Демоны крайне не воспитаны: они понятия не имеют, кого можно трогать, а кого — не стоит… Чеширский кот
Слендер стоял у окна в своем лишенном света кабинете, наблюдая за едва видимым силуэтом дочери в тени деревьев, которая подолгу глядела в красно-золотую даль. Там дальнозоркое видение безликого ничего не уловило, кроме раскачивающихся крон сосен и ив, темно-зеленых скалистых холмов, редких берлог и невысоких хребтов. Над чащей, где находилась Сэл, закружили вороны и громко о чем-то переговаривались между собой, привлекая этим ее внимание. На ее бледное лицо упала тень хмурости, а после она телепортировалась прямиком в его кабинет. Причем так внезапно оказалась за его спиной, что безликий невольно вздрогнул телом. — Что-то случилось? — подходя к ней, спросил Слендер. — Залго в городе. Раненый. — То есть? — Вороны нашли его в Роксборо, — уперев руки в бока, произнесла девушка и прикрыла глаза. Отец услышал, как заскрежетали ее зубы. Сэл, не желая долго объясняться, решила передать воспоминания, которые получила от своих подручных птиц. Поскольку жизнь в лесу теперь буквально зависела от безликих, звери и птицы всячески помогали им, приходя по первому их зову. Так и сегодня Кроу призвала ворон, чтобы они облетели весь Монреаль и в случае обнаружения чего-то или кого-то подозрительного немедленно сообщить ей. Пьерфон-Роксборо располагался на северо-западной части города, и не пользовался особой популярностью. Не сказать, что люди жаловались на что-то, однако многое не им там не нравилось. Особенно в самых крайних проспектах, где в одном из них и лежал бессознательный владыка. Он почему-то не догадался захватить человеческий сосуд. Его излюбленный облик рыжеволосого парня был сильно изувеченным: лицо покрыто синяками и кровоподтеками, шрам поперек лба немного раскрыт, представляя миру пустующую глазницу, живот чуть ли не вспорот, левая рука сломана и вырваны почти что все ногти. Вид его был жалок, и Слендеру стало небезынтересно, кто же мог обойтись с ним подобным образом. Необъяснимая злость охватила его, и он сжал кулаки. — Я отправлюсь за ним. Сможете подготовить комнату? — Конечно. Будь осторожен, — крепко обняв дочь и поцеловав ее лоб, безликий телепортировался в Роксборо. Надеясь, что еще не слишком поздно. Скарлетт переместилась в коридор третьего этажа, где находилось большинство спальных комнат. На ее памяти было три свободных. Проследовав к самому концу коридора, темноволосая открыла дверь, не пользуясь ключом, и довольно кивнула себе. Не большая и не маленькая комната, выполненная в привычных темных тонах. Двухспальная кровать расположилась под окном, рядом тумба с подсвечником, шкаф находился слева от кровати, над которым к стенке была прибита подставка для телевизора. Мигом расстелив постель, девушка переместилась на кухню за аптечкой. Но в кухонном гарнитуре было многовато полок, что она попросту растерялась, тихо шипя себе под нос. — О, Сэл. Что-то потеряла? — на кухне оказалась Натали, которая хотела взять виноград. — Бинты и мази ищу, — копаясь в верхних полках, сказала Кроу, — Да где же они? Клокворк присоединилась к поискам, и спустя минуту нужные медикаменты нашлись. — А что случилось-то? — Кто-то очень сильно побил Залго и оставил истекать кровью. Папа за ним отправился. — Ни хрена себе. И насколько все плохо? — Узнаем, когда они прибудут, — Сэл обострила слух и услышала шаги в подготовленной комнате. Обвив вектором слегка опешившую подругу, телепортировала обоих в комнату, где уже находились безликий и демон. Залго хрипло дышал, крепко ухватившись за рукав рубашки Слендера. Мало-мальски находясь в состоянии разговаривать, демон насильно вырывал из себя слова, что рваным шепотом доносились до слуха безликого. Его налитые кровью глаза в страхе уставились на белоснежный овал лица «друга», но в то же время в них читалась неземная отрада, словно Залго находил в стенах этого огромного дома укрытие от того кошмара. Сэл и Слендер видели каждую деталь, не спрашивая дозволения у шестого владыки, но на его лице была та безмолвная просьба — увидеть и узнать. Трясясь как осиновый лист, Залго запаниковал, увидев за спиной безликого его дочь и подошедших взволнованных жителей особняка, которые быстро окружили его. Обычно он приходил к ним, сияя своей широкой ухмылкой, гордо держа голову и спину. Ничего не доставляло ему удовольствия лучшего, кроме как играть на нервах Слендера. Его персоны страшились, избегали, и Залго со свойственным честолюбием вкушал этот струящийся негатив. И ничего не бьет по самолюбию так сильно, чем жалостливые и с капелькой издевки взгляды. Он же владыка! Сильное существо, способное за считанные секунды разорвать на части тысячи и тысячи! Земля дрожала под его поступью, живое обращалось в прах, выжившие падали ниц… И какие-то рекренты за один день разрушили все. — Они застали вас врасплох, да? — вымолвила Одри, облокачиваясь о стенку. Залго с измученным видом кивнул, подтверждая ее. — В Преисподнюю нельзя попасть, просто захотев. Либо у рекрентов есть кто-то, способный создавать порталы, либо… — Либо у вас затаилась крыса, — твердо перебила сестру Скарлетт, словив удивленные взгляды, — В чем вы обвиняли Нехаштирона? — Я не знаю… Змей ничего не говорил нам, кроме Люцифера… Но, кажется, он что-то затеял в Морбиусе… — Не заставляй себя, — подложив демону под голову еще одну подушку, произнес Слендер, и садясь на край кровати. — Что произошло? — смущенно спросила Сэди, стараясь слиться со стеной. Пронзительный взгляд серебряных глаз заставил ее сжать голову в плечи, и призрак как никогда желал исчезнуть. Но во взгляде Кроу не читалось раздражение, как она подумала. В них была печаль, злость. Потому что времени, как такового у них уже нет. — Если рекренты захватят Ад, то у нас больше не останется выбора, кроме как встречать их здесь, — сказал Оффендер. — Да, и шанс на победу, считай, ускользнет от нас. Если бы можно было… — Они… еще не всех… убили… Они… еще сражаются… — А где остальные владыки? Не могу поверить, что они просто оставили вас, — недоуменно изрекла Джейн. — Не думаю, что они бросали, — отрицал Тим, — Может, они столкнулись с сильным противником, наподобие тех четырехруких? — Или все-таки смылись, — потряс головой Тоби. — Троих повязали и уволокли куда-то, — вклинился в разговор Слендер, — Дагдариона и Зиглинде убили. Демирон все еще сражается. А тебя с Асмодеем повязали, да? — Ахренеть, — воскликнули некоторые, поражаясь масштабам потерь в аду. А если бы рекренты оказались не там — сразу на Земле? Они бы точно за несколько часов порешали людей, уничтожили города и страны! Преисподняя медленно умирала в звуках крика и плача, звонах мечей и доспех, свистах петлей и нитей. Недра ее дрожали под мощной поступью, и изливались в собственной огненной крови, принимая в свои жаркие объятия как своих детей, так и вторженцев. Все заволокло красным и желтым туманом, и воздух там стал еще тяжелее. Демоны пачками падали наземь, а кто еще мог сражаться — до самого конца не опускали своих оружий, наобум бросаясь под натиск рекрентов. Те же, в свою очередь, потеряли мало войск благодаря тому, что основную массу сильнейших рыцарей в большей частности перебили Заповеди и несколько групп гвардейцев. Низкоуровневые бесы поставили превыше всего свою безопасность и скрылись глубоко в пещерах, искренне веря, что там их никто не найдет. Однако заклинатели моментально находили их, и давали наводку своих братьям. Видя эти ужасные, кровавые картины, и передавая это всем, кто находился в комнате, Скарлетт чувствовала, как у нее тряслись жилки. Их время истекло. Они даже толком не могли подготовиться, как рекренты начали наступление. Но в этом вся суть войны — она всегда начинается неожиданно в самом неожиданном месте. Одри разделяла ее чувства и, едва передвигая ногами, встала рядом с сестрой и положила свою руку на ее плечо. Неуверенность младшей больно прошелся по ее телу высоковольтным электрическим зарядом. Видно, для нее тоже вся суматоха оказалась слишком. Никто из них не был готов, и сильно нервничали. По левую сторону от нее стоял Джефф, который весь был пропитан тревожностью и зрачки сузились так, что их практически невозможно было заметить. Сзади — ее друзья, что были испуганы не меньше. До ушей доносился бешеный стук сердец, бурлящая кровь в венах, а в мыслях — кавардак, наполненный сомнениями и животным страхом. Как бы им хотелось подбодрить их. Но больше всего — не подвергать их опасности. Сестры телепатией перешептывались между собой, соглашаясь с тем, что не могут взять с собой в страшную битву свою семью. Воспоминания Залго четко и ясно дали понять, с чем им предстоит столкнуться лицом к лицу. Разумеется, они уже сильные, и Сэл однажды показала в Эриоле, что с двумя печатями в руках, с легкостью уничтожала рекрентов. Вражеских сил стало больше, и у нее та же ситуация с печатями. К тому же, рядом любимая сестра, которая тоже ими обладает и показала себя с наилучшей стороны, когда тренировалась с ней. У них обеих, возможно, имелся шанс хотя бы освободить Преисподнюю от рекрентов. Они бы прямо сейчас могли оставить всех и броситься в жаркий эпицентр событий. Но что-то удерживало их, заставляло стоять на месте и смотреть на мучающегося владыку, у которого хватило сил сбежать из плена. С ним знатно повеселились, изощренно избивая и рассекая кожу шипастыми плетками. Рекренты не поскупились раскрыть его старую рану — почти единственное напоминание, что от ран, оставленных Валириями, невозможно избавиться. И потом подобно избитому щенку, брошенного под холодный дождь, он сбежал из родных стен своего круга, пообещав вернуться за Асмодеем, которого несколько гвардейцев решили дружно изнасиловать. Он не мог на большее, кроме на побег. Его силы иссякли. И помочь второму все равно бы не смог. — Как мы справимся с ними? — шевеля дрожащими губами, спросила Натали, обнимая себя за плечи. Роджерс, заметив смятение часоглазой, медленно подошел к ней сзади и осторожно укрыл собой, даря свое тепло. В нем не горела та пылающая искра, с которой она безнадежно тянулась к нему, но прокси ощущал, ему необходимо что-то сделать для нее. Просто поддержать, чтобы она не чувствовала себя загнанной в угол мышкой. Натали удивленно распахнула глазами, чувствуя тепло, что обжигающими струями разливалось по ее телу. Да, так ей было намного легче. Тикки-Тоби не должен был, но делает это. Ради нее. — Мы могли дать им отпор в Эриоле — можем и сейчас, — старался быть уверенным Кукловод, — Мне не терпится поквитаться с этими ублюдками. — Тут уже не до ваших желаний, Джон. Нельзя вот так заявлять, что справитесь с ними. Посмотри, на Залго, — Рейнхард махнула в сторону демона, — на нем живого места не осталось! — А кто сказал, что мы не справимся? — Прошу, не начинайте, — взмолился Хелен, предчувствуя нагнетающую атмосферу. — Ты думаешь, раз мы — люди, то с кучкой демонов не в состоянии расправиться?! — Я не это имела ввиду. — Как раз-таки это, Одри! Да, признаю, ты в несколько раз сильнее нас вместе взятых, но и мы не лыком шиты. На наших плечах тысячи убитых жертв! Тебе не понять… — Мы много кого убили, издеваясь и купаясь в их крови. — Причем тут это?! — Да мне насрать скольких вы убили! Я о вас беспокоюсь, потому что с другой Валирией имеем дело! Вы и моргнуть не успеете, как она раздавит вас, словно мух! — Пусть только попробует! Обстановка накалялась. Только этого не хватало. Джек и Хелен пытались вразумить всех, пока случайно не пролилась кровь. Однако они сами не заметив, втянулись в разрастающуюся ссору. Кто-то был на стороне Одри, кто-то отстаивал свою правоту. Гневные возгласы заполонили всю комнату, буквально сотрясая ее своей силой. Слендер обреченно поник головой, не зная даже, как успокоить чуть ли не дерущихся убийц. Он отдал все свое внимание Залго, которому заметно поплохело. Кровь сочилась отовсюду, и Сэл пыталась залечить его раны. Жаль, ни у нее, ни у Одри не было печати, что могла залечивать раны. Конечно, она могла бы дать своей крови, как она поступила подобным образом с Джеффом, внедряя в его организм по нескольку капель, однако владыка вряд ли бы выдержал. Кроу, наоборот, только ускорила бы процесс его увядания. Поэтому и пришлось применять обычные методы лечения, а Клэр зашивала открытые раны на его обугленном теле, трясясь от злости. Джефф сердито поглядывал на бурную дискуссию друзей и едва ли не сам стал ее частью. «Хватит уже… хватит… хватит…» — ДОВОЛЬНО! — свирепо рявкнула Скарлетт, останавливая убийц. Все в одночасье повернули к ней головы и в ужасе отпрянули, уловив ее чудовищный взгляд исподлобья. Это были не ее глаза. Они были ледяными, прозрачными, с тлеющими синими искрами вместо зрачков. Над ее тонкой фигурой возвысился мрачный сгусток тени со вспыхивающими черными молниями. Даже Слендер испуганно озирался на устрашающую всех темноволосую, с трудом признавая в этом чудовище свою дочь. Только одна мысль бросилась в голову: «Довели». Залго вымученно открыл глаза. Странное чувство окатило его, когда он услышал отдаленный рев Кроу. Как будто страшная тень накрыла его, а чья-то костлявая рука манила к себе. Но это было всего лишь наваждение. По крайней мере, так демон утешал себя. Ведь совершенно невозможно, чтобы он… — Скарлетт, — тихо позвал он к себе безликую, которая успокоилась так же быстро, как и разозлилась на своих друзей. Сэл стала внимательно слушать. — Они не должны подчинить Люцифера. Если у них получится, то невозможно представить, в каких целях его используют. А он на многое способен. Поэтому прошу тебя… кха-кха… спаси его… Только он сможет прикрыть твою спину… кха-кха… — Поняла, — произнесла мягко безликая, взяв в свою руку ладонь Залго. Когда-то она бы избегала его, называла ублюдком. Чувствовала бы ненависть, заложенную в ее семье испокон веков. Однако это все — дела давно минувших дней. Всякому свойственно меняться. И ее ненависть к Преисподней, к ее демонам совершенно беспочвенны. Они такие, какие есть. Винить их в этом лишено всяческого смысла. Таков удел живых. Дождавшись, когда Залго заснет, Скарлетт выпрямилась и повернулась к убийцам, ловя их взгляды. Зачастую испуганные. — Я не хочу, чтобы ссорились из-за того, что вас никоим образом не касается. Прошу, признайте этот факт, — голос стал мягче, с нотками мольбы, — Я и Одри не хотим подвергать вас опасности, и пытаемся отговорить вас — отказаться от своих затей. Рекренты стали сильнее, и в их рядах уже есть бойцы, значительно превосходящих тех, с кем мы сражались до. Но и заставить вас мы не можем. Как бы мне хотелось, чтобы вы все остались и не вмешивались. Однако… Раз вы хотите, то у нас нет выбора, кроме как принять ваш порыв. Мы вместе одолеем этих сук. Крови будет много. — ДА! — поддержали ее все, взбодрившись от ее слов. — Не будем сдерживаться и покажем, чего стоим! Вы с нами?! — До конца, — произнес самый последний голос, от которого внутри запорхали бабочки. Только он. Скарлетт было как никогда спокойно только с ним. Чувствуя его поддержку, его желание защищать ее, улыбка сама по себе расцвела на ее бледном личике. Джефф встал рядом с ней, обняв за плечо. — Ну, поскольку мы уже все решили, — начал Худи, — думаю, настало время и продумать дальнейшие действия, — все дружно согласились с ним. — Во всяком случае в Преисподнюю отправятся все. — Да. Среди рекрентов мы должны найти одного из главарей, который приведет нас к месту, где они держат Люцифера. — Одри, — привлекла ее внимание Сэл, — Действовать нужно максимально быстро. Как только найдем эту сволочь, я отправлюсь за Люцифером, а ты со всеми зачистите Ад от рекрентов. Начните с тех кругов, где демоны еще сражаются с ними. — Одна ты не пойдешь, — влез Вудс, сжав ее плеч. — Разумеется, — тихо согласилась девушка, хотя надеялась, что пойдет-таки одна. — Заметано, мамулька. Уничтожу в несколько счетов! — И про Асмодея не стоит забывать, — сказала Дженн. — Не боись, не забудем. — Джон, Гриннер и Натали, — обратилась к позванным Рейнхард, — ваши любимые кукольники на вас. Как думаешь, Сэл, мы сможем хоть немного прокачать их способности? — Лишь немного, иначе их попросту разорвет. — Хорошо. Тогда амбалами и гвардейцами займутся все остальные. Ну, а я вытесню из игры Заповеди. Залго их так вроде назвал, да? — Одри словила подтверждающий кивок отца. — Раз все решено — можно приступать, — стальным тоном отчеканил Слендер. Спустя некоторое время, когда убийцы схватили свои оружия и собрались с мыслями и духом, безликие телепортировали их в Ад, что встретил их оглушающим рокотом, взрывами и снующих туда-сюда демонами. Не замечая прибывшую помощь, они бились с рекрентами из последних сил, вместе с ними бросаясь в раскаленные озера. Лязги металла и разъяренные ревы не утихали ни на секунду, и так сильно били по голове, вызывая тупую боль. От сжатого и накаленного воздуха стало затруднительно дышать и глаза неприятно слипались. Вудсу было намного хуже, ибо пепел с вулканическим песком попадали в распахнутые глаза, без возможности полностью их закрыть. Низко натянув на себя капюшон кожаной куртки, он позволил своей возлюбленной вести его. Они поднимались по разрушенной скале, к одной из пещер, дабы Одри могла зачистить воздух, находясь сверху. В такой обстановке лишь безликие и демоны могли сражаться без дискомфорта, а остальных воротило от ядовитых паров и гнили, поэтому-то Рейнхард решила первым делом создать максимально удобные условия. Хорошо, что они оставили Салли и собак в особняке. Внезапно в их стороны с молниеносной скоростью полетели столпы лазурных сфер, что одновременно просачивались сквозь тела бесов, служивших временной их преградой. Однако это ни на секунду не задерживало сферы. Кроу сосредоточилась и выпустила мощный поток черного тумана, который стеной взметнулся к сферам. Как только они ударились о вязкую поверхность, что поглотила их, они растворились в ней и туман вернулся к своей хозяйке, распространяя полученную энергию по ее телу. Она была ужасной, отталкивающей. Лицо насупилось от переизбытка неприятных ощущений, но она продолжила путь. — Затаитесь за валунами! — приказала Одри, встав у прохода в пещеру. Скарлетт встала чуть сзади, ставя барьер. Безликая привела в норму дыхание и расслабилась, запрокинув голову назад. Найрас, выглядывая из своего укрытия, с удивлением наблюдал, как из ладоней девушки стали выплескиваться водные потоки. В нос ударил блаженный запах морской соли, который за секунды расползся сначала по пещере, а позже пленил своей аквамариновой завесой весь круг. Сражавшиеся внизу демоны и рекренты недоуменно остановились, скрестив клинки, и с упоением глотали морской воздух, пьянея от него. Но если бесы вмиг очутились, почувствовав прилив сил, и атаковали рекрентов, те же, в свою очередь, застыли на местах, как каменные горгульи, потеряв видение, слух и осязание. Такой эффект подействовал на всех, однако заклинатели умудрились спохватиться и защититься от голубого марева, что на всех оказывал разное влияние. Одри это не понравилось, как и другим, поэтому, не теряя драгоценные секунды, с силой топнула ногой, что под ней послышался треск камня. Не вникающие рекренты озлобленно смотрели на девушку и ее друзей, стоявших в нескольких метрах выше от земли, и готовили свои любимые нити для перехвата. — Будет больно, — прищурившись, осклабилась безликая и топнула еще разок. Земля уходила из-под ног, став горячим зыбучим песком, и она всасывала в себя рекрентов. Те нитями пытались схватиться за хоть что-нибудь, однако поджидавшие их внизу клыкастые, подобно акулам, пасти только расширились и песчаные языки сгребли в охапку по нескольку демонов. Минуты две-три и эта часть круга была зачищена. — Обожаю играть в песочнице, — странно хихикнула Рейнхард, поворачиваясь к убийцам, — Все целы? Нормально дышится? — Да, все замечательно. — Мы в каком кругу? — спросил Бен, вылетая из укрытия. — По-моему, это круг Дагдариона, — предположил Оффендер, ища глазами знамена. Черти, все было сожжено. Хотя, нет. Взгляд зацепился за кусок ткани мертвого демона. Спустившись к нему, убийцы обнаружили уцелевшую часть размазанного в крови и грязи отрывка знамени. Лучи солнца. Да, это точно третий круг. — Это — Валирии и безликие, — изумленные шепотки раздались за их спинами и убийцы резко обернулись, встречаясь с измотанными демонами круга. В их алых и янтарных глазах читались благодарность и открытое восхищение, и демоны готовы были пасть на колени перед спасителями. Однако ледяной бас Слендера остановил их от ненужной махинации и велел им сопроводить их до Демирона. Не долго думая и решив, что им сейчас стоит полагаться на прибывших гостей из Земли, часть демонов Дагдариона повели их к залу четвертого круга, где его владыка предпринимал все попытки сдерживать не прекращающийся наплыв рекрентов. Другая часть направилась защищать свой круг и круги Асмодея и погибшей Зиглинде. Клэр и прокси отправились за ними, с тревогой провожая всех. — Секундочку, — Сэл остановила прокси и векторами взяла их огнестрелы. Немного печати Зачарования и оружия обрели новую форму. Гильзы наполнены были как обычным порохом, так и другим веществом, что имело больший разрушительный эффект. Из вулканического песка и немного магмы девушка создала еще патроны, что при выстреле могли метать ее молнии. Прокси с восхищением смотрели на свои новые оружия и, кивнув безликой, побежали за демонами, которые стали скрываться за скалами.***
Дракон затравленно поднял глаза к небу, лежа с вырванными правой рукой и ногой и истекал кровью, без всякой надежды подняться и помочь своему хозяину. Из груди вырывались сиплые стоны и хрипы, уцелевшие конечности комкали влажный грунт под собой. Он не слышал, как взревел Демирон, потроша в не здравом рассудке бросающихся на него «кольца» и четырехруких. У него осталось мало борцов, и те едва сдерживали их. Но падение дракона ударило в самое больное место. Потеря фамильяра — потеря важной частички себя. Как Дагдарион потерял своего филина, как Зиглинде потерля своих волколаков, так и он вскоре потеряет своего дракона. И он станет бессильным. Не такого конца он желал для себя, когда встал во главе четвертого круга. Хотя, для воина лучше всего погибнуть на поле битвы, чем в своей кроватке или за ужином. Рекренты с упоенными лицами надавливали, хаотично размахивая секирами и копьями, отчего-то веря в свою неоспоримую победу. Подобный тон не понравился владыке, и он еще больше разозлился, не подозревая, что открывает себя. «Кольца» будто бы и ждали этого момента, и, оказываясь за его спиной, метнули копья. Однако Демирон почувствовал исходящую позади опасность и увернулся, хотя, одно копье пробило ему бедро, из-за чего свирепо зарычал. Не став медлить, Демирон раскроил «кольцам» черепа, бросая их тела в кипящие котлы, пока палачи прикрывали его от ударов четырехруких. — Они все появляются и появляются! — устало заявил один из демонов, распоров живот рекренты. Но четырехрукий тут же дал ответку и рассек его на двое одним мощным ударом двуручного меча. — Не сметь сдавать позиции! Сражаться насмерть! — громогласно приказал Демирон. Хоть и сам он был измотанным, нельзя было позволить рекрентам захватить Преисподнюю. Они уже убили двоих, Асмодея и Залго пленили, а остальные вроде как сражаются в своих кругах. И где же черти носят Люцифера, когда он так нужен? Неужто он бессилен против каких-то рекрентов, зверушек его любимца?! Его палачи замертво падали, их кровь орошала и без того мертвую землю. Рекрентов меньше не стало. Дракон издавал своих последние вздохи. Глядя на все затуманенным взором, Демирон яростно завопил и бросился в толпу, которые тут же окружили его. Проклятые черти по очереди кидались в атаку, однако взрывная волна откидывала их назад. Все же магическая сила пока оставалась при нем, но ее было катастрофически мало. Видимо, ему суждено помереть здесь. Когда владыка, сидя на коленях и тяжело дышал, смиренно ожидал своей последней песчинки в часах, неожиданно рекрентов порубили на двое. Мимо глаз промелькнул серебряный проблеск от взмаха клинка. Подняв голову, он завороженно наблюдал, как Скарлетт ловко взмахивала руками и едва видимые лучи, что были острее лезвий, резали на куски врагов. Позади нее следовали безликие и ее друзья. Златоглазый парень, которого вроде как именовали Кукловодом, проворно и бойко управлял своими нитями, ставшими еще более улучшенными. Золотые лассо обвивали заклинателей, и неведомая сила не позволяла сделать им ни одного движения. А затем они вмиг рассыпались золотой пылью, крича последние слова проклятия или просто от невыносимой боли. — Зачарование — это отпад! — довольно заключил Блейк, беря в плен еще нескольких заклинателей, которые отступали назад, в надежде перегруппироваться. — А теперь будет бум, — слащаво облизнула губы Дженнифер и выпустила три заряженных магической бомбой стрелы, которые тотчас превратили нескольких четырехруких в поджаренный стейк. Руки Рейнхард покрылись искрящимися тернииями, что тянулись ввысь к самому основанию шеи. Остановившись посреди одной из групп рекрентов, которые тут же кинулись атаковать, Одри отшвыривала их с невероятной скоростью, а тернии ежесекундно начали разрастаться, пронзая ядовитыми шипами врагов. Сзади на девушку набросились кольца, заломив ей руки за спину и повалив на землю. Брыкаясь и чертыхаясь, Одри накалила руки огненной печатью, однако сработало слабо. Джек, заметивший возлюбленную не в лучшем расположении, разгневался и в мгновение ока растолкал всех рекрентов, серьезно причинив им вред подобранным клинком. Как только он помог Одри встать, глаза девушки покрылись насыщенной бордовой пленкой, означавшей только одно. «Кольца» один за другим лопались, словно воздушные шары. Безликие векторами откидывали врага с отступов, разрывали им конечности и зубастой пастью отделяли их головы от тел. Еще позади с врагом расправлялись остальные, стараясь не подставляться под их удары. — Нат, берегись! — крикнул Джефф. На Клокворк набросился четырехрукий, что сильной хваткой вцепился ей в горло и стал душить. Однако не успел, так как Оффендер рассек демона его же брошенной секирой. Джейн и Хелен прикрывали спину Слендера, который отводил Демирона в безопасное место, в то же время Дженн и Бен поддерживали их сверху, метая стрелы и файерболы. Скарлетт встала посредине тронного зала и сконцентрировалась. Невидимая дымка окружила ее, и она медленно прикрыла глаза, игнорируя наступавших на нее рекрентов. Еще ближе. Ближе… Не добежав и двадцати метров до Палача, рекренты по загадочному сигналу стали сражаться друг с другом. И жрали друг друга, с жадностью поглощая куски мяса до обглоданных костей. Неведанный голод охватил их, и они буквально поддались своему желанию, совершенно забыв, кем являлись друг другу. А когда никого не осталось, они почувствовали внизу еще своих почти живых товарищей и сами бросились в бездну, поздно осознав, что там была всего лишь лава. Это заняло меньше времени, чем она рассчитывала. Силы все еще были при ней, как ни странно. А вот убийцы немного подустали и им просто необходима была передышка. Они все последовали к выходу из тронного зала, где в одной из камер тюрьмы, Слендер приводил в чувства Демирона. — Как он? — спросил Найрас, становясь рядом с Беном. — Бредит, — ответила Дженн, намачивая тряпку холодной водой. — Его нет… их нет… — жарко шептал четвертый владыка, трясясь всем телом. «Кажется, он понял, что троих владык забрали», — подумал Слендер, пытаясь ворваться в его сознание. Однако перестарался с этим, и Демирон просто отключился. Что же, тем лучше, от него бы они все равно ничего не узнали. Его круг уже зачищен, что радовало. Если он не ошибается, Залго и Асмодея держали в кругу Азазель. Было бы прекрасно, если бы они незаметно проскользнули в ее крепость, и поймали рекрента, знающего путь в то измерение, куда запрятали Люцифера. Однако необходимо было избавить всю Преисподнюю от врага. — Одри, я займусь пятым и шестым кругом, — решительно сказала Скарлетт, готовая уже скрыться за вратами разрушенных залов Нехаштирона, — а вы украдкой пройдете в седьмой круг и найдите Асмодея. — Я с тобой, — вызвались Джефф и Слендер, однако Сэл помотала головой. — Нет. Вы пойдете с ними. — Но чем дальше, тем сильнее враг, — отказался слушать Джефф, хмуро вглядываясь в спокойное лицо возлюбленной. — Именно поэтому вы пойдете с ними, — отчеканила девушка, взяв в свои холодные руки его ладони и крепко сжала их. — Я применю одну опасную печать, и желательно, чтобы вас не было рядом. Я не хочу, чтобы она задела вас. Нехотя, но Вудс и Слендер закивали. Девушка благодарно обняла их, и снова обратилась к сестре, положив свою руку ей на плечо: — Как только вы скроетесь за пятым кругом, поставь защитный барьер. Это станет сигналом. — Хорошо. — Тогда вперед. Не будем терять время. Дженн и Бен, останетесь с Демироном, пока он не придет в себя? — Ладушки. С этим мы справимся. — Удачи, — сказала Кроу, и оставшаяся группа побежала за ней, стремительно направляющуюся к пятому кругу.***
Инестра день ото дня подолгу стояла у чаши и всматривалась в кристально чистую воду, стараясь разглядеть каждую мелочь. В последнее время ее преследовали странные и пугающие наваждения, чуть ли не лишавшие ее сознания, а после сон и вовсе пропал. Эльфийка слышала за собой глубокий, стальной звон, похожий на скрип замков в самых низовьях подземелий. Чья-то огромная тень летала за ней, не оставляя ни на минуту. Во дворце сильно забеспокоились за госпожу, и лекари не могли понять, в чем заключалось плохое состояние элдаринки. Потому она решила найти ответы в своей чаше. Однако все, как всегда, было расплывчато и не доступно ее пониманию. В огненном мире Инестра видела страшные фигуры изуродованных чудовищ, бегущих по раскаленным виадукам, ища в пещерах и ужасных замках кого-то, и выманивали практически таких же ужасных монстров. Они бились друг с другом, окуная мир в бесконечные звуки отчаяния, боли и агонии. Мир этот был окутан кровавым туманом, что мгновенно становился смерчем, сметавшим все на своем пути. Он забирал с собой демонов, уничтожая в своем желудке, и другие смеялись, наслаждаясь восхитительной музыкой ломающихся костей и отрываемой плоти. Были времена, когда она сама судила всех, безжалостно убивая. Но сейчас происходящее пугало ее до спазмов в животе. Ноги дрожали в ужасе, и сердце неустанно колотилось. Неожиданно среди всей массы убитых и сражающихся в красной пелене появилась черная тень, что тянула всех в свои кошмарные руки, словно щупальца. Демоны в замешательстве пятились назад, страшась этой тени. Посчитавшие себя смелыми некоторые из них вслепую понеслись к ней и тотчас же они, чья кожа и плоть растворялась словно в сильнодействующей кислоте, падали, рассыпая свои кости. Остальные ринулись наутек, распахнув глаза в неистовом ужасе. Однако тень была намного быстрее и пожрала и их. Тень исчезла, являя огненному миру тонкий силуэт девушки, и Инестра восхищенно ахнула. Оставшиеся в живых ее враги зловеще заревели и бросились прямиком на нее. Хищный оскал озарил ее белоснежное лицо, и она громко хлопнула в ладоши так, что задрожала земля. В удивлении атакующие замерли, наблюдая как кости их братьев собирались в полноценные скелеты. — Et ascendamus ad eos! — звонко выкрикнула Валирия и скелеты напали на некогда своих братьев, разрывая их на части. Конечно, она обрадовалась, что Скарлетт научилась пользоваться этой печатью, считавшейся одной из опасных. По сравнению с «Вихрем призрачного шторма» «Святая Тьма» была в разы мощнее и жутче. Тот, на ком была применена печать, испытывал невыносимую боль, которая ежесекундно становилась более осязаемой, а потом «тень» сжирает плоть и органы. Кости при этом на какой-то промежуток времени останутся во власти Палача, и Сэл воспользовалась случаем. Однако разве это было причиной ее терзаний? Нет-нет-нет. Ей стоит и дальше просто наблюдать за событиями. Неспроста все это происходит с ней. Возможно, кто-то подает знак? Но какой? — Просто смотри, — шепнула самой себе Инестра, и снова наполнила чашу из хрустального графина.