День кончился без происшествий, прошел гладко. Дорога немного освежила волю к новым свершениям, напомнила, зачем они здесь. Пепел от костра бабочками слетал с поленьев от нечастых порывов ветра и приземлялся на футоны, постеленные неподалеку. Все вокруг погружалось в дрё му, даже пепел, летящий монотонными витками, будто сам находился в состоянии расслабленном, полугипнотическом.
Ближе к утру, когда солнце начало ненавязчиво освещать долину, Сайто разомкнул глаза и, привстав, бестревожно провел руками по лицу, смахивая остатки сна. К его удивлению, футон Чизуру пустовал.
-Саа…-послышался женский возглас. Девушка попыталась окликнуть Хаджиме, но её рот прикрыла холодная рука демона. На возвышенности стоял Казама, удерживая Юкимуру. Капитан Шинсенгуми потянулся к мечу, секундное выражение удивления ушло с его лица.
-Отпусти её.- твёрдо произнёс Сайто.-Спустись и бейся, как настоящий мужчина! Или ты мечи для красоты носишь?
-Ц-ц-ц-ехидно пощёлкал языком белокурый.-Тебе ли не знать, что целая эпоха прошла мимо, пала, если тебе угодно. На твоих же глазах.-негромко сделал ремарку он.-И не пытайся манипулировать мной этими самурайскими штучками.-соперники переглянулись.-Ладно.-произнёс Казама после небольшой паузы.-Это будет мой подарок тебе, в память о сослуживцах.-его глаза блеснули.-Только отзови своего щенка. Разве, согласно вашему кодексу, не достойны ли презрения те, кто нападает со спины? Как трусы.-позади Чизуру и Казамы послышалось шарканье. Даити отступил и опустил меч. Прежде чем прыжком спуститься к Сайто, Чикаге наклонился к уху Чизуру и что-то прошептал.
Мужчины схлестнулись в бою. Самураи поочередно наступали, со стороны это выглядела как тренировка:Сайто был сосредоточен и холоден, а Казама неожесточённо наступал, пытался обойти, словно проверяя навыки оппонента, давая ему урок. Зрелище могло походить на парный танец, если бы наблюдающие не были взволнованы.
-Не держи зла.-ухмыльнулся Чикаге, сдерживая удар Хаджиме. Меч Сайто легко сдвинулся с места, освободившись от натиска, и рассёк воздух. Демон исчез. Сайто учащённо дышал и осматривался, выпавшая прядь волос маячила перед его глазами с каждым поворотом головы. Через несколько секунд его меч вернулся в ножны, но глаза по-прежнему осматривали окружающее пространство.
-Нам нельзя здесь задерживаться.-на лице Хаджиме промелькнуло выражение отвращения.
Юкимура не была напугана, беспокойные мысли покинули её, растворившись в пространстве вместе с Чикаге. В дороге она была погружена в размышления и постоянное прокручивание в голове сцены происходящего утром:
-Ты нужна мне.-перед расхаживающей по тропикам девушкой появился Казама, пока самураи ещё спали спокойным сном. Чизуру с недоверием взглянула на демона и уже намеревалась позвать на помощь.-Погоди.-остановил её Чикаге с лёгкой тоской в голосе. Казама услышал отдалённый шорох футона. Мужчина разочарованно прищёлкнул языком, после небольшой паузы приглашающе провёл рукой в воздухе и его глаза блеснули красным.
-Саа…-опешила девушка.
Из размышлений её выдернул Даити, протянув ей лист нори и немного сушеного кальмара.
-До перевала ещё идти и идти.-кивнул Кабаяси и положил ей в руки еду.
-Нет времени на остановки.-пояснил Хаджиме, лишая Чизуру необходимости задавать вопросы.
Монотонно прожевывая кальмар, Юкимура вернулась в свои думы:
-Достань этот меч для меня. Мне туда хода нет. Достань его и наши пути больше не пересекутся.-скоро произнёс Чикаге, склонясь к Юкимуре.
-Меч, меч, меч… Какой меч?-бубнила себе под нос Юкимура, положив в рот листик нори.
-Как себя чувствуешь?-обратился Сайто к озадаченной Чизуру.
-В порядке…спасибо.-она приостановилась и немного поклонилась.
-Вот и славно.-на лице Сайто мелькнула улыбка.-Мы уже близко.
Перед путниками вдалеке показались скалы, окутанные туманом и голубой дымкой, открывался вид на зелёную долину.
