, — умело скрывая свое раздражение, сказала темноволосая и телепортировалась в лес. Земля под ее ногами превращалась в лед, сверкая звездами под ночным небом. Насекомые, завидев ее, в испуге шарахались от нее и как можно быстро убегали, чувствуя сгустившуюся над ними тень погибели. Деревья наклонили над ней свои ветви, словно защищая от кого-то. Однако девушка ни на что не обращала внимания, попусту шла вперед, краем глаза замечая, как за спиной практически все покрылось льдом и снегом. На самом деле лес не подвергся этим нюансам. Это были иллюзии, вызванные сильным существом. Причем иллюзии были очень и очень похоже на реальность. Морозный воздух, проникая в легкие, немного остудил ее накал, а само место, в котором она бродила приносило чудесное умиротворение. Как будто бы она вовсе не была злой и раздраженной. Остановившись у заледенелого родника, над которым кружили странные светящиеся существа с крыльями бабочек, Кроу присела на камень и залюбовалась белым, одиноким пейзажем сказочного леса. Больше всего ее поразило небо, на котором не было привычных ей маленьких ярких точек и златого серпа: на нем царил облик Вселенной. Глаза завороженно смотрели на туманы с горящими звездами, планетами, кометами и прочими-прочими небесными телами. Такого она никогда прежде не видела. Душа трепетала перед прекрасным миром. Может, ей удастся призвать Смерть? Не зная почему, но Кроу безумно хотелось сейчас поговорить с ним. Словно он был тем, кто может сильнее ее подбодрить. Хотя, так и есть. Тем более благодаря ему она владеет всеми нужными печатями. Мысленно Сэл взмолилась ему, прося откликнуться на зов. И чудо произошло, когда за спиной она услышала шаги, сопровождающиеся хрустом снега. Его поступь была легкой и уверенной, широкие полы мантии развевались на ветру, сметая следы подошв тяжелых ботинок. Безликая почувствовала спадшую с плеч тяжесть и повернулась к гостю (а может, это она была гостьей). Но пришедший вовсе не был тем, кого она хотела видеть перед собой. Она хранила в памяти необычную ауру Смерти, а мужчина перед ней не обладал ею, хотя не трудно было сообразить, что его сила была высока. Неизвестно, насколько он превосходит ее или, наоборот, она его. Он выглядел немного уставшим молодым мужчиной, высоким и донельзя худым, что видны были косточки. Облаченная в серую перчатку рука держала трость с серповидным набалдашником, однако девушка заметила небольшой вертикальный разрез. Похоже, владелец мог спокойно трансформировать эту трость в свое оружие. И Сэл почти догадывалась в какое именно. Что удивительно, она не ощущала неприязни к новому знакомому. В мерцающих, подобно звездам, глазах она уловила заботу и доброту к ней, а еще некую радость, что мужчина дождался момента. Возможно, это он и «привел» ее в это прекрасное белоснежное место, но при этом очень одинокое и тоскливое. Он остановился рядом с ней и вытянул ладонь, и с легкой улыбкой наблюдал, как феечки прыгали на нее. — Удивительные крошки, правда? — спросил мужчина, присаживаясь на одно из кресел, которые сам же создал, — Они очень выносливы, а их слезы обладают целебной силой, — махнул рукой, приглашая слегка растерянную особу присесть на кресло. Та, кивнув, выполнила его просьбу. — Могу узнать ваше имя? — Знаю-знаю, ты ожидала Его, но Он пожелал, чтобы мы с тобой познакомились, — хохотнув, начал мужчина, — Имя мне — Азраил, Алфирин, Элен, — на любой вкус и выбор. Хотя, я знаю, какое тебе более симпатичнее. Ну, в каком-то смысле — да. Азраил был несколько проще и к тому же с детства знала это имя. Ангел Смерти, значит. — А меня — Скарлетт, — полушепотом промолвила темноволосая, по привычке протягивая руку. Азраил с растерянностью взглянул в серебряные глаза и, словив практически такой же проблеск, ответил на жест. Оказалось даже приятно. — Я полагаю, возникли трудности с твоим врагом? — Да, — тяжело выдохнула темноволосая, глядя на сложенные в замок руки на коленях, — Нас все время водили за нос. Моим врагом оказался далеко не демон Ада, а… — Валирия. — Вы знаете? — пораженно ахнула девушка. — Больше, чем кто-либо. Но ты должна понимать, что такие, как я не вмешиваемся в дела живых, — с нажимом произнес он последние слова и Сэл, нервно сглотнув, понимающе кивнула, — Я чувствую в тебе обиду, что зарыта глубоко в тебе, но ты борешься с ней. Другие бы кричали, истерили и топали своими крошечными ножками, ибо думают, что мы могли что-то изменить. Но уж таковы мы — жнецы. Скарлетт притихла. Этот ангел читает ее, как книгу. Конечно, ей хотелось истерить и орать на жнеца, как на ее месте мог поступить любой другой. Но Азраил прав, это ничего бы не изменило. К тому же, она вовсе не хотела ссориться сейчас. Воспоминания и осознание выжали из нее все соки, а само существование Алрики сильно уж вывело девушку из себя. Ей хотелось найти успокоения, а еще лучше совета. И она не знала никого лучше, чем Смерти. С ним она могла чувствовать безмятежность, как будто находясь близко к нему, он подавляет все возможные бурные эмоции. И Азраил действовал сейчас на нее точно так же. — Я не вижу выхода. Узнав, что против меня Алрика, я потеряла часть своей уверенности. Что, если я не справлюсь с ней? Не смогу и удара нанести? Как бы отгородить семью от нее? — Твои сомнения не беспочвенны, моя дорогая. Бояться того, кто сильнее тебя, — это нормально, — ангел бесшумно появился перед ней и согнулся почти вдвое, присев напротив нее. Он, сняв свои перчатки, взял в свои ледяные руки ее менее холодные и пронзительно взглянул в ее глаза, — Алрика испытывает острую ненависть ко Всеотцу, и я уверен, увидь она тебя, то непременно кинется в схватку с тобой. И битва ваша будет страшной. Вы никого не будете замечать, мир вокруг вас будет умирать от вашей силы, и, в конце концов, только одна из вас выйдет победителем. Азраил говорил это почти громко, подбадривал ее и в его голосе была непоколебимая уверенность. Думает и знает, что Сэл сможет? — Она беспощадна и хитра. Один неверный ход и я — покойник. А потом она доберется до моих родных. — Не спорю, но у тебя есть все, что нужно, чтобы не стать жертвой ее уловок, — девушка непонимающе посмотрела на него, — Знаешь, кого во Вселенной невозможно обмануть? — Смерть, — ответила Скарлетт, выпрямляясь, начиная немного понимать. — Именно. А он нашел в тебе то, что я все еще не могу найти. И дал тебе то, что никому никогда не давал. Ты поймешь, что это, когда вы встретитесь лицом к лицу в последний день. — И оно поможет победить? — С этим ты победишь не только Алрику, но и все живое во Вселенной, — мягко улыбнулся Азраил, прикоснувшись ладонью к ее щеке, — Валирия эта сильна, как сильна и ты, Скарлетт. В вашей схватке важную роль будет играть все. И когда почувствуешь, что проигрываешь, прислушайся к тому, что молчало в тебе с рождения. Оно и станет точкой невозврата. — Что молчало с рождения? — «Что же это могло быть?». — Я не могу многого тебе рассказать, моя дорогая. Вселенная может претерпеть изменения, а возвращать все на круги своя очень нелегкая задача, даже для Смерти. — Поняла, — улыбнулась девушка. — Что же, думаю, тебе пора возвращаться, — встав, произнес Азраил, — Отдохни со своей семьей, а потом смело иди к тому, к чему стремилась. — Да, спасибо огромное. И как только она моргнула, заснеженные поля и небо с обликом Вселенной исчезли, и перед глазами снова распростерся красивый вид на лес. Сквозь нависшие тучи рассеивался мягкий белый свет луны. Скарлетт долго не спускала взгляд с нее, а потом, улыбнувшись, с удовлетворенной душой направилась к особняку.***
Протяжный рык распространился по замку и стража в почтении расступилась перед Мабулоком. Рекрент спешил сообщить госпоже о безупречно проделанной работе, и что почти все нужные ей Владыки Преисподней схвачены. Некоторая часть гвардейцев, которые одновременно исполняли роль тюремщиков, должна была приволочь Люцифера, Нахаширона и Азазель. Разумеется, из-за сопротивляющихся владык и демонов, кто еще мог держать оружие, готовых в любой момент напасть исподтишка ради освобождения своего короля, они могли бы задержаться на некоторое время. Но не суть в этом. Демонам все равно пришел конец, тем более, когда против них сами Заповеди. Мабулок находил очень забавными тварями. У них не было душ, и они не нуждались в них. Видимо, Люцифер создал их с помощью своей магии созидания и внедрил лишь толику разума, чтобы те могли понимать обычные приказы. Однако, Дьявол не подозревал, что можно сделать с такими, как эти демоны. Его госпожа сотворила с ними нечто невероятное и ошеломляющее, он даже понять не мог, что именно, и теперь Заповеди беспрекословно подчиняются ее воле. Миновав полуразрушенные коридоры, он прошелся взглядом по стальным воротам в главный зал, оцепленным ржавыми цепями. Отчего-то госпожа не захотела переселиться в роскошный замок в измерении Вардо, хоть он и ее правая рука, Нольвэ, тысячу раз намекали ей. Потому что такой великой женщине предстояло жить богато, в окружении преданных ей рекрентов, и пировать день ото дня с каждой победой. Но Алрика предпочла остаться в этом затхлом, мертвом месте, чье земля и воздух отравлены ее ядом. Они, ясное дело, его не чувствовали, будто оно было их кислородом. Это место, в особенности зал, как-то было связано с ее прошлым, но Мабулок не интересовался подробностями. Вторая же причина — здесь она держала в заложниках свою любимую игрушку. Долгие годы после поражения в проклятом Инферусе Демьян дремал мертвым сном, подвергаясь истязаниям глубоко в душе и уме. Затем, они очень долго искали его после неожиданного побега, но как только его случайно убили в некой Терре, госпожа вернула Демьяна себе. И издевалась над ним еще хлеще. И так много времени проводила с этим засранцем, не замечая, что ее главный противник находился в той же Терре. Для убедительности она подчинила жалких людишек, совсем еще юнцов, и те искали ворону. Скарлетт была жалкой, без силы, и Алрике в некотором роде было даже неинтересно убивать ее. И Мабулоку, и Нольвэ запретила приближаться к ней, заставив всех просто ждать. Ну, а когда она почувствовала, когда у безликой понемногу стали пробуждаться силы Палачей, Алрика начала действовать. Тоже понемногу. И в итоге они все пришли к тому моменту, к которому стремились. Их сила возросла, Преисподняя падает ниц от ее же Заповедей, и вскоре они вступят в последнюю, решающую войну. Алрика была очень могущественной, у Скарлетт и ее прихвостней не будет ни единого шанса одолеть непобедимую Хранительницу. С такими мыслями рекрент и вошел в зал, встречаясь с черными глазами полуэльфа-полудемона. Нольвэ с неприкрытым презрением окинул взглядом сатира, что самодовольно ухмылялся и посмел вообще прийти без предупреждения. Среди рекрентов они были известны, как главные соперники, что претендовали быть ближе к госпоже. Алрика отдала предпочтение быть ее правой рукой Нольвэ, но и Мабулока одаривала своим вниманием, сделав мастером ее трехмиллионной армии. Та, небось, наслаждалась их стычками, пускай они и не позволяли себе этого при ней. — Рановато ты, — съязвил рогатый эльф, вернув свое внимание книге. — Мабулок приходит всегда вовремя, в отличие от некоторых, — скрестив руки на груди и прислонившись к краю стеклянного стола, где давным-давно лежало тело Демьяна, — Я прибыл доложить нашей госпоже об успехе первой части плана. — О, да твоя уверенность так и полыхает, я даже не завидую, — захохотал Нольвэ, не скрывая своих сомнений насчет «успеха». Однако сатир был чересчур привыкшим к повадкам своего товарища по оружию, и никак не отреагировал на желчь его слов. Наоборот, ответил тем же приемом, и получил мощным снарядом огненного шара по груди. Отлетев настолько, что его припечатало к стенке, Мабулок зашипел, обнажая желтые клыки. В его глазах плясали черти. Оторвавшись от стены, он угрожающими шагами начал приближаться к главарю заклинателей, доставая из-за спины огромный двуручный меч с зубьями. Однако остановился, когда в дверном проеме появилась фигура ухмыляющейся Алрики, которая с любопытством ожидала, чем же закончится перепалка. Упав на колени, рекренты поприветствовали Валирию. — Эх, самое интересное ускользнуло из моих рук, — уныло выдохнула демонесса, проходя к окну, - Я так понимаю, дела в Аду прошли хорошо? — Все так, моя повелительница, — громко выдал Мабулок, выпячивая грудь, — Скоро гвардейцы приведут к вам презренных владык. — Прекрасно. Но что ты скажешь по поводу нашего маленького друга? — загадочно ощерилась Палач, смотря на рекрента через плечо. Демон остолбенело смотрел в ответ, не понимая Алрику. Тогда та подозвала его к себе и пальцем указала вниз. Через окно, он увидел, что перед дверьми в замок стоял Нехаштирон, который едва ли не расталкивал стражу. Он был потрепанным и раненым, а едва заметные следы от нитей заклинателей намекали, что владыка либо обманул их и сбежал, либо убил и сбежал. Чувствуя вину перед Алрикой, Мабулок упал на колени, и попросив прощения удалился, чтобы наказать гадкую тварь. «Приведи его ко мне», — услышал он за спиной, и обреченно выдохнул. А он хотел повеселиться с ним! — Позвольте сказать, госпожа, — Нольвэ, подойдя к демонессе, накрыл ее голые плечи своей накидкой. Алрика кивнула в знак согласия. — Я полагаю, нам стоит избавиться от Нехаштирона. Если он прогадает, что мы хотим полностью уничтожить Преисподнюю, он непременно освободит своих бывших соратников. А это украдет у нас еще больше времени. — Верно, но наша Тень не настолько проворна, чтобы мешать нашим планам. Пусть насладится своим нынешним положением, поруководит остатками чертей от моего имени, ну, а потом… — на лице засияла таинственная, зловещая улыбка, от которой Нольвэ заметно возбудился. Он с восхищением окинул взглядом госпожу и замурлыкал, когда она провела рукой по его растрепанной коричневой шевелюре. Спустя немного времени Мабулок привел за шиворот Нехаштирона, которому не очень нравилось его положение, однако покорно шел. Его швырнули на пол и прижали голову к полу, якобы всякой низшей псине так и положено быть перед своей хозяйкой. Алрика прихлопнула в ладоши и заливиста засмеялась. Немного напевая себе под нос, Палач, пританцовывая приблизилась к владыке, и носком балеток приподняла за его подбородок. — Какой приятный сюрприз, мой дорогой Нехаштирон. Какими судьбами? — Вы! Это из-за вас все! — поливая ее грязью, кричал демон, брыкаясь от крепкой схватки. — Следи за языком, пес! — Мабулок сильно ударил его лбом о плитку, размазывая по ней зеленоватую кровь. — О чем ты, мой дорогой? — картинно насупилась Алрика, — Я нашего договора не нарушала, а то, что Люцифер узнал обо всем раньше, — уж извини, тут ты сам виноват. Правда же? — обратилась к своим капитанам, которые тут же поддержали ее слова. — Я знаю, что ваши шавки сообщили ему об этом! Потому что демоны Преисподней никогда не покидают своих постов! Лгунья, шарлатанка! — Так-так-так, притормози, — осклабилась Валирия и неведомая сила откинула Нехаштирона к столу, что тут же разбился. Осколки впились в тело демона, и он заныл от боли. Что странно, телесные увечья никогда не приносили ему таких ощущений, а тут на тебе. Поздновато он догадался, что это все одна из Печатей это треклятой Валирии. Малейшее прикосновение к телу принесет тебе невыносимую боль. Даже дуновение ветра. Похоже, печать увеличила его чувствительность. Он был так глуп, так глуп. — А ты мне нравился. Так рьяно искал меня повсюду, мечтал с моей помощью заполучить трон Люцифера. Ты так потакал моим приказам, сотворил практически невозможное! Убедил Демьяна прийти ко мне, натравил Преисподнюю на Инферус! Ты подавал такие надежды, но… Я разочарована, Нехаштирон. Алрика со смаком наносила удары, иногда применяя печати, пока от Нехаштирона не осталось ни единого живого места. Демон кашлял кровью, давился ею. Давать отпор было невмоготу. Когда демонесса покинула зал, произнеся что-то зловещим шепотом, он с жадностью глотнул воздуха. Но тут же его пнули в живот. Настала очередь Мабулока, а Нольвэ ушел вслед за госпожой. — Запомнил, пес, что бывает с теми, кто не угодил повелительнице?! Тебе еще повезло, что она решила оставить тебя в живых. Пока что, — презренно выбросил Мабулок, ударив в лицо, — Наверное, она хочет, чтобы ты стал свидетелем, как она за два счета уничтожит твою любимую Преисподнюю! Ха-ха-ха! Он был так глуп. ТАК ГЛУП! «Кто-нибудь… остановите их… Простите меня за мои ошибки… Остановите Валирию, пока не поздно… Хоть кто-нибудь…» Нехаштирон не верил, что кто-то откликнется на его мольбу. Но надеялся. — Огого, а вот и Люцифера привели! — воскликнул Мабулок, выглядывая через окно. Надежда еще теплилась. Но она была очень маленькой. Поймав Люцифера, Алрика непременно использует его в своих коварных деяниях. Да, именно для этих целей она годами разрабатывала план выманивания Короля демонов. И у нее получилось. Благодаря ему. «Прошу… остановите… их» Это были его последние мысли перед тем, как потерять сознание.