Щит

      Солнце, скрывшись за горизонтом, уступило день ночи, тепло- лёгкой прохладе. Сна не было ни в одном глазу: как бы Чизуру не ворочалась, улечься удобно не получалось. Море, увлекая, шумело, небрежно кидая невысокие волны на берег. Уснуть не выходило. А пытаться не было больше желания. Движение. Футон уже пустует. Девушка, быстро натянув штаны, поверх тонкой нижней рубашки, накинула на плечи китель и, как можно тише, выскользнула из дома, миновав комнаты спящих. Закрыв входную ширму, Чизуру подошла к склону. В нос ударил запах йода, доносящийся со стороны берега. Чувство простора. Необъятности. Один вид морской дали казался ей подтверждением бесконечности всего сущего. До неблизких просторов горизонта было не дотянуться взором, так далеко простиралось безбрежное пространство.       К урчанию прибоя прибавился едва слышный звук меча, рассекающего воздух, шагов, движения, хотя различить их было почти невозможно. Это было больше похоже на чувство чьего-то присутствия. Чизуру осмотрелась. Вдали виднелся темный силуэт, с ножнами, висящими справа на поясе. Но не эта деталь делала для неё фигуру узнаваемой. Черты, видневшиеся вдали, невозможно было ни с кем спутать: силуэт фигуры, походка, манера двигаться, руки, разрезающие мечом воздух быстрым движением, выписывая пируэты. Издали увиденное выглядело гармоничным танцем и завораживало, давая забыть, что этими приемами можно отнять жизнь, а временами походило на раскрученный волчок, с серебристой каёмкой, неравномерно крутящийся в разных плоскостях, балансируя с бока на бок. На лице девушки, заставшей самурая за тренировкой, появилась расслабленная улыбка, в которой по-прежнему читалось восхищение.       Раскинувшись на траве, придерживая на плечах китель, и свесив ногу с края пологого склона, укладываясь почти параллельно обрыву, переходящему в равнину морского песка, девушка ненапряжённо стала наблюдать за звёздным простором. "Будто горстка светлячков, разлетевшихся на далёкие расстояния."-пронеслось в её голове поэтичное сравнение. Пришло умиротворение, окончательно расслабляя и заставляя прикрыть глаза. Вдох и она, будто светлячок, подхваченная звёздным ветром, тоже улетела куда-то ввысь. -Юкимура.-Хаджиме дотронулся до её плеча. Не ожидая того, Чизуру резко дёрнулась, очнувшись, и её качнуло от источника звука, продолжая по инерции вести в сторону. Сайто быстрым движением поставил руку между ней и обрывом, и навис поперёк девушки, удерживая. -Саа...-чуть вскрикнула брюнетка перед тем, как спасительно столкнуться талией с рукой мужчины.-Спасибо.-перевернулась она на спину и тяжело приземлила голову на землю, прикрыв на мгновение веки, переводя дыхание после испуга. Открыв глаза, Чизуру увидела Сайто, так же опирающегося на руку и, изумившись, резко села, оставив китель на земле, чуть не столкнувшись с Хаджиме лбом, но тот успел откачнуться в сторону. Девушка виновато сдвинула брови, хоть и удалось избежать столкновения. -Испугалась?-негромко спросил самурай, с заботой оглядывая девушку, и задернул чуть распахнутое на груди кимоно. Та чуть кивнула и поёжилась от порыва ветра. Сайто передвинулся к ней за спину, протянул китель, лежащий за девушкой, помогая попасть в рукава, и отвёл взгляд в сторону, понимая, что на ней лишь тонкая ткань нижней рубашки. Чизуру приняла помощь, раскрасневшись смотря куда-то в сторону, и быстро застегнула пуговицы обмундирования. Сайто присел рядом, свесив ноги со склона, чуть откинулся назад, оперевшись о землю выставленными за спиной руками, и устремил взгляд вдаль. Девушка, поджав ноги под себя села рядом, и выпрямилась, опустив вниз подбородок. -Не спится?-прервала тишину Чизуру. Хаджиме вспомнил о тех уже далёких днях, когда, среди обратившихся расецу сослуживцах, и он думал о том, что придётся выпить панацею, в случае серьезного ранения, но он был готов к этому шагу. Подобные думы заставили мужчину увидеть очарование ночи, которое не уступает красоте дня. -Глупо было бы пропустить эту красоту.-с усладой сказал Хаджиме, будто оправдывая и присутствие девушки здесь, и кивнул подбородком вперёд, не отрываясь от вида, наблюдая за монотонным движением волн, лаская ухо, шипящих, откатываясь обратно к основной массе воды.-Когда-то я был готов променять день на завораживающее очарование ночи.-он чуть повернул голову и взглянул на устремившую ввысь взгляд девушку.-Солнце согревает своим теплом, но ночью на землю будто опускают темно-синюю пелену, как продырявленную рисовую бумагу, пропускающую холодное сияние.-продолжил Сайто, так же со стороны посматривая на Чизуру, ещё больше откинувшую голову вверх после его слов, и на его лице незаметной улыбкой отразилось наслаждение моментом.       Немое общее восхищение красотой ночи, с её, казалось, бесконечным, как и раскинувшееся перед ними море, звёздным простором, и отголосками слышного со стороны леса пения цикад, свежестью и теплотой воздуха, погрузило в размышления девушку, которая тайком, беглым взглядом поглядывала на мужчину, временами отводя взгляд и немного смущаясь от собственных мыслей. В голове фантазией прокручивались сцены, где Хаджиме лежит на её коленях, и она, поправляя на его лбу волосы, склоняется к его губам, а тот подаётся вперёд, заключая её в объятия, и они так же любуются прикрасами ночи. Сама того не желая, Чизуру сжала на бёдрах руки и опустила голову, чтобы хоть как-то скрыть своё раскрасневшееся лицо от мужчины, хотя сидела она чуть позади него. Чем больше девушка пыталась себя отдёрнуть от подобных мыслей, тем более неловко ей становилось, хотя она толком и не понимала, откуда взялись эти думы, и как теплота отношения к Хаджиме перешла к подобному чувству. -Помнишь, когда нам дали задание, помочь отряду Айдзу и мы так и остались ночевать под стенами их укреплений?-отвлёк Чизуру Сайто, не зная чем вызвано её напряжение. -М, да, Сайто-сан.-кивнула она, теперь только слушая. -Мы повидали много походов. Но та ночь...-чуть помедлил Сайто и едва улыбнулся.-Мне думалось, что одни эти виды стоили нашего там пребывания. Долгие походы учат наслаждаться подобным, особенно военные, когда не знаешь, увидишь ли обратную дорогу.-с особым шармом произнёс он, видимо, находя в этом что-то романтическое.-Умение видеть это волшебство согласуется с умением жить.-Чизуру с пониманием на него взглянула, вдумчиво вслушиваясь.-И сегодняшняя ночь как новое открытие.-девушка улыбнулась. Сейчас ей стало понятно, насколько она хорошо себя чувствует просто находясь рядом.       Если посмотреть со стороны, может показаться, что на берегу сидят представители разных эпох: девушка в военной форме европейского пошива и самурай. Но, при более длительном наблюдении, в глаза бросается то, что девушка сидит чуть позади мужчины по-традиционному, не так вольно, подогнув под себя ноги. Он же спокоен и раскрепощён, сидит раскинувшись. Сложно было сказать, кто какую эпоху представляет, рассматривая эти наблюдения в сумме, но можно было предположить, что они несут в себе традиции и пережитки ещё недавнего прошлого, ступая в новое, чтобы не остаться в ещё не забытом, но уже пройдённом времени.       В разговорах, выступавших паузами в полном наслаждении молчании и совместном любовании природой, прошла ночь. Светало. Юкимура, оперевшись рукой о землю, устало встала и поплелась к дому вслед за Хаджиме, расслабленно зевая. К удивлению обоих, в доме у входа обнаружились их котомки, в одну из которых была завёрнута простенькая юката. Сайто покачал головой, проговаривая про себя слова о хозяине дома, кажется, понимая в чём тут дело:"Хитрец. Силён ведь." -Примерь.-кивнул Хаджиме на свёрток в руках девушки и пошёл в комнату, думая, что в этом странствии был готов ко всему, учитывая то, что до этого видел, поэтому подобные фокусы Хранителя Масамунэ, который так и не представился, лишь подтверждали то, что они идут по верному пути.       Смысла ложиться не было, ни к чему путному это бы не привело, и Чизуру, собрав футон, утолила своё любопытство, движением за движением разворачивая светлую юкату с голубыми цветами на оборках рукавов, поясе и подоле. Не задумываясь она примерила обновку и, найдя в комнате маленькое круглое зеркало, села напротив него и, то подбирала волосы по бокам, то, захватывая чёлку, убирала всю копну в хвост, разглядывая себя со всех сторон, но она остановила свой выбор на классической причёске и заплела пучок, закрепив его лентой.       Раннее утро тишиной и светом пробиралось в комнаты. Чтобы хоть как-то отблагодарить за ночлег, Чизуру пошла готовить еду, найдя себе занятие от безделья. Сделав салат из водорослей, девушка поставила вариться рис и кипятиться воду для чая, подготавливая уже разделанный угорь к готовке, его оставалось лишь поджарить. Бессонная ночь дала о себе знать. Монотонная работа стала быстро усыплять Юкимуру, как бы она не вытирала лицо тыльной стороной ладони или легонько хлопала себя по щекам, чтобы взбодриться. И угорь был уже готов. Чизуру отошла немного от кастрюль и оперлась спиной, усаживаясь на пол, о широкую балку почти в центре кухни, ограждающую место приготовления пищи от остального пространства. "Всё равно рис будет долго вариться. Я на минуточку."-убаюкивая, пронеслось в голове Юкимуры.       Мимо проходящий Сайто, который тоже не стал ложиться, а лишь убрал футон, заметил девушку и думал к ней обратиться, но что-то не дало ему потревожить её сон. Её вид отозвался теплом. Внимание мужчины быстро привлёк рис, пар из под крышки которого вырывался столбом. Пришлось ему доделать начатое. Сделав чай, рис, доделав основное блюдо, Хаджиме переложил всё на тарелки и уже перенёс в общую комнату, так же не спеша будить девушку, сладко посапывавшую, наклонив голову в сторону. Кухня уже пустовала и следа, что на ней что-то готовили не было.       Проснувшийся старичок, хозяин дома, уже шедший в основную комнату следом за Хаджиме, несущим полные яств тарелки, заглянул в кухню и ухмыльнулся, хитро прищурившись и расправляя бороду пальцами правой руки. Он пробрался в кухню неслышными шагами и осмотрелся, думая, как бы разбудить девушку. Он сел на корточки напротив неё и потряс её за плечо. -Эх, хозяйка.-громко вздохнул он.-Всё сожгла даже посуды не осталось!-громко выпалил он. -Извините.-рывком вскрикнула Чизуру и собралась ринуться к тому месту, где стояла кастрюля, в полусонном состоянии не сообразив, что происходит. Когда она поняла, что именно ей сказали, её лицо всё ещё выражало недоумение, она встрепенулась и прошлась глазами по комнате, пытаясь осмыслить сказанное, но уже чувствовала подвох. В ответ на реакцию девушки старичок в голос рассмеялся, привставая, проводя руками под глазами, утирая их от слез, выступивших от сильного смеха, и направился в основную комнату, рукой подзывая Юкимуру.-Ой, насмешила.-так же хихикая продолжал он.-Пойдём, хоть поешь. Хозяйка.-усмехнулся он и провёл рукой по голове девушки.       В комнате, поджидая, уже сидели молодые люди. Хаджиме хотел пойти за Чизуру, но стал свидетелем проделок седовласого, но бодрого мужчины, уже разбудившего девушку, увидев происходящее, он широко улыбнулся, качнувшись вперед, и поднес руку кулаком к губам, сдерживая смех, почти сияя, пошёл к подносам, понимая, что о ней уже позаботились. -М?-осмотрелся Кабаяси, увидев улыбчивые чуть усмешливые лица других мужчин.-Расскажите.-сдвинув брови, чуть ли не умолял заинтригованный парень. Когда старичок рассказал ему обо всём, Чизуру неловко улыбнулась, потянулась к шее и, массируя мочку уха, отвела взгляд в сторону, юноша отреагировал двояко, во все зубы улыбнувшись истории, после с огорчением сказал.-Вечно всё пропускаю.-Чизуру распахнула глаза, и поняла по давно прозвучавшему вопросу парня, что и Сайто видел то, что произошло, хотя во время повествования сидела, уткнувшись взглядом в пол, не понимая, то ли ей разделить весёлость окружающих, то ли смутиться. -Приятного аппетита.-громко произнёс хозяин дома с дружественной интонацией, давая команду на приём пищи. -Чизуру-тян.-окликнул её Даити, прожёвывая еду, и руками пододвинул скрещенные ноги к себе.-Тебе очень идёт.-улыбнулся он, прикрыв глаза. -М.-кивнул Сайто, подтверждая слова подчинённого, хотя до этого не давал оценки её нарядам. -Спасибо.-качнув головой, произнесла девушка.-Спасибо-повернувшись к хозяину дома, громче сказала она, сообразив, кто сделал ей этот подарок. -Ащ.-чуть нахмурился старичок, пытаясь скрыть добродушную улыбку.-Ешь давай.-перевёл он взгляд с юной девушки на её поднос, переключая её внимание.