***
«Куда же они все подевались?» — недоумевал Алекс, слушая долгие гудки. Это уже десятый звонок, однако ни Слендер, ни Оффендер не брали трубку. Устало выдохнув, прокси положил телефон на стол, и с искренним восторгом смотрел на завтрак, наверное, первый нормальный с тех пор, как они вернулись из Эриола. Типичные хлопья с молоком и омлет заменились аппетитными творожными запеканками с различными подливами, а ароматный зернистый кофе пробудил все рецепторы. Даже живот немного заурчал. Тим сидел рядом и с таким же восхищенным взглядом смотрел на накрытый стол. Когда в зал пришли остальные, рассевшись по местам, друзья начали завтракать. Салли больше всех, наверное, сияла от счастья, широко улыбаясь и бросая горящие взгляды на старших сестренок. Пока они трапезничали, Одри со Скарлетт вкратце рассказывали о том, что с ними произошло и, в конце концов, открыли все Печати. Прокси, Джефф, Джек и Салли неподдельно обрадовались и попросили попозже продемонстрировать свои умения. Завершив увлекательные истории в двух разных измерениях, настала их очередь рассказывать о последних новостях. Конечно, ничего интересного и красочного не произошло, все были заняты поисками. Кто за рекрентами охотился, кто за информацией… — Энн так и не вернулась? — Нет, — помотал головой Маски, — Мы поддерживаем связь время от времени. У нее какое-то дело всплыло в Новой Зеландии. — Что она там забыла, интересно? — вскинув брови, промолвила Дженнифер, разделяя запеканку на кусочки. — Честно, не знаем, — пожал плечами Тоби. Больше эту тему не затрагивали. Медсестру они не видели уже давно, и успели соскучиться по ее «мудрым нотациям». За неделю до того, как на предыдущий дом напали агенты Фонда, Энн только предупредила, что ей нужно наладить парочку дел со старым знакомым из Грани. Однако дела затянулись и ее зачем-то потянуло на другую сторону Земли. Может, Сэл попробует использовать технику прослеживания и найдет местоположения Энн. Не уверена, но должно сработать. Девушку больше удивил два ее соседа напротив. Еще два прокси, именуемыми Граффити и Гриннер. Первый показался более «нормальным» так сказать, а второй будто только с дурки вернулся. Девушка чувствовала заинтересованность полудемона, взгляд пустых глаз прожигал насквозь, но как такового страха перед «монстриком» не было. В последнее время ее уже ничто не пугало и это было несколько странным. Сэл теперь казалось, будто окажись перед ней самое уродливое на всем белом свете чудовище, ни один мускул не вздрогнул бы на ее теле. Гриннер по-глупому улыбался, обнажая острые, как бритва, клыки. Еда, приготовленная сестрами и эльфийкой, ему нравилась, и он с огромным наслаждением поглощал все что можно было съесть. Ибо вряд ли ему удастся снова прийти в гости так скоро. Полудемон поглядывал на «сводную сестренку» и восхищался тем, что показывало его демоническое зрение. А одновременно и страшился. Потому что увиденное было очень нереальным и ужасающим, что он вот-вот готов был провалиться сквозь землю. Однако безликий стойко держался, иногда переводя взгляд на вторую сестренку. С ней особых причуд не было, Одри, как он предполагал, очень схожа со своим отцом. Кокетничала, бросала пошлые шутки, смысл которых доходил не сразу, и восхваляла всех, кто решился помочь им с их дельцем. Когда солнце уже поднялось над горизонтом, опаляя лес своим жаром и освещая ярким светилом, друзья решили прекратить свой продлившийся около двух часов завтрак и медленно, с огромной неохотой покидали зал. Желания прибирать за собой не было ни у кого, однако Одри решилась использовать одну из Печатей, позволяющей искажать пространство и перемещать неодушевленные предметы куда угодно. Щелчок — и вся посуда засветилась тусклым оранжевым свечением, еще один — она оказалась в раковине этажом ниже, где располагалась просторная кухня, выполненной в черных тонах. «Недурно», — присвистнула Дженн, наблюдая за тем, как ловким движением пальцев Сэл наводила порядок в зале. Через минуту зал сиял от блеска серебра и лака на древесине. Прокси решили осмотреть территорию леса и его окрестности, и покинули особняк, направившись на южные границы. В последнее время было слишком тихо и это навевало подозрений. Даже агенты не приближались на добрые сто метров до границ, опасаясь чего-то. «Тем лучше» думали прокси, однако предостережение лишним не будет. Лес заметно претерпел внутренние изменения и несколько пугал помощников безликого. Иногда они слышали чьи-то шепотки, словно старики общались между собой, вспоминая былые дни. Что было странно, так люди ни разу не вступили в излюбленные чащи и старый парк. Уже близилось лето и пора было готовиться ко всему. Но ничего, кроме тиши. — Кажется, нам нужно разбудить их? — загадочным голосом спросила Одри у сестры, смотря в широкое окно. — Справишься? — вторя ей спросила Сэл. — Естественно, — подмигнула Рейнхард и, игнорируя парней, на лицах чьих застыл один немой вопрос, скрылась в комнате с тренажерами. От увиденного девушка восторженно ахнула и с радостным кличем побежала к беговой дорожке, — Богато жить не запретишь. Найрас крикнул, что позже присоединится к ней, и отправился в их общую спальную, дабы немного передохнуть. Чуть погодя ушла и Дженн. — Что Одри собиралась сделать? — спросил Джефф, поднимаясь по лестнице. — Разбудить деревья, — пожала плечами Сэл, хмурясь на помотанное бинтами плечо возлюбленного, — Проще говоря, в лесу будут топать энты. — Ого, — охнул от удивления Вудс. — Пока мы будем заняты Демьяном, энты облегчат задачу с теми людьми, чтобы в лишний раз не заморачиваться. — И тратить нервы на поиски нового убежища, — хихикнул парень, легко целуя в висок темноволосую, — Кстати, ты сейчас сильно на свою мать смахиваешь. Я даже немного испугался, когда увидел тебя. — Вот как, — шепнула Сэл, легко прижав парня к стенке, и проницательно взглянула на него. Тот, долго не думая, прильнул к губам возлюбленной, пробуя их на вкус. Девушка сильно прижалась к нему, всем телом давая понять, как соскучилась. Он чувствовал источающее от нее тепло, полностью забив на то, что кожа ее была холодна, подобно льду. Дрожа телом и корчась от боли в плече, Джефф обнял Сэл за талию и, разорвав поцелуй, уткнулся носом ей в шею, обжигая своим горячим дыханием. — Отец не говорил, куда собирался уходить? — Группа Каге нашла что-то, вот и позвали Слендера. Думали, вечером вернется, но как видишь. Возлюбленные, услышав торопливые шажки с другой лестницы, нехотя отстранились друг от друга, но крепко держались за руки. Шаги стали еще ближе и Сэл, повернувшись в сторону звука, широко улыбнулась и побежала к своей питомице, упав на колени и обняв. Бекки вне себя от радости повалила хозяйку на темно-зеленый ковер, облизывая лицо и лая. — Прелесть, ты уже вылечилась! — посмотрев на зажитую лапку, произнесла темноволосая, и с трудом приняла сидячее положение. — Смайл ни на шаг не отходил от нее, — с улыбкой сказал Вудс, поглаживая за ухом своего адского пса. — Иди сюда, — и пес, виляя хвостом, подошел к возлюбленной хозяина, влажным носом потершись о ее прохладную ладонь, — Вот черт, они же не кормленные. А ну-ка, на кухню! Джефф, подождешь меня в кабинете отца? — Как скажешь. Быстро наложив в миски нарубленного жареного мяса и налив теплой воды, Сэл, прихватив бутылку с минеральной водой, телепортировалась в кабинет Слендера. Джефф сидел на одном из мягких кресел рядом с книжкой полкой и дожидался ее. — Неплохой интерьерчик, да? — Дедушка переборщил, — хмыкнула темноволосая, садясь напротив. Кабинет был разделен между спальней и ванной комнатой арочными проходами, выбеленных известью и украшенных узорами из золотой краски. Из широкого окна простирался вид на безграничный лес и на высокие холмы Монреаля. Сэл держала пари, что ночью вид на высотки был просто замечательным. Было очень светло и всю красоту не уловить, однако нельзя не отметить волнующую душу живописность леса. Позеленевшая листва деревьев и кустарников были похожи на изумруды, а едва заметное озеро — кристально белым, настолько, что ее, наверное, можно было пить. Бодрствующие грызуны прыгали от дерева к дереву, а птички искали в дуплах червяков. Откуда-то послышался вой волков и крик лисы. Джефф с Сэл еще немного поговорили о том, что с ними происходило за последнюю неделю, не заметив, как в дом в пьяном состоянии вернулись их друзья и владыки. Офф, из последних сил старавшийся быть самым трезвым, семенил к дому, таща на себе брата, перекинув его руку через плечо. Другие, можно сказать, кое-как ползли, чуть ли не жуя траву с землей и вопя, как им хреново. Владыки, точнее, Нахаширон, поддерживая гордую осанку и невозмутимое лицо, но при этом ни на каплю не сумев спрятать пьяный вид из-за спотыкающихся шагов, умудрялся давать нотации братьям и безликим. Конечно, никто его не слышал и не слушал. Все хотели скромненько добраться до дома и, наконец, нормально лечь в свои кроватки. — Батька, ты хули не телепортировал нас домой?! Ты, ик, жестокая падла, — вися на Джеке пробубнила Клэр. В действительности, Офф так и сделал, но немного напортачил и их занесло за город. Получив единогласную матерую ругань на свою нескромную персону, безликий забил на всех хер и заставил Залго переместить их всех в лес. Почему не в дом? Офф своим пьяным умом думал, что не стоит демонам-инопланетянинам бывать в их доме, при том, что Залго уже успел побывать там. Однако владыка просьбу брата своего сердечного друга выполнил, и пожалел. Потому что добираться до особняка оказалось тем еще геморроем. Демирон хотел тоже попробовать перемещение, однако передумал, почувствовав жгучий дискомфорт в желудке. В конечном счете, еле-еле шевеля ногами и всем чем можно, люди и демоны добрались до входной двойной двери и ввалились в дом. Не закончившие свою утреннюю трапезу Бекки и Смайл с недоумением и недовольством зыркнули на прибывших. Весь вид собак кричал о том, какие они все «мудаки». Но завидев в проеме «умирающего» главу, Бекки приблизилась к нему и в отвращении фыркнула, почувствовав сильный запах перегара. Овчарка что-то проскулила, а потом помогла Оффу приподнять еле живого брата. Оперев безликого на нее, Офф обвил вектором собаку и телепортировался в спальню брата. — Вот так, братишка, — устало выдохнул розочник, упав рядом. Заприметив два недовольных глазика питомицы, он нелепо приподнял уголки губ, — Ну, не смотри на меня так. Я не виноват, что они бухать решили! — Офф? — к шоку безликого в проеме оказался Джефф. — А ты когда… — Дядя? — а теперь появилась и физиономия Роксоланы. — Очешуеть, — промолвил Офф перед тем, как упасть в обморок.***
Конечно, не такого воссоединения ожидали сестры. В идеале, пьянство должно было быть после, но по закону подлости все произошло по-другому. Все нажрались до чертиков, и им пришлось немного попотеть, чтобы всех уложить по койкам. Они не знали еще, кто где спал, поэтому немудрено, что те, проснувшись, слегка прифигели, а-ля «а где это я?». Едва переставляя ноги, они один за другим покидали чужие комнаты в поисках спасительной холодной воды или минералки. Но, добравшись до зала на втором этаже, они в ступоре застывали на месте, не смея делать и шагу дальше. На них с притворным недовольством смотрели те, кого вчера не пригласили. И что самое поразительное… Одри сидела на коленях Безглазого, перебирая тонкими пальцами его вымытые волосы. И с серьезным выражением лица во главе стола восседала Скарлетт, скрепив пальцы в замок перед собой. Все пугались и дрожащей походкой присоединялись к столу, будто выполняли безмолвный приказ безликой. Даже демоны ощущали животный страх перед Валирией и сидели как на иголках. А сестры только терпеливо ждали, когда спустятся все. Последними были Офф и Слендер, которого первый придерживал за плечо и не давая упасть на ровном месте. Его он усадил в другой конец стола, прямо напротив Сэл, и сел рядом. Кажется, он не заметил очевидного. Тем более, когда ему уже громко начали шикать. — Думаю, теперь уже все, — деловитым голосом пропел Тоби, с явным довольством ощущая себя важным перед умирающими от бурной попойки, — Приятного аппетита, товарищи. Послышался беспорядочный звон стекла и приборов, приносивший дискомфорт ушам. Ну, ничего, пять минуточек и все проснуться. Пока все спали и девушки охреневали от ситуации, Дженн решила приготовить настойку от похмелья. Разумеется, сразу его пить нельзя и, как ей сказали мудрецы, оно более эффектно как биологическая добавка. Пришлось приготовить три двухлитровой банки и знатно выматерить каждого, кто наклюкался до беспамятства. Одному наглому эльфу, который любил левитировать во сне и пикировать прямо на нее, а еще точнее, носом в ее грудь, Дженнифер пообещала карму. Большую, долгую и жестокую. Хотя, она сама не уверена, будет ли она жестокой. Как и ожидалось, спустя пять минут стол был оживлен. Зачастую все ругали друг друга, в упор не замечая ошалевшие лица сестер и их компаньонов. Те уже откровенно сверлили в них дыры, посылая лучи недовольства. «Вот идиоты», — думали Джек с Джеффом, но позже решили просто забить на друзей. Не хотелось, чтобы ужин остыл. Сэл обеспокоенно смотрела только на одного. Он уже долго не мог поднять голову и казалось, что тот вообще потерял зрение. Когда она протирала ему лицо, то под глазами и щеках были темные разводы, явно от слез. Лишь из интереса и тревоги за отца она решилась на такое. И пожалела. В ней пробудилось чудовище, готовое рвать и метать, уничтожать все. Она собственными глазами видела тот ужас, сотворенное с их матерями. Ее едва не стошнило и ей было очень плохо. Однако слез не было ни в одном глазу. Только злость и ярость. Руки чесались выпотрошить своего заклятого врага, разрубить на куски и бросить в жерло вулкана… От гнева она разбила все стекла в комнате отца, чудом не разбудив его. Но потом применив Печать, позволяющей откатить назад время на несколько секунд, в комнате снова был порядок. Вот только душа ее болела. Не хуже боли в сердце. «Посмотри на меня». Это был почти приказ. Но протрезвевший Слендер послушно выполнил его и медленно поднял взгляд. Он чуть ли не упал со стула, когда увидел перед собой дочь, сидящей на его месте. Та слабо улыбнулась печальной улыбкой и глаза, наконец, заблестели от слез, которые тут же смахнула ловким движением. Все его нутро трепетало. Сначала он думал, что будто бы сама Рокси восстала из мертвых, как и Лиза. Но Лиза не стала бы сидеть на коленках того, кого любила Одри. Он бы побежал к Сэл, дабы крепко-крепко обнять. Но тело отказало. Слендер громко выдохнув, охрипшим голосом произнес: — С возвращением. Ответом ему послужили сильные объятия дочери, что телепортировалась к нему за спину. — Я скучала, пап. Впрочем, как и все, кто принял ее, как своего родного человека. Вечер они провели в веселье и долгих-долгих беседах. И вроде все устали и хотели отоспаться, но никто так и не мог покинуть огромный зал. И раз сестры обрели то, к чему стремились, шансы на победу возросли. Но будут ли они праздновать, ибо никто не мог предвидеть, что произойдет в роковой день? Встретят ли они новый день, слыша возгласы веселья иль отчаяния? Этого не могла знать даже Прорицательница. Но знал Смерть…