Death's Scenario

Пока дышу, надежда все еще со мной…

Странные чувства охватили девушку, когда перед глазами летали плачущие и кричащие мертвецы. Они проходили сквозь нее, препятствуя бежать дальше, к другому кругу, где, как она предполагала, должны были находиться Заповеди. Однако невесть откуда взявшиеся изуродованные и изувеченные души мешали ей. Из их уст вырвались жалобные стоны, мольбы и проклятия. Они тянули к ней свои длинные руки, желая взять в охапку. Внезапно до нее дошло, что она была жутко голодна. И ничего вкуснее и желаннее не существовало, кроме как души усопшего. Оффендер рассказывал, рано или поздно сестрам захочется поглощать души, поскольку в один момент вся еда, которую они любили до, может стать отвратительной. Эти изменения в организме Одри давно заметила: человеческую еду она поглощала в разы больше, потом она вовсе перестала чувствовать их вкус. Конечно, говорить об этой проблеме отцу беловолосая не решалась. Как оказалось, зря. Рядом летели души. Их можно было съесть. Губы уже начали раскрываться, но тут же сомкнулись в плотную полоску, и она сильно прикусила язык, пробуя на вкус собственную черную кровь. «Так нельзя», — думала Одри, давя в себе желание на отвратительный поступок. Но был ли он таковым? Как-никак, она — безликий демон, и души ей необходимы для полного удовлетворения своих потребностей. Однако за ее спиной двадцать лет жизни среди людей и их суждений о мире, принципов. Ясное дело, ей будет трудно набраться решимости и смелости, чтобы вот так просто схватить душу и с наслаждением поглотить ее. И, как назло, их становились все больше, заполоняя все коридоры и залы. И почему-то она перестала ощущать присутствие Безглазого, Клокворк, Джека и Кукловода за собой. А ведь в нижние этажи они направлялись вместе. Прошло немного времени, как прозрачные тени буквально слились с коридором, в котором она находилась, не успев применить печать, чтобы разрушить мешающуюся дверь в восьмой круг. Ничего не было, кроме этих душ. Они кружили вокруг нее, провоцировали. Когда стало совсем невмоготу, Одри хищно распахнула клыкастый рот, облизывая острые кончики зубов языком, как только неосознанно приняла демонический облик. Лиловые глаза потеряли свой оттенок, слившись с увеличенными черными зрачками, а венки вокруг разреза глаз бухнули, острыми корнями распространяясь к вискам и скулам. Дыхание участилось. «Их так много… Я хочу их…», — мысли были только об этом. Клокворк и Смеющийся разделились от остальных, отвлекшись на трех четырехруких рекрентов. Атака была внезапной, что их откинуло в совершенно другой зал круга Залго, и им с трудом удавалось отбиваться от хаотичных взмахов мечей демонов. От их вида Натали тянуло блевать, как и в прошлый раз, но она старалась стойко держаться и отклоняться, ибо один неосторожный шаг и тебя с радостью примет могилка. Возможности наносить удары у нее было: уж слишком сильными были эти громилы. У Джека шансов было гораздо больше, и он использовал их. Черно-белый клоун рвал безобразно сшитые куски тел и бросал их в кипящие котлы. Мало ли, что может произойти. Разборка с двумя сильно вымотала его, чему он несказанно удивился. Совершенно неожиданно к последнему стали присоединяться невесть откуда взявшиеся «кольца». Что печально, помощи рядом не было: демоны Залго были перебиты, а остатки очищают другие круги. «Кольца» схватили Смеющегося, повалив лицом на раскаленный пол. Из их уст вырывались противные смешки, а последний оставшийся четырехрукий стал подходить к тому, кто убил его соратников. Улыбка не сползала с лица Джека, однако она уже не была той, что прежде. В ней было слишком много сожалений и безысходности, смирение с тем, что его сейчас разрежут на части. Теплилась крошечная искорка надежды, но она вмиг угасла, как только над ним нанесли секиру. «Кольца» сдерживали брыкающуюся и кричащую Клокворк, не давая ей выскользнуть из крепкой хватки. Никогда прежде ей не доводилось видеть столько отчаяния в глазах черно-белого существа. Ведь Смеющийся Джек никогда бы… Надменный, жестокий и кровожадный, сошедший с ума гость из Грани, но очень веселый, непривычно заботливый к тем, кого можно было назвать друзьями. Джек всегда улыбался, какая бы ни была ситуация. Он улыбался широко, ослепляя мир своей клыкастой улыбкой, которую боялось все живое. Видимо, перед смертью слетают все маски. Девушка крикнула в безнадеге, когда секира с ужасным свистом стала опускаться. От мягкой улыбки черно-белого стало невыносимо, и она закрыла единственный зрячий глаз, с которого стали течь слезы. Свисающая пасть рекрента отвратительно причмокивала, пуская густые слюни на жертву. «А я ведь не угостил Клэр всеми сладостями», — перед глазами возникло светящееся от счастья смугловатое личико аловолосой демоницы, что была неизменным спутником в последние дни. Отчего-то стало грустно и тоскливо, а тело задрожало. Кажется, это дети чувствовали, будучи прикованными к его ржавым цепям в заброшенных аттракционах. Страх смерти. Да, поистине ужасное чувство. Оуллет все еще старался вырваться, и ждала ту секунду, когда голова Смеющегося покатится к ее ногам. Лезвие уже было в нескольких сантиметрах от шеи Джека, и все нутро оцепенело льдом. Глаз все еще был прикрыт, циферблат в другом — слишком медленно и громко тикал. Однако до ушей донесся скрежет поломанного металла и удивленные рыки рекрентов. Удерживавшие девушку демоны откинули ее назад и побежали вперед, доставая свои копья за спиной. Открыв глаз, Натали чуть не запрыгала от радости, когда трехлезвийная коса высокого эльфа за считанные секунды расправилась с безобразной фигурой рекрента, раскидывая его куски по всему залу. «Кольца» бросились в атаку, однако попали под обстрел горящих стрел, и эльф в завершение лишал их конечностей. Где-то она уже видела его, но где? — Нат? Ты в порядке? — Смеющийся стремглав подбежал к ней, поднимая на ноги. — Немного, — не соврала она. В ноге оказался осколок от копья, и теперь она нещадно ныла. Джек резким движением вырвал его из плоти, получая сильный удар по голове от закричавшей Клокворк, и быстро перевязал обрубком ткани плаща, лежащего рядом демона. — Я полагаю, вы — друзья безликих? — крылатый эльф встал рядом, возвышаясь над ними, пока остальные кинулись вдогонку за улепетывающими рекрентами. Джек и Натали кивнули. — Ох, прекрасно. Мы только прибыли, однако никого из братьев или сестер не нашли. Не ожидали, что здесь будет такая заварушка. — Мы? — непонимающе спросила Клокворк, в упор глядя на прекрасное лицо Талдарима. — Кабадатх здесь. — Но как вы… — Слендер прислал весточку своим младшим. Я, надеюсь, мы пришли вовремя, и никто из ваших пока не пострадал. Однако рекрентов неимоверно многовато. — Они во всех кругах, — сказал Джек, — Трех владык они куда-то забрали. — Сэл отправилась за ними. — Она взяла себе кого-нибудь в помощники? — Кажется, да. Не знаем точно, — нахмурившись ответила Клокворк, — Мы разделились. — Ясно. Думаю, нам всем стоит собраться в одном кругу, — выдал Талдарим, — Соберем всю гниль в одном месте и уничтожим ее. Адовских бесов категорически мало, а рекрентов почему-то становится все больше. — Наверное, где-то есть портал, — неуверенно предположила Оуллет, подобрав меч одного из демонов, и поспешила за остальными, которые направлялись прочь из круга Залго. Глаза завороженно наблюдали за исчезающей в ее ладони душой, что раньше была мужчиной. По телу разлилось приятное возбуждающее тепло, и голод постепенно сходил на нет. Однако ей хотелось еще. Их было столько много в этом прозрачном мире, где были только она и души. Так великолепно. Стоны других, летающих над ее силуэтом, не значили для нее абсолютно ничего. Души в гневе пролетали сквозь нее, крича, но так и оставшись бессильными против живым существом. А Одри только ликовала, ведь так она остро ощущала их, и желание пожрать еще одну душу возрастало. Они были такими прекрасными. Благодаря им, девушка чувствовала, как силы ее росли. Но отдаленные и приглушенные отголоски сознания били в дверь, в немом крике прося остановиться. Глаза ее были затуманены и лишь рвение поглощать все, что витало вокруг, стало ее отрадой. Ей нужно насытиться. Просто утолить голод, чтобы… А какого черта она вообще здесь делает? Как странно. Одри не помнит, как оказалась в этом месте, зачем пришла и откуда прибыла. Разум был отключен, как бы ей не хотелось вспомнить. Удары в дверь усилились и стали еще громче. «Сопротивляйся! Очнись, дура ты, блять!». Кто это кричал? «ОЧНИСЬ!». В какой-то миг все души исчезли. Не было того прозрачного белого мира, полного наслаждения. Только стены и полы из черного камня, паутины на углах и потолке, горящие огни в черепах, прибитых к сенам, сырой воздух и куча трупов под ногами. Одри недоуменно озиралась вокруг, часто дыша, пытаясь собраться с мыслями. Она же миновала седьмой круг, и, кажется, оставила позади Клокворк, Джека, Хелена и Кукловода. Отец присоединился к эльфам, а Слендер и Джефф вроде как отправились вместе с Сэл за Люцифером. А куда именно она не помнит. Сзади послышалось недовольное гудение и рычание, заставившие ее обернуться и встретиться с мощным кулаком, обернутого в стальную перчатку. Ее припечатало к стене, а кирпичная кладка крошками осыпалась на пол. Затылок заныл от тупой боли и Одри зашипела, почувствовав на губах кровь из носа. — Зря вы так, ушлепки, — зловеще ухмыльнулась пятерым крупным демонам в ледяных (как ей показалось) доспехах, что медленно шагали прямиком к ней, — Я ведь бью куда больнее! Произнеся это, она выплеснула мощнейший золотой всплеск, что зигзагом метнулся в сторону наступающих демонов и насквозь пробил их доспехи. Удивленно опустив взгляды на падающие осколки, демоны разъяренно завопили и в тот же момент, две головы слетели с плеч, когда Одри три раза замахнулась и из ладоней выплеснулся тусклый блеск лезвия. А затем что беловолосая, что Заповеди по одной команде «старт» набросились друг на друга. Одри ловко уворачивалась от их суматошных ударов, телепортируясь и ставя блоки. В помощь ей включились и белые вектора, что сдерживали крепкие руки демонов. Затылок еще болел, однако девушка силилась биться с Заповедями. Секунда — вектора оторвали конечности одному; другая — новый всплеск печати сжег заживо четвертого; и еще одна — пятый истошно завопил, чувствуя, как глаза плавились, а все нутро превращалось в одно сплошное месиво, которое вырывалось наружу. Сделав короткий выпад вперед, другой ногой Одри пинком швырнула Заповедь в пропасть, с острыми сталагмитами. Колы в глубоко вонзились в плоть демона. Издав последние предсмертные вздохи, Заповедь притих, и он исчез в густом клубящемся тумане, что исходило из бездны пропасти. — Нужно найти еще пятерых, — довольно сказала самой себе Рейнхард, ища глазами дверь. — Двоих, если быть точным, — донеслось за спиной и она испуганно обернулась, приготовившись к нападению, — Я поражен и восхищен, дитя. — Дедушка! — счастливо пискнула безликая и кинулась в объятия Кабадатх, явно не ожидавший подобного напора, обнял в ответ, отведя немного в сторону свою окровавленную косу, на одном из лезвии которой была голова Заповеди. — Каковы дальнейшие действия? Я нигде не мог найти аньярдо. — Возможно, они уже покинули ад. Люцифера поймали, и они хотят вызволить его. — Будем верить, что у них получится. А пока нам стоит очистить им путь. Эти омерзительные отродья превосходят нас числом, однако им не устоять против наших сил, — с толикой гордости произнес Кабадатх. — Не будем терять время, — сказав это, безликие ринулись к двери, ведшей к восьмому кругу.

***

Мир, объятый едким туманом, встретил их гулом шествующих рекрентов, которые то ли просто кричали свой боевой клич, то ли возносили молитвы, но голоса их были столь громкими, что они не слышали друг друга. Джефф вспомнил те нелегкие для него часы в Инферусе, когда он ненароком вдохнул ядовитые пары и мучался от сжимающих болей в органах. Этот воздух был куда ядовитее, и его клонило в мертвый сон, однако он чудом оставался в сознании. Похоже, Сэл не позволяла этому миру, кишащим одними лишь рекрентами хоть как-то ослабить их. Они спрятались за обломками замка, наблюдая за уходящими демонами через порталы. Возможно, через них они и попадали в Преисподнюю. И если это так, то их друзьям придется туго. Рекрентов чертовски много. Но, может Сэл поспеет и закроет их. Она еще не была уверена, да и лишнего внимания привлекать не хотелось, пока они был на вражеской территории. «Я чувствую Люцифера в башне», — пронеслись в головах Сэл и Джеффа мысли Слендера, что пристально сверлил взглядом упомянутую высотку, которую сосредоточенно обороняли крупногабаритные рекренты, судя по всему, из числа гвардейцев. «Может, проломим где-нибудь дыру?» — подумал Джефф. «Иных вариантов я пока не вижу. Так что да, делаем проход.» — послала в ответ Скарлетт, улыбаясь возлюбленному. Они обошли валуны, стараясь быть незаметными, и пришли к задней стороне башни, где было меньше охраны. Моментально вырубив их, применяя печать сна, и там же изощренно убив, Скарлетт попыталась бесшумно проломить вход. Гул с другой стороны облегчал задачу, и чуть что, они смогут проскользнут мимо. Отойдя на несколько шагов назад, Сэл взмахнула рукой, бросая взрывающую волну из молний, и стена вдребезги разломилась. — Вперед, — едва слышно сказал Слендер, пропуская дочь и Вудса. Около часа они бродили по бесконечным коридорам, выискивая предположительное место, где держали владык, однако куда бы они не пришли, ни одной комнаты или проема не находилось. Похоже, у этой башни был один единственный зал на самой высотке, и вела к ней ржавая спиральная лестница. Слендер и Вудс заметно нервничали, ибо они могли бы быть бессильны в случае внезапной атаки. Однако темноволосая не стала терять ни секунды и побежала вверх, чувствуя некое притяжение или зов. Что-то манило ее на самый верх. Мысленно она приказала мужчинам сохранять тишину и ступать максимально бесшумно. Для безликого это была не проблема, будучи темной сущностью, он мог материализовать свое тело, что он, собственно, сделал и теперь вместо ног у него была парящая черная материя. Вудса пришлось обхватить векторами. Пройдя чуть больше половины пути, Скарлетт остановилась. По ее нахмуренному лицу было понятно, что-то не так. «За нами следят», — передала она телепатией и неожиданно исчезла. Настолько быстро, что Слендер и Джефф не поняли, что произошло. — Где она? — шепотом спросил Вудс, держа хорошо заточенные кинжалы наготове. «Продолжайте идти. Я догоню вас.» — донеслось из ниоткуда. Появилось ощущение, будто башня общалась с ними голосом безликой. Но просто стоять и ждать тоже было не вариантом, поэтому они послушались указания и Слендер «поплыл» дальше на большой скорости. Спустя некоторое мгновение они стояли в широком коридоре, что вел к единственной массивной двери впереди. — Он там, — ледяной голос позади заставил обоих съежится. Сэл появилась также неожиданно, как и исчезла. — А еще двое достаточно сильных демонов, но это не Нахаширон и не Азазель. — Только двое? — Хотелось бы так думать, но у меня плохое предчувствие. Ноги словно приковались к полу, — в полушепоте слышались нотки тревожности, а глаза нервно дергались. Джефф моментально взял возлюбленную за руку, крепко сжав ее. Ощутимое тепло разлилось по телу и Сэл почувствовала немного уверенности. Другая рука сжимала ее плечо, и ей как никогда стало легче. Сейчас не время сдавать позиции. Важно вызволить Люцифера, пока еще не поздно. Кто бы не находился за той дверью, они не посмеют помешать им. — Пап, ты же сможешь слиться со своей тенью? — спросила девушка, не поворачиваясь к отцу. — Могу. У тебя появился план? — Не скажу, что план. Просто пока другое в голову не приходит, — девушка сняла с себя пальто, оставаясь в одной взмокшей рубашке с портупеями и приталенных брюках. На ремешке была небольшая квадратная сумочка на цепочке, в которой Сэл хранила парочку магических вещиц. — Это, — она достала кулон с овальным серым камнем, обращаясь к Вудсу, — замаскирует тебя. Стойте чуть дальше от дверей и затаитесь, а я попытаюсь незаметно убрать рекрентов за дверью и войду туда. Как только подам сигнал — берете Люцифера и уходите. — А как же… — Берете и уходите, — отчеканила Сэл, повторяя свои слова. — Если уходить, то всем вместе, — возмутился парень. — Джефф, — пробасил Слендер. Ему самому не нравилась идея дочери, однако она настаивала. К тому же, этот вариант сейчас казался наилучшим. Благодарно кивнув безликому, Сэл первой последовала к двери, став незаметной в тенях коридора. Джефф хотел броситься вслед. Он не хотел оставлять возлюбленную там среди этих гнусных тварей, что стали причиной всех ее бед. Но Сэл осознанно шла туда. Возможно, причина была только в Дьяволе, потеряй которого, проблем бы стало больше. В потемневших серебряных глазах он увидал лихорадочный блеск, и едва заметные багровые искорки. Джефф прекрасно знал, что это значило, ибо сам ощущал подобное в себе. Когда Псих контролировал им. Тот самый, что вычеркнул его изначальную суть, сделав монстром. Однако не сумевший противостоять безликой и теперь стихший, словно безмолвная рыба в глубинах океана. Его это беспокоило, ибо неизвестно, в какой момент он снова даст о себе знать. Помешает ли он? Или встанет на их сторону хотя бы в этот раз? За дверью разносились тошнотворные звуки ломающихся костей и хлюпки крови, что турбулентно протекала сквозь крохотную щель. Стены дребезжали от ударов, а ничего не смыслящие в происходящем демоны кричали. Но их криков никто не слышал, потому что песнь снаружи была куда громче и заглушала вопли своих собратьев. Внутри похолодело, когда Слендер услышал хлопот больших крыльев, сопровождающийся с лязгом сабель. Вереща что-то на своем языке они кружили внутри зала, ища противника, и оттого больше становились неудержимыми и разъяренными. Беспредельно взмахивали своими оружиями, надеясь так ранить вторженца. Джефф дернулся, когда сквозь стену прошло лезвие, прямо перед его лицом. Еще бы чуть-чуть… Дверь непредвиденно распахнулась от ушвырнутого в нее бессознательного Короля Преисподней, окутанного цепями и шипастым ошейником. Рекренты не спешили возвращать свою добычу, зациклившись на поисках Сэл. Наверное, это и был сигнал. Все так же пребывая в скрытной форме, Слендер и Джефф схватили тяжелую тушку Люцифера и стремглав помчались вниз по лестнице. К счастью, их никто не успел заметить. — Выходи, трус! Познай же вкус нашей сабли! Скрываться бесполезно! Безликий и Вудс уже настигли места портала, который спокойно переведет их обратно, в пятый круг. Но они остались ждать, надеясь, что вот-вот Скарлетт примчится и они все вместе уйдут. Она не приходила. Уже многовато времени прошло. Люцифер все еще был без сознания. Они стали беспокоиться еще сильнее и взбудораженные. — Я должен вернуться за ней, — прошипел Джефф, готовый выйти на свет из-за валуна, однако твердая хватка векторов тут же остановила его. — Отпусти. Мы не можем ее там оставить! — Знаю, но просто ввязаться в бойню — не выход. Пока останемся здесь. — Ты рехнулся? Неужели оставишь дочь среди этих ублюдков?! — Не тебе судить мои решения! — гневно выпалил безликий, возвышаясь над ним. — Если так сильно хочется сдохнуть, то давай, дерзай! Я не буду объяснятся перед Сэл, что ты такой тугодум. — Катись к черту, Слендер. Поступай, как считаешь нужным. Я тоже пойду по этому пути, — холодно промолвил Вудс и оставил безликого одного с Люцифером. Слендер что-то прокричал, однако он не слышал, ослепленный мыслью вернуться за темноволосой. «Тупица!». Парень был далеко, стремительно приближался к дыре, чтобы вновь оказаться в злополучной башне, кишащей врагами. В чем-то Вудс был прав, им необходимо было вернуться за дочкой, однако она твердо настояла на том, чтобы они уходили и вернули Люцифера в ад. И Слендер был уверен, что Кроу непременно вернется после того, как закончит с рекрентами в зале. Все шло по плану Сэл, если бы только Джефф подождал еще немного. Что-то молниеносно приближалось к ним. Внутри все сжалось от нервозности, и безликий приготовил вектора к нападению. Однако такого не произошло и из черной дымки выскользнула слегка потрепанная Скарлетт, на одежде которой отпечаталась свежая кровь. Несколько прядей выпали из хвоста, закрывая левую сторону испачканного лица. — Порядок? — спросила она, приводя дыхание в норму. — Да, но… — А где Джефф? Безликий понурил голову, насупившись. «Дурак!» — прошипела про себя Кроу, с силой стукнув по валуну, разломив на части. — Я пойду за ним, а вы возвращайтесь. Сообщи остальным, что Нахаширон и Азазель в первом кругу в безопасности: я уже телепортировала их туда. — Хорошо. Но пообещай мне одно, — Слендер сильно сжал плечи дочери, заставляя ее посмотреть ему в глаза. — Ты вернешься. Вы вернетесь. — Обязательно.

***

— Получай! Алекс занес ногу над позвоночником и, вложив всю силу в этот удар, сломал его, чувствуя хруст косточек. Рекрент хрипнул и обмяк, медленно умирая. Вытерев пот с лица, прокси поспешил к Тиму и Тоби, что уже зачистили свои стороны от остатков демонов. Это было очень изнурительно. Еще никогда им не приходилось сражаться всерьез, и они чувствовали неприятную боль в суставах. Им срочно нужна была передышка, иначе еще одной волны они не сдержат. К счастью для них, первый круг самостоятельно прочистила Клэр, чудом найдя выживших пауков своего клана и воспользовавшись их помощью. С кругом Асмодея они только-только закончили, оставалось теперь следовать в другие. Возможно, Одри уже закончили чистку. А возможно, уже и Сэл нашла Люцифера. Связь пропала и, черт знает, что происходило с другими. Вдруг над ними закружили эльфы в боевом мундировании, на спинах которых были искусственные железные крылья. Вооружившись всем, чем угодно, эльфы будто выискивали кого-то. А заметив под ними прокси, тотчас приземлились к ним и без лишних слов схватили их, игнорируя их возмущенные возгласы. Тоби бодался, в надежде, что его отпустят, однако сейчас это была не самая лучшая затея. Как только осознал, прокси перестал. Ему не нравилась перспектива стать жареной лепешкой. — Таков приказ господина Кабадатха: собрать всех в девятом кругу! Поэтому будьте любезны подчиниться люди! — с ноткой презрения и усталости выпалил эльф. Уж больно порывистые эти «прокси». — А он что здесь забыл? — подивились прокси, взглянув друг на друга. — По просьбе господина Тауриона. — А если поподробнее? — они не понимали, о ком шла речь, но Тим смутно догадывался. — Господина Слендера. О Тьма, дай мне терпения, — догадки оказались верны. Выходит, Слендера в Инферусе величают «Таурионом»? Знать бы еще, что оно значило. Если все так, как говорит этот злорадный эльф, то удача повернулась к ним лицом. Все же в Инферусе довольно сильные и хорошо подготовленные воины. Самому аду противостояли в прошлом и успешно оставляли демонов без штанов. Наверное, им удастся провернуть подобное с рекрентами. Если судить по тому, что стало чуточку тише, следственно, так оно и есть. И теперь их собирают в одном месте, чтобы обсудить дальнейшие действия? Другого пока в голову не приходило, и прокси ничего не оставалось, кроме как довериться авариэлям. Летели они слишком быстро, что не успевали разглядеть обстановку вокруг. Перед глазами стояла темная пелена и голова нещадно ныла от перелета. Валявшиеся мертвые тела внизу были очень расплывчатыми, казались обычным кровавым месивом. Что-то еще пролетало мимо них. Нечто прозрачное и не уловимое. Так они и добрались в полном дискомфорте до царства льда и снега, где уже собралась большая часть безликих, убийц и эльфов, окружавших дворец. — Боженьки, земля, наконец-то, — у Роджерса не хватило сил даже нормально устоять. — Тоби! — к нему, прихрамывая на одну ногу, подбежала Клокворк, мигом перевалившая его руку через свое плечо и уволокла к временному перевалу. — Вы где, блять, были? Мы вас уже два часа ждем. — Ох, прекрасно, спасибо, что подождали, — саркастично буркнул Райт, садясь на снежный камень, ощущая холод под задницей. — Как видишь, нас любезно доставили сюда после того, как мы убили «парочку» рекрентов. И если глянешь еще внимательнее… — Да поняли мы, поняли, — отрезал их Найрас, подав объемные бутылки с водой. — Я так понимаю, братик так и не вернулся? — спросил Сплендор. — Похоже, нет. — Будем ждать их возвращения, — сказал Трендер, точа длинные ножницы. — Кстати, Одри, — девушка повернулась к безликому, согнув вопросительно бровь, — держи, — достал из ножен меч с тонким лезвием, рукоять которого отделали розой из красного металла. Безликая с восхищением повертела в руках меч, что был необычайно легок и удобен. Конечно, она не была мастером фехтования, но, быть может, сегодня она заколет кого-нибудь своим первым оружием. Она украдкой взглянула за спину дяди, где лежали еще одни ножны с коротким мечом, видать, для старшей. Во всяком случае, мечи можно зачаровать, как то они провернули с любимыми орудиями убийц. Нежданно в центре круга образовался портал, из которого тут же повалился Слендер с Люцифером за спиной. Безликие и убийцы немедленно поспешили на помощь, поднимая обоих. Однако Король Преисподней тут же упал наземь. Часто дыша, старший сын спросил: — Как обстановка? — Круги зачищены. Но у меня подозрения, что… — Грядет еще волна, — перебил отца Слендер, чувствуя спазмы. В груди болело от одних мыслей, что он оставил дочь один на один с врагом. — Сэл… Мы должны вернуться за ней. — Она еще там? — удивленно вздохнула Одри. — Но… почему? — Неважно, — поднимаясь, монотонно произнес безликий. Но не успев и шагу сделать, как отовсюду донеслись громогласные звуки стали и пения, тяжелые шаги пребывающих из мертвого измерения рекрентов. Собранная армия наступала, в жажде раз и навсегда расправиться с врагом своей госпожи. Эльфы приготовились к атаке, как и горстка уцелевших чертей, убийцы окружили безликих и Люцифера. Все ждали, когда за воротами появятся первые ряды проклятых демонов. Когда врата девятого круга разнесли вчистую на тысячи ледяных осколков, авариэли обрушили первый залп из огненных стрел, чьи пламя вмиг разжигали плоть и доспехи. Однако рекрентам было наплевать на ноющую боль. Они пришли за одной целью и будут следовать ей до конца, пока души их не истлеют в огне Хранительницы. Ведь ради этого она и создала их. Залп стрел не прекращался, сменяясь из огненных на обжигающие ледяные и звездные; Дженнифер тоже присоединилась к сородичам, стреляя свои взрывающие. Да, в данный момент дальний бой был как никогда разумным ходом, и каждый, кто мог атаковать, становился частью первого захода. До секунды, пока дела будут решаться мечом и копьем. Рекренты обходили и переступали через мертвые тела своих собратьев, игнорируя обрушившуюся на них лавину. Крича и вопя, они бежали через виадуки и спускались по висячим лестницам. Их числу не было конца. Так много. Подобно стае муравьев. Все ощущали тревогу. Им не одолеть стольких демонов. Их попросту раздавят. Тим и Алекс держались за руки, напряженно глядя вперед. Джонатан и Хелен стояли близко, слыша быстрые стуки сердец. Дженнифер, которую держал в воздухе Бенджамин, чувствовала на спине густую кровь, сочащуюся из его глаз, и широкую улыбку. Тоби поддерживал Натали, пряча за собой. Клэр подбадривала молодых пауков, что приготовились к смертельному прыжку, и с печалью в горящих очах посмотрела на Смеющегося, обматывающего тюремные цепи. Рукоять ножа Джейн пропотела, да и сама она изливалась потом, в ожидании своего последнего часа. Граффити смешивал яды так быстро, насколько мог. Каге-Као хрустел запястьями, улыбаясь почти видимой Сэди, что все время была их проводником и информатором. Джек стоял рядом с Одри, украдкой глядя на ее легкую испарину на переносице и моментально воспламеняющиеся шипастые корни на ее руках, тянущихся к основанию шеи и подбородку. И безликие, едва ли не самые спокойные, стояли позади отца своего, чувствуя себя как за крепкой стеной — как это было с самого рождения — но полностью готовые к последнему ходу. Враг был близко. Атаковав не успевших выстрелить эльфов, дух рекрентов приподнялся, однако это было лишь сигналом. Все напали, как на ответный удар, изо всех сил круша, расчленяя и уничтожая. Кого-то успели ранить, но они вставали. Если помирать, то сражаясь до победного конца. Нежданно-негаданно земля содрогнулась от оглушительного рева. Вулканы пробудились ото сна и извергли из своих недр потоки магмы, поглощая нижние круги. Все вокруг окутал алый дым и пепел. И без того красное зарево стало еще краснее, словно свежая кровь. Из него начали падать огненные камни, попадая прямо на столпотворения рекрентов, превращая их ничто. Раздался еще один рев и земля раскололась, отдаляя островки с рекрентами от девятого круга. Лава сжирала их, с головой погружая в свою огненную глубь. Оставшихся рекрентов тотчас перебили эльфы, а убийцы и безликие в удивлении и неверии таращились на вспорхнувшего Люцифера, что яростно окидывал взглядом вторженцев. Однако теперь уже все. Более никто не посмеет прийти в ад. В его крепость Огненный дождь уничтожил врага. Однако Люцифер понимал, что это далеко не вся армия. Возможно, они уничтожили половину. Будет чудо, если чуть больше. Мягко приземлившись и спрятав за спиной ободранные крылья, Дьявол довольно улыбнулся, не взирая на мигрень. Перемещая взгляд от одного эльфа и демона на другого, и от убийцы к безликому, Одри заприметила его испуганную искорку. Словно… он не досчитался? — Где Скарлетт? — часто дыша, спросил Король Преисподней, ища ее. — В логове, — осторожно ответил Оффендер. — Ну, там, откуда тебя вызволили. — ЧТО?! — воскликнул Люцифер, обнажая острые зубы. — Полегче, старик. Лучше скажи, в чем дело? — Это ловушка! Предательство, вторжение и погоня — все это было подстроено! Скарлетт в опасности! Все нутро сжалось от боли. Как он мог допустить?! Слендер едва держался на ногах. Руки сжались так, что костяшки вот-вот могли разорвать кожу Почувствовав на плече руки своего отца и братьев, легче не стало. — Мы должны пойти за ней! — вскричала Одри, растерянно посмотрев на всех. — ПАПА! — тряся за рукав плаща Оффендера. — Ты помнишь, где тебя держали? — хладнокровно спросил Талдарим, — Если откроешь мне свое сознание, я смогу переместить всех. Так что советую поспешить, гортхаур.

***

Серебряные глаза почти блестели от предательских слез, вот-вот готовых скатиться по ледяной щеке. Руки были заломлены за спиной, и она бы вырвалась, только не могла. Потому что она не могла причинить боль любимому. Даже тогда, когда его разум захватил чертов ублюдок Псих, что явно сговорился с этой сукой. С этой ебаной тварью, причиной всех ее проблем! А она стояла впереди, ухмылялась, в окружении своей свиты, что тоже противно обнажила зубы, стараясь уподобляться своей падшей королеве. Полуобнаженная демоница, словно шлюшка облизывала свои пухлые губы и гладила торс рогатого эльфа. Что-то шептала двум рекрентам, вызывая их смех. Видно, что смеялись над ней. Что она такая дура, поведшаяся на уловку. — Ваш ум способен поразить всех богов на свете, госпожа! — восторженно сказал Мабулок, обойдя вокруг темноволосую. — Как вы и предполагали, ваша ворона пришла за вашей игрушкой. — Ну-ну, разве так можно с нашим другом? Ты же так жаждал заполучить и повеселиться с моей дорогой Скарлетт? Ведь правда, Джефф? — Хи-хи-хи, да хоть как называй меня, сладенькая, — словно налакомившийся кот облизнулся Вудс, языком проводя за ухом смирно стоящей Сэл. Лезвие ножа покоилось на идеальном изгибе шеи, готовое нанести легкие порез, чтобы юркий язычок припал к нему и попробовал на вкус столь желанную кровь. — А я все думал, с кем моя малышка пыталась расправиться. Хи-хи-хи, а ты о какая! — Сочту это за комплимент, милый, — пропела Валирия, с упоением смотря на недовольное лицо Кроу. — Думаю, настало время для более близкого знакомства, ворона. — Да, — согласилась Сэл, скривив губы, — Что же, рада встрече, Алрика.