Death's Scenario

Решив, что не стоит откладывать запланированное, девушки вместе со следопытами отправились ко двору короля элдаринов. И за то время, что они ехали в карете, Дженнифер рассказала от и до, что случилось после исчезновения девушки. Настоящим ударом была смерть Алисы. Сэл сначала не поверила, что Джефф мог сотворить подобное с ее подругой. Уточнив, как именно это произошло, темноволосая успокоилась, но осадок так и засел в сердце. Голова забилась сожалениями и укорами, ибо подоспей девушка, она бы спасла и Алису, и Джеффа. — Вот как, — Сэл потупила взгляд, не имея сил смотреть на подругу. Все были очень подавлены и возжелали вернуться на Землю, зная, что оное не поможет им оправиться. Однако убийцы верили, однажды Скарлетт вернется и поэтому решились на отчаянный шаг — самолично найти рекрентов и раздобыть много информации к ее возвращению. Кабадатх же нанял элитную организацию следопытов и пообещал каждому тройную награду, если те найдут внучку. К заданию эльфы приступили немедленно, и Дженнифер напросилась к ним, убеждая тем, что может направить их в нужном направлении. Поиски эльфы решили начать с тех измерений, где наиболее часто встречались Валирии. Дженнифер знала семь таких измерений, и Андруил был среди них, так как был родиной Элизабет. Не забыла и рассказать про Пыльные Ключи, которое теперь стало безжизненной пустыней и горой каменных обломков. Некогда величественное измерение, но величие его уже навсегда стерто. — Госпожа открыла там несколько Печатей. В том месте было очень много полезных штучек, но, как уже знаешь, — ничего не осталось. Я подумала, что ты тоже сможешь… — В этом уже нет надобности, — слабо улыбнулась Сэл, все так же глядя на ноги, — Я открыла их. — Серьезно?! — радостно воскликнула эльфийка. В ее голубых глазах засверкали огоньки восторга, — И недели не прошло. Поразительно. Хотя, на Земле вроде только месяц миновал. А в Эриоле… — Не загоняйся, рыбка, — захихикала Сэл, — Не важно, сколько времени это заняло, главное первостепенной цели мы добились, — в глазах девушки загорелись озорные огоньки, — У меня странное желание возникло. — Какое? — Хочу папе похвастаться, — смущенно пропела темноволосая. — Узнаю нашу принцесску, — прыснув в кулак, эльфийка обняла девушку. Были времена, когда троица «дерзких девок» (старое прозвище, дарованное школой, но теперь уже забытое) заставала свою старшенькую за детскими выходками. И было это столь мило, что девочки вовсю тискали тогда блондинку, а Одри шутливо строила из себя строгую мамульку, подражая сестре. Например, Сэл на одном из занятий по физкультуре, когда группа девочек сдавала нормативы, перепрыгнула через козла и бесконечно радовалась этому, заливисто смеясь. У нее никогда не получалось сделать это нормально, ну, а если получалось, то через несколько часов на пальцах и на коленках проступали синяки и припухлости. Она не обладала хорошими атлетическими данными, как Одри или Дженнифер, и не особо питала любовь к спорту, однако в тот день, возможно, впервые так обрадовалась, как малое счастливое дите. И, конечно, никак не могла не похвастаться родителям. Да, были времена. — Ох точно, пока не забыла! — Что? — Мы недавно одно измерение обследовали. Там такая муть произошла… До Андруила следопыты успели обследовать три измерения. В том, что называлось Галерион, жители города на южном континенте, которых многие называли «белыми демонами», поведали странную историю о двуполом существе, что несколько сотен лет назад украло двадцать мальчиков для странного ритуала. Существо, принявшее облик очаровательной женщины, изрисовало тела неискушенных юнцов ей известными символами и те засияли чистым лазурным светом, стоило произнести слова. Жители, что гонялись за своими детьми, ужаснулись от ее слов, хоть и не понимали ничего. В их головах они звучали как некое проклятие, и с каждой минутой, когда звонкий глас женщины усиливался, они нутром чувствовали жар. Те, что стояли ближе всех к алтарям, неожиданно воспламенились и пали замертво, становясь пеплом. Те, кто еще уцелел и сохранял хладнокровие, бросились в атаку на женщину, однако она исчезла, как и дети. А на том месте, где были возведены алтари из обсидиана, образовалась впадина, с небольшим кровавым озером. Оно было слишком горячим, даже в самые холодные времена. — Один старик, что был среди тех мужчин, сказал, будто узнал один символ, — эльфийка вынула из кармана сложенный конвертик и достала оттуда обгоревший по краям лист бумаги, — Я — не эксперт, конечно, но этот символ чем-то напоминает мне руну «Анима». — «Анима»? — вглядываясь на красиво изогнутые тонкие линии, спросила Сэл. — Многие, кто любят магию, связанную с душами, используют разные техники. Использование рун — одно из способных практик, — сказал темноволосый эльф, что сидел рядом с девушкой. Его звали Хэрвен, и он капитан следопытов, — «Анима» позволяет магу высасывать душу существа, а ее более улучшенная форма — подчиняет ее. Это намного эффективнее, чем просто контролировать чужим телом, как марионеткой. — Абсолютное подчинение — то, чем жаждут обладать многие. Однако я не знаю ни одного, кто мог бы обладать такой способностью, ну или просто с успехом подчинить душу. — А разве некроманты… — Не-не, цыпа, чистые и мертвые души — совсем разные вещи. У чистых по крайней мере есть свое, так сказать, сознание, чего не скажешь о мертвых. Они же пустые. Скарлетт с минуту молчала. Казалось, что от полученных сведений у нее сейчас взорвется голова. Что из себя представляет душа? На первый взгляд, это то, что находится внутри тебя, невидимое и неосязаемое. Твой источник чувств и эмоций. Однако, что эльфы имеет в виду про «чистые» и «мертвые»? Души — дар Жизни. Без них творения стали бы просто творениями. Они — материя, энергия, сила… Странно знакомый голос. Снова ОН? Источник сил, значит. То, отчего зародилась магия. Придется пошевелить мозгами, чтобы переварить все и понять. Вселенная полна загадок и тайн. Чтобы познать все, нужно обладать терпимостью. У нее ее хоть отбавляй, однако Сэл не думает, что она выдержит. — Думаете, то существо решило просто поэкспериментировать с теми мальчиками? — Возможно, — ответил Хэрвен, — И все же позвольте спросить, миледи? — девушка кивнула, — Зачем мы едем к королю этих мест? — Агась, ты же Печатями овладела, и мы прямо сейчас можем вернуться домой. Так в чем причина? — При дворе живет Прорицательница. Мне сказали, они была Валирией когда-то. — Огось. А почему была? — удивилась Дженнифер. — Сама не понимаю. Узнаем, когда встретимся с ней. Больше они не затрагивали эту тему. Но рассказ о двадцати мальчиках очень заинтересовал темноволосую, и ей хотелось узнать, что за существо забрало их. Подчинить душу, как эльфы сказали, довольно-таки сложное занятие. Если ты не ребенок. Наивному дитя, движимому врожденным любопытством, легко внушить о его важности, о его никчемности и всему прочему. Ими запросто можно управлять, ибо их характер и мировоззрение развивается в подростковом возрасте. Повезло, если у них хорошее общество. Скарлетт не особо верила, что существо на самом деле украло детей. Косвенно, да. Наверное, оно что-то рассказало юнцам, пригласило их, а они повелись. Прикрыв глаза, девушка попыталась увидеть, как произошли те события. Благо седьмая Печать позволяла это сделать, вот только на успех не стоит надеяться. Потому что те дела произошли довольно давно. Однако попробовать можно. Все равно ехать еще минимум час, а долго разговаривать ей не в привычку. Да, она жутко соскучилась по Дженн и многом хотела поговорить с ней, но Сэл уже не такая болтушка, как прежде. От долгих разговоров ей становилось не по себе, будто бы она находилась не в своей тарелке. Иногда казалось, что она разговаривает со стеной. Пугающие чувства. Вот что может оставить после себя мучительное отрешение от всех. В голове нарисовалось сожженное поле, с редкими голыми деревьями и ползущихся на них змей. Вокруг высоких монолитов, изрисованных символами, что исполняли роль алтарей, в позе лотоса сидели мальчики. Их кожа была розоватого оттенка, от подбородка до скул она была покрыта чешуйкой, что продолжалась до кончиков недлинных, тянущихся вверх и слегка изогнутых рогов. Женщина, находившаяся позади одного, коготком рисовала на его спине символы. Она была пышногрудой и с такими же бедрами, и при этом стройной, лиловокожей, с яркими изумрудными глазами. Фиолетовые локоны длинными волнами ниспадали на голые плечи. Тело прикрывала легкая вызывающая туника с многочисленными золотыми цепями, а на ногах красовались длинные сандалии, украшенных иссохшими лепестками астр. Грацией, присущей свободолюбивым кошкам, она подходила к каждому мальчику, рисуя на них символы, а затем, встав в самом центре образованного круга, начала говорить что-то наподобие заклинания. Странным языком оказался латинский, только женщина говорила другим диалектом. Из полноценного заклинания знакомыми словами были «огонь», «ключ» и «безвременье», и еще несколько связующих их слова. Это практически лишь четверть, что Скарлетт понимала. Затем ее голос становился громче и раскатистым, и затаившиеся за монолитами жители начали плавиться, как металл. Когда остальные решились напасть, бледный туман обволок женщину и детей, и они исчезли в нем. Сэл смогла узреть некоторые изменения в мальчике, к которому она ближе стояла, и разинула рот в неверии. Вертикальные рога мальчишки вытянулись, лицо заострилось, некогда красивые голубые глаза обрели насыщенный вишневый оттенок и зрачок стал неописуемой формы. Нарисованные татуировки, что нанесены были текучей краской, как будто стали едины с его телом и засветились в том тумане. Девушка приоткрыла глаза, видя перед собой темную пелену с бликами. Было так тяжело открывать их, как будто они были налиты свинцом. Эти мальчики… Она знает, кто они.

***

Мучительная боль разрослась подобно шипастым розам, обволакивая черное сердце, впиваясь в него своими тонкими иглами. Оставляла не заживляющие раны куда худшие, чем когда он таким же опустошенным взором смотрел на тело матери, что стало пленником пламени. Оно становилось пеплом и морозные ветра, кружащих над северными горами, унесли прах великой графини за далекие воды. И они, юные наследники, с неимоверной печалью и болью глядели вслед за ним, навсегда прощаясь с той, что подарила им жизнь. Самый младший плакал громче всех взятых, не понимая, почему эльфы в белых одеяниях сожгли тело Миранды, а отец не помешал этому. Принц Тьмы стоял, гордо возвышаясь над поданными и сыновьями, не шевелясь и не проронив ни единого звука с самого утра, когда состоялись похороны. Он стоял в своем обличье, в том самом, с каким его впервые встретила полукровка, и некогда прекрасные глаза, сияющих серебром, потеряли свой блеск и цвет. Они смотрели, как улетающий от него пепел скрывался за бурлящей пеной океана. Как и сердце чувствовало, как цепь, что связала Кабадатха и Миранду, с громким звоном разбилась вдребезги, оставив дыру. Слендер стоял и молчал, как в тот день, окрашенного в бездонный черный. Сшитые воедино тела Роксоланы и Элизабет рассыпались в изумрудном пламени Нахаширона, исчезая в нем. Как и весь этот злополучный дом. Будь он всесилен, Слендер пробудил бы Везувий, дабы уничтожить все на своем пути. В нем бушевали ярость и кровожадность, они сжирали его изнутри и норовили вырваться из него. Темные вены набухли на его бледной коже, чуть ли не лопаясь от перенапряжения. Убийцы и демоны Ада стояли позади него, не смея нарушать дистанцию. Наверное, он теперь понял, что пережил отец, потеряв возлюбленную и самолично похоронив. Когда старший безликий нашел мертвое тело жены, в поместье он вернулся в крови и изодранной коже, не на шутку распугав всю живность в доме. Прошел мимо сыновей, что обеспокоенно смотрели на родителей и не понимали, в чем дело. Кабадатх был мертв. Тело все так же двигалось, и он трезво мыслил, но все же был мертв. Многолетняя скорбь и гнев на тех, кто сделал подобное зверство с великой графиней, сменились пустотой, как в Вечной Ночи. Теперь он становился таким же. Бездушной оболочкой, движимой жаждой мести. Руки чесались разорвать кого-то. Разорвать… разорвать… разорвать… Однако Слендер не мог сдвинуться с места. Ноги будто бы слились воедино с проклятой землей. Тело слабо подрагивало от дрожи. И он просто смотрел вперед себя, даже когда тело любящей жены и невестки превратилось в ничто. Нахаширон, стоявший позади убийц, хотел бесшумно удалиться, однако Демирон касанием по плечу остановил его. — Один справишься? — Вполне. Честно говоря, он не уверен. Азраил на дух не переносит, когда его вызывают. Переместившись в леса Америки, где уже царили сумерки, Змей начал приготовления. Для вызова ангела Смерти надобно не так много ингредиентов, но владыка не пожелал воспользоваться типичным для ведьм ритуалом. Самый действенный способ вызвать начальника жнецов, о котором не знал никто, кроме некоторых личностей, — задержать душу погибшего, пока не прибыл жнец. А там уже можно договориться с тем, кого невозможно увидеть, даже демону. Притворившись раненым, отрубив руку своей человеческой оболочке, Нахаширон вышел на трассу и стал ожидать. К его счастью, спустя мучительных семь минут на дороге замаячили фары недорогой хонды, и демон выбежал на середину проезжей части, часто дыша и выплевывая кровь. Резко затормозив, хозяин авто выскочил из нее, приближаясь к «человеку» и уже готов был звонить в скорую. Однако, когда он отвернулся на секунду, из его груди вырвалась змея, вымазанная в его легких, тканях и крови, протяжно шипя. Обессиленно упав на колени, мужчина повернул голову к своему убийце, и в ужасе обнаружил, что перед ним возвышался совершенно другой человек, похожий на живую куклу, с обвитыми вокруг его длинной тонкой шее двумя змеями. Издав хриплый стон, человек умер. — А теперь, — Нахаш щелкнул пальцами, образовав вокруг трупа невидимую стену, тем самым не давая прохода душе, что желала отправиться в одно из мест реинкарнации. Ждать пришлось долго. То ли этого человека не было в некоем списке собирателей душ, то ли ему предназначено отправиться в ад и терпеть вечные муки, пока душа не очистится, но жнец так и не объявился. Восьмой владыка, сидя на капоте машины и дергая ногами, терял терпение, а змеи уже дожевывали остатки трупа. — Ну хоть кто-то должен же… - Должен, — за ухом произнесся ледяной до дрожи голос, схожий на грохот свинцовых дверей глубоко в подземельях, — Ты играешь в плохую игру, демон. — Обстоятельства сложные, — стараясь стойко держаться сказал Нахаш. - И поэтому змейка гуляет по просторам Терры и убивает? — Это было единственным моим решением призвать тебя, Азраил, — демон медленно повернул голову вправо, где, как он думал, стоял начальник жнецов. Лицо верховного было скрыто под костяной маской, изрисованную немыслимыми голубым орнаментом, напоминавших язычки пламени, но сквозь прорези были видны светящиеся во тьме, подобно звездам, глаза. Сам ангел Смерти был высок, почти с ростом со Слендером в его безликой форме, его худоба резко констатировала с серебряным балахоном, украшенную золотыми узорами. В руках Азраил держал недлинную тросточку с серповидным набалдашником. — И что же змейка хочет от меня? — как и предполагалось, ангел Смерти был недоволен, и его аура была столь ужасающей и подавляющей, что у владыки вся кровь застыла. Собиратель душ отошел от демона на несколько шагов. Одним только злобным взглядом он разогнал прочь налакомившихся демонических змеев, и, щелкнув пальцами, убрал барьер. Протянув руку в стальной перчатке к обглоданному скелету мужчины, Азраил стал пожинать душу. Через несколько секунд на его ладони появился прозрачный светлячок, который стал весело прыгать. А потом светлячок исчез во тьме, выдав странный звук. — Души так прекрасны, когда они живые. Всегда мечтаю покарать тех, кто делает их пустыми. Эти ничтожества верят, что таким образом могут победить смерть, мучая, истязая, лишая разума… Ну так, ты ответишь мне? — Наверняка, ваша шайка уже в курсе, что души в аду стали пропадать. И мне хотелось бы выяснить причину… — Змейка лишилась своего острого нюха? — насмешливо выдал Азраил, не оборачиваясь к собеседнику. — В каком смысле? — Всякая истина скрывается там, откуда и зародилась. Ну же, змейка, пораскинь мозгами. В голову закрались сомнения, однако Нахаширон все же повиновался. Первое массовое исчезновение было в прошлом году, как раз в то время, когда Комрад выкрал грамоту Залго. Около тысячи душ из Земли и Грани. Один след оказался в соженном доме Йохансонов. Те души принадлежали кругу Асмодея и Демирона. Кто-то открыл дверцы так называемого склада и души вылетели из него. Куда они улетали — неизвестно. На совете решили, что за этим стоял Комрад и он свое наказание получил, попав в лапы безликого. Вторая утечка произошла в кругу Дагдариона. Но в этот раз склад никто не открывал, и Палачи ничье присутствие, кроме своего и владык, там не ощущали. Души стали исчезать прямо в складе непонятным образом. Допросами демоны ничего не добились: все были чисты. — Пустота. - Копни глубже, змейка. В той глубине очень холодно. А в ней живут самые омерзительные твари. И они могут служить кому угодно, окажись у того в руках шипастая плеть. Опять загадки. Но… А что если? — Не думаю, что Люцифер крал души для пробуждения Заповедей. — Змейка глупит. Змейка глупит. Мозги кипели. Нельзя ли сразу все сказать?! Погодите-ка… Один из Палачей сказал, что кое-кто надолго задержался в складе. — Неужто…? Но зачем? Он тоже заодно с Демьяном! — Змейка поумнела. Да… — Если тебя не затруднит, ты ведь всевидящий, скажи: зачем им наши души? - Скоро сами все увидите, — Азраил, наконец, повернулся все корпусом к владыке, — Возвысивший себя уже готов. — Значит, войне все же быть. — О да. Но, в конечном итоге, в ту ночь уйдет одна душа. — Од… — А мне придется готовить ледяной трон. Вечная Ночь уже заждалась своего господина. — Стоп-стоп, что все это значит? - Скоро сами все увидите, — с нажимом произнес Азраил и исчез во мраке ночи, оставив Нахаширона в смятении.

***

Девушка внезапно остановилась, когда они уже были перед дверями обширного дворца. Заметив нездоровый блеск в глазах подруги, Дженн потрясла ее за плечи, но не получила ответной реакции. — Сэл? Все в порядке? — обеспокоенно спросила она. Взгляд темноволосой был опущен, изо рта потекла черная струйка крови из-за того, что сильно прикусила язык. Ее контузило. Очень сильно контузило. И она не знала причины. Все тело дрожало, как осиновый лист в зимние холода. — Эй, ты слышишь меня?! Ее неимоверно тянуло куда-то. — Домой, — Скарлетт медленно подняла глаза на подругу, не беспокоясь, насколько сейчас жалко она, наверное, выглядела, — Я хочу домой. — Но ты же… — ОТВЕДИ МЕНЯ ДОМОЙ! — в ярости закричала девушка так, что другие испугались ее гневного возгласа. Тем временем Одри с Инестрой уже вернулись из Дома Фемиды и теперь направлялись к главному залу, где их ожидал ужин. Но вне дворца до острого слуха эльфиек донесся громкий и жалобный крик, что аж стекла задребезжали. Непонимающе взглянув на наставницу Одри ринулась к окну, откуда был вид на выход из дворца. Внизу взгляд фиалковых глаз уловил нескольких эльфов, в обмундировании и полностью вооруженных. Да они совсем что ли? Рейнхард хотела телепортироваться к ним и дать отличные пинки за принесенную тревогу, однако среди эльфов она заметила еще двух. Ее ноги от увиденного подкосились, и она еле могла дышать. Столько дней, нет, лет. Пока она терпела все на том острове, стараясь открыть Печати. Чтобы потом найти сестру. Чтобы спасти ее. Совершенно забыв о телепортации, Одри на всей скорости побежала прочь, во двор. Эльфы в испуге расступались перед пыхтевшей девушкой, не понимая в чем дело. В руке образовалась пурпурная сфера и Одри швырнула ее прямо в дверь, раскрошив в щепки. — Скарлетт! — крикнула она, падая на пол, не заметив ступень. Темноволосая дернулась, услышав знакомый голос. — Одри? — Сэл… Сестры крепко обнимали друг друга, проливая горькие слезы, так и сидя на мраморных плитках, разодрав одежду. Но это было не так уж важно. Ибо теперь они снова вместе. Так было с самого начала. Так будет и впредь.