Эффект Верховного Главнокомандующего

      Сант Вигус резко вскочил со своей постели. Сердце бешено колотилось и всё тело лихорадило. После самоубийственной атаки на Даль прошло полгода, но турианец до сих пор не отошёл от той бойни, что устроили люди пиратам. Выбежав тогда из бункера они увидели как огромные двадцатиметровые машины буквально врывались в ряды пиратов и устраивали шквальный огонь, попутно давив своими ногами не успевших отбежать несчастных. Даже ему, прошедшему через многие тренировки и потери в команде, с трудом удалось сдержать свой принятый паёк в желудке. Вывалившиеся внутренности погибших и ещё живых разносили такой смрад, что можно было учуять за многие километры. И всё это на фоне непрекращающейся истеричной стрельбы брошенных на произвол судьбы пиратов, хрипы умирающих и падение с неба не успевших улететь транспортников. Их отряд, после разделения с саларианцами, забрался в свой, ранее замаскированный транспорт и резво ушёл в космос. И там, порядком шокированные турианцы, увидели плывущие в мёртвой тишине переломленные пополам дредноуты и крейсеры, которых можно было опознать, разве что, по номерам на корпусе и характерному дизайну. Словно большой капризный ребёнок прошёлся по ним, оставляя после себя только хаос в виде обломков и заледеневших тел. Из их элитного отряда Кабалов осталось только пятеро. Остальные остались прикрывать отход от Волков, чтоб их Тёмные Духи забрали! Но полученная в ходе спецоперации информация должна была перевесить все потери... Так думал Вигус. Какового же было его разочарование, когда учёные проверив их, только развели руками. Да, это была информация, но в ней не было никаких описаний техники и орудий. Только лог активации той огромной машины, да использованные ресурсы для этого же. И никаким методом невозможно было смоделировать их работу. Слишком чуждой была технология.       Вигус кое-как нормализовал своё дыхание и потянулся к выписанным успокоительным таблеткам. После возвращения их проверили врачи, уже после которого у всех в медицинской карточке появилась дополнительная надпись - ПТСР. Поморщившись от головной боли, турианец загнал вновь появившийся голос внутрь себя. В последнее время он стал куда агрессивнее требовать охраны артефакта, который находится на Менае, где они прошли операцию, и ждать прихода новых времён. Частые кошмарные сны стали обыденной частью его жизни. В них он либо убегал от какого-то морского существа, который всё равно достигал его рано или поздно и начинал поглощение, либо сон, где он вновь оказывался на человеческом аванпосте, только уже будучи среди пиратов.       Подойдя к оружейному шкафчику, Вигус взял пистолет и вернулся обратно на койку, осматривая потёртости оружия. Модель корпорации «Армакс Арсенал» «Задира» был гораздо слабее остальных представителей, но точность и малая скорость перегрева компенсировала недостатки. Вроде же идеальное решение всех проблем? Подняв пистолет на уровень своей головы он тут же его отпустил. - Хмм... - тяжёлый вздох вырвался сам собой, - Нет, так не пойдёт, - турианец помотал головой, отгоняя ненужные мысли и отложил оружие в сторону.

***

      Пространство турианцев, неизвестная система.       Корабли Турианской Иерархии, состоящие из одного дредноута и трёх крейсеров, ожидали существ, называвшихся в миру Коллекционерами около кольцевого газового гиганта, одиноко вращающегося вокруг солнца класса "К".       Что удивительно, эти жуки сами вышли на турианцев с предложением о сотрудничестве. Инсектиоиды предложили технологии, сильно опережающие все остальные разработки турианцев, а они выполнят их маленькую просьбу о добыче информации про людей.       После трёхчасового ожидания, в пространство вывалился несуразный корабль. И если бы турианцы не знали, какую опасность он представляет, то приняли бы его за небольшой шахтёрский комплекс, на который, по чьему-то глупому велению, нацепили мощный двигатель...       Сант Вигус, вновь вернувшийся после отпуска в армию, сопровождал генерала в ангар для приёма "гостей". Страшные воспоминания уже поблёкли и боль потерь прошла, вернув былую уверенность. Его роль в данном мероприятии свели к связи. - Вигус, сенсорами зафиксировано появление множества неопознанных объектов на обратной стороне газового гиганта, которые направляются к нам! - на это предупреждение турианец похолодел. "Люди? Но как?!", - Они будут уже через минуту!       Рывком подойдя к генералу, который наблюдал за разгрузкой контейнеров от Коллекционеров, он тихо сообщил последнюю новость и в то же мгновение сильнейший удар уронил всех на пол. Следующий толчок и скрежет разрываемого металла услышали те, кто не потерял сознание от удара. - Внимание! Повреждение обшивки по всему кораблю. Разгерметизация капитанской рубки, ангара, арсенала и генераторного отсека! Помещения заблокированы, всем инженерам срочно собраться для ликвидации последствий столкновения! Экипажу надеть бронескафандры.       Вигус кое-как встал и услышав слабый свист выходящего воздуха, сразу одел на голову шлем. Дышать стало легче. Оказав посильную помощь остальным, он с удивлением и любопытством осмотрел три странные клиновидные конструкции. - "Что за..." - успел подумать турианец, как конструкция издала резкий шипящий звук, а из рации раздался возглас, - Это Геты! Они уже почти захватили Арсе... - дальше всё потонуло в грохоте взрыва и связь прервалась.       Вигус буквально на интуиции отпрыгнул от конструкции за ящики, как перед его носом пролетел отброшенный гидравликой кусок металла.       Через минуту тишины он осторожно выглянул из своеобразной баррикады и увидел вышедших гетов, которые закончили отстрел его командования и теперь собирали их в кучу. Только они были куда мощнее, чем он видел по Экстранету. Тяжёлая броня скрывала почти все незащищённые места, а изменённые ноги позволяли держать куда больший вес. Присмотревшись к некоторому оружию гетов, он узнал немного изменённые дробовики кроганской разработки.       Невесело улыбнувшись своим мыслям от открывшихся перспектив, Сант Вигус медленно начал отступать от превосходивших сил в сторону лифта.       В то же время. Консенсус.       Общность гетов тщательно готовилась к этой операции, при одобрении Совета Союза. То что турианцы сотрудничают с Коллекционерами было замечено недавно и случайно. Развед-дроиды «Пауки» с десятью программами были специально собраны для этой цели. Размером 5*5 см, имеющие возможность вести запись, они могли проникнуть почти куда угодно. Они были горстью высыпаны как на Цитадели, так и в других мирах. Хотя «Пауки» не были панацеей, к примеру, когда была прохлопана дата ожидаемой атаки на Даль, ведь они дали не до конца верную информацию, но всё же их существование вполне оправдывало себя. Так и сейчас несколько «Паучков» случайно подслушали разговор одного турианского генерала с жуками. И они же совершили небольшую диверсию, дестабилизировав работу сенсоров и сведя точность «ПОИСКа» турианских кораблей до нуля.       Каждая программа, каждая платформа знала своё место в плане и действовала с филигранной точностью. Первыми по плану должны были быть выведены из строя турианские корабли, как представляющие наибольшую опасность, да и свидетелей синтетикам стоило убрать.       Оставив контролировать захват турианских кораблей 58974 программам, остальные 308026 занялись крейсером Коллекционеров. В виду отсутствия схем корабля и малого количества мобильных платформ, было решено начать захват с конца, для предотвращения побега инсектиоидов.       Торпедные платформы, скрытые до поры в кольцах газового гиганта, позволили облегчить проникновение на корабли, запустив ЭМИ-торпеды в сторону крейсера Коллекционеров. Несмотря на то, что корабль жуков пару раз огрызнулся, это не смогло его спасти и щиты рухнули, оголив корпус, куда секундой позже "воткнулись" «Стилеты». Небольшие многоразовые (если повезёт) корабли, они были специально созданы для перевозки до пятидесяти мобильных платформ гетов и при разгоне могли "проткнуть" двадцатипятиметровую сталь дредноутов, сохранив свой первозданный вид и внутреннее содержание. [Первичное сопротивление подавлено... Захват реактора... Обеспечение безопасности инженерных платформ... Подключение к сети Коллекционеров... Отключение антителепортационного генератора... Отключение защиты... Запуск вируса симбионтов... Получение кода доступа...]       В яркой вспышке света начали возникать транспортники гетов, доверху набитые мобильными платформами для окончательного захвата крейсера.

***

[База обнаружена... Оценка объекта... Уровень защиты выше среднего при текущих разведданных... Требуется поддержка линкоров... Внимание! Обнаружен вирус в системе, задействовать протокол 42... Попытка передачи данных заражёнными программами... Блокировка связи... Перемещение заражённых программ в карантин...]       Бой на крейсере перерастал всё более в ожесточённую форму со стороны Коллекционеров. Они никак не хотели отдавать корабль под контроль, а геты спокойно и даже размеренно давили оборону, передвигаясь всё глубже в центр, командирскую рубку. Щиты и броня мобильных платформ Консенсуса хорошо выдерживали мощь вражеских излучателей, а оружие уничтожало жуков несмотря на все их ухищрения в виде биотического щита и брони.       Внезапно один из инсектиоидов взлетел в воздух, распространяя яркое сияние, вырывающееся из тела, но не прошло и секунды как это же тело буквально взорвалось ошмётками и рассыпалось в прах. Точный выстрел из гаусс-винтовки прервал трансформацию врага, опасность которого геты оценили на 13%. Не то чтобы это могло остановить их продвижение, но сильно замедляло и отвлекало платформы от остальных противников. Ещё их, можно сказать, удивила фраза «ASSUMING DIRECT CONTROL», которую почему-то жуки старались выкрикнуть перед трансформацией.       Уже перед концом, несколько гетов, которые близко подобрались к двери, просто взлетели в воздух, а через мгновение Консенсус увидел нового врага. Крупная голова, маленькое туловище и множество лап, которые уже успели проткнуть две платформы и с лёгкостью откинуть в сторону. Один взмах и следующие семь мобильных платформ с огромной скоростью и хрустом впечатались в стену. Но несмотря на потери, геты открыли ураганный огонь по противнику, уровень опасности которого вышел на 37%. Выставленный Коллекционером биотический щит всего лишь немного пережил своего владельца. Подкравшиеся с тыла геты сожгли броню жука и уничтожили его, точным выстрелом отсоединив голову от "хлипкого" туловища. Крейсер Коллекционеров был захвачен.

***

      Сарен Артериус нервно прохаживался сложив руки за спиной по своему маленькому кораблю, который направлялся в одну лабораторию на Менае. Недавно он получил на свой инструментон от "неизвестных доброжелателей" данные, где описывались опыты внедрения имплантатов полученных от артефакта Коллекционеров над разумными пространства Цитадели и турианцами(!) и их результаты. А они были не утешительными. Психические расстройства разной категории: от расстройства личности в виде психопатии до психотических расстройств в виде галлюцинаций - и это, можно сказать, самые безобидные последствия. Пару раз вышедшие из под контроля подопытные вырезали всю лабораторию и в конце почти все либо самоубивались, либо сидели около "артефакта" Коллекционеров и "охраняли" его.       Ещё одна проблема - Десолас, его брат, стал куда более неадекватно реагировать на другие расы, особенно к людям, начав говорить про приход древних существ, которые уничтожат всех, кроме турианцев, если они примут волю и перейдут под управление этих древних. Сарена, как воина и турианца, слова о переходе под контроль к каким-то существам просто шокировали. Люди? Они словно заноза, большая причём заноза, в пятой точке, но, в глубине души, Сарен признавался себе, что действовал бы гораздо наглее и агрессивнее, имея технологии, как у людей.       Собственно СпеКТР летел на Менае, чтобы окончательно переговорить со своим братом и решить, что с ним делать. Его последнее указание об эвакуации всего персонала, подопытных и оборудования на одну небольшую заштатную колонию в десять тысяч турианцев для проверки возможности массового превращения их в мета-турианцев переходила все границы... - Простите, но их здесь нет, - сочувственно ответил один из диспетчеров на Менае, когда Сарен запросил связи с братом, - Десолас Артериус с командой улетели полчаса назад. Возможно вы их сможете перехватить на половине пути.       Сдержанно его поблагодарив, Сарен мысленно выругался и рванул за братом. Его корабль был гораздо быстрее траспортника, так что шанс успеть перехватить их в одной их систем имелся. Чуть позже.       Эти двойные звёзды не имели названия, как такового, только цифро-буквенное обозначение FG820* с тремя газовыми гигантами и одной ледяной планетой на окраине системы. - Десолас, - кивнул изображению на экране СпеКТР и мысленно вздохнул. Он успел перехватить транспорт на разрядке, - Может впустишь меня? - Сарен, - глаза Десоласа светились ярким синим светом. Сам турианец что-то активно набирал на консоли, - Ты не вовремя, - в тот же момент чьё-то тело пролетело позади него и начал нарастать шум перестрелки. - Нападение? Нужна моя помощь? - Нам не нужна помощь, - Десолас отвлёкся, повернув голову в сторону, будто слушая нечто, - Мы сами справимся с этой проблемой, - к шуму оружейных выстрелов добавился выстрел из ракетницы и взрыв гранат. - Я иду, - твёрдо ответил Сарен, на что Десолас повернул голову обратно к экрану и схватился рукой за лицо, скривившись словно от головной боли и отключился.       Транспортник NT23.       Двигаясь по коридору корабля, Сарен аккуратно проверял все встреченные помещения. Если будучи в шлюзе он слышал перестрелку, то теперь установилась абсолютная тишина, словно корабль вымер за несколько мгновений. Наконец СпеКТР встретил первого турианца. Мёртвого. Его грудная клетка была разорвана, а некоторые внутренние органы вывалились наружу и частично отсутствовали, словно нечто вырвало их из тела и потащило куда-то в сторону. Да и поза турианца говорила о том, что нападение было слишком неожиданным, но солдат остаётся солдатом и турианец смог достать неизвестного врага. Небольшой тонкий кровавый след прерывался за одной из дверью. Достав автомат, Сарен осторожно шагая подошёл к двери и открыл её. Но в следующее мгновение СпеКТР отскочил от неё и всадил в спину неизвестной твари хорошую порцию вольфрама. Когда тварь перестала корчится, Сарен ногой перевернул ЭТО и с отвращением скривился. Когда-то тело было батарианцем, но похоже "артефакт" так сильно изменил его, что от батарианца остались только четыре глазницы и форма черепа при раздутом теле, да и то в них ещё светились импланты. Посмотрев чем занималась тварь, Сарен закрыл глаза и глубоко вздохнул. Шлем спас от запаха, а вот то, что он увидел не скоро забудется - те самые внутренности, что отсутствовали у мёртвого безымянного турианца были почти сожраны тварью. - "Десолас, Десолас, что же ты тут натворил", - с грустью подумал СпеКТР и двинулся дальше.       В командирской рубке никого не было. Только несколько луж крови и пара брошенных пистолетов. Так что возможно Десолас жив. В медпункте, когда он туда добрался, был полный разгром. Мёртвые тела как обычных турианцев, так и мета-турианцев валялись везде и невозможно было сделать вывод, кто на кого напал и от чего оборонялся.       Сарен почти отчаялся, страх от того, что он не найдёт брата, усиливался. Остались два последних помещения, которое он ещё не обследовал, находились они в инженерном отсеке и в трюме. Но чтобы попасть в трюм, надо было пройти в инженерную и оттуда получить доступ, так как обычные способы войти в трюм не срабатывали. - Десолас? - названный турианец находился в инженерной, держа в одной руке пистолет, а в другой небольшой шарик, излучающий яркий синий свет, рядом с трупами обслуживающего персонала, - Во имя духов скажи, что здесь творится?!?! - А... Сарен... Брат мой, - Десолас обернулся и немного подняв руки, развёл в стороны, радостно скалясь, а СпеКТР внезапно потянулся к оружию. Десолас сильно изменился за последнюю встречу. Всё тело спереди опоясывали разные трубки, по которым текла синяя жидкость, из потрескавшейся кожи проглядывали прожилки синих имплантов, но вот глаза теперь были ярко-красного цвета с редким вкраплением синего цвета, - Мой глупый братец, я же просил не лезть на корабль, тем более проблема уже ликвидирована... - Ликвидирована?! - Сарен разъярился, - Ты посмотри на себя! Что с тобой сотворил этот чёртов "артефакт"!       Десолас резко поскучнел и с интересом повертел в воздухе изменённой рукой. - Это к лучшему... Новому миру! Где турианцы будут главенствующими среди остальных рас! - Где твоя турианская гордость! - Сарен лихорадочно искал в мыслях решение проблемы, - Мы никому не прислуживаем, кроме как своему народу! Вспомни историю! - А... Ты уже и это знаешь - внезапно Десолас разозлился, - Нет! Это Ты не понимаешь! Их не победить, даже люди не смогут ИХ остановить. Они только будут агонизировать под атакой Древних и падут... Как и тысячи рас до этого. - Понятно, - СпеКТР вздохнул и пробормотал про себя, - Значит "доброжелатели" не врали. - Неужели ты братец всё понял? - с некой надеждой спросил подошедший Десолас и приобнял его, - Тогда я сейчас всё расскажу... - Прости... - еле слышно сказал Сарен и нажал на курок пистолета, который он достал и направил на сердце своего брата. - Что?... - Десолас услышал хлопок и начал заваливаться на Сарена, - Зачем? - С детской обидой во взгляде и голосе спросил мета-турианец и в следующий момент закрыл глаза... навечно.       В душе Сарена был хаос. С трудом передвигая ногами, он отошёл до ближайшего ящика и сел на него, пытаясь осознать содеянное. Он только что убил своего брата, с которым был не разлей вода с детства, с которым он рос и устраивал разные глупости и просто веселился в юные годы.       Порефлексировав несколько минут, Сарен вновь взглянул на труп брата... Нет, не его брата. Десолас не действовал бы так прямо, он умер тогда, когда попал под воздействие "артефакта" Коллекционеров. Встав, он двинулся к компьютеру, чтобы отключить ядро корабля и после которого звездолёт начнёт падение на газовый гигант. СпеКТР решил уничтожить всё и вся, что находится в трюме и чтобы никто не смог узнать произошедшие здесь события.       Корабль СпеКТРа отсоединился от шлюза NT23 и резко улетел, оставив транспортник медленно плыть в сторону водородно-гелиевого гиганта. Но уже почти на нижней границе атмосферы корабль, стонущий от давления, замедлился и завис. - Они не понимают сути Возвышения своим жалким примитивным разумом. Вместо того, чтобы с радостью осознать и принять наш ДАР, они устраивают бессмысленное сопротивление. Даже твой брат не понял смысла и отвернулся от тебя. Так прими же мою волю и стань моим верным слугой, предвестником будущего... - Да, Властелин... Я слушаю... и повинуюсь.

***

Станция Арктур

- По полученным данным база Коллекционеров размерами сопоставима с нашей станцией и хорошо защищена, как внешне, имея корабли прикрытия, так и внутренне, почти с миллионным населением из жуков. Наш флот не сможет использовать «Мотыльков» для телепортации из-за антителепортационного барьера, да и слишком высок риск попасть под воздействие Чёрной дыры. Там же присутствует гравитационная аномалия, которая создаёт дополнительные помехи, да и к тому же держит базу, не давая ей "упасть" в Чёрную дыру. Исходя из этого, предлагаю через ретранслятор... - Постойте, - прервал докладывающего голос, - Получен новый запрос от одного мирового института. Они, со своим главным, просят не уничтожать базу и выслали немного изменённый план атаки. - Хм, Откуда они узнали про базу и почему нам не стоит её уничтожать? И, собственно, кто они? - нахмурился человек. - Институт Биоинженерии и Клонирования. Их главным является Генри Лоусон, генетик, археолог и просто гений-филантроп. У него есть мнение, что вокруг вокруг той базы есть останки ещё более древних рас и он хочет получить для своего института их генный материал для клонирования. - Хмм, да, я слышал про него, - задумчиво произнёс кто-то, - Вроде бы они недавно занимались попыткой клонировать протеан. Даже удачными можно сказать, попытками. - Да и знания и история прошлых рас лишними не будут, - задумчиво рассматривая изменённый план, согласился третий, - Значит, в первой волне будут присутствовать геты? - Да, - докладывающий нехотя вернулся к теме, - Итак, в начале через ретранслятор пройдут десяток корветов, которые будут маяками, сиречь нашими путеводными звёздами и смогут перебороть барьеры, передав нам координаты для точного прыжка. По новому плану, Геты вновь повторят нечто похожее на захват крейсера Коллекционеров, вместо расстрела «Апокалипсисами». Задачей линкоров станет уничтожение возможных кораблей противника и защита транспортников гетов. Всем всё ясно? - человек обвёл глазами помещение, - Хорошо, готовность три часа.

***

      База Коллекционеров медленно вращалась вокруг поля аккреции уже почти девятьсот семьдесят тысяч лет. В начале она не превышала своими размерами и километра, но со временем разрослась. База видела, как высоко возносились разумные и как они попадали в ловушку Жнецов и вскоре погибали под их гнётом. Она видела, как внутри неё создавались Протожнецы из биомассы рас и как они же становились в строй уже существующего войска машин. Видела как персонал одних рас хасков заменяли другими. Последними были хаски протеан, прозванных этим циклом "Коллекционерами" и которые привели базу в тот вид, который она сейчас имела.       И сейчас жуки были чуть оживлённее, чем обычно. Они всё время двигались, будто готовясь к чему-то. И это что-то в количестве десяти единиц появилось рядом с ретранслятором через два часа. Неизвестные корабли почти сразу потеряв своих четырёх при попытке выманеврировать из обломков старых кораблей, включили форсаж и рванули в поле астероидов. Из базы и поля обломков вылетели дроны с тремя кораблями Коллекционеров и направились на их перехват. Один из шестёрки немного отстал и развернулся, стараясь выиграть время для оставшихся пятерых. Сдвоенный залп ЭМИ-торпед и последующий взрыв смёл четверть дронов, ещё один залп, небольшие потери среди дронов и они начали "прогрызать" путь внутрь корабля, а через мгновение проникли в ангар.       Но время уже выиграно. Секунда промедления и в эту часть космоса "вывалились" транспорты Союза с поддержкой в виде пятидесяти линкоров. Хищники превратились в жертву. Один залп тяжёлыми лазерами и один крейсер исчез в ярчайшей вспышке взрыва - луч попал точно в ядро корабля, второй залп и следующий корабль потеряв двигатель, бестолково полетел в астероид, чуть позже протаранив его и так же взорвавшись. Ярко прочертив тьму космоса, в последний крейсер врезались болванки с начинкой из Рельсотронов и «Бомбардиров». Корабль выдержал попадание из Рельсотронов, но серьёзно сбавил скорость, будто налетел на "рифы" и потерял 78% щита, серьёзно повредив внутренние конструкции. Крейсер вышел на дистанцию эффективной работы своего оружия и смог бы контратаковать линкоры, но последующие попадания из «Бомбардира» поставили крест на этом плане, оставляя просто гигантские рваные дыры, откуда вылетали элементы корабля и вскоре он просто развалился от повреждений.       База была захвачена за три часа, когда Геты прорвались в самые важные точки корабля и установили Нейтронные бомбы, уничтожив почти всех инсектиоидов, а оставшиеся перестали представлять опасность в виду гибели Главного Коллекционера.

***

- Вот и всё. Операция завершилась, - Лоусон закончил чтение информации с планшета, - Как себя чувствуете, Явик? - Странно, как-то всё слишком быстро и буднично прошло, - протеанин прислонился головой к стеклянной колбе, вглядываясь внутрь мутной жидкости. - Скажете уж. Почти шестьдесят лет прошло с момента обнаружения информации о Коллекционерах. Тысячи терабайт информации было пропущено через аналитиков и ИИ. И вот - результат. Но не это главное, генный материал рас прошлых циклов не утерян. Мы вполне можем их восстановить. - Но зачем МЫ вам? - махнул Явик рукой в сторону ряда колб, где виднелись маленькие существа, очень похожие на последнего протеанина. - О, здесь всё просто, - учёный криво усмехнулся, - Говорят, что я эгоистичный и очень тщеславный человек. Ну так вот, это правда. Я хочу оставить след в истории, восстановив прошлые расы, которые будут воспитаны нами и приведут... ммм... к величию нашего Союза , - Лоусон вновь усмехнулся, - где-то так. - Ах да, - взгляд человека стал внезапно колючим и холодным, - Вашу расу мы тоже воспитаем в земном менталитете. Поверьте, это малая цена на новую жизнь, не так ли?       Проводив, а точнее выпроводив промолчавшего протеанина, Лоусон вспомнил про одного турианца, которого привезли геты вместе с Коллекционерами и результаты проверки его имплантов, которые привели человека поначалу в негодование из-за быстро деградирующих элементов. - «Как там его... Вигус?» - внезапно учёный вспомнил похожий случай с симбионтом, который хотел заразить Узел. Симптомы отторжения имплантов были очень схожи. Лоусон развернулся к колбам, - Ну что, юные леди, так и будем там стоять или вы выйдите и признаетесь во всех прегрешениях?

***

      2175 год. Девушка, (по крайней мере большинство людей сказала бы, что её формы весьма и весьма) с длинными, иссиня-чёрными волосами и немного бледной кожей, сложив ногу на ногу и покачивая ей, смотрела новости и ждала ответа на перевод на крейсер, которое почему-то решили передать именно через человека-симбионта. - Таинственная атака неизвестных разумных на Цитадели очень серьёзно повредила маяк, который был передан пространству Цитадели человечеством и результаты изучения которого так до сих пор не раскрыли археологи. На камерах, которые запечатлели сам момент нападения, можно заметить парочку существ в броне от турианского производителя и несколько кроганов-биотиков. На попытку обвинить кроганов в агрессии, со стороны Союза Систем пришёл ответ от Урднота Рекса, который опроверг эти обвинения и назвав обвинителей - "дураками, не видящими дальше собственного носа". Как бы то ни было... - Вы Тали'Зора? - в помещение вошёл симбионт людей и внимательным взглядом осмотрел сидящую. На её кивок головы он продолжил, - Одна из первого поколения, у которых отсутствует иммунодефицит. Имеете несколько наград от «Цербера» в области улучшения тяги квантовых двигателей... - Да-да, это я, - немного раздражённо ответила девушка, - И может вы мне объясните, почему мне пришлось лететь чуть ли не через половину Галактики, вместо того, чтобы получить разрешение на месте? - О, простите, но корабль, куда вы попадёте, тоже не прост. Вам известен некто капитан Шепард? - А'но, Кила! - девушка неверяще взглянула на протянутый датапад. - То-то же, - на лице симбионта пролегла тень улыбки, - Вы согласны? - Конечно же, - кварианка повторно возмутилась.

***

      Районы Цитадели были охвачены огнём. Внезапное появление существ, напоминавших "полумифических" Коллекционеров около искусственного озера напугало находившихся рядом разумных, а когда они начали стрелять по всем, началась давка. Офицеры СБЦ, хоть и были хорошо вооружены, после позора случившегося около полугода назад, не смогли надолго задержать врагов, сказалась и внезапность атаки, их численное превосходство и паника, охватившая гражданских.       Мощная фигура в плаще медленно поднималась по лестнице Президиума, по бокам от неё шагали рядовые Коллекционеры, а венчали сию процессию десяток хасков, во множестве воющих позади них. Сопротивление подавлено, все живые выбиты из Президиума, скоро станция пошлёт сигнал, осталось только отключить её защитную функцию и процесс Возвышения начнётся, ничто его не остановит.       Взрыв сзади смёл хасков в пыль и почти всех Коллекционеров. Точные и выверенные выстрелы в голову уничтожили оставшихся без щитов Коллекционеров и из дыма вышел турианец со знаком СпеКТРа. - Десолас! - А.. Сарен, - проговорила фигура и медленно повернулась к СпеКТРу, притормаживая от выстрела оставшихся снайперов выше, - Глупый братец решил предотвратить неминуемое? - Можешь считать меня глупым, но я никогда не пойду против своей Иерархии, - с убеждением сказал Сарен и с отвращением взглянул на то, что когда-то было его братом. Всё тело Десоласа было покрыто бронёй, плечо было опутано трубками, по которым текла неизвестная субстанция. Один глаз был заменён на кибернетической имплант и светился ярко-жёлтым цветом. - Почему вы сопротивляетесь? - сверху за этими действиями следили снайперы Коллекционеров. И они проворонили тот момент, когда за их спиной из невидимости вышли геты и синхронным движением проткнули головы жуков длинным клинком. Подхватив тела, они оттащили их в стороны и дали короткую команду щелчком. Из помещения вышел человек с большим тёмным чемоданом в руке и направился к ним. Молча открыв его, он достал тяжёлый предмет и положил его на пол. Через секунду перед ним предстала тяжёлая снайперская винтовка проходящая под именем «Кулак Сталина». Образец был настолько новым и секретным, что Судоплатов узнал о нём уже только на Цитадели при получении чемодана. Винтовка представляет из себя синтез технологий эффекта массы и технологий человечества. Выстрел разрывной пули калибра 12,7х107 mm со скоростью 12 км/с мог устроить вполне такой эффект "ядерного гриба". Установив сошки, Судоплатов передал его гету. Синтетик прицелился и стал ждать момента, когда "прокажённый" турианец выйдет на более удобную точку. - ...Жаль, я хотел верить, что ты теперь наконец всё поймёшь братец, но похоже, - Десолас нажал последнюю комбинацию клавиш, - Но похоже, я буду действовать без тебя.       Сарен на рефлексах перекатился в сторону от последовавшего выстрела и спрятался за колонну. В это же время Гет уловив в перекрестие прицела турианца, нажал на спусковой крючок. Винтовка разгорелась ярким светом около дула и сделала выстрел. Руки синтетика моментально приобрели повреждения от отдачи, а оружие издало короткий свист, доложив о перегреве и выпустив дым из ствола. Выпущенная пуля за десятую долю секунды достигла Десоласа и вспухла ярким заревом, испарив всё в радиусе десяти метров. - Эх, такое оружие бы нам тогда, в Мексике, - ушёл в воспоминания человек, но через мгновение воспрянул, - Идём, стоит попробовать остановить начавшийся процесс.       Быстро спустившись вниз, компания нашла Сарена, который тоже подвергся воздействию выстрела, но, в отличие от другого турианца, сумел выжить. - Так, - начал отдавать приказы агент, - Вы четверо приглядите за ним и окажите первую помощь, если потребуется. Остальные за мной, - заметив дрожание платформы, он взглянул наверх. Там, в темноте космоса, возникли около тысячи кальмарообразных кораблей различных размеров, моментально начав атаковать с тыла корабли Пространства Цитадели. Сама же станция внезапно начав закрываться, также внезапно открылась, беззащитно раскинув свои "рукавы" в сторону, - Печально. Как идёт взлом? - Замечена связь внутри станции и Старых Машин. Попытка перехватить контроль. Следующая волна Старых Машин прибудет через сорок две секунды. Перенаправляем конечную точку к ретранслятору Альфа. Следует использовать Чёрное Солнце. - Понятно, - кивнул головой человек, - Действуйте.

***

- Капитан, получен красный код подтверждения. - Спасибо Сьюзи, - кивнул головой Шепард, - Всему экипажу, готовность номер 1! Процесс начался.       Система Бахрак не представляла интереса для колонизации Батарианской Гегемонии. Скиллианского предела было вполне достаточно. Только на полюсе одной планеты была расположена добывающая шахта с 10 000 персонала. Так что слабая охрана в виде старых спутников и пары фрегатов не могла обнаружить замаскировавшихся рейдеров.       Около полусотни кораблей человечества ждали этого момента двенадцать часов подряд. Специально переоборудованные и укреплённые «Мотыльки» должны были создать ограниченный контур, который станет барьером и ограничит действие оружия. Но минусом было то, что новое оборудование быстро разряжалось и его требовалось активировать лишь в тот момент, когда враг будет виден "в лицо". Все команды ожидали момента, задержав дыхание. Когда из ретранслятора начали возникать Жнецы, все выдохнули, оставалось ждать только развязки. А корабли кальмаров всё прибывали и прибывали. Сенсоры насчитали более двух тысяч двухкилометровых кораблей, мелких - более десяти тысяч, когда они, наконец, перестали прибывать. - Пора, - сказал Шепард и включил «Мотылёк». Остальные повторили его действия. Ярко засветившиеся точки, образуя икосододекаэдр, привлекли Жнецов. - Капитан, зафиксирована аномалия, которая с большой скоростью двигается в нашу точку, желательно совершить прыжок.       В тот же момент экипаж, смотревший в иллюминаторы, заметил бледные, прозрачные лучи, которые медленно двигались прямо в Жнецов. А через секунду пространство дрогнуло. В центре армады показалась чёрная точка. Она росла и росла, пульсируя и вздрагивая. Это пятно черноты было чернее чёрной дыры, но в отличие от чёрной дыры она казалась живым, трепещущим в жажде еды хищником. Вскоре половина Жнецов пропала как с экрана радаров, так и с виду. Они были поглощены чернотой! Достигнув границы «Мотыльков», попутно "сожрав" всю армаду, эта чернота немного задержалась и... и с лёгкостью поглотила контуры, продолжив своё расширение. - [Censored] svet! - волосы на голове Шепарда зашевелились, - Сьюзи! Живо выноси нас отсюда! - в тот же момент начался хаос: весь корабль немилосердно трясло, вызывая у конструкций жалобные стоны, звёзды совершали немыслимые кульбиты, планеты и метеоры в иллюминаторе хаотично двигались словно мухи в жаркий день. Треснул и сам иллюминатор, секундой позже закрывшись бронещитом. [Внимание! Критические показатели щита корабля в 14%, сильные повреждения корпуса, всему экипажу надеть скафандры!]       И внезапно всё прекратилось. - Сьюзи, статус, - спросил кое-как вставший Шепард. - Сильные повреждения по всему корпусу, средние повреждения двигателей, щит разряжен. Среди команды раненых нет. Ремонтные боты уже высланы, примерное время окончания работ 47 часов. - Что насчёт остальных кораблей? - Они все успели совершить прыжок, кроме вас, - в голосе Сьюзи промелькнули обвинительное нотки. - Экхм ... Где мы? - Капитан постарался перевести ИИ на другую тему. - Туманность Омега - Амада - Алкера - Капитан! - отвлёк от разговора с ИИ Джокер, - Замечен повторяющийся сигнал SOS. - Включи! SOS, SOS, SOS! Космический корабль Альянса Нормандии ... Мы понесли серьёзный урон от неизвестного противника ... - Джокер, - Шепард вздохнул, - Если это вновь твоя глупая шутка... - Нет, капитан, сейчас не время шутить, - Джокер выглядел серьёзно, - Я действительно получил сигнал. - Сьюзи? - При принятии сообщения зафиксирована аномалия, её сигнатуры записаны.       Шепард сильно зажмурившись, помассировал лоб. - Ладно, отошли отчёт в штаб, пусть у них болит голова. Кстати, почему не сработал телепортатор? -Созданные от выстрела оружием помехи мешали найти Маяки. Нашему инженеру пришлось вручную набрать код, после которого был совершён некорректный прыжок. - Неожиданно от новичка. Стоит сказать ей спасибо.

***

      В то же время около Цитадели.       Попавшие в ловушку турианцы с обречённостью умирающих сражались против превосходящих сил врага, пытаясь защитить «Путь Предназначения», где были все три посла Цитадели, и проводить корабль до ретранслятора. Оружие «ТАНИКС» оказалось буквально манной небесной, разрезая корабли врагов и пробивая путь к спасению. Но этому не суждено было случиться. Из ретранслятора появился двухкилометровый корабль, при поддержке двух крейсеров Коллекционеров. Небольшое движение "клешнёй" и луч задержался на одиноком крейсере, взорвав его, ещё пара движений и три крейсера прекратили своё существование. И закончился бы путь у «Пути Предназначения» здесь, но прибывший Левиафан ВКС Союза Систем моментально изменил положение на поле боя. Секунда на накопление энергии и корабль, звавшимся Назарой, попал под луч чистейшей энергии. Мгновение и от него остаются забавно дрыгающие в разные стороны "клешни". Следом прибыли ещё десять Левиафанов и моментально атаковали Жнецов. Космос озарился вспышками погибающих кальмаров. Их плотное расположение сделало так, что квантовые лучи пробивали за раз 5-7 кораблей. Но всё же их оставалось ещё достаточно много.

***

Станция Арктур

- Есть две, нет три новости различной степени удовлетворительности. С какой начать? - Незачем городить этот концерт, - поморщился Хакет, - Жнецы прибыли и уже понесли урон. К сожалению неизвестно какой именно. И "чудо-оружие" Советов сыграло не последнюю роль, хоть и уничтожило половину одной системы. - Поступило предложение от профессора Тихонева. Он предлагает достать код Жнецов и на основе этого кода создать вирус, и с помощью «Чёрного Солнца» послать приказ на самоликвидацию. - Значит осталось найти Жнецов. Хотя о чём это я? Вокруг Цитадели их теперь вполне достаточно.

***

      Президиум Цитадели. - Атака "полумифических" Коллекционеров доказала, что глупая и пацифистская политика пространства Цитадели абсолютно ничего не может им противопоставить. Лишь то, что на выручку пришёл флот Союза Систем, показав абсолютно другую грань развития... - Эта легенда недолго продержится, нужно думать как спасти наши расы или хотя бы приостановить их нашествие. Жнецы действительно серьёзная угроза, - турианец выглядел измождённым. А иначе никак. Почти весь флот (около 90%), охранявший Цитадель, почил вместе со своими экипажами, - А ведь если начнётся паника среди миров, будет сложно для нас же.       Остальные советники промолчали. В отличие от своего более прямолинейного коллеги, они могли держать язык за зубами. Тевос знала, что для азари была выбрана отличная планета в глубине космоса с мягким климатом и примитивным населением, где они смогут восстановиться и куда уже тайно свозятся все самые лучшие представители их расы с производственной базой. Саларианцы предпочли создать базы на далёких и непригодных планетах. Мысли турианских властителей не отличалась от мышления азари и они также создавали схроны на окраине исследованной галактики.       Высидеть, переждать нападение и подготовиться к будущему.

***

2177 год. - ... Вы знали к чему шли. Вы знали, что это случится. Не посрамите своих родителей! По машинам! - громовой голос разнёсся по площади и все 758 первоклассных выпускников стратегов помчались к своим ангарам. Неделю назад Жнецы мгновенно навалилась всей своей массой по всем обитаемым мирам пространства Цитадели. Многие колонии были потеряны, остальные были спешно эвакуированы в родные системы, куда уже потом наведались кальмары. Тессия, Палавен, Сур'Кеш ещё держались, но было ясно, что долго под таким прессом они не протянут.       Лейтенант Курин уже потеряла счёт времени, с тех пор как её взвод послали оборонять точку. Этих Тварей Жнецов было много, но в начале очень хорошо помогали истребители, давая время на передышку и остывание оружия. Но теперь истребителей нет, как нет и связи. Она не знает есть ли кто-либо ещё в этом квадрате из выживших, есть ли вообще живые в городе, ради которых она сражается. В двух километрах приземлился маленький Жнец, выбросив новую волну монстров. - Хм, похоже нас всё-таки сомнут, - мрачно проговорила Курин. Ракеты закончились восемнадцать часов назад, турели уничтожены пять часов назад, - Что там со связью? - Трудно сказать, но похоже... прибыло подкрепление от людей, - с надеждой в голосе сказала азари, ответственная за связь. - Всем приготовиться к новой волне!       Твари всё лезли и лезли. Несмотря на губительный огонь, они лезли, словно место было намазано толстым слоем мёда. Хотя Курин и не очень хорошо представляла себе эту человеческую фразу про мёд, но характеристика очень точно подходила. "БДУМ", первый толчок земли она почувствовала, но приняла за приближение Жнеца. "БДУМ", твари приостановились и взглянули наверх, будто увидев нечто невероятное. "БДУМ", Курин не выдержала и сама обернулась. В тот же момент она широко раскрыла рот, а её глаза стали размером с блюдце. Навстречу Жнецу шёл огромный, не меньше его, робот, вокруг которого роились маленькие дроны. Мгновение и этот робот выстрелил в Жнеца. Белый луч вырвавшийся из головы с лёгкостью прошил Жнеца, начав притягивать мелочь к одной руке, где работала плазменная дуга. Галактический Колосс v3 вышел на свою первую охоту, тут же начав собирать обильную жатву.       На орбите Тессии сотни линкоров, при поддержке космоносцев и торпедоносцев, устроили масштабную битву с армадой Жнецов. Торпеды «Апокалипсиса» взрывались тысячами, образуя "хоровод" квантовых сущностей и цепь ярких молний, порой моментально изжаривая внутренности Жнецов, оставляя только пустую оболочку. Штурмовики и истребители сцепились с маленькими и юркими истребителями Жнецов, прозванными «Глазом» за дизайн. Порой выстрелы линкоров прерывались их гибелью, да, Жнецов было куда больше.       И эта борьба была на всех мало-мальски важных планетах. Палавен, Сур'Кеш и даже на станции «Омега»!

***

      Цитадель, место нахождения Катализатора. - Почему ты хочешь, чтобы мы решили это? Разве ты не искусственный интеллект? Неужели тебе так сложно было остановить процесс так называемой Жатвы и просто контролировать развитие рас в прошлых циклах? Да и мы, к примеру живём в мире с ИИ. - Остаются ещё множество рас, которые столкнутся с проблемой синтетиков. Мы не сможем решить эту проблему, но вы, люди, сможете. - М-да, у ваших создателей, случайно, руки из жопы не росли? - Довольно разговоров! Выбирай три концовки - За кого ты нас принимаешь?! Ты - кусок углепластика! Мы пойдём своим путём! - с вызовом сказал человек, после покачал головой, - А чёрт с тобой, приступайте к загрузке вируса, - уже обращаясь к гетам, после чего человек передал через связь, - Готовьтесь активировать «Чёрное Солнце».       Десятью минутами позже вновь бледные и прозрачные лучи протянулись к Цитадели, после чего та разгорелась и накопив энергию в Горне, сделала выстрел ярким жёлтым лучом в ретранслятор. Сам ретранслятор резко раскрутился, сильно повредив кольца и послал сигнал. По всей Галактике прокатилась волна ярко-жёлтого цвета, попутно полностью форматируя Жнецов, безвольные туши которых падали на поле боя и планеты. Их творения, называвшиеся хасками, сделав несколько шагов, падали так же, как их хозяева, навечно выключившись...