Щит

      Утро всё ещё было ранним и радовало солнечным теплом и светом, от ликования пели и птицы, порхающие за стенами дома. Приготовив две полупустые котомки, хозяин дома протянул одну из них Сайто, попутно сопровождая действие просьбой, походившей на приказ, отправится с ним в соседний город за необходимыми продуктами. "Одной рыбой сыт не будешь."-пояснил он и кивнул в сторону моря, видневшегося через приоткрытую ширму. -Эх.-вздохнул старик, осматривая Сайто снизу вверх.-Замараешь свою диковинную одёжу.-сказав это, он достал из ящика комода, одиноко стоящего в просторной комнате, кимоно и гета, протянул их мужчине и припасся двумя соломенными шляпами. Пока самурай переодевался, старик пресек попытки Даити увязаться с ними, Чизуру просила об этом же, но в энтузиазме уступала юноше, наказав им пока управиться с домашними делами, а если справятся до их прихода, порыбачить или, в конце концов, отдохнуть с чистой совестью.       В проеме ширмы появился Хаджиме, поправляющий пояс кимоно. -Если забот мало, тренируйся.-нарочито сурово отрезал Сайто и пощупал парня за руку.-Совсем избаловался.-добавил он и повернулся к хозяину дома.-Может, Юкимуру с собой взять, в такой форме он и защитить никого не способен.-попытался поддеть бывший капитан третьего отряда подопечного, уже ожидая реакции. -Да хорошо, хорошо.-пробурчал Даити в ответ, сложив руки на груди.-Смогу я.-ещё тише добавил он. -Ну смотри, на тебя дом оставляем.-бросил взгляд на юношу старик, улыбаясь.-Ты это...-сделал паузу он.-Пригляди за ним.-громким шёпотом обратился тот к Чизуру, подшучивая над парнем. -Да.-хихикнула Юкимура, поглядывая на Даити, который чуть ли не поджав губы наблюдал за этим издевательством. Как только мужчины пересекли порог дома, двое сразу же принялись за данное им задание, наводя порядок, снимая межкомнатные ширмы, отчищая их от пыли.       Их дорога лежала через холмы, лежащие в стороне от дома и оберегающие равнину от сильных ветров. -Если бы мы пошли той дорогой, что вы сюда направлялись.-обратился седой мужчина к Сайто, когда они уже начали восхождение.-В обход.-пояснил он, продолжая подниматься, помогая себе тростью.-Мы бы и за день не управились. -М.-Хаджиме с пониманием кивнул.-Давно для меня природа не открывалась с такой стороны.- сказал Сайто, глядя с высоты холмов на море и низины приближающихся поселений, леса.-Свысока всё кажется другим. -Точка обзора важна в любом деле.-тепло хмыкнул старик. Сайто обратил внимание на слова попутчика и готов был дальше слушать его рассуждения на эту тему, тот всё понял и, вздохнув, продолжил.-С одной стороны ты можешь быть самураем, верным служителем сёгуна, императора, кого-то там ещё.-кинул он быстрый взгляд на Сайто, в ожидании реакции на политически жаркие высказывания, тот лишь спокойно продолжал слушать.-А с другой стороны, никто кроме тебя самого не владеет ни твоей волей, ни временем, ни даже разумом. А с третьей твоё сердце может быть захвачено какой-нибудь прекрасной девушкой. И я не говорю о вертихвостках, послушно подливающих саке нуждающимся во внимании мужчин, желающим самоутверждения. А о женщине, которая может служить тебе тылом. Хм.-подумал седовласый мужчина как бы точнее выразиться.-Рядом с которой чувствуешь, что дома, хотя можешь находиться в тысячах ри от него. Или.-мужчина посмотрел перед собой.-Ты можешь сказать, что это дерево в тени?-он показал рукой на освещенное солнцем дерево. -Нет.-без раздумий ответил Сайто.-Сейчас нет.-чуть улыбнувшись добавил он, поняв, что имел ввиду спутник, когда к этому моменту они уже обходили дерево стороной и показалась его противоположенная сторона, укрытая тенью, отброшенной самим же деревом. -Так и человек может быть настолько же холоден, насколько нежен, настолько же горяч, зол, радостен, весел, эгоистичен, порывист.-продолжая размышления, они отправились дальше.- В этом ничего не может иметь ограничений. Дело лишь в выборе человека... и не важно, осознанный он или нет. От этого суть вещей не особо меняется. То есть то, что оно есть. Загвоздка лишь в том, что это может вовсе не иметь подходящего определения.-договорил он и засмеялся, немного откинувшись назад.-Иногда не важно, что чем являлось изначально. Выбор человека меняет его сущность.- с лёгкой грустью произнёс он и, остановившись, оперся подбородком о руки, придерживающие трость.-Хаджиме.-шёпотом окликнул он самурая и подозвал к себе рукой, жестом указывая, чтобы тот молчал. Когда Сайто подошёл, старичок сделал движение рукой, выставленной перед собой перпендикулярно грудной клетке ладонью вниз, и опустил руку вниз, бессловесно давая понять самураю, что нужно присесть. Когда старик опустился на корточки, через мгновение послышался шорох листвы вблизи, а ещё через несколько мгновений на их пути появился оленёнок. Мужчины продолжали сидеть притаившись, но зверь с небольшой опаской и интересом сам подошёл к ним, поглядывая на сидящих своими наивными тёмными глазами. Старик, плавным движением руки погладив оленя, развеял у него все опасения. Хаджиме последовал примеру старшего и медленно протянул к животному руку, тот, ласкаясь, подался навстречу ладони. -На них здесь никто не охотится.-объяснил мужчина, поглядывая на бесстрашную зверушку, купавшуюся в ласке рук Сайто.-Пойдём.-обратился старец к восторженно взирающему на оленя Хаджиме. -Сейчас.-кивнул в ответ тот, улыбаясь провожая взглядом зверя, так и оставшегося стоять на том месте.       В дороге Хаджиме поражался, с какой бодростью и ловкостью передвигается идущий впереди него великовозрастный мужчина. Шаг за шагом они приближались к поселению и вот были уже в самом его центре, присматривая на рынке овощи. Пока Хаджиме помогал попутчику, загружая купленное в свою котомку, тот избирательно высматривал овощи и торговался. Мимо него гурьбой пронеслась горстка ронинов, один из которых врезался в плечо Сайто и часть продуктов оказалась на земле. Провинившийся незнакомец лишь шикнул, недоброжелательно осматривая людей, стоящих у прилавка. -Эй.-нахмурил брови Хаджиме, когда наглец уже собирался уйти. -Чего тебе?-нахально бросил ронин, в ответ Сайто указал глазами на упавшие продукты.-Аккуратнее надо.-с ещё большим вызовом откликнулся тот, его товарищи притормозили неподалёку, ожидая незадачливого друга. -Прими свои же слова к сведению.-спокойно ответил Хаджиме. К этому моменту за происходящим наблюдали уже не только соратники ронина, старик и хозяин прилавка, с грустным выражением лица убирающий часть продуктов в сторону, на случай драки, но и вся улица. -Да как ты...-подошёл ближе к Сайто наглец, выгнув грудь колесом.-Ты знаешь кто я?-его лицо было так близко, что слюна долетала до щеки Хаджиме в мгновение с губ оппонента, с пеной у рта готового доказывать свою неприкосновенность. -Извинился бы и разошлись.-с холодным выражением лица ответил Сайто, с сожалением поглядывая на наглеца. -Твои овощи заляпали моё кимоно.-с полной серьёзностью заявлял незнакомец, к этому моменту его товарищи подходили ближе. Мирного исхода уже не могло быть, но потери можно минимизировать. Сайто выбил из его рук сумку. Удар ладонью по носу противника, подножка, удар, уклон. Остальные ронины уже набегу пытаются перейти в наступление. Уклон, удар в плечо, уклон, удар ножнами противника, удар, удар ножнами в живот пытающемуся напасть со спины ронину, поставив подножку и отталкивая за плечо противника, Сайто кидает его на землю. Ни один из них больше не хотел наступать. -Шумные.-послышалось неподалёку. Из заведения, откинув спадающую ткань на входе в сторону, вышел по-европейски одетый мужчина и с ухмылкой взглянул на происходящее, в проёме показалось ещё две фигуры, которые так же остались никем незамеченными в эпицентре сражения. -Извинился бы просто.-глядя сверху вниз на валяющегося зачинщика драки, произнёс старик, держа в руках сумку с овощами, ронин раздражённо взглянул на мужчину и собирался что-то сказать, но старец, проходя мимо, тростью опёрся о его руку и пошёл дальше, будто ничего и не случилось, проученный негодяй лишь слезливо взвыл и был полон уже не бравады, а чувства беспомощной злобы.       Хаджиме догнал попутчика, закидывая котомку за спину. Старик, улыбаясь, хмыкнул, отметив, что Сайто даже не достал катану из ножен. Когда они уже прошли несколько рядов прилавков и всё было куплено, старик беззаботно присматривал сладости, а Хаджиме коротал время у соседней стойки с украшениями, как неожиданно для него, рядом появился знакомая фигура. -Хаджиме-кун.-произнёс женский голос.-Чизуру-тян с вами?-Сенхиме пробежалась глазами по прилавку и, увидев старика, поклонилась.-Здравствуйте.-тот кивнул в ответ и продолжил копаться в лотках с конфетами. -Не ожидал тебя здесь увидеть.-сказал Сайто, после приветствия кивком головы.-Сейчас нет, ты хотела бы её видеть? -Тем лучше.-девушка обеспокоенно и пытливо посмотрела на самурая.-Я не знаю, можно ли это обсуждать здесь.-чуть тише произнесла она, осматриваясь. -Говори.-серьёзно сказал Хаджиме, готовясь к любым вестям.-Что-то в столице? -Конгочи.-шёпотом обозначила ОСен тему разговора. Парень лишь недоумевая посмотрел на неё.-Ты же их видел.-требовательно потеребила она его за рукав и осмотрелась прежде чем по-звериному выставить вперед руки и оскалиться, обнажив клыки.-Эти. -Понял.-отрезал Сайто, упуская весь комизм ситуации. -Ты уже знаешь, что они появились из-за меча М... -Я понял.-кивнул самурай, чтобы девушка не распространялась. -Их больше нет. -В столице? -Ни в столице, ни где-либо ещё. Казама просто не умел обращаться с мечом или просто хотел заставить Чизуру хоть так статья частью клана, всё желает больше власти.-свободным голосом поделилась девушка своими выводами.-Нет нужды в поиске другого меча. Всё закончилось. Будет плохо, если и он попадёт в его руки. -Ничего в твоей голове не держится.-с укоризной произнёс ниоткуда появившийся Казама.-А если ты неправа?-вскинув брови, демон взглянул на Сенхиме. Он не выглядел враждебно, поэтому Сайто просто наблюдал и делал выводы.-И не угадала ни одну из причин.-Чикаге смотрел свысока на девушку и чуть опустил голову, нависая над ней, но тут его кто-то ударил тростью по колену, отчего Казама ещё больше склонился, и его схватили за ухо. -Ни манер, ни совести.-сжал мочку уха старик и потянул вниз.-Хоть бы поздоровался, прежде чем людей перебивать и вздор всякий нести.-он сжал мочку сильнее так, что Казама схватился за руку нападающего.-Умник.-бросил мужчина и отпустил парня.-Держи, милая.-с учтивой улыбкой старец протянул девушке коробочку с вагаси, та, глубоко поклонившись и выставив руки вперед, приняла подарок. -Спасибо.-ещё раз повторила она, лучезарно улыбаясь и дразня Чикаге. -На здоровье.-ещё большее широко улыбнулся старец.-Кыш.-перевёл он взгляд на демона и сдвинул брови, а вернувшись взглядом на Сенхиме вновь улыбнулся.       Несмотря на реакцию старика, Чикаге, выглядел сосредоточенно, стоя в стороне. -Ты...-начав произносить фразу:"Ты всё устроил?", обращаясь к Чикаге, Сайто обнаружил, что его уже нет на месте, пока старец и ОСен проводили время за разговорами.-Спасибо.-чуть поклонился Хаджиме, когда настала пора расходиться. -Передайте Чизуру-тян, что я с нетерпением жду с ней встречи и для меня большая радость, что она в порядке.-произнесла Сенхиме.-Спасибо вам.-крикнула она вслед уходящим, прислонив руки к губам, чтобы было лучше слышно.-Что оберегаете её.-под нос договорила фразу девушка.       Их ждала обратная дорога, которая могла казаться более длинной из-за груза за плечами, но путники шли так же неустанно. Дом был уже близко, а вдалеке виднелась женская фигура, машущая мужчинам, рядом с ней появилась вторая, Даити тоже встречал Хаджиме в сопровождении хозяина дома. -Стой.-крикнул старец, махая руками, чтобы та шла назад, когда девушка выбежала им навстречу. В тот момент, когда Юкимура подбежала ближе и пересекла невидимую черту, отделяющую обжитые земли от чистого поля и холмов, её волосы загорелись белым, а глаза заблистали жёлтым янтарём, на голове появилась пара рогов.-Говорил же, стой.-сквозь зубы раздосадованно процедил старик. Девушка обернулась. Даити заметно отшатнулся, ужаснувшись, и рухнул на землю. -Чт...-нахмурилась девушка в непонимании, остановившись, но перед её глазами промелькнула белая прядка выпавших волос. Чизуру поняла, на что так отреагировал её друг, до этого не видевший её в таком обличии. На её лице проступила обида и глаза стали влажными. -Щ.-прищёлкнул языком Сайто, увидев горькое выражение на лице девушки, и, отбросив котомку, как можно быстрее побежал к ней. Он знал о её природе и не был поражён увиденным и принимал её в любой форме, в отличии от неё самой. Набегу, столкнувшись с девушкой, самурай обнял её, укрывая рукавом кимоно, и продолжил мелкими шагами наступать, потихоньку отводя её к дому.-Тише.-обратился он к Чизуру, та приподняла голову до этого упирающуюся в грудь воина, Хаджиме другой рукой смахнул её слезу, прикасаясь тёплой рукой к щеке. На её лице был протест. Она огорчённо кинула взгляд в сторону Даити и опустила глаза вниз, всхлипывая.-Ничего красивее не видел.-ошарашил её Сайто своим заявлением так, что она даже на несколько мгновений перестала шмыгать носом и в смущении прижалась к груди самурая. На её голову, гладя, легла мужская рука, под которой волосы девушки окрасились чёрным, когда они перешли невидимую границу.       Даити виновато посмотрел в сторону Хаджиме и отвёл взгляд. К дому уже подходил старик с котомкой за спиной, держа в руках ещё одну. -А слёз-то...-по-доброму произнёс хозяин дома, поравнявшись с повеселевшей девушкой.-Если дождь своими нюнями вызвала, конфет не дам.-повёл носом он, горделиво отворачиваясь. Чизуру, улыбаясь, опустила голову, поглядывая на мужчину из-под бровей. Старичок то мельком смотрел на неё, то отводил взгляд в сторону так же горделиво, заигрывая.-Ну ладно.-торжественно даруя прощение, он протянул ей такую же коробочку со сладостями, какой угостил Сенхиме. -Спасибо.-приняв угощение, поклонилась Юкимура, чуть ли не хохоча.       В это время Сайто уже занёс в дом всё купленное. -Ты же знал.-сжав скулы сказал Хаджиме без укора. -Но никогда не видел. -Когда в Шимабаре боролся и бровью не повёл. -Неожиданно.-оправдываясь произнёс Даити, склонив голову. Сайто посмотрел на парня с лёгкой досадой, чтобы как-то сгладить ситуацию, юноша подхватил котомки и понёс их в сторону общей комнаты. -Не думай, что этим отделаешься.-твёрдо произнёс Хаджиме. -И не предполагал.-негромко ответил Кабаяси, понимая, что не получил лёгкого прощения, уже ожидая, как на нём будет отыгрываться командир.-Что я должен сделать?-вернувшись спросил парень. -Не ко мне.-покачал головой Сайто и приоткрыл входную ширму из которой открывался вид на стоящих Чизуру и хозяина дома. Юноша неловко вздохнул и почесал рукой затылок.       Недолго думая, Сайто решил прогуляться вдоль ручья, узнав примерный маршрут у старца. Все были занята делами. Чизуру подметала выложенную дорожку из камней, сметая песок в сторону от тропинки. К ней подошёл мужчина. -Я так хотел тебя увидеть.-чуть слышно произнёс Чикаге и потянулся рукой к щеке Юкимуры. Чизуру подняла на него свои карие глаза. Казама смотрел с такой нежностью, какую она никогда не видела запечатленной на его лице. Но тут потерявшему бдительность демону снова пришёлся удар по колену и его схватили за то же больное ухо. -Хулиганье.-выцедил хозяин дома и показал девушке движением руки, чтобы та ушла.-А что эта за история с клинками?-ещё больше скрутив ухо , продолжал тот. Из приоткрытого окна за ними наблюдал Кабаяси.-Никто так не ухаживает. После такого проявления внимания не мудрено, если она вообще мужчин бояться начнёт.-от услышанного Даити засмеялся, прикрыв рот рукой.-Сколько лет сюда приходишь, уму разуму не научился, но увидел и прошёл в первый раз. Не прогнила твоя душонка.-чуть больше выкрутив ухо, мужчина его отпустил, Чикаге отреагировал неловкой раздосадованностью за то, что его отчитали.-Теперь иди отсюда на всё четыре стороны.-похлопывая ладонями друг о друга, мужчина кивнул в сторону от дома, Казама вопросительно посмотрел на мужчину.-Как здороваешься, такой и приём.-поучительно произнёс старик.-Иди давай.-нахмурил брови он. Казама в ответ на фразу лишь гневно взглянул в сторону хозяина дома и вспомнил о том, что перед ним Хранитель мечей, за которыми он уже давно охотится, уже уходя.-Э, мальчишка, щас дам тебе.-старик замахнулся на Чикаге тростью, от него в этот момент и след простыл. Но, удивительно, что когда демон покинул пределы их дома и ушёл на достаточное расстояние, оглянувшись, он ничего не увидел, только пустой берег.