Двенадцать месяцев нашей весны

Мне бы хотелось жить в сказке. Но я живу в суровой реальности.

Часть 1

Люси медлила. Уже в который раз стояла в подъезде на шестнадцатом этаже перед его дверью и боялась нажать на звонок. Было страшно, неловко, даже чуточку жутко. Какая-то дурацкая кнопка ни с того ни с сего вдруг оказалась непреодолимой преградой, которая разделяла их вот уже целую неделю. С каждой секундой в груди все больше и больше нарастало странное чувство безысходности. Сердечко билось о стенки ребер так, словно намекая своей хозяйке на то, что идея, прийти сюда, была полной глупостью. Но что поделать? Того требовала ситуация, в которую загнал бедняжку собственный отец, вернувшийся буквально недавно из очередной командировки. И сроки выполнения его просьбы тоже были небезграничные. Первый раз Хартфелия пришла сюда семь дней назад. Стояла под дверью минут двадцать, силясь заставить собственную руку не дрожать и позвонить. В итоге не получилось — страх перед отказом сыграл с ней злую шутку. Пришлось уйти ни с чем. Следующая попытка была три дня назад, после школы. Девушка также стояла под дверью, разглядывая коврик с синим котом, и трусилась, не зная, что сказать ему, если вдруг откроет. И вот сейчас. На дворе уже пару дней красовался май месяц, а она ничуть не изменилась. В общем-то, ей и нужно было, чтобы тот открыл. Ничего такого в данном факте и не было вовсе. Не первый раз она была здесь, и надеялась, что не последний. Правда, именно этот раз являлся первым, когда школьница приходила сюда одна… Ну, или если быть точным — третьим. Почему-то даже спустя несколько месяцев общения бедняжке чертовски страшно было сделать первый шаг. Казалось, что со стороны ее приход будет выглядеть глупым и необоснованным, даже если та попытается объяснить настоящую причину своего визита. Что Нацу просто возьмет и откажется общаться с ней, отвернется, скажет, что занят, и так далее. Быть может, это просто наваждение, быть может, во всем виновата неуверенность. Кто знает. Но предчувствие было таким явным, что и не поспоришь, а Хартфелия всегда доверяла своему сердечку. Итак, дверь. Звонок. А за ними Драгнил, скорее всего, сидит за ноутбуком или смотрит телевизор. Насколько ей помнилось, сегодня у него был выходной на работе, а в университете пары к этому времени должны были уже закончиться. По идее, да, парень находился сейчас дома. Наверняка, уставший и замотанный. А еще она тут со своими просьбами… Может, все-таки в другой раз, а? «Давай, Люси, ты сможешь», — еле слышно подбодрила себя та и неуверенно поднесла палец к надоедливой кнопке. Глубоко вдохнула и задержала в легких воздух, чтобы расслабиться. К сожалению, не помогло. Страх лишь усилился, набирая свои обороты. Рука будто закостенела. А вдруг, и правда, не захочет разговаривать? Нет! Она не трусиха! У нее точно получится! Зажмурившись и спрятав лицо за челкой, девушка подалась вперед всем телом и все-таки сделала это. Нажала. За дверью тут же прозвучала писклявая мелодия, оповещающая хозяина о прибытии гостя. Жребий брошен, и сердечко забилось в агонии. Вот-вот должны были послышаться его тихие шаги. Его голос. Вот-вот он должен был открыть дверь и посмотреть на нее своими необычными глазами-хамелеонами. По привычке улыбнуться и спросить, зачем она здесь. Спокойнее, она сможет. Сможет ему ответить. Секунда. Другая. И третья. Тишина. Хартфелия удивленно подняла брови и на автомате попыталась посмотреть в глазок. Неужели не услышал?! Может, на всякий случай нажать еще раз? Так она и сделала. Но уже без колебаний. Словно неловкость в движениях и страх вдруг куда-то подевались от того, что в самый ответственный для нее момент тот просто проигнорил. Нажала. Вновь подождала. Ничего. Нет дома? Непонятно от чего на душе вдруг стало спокойнее. Давление, что все это время было внутри, куда-то исчезло. Даже дышать стало легче. Сердцебиение успокоилось. У нее вновь не получилось сделать это. Вновь не получилось попросить его. Но не беда. В следующий раз точно сможет! — Люси?! — послышался вдруг знакомый мужской голос где-то позади, и она тотчас встрепенулась от стаи мурашек, что всем своим скопом промчались по спине. — Ты чего здесь бродишь? Хартфелия резко обернулась. Парень стоял в паре метрах от нее и недоуменно смотрел, держа в одной руке ключи от квартиры, а в другой — пакет с какими-то покупками. Позади него как раз закрывались двери лифта. Похоже, дома того не было, потому что ходил в магазин. — Я… — на автомате начала мямлить бедняжка, чувствуя, как щеки сами по себе стали наливаться краской, — Я… ну, я… Стало так неловко перед ним! То есть сейчас, получается, она звонила в пустую совершенно квартиру? А когда вдруг успокоилась и решила отложить решение своей новой маленькой неприятности на потом, так как того, кто должен был ей в этом помочь, не оказалось на месте, вдруг ее застают на пороге. Как же это… боже, как же стремно! Глаза тотчас заметались в поисках удобной точки, на которую можно посмотреть. Мысли перемешались, и ничего вразумительного школьница так и не смогла произнести в ответ его вполне несложному вопросу. Как, собственно, и всегда бывало, когда парень находился рядом. Нацу улыбнулся при виде ее обычного состояния непонятно откуда взявшейся тревоги. Пусть это вездесущее смущение и не шибко радовало, но зато хоть видно, что у девушки все как обычно. Не виделись они уже довольно долгое время. Еще с апреля. Все из-за того, что у обоих потихоньку началась пора подготовки к экзаменам: у него — летняя сессия, у нее — итоговые. Так сказать, последний рывок перед расстрелом. Люси была в выпускном классе и, скорее всего, сейчас очень волновалась. От того, какие именно баллы получит за тесты, зависело, поступит на бюджет или нет. А судя по тому, что он слышал от девушки еще в феврале, та даже не знала толком, чем хочет заняться после школы. А это значило, что предметов для сдачи она выбрала достаточно, чтобы усложнить себе жизнь. Сам же Нацу сейчас хлопотал так, что хотелось иногда, поздно приходя с работы, в буквальном смысле все бросить и забить. Чтобы потом были дополнительные отгулы для экзаменов и официальной зачетной недели, он уже начал отрабатывать потихоньку все свои будущие смены. То есть брал полный рабочий день, плюс, пару часов сверху и батрачил практически без выходных. Приходилось пахать, как лошади, так как любезное начальство не пожелало дать ему законный отпуск на время сессии, оттягивая момент аж до октября. Естественно, кто из них захотел бы сам работать летом. Куда ему, простому трудяге, зариться на июнь месяц. На него итак была целая очередь. А за свой счет, извините, уходить не хотелось. Выгоды никакой. Хотя бы потому, что деньги сейчас были более чем в приоритете. А как вы хотели? Большая их часть должна была уйти кое-кому «на лапу» в качестве компенсации за моральный ущерб от того, что он так редко появлялся на парах. К тому же одногруппники недавно нашептали, мол, некоторые преподы уже обещались начать принимать зачеты через недельку, так что нужно было быстрее делать все свои задания, дописывать курсовые, практику и сломя голову бежать к ним на ковер. Лучше уж словить все автоматом, чем потом мучиться на реальной зачетной неделе или вообще бегать за ними во время экзаменов. В общем, времени катастрофически не хватало. Как и всегда. Но имелось во всей этой несчастливой истории кое-что очень странное. У девушки последнее время был постоянно отключен телефон. К тому же в соцсетях он тоже ее не наблюдал. Неужели настолько много дополнительных занятий появилось, что теперь даже не было времени элементарно созвониться с друзьями?! И это он не про себя в первую очередь! А про Леви! Макгарден уже все уши прожужжала бедняге о том, что Хартфелия не берет трубку и не отвечает на сообщения. Просто испарилась, пропадая постоянно в своей школе. Так что, да, видеть ее сейчас у своего порога хоть и оказалось для него немного странным, но все же он был рад узнать, что та в полном порядке. — Заходи давай, поесть мне сделаешь, раз уж пришла, — не дожидаясь того самого момента, когда до девушка все-таки дойдет смысл его слов, Нацу подошел к двери и вставил ключ в замочную скважину. Пару незамысловатых движений, и вот они уже внутри квартиры. Разуваются и молча идут оба на кухню. Люси не то чтобы в недоумении или шоке, просто так получилось, что ее слишком сильно поразило, как быстро и без каких-либо лишних проблем все произошло. А еще сильнее это непонятное чувство стало расти и увеличиваться, когда вдруг в голове все же промелькнуло: ее наглым образом решили запрячь с готовкой. Хотя, конечно же, в мыслях это звучало примерно так: «Мой возлюбленный, хочет поесть моей стряпни». Достаточно романтично. Если учитывать то, в каких они были отношениях. А были они в дружеских отношениях. Да-да. Только в дружеских и не более. И все бы ничего, да только готовить у нее получалось, мягко говоря, не очень. А признаваться в данном факте оказалось чертовски стыдно перед парнем, который нравился. Особенно в тот момент, когда он так уверенно выкладывал все купленное из пакета на стол. Перед носом быстро возникла небольшая упакованная тушка курочки. И пачка макарон. Нацу довольно окинул все это добро взглядом, после чего многозначительно посмотрел в ее сторону. Мол, дерзай, родная. Еле заметно усмехнулся, убирая все остальное в холодильник. После чего начал довольно бубнить себе что-то под нос. Бедняжка тут же задержала дыхание и покраснела от стыда. Отвела взгляд и неохотно встала, трясущимися руками беря ту самую курочку. Что-что, а вот с ее разделкой была большая проблема… — Приправа в том шкафчике, — указал парень, после чего вновь улыбнулся ей и направился в спальню переодеваться. Да, естественно, он прекрасно знал, что подобное поведение достаточно наглое с его стороны. Не тупой. Но лень все-таки пересилила. Почему бы и нет, если уж есть свободные руки? Она женщина, в конце концов, или кто! А у него и так хватает забот. На повестке дня была недоделанная практика. Драгнил быстренько стянул футболку, заменяя джинсы на уже приевшиеся спортивные шорты с языками пламени. Скомкал свои уличные вещи и как попало кинул куда-то в район подоконника. Ничего страшного, если потом окажутся мятыми. Какая кому разница. Окинул взглядом свою комнату. Поморщился: необходима срочная уборка всего помещения. И не только этого. Было бы чудесно всю квартиру помыть, постирать и почистить. На полу грязь, на полках пыль, на столе крошки, кучи нестираного, разбросанного по всем углам белья, немытой посуды, мутные окна и так далее, и так далее, и так далее по длинному списку. М-да. Не убирался он здесь довольно давно. А если быть точным, то довольно редко. Обычно раньше этим занимался либо Грей, либо Джувия, когда приходила к ним. Грей — честолюбивый эстет — ненавидел, когда в доме была грязь. На этой почве у них часто возникали драки. А все потому, что Нацу замечал за собой непорядок только в самых крайних случаях, когда уже мухи заводились или страшновато попахивало. Что до Джувии, то даже сейчас, уже по привычке, когда эти двое приходили к нему, она начинала прибираться. В общем-то, тот не был против. Все лучше, чем самому со шваброй возиться. Парень почесал затылок и, переведя свой взгляд с незаправленной кровати на выход из комнаты, глубоко вздохнул. Вот если бы Люси ему с этим подсобила… К сожалению, просто так просить ее убраться как-то неловко. Слишком уж нагло бы звучало. Приготовить поесть еще куда не шло, но здесь… Ничего так и не придумав на данный счет, Драгнил взял ноутбук и почапал обратно на кухню, составить компанию. Практика-практика-практика… А с ней, оказывается, столько мороки! Возьми задания, съезди на предприятие, получи пропуск, разберись с документами, выполни эти дурацкие задания, оформи все, поставь печати, выпроси отзыв о работе и роспись директора — одним словом, кошмар. Сегодня весь день убил на долбаную беготню, и это еще цветочки, так как ему очень повезло застать всех нужных людей на своем рабочем месте! А если бы кого-то не было? Выходной раз в неделю, и следующий был бы только через семь дней. Просить народ? У них самих сессия на носу. Одногруппники? Возможно, но нечасто. Иначе злиться начинают, что их постоянно дергают. — Люси, ты что делаешь? — первым делом, что он увидел, зайдя на кухню, это застывшую с тушкой в руках сутулую фигуру девушки, краснеющую от стыда. Прошло минут десять, не меньше, а она даже не начала ничего делать. Как-то это… странно, что ли. — Я… — Хартфелия вздрогнула и неохотно повернулась к нему, после чего опустила голову и виновато промямлила: — Я не умею это разделывать. Вокруг них вдруг ни с того ни с сего образовался вакуум из тишины и безысходности. Пару секунд тот пристально смотрел на нее, не сводя глаз, и пытался понять смысл сказанных ранее слов. Ноутбук и практика были позабыты. Минута. И Нацу закатил глаза. Простите, что? Девчонке почти восемнадцать лет, скоро поступает в университет, а до сих пор не научилась разделывать дурацкого цыпленка?! Чему, интересно, тогда учит ее на досуге мамочка? Сидеть и не рыпаться?! Боже. И почему его это совершенно не удивило? Лицо приняло зеленый оттенок. Школьница стояла перед ним и стыдливо смотрела в пол, не смея произносить ни звука в ожидании приговора. Самому готовить было чертовски влом. Устал. Да и работы еще полно. Одна только практика чего стоит. И что теперь делать? Он так надеялся на ее кулинарные способности, думая, раз дома воспитывали строго, значит, и уметь все должна… Ни-фи-га… Глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Тихонько отложил ноутбук в сторону. Размял плечи, скидывая с себя оковы той самой безысходности. — Ладно, смотри, — стараясь как можно более приветливо себя вести, забрал у нее тушку, — Покажу один раз. — Аг-га… — кивнула та и стыдливо спрятала свои красные щеки. Ну, раз уж не умеет, так почему бы не научить? В конце концов, ей это точно пригодится в будущем. Как она будущую семью собралась кормить, если не знает элементарного? К тому же в данный момент времени получившуюся стряпню придется дегустировать именно ему, а не кому-то. И все лучше узнать такие глупые нюансы сейчас, исправить их, чем потом довольствоваться испорченной едой. Так что не беда. В плюс пойдет не только Хартфелии, но и ему лично. А вдруг в итоге получится так, что он частенько будет просить приготовить? Итак, уроки кулинарии от шеф-повара Драгнила. Чему только ни научишься, живя без родителей. Он молча достал разделочную доску, взял нож поострее и приступил. Вначале отрезал окорока, затем крылья. Далее грудка. Убрал лишние ошметки кожи, для жарки они совершенно не нужны. Вуаля, все готово и ждет своей очереди на сковородке. Представил получившуюся красоту девушке. — Режешь всегда по суставу, — сухо уточнил, показывая ровненькую и аккуратную ножку, — Если нужно филе грудки, то разрезаешь посередине, чтобы нож всегда плотно прилегал к кости. Так на ней не останется лишнего мяса. — Хорошо, — Люси вновь кивнула, пристально рассматривая то, что у него в итоге получилось. Причем так, будто ей, действительно, было интересно. Странно даже как-то. Неужто пробудился интерес к готовке?! Да, ей определенно было стыдно за то, что в таком возрасте не знала вещей, которые должна знать любая девушка. Но при этом, кажется, она очень хотела всему научиться. По крайней мере, это было видно по блестящим карим глазам. И даже стыдливость куда-то вдруг пропала с лица, как только та заинтересовалась процессом. Что бы, интересно, это могло значить? — Кости, что остались, лучше не выбрасывать, из них хороший бульон получается. — Ладно, — школьница прошла мимо и взяла доску со стола, по-хозяйски открыла духовку и достала оттуда сковороду. Все, кажись, процесс запущен. Нацу довольно улыбнулся, видя, как та усердно начала тотчас хлопотать возле плиты. Помыл руки. Сел за стол, раскрыл ноутбук. Оставалось надеяться, что все остальное Хартфелия сделает без косяков. Ну, так-то, в принципе, жарить курицу несложно, да и макароны варить почти то же самое, что и пельмени. А кто в наши дни пельмени готовить не умеет? По крайней мере, ему так казалось. В любом случае, сидел он рядом, если что неладное учует — подстраховать сможет. А для Люси только в плюс подобная практика. Итак? Где там его дурацкие задания? Переключившись с девушки на экран монитора, Драгнил с головой тотчас окунулся в свой личный кромешный ад. Открыл несколько документов сразу, пытаясь смотреть во все имеющиеся окна двумя глазами. К сожалению, двух глаз явно не хватало. Титульник, содержание, еще титульник, дневник, какая-то дребедень… так… Тишина. Было слышно лишь потрескивание масла на огне, и как Люси изредка кряхтела от боли, когда горячие капли достигали ее кожи. Рядом со сковородкой поспевала, тем временем, вода для макарон. Благодать. Смотрелись они сейчас, словно недавно поженившиеся голубки, проводящие свободное время друг с другом. Обычная семейная бытовуха. Жена хлопотала у плиты, а муж разбирался с завалами на работе. Не хватало лишь детишек. Одним словом, красота и милота, если не вдаваться в подробности. По крайней мере, в голове Хартфелии все представлялось именно так. Желательно еще с теми словами, мол, жили они долго и счастливо. Ну, а Нацу было, скажем так, не до того. Включив музыку в наушниках, тот занимался важными делами. Отрывать его она не решалась. Пусть при этом время и поджимало. Стоя около кастрюли, школьница нервно сжимала поварешку в ожидании готовности только что запущенного в воду гарнира. К ее наиогромнейшему удивлению, тот факт, что она чего-то не умела, был воспринят парнем достаточно легко. Он даже насмехаться над ней не стал. Просто взял и показал, как надо. Без каких-либо излишеств. Отчего у той буквально камень с души свалился. Ведь за свое неумение ей было чертовски стыдно. Причем даже перед самой собой. Дома всем заправляла только мама. К плите ее допускали редко. И пусть даже если она выпрашивала сделать все самостоятельно, а та нехотя соглашалась, в итоге, после пяти минут наблюдений Лейла забирала у бедняжки поварешку и делала все по-своему, раздражаясь от того, что ее не слушают, а смотрят в кулинарную книгу. И это очень даже било по проценту самостоятельности любимой дочери. В самый ответственный момент из-за недостатка практики девушка не только растерялась, но и не смогла придумать, как выкрутиться из подвалившей неловкой ситуации. Благо попался ей Нацу, а не кто-то другой. Итак, курица будет готова тогда, когда мясо останется без крови. А макароны можно и на зуб попробовать. Как в прошлый раз она делала. — Только не промывай, не люблю это, — вдруг ни с того ни с сего произнес Драгнил, не отрываясь от экрана, — Лишняя трата сил. Все равно сразу их съедим. — Но… по технологии же… — удивилась та, косясь в его сторону. — Не промывай, и так сойдет. Масло только добавь. — Лад-дно… Странный он был немого. Частенько говорил про «неправильный и неэкономный расход энергии». Постоянно упрощал себе задачи, будто торопясь куда-то. Не вдавался в подробности. Смотрел на все объективно. Может быть, оно всегда так и было. Может быть, это его особенность. И спустя несколько месяцев общения она просто наконец-то заметила это. Если так посудить, то быстрый и загруженный темп его жизни все мог объяснить. Чем больше дел — тем меньше времени остается на каждое из них. А все нужно как-то успевать. Вот, наверное, поэтому он и вел себя так, расписывая в голове буквально каждую минуту. Хотелось бы ей чем-нибудь помочь, да вот только нечем особо было помогать. Что она могла? Парень хмурился и недовольно сжимал губы, пока читал какие-то документы и печатал. Что-то бубнил себе под нос, совершенно не замечая того, как за ним наблюдают. Люси присмотрелась внимательнее, на какое-то время оторвавшись от плиты. Оказывается, на шее у него имелся шрам. Такой длинный и некрасивый. Словно кто-то давно неудачно пырнул его чем-то режущим… или удачно… В общем, шрам был страшноватый на вид и говорил о том, что когда-то в его жизни приключилось нечто плохое, о чем лучше не вспоминать. Может, и он был причиной, которая влияла на поведение этого человека? Возможно. Ведь если так подумать, то все, что с нами происходит в этой жизни, влияет на нас, закаляя или ломая нашу психику. Но в итоге делает теми, кем мы являемся. Нацу резко перевел свой взгляд на нее и посмотрел прямо в глаза. Отчего бедняжка тут же встрепенулась, чуть не выронив поварешку. — Убегает, — без каких-либо эмоций произнес тот, указывая подбородком на кастрюлю с макаронами. Девушка тотчас обернулась и начала вновь хлопотать со своей стряпней. При этом замечая, как быстро у нее забилось сердечко от одного только его взгляда. Пусть это и не тот Нацу Драгнил, принц на белом коне, которого она когда-то выдумала себе в голове, увидев его впервые, но… С каждым разом Хартфелия все больше убеждалась — настоящий намного лучше, чем выдуманный. Отчего влюбленность ее только крепла. Да, у него имелись определенные недостатки, которые точно не присущи принцам. Например, бедняга не умел пользоваться столовыми приборами. Был неряхой даже притом, что сам по себе чистоплотный. А еще у него не было ни капельки стеснения. Вот сейчас, например. Сидел перед ней в одних шортах. Полуголый. Как бы. Оголяя всю верхнюю часть своих прелестей. И совершенно не учитывал, почему-то, того факта, что нравился ей. Вел себя так, будто они не просто друзья, а друганы. Перед друганом не стыдно похвастаться лишний раз кубиками пресса, сильными, красивыми руками и всем остальным. Перед друганом не стыдно гонять после душа мокрым. И перед друганом совершенно не стыдно ходить с… с… Боже, у нее даже язык не поворачивался, назвать то самое каким-нибудь словом! Этот парень был вообще первым, у кого она наблюдала подобную реакцию на саму себя. И выглядело это как-то… по-извращенски, что ли. А ему хоть бы что. Явно не признак принца на белом коне… Кстати, если уж на то пошло, то и язык у него был без костей. Говорил все в лицо, совершенно не обращая внимания на то, как люди на его слова реагируют. Иногда нес такое, от чего буквально плакать хотелось. И даже не извинялся потом. Обидно. Вот только все равно… Эти его недостатки… Она тоже любила их… как-то… Ведь они делали его тем, кто он есть на самом деле. А еда вскоре все же была готова. Может ей, конечно, повезло, как новичку, но курица даже не подгорела. Было, чем гордиться. Довольная собой и своей проделанной работой, Люси не стала медлить и тут же полезла за тарелками. Хотелось побыстрее услышать его оценку. Нет, хотелось услышать от него похвалу. Поэтому перед носом парня быстро возникла тройная порция. Не успел тот оформить и одно задание. В нос еще больше, чем прежде, ударил приятный аромат жареной птицы, и у него на автомате потекли слюнки. Из головы вылетели все здравые и умные мысли насчет учебы, осталась лишь одна единственная инстинктивная потребность в еде. И он ей с охотой подчинился. А почему бы и нет? В конце концов, выглядело очень даже аппетитно, да и кушать хотелось не по-детски. За весь день тот удосужился выпить лишь бокал кофе и съесть бутерброд на завтрак рано утром. Все остальное время провел вне дома, разъезжая по делам и тратя один единственный выходной в неделю. Да и вообще, на готовку попросту времени не хватало, так что приходилось обычно обходиться сухим пайком, тратя на бичлапшу лишние деньги. А что поделать, если не было у него девушки, которая могла бы заняться хозяйством, как, например, Джувия у Грея? Поднеся полную ложку ко рту и открыв его, тот на мгновение остановился. Стоп. А что если…? Взгляд быстро переместился на ждущую чего-то Хартфелию. По спине пробежалась цепкая стая мурашек, и его тотчас передернуло. Нет-нет-нет и еще раз нет! Этого не будет! Хотя… Допустим, если бы готовила она ему и убиралась в квартире всего раз в неделю — даже так было бы куда проще. По крайней мере, у него тут же освободилась бы целая куча времени. Плюс? Еще какой, если учитывать, что сейчас у бедняги имелся целый завал проблем за плечами. К тому же девушке не помешало бы попрактиковаться в готовке, да и убираться она вроде любила. Так что вряд ли бы ей было сложно выполнить такую маленькую просьбу, тем более, когда просил парень, который нравится. Может, все-таки воспользоваться своими привилегиями? Ну, хотя бы на период летней сессии. Нацу выдохнул и вновь посмотрел на нее. С другой стороны, у школьницы сейчас тоже был завал с учебой. Непонятно вообще, почему она на данный момент не находилась у себя дома и не готовилась к экзаменам, а стояла тут и ждала, когда же он заценит ее стряпню. Вряд ли дело касалось лишь банального желания увидеться. Эта скромняшка точно не такая. Раз пришла, значит, нашла определенный повод. Ей что-то нужно. Опять геометрия? Нет, Люси, извини. На этот раз парень умывал руки. У самого проблем куча. В такие сложные периоды каждый сам за себя. Или же, допустим, он бы мог помочь ей в ее деле, а взамен попросить об услуге. Чем не идея? Все честно и никто никому ничего не должен. К тому же и смотрелась бы его просьба тогда не такой… эээ… намекающей на определенное к ней расположение. Да. Точно. Так и поступим. Он все же сунул бедную ложку в рот и… Боже! Тотчас позеленел. Скукожился. Скорчился. Сморщился, наконец, силясь проглотить то, что выглядело сейчас, как обычные макароны. Соль?! Откуда и зачем здесь так много соли? Внутри появились первые, пока еще еле заметные рвотные порывы. Она сколько туда ложек кинула, пока варила? Две? Три? Или все пять? Неужели так трудно попробовать хотя бы воду на вкус, если уж на глаз определить не смогла? Черт! Эти макароны стоили ему баснословных денег, между прочим! — Вкусно? — Хартфелия улыбнулась и покраснела от смущения, явно ожидая его похвалы. Да уж. Нет, просить ее готовить он точно не станет… Не хватало еще в больнице оказаться перед сессией. — Налей… воды… пожалуйста, — бедняга попытался сделать вид, что не услышал ее вопроса. Все же лучше промолчать лишний раз, чем врать, чтобы потом, буквально через пару минут, твое вранье было раскрыто. Ведь себе она тоже наложила. Как только сама попробует, сразу все поймет. В прошлый раз, помнится, макароны ее оказались подгорелыми. Но из-за большого ряда причин тот особо не стал обращать на такую мелочь внимание. В этот раз с солью переборщила. Да уж, мать ее точно ничему не учит… А Хартфелия, тем временем, подала тому стакан воды. При этом недоуменно… нет, даже как-то подозрительно косясь в его сторону. Залпом осушив все, Драгнил с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза, уже набрасывая в уме примерный запас слов, который понадобится, чтобы выкрутить свою пятую точку из этой ужасной ситуации. — Не очень, да? — все же догадалась та и стыдливо опустила свою голову в пол. Поникла, закусив нижнюю губу. — Ну… — старательно отводя свой взгляд в сторону, протянул он, не зная, что лучше сказать в ответ. Вот только Люси была быстрее. Она просто не стала ждать у моря погоды, пошла и попробовала сама свое мастерство на вкус. Малость поперхнулась, но все-таки заставила себя проглотить. Налила воды и тоже запила получившееся нечто. Села, на свое место и без какого-либо энтузиазма начала сверлит стол помутневшим взглядом. — Я верну деньги, — промямлила, словно силясь не расплакаться. Черт, неужели будет реветь из-за каких-то глупостей?! — Забей, — тут же ответил он, стараясь предотвратить очередную порцию бесполезных слез. Подумаешь, не получилось. Как будто ее стряпня в конкурсе на звание самого съедобного блюда участвует. Пф. Хотя, будь подобный конкурс в реальности, то первое место занять она все равно бы смогла. Правда, с конца. Парень еле заметно усмехнулся, косясь на сморщенное лицо девушки. Ладно, хорошо. А теперь серьезно. — Соли многовато. — Ты ведь… — тотчас пробубнила в ответ школьница, — Ты ведь сам попросил, не промывать. Я и не промыла… Нацу удивленно задрал брови, округляя глаза до размера баскетбольного мяча. Что, простите? — Стоп-стоп-стоп, — быстро поднял вверх обе руки и хохотнул, — Хочешь сказать, это я виноват?! — Ну… ты ведь попросил… — отвела она взгляд в сторону и надулась. — Люси, ау! Прием! — парень весело помахал ей ладонью, вновь обращая на себя внимание. — Готовил не я, а ты. Могла бы и догадаться, что случится, если не промоешь. Я ж не знал, сколько ты соли туда вбухнула. Хартфелия встрепенулась и тут же подняла голову. Словно до нее только что дошел настоящий смысл произошедшего. Посмотрела на него и покраснела, принимая очередное поражение в споре. А как же иначе? Пора бы уже избавляться от этой дурацкой привычки, сваливать свою вину на других. Уж он-то такого терпеть точно не станет. — Но за старания все равно спасибо, — улыбнулся Драгнил и отложил ложку в сторону, предвкушая вкус долгожданной курицы. Вот уж в чем, а в ней парень точно не сомневался. Потому что видел, сколько приправ было использовано при готовке. Оставалось лишь заценить и похвалить дуреху. Ведь именно этого, кажется, она и ждала от него все это время. Собственно, так оно и случилось. В итоге оба поели, попили, посидели и даже немного посмеялись над тем, как Люси выглядела, когда пробовала свою стряпню на вкус. Вроде бы все вновь наладилось. Устаканилось, так сказать. После чего в голову вернулась одна маленькая незатейливая мысль по поводу зачетной недели в университете и недоделанной практике в ноутбуке. Печалька. А он только хотел рассказать веселый случай про то, как однажды перепутал соль и сахар, когда наливал себе чай. Эх, незадача. Ладно уж. Надо бы доделать это дурацкое задание. Чем быстрее со всем покончит, тем быстрее ляжет спать. Завтра, извините, вставать рано на работу. И кстати, скорее всего, ему еще провожать девчонку придется. Сегодня она была в своей излюбленной мини-юбке. Лакомый кусочек для местных доходяг. Сколько время? Восемь. Когда ей начнут названивать? Через час. Крайний срок? Десять. Итого два часа в запасе. Плюс-минус пятнадцать минут. Не теряя более ни секунды, тот уткнулся в ноутбук и вновь начал бубнить себе под нос. Дневник практики был, слава всевышнему, закончен. План? Черт, какая необходимость может быть в плане практики и дневнике практики одновременно? Это ведь почти одно и тоже! Лишние деньги только тратить при распечатке текста. Далее стандартное описание организации, на базе которой проходил эту самую практику. Устав и другие нормативные документы — все это у него было в распечатанном виде где-то среди кучи ненужной пока что бумаги. Пойдет в приложения, а здесь можно сделать только ссылку. Задания. Всего их было пять. Недоделанных — три. А чтобы выполнить последнее, нужно еще заполучить чертежи здания. Желательно, в электронном виде. С печатью и подписью. Что потом? Отзыв от руководителя базы практики с положительной оценкой и рефлексивный отчет — его личное мнение о прохождении практики в письменном виде. За всем необходимым он сегодня весь день бегал по кабинетам администрации… — Нацу, — разрывая своим еле слышным голосом тишину, произнесла вдруг школьница, — Можно спросить? — Спрашивай, — на автомате ответил тот, не отрываясь от экрана. — У меня есть… — запнулась девушка на полуслове и тут же отчего-то покраснела, отводя глаза в сторону. — Небольшая просьба. — Какая? — тем временем, переключился он с одного документа на другой и начал быстренько что-то пролистывать колесиком мышки вниз. Парню, и правда, было особо не до разговоров. По крайней мере, нахмуренное лицо являлось тому доказательством. Люси не очень-то и хотелось просить его о подобном. В конце концов, итогом выполнения могло стать что угодно, вплоть до того, что они перестали бы вообще общаться. А ей этого совершенно не хотелось. Уж лучше хоть как-то контактировать в виде непонятных друзей, чем вообще никак. С другой же стороны не попросить она не могла. Просто не имела подобной возможности. Ситуация была крайне безвыходная. — Ну… это… — замялась бедняжка, прекрасно зная, что реакция его может оказаться буквально непредсказуемой. — М? — Нацу все же не выдержал и мельком взглянул на нее. Хартфелия трусилась. Краснела. Дергала коленкой под столом так, что и сам стол от этого даже чуточку трясся. Боялась посмотреть в его сторону. Где-то он это уже видел… Похоже, просьба не связана с геометрией. Или с учебой вообще, как тот предполагал ранее. Настолько сильно она могла волноваться лишь в одном случае — просьба была личной. Связанной именно с отношениями между ними. Черт… Лучше бы ему ошибаться. — Ну… — Говори, раз начала. — Ты бы не мог…? — Что? — Я бы хотела… — в который раз заикнулась та на полуслове, не зная, как правильно преподнести подобные слова, — Чтобы ты… — Люси, только не мямли, — недовольно выдохнул Драгнил, все-таки полностью отвлекаясь от ноутбука. Вела она себя крайне странно. Конечно, было уже пару раз такое, когда школьница никак не могла сказать то, что хотела. Но это когда было-то! Общались они уже около четырех месяцев. Могла бы за такой срок и привыкнуть к нему. Привыкнуть к тому, что он как последний дурак все мужественно выслушивал, а потом помогал. Был ее личным, так сказать, психологом на побегушках. Девушка вдруг съежилась еще сильнее и напряглась. Сильно закусила нижнюю губу. Зажмурилась на мгновение и… — Приходи ко мне в гости, а? — ни с того ни с сего вдруг резко распахнула свои большие карие глаза, после чего пристально посмотрела в его сторону, ожидая реакции. Тишина. Духота на кухне, что появилась после готовки, вдруг дала о себе знать через нехватку свежего воздуха в голове. Мысли ни с того ни с сего куда-то пропали. Словно громом пораженный тот сидел и с наиглупейшим выражением лица пялился на нее, затаив дыхание. Что, простите? От удивления и шока сам собой раскрылся рот. Позабылась практика, позабылась учеба. Буквально все настолько важное для него на данный момент, почему-то, стало мизерным и несущественным. Она это серьезно? Без шуток? Хочет его к себе пригласить? И чем, интересно, они там у нее будут заниматься? — В эту субботу придешь? — буквально выпалила та, еще больше краснея. — Эм… — где-то на периферии, в раковине послышался шум от соскользнувшей тарелки, которую давеча неровно туда положили. У бедняги не было слов. Единственное, что, пожалуй, у него было, так это застилающая глаза картинка розовой комнаты, мягкой белой кроватки и огромного количества плюшевых игрушек. А еще того, как его затаскивают в это место и пытаются напоить чаем из детских чашечек. А потом рассказывают о том, как зовут каждую игрушку. Боже… Ну, что тут скажешь. Фантазия у него оказалась крайне развитой на такие вещи. Почему-то комната Хартфелии ему представлялась именно такой. Наверное, из-за того, что ей постоянно снились сладости. А еще потому, что вела та себя иногда как сущий ребенок. Может быть, повзрослеть ей не дает именно комната, в которой она проводит так много времени? Лицо Люси вдруг на мгновение исказилось. Она вздрогнула, не заметив никакой положительной реакции с его стороны, после чего, как водится, еще больше разволновалась. Тут же замахала руками. — Т-ты только не под-думай ничего такого! Я не… — чувствуя нечто неприятное в том, как именно отреагировали на ее просьбу, девушка тут же начала оправдываться. И именно это послужило основным спусковым механизмом для того, чтобы у него наконец-то появилась хоть какая-то светлая мысль. — Извини, но нет, — как можно более спокойным тоном произнес тот, после чего решил пояснить причины своего отказа: — Слишком много дел накопилось, как-нибудь в другой раз. После сессии, ладно? И тотчас попытался привести себя в норму. Перевел свой взгляд обратно на экран ноутбука. Посмотрел в документ, что в тот момент виднелся там, и быстренько начал читать, чтобы успокоиться и сбросить с себя это ужасное чувство неловкости. Вроде бы помогло. Вот только, к сожалению для него, Люси такой ответ совершенно не устраивал. Просто так получилось, что у нее не было выбора: принять подобные слова и уйти домой ни с чем на этот раз она не могла. — П-пожалуйста! — тут же выкрикнула бедняжка, начиная запинаться от волнения. И даже встала, облокачиваясь при этом руками на стол. Наклоняясь к нему. Вырез на топе вдруг визуально увеличился, показывая нечто сокровенное. Слова в очередном предложении, которое тот на данный момент пытался прочитать, превратились в непонятный набор букв. И родинка на ее груди тотчас стала огромным бельмом на глазу. Черт… Не дают учиться спокойно! Нацу вновь повернулся к ней и пристально посмотрел в большие карие глаза. Однако, странная она все-таки. Да, примерно так парень и подумал, когда вдруг понял, что Хартфелия реально настаивает. Неа, все это точно неспроста. Чтобы эта скромняшка была настойчивой?! Хах. Скорее он станет балериной. Итак, в гости, значит. Люси звала его к себе. С чего бы? Наконец-то доросла до того самого возраста, когда хочется с мужчиной наедине остаться? Пф. Вряд ли. Это же Люси. У нее в голове такого просто не может быть. Слишком стеснительная. К тому же сейчас они тоже были одни, так что вариант с интимом точно отпадал. А жаль. Хотелось бы. Тогда что? Если честно, то ничего более ему в голову и не приходило. Просто раньше всегда так получалось, что к девушке он ходил лишь за одним. За тем самым. Пока предков ее не было дома. И на то была всего лишь одна причина: этой самой девушке надоедала скрипучая кровать в его квартире. А здесь что? Неужели его, и правда, будут пичкать чаем из игрушечных чашек? — Люси, в чем подвох? — Драгнил прищурился, пристально вглядываясь в очертания девичьего лица. Можно попытаться подумать иначе. У нее имелись кое-какие мотивы, например. Она не думала, как обычно, о последствиях, поэтому и пригласила. Захотела притащить на свою территорию, чтобы добиться чего-то определенного. Все же дружба у них была довольно странной. Даже ему это приходилось иногда признавать. А посему здесь всего лишь два варианта: либо попытается соблазнить, при этом уповая на его благоразумие и на то, что до самого худшего не дойдет, либо… — Если честно… — школьница начала вдруг нервно водить пальцем по столу, старательно прячась от его пристально взгляда, — Мои родители хотят… познакомиться с тобой… Что и требовалось доказать. Парень еле заметно усмехнулся, дивясь собственной гениальности. Все оказалось настолько просто. А ведь в какой-то определенный момент тот был полностью уверен в том, что это первый вариант. Или, может, ему просто хотелось, чтобы это был именно он? М-да. Все-таки стресс от недосыпания и постоянная беготня дают свои плоды. У бедняги от нехватки секса, как способа расслабиться, уже шарики за ролики начали заходить. С этим срочно нужно что-то делать… — Да ну, — весело улыбнулся, наблюдая за тем, как Хартфелия побагровела от переизбытка собственной скромности, — И за что же меня удостоили этой чести? Наверное, потому что я такой классный… Шутки шутками, а знакомство с родителями — это вам не хухры-мухры. Так что в голове тут же выстроилась определенная цепочка стандартных событий. Во-первых, придется на глазах всей ее семьи что-то есть. Ведь, по-любому, это должен быть ужин. Или на худой конец чаепитие. Во-вторых, будут задаваться вопросы, на которые придется отвечать. И в-третьих, начнется давление на него, как своеобразная проверка: достойный или недостойный кандидат. Намеки, мол, мы желаем нашей дочке принца на белом коне, а не грузчика с местного предприятия. Стоп. О каком это кандидате идет речь? — Т-ты придешь? — девушка сложила руки в замочек, словно чему-то молясь, и жалобно посмотрела на него, при этом даже не замечая за собой того, как выпятила вдруг нижнюю губу. — Нет, — тут же серьезным тоном, без каких-либо преувеличений произнес он коротко и ясно. — Но почему? Надо было как-то выкручиваться. Ему совершенно не хотелось подвергать себя подобной опасности. В конце концов, он ей друг, а не парень! Что еще за знакомства такие с родителями? Попахивало это предложение достаточно гнусно. А у него еще полно дел. К тому же, как ни посмотри, а звала она его только потому, что так велели папа с мамой. Никакой собственной инициативы. Впрочем, как и всегда. Раздражает. — Потому что, Люси, — деловито поднял тот свой нос выше, — Меня зовешь не ты, а твои родители. Да. Достаточно правдоподобный для такого случая повод отказать. Если не дурочка, то поймет, что ей хотят этим сказать. Пора бы уже перестать плыть по течению. — Н-неправда! — сразу же заявила Хартфелия. — Я т-тоже хочу, чтобы т-ты пришел! Лицо ее стало более серьезным. Брови немного нахмурились, а в глазах на мгновение промелькнул необычный огонек. Огонек, который ей был совершенно не свойственен раньше. Огонек, который тот еще ни разу не наблюдал за все эти четыре месяца. Ошибся? Присмотрелся повнимательнее. Прищурился, оценивая лучше ее нынешнее состояние. М-да… Похоже, и правда, ошибся. Эта дурочка, действительно, хотела, чтобы он пришел. И, кажется, родители подкинули ей замечательный повод. У Люси, наконец-то, нашелся достойный предлог притащить его к себе. Правда, зачем та до этого пыталась оправдаться и спихнуть все на них, мол, не она этого хочет, а родители ее заставляют, не понятно. Сидела тут, дрожала, краснела от стыда и даже сама перед собой пыталась отрицать очевидное. Словно пряталась за какой-то стеной, боясь признать факт. Хотя… кто, в конце концов, мог ее за это судить. Парень ведь ей нравился. Но при этом не отвечал взаимностью. Понятное дело, стена была выстроена именно с его помощью. Нацу скорчился, представляя в уме всю эту будущую картину. Приходит он, значит, домой к девушке, которой нравится. Приходит, значит, как друг. И знакомится с ее родителями. Разговаривает с папочкой о своем, мужском, зачем-то пытается угодить мамочке. Тьфу, блин. Отстой какой-то… — Влом. Сама ведь знаешь, в субботу я работаю во вторую смену, — но нельзя все же забывать о нынешних нелегких условиях. — П-пожалуйста! — перебила его Люси. — Я сделаю все, что захочешь. И в голове вдруг что-то щелкнуло. А вот это… Уже интереснее!

Часть 2

Вечерело. Солнце пряталось за облаками. Прохладный ветерок обдувал позеленевшие деревья. Холодно на улице не было. Скорее тепло. Самое то, чтобы прогуляться по набережной и съесть по мороженому. Да. Примерно так девушка и думала, когда смотрела в окно, вооружившись спреем для мойки стекла и сухой тряпкой. Вид с шестнадцатого этажа был замечательный. Столько воздуха, столько простора для фантазии. А все, чем ей сейчас приходилось заниматься, это оттирать очередной подоконник. Что она делала? Вопрос достаточно легкий и предсказуемый. А ответ еще лучше. Естественно, убиралась в квартире Драгнила. Причем полностью, основательно, не пропуская на этот раз ни одной комнаты и ни одного угла. Зачем? Это было его условие. Условие, выполни она которое, Нацу пошел бы к ней в гости. Когда Хартфелия несколько дней назад с дуру вдруг ляпнула, мол, сделает все, что тот попросит, только чтобы он согласился прийти, бедняжка совершенно не подумала о последствиях. А последствия не заставили тогда себя долго ждать. Вначале это была идея «дать полапать ее». Можно и взаимно, если бы ей того захотелось. Шуточная, конечно, идея. Как оказалось, парень говорил не всерьез, когда намекал на ее грудь и на то, как у него в последнее время чешутся руки. Ему была интересна лишь реакция. Естественно, того, что хотел, он добился. Реакция оказалась бурной и выполненной просто на «ура». Красная, словно рак, она все же умудрилась немного прикрикнуть на этого дурака и вновь обозвать извращенцем. Странно, но когда заходил разговор о таком, школьница просто не могла себя сдерживать. Возмущение переполняло, заслоняя собой все остальные чувства, от чего наружу вырывалась уверенность в себе. Ненадолго, правда. И это, конечно, всего лишь ее догадки, но, кажется, Драгнилу нравилось ее так задорить. Потому что любил наблюдать за тем, как девушка реагировала. Как обычно, после увиденного тот ехидно усмехнулся и начал вести себя, словно всезнающий гуру, мол, нужно следить за своим языком и думать, что говоришь. Но когда Люси решила благополучно проигнорить его и покорно закивала в ответ, делая вид, что осознала свою ошибку… Ее быстро раскусили. Парню просто приспичило посмотреть стриптиз. Вариант также быстро отпал, как только бедняжка начала плакать. Тот посмеялся и сказал, что это очередная шутка, уповая на то, что он всего лишь решил закрепить урок. Ну, а потом, спустя долгие и нудные минуты молчания и раздумий, у него все же загорелась над головой лампочка, оповещающая о новой идее. И на этот раз идея оказалась настоящей. Теперь в течение всего месяца раз в неделю Хартфелия обязывалась приходить к нему и полностью вычищать квартиру, после чего готовить поесть на семь дней и со спокойной душой уходить домой. Все просто и понятно. Без излишеств. А ведь у бедняжки тоже имелись дела в школе. Например, подготовка к итоговым школьным экзаменам. Это вам не шуточки, между прочим. Она к ним целых три года готовилась. Еще когда проходила аттестацию по тем предметам, которые учащиеся собирались сдавать в будущем. Тогда их, конечно, было куда больше, так как на тот момент она еще не определилась до конца со своей будущей профессией. Плюс родители на эту тему имели собственное мнение и жали со всех сторон выбрать их вариант. Было тяжело, но сердечко подсказывало, как необходимо поступить. И вот теперь на носу были экзамены. Сдавай, подавай документы и получай бюджетное место. Но что же это? Парень обратил внимание на эти ее экзамены? Нет. Не угадали. Сегодняшний день был первым. Ей пришлось уйти с дополнительных занятий, чтобы сделать уборку. Утром Нацу заходил к ней в школу, дабы отдать ключи от квартиры. Сам-то он вернулся только пару часов назад. С работы. К тому времени кухня, ванная и коридор уже блестели. При нем она отдраила спальню. Теперь оставалась лишь гостиная. На плите стоял какой-то приготовленный давеча супчик. Она не знала, как его назвать… вроде бы с курочкой. Вроде бы съедобный. И на вкус вроде бы не такой уж и плохой. Сам же хозяин данного жилища вновь тихо и спокойно сидел за ноутбуком, совершенно не обращая внимания на свою гостью. На этот раз он, кажется, занимался курсовой. То ли первой, то ли второй. Непонятно. Но факт того, что у бедняги из-за перегрузки мозга уже начинался нервный тик, был на лицо. О чужих проблемах на данный момент тот попросту не задумывался. Пытался решить свои собственные. Нервничал. Не мог сосредоточиться. Читал что-то о монтажно-наладочных и сервисно-эксплуатационных работах, но не понимал ничего, о чем говорилось в том или ином абзаце. Устал. Очень устал. И это было видно невооруженным глазом. Вот только каким образом она могла ему помочь, девушка не знала. Все же такой Нацу Драгнил являлся для нее крайне непривычным. Обычно это он пытался ей помочь, совершенно забывая о том, что и у самого дел куча. Похоже, время играло не в его пользу. И что за дурацкая привычка оставлять все напоследок? Вот она, например, никогда так не делала. Ну, по крайней мере, если это касалось каких-то бытовых ситуаций или учебы. Люси вновь прошла мимо дивана, чтобы вернуть в ванную небольшой таз с уже грязной водой, мельком глянув на экран ноутбука. Парень читал то же, что и в прошлый раз, когда она проходила в другую сторону, неся до этого тот же самый таз, но только с чистой водой. Кажется, за все тридцать минут ее упорной работы в гостиной, тот не продвинулся в своей курсовой работе ни на строчку. Лишь недовольно хмурился и бубнил себе под нос проклятия, то и дело переключая музыку в наушниках. Похоже, это был его личный творческий кризис. На мгновение ей даже показалось, что еще немного и Нацу точно со злости выкинет бедный ноутбук в окно. Ну, может, не со злости, но точно выкинет. По крайней мере, состояние его не предвещало ничего хорошего. И это очень даже задевало ее. Не могла она спокойно вести себя, когда видела, как парень мучился. Вот только что именно нужно было делать в подобной ситуации, она, к сожалению, не знала. Итак, окно чистое, полы вымыты, полки протерты. Все лишнее убрано на свое законное место. Даже цветы политы. Оставалось лишь запустить стиральную машину — слишком уж много грязного белья ей пришлось выковырять из углов. И на сей раз это были не только запрятанные под диваном носки. Все: начиная от них и заканчивая постельным бельем на кровати. Естественно, такую кучу вручную стирать она не собиралась. Как не собиралась и терпеть подобного грязнулю. Его явно нужно было учить убирать за собой все сразу. — Я закончила, — тихо произнесла девушка, встав рядом с диваном, на котором все это время в сгорбленном виде сидел Драгнил и пыжился, силясь написать еще хоть что-нибудь в своей дурацкой курсовой. — Ага, — еле слышно промычал тот в ответ, не сводя глаз с экрана. И ничего нового. Причем не только в электронном документе, но и, скорее всего, в его собственной голове. Оставлять это без внимания она уже не могла. Надо было что-то делать. Срочно. — Может… — школьница на мгновение помедлила, но потом все же взяла себя в руки и произнесла вслух то, о чем думала все это время, — Может, отдохнешь немного? В общем-то, довольно предсказуемое предложение. Ничего более подходящего просто не пришло на ум при виде этой усталой и кислой физиономии. Здесь даже сосредоточенностью привычно не пахло, как раньше. Парень лишь просиживал свое драгоценное время. — Если не сделаю сегодня, то уже ничего не успею на этой неделе. Хартфелия недоуменно покосилась на него. Он что, себе целый график работы запланировал в этом месяце? В принципе, подобное было достаточно реальным, если учитывать, как тот все это время вел себя. Слишком загруженная жизнь давала о себе знать. Без конкретного плана действий бедняга, наверное, уже бы загнулся. Так вот что значит фраза «не плыть по течению»? То есть нужно четко знать, что делать сегодня и что делать через неделю? Месяц? Планировать? Предугадывать? Да нет, вряд ли он имел в виду именно это. Хотя и такой вариант в какой-то определенной степени тоже возможен. — Но ведь… ты ничего не делаешь, — уточнила она, глядя на то, как в его электронном документе одиноко мигает курсор, готовый вывести очередную букву. — Делаю, — на автомате возразил он и чуток потянулся, разминая затекшую за несколько часов спину. Вновь нахмурился. Если быть точным, то предложение: «В объем монтажных работ при строительстве не входят…», — как было незаконченным с того момента, когда она его видела впервые, так и осталось. И понятное дело, данный факт совершенно не говорил о каком-либо хоть малюсеньком прогрессе. Что это значило? Нацу застрял на одном месте и никак не мог этого понять. Девушка неуверенно приподняла свои руки, остановила их на весу и зарделась, представляя в мыслях то, что вдруг пришло ей в голову. Конечно, не факт, что ему могло это помочь, но… По крайней мере, когда мама делала это с ней, Люси такое очень даже помогало отвлечься. Она тихонько обошла диван и встала позади спинки, как раз там, где сидел Драгнил. Помедлила, краснея с каждой секундой все больше и больше. Десять раз подумала, стоит или нет, прежде чем все-таки разрешить себе сделать это. После чего еще десять раз подумала, а разрешит ли ей это сделать он. И затем… — Мне не видно, — тут же сухо констатировал факт парень, когда вдруг понял, что его глаза закрыли холодные девичьи ладошки. Но Хартфелия не сдалась. Она не убрала руки, хоть на мгновение ей вдруг и показалось, что затея оказалась плохой. Слишком уж безэмоционально он как-то произнес эти слова. Совершенно на него не похоже. Так что Люси, пусть и с дрожащими от страха коленками, но все же продолжила. Используя свои ладони, облокотила его голову на спинку дивана и еле слышно произнесла: — Закрой глаза и расслабься. — Серьезно?! — тот вдруг усмехнулся и машинально дотронулся до ее правой ладони своей. Убрал пальцы с глаза и пристально посмотрел на нее. Прищурился, словно выискивая какой-то подвох. Вот только подвоха никакого не было. Она предприняла шаг, который мог помочь. По крайней мере, в теории уж точно. Так всегда делала мама, когда видела, что у нее или папы что-то не получается. Лейла подходила сзади, закрывала руками глаза и говорила расслабиться. Отвлечься от всех мыслей и просто отдохнуть. После таких незамысловатых сеансов производительность мозга почему-то всегда увеличивалась. Незапоминающиеся строчки в стихах становились самыми легкими, двойные уравнения по алгебре превращались в глупости, а даты по истории сами собой запоминались. Что насчет отца, так у него уходило намного меньше времени на проверку документации. Со всей своей работой он справлялся почти в два раза быстрее, чем обычно. Вот такой вот действенный метод. Девушка вздрогнула. Рука у него была горячей. Сухой. Немного даже грубоватой. Совсем не походила на руку принца. Хотя, наверное, так и должно было быть. Он ведь никакой не принц все-таки. — Закрой, — повторила школьница, кое-как выдержав на себе этот испытывающий взгляд. — Зачем? — Не спрашивай. И он подчинился. Отпустил ее руку и полностью уложил свою голову на спинку дивана. Облокотился на нее всей спиной. Глубоко вздохнул. Расправил плечи. Оставил ноутбук в покое. Расслабился. Дальше было дело только за ней. И если честно, бедняжка не знала наверняка, стоит ли продолжать. Боялась. Можно ли ей? Есть ли у нее, как у друга, на подобное разрешение? Не разозлится ли он такому повороту событий? Тишина. Парень облизнул вдруг свои пересохшие губы и чуточку поморщился, на мгновение хмуря брови. Кажется, медлить больше было нельзя. Затаив дыхание, дрожащими пальцами Люси осторожно дотронулась до его волос и неуверенно зарыла в них свои маленькие ладони, добираясь до головы. Несильно провела по ней ногтями, тут же проверяя его реакцию. Ничего. Лицо Нацу все еще оставалось таким же спокойным, как и раньше, пару секунд назад. Верный признак того, что все нормально. Пусть она и не была полностью уверена, что ей можно так делать. Хартфелия продолжила. Осторожными, массирующими движениями она начала ворошить его волосы, тихонько проводя ноготками по голове. Вначале на макушке, а потом на висках. Мгновение и тот поддался, наклоняя голову чуть вперед, дав тем самым ей возможность, добраться до затылка. Девушка на секунду опешила, краснея от подобного поворота событий, но все же не остановилась. Продолжила, чуть более уверенно нажимая ноготками на кожу. Нацу промычал. Блаженно выдохнул и улыбнулся. Вот оно счастье. Вот она заслуженная награда за тяжкий труд после тяжелого рабочего дня. Черт… как же все-таки классно… Девушка, тем временем, стала действовать более решительно. Принялась не только почесывать голову, но и немного захватывать пряди волос между пальцами, после чего осторожно тянуть их и отпускать. По спине и рукам побежали приятные волны мурашек. Была бы его воля… Стоп. А почему бы и нет? — Люси, — почти простонал он от наслаждения и немного нехотя повернулся к ней, — Сделай массаж, а? — Что?! — тотчас убрала она свои руки и отступила от него на целый шаг. Зарделась еще больше. Хотя, куда уж больше-то? И так была красная, словно вареный рак. Все-таки подобным она еще ни разу не занималась. Ну, по крайней мере, с друзьями. И давайте уж смотреть правде в глаза, никаким другом девушка его не считала. Это был парень, который до безумия ей нравился. Простым другом назвать его у бедняжки язык не поворачивался. Она не могла поставить того на одну ступеньку рядом с Греем или Гажилом, например. Потому что чувства совершенно отличались. Но при этом приходилось мириться с отказом. — Массаж, — повторил тот, совершенно не обращая внимания на ее реакцию, — Спину мне можешь помять? — Н-но… — вновь начала заикаться школьница, старательно пряча от него свои пунцовые щеки. — Пожалуйста, — быстренько вспомнил Драгнил о приличиях и произнес волшебное слово, — А я тебе мороженку потом куплю, а? Мороженка — это, конечно, здорово. Но не настолько, чтобы Хартфелия так глупо повелась бы на явные интимные намеки. Или же… Не успела та ничего понять, как Нацу вдруг весело улыбнулся, после чего быстренько так убрал с колен ноутбук, вскочил с дивана, схватил ее за руку и утащил прямиком в спальню. Раз-два-три и вот она уже стояла рядом с кроватью, смотря на то, как парень лежит на животе и глядит на нее снизу вверх. В ожидании продолжения банкета. Похоже, в ее распоряжении была вся его спина. Девушка задрожала, чувствуя, как бедное сердечко со скоростью реактивного двигателя начало гнать кровь по артериям. К щекам не просто прилила краска, они буквально загорелись. И жар этот постепенно начал расползаться по всему телу, переходя вначале на шею и уши, затем на плечи, спину, уходя все дальше вниз, к животу. Где, в свою очередь, тут же приятно затянуло. Колени подкосились. Началась какая-то непонятная дрожь. — Давай, залезай, я не кусаюсь, — вновь улыбнулся тот, указывая ей на себя. — К-куд-да…? — еле пролепетала бедняжка в ответ, не веря своим собственным ушам. — На меня, Люси, — уточнил парень и хохотнул, видя ее неадекватную реакцию. — Так ведь удобнее будет. Нет, это невозможно. Он что, серьезно?! Та невольно отшагнула от него подальше и косо посмотрела. Как-то это… ненормально, что ли. Неужели ей настолько доверяют, что даже разрешают верхом сесть?! Это ведь… слишком не по-дружески выглядит. К тому же нельзя не учитывать, что девушка на данный момент была в юбке. Это что же получается? Она прямо трусиками на него сядет? — Чтоб ты знала, — уточнил вдруг этот извращенец, деловито рассматривая ее ноги, — Сегодня на тебе белое кружево. И Люси тотчас вскрикнула, стыдливо пряча их руками. А ведь, и правда. Сейчас он лежал и смотрел на нее снизу вверх. Наверняка, в таком положении сможет все у нее там разглядеть, если она просто останется стоять рядом с кроватью. Нет, если уж выбирать между этим вариантом и предыдущим, пусть лучше будет предыдущий. Так ему хоть не удастся высмотреть еще чего-нибудь сокровенного. — От… отвер-рнись, — жалобно промямлила школьница, видя, как тот ехидно улыбается. — Ладно-ладно, — помахал он в ответ рукой и повернул голову к стенке, — Только у меня в таком положении шея быстрее затекает. Прозвучало так, словно это наскоро придуманный повод повернуться обратно. Хартфелия вновь тихонько подошла к кровати. Как обычно помедлила. Ей предстояло залезть на него верхом. Боже! Это даже звучит пошло! Осторожно, аккуратно, стараясь лишний раз не задевать его ни руками, ни ногами, бедняжка тихонечко уперла левое колено в край матраца и нагнулась, протягивая руки вперед, чтобы получить опору. Опорой стал тот же самый матрац. Конечно, не совсем удобной. Куда легче было бы сразу облокотиться на его спину. Но нет! Хартфелия была не настолько распущенной, чтобы позволить себе трогать того раньше времени. Так что, уперев кулаки в кровать, она буквально с лебединой грацией перекинула через парня другую ногу и встала, тем самым, на колени. Мысленно похвалила себя за ювелирную работу. Улыбнулась уголками губ. Да, вот в такой позе девушка и останется. И трусиками садиться никуда не надо, и увидеть он ее не сможет. Замечательно. — Спустись немного ниже, а то до поясницы не дотянешься, — пробубнил Драгнил, косясь в ее сторону через полуоткрытый голубоватый глаз. — Ко­лен­ки ус­та­нут. Сядь мне на но­ги. — Н-не устанут, — тут же отрицательно помотала головой та. — Ну, как знаешь, — и Нацу полностью закрыл глаза, после чего глубоко вздохнул и еле заметно усмехнулся. Эта дурочка такая застенчивая! Сразу видно, никогда подобным еще не занималась. Ну, да ладно. В любом случае рано или поздно все равно бы пришлось. Хартфелия тихонько дотронулась до его плеч, и он тотчас почувствовал на себе холод от ее дрожащих пальцев. Медленно и несильно девушка начала водить по спине ладонями, стараясь не делать лишних движений. На руках быстро вскочили цепкие мурашки. Хотелось бы ему сейчас чего-нибудь эдакого, да вот только не судьба. Потому что попалась скромняшка. Вообще, если вспомнить те времена, когда у него имелась девушка, то подобное у Драгнила было достаточно часто. Массаж он любил, особенно когда делали его правильно. По книжкам. Вначале разогрев, затем основная часть и окончание. Если нажимать сильно и не следить за пальцами, то чувство блаженства появится лишь после основной части, когда твою бедную спину оставят в покое. Так, например, делала Дженна. А еще Карин и Эмма. Эти девушки любили пожеще. Да и сами были очень резкими, упрямыми и сварливыми особами. Если же делать все аккуратно, то можно получить наслаждение и во время массажа. Помнится, на строгой середине балансировать удавалось только Лисанне. Потому что и сама любила массаж. Хотела заняться им профессионально, а потому частенько отрабатывала на нем различного рода техники. И было это, надо сказать, просто незабываемо. А вот когда почти не прилагали сил при нажиме, ему не нравилось. Потому что ничего при этом не чувствуешь. Какой тогда прок в массаже? Чем, собственно, сейчас и занималась Люси. Она боялась лишний раз дотронуться до него. И это было чертовски заметно по тому, как школьница неохотно прижимала к нему руки. А еще по тому, как ее колени от усталости тряслись, но эта дурочка все равно, почему-то, упорно не хотела садиться. Ну, что тут скажешь? Девушка достаточно скромная и все его действия с просьбами воспринимала не совсем адекватно. Бороться с этим недугом абсолютно бесполезно. Пройдет сам. Со временем. По крайней мере, будем надеяться на лучшее. Но! Такую скромность во время массажа терпеть? Нетушки. Массаж — святое. Вот только не успел парень попросить ее о том, чтобы та лучше старалась, как Хартфелия вдруг и сама начала нажимать сильнее. Принялась основательно массировать вначале плечи, осторожно зажимая кожу и оттягивая ее. Проводить указательными пальцами по затекшей шее и даже чуточку впиваться ноготками. Боже… Кажется, это был окончен разогрев. Началась основная часть… Нацу еле слышно промычал от удовольствия. Вот так бы сразу! Давно ему никто не разминал плечи. Уж и забыл, как это приятно. Особенно, когда делают это так… медленно. С чувством. С толком. С расстановкой. И с каждым разом нажимая немного сильнее, наконец-то забывая про дурацкую скромность. Но при этом не выходя за определенные рамки. Черт, еще чуть-чуть и он начнет обожать ее тоненькие музыкальные пальчики… Пару минут упорной работы и девушка не выдержала. Все же села на него, мысленно согласившись, что на коленях стоять неудобно и больно. Села, скрипя сердце, так как была в юбке. И так как сесть ей пришлось не на ноги, а немного выше. Прямиком на пятую точку. Колени тотчас автоматически зажали его бедра в тисках. А сидеть на такой упругой… эм… оказалось довольно удобно. На щеках тотчас выскочил стыдливый румянец, и бедняжка быстренько зажмурилась, помотав головой в разные стороны, стараясь выбросить из головы то, что возникло в мыслях. А ведь если он сейчас перевернется на спину… Под юбкой стало как-то больно жарковато. А внизу живота опять приятно затянуло… Нет-нет-нет-нет! Только этого ей не хватало! Руки постепенно спустились чуточку ниже, к лопаткам. Захватывая кожу, пальцы начали сжимать ее, при этом усердно массируя позвоночник. Ладони более-менее разогрелись. С непривычки она совсем не замечала, насколько сильно впивалась в него ногтями. Благо маникюра у нее не имелось. Эта странная школьница, похоже, ни разу в жизни в салонах не была и не делала себе маникюр. Сама неумело возилась с ноготками, ограничиваясь прозрачным лаком и короткими размерами. Отрезала почти под корень. Оставляла совсем чуть-чуть. Так что боли не чувствовалось. Замечательно. Но на любителя. Драгнил немного дернулся, стараясь улечься поудобнее. Такие приятные моменты нужно испытывать только в полном комфорте. — Люси, а можно еще ниже? Самая его любимая часть — это поясница. И как следствие, то, что находится после. Но так как Хартфелия точно не осмелится массировать ему там, где сейчас сама сидела, придется довольствоваться малым. Может, попросить еще и руки помять? Уж больно хорошо у нее это получалось. Ну… для новичка, разумеется. — Здесь? — Ага… Девушка немного поерзала на нем, спускаясь ниже и садясь на ноги. Так было намного удобнее работать с нижней частью спины. Чуть помедлила, зачем-то обратив внимание на то место, где только что сидела. Если бы мама сейчас оценивала такие прелести, то, скорее всего, назвала бы их… нет, бедняжка даже думать о таком стыдилась! В отличие от угрюмого папы-молчуна, та была остра на язык. Любила называть вещи своими именами. Не боялась высказывать вслух мысли, доказывать свою точку зрения. Какова фигура у Нацу? Она точно не постесняется и скажет все, что думает, как только увидит его. Страшно даже представить, что будет, когда эти двое встретятся. Точно! Так вот кого тот ей напоминал… А говорят, что дочки выбирают себе парней, которые похожи на отцов. Чушь. Кстати говоря, подобные черты у Лейлы девушка до поры до времени совсем не замечала. Строгость была всегда. А вот оценивающий взгляд… появился, наверное, в тот самый момент, когда на нее начали впервые посматривать мальчики. И все бы ничего, да только вряд ли Драгнил оценит по достоинству подобные порывы. Он ведь в парни к ней совсем не набивался. Зато лежал сейчас и кайфовал от совсем недружеского массажа… Вот они, долгожданные минуты незабываемого блаженства. Нацу вновь еле слышно промычал и улыбнулся. Наверное, получение подобного удовольствия для него во всей личной иерархии удовольствий было на третьем месте после секса и еды. Раньше, конечно, стояло на втором, но из-за ряда причин ушло ниже. Люси пробежалась по раскрасневшейся от массажа спине ноготками, после чего пригладила образовавшиеся красные полоски ладонями. Вновь приподнялась с места, пытаясь дотянуться до лопаток. Божественно. Как и было сказано ранее: то, что надо, после тяжелого трудового дня. Из-за каких именно причин? Например, на данный момент времени так получалось, что у бедняги не всегда выходило хорошо покушать. А кушать он, к сожалению для самого себя, любил. И данную потребность игнорировать никоим образом не представлялось возможным. Иначе смерть. А вот без массажа хоть как-то, но можно было прожить. Еще одна причина подобной расстановки в иерархии — это то, что обычно после хорошего массажа следовал хороший секс. А сейчас у него не было в достатке ни того, ни другого. Спасибо этой стесняшке. Кто бы мог подумать. Теперь, кажись, хоть что-то встало на свои законные места. И покушать нормально можно, так как она пообещала приходить раз в неделю, готовить, наводить марафет в квартире, и массаж вон как делает, старается. Красота. Надо бы ей намекнуть, наверное, о том, что у нее талант. А вдруг загорится и станет учиться профессионально? Отрабатывать-то всякие техники будут на нем, а не на ком-то! — Я вам не помешал? — внезапно послышался где-то в районе входа в спальню знакомый насмешливый тон. Хартфелия автоматически застыла. А еще зачем-то вдруг сдавила его ноги своими, напрягаясь всем телом. Драгнил возмущенно поднял голову с кровати и тут же покосился в сторону двери. Недовольно прищурился, сверля вновь прибывшего глазами. Грей. Такой кайф обломал, зараза! — Чего забыл здесь, отморозок? — тут же проворчал, косясь мельком на реакцию школьницы. Ничего хорошего. О продолжении банкета точно можно забыть. Массаж окончен. Возобновлять его никто не собирался. Девушка словно одеревенела, округлив свои ошалевшие карие глаза до размеров баскетбольного мяча. Загорелась от вновь подвалившего смущения. М-да. Момент, действительно, немного неловкий… А Фулбастер все это время весело так улыбался, наблюдая за ними. Уловив те самые нотки нестандартности их дружбы. Черт, если только об этом узнают остальные… Особенно Леви! А через кого? Вновь пересекаясь взглядами, оба тут же стали более серьезными. Мысленно поняли друг друга. Как всегда, без лишних слов, намеков и ругательств, если это касалось одной ревнивой особы. — Где она? — Разувается. — Люси, слезай. — А? — Давай, а то фотосессию сейчас устроит. Мгновение и парень, недолго думая, сам заворочался под ней, чтобы придать ускорение. Хартфелию как ветром сдуло. Вся красная, словно вареный рак, с подкошенными отчего-то ногами бедняжка просто вскочила и в мгновение ока отпрыгнула от него на два или даже три метра. Тем самым, заметая следы. Зачем? Чаще всего Грей приходил сюда не один, а со своей девушкой. И, к сожалению для всех здесь присутствующих, Джувия училась на фотографа. Нет, даже не так. Она бредила фотографиями и фотографировала буквально все, что видела на своем пути. Нацу, конечно же, знал — у Локсар имелся целый архив снимков лично с ним. Некоторые даже иногда появлялись в университетской газете время от времени, так как она частенько там «подрабатывала», считая поиск очередной университетской сенсации своим своеобразным хобби, скрашивающим серые учебные будни. И также, скорее всего, уже появился еще один архив, где не только он, но и всеми любимая школьница. А пополнять ее компромат парень не собирался. Вообще, надо было как-нибудь добраться до ее ноутбука и форматнуть там все к черту. Но, увы и ах, господа. До него еще нужно добраться. А отмороженный в этом деле точно не помощник. — Всем привет! — весело замахала вышеуказанная неприятность руками, заходя в комнату к остальным. — Чего приперлись-то? — недовольно пробубнил Нацу, все еще лежа на животе. — Воды горячей нет, решили помыться у тебя, — совершенно не обращая внимания на его тон, улыбнулась та и покосилась в сторону Люси. Прищурилась, словно вынюхивая в ее непонятном на данный момент состоянии какой-то подвох. Попыталась ухватиться за ускользающую сенсацию. Благо Хартфелия вовремя спохватилась и более-менее взяла свои эмоции под контроль, делая вид, будто она тут вообще случайно и не при делах. — Замечательно. Помоетесь и проваливайте, — Нацу немного повысил голос, дабы вновь привлечь к себе внимание. Но тщетно. Джувия все же что-то почуяла. Быстренько перевела на него свой взгляд. После чего вновь посмотрела на девушку. А потом на него. И опять на девушку. Еле заметно усмехнулась чему-то у себя в голове. — Непременно, — тем временем, кивнул Грей, без особого интереса наблюдая за своей избранницей и ее изысканиями. — Только дубликат ключей оставить не забудь, — тут же добавил Драгнил и чуть приподнялся на локти с кровати, — Надоели уже вламываться, когда вздумается. — Неужели мы настолько вам помешали? — ехидненько так улыбнулась Локсар, косясь в его сторону. Вообще-то, да. Помешали и очень сильно! Вот только вряд ли стоило им об этом говорить. Иначе в итоге наружу выплыли бы кое-какие нежелательные подробности. Естественно, кроме самого массажа. Не мог же бедняга при всех проболтаться, что лежал сейчас на животе, не вставая, только потому, что перевозбудился от удовольствия? Приперлись, блин…

Часть 3

Вот хоть убейте, а входить на территорию этого проклятого дома ему совершенно не хотелось. Даже на метр приближаться. Если бы имелась такая возможность, парня бы здесь и не было вовсе. Сидел бы сейчас дома, кушал нормально, отдыхал после тяжелого трудового дня, занимался домашним заданием, в конце концов, но нет. Как говорится, не судьба. Раз пообещал, значит, пиши пропало. Не отвертеться. К тому же свою часть сделки Люси выполняла исправно. В квартире у него теперь было чисто, а из холодильника вкусно пахло вполне съедобной пищей. Все, как договаривались. Так что через «не хочу», но надо. Итак, несмотря на его не совсем подходящее для таких случаев настроение, Нацу, скребя сердце, все-таки заставил себя войти во двор. Тишина. Словно перед бурей. На улице, кстати, было довольно тепло. Хоть и вечерело. Он глубоко вздохнул и начал мельком осматриваться по сторонам, в мыслях все еще недовольно возмущаясь о своей нелегкой судьбинушке. Пришлось договариваться на работе, чтобы его смену сместили на пару часов и отпусти, таким образом, немного раньше обычного срока. При этом, конечно же, пришлось как следует похлопотать в кабинете у начальства. Бросить пыль в глаза, пообещав отработать потом сполна, перевыполнить месячную норму и так далее. А все из-за чего? Правильно! Родителям Хартфелии глубоко плевать на то, что у бедняги могут быть и свои дела вечером в субботу. Они не согласились перенести встречу на другой день, мотивируя это тем, что, цитируем: «У нас есть дела поважнее». Что, простите? А у него, значит, нету! Школьница, конечно же, извинялась, била челом и даже предлагала изменить условия сделки с ее стороны, мол, если хочешь, могу приходить два раза в неделю. Но нет. Принципиальность папочки, который, оказывается, и был основным инициатором, Драгнила просто не отпускала, тихонечко и ласково нашептывая на ушко: «Прими вызов! Прими!» Поддавшись собственной слабости, тот так и сделал. Принял условия его игры. И вот теперь стоял здесь, около лестницы, в ожидании того самого момента, когда же ему откроют железную дверь. И почему, интересно, нельзя было всем домом скинуться на дурацкий домофон? Неужели он настолько дорого стоил?! К тому же тот факт, что дозвониться до девушки не представлялось на данный момент возможным, раздражал куда больше. Кстати, да! Дозвониться нельзя было по одной простой причине: на время усердной подготовки и сдачи итоговых школьных экзаменов у нее попросту забрали телефон. А еще отрубили интернет. Так, на всякий случай. Чтобы уж точно не отвлекалась на посторонние дела. Народ! Вы в каком веке воспитываете свою дочь? Парень прикусил губу и на мгновение зажмурился, стараясь успокоиться. Все же для самой Люси этот день был довольно важным. И нужно быть полным идиотом, чтобы не понимать этого. Так что хотя бы ради нее он постарается. Постарается быть примерным, послушным мальчиком и сдерживать себя в некоторых случаях. В некоторых. На часах ровно восемнадцать-ноль-ноль. Именно к этому времени они условились встретиться. Точнее парень должен был прийти точнехонько в шесть вечера, а она спуститься и открыть чертову железную дверь. Итак? Тот нервно переступил с ноги на ногу. Не нравилось ему стоять тут в тишине и спокойствии, когда вокруг никого не было. Такое чувство, будто сейчас должно что-то произойти… Что-то явно неприятное. — Е-ху! — откуда-то сверху вдруг ни с того ни с сего послышался истерический хохот. Мгновение. Нацу успел лишь мельком глянуть в ту сторону, откуда исходил этот звук и… — ТВОЮ МАТЬ! — тотчас воскликнул, вовремя отскочив от предполагаемого места падения небольшого мешка с… песком?! — Черт! — словно в ответ ему, кто-то досадно прокричал сверху, видя, как его снаряд не достиг искомой цели. После чего, недолго думая, взял второй и повторил маневр. Драгнил вовремя спохватился и вновь отпрыгнул, ловко уворачиваясь и от этой маленькой неприятности. А затем еще раз и еще. Пока предполагаемый противник вдруг не осознал свою главную ошибку… — Получи, фашист, гранату! — недурем заорал какой-то дед, разрывая последний пакет с песком и высыпая его прямиком по всей площади, на которой в данный момент обосновался вышеуказанный. Хотите узнать итоги сражения? Когда Люси открыла железную дверь, на улице было тихо и спокойно. А на лестнице прямо перед ней стоял парень с самой наикислейшей физиономией из всех тех, что были вообще в его арсенале. И да, все плечи и вся голова его были покрыты песком. Того самого деда и след простыл. Картина маслом. — Что случилось?! — удивилась она, наблюдая за тем, как Драгнил вертит во все стороны головой, чтобы избавиться хоть от какого-то процента грязи. — Неудачный день, — съязвил он в ответ и тут же зашел к ней в подъезд, продолжая отряхиваться. От греха подальше. Еще не хватало потом огрести и от местной тетки водолея. Вообще было бы замечательно. Да уж, ну и люди тут живут. Кошмар один. Вся футболка оказалась в пыли. Песок попал и в глаза, и в нос, и в рот, даже как-то под одежду забраться умудрился. Все старания у зеркала к коту под хвост. Можно было и не отпрашиваться с работы, а прям грязным и потным приходить. Заодно бы у них и душ принял. Прямо несчастье какое-то. — Наверное, это был дедушка Скорп. Он любит иногда пошалить немного, — предположила школьница, закрывая за ним железную дверь и подходя ближе. — Немного?! Это еще мягко сказано! Да тут вообще нормальные люди есть? Одна водой дороги поливает, другой песком кидается в прохожих, третья вешается на каждого встречного мужика, четвертый — так вообще горе-казанова. Ну, и соседи. Свихнуться можно. Более-менее отряхнувшись, он остановился около лифта и обернулся к Хартфелии в ожидании дальнейших указаний. — Не переживай, — улыбнулась вдруг девушка, нажимая кнопку вызова, — Думаю, мама разрешит тебе помыть у нас голову. — Чего?! — возмутился бедолага. — В такой ситуации я и разрешения спрашивать не буду! Кстати говоря, выглядела Люси как-то странно. Немного непривычно. Наверное, потому что была без привычного декольте. А еще не в юбке, а в обычных, можно даже сказать домашних, шортиках. И в нежно-розовых тапочках. С нашивками в виде медвежат. Как-то это… даже для нее слишком уж мило. Еще немного постояв, они все-таки зашли в открывшийся лифт. Встали по разным углам. Автоматически посмотрелись в зеркало. Он был выше нее почти на голову. Ну, может, на две третьих. А еще шире в плечах. В принципе, так оно и должно было быть. На его фоне девушка казалась хрупкой и беззащитной. Особенно с таким невинным выражением на лице и покрасневшими отчего-то щеками. Стоп. Опять краснеет? Да сколько можно! — С-спасибо, что пришел, — промямлила вдруг та и отвела от зеркала свой взгляд. Опустила пониже голову. Зарделась еще больше. Нацу устало вздохнул и закатил глаза от знакомой картины. Похоже, она безнадежна. — Пообещал ведь… Лифт остановился, и они оба вышли на площадку. Это был шестой этаж. Не настолько низко, чтобы вблизи восхищаться пейзажами, и не настолько высоко, чтобы насладиться чистым небом в окне и свободным, порывистым ветром. Подъезд светлый, как говорится, свежевыкрашенный. Ухоженный. Не то, что в его муравейнике. Школьница прошла вперед и неспешна направилась к нужной двери. И надо сказать, дверь, которую она выбрала, была… внушающей. Богатой. Дорогой. Не золотой, правда, и не с каменьями ограненными, но все же. Металлическая, благородного темно-бордового цвета, с резной, словно ручной работы, ручкой и тремя замочными скважинами. На периферии необычные узоры. Двойная, утепленная, с шумоизоляцией — все, как положено. Кстати, дверка выгодно выделялась на фоне остальных, обычных и тусклых. От такого сюрприза на мгновение вдруг показалось, что Хартфелия что-то скрывала все это время. Например, то, что ее семья довольно богатая. Как-то даже неловко стало. Это что значит, он понравился девочке из высшего общества? Мгновение и они молча прошли внутрь. В коридор. После чего его подозрения о состоятельности данной семьи подтвердились. Ну, что тут скажешь? Идеальный, дорогой ремонт. Куда круче того самого, «европейского». Гармония. Полным-полно непонятных технологичных новшеств, которыми могли располагать лишь те, у кого в карманах водилась зелень. Например, то, как автоматически загорелся свет, среагировав на их движение. Или же кнопка, при нажатии которой выдвигался ящик для уличной обуви. Ни пылинки, ни соринки. Все аккуратно расставлено по полочкам. Вот только, к сожалению, походило это все великолепие на золотую клетку, а не квартиру, в которой тебе были бы рады. Даже в местном воздухе витало нечто чужое. Что-то такое, отчего хотелось поскорее выбежать из дома и полной грудью вдохнуть свежего кислорода. По крайней мере, у него сложилось именно такое впечатление. И это он увидел только малую часть огромного жилища! — Проходи, — девушка подождала, пока тот разуется, после чего повела его куда-то вдоль длинного коридора. Откуда-то изнутри квартиры почувствовался вкусный запах. Кто-то старательно готовил мясо. Отбивная с… с… черт, не разобрать. Потекли слюнки. Ну, хоть что-то хорошее за весь этот дурацкий день. Хотя бы поест нормально. — Люси, у меня песок даже в джинсах, — на всякий случай уточнил, чтобы она точно не медлила и быстрым ходом показала, где тут ванная. — Заходи. Но та даже и не пыталась этого сделать. Тотчас остановилась и указала на нужную комнату. Недолго думая, парень вошел и тут же по инерции начал осматриваться. Бордовые стены, белый пол, потолок. В углу душевая кабинка. Напротив — пальма. М-да. Красиво жить не запретишь. Стоп-стоп-стоп. Погодите-ка. Вы издеваетесь? Душевая кабинка?! И как, прикажете, голову тут мыть, господа? На мгновение промелькнула у него одна шальная мысль. От которой вдруг стало как-то… неловко, что ли. Причем настолько неловко, что бедняга даже вздрогнул, чувствуя, как по спине пробежались цепкие мурашки. В надежде на то, что это всего лишь шутка, Нацу обернулся к хозяйке жилища. И тотчас позеленел. Ее лицо было совершенно серьезным… — Там чистое полотенце и все остальное, — Люси тихонько лишь указала на полочку, где лежала всякая дребедень, совершенно не заметив то, как в его глазах начало нарастать беспокойство, — Чувствуй себя как дома. Она, и правда, не шутит?! — Ну и ну… — присвистнул, уже не зная, чему больше удивляться, ее разом исчезнувшей застенчивости или тому, что придется мыться в чужом доме, — Я быстро. Парень выдохнул, стараясь успокоиться. Закрыл дверь, повернул защелку на ручке, на всякий случай поторкался сам, проверяя, закрыто или нет. Дабы потом кто-нибудь совершенно случайно сюда не забрел попялиться на его прелести. Одно дело принимать душ у себя, в родных стенах, зная, что в соседней комнате находится гость, а совсем другое — мыться здесь, зная, что где-то там сидят родители этой дурехи. Черт, вот ведь не свезло. А все дедан тот виноват! Как его там? Скорп?! Что за дурацкое имя! Вместе с теткой водолеем, небось, на пару терроризируют тут всех. Итак, вначале одежда. Вновь мельком оглядываясь по сторонам и пытаясь, тем самым, хоть чуточку привыкнуть к местной элитной обстановке, Нацу осторожно стянул с себя футболку. Открыл кабинку душа и пару раз как следует тряхнул тканью, избавляясь от надоедливой грязи. Отложил, кинув куда-то в район стиральной машины. После чего расстегнул ремень и быстренько снял джинсы. Тут же заметил, как крупицы пыли засыпались в трусы. Чертыхнулся. Ну, что за день, а? Когда с одеждой было покончено, забрался в душевую сам. Закрылся, всматриваясь в непонятную панель с кнопками, находящуюся буквально перед носом. Как только дверца душевой плотно захлопнулась, сработал датчик, и внутри загорелся свет. На панели появились подсветка и меню. Усмехнулся. Хм. Новшества богачей? Сейчас разберемся… Быстро порыскал глазами среди кучи непонятных кнопок и нашел указатели. Нажал вниз. Меню на экране дернулось. Понятно. Все как на мониторе в обычном ПК. Вошел в меню настройки температуры. Затем пошарил в режимах скорости и подачи воды. Две-три минуты и вуаля. Душ послушно заработал. Пф. Технологии. Дальше дело было за малым. Многого ему не надо. Всего лишь ополоснуться немного и отмыть голову. К чему он, собственно, и приступил, мысленно, тем временем, представляя то, как будет проходить официальное знакомство с родителями Люси. С чего вдруг вообще им приспичило увидеться?! Понятное дело, если бы девушка наврала им, мол, он ухажер ее. Но ведь та прямо-таки клялась, отдавала ему руку на отсечение, утверждая, что ничего такого не говорила. Тогда зачем? От нечего делать?! Будто и других забот не хватает. Нацу быстренько намылил голову первым попавшимся шампунем. Запах какой-то карамельный. Класс. Теперь от него будет пахнуть конфетками. Еще пару минут повозился, стараясь как можно тщательнее отмыть бедную голову, после чего вновь обратился к панели с меню. Нашел необходимые опции для выключения воды. Все. Дело сделано. Оставалось лишь одеться и выйти из этих нанотехнологичных хором. Найти Хартфелию и так далее по плану. Так он, в принципе, и сделал. Вылез. Взял полотенце. И нехотя начал вытирать себя досуха. Все же это не дома мокрым разгуливать. За дверью послышался чей-то тихий разговор. Его там что, караулят?! От греха подальше тут же отложил полотенце в сторону и на всякий случай принялся надевать обратно трусы. Джинсы. Благо нижняя часть тела как раз была сухой. Только застегиваться пока не стал. Сначала нужно вытереть голову, плечи и спину. «Не надо!» — прозвучало чуть громче, и он все-таки прислушался к разговору. Там был какой-то спор. Похоже, что-то хотели сделать. Вот только что. Долго гадать не пришлось. Почему? Замок на двери вдруг сам собой повернулся, после чего та резко распахнулась, и в ванную влетела… Люси?! Нет. Ее мать… Драгнил застыл в том положении, в котором был как раз тогда, когда их взгляды встретились. Стоя перед зеркалом с полотенцем в руках, полумокрым, в незастегнутых джинсах, тот затаил дыхание и попытался понять, какого хрена тут происходит. К нему в ванную зашли. Вы что, серьезно?! В лицо дунул прохладный ветерок. Почувствовался замечательный аромат отбивной. Мгновение спустя появилась и сама Люси. — Мама! — жалобно воскликнула, хватая вышеуказанную за руку и оттягивая обратно к двери. Но тщетно. Женщина прищурилась, пронзая его оценивающим взглядом, от которого бедняга тут же побледнел. Да уж. А в спящем режиме она выглядела намного милее. Тишина. Время и пространство вокруг них ни с того ни с сего взбеленились, выходя из-под контроля. Секунды превратились в минуты, а минуты в часы. Та еле заметно усмехнулась и несколько раз окинула парня еще одним внимательным, можно даже сказать, дотошным взглядом. — Хм, — шагнула вперед и чуть наклонилась, уже детально рассматривая его шею, плечи, грудь и пресс. Большие, ясные карие глаза были настолько серьезными, что тот даже шевельнуться в ответ побоялся. Что-то сказать? Не смешите. Дара речи Нацу лишили еще тогда, когда наинаглейшим образом вломились поглазеть к нему в ванную. Лейла подошла чуточку ближе. После чего, недолго думая, зачем-то обошла его пару раз вокруг, при этом деловито поглаживая подбородок. Хотя, почему же «зачем-то»? Дабы досконально проверить товар со всех сторон, включая спину. От такого пристального внимания беднягу передернуло. Что здесь происходит?! Мельком глянув на Хартфелию, он попытался найти ответ на этот незамысловатый вопрос. Вот только школьница стояла и стыдливо краснела, не в силах что-либо сделать. И? По спине пробежалась огромная, неприятная, цепкая стая разъяренных мурашек. От которой его аж дважды передернуло. Женщина, до сих пор еще что-то выискивая у него сзади, скрупулезно рассматривая каждый сантиметр. Каждую родинку, каждую мышцу — все. Но разве это предел? Вряд ли. Потому что затем произошло то, к чему его до сего дня жизнь совершенно не готовила… — Сойдет, — улыбнулась та, косясь в сторону дочери, тотчас побагровевшей от беспардонного поведение собственной матери. А ладонь, тем временем, преспокойно проверяла у разом окаменевшего в этот момент парня упругость некоторой части тела, что находилась чуть ниже спины, но чуть выше ног. Простите, что? Пальцы еще пару раз сжали ягодицу. Вот только когда до Нацу все же дошло, где именно его лапают и, самое главное, кто, было поздно. — Как орех. Де­ти должны быть хорошими. Здесь прошел, но разговор все равно состоится, — убрала свою руку Лейла и преспокойно направилась к выходу из ванной, совершенно не обращая внимания на реакцию остальных присутствующих. — Веди его в комнату, отец пока что занят. Вселенная треснула и разбилась на миллиарды мелких осколков в мгновение ока. Стоило ей так легко и грациозно закрыть за собой дверь. Челюсть сама собой отвисла, и тот на какое-то время остолбенел, побледнев настолько сильно от услышанного, что почти смог слиться с полом. В противовес ему бедная школьница слилась с бордовыми стенами. На какое-то время между ними образовался все такой же вакуум, сотканный из нитей безысходности. Вкупе со рвущейся наружу истерикой. Причем на этот раз у обоих. Как ни странно. Он не заметил, как опустил голову и уставился себе под ноги. А чуть выше образовалась черная, негативная аура. — П-прос-прости, — еле выдавила из себя Люси, боясь даже посмотреть сейчас в его сторону. — Дети хорошие, значит? — каждое слово буквально отчеканивалось его на первый взгляд спокойным голосом. — Оказывается, я кастинг уже прошел на спермодонора, да, Люси? — Прости, — зажмурилась бедняжка, даже не пытаясь по своему обыкновению на этот раз оправдаться. С этим человеком такое не пройдет. Лишь еще больше разозлится. Оставалось взять всю вину на себя и принять справедливое наказание за поведение матери. Стать козлом отпущения. Грушей для битья. — Это все сюрпризы на сегодня, или твой отец тоже будет проверять мою задницу? — Прости-прости-прости! Захотелось тотчас провалиться на месте. Последние слова прозвучали так, словно еще чуть-чуть и запустится ракета в космос, начнется война, произойдет атомный взрыв, в конце концов! Голос его был холодным. Но при этом чуточку дрожал, будто тот, как только мог, старался держать себя в руках. И чтобы окончательно не сорваться, пристально следил сейчас не только за собственным языком и словами, что сам произносил, но и телом, дабы, не дай боже, то ненароком не перестало его слушаться. Напрягся. Причем в какой-то момент так сильно, что даже стало заметно вены на руках. Не к добру… Подсмотрев в щелочку между веками, Люси вновь зажмурилась и отвернулась, стыдливо пряча красные щеки. Ей нечего было сказать в ответ. Именно этого она и боялась, прося его прийти сюда. Когда приехал отец, почти все пошло наперекосяк. Мама проболталась ему про нового друга. Высказала все свое личное мнение, соображения на данный счет, после чего тот, недолго думая, как глава семьи, принял ответственное решение. Вызвал Нацу на ковер. Чтобы поговорить с ним по-мужски. При этом совершенно не слушая ее и не принимая никаких объяснений в пользу того, что эти двое, действительно, общаются лишь как друзья, не более. Ему было достаточно и того, что в жизни дочки появился некий молодой человек, к которому она ходит в гости, готовит и у которого пару раз уже оставалась с ночевкой. Слово отца — закон. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Пойти к парню и попросить об одолжении, напрягая, тем самым, и его, и себя. Конечно, в глубине души девушке хотелось и самой представить его своим родителям, да вот только делать это нужно было только в том случае, если бы «друг» звучало, как «ухажер», «жених» или на худой конец «любовник». Увы, только в мечтах. Прознав о Нацу, мама стала намного строже относиться к ней. Начала чаще звонить и проверять, где та находится, что делает, с кем и так далее. За малейшее ухудшение успеваемости наказывала. За малейшее непослушание закрывала дома, обрекая бедняжку на недельный домашний арест. В подобных тисках было тяжело жить, но, по крайней мере, возможно, ведь при этом ей не запрещали продолжать общаться с этим человеком. А большего ей и не надо. Вот только времена меняются. И если сейчас парень не сможет поладить с папой, то вряд ли они когда-нибудь вновь увидятся с ним. — Я все, — послышался спокойный голос над ухом. Хартфелия вздрогнула, с опаской косясь в его сторону. Одетый, он стоял прямо перед ней и поправлял ремень на джинсах. Лицо его было совершенно невозмутимым, а движения свободными, словно то самое напряжение, которое было до этого, вдруг куда-то улетучилось. Неужели перестал злиться? — Ага… — кивнула, делая вид, что все нормально. Если есть хоть малейшая вероятность, что конфликт исчерпан, то лучше больше не поднимать эту тему. Чтобы лишний раз не наживать проблем. А посему девушка просто взяла и открыла дверь. Вышла из ванной, подождала его, после чего не спеша повела туда, куда сказала мама. Ну, а куда деваться? Отец все еще разбирался с какими-то бумагами у себя в кабинете. Придется подождать немного. Хотя вряд ли данный факт обрадовал Драгнила. Была бы только его воля, тот бы и шагу в сторону ее дома не сделал. Они прошли еще чуть дальше по коридору, после чего завернули за угол. Еще пару шагов и вот она, дверь в ее комнату. Вошли. И от увиденного у парня тут же вновь отвисла челюсть. — Это твоя комната? — Да, — Люси тихонько прошла внутрь, — Что-то не так? Все. Все, что нафантазировало его больное воображение еще тогда, когда впервые зашел разговор о походе в гости… Черт, все это, действительно, было реальным! Бело-розовые тона, игрушки, чашки — все! Иногда он поражался своей гениальности. Но иногда эта гениальность его пугала. — А ты как принцесса здесь, — оглядываясь по сторонам, тот с недюжинной порцией удивления и шока начал рассматривать здешнее убранство чуть более внимательно. Хартфелия села, тем временем, на двухместную ретровую кровать с симпатичными резными завитушками на высокой спинке. И если честно, та, и правда, походила на кровать принцессы. Хотя бы тем, как пряталась за тоненькими полупрозрачными занавесочками, которые, видимо, убирались днем, а ночью, наоборот, распускались и расправлялись по всей длине кровати, закрывая ложе от посторонних глаз. Никак по-другому это просто язык не поворачивался назвать. Деревянная, но довольно изящная. Толстый матрац, большущее мягкое одеяло и куча подушек. Чем не спальное место для особы королевских кровей? Ведь именно на таких кроватях вроде бы лежат спящие красавицы в старомодных сказках о драконах, башнях с горами золота и принцессах? Где дракона обязательно побеждает отважный герой, после чего поднимается на самый верх башни и целует свою суженную. Странно даже как-то. Если бы он был ее ухажером, то, наверное, именно этим самым героем и являлся бы, по сути. Горы золота — нехиленькое состояние этой семьи, а дракон, страстно охраняющий свое главное сокровище — папочка. Если так подумать, то все сейчас происходило буквально как в тех самых сказках. Зачем его пригласили в этот дом? Скорее всего, чтобы защитить сокровище. Сразиться и показать, что герои им здесь не нужны. Да, вот только не ухажер он, а всего лишь друг. А это значит, что роль в сказке ему отведена совсем другая. Вот только какая? М-да. Короче говоря, кроватка самое то для ролевых игр. Нацу откашлялся, словно прерывая собственные мысли, после чего приступил к осмотру других достопримечательностей. Стены светлые, украшенные маслеными картинами. Причем картинами в богатых рамках. Под ногами лежал белый мягкий ковер. В углу рядом с розовым ретровым комодом стояло такое же ретровое зеркало. Единственный намек на современность жилища — компьютер на белом деревянном столе все в том же стиле. Остальные видимые углы оказались заставлены целой горой плюшевых игрушек. И пахло карамельками. Присмотрелся лучше. На одной из подвесных полочек заметил маленькие фарфоровые чашечки для чая, похожие на игрушечные. Черт, даже смешно стало. — Да я прям в сказку попал, — сразу усмехнулся, косясь на недоумевающую девушку. Комната, достойная только принцессы. Комната, в которую когда-нибудь войдет отважный герой и сорвет с ее губ первый поцелуй. Ну, а он здесь так, мимо проходил. Друг. Не более. И будем надеяться, что ее родители все-таки смогут поверить в это. Потому как в противном случае придется вдалбливать им все самостоятельно. — Сказку? — школьница похлопала немного своими большими выразительными карими глазами и на автомате поправила волосы. — Да, принцесса Люси, — улыбнулся тот, садясь рядом с ней на кровать. — В сказку. Хартфелия вздрогнула и вновь покраснела. Небось, напридумывала у себя в голове непонятно чего. В принципе, как и он пару минут назад, когда рассуждал о своей сказочной роли. И чего это его вдруг понесло?! На какое-то время между ними вновь образовалась тишина. Наверное, потому что девушка стеснялась, а ему нечего особо было ей сказать. Все итак предельно ясно и понятно. У этой дурочки на лице написано, что в ее комнате никто еще ни разу не бывал до него. Скорее всего, даже Леви. Ситуация незнакомая, ощущения в новинку, так что неудивительно, что та набрала в рот воды. Она ведь всегда так вела себя, когда не знала, что делать дальше. Сколько раз ему приходилось это наблюдать. Даже в их самую первую встречу в ноябре, та не проронила ни единого слова. Помнится, у нее тогда такое лицо было, словно съела что-то острое. Крайне острое. Да. И что ж поделать, раз таков ее характер. Все бы хорошо, да только, как ни крути, а родители поощряли это скромное поведение. Это и дураку понятно. Поощряли то, как она послушно кивала в ответ, то, как боялась ослушаться и постоянно извинялась. Естественно, ведь для них выгодно подобное. С ребенком намного меньше проблем, когда он слушается и подчиняется. Послушное дитя — радость для папы с мамой. Да только Люси уже не ребенок. Вот почему здесь была такая неприятная атмосфера. Этот дом чужд не только ему одному. — Ты здесь, как птица в клетке, — ни с того ни с сего произнес он, не сводя глаз с белого потолка и дорогой на вид люстры. После чего вдруг сам себя одернул, поняв смысл только что сказанной фразы. Но при этом совершенно не поняв смысла того, зачем вообще нужно было это говорить. А Хартфелия в ответ лишь опустила голову. И промолчала. Неужели парень снова попал в самую точку?! Отец всегда говорил ему, что в жизни каждого ребенка наступает такой момент, когда он становится таким же взрослым, как и его родители. Встает с ними рядом, становясь равным. Больше не смотрит на них снизу вверх. И когда этот момент наступает, важно увидеть и понять, что нужно делать на самом деле. Ему, конечно, немного не повезло в этом плане. Просто равняться особо не на кого было, когда пришел такой момент. Но ведь у этой девушки есть семья. Есть мама и папа. Чем они, черт возьми, здесь все занимаются?! — Не то, чтобы… — еле слышно промямлила школьница, водя пальцем по одеялу, — Не то, чтобы мне тут не нравилось жить. Просто… — Знаешь, — перебил он ее, откидываясь на кровать, — Я не хочу тебя настраивать против твоих предков. Они вырастили тебя, заботились, помогали и защищали все эти восемнадцать лет. Ты обязательно должна любить их и уважать, какими бы при этом они ни были. Но… — Но? — Люси тут же обернулась и пристально посмотрела ему прямо в глаза. — Но если тебя что-то не устраивает, ты не должна молчать об этом, — продолжил Драгнил, не сводя с нее такого же пристального взгляда, — Ведь ты не игрушка, которой можно играться в дочки-матери всю жизнь. Ты взрослый человек. И если они этого не видят, покажи им это. — Как? — почти шепотом спросила та и даже наклонилась ниже, словно желая лучше расслышать его предстоящие слова. — Покажи своими поступками, — улыбнулся в ответ парень. Буквально на секунду она замерла. Отвела глаза в сторону и о чем-то задумалась. После чего на лице отразилась еле заметная улыбка. — Хорошо, — чуть более смело растянула маленькие губки и мило усмехнулась, в мгновение ока поражая того своей необычной выходкой. Хартфелия и так может, если забудет про скромность?! Но не успел тот даже порассуждать на данную тему, как дверь в комнату резко распахнулась, и оба тотчас переключились на вновь прибывшего. На пороге с поварешкой в руках стояла ее беспардонная мама. — Пора за стол, ребятки! Что ж. Вот он, момент истины. Нацу прищурился и ехидно оскалился. Час пробил. Пришло время познакомиться с главой семейства. Дружненько и послушно выйдя из бело-розовых хором, они все вместе направились в гостиную. Да-да, в гостиную. Люди из высшего общества, как оказывается, кушают не на кухне. Комната, слава всевышнему, была почти по соседству. И войдя в нее, парень ничуть не удивился обстановке и атмосфере, что витала в ней из-за слишком отчего-то напряженного мужика, что сидел в мягком кожаном кресле за столом. Присмотревшись внимательнее, он быстро начал мыслительный процесс. Одет тот был официально, словно находился не в собственном доме, а на встрече, посвященной заключению очередного контракта между предприятиями. Внимание на посторонние звуки, которые они с собой принесли, совершенно не обратил, продолжая усердно читать какую-то важную бумагу с кучей печатей и подписями. Хмурился. Похоже, настроение было так себе. А из всего вышесказанного можно было сделать вывод: ужин — лишь формальность, дабы сохранить наивысшее впечатление от гостеприимства семьи. На самом деле все куда сложнее, чем обычное знакомство. Не к месту, конечно, будет заметить, что в гостиной имелась богатая библиотека. А еще, как водится, богатый, безупречный ремонт. Мебель сплошь кожаная или деревянная. Основные цвета коричневый и все тот же бордовый. Смотрелось внушительно. Не то, что его дурацкие светлые-голубые обои. Может, как-нибудь найти все же время и переклеить их, когда сессия закончится? А то после такой красоты даже стыдно к себе людей пускать. Хотя… А какая разница? Люси вышла немного вперед, подходя ближе к отцу. И он в любом случае уже сто раз к ряду успел заметить, что находился здесь уже не один. Но игнорил буквально все, усердно делая вид, словно ему интересны чьи-то жалобы. Да, Драгнил все же смог немного разглядеть официальную бумагу, которую тот держал в данный момент перед носом. И уж если на то пошло, если хотел изобразить из себя очень занятую личность, то мог бы подобрать для этой цели что-нибудь получше. Хотя бы договор какой-нибудь. — Папа, это… — нерешительно начала мямлить Хартфелия, но ее тотчас перебил спокойный, но низкий голос. — Это уже третья жалоба за неделю, — мужчина нехотя оторвался от бумажки и посмотрел в сторону своей жены, — Количество недовольных все прибывает. Та лишь улыбнулась и пожала плечами. Прошла к столу и начала потихоньку раскладывать еду по тарелкам. Что ж. Нацу в некотором удивлении поднял на мгновение брови и вздохнул. Прозвучало достаточно убедительно для того, чтобы опровергнуть наигранность подобного поведения. Похоже, он недооценил немного этого человека. Тот вновь нахмурился и в последний раз посмотрел на бумагу. Кажется, на работе у него не очень хорошо все складывалось. И сейчас для всех было бы здорово, если бы при этом он не начал срывать на них злость от собственных неудач. Как это обычно бывает. Будем надеяться, что парень не ошибся с выводами. — Мистер Драгнил, я полагаю? — все-таки соизволив обратить внимание на гостя, которого сам и позвал в дом, мужчина медленно перевел свой взгляд в его сторону и пристально посмотрел прямо в глаза. Встал из-за кресла и, как это водится у больших, официальных дядей, протянул ему руку. Еле заметно прищурился, словно готовясь оценить последующие действия. Что, в свою очередь, ознаменовало начало их невидимой дуэли. — Нацу, — спокойно уточнил тот, пожимая ладонь, — Нацу Драгнил. Такие стандартные фокусы с ним точно не пройдут. Не он первый вел себя так, когда дело доходило до знакомства с родителями девушки. В этом плане у парня тоже был опыт. Самая правильная тактика — сдержанность и невозмутимость. Если сравнивать их посиделки с игрой, то, наверное, можно предположить шахматы. А там главное что? Правильно. Сосредоточенность и внимательность к мелочам. Да, точно. Первый ход был уже сделан. — Меня зовут Джудо. Мою жену Лейлу Вы уже знаете, — мужчина еле заметно кивнул, как будто одобряя такого рода ответ, — Присаживайтесь. В голове тотчас всплыли воспоминания о недавних событиях, что произошли в ванной. Ага, знал он ее. Тот кастинг бедняга на всю свою оставшуюся жизнь запомнит… Люси отодвинула свой стул сама. Делать вид, что он джентльмен, парень не стал. А зачем? Нравиться он никому не собирался. Что быстро было подмечено. Ничего-ничего. Так все и задумывалось. Все дружно сели за большой и дубовый стол. С белой скатертью, красиво разложенными столовыми приборами разных мастей и кучей угощений. На богатые и мягкие стулья. Первым в меню была отбивная. Потом какие-то салаты. На столе также лежали фрукты и какие-то закуски. Если честно, подобная официальность раздражала. А все потому, что таким образом создавалось впечатление, будто семья эта слишком уж боится за свою репутацию. А еще казалось, будто ему этим самым ужином хотели намекнуть на что-то. Например, на разницу в социальном статусе. Хотя, может, это всего лишь его домыслы. Вдруг на самом деле они всегда так едят? Как говорится, если в твоем доме ведут себя иначе, то совсем не значит, что в этом — люди странные. Для кого-то нормально говорить «доброе утро» и «спокойной ночи», а кому-то это кажется дикостью. Разница в семейных традициях и семейном воспитании. Загвоздка была в другом. Перед носом стояла тарелка с мясом, которое нужно было правильно съесть. То есть взять вилку с ножом и отрезать по маленькому кусочку. К сожалению для Нацу, у него так никогда не получалось. Обычно он не заморачивался с этим и ел прямо руками. Здесь этого делать явно было нельзя. Перед друзьями позориться еще куда ни шло, но перед незнакомыми людьми! Не теряя времени даром, тот покосился в сторону Хартфелии. И его многострадальческий взгляд был довольно быстро распознан. Девушка тотчас схватила нужные приборы и мельком показала, как правильно это делается. Причем довольно мастерски. Наверное, сказалось то, как в прошлом месяце она мучилась с ним, когда пыталась научить правильно есть японскую кухню. Оставалось надеяться, что этот ее жест не был замечен родителями. С горем пополам бедняга приступил к трапезе. И к слову, есть так было чертовски неудобно… Раз кусочек. Два кусочек. Вроде бы получается. Вот только надолго ли? Началось стандартное давление, что возникло благодаря тишине. А что ему больше всего не хотелось ощущать, так это именно его. Мешало сосредоточиться на еде. Из-за чего давление? Все просто — начав долгую и нудную паузу, любящий папочка решил показать, кто тут главный. Гениально. А главное: метод, действительно, работает. Игра в шахматы бесспорно продолжалась. Люси сидела рядом с ним и молчала, уткнувшись в тарелку. Здесь у нее не было власти. И не было возможности помочь при случае. Все зависело только от него и его действий. Наверняка, даже разговаривать разрешалось лишь с позволения главы семьи. Что ж, если хотят играть по таким правилам, замечательно. Нацу совсем не против. — Расскажите немного о себе, — Лейла улыбнулась, пристально наблюдая за тем, как скрупулезно Драгнил отрезает очередной кусочек мяса. Скорее всего, его неуклюжесть все равно была замечена. Тут уж ничего не попишешь. Ну, не умел он пользоваться столовыми приборами! А потому быстро остановился и посмотрел на нее. Мать и отец. Эти двое точно заодно. Плюс Хартфелия. Пусть и как балласт, но все же. Отложив на какое-то время вилку с ножом и забыв про еду, парень облегченно выдохнул. Если начался разговор, то можно уже не бояться за свои манеры в поедании. Обрабатывая информацию, те вряд ли будут так усердно следить за ним, как раньше. Оставалось лишь дать им эту информацию. Причем, чем больше ее будет в самом начале, тем лучше. По крайней мере, легче развить разговор. — Мне двадцать, — спокойно начал он, не сводя глаз с того, кто задал первый вопрос, — Учусь. Заканчиваю второй курс строительного факультета. Живу один, подрабатываю. — Кем подрабатываете? — строгий, но сдержанный голос Джудо говорил лишь об одном: ему уже что-то не нравилось. Плевать. В конце концов, он тут не в женихи набивался, а хотел показать, что способен быть хорошим другом. — Грузчиком. На местном предприятии. Правда, это не предел моих мечтаний. — Планируете влиться в какую-то компанию или начать собственное дело? — глаза его вновь чуточку прищурились, похоже, данная тема являлась его стезей. — Знаний в бизнесе у меня почти нет, — тут же покачал головой парень, после чего прямым текстом пояснил почему: — Интереса тоже. Вольюсь в компанию и продвинусь по карьерной лестнице. Так будет куда проще применить мои навыки и набраться необходимого опыта. А дальше посмотрим, что можно сделать. Мужчина многозначительно промычал в ответ, отводя на мгновение взгляд в сторону. Наверное, отметил у себя в уме тот факт, что с Драгнилом пока что не о чем толком поговорить, если дело касается заработка. По крайней мере, того, к которому привык он сам. В конце концов, что вообще можно взять с юнца, у которого и молоко на губах не обсохло, верно? Но разговор при этом не закончился. — Есть уже что-то на примете? — продолжила Лейла, разрезая мясо у себя на тарелке. — Да, — он кивнул, но при этом не стал сразу вдаваться в подробности, так как если расскажет все сам, вновь начнется тишина. — И Вы уверены, что Вас возьмут? — та поддалась на его уловку и задала наводящий вопрос. — Более чем. С этой компанией имел дела еще мой отец. К тому же я второй год подряд прохожу у них практику. Меня там уже все в лицо знают. Единственное, что они требуют, это диплом. Поэтому пока не закончу университет, перейти на другую работу не получится. Далее было еще несколько наводящих вопросов со стороны Джудо. Его интересовало одно — каким образом в дальнейшем тот собирался содержать свою семью. И готов ли он к такой большой ответственности и нелегкой ноше. Конечно, парень заметил кое-какие намеки при этом. Касательно, непосредственно, Люси. Но виду не подал. Не время прочищать им мозги. Слишком еще плохо знакомы. Так что свое раздражение по данному поводу пришлось на какое-то время спрятать. Тем временем, девушка тихо наблюдала за их разговорами. Ей некуда было вставить свое слово. Поэтому приходилось молчать. Да если бы и попыталась, все равно лучше бы точно не сделала. Так что ничего не оставалось, как только краснеть. Похоже, замкнутой она была даже при родителях. На какое-то время вновь образовалась тишина. Лейла подала красиво выложенные на белых плоских тарелках салаты. Текущая тема была исчерпана. Кажется, те спрашивали лишь то, о чем хотели знать. Никакой дополнительной информации им было не нужно. Если бы все не выглядело настолько официально, возможно, Нацу и сам бы дал новую тему для разговора, да только в данном случае всем заведовал глава семейства. Выше его головы лучше пока что не прыгать. — Вы живете один. А где Ваша семья? — новый ход сделала вновь мама, намекая на дальнейшее развитие их дуэли. Честно говоря, для него подобная тема была не из приятных. Но если такова их воля, можно и поговорить. Если это поможет делу, пусть узнают. Ему нечего скрывать. — У меня нет семьи, — спокойно произнес он, после чего промочил горло глотком апельсинового сока, что имелся рядом с его тарелкой в стакане, и продолжил: — Отец пропал без вести около пяти лет назад. Мама умерла довольно давно, мне было тогда года четыре. И еще раньше погиб старший брат. Его я совсем не помню. После чего краем глаза тут же заметил, как вздрогнула от его слов Хартфелия. Интересно, что бы это могло значить? Их взгляды на мгновение встретились. Выражение ее лица было каким-то… странным. Она ошеломлена?! Да, конечно, история его жизни не настолько радужная, как могло бы показаться, но это совсем не значит, что ему нужна жалость или забота других. Он уже большой мальчик. Плакаться из-за подобного глупо. А страдать еще глупее. Мы живем здесь и сейчас. Нет никакого смысла вспоминать то, что было когда-то. Удерживать в себе грусть и тоску. От этого совершенно нет никакой пользы. Из прошлого мы можем лишь подчерпывать опыт и знания. Опираться на них и жить в настоящем. Идти вперед, развиваться. Те, кто этого не понимает, обычно, теряются в воспоминаниях и стоят на месте. Оглядываются постоянно назад. Но ведь на затылке глаз у нас нету, верно? Те, кто смотрят себе только за спину, никогда не видят того, что находится у них перед носом. Поэтому и не могут идти вперед. — У Вас японское имя, но внешность, как и фамилия, больше европейская, — подметила Лейла и тут же переглянулась с мужем. Нацу вновь перевел свой взгляд на нее. Интересное замечание. Неужели хотят услышать о его семье чуточку больше? Заинтересовались?! — Моя мама была японкой. Это она дала мне имя, — еле заметно улыбнулся парень, — А родился я очень похожим на своего отца. Он был европейцем. — Так значит, Вы метис. Наполовину японец, — сухо констатировал Джудо, поправляя салфетку рядом со своей тарелкой. — Верно, — и Драгнил снова посмотрел на Люси. Хотелось увидеть ее реакцию сейчас. Хотя почему именно, известно ему не было. Может, просто надоело уже лицезреть эти серьезные физиономии. А школьница хотя бы могла покраснеть у него на глазах. В подобных официальных условиях чего-то простого очень даже не хватало. Вот только та пошла дальше. Недолго думая, она взяла и улыбнулась ему. Причем настолько мило, что на мгновение даже почувствовался… какой-то прилив сил, что ли. Который тут же был истрачен на ответную улыбку. Стало легче. Нет. Похоже, эта девушка не была балластом. Она была спасательным кругом. Конечно, в разговоре та не участвовала, да и вообще сейчас больше походила на тень, которая просто занимает место за столом, но… При этом почему-то ему вдруг показалось, что если здесь начнется какое-то движение, то помощь от нее точно будет. Пусть и маленькая. А это давало некоторый процент уверенности. Итак, их ужин продолжился. Стрелки на часах показывали восемь. Девятый час. Как быстро летит время, однако. За весь этот вечер они успели обсудить многое. Плавно переведя тему с себя, Нацу предложил вначале самое распространенное — политику. Затем, законодательство. Плюсы и минусы. Даже немного успел поспорить с Джудо насчет купли-продажи земельных участков, когда вдруг зашел разговор о правильном вложении средств. Оказывается, глава семейства был убежден в том, что это наиболее выгодное решение. Вкладывать деньги в землю и в золото. Интересный, конечно, вариант, даже, можно сказать, имеющий под собой достаточно твердую почву и сопряжен с наименьшим количеством риска, но по его скромному мнению, в лице прибыли был довольно долгим. Особенно это касалось золота. Оно бы никогда не упало в цене. Это факт. Но и росло б достаточно медленно. Перспективы выиграть лишь спустя десятки лет не меньше. В общем, все лучше, чем вдаваться в подробности собственного прошлого и рассказывать всю подноготную. Как и предполагалось, папочка был очень увлечен подобной тематикой. Политика, экономика, бизнес. Хлебом не корми таких людей, а только волю дай. Расскажут все, что знают. А если не смотреть сквозь пальцы, то и особенности характера заметить можно. Например, упорное стремление к своей цели. Устремленность. Этот человек был настоящим карьеристом. Ему, действительно, нравилось работать, но при этом он почему-то прикрывался глупой идеей о том, что все его старания только для семьи. Увы и ах. Вы явно не альтруист и не примерный семьянин, мистер Хартфелия. Скорее, просто выдаете себя за него, теша собственное эго. Далее мама. Вопреки его ожиданию, та тоже работала. Причем была, по его мнению, довольно неординарной личностью. Писала картины. И по большей части это были отнюдь не пейзажи. Она рисовала людей. И точно не простые портреты. Потому что позировали ей, чаще всего, в чем мать родила. Маслом, пастелью, акварелью, карандашом — рисовала, чем угодно. Ее картины пользовались популярностью в определенных слоях общества. Естественно, каких именно, сказано не было. Но он и так смог догадаться. Не глупый. Скорее всего, это были ценители «прекрасного», падкие на романтизм античной и средневековой Европы. Или когда там все вокруг любили обожествлять человеческое тело? Наверное, именно поэтому для Лейлы совсем не составило труда зайти тогда к нему в ванную и беспардонно пожмакать ягодицу. Оценить и вынести свой вердикт. Если она профессионал в своем деле, то Нацу мог бы даже гордиться собой в какой-то степени. Но не стал. Было бы чем, в конце концов. Ведь все нынешние прелести его внешнего вида были буквально выбиты через ежедневные мучения с одним ненормальным, что держал собственный зал и зарабатывал на мордобоях. У кого оказался под крылом после пропажи отца. И об этом их веселом времяпрепровождении вспоминать не особо-то хотелось. Целых два года изнурительных тренировок и выбивания дури из бошки. К черту. В общем-то, еще много чего было им замечено в ходе беседы. Всего и не упомнишь. Но также как и он, родители Люси тоже смотрели на него и оценивали. Выведывали какие-то определенные черты характера, особенности и так далее по длинному списку. Отмечали плюсы и минусы. Если так подумать, ничего такого в этом не было. Ему нечего было скрывать. Если хотят, пусть копаются. Да вот только все бы ничего, но при этом под конец девятого часа намеки на то, что Хартфелия ему якобы нравилась, и то, какое будущее им обоим светит, начали конкретно поднадоедать. Или нет, даже не так. Раздражать. Эти двое явно не верили в то, что между ним и их дочерью ничего нет. И это было не совсем понятно. С чего вдруг такая уверенность?! После каждого намека Джудо многозначительно смотрел на парня, сверля недовольным взглядом. А из слов Лейлы буквально с каждой минутой все больше и больше сочился яд. И в итоге под конец все разговоры их сводились лишь к одному: им не нравилось текущее, по их мнению, положение дел. Довольно проблематичный случай, знаете ли, если учитывать, что и Люси не смогла их убедить в обратном. Интересно, каким именно образом нужно было поступить, чтобы подобные настроения прекратились. А ведь все так хорошо вроде бы начиналось. Но богатства богатствами. Принцессы принцессами. Слава славой, да только разбушевавшегося дракона ему на собственном горбу не хватало. Все же Драгнил не герой этой сказки, а всего лишь скромная массовка. Куда уж ему сражаться с главой семейства. И самое главное, зачем. Лишняя трата времени и сил. По сути, если так рассудить, то сейчас можно было выделить более семидесяти процентов вероятность на то, что после этого ужина Нацу их больше никогда в жизни не увидит. А смысл тогда вообще ему в таком случае сдерживать язык? С другой же стороны, нельзя забывать и про школьницу. Ведь, скорее всего, то, как он сегодня покажет себя, в будущем должно повлиять на их общение. Интересно, чего именно потребуют от нее родители, если вдруг парень им не понравится? Правильно. Потребуют полного и бесповоротного игнора. А этого бы ему и самому не хотелось. Как ни крути, а к девушке он все же успел привязаться. Ему нравилось общаться с ней и наблюдать за тем, как она пыталась вырасти в его глазах. Это было не то чтобы забавно. Просто в какой-то определенный момент парень вдруг заметил, как некоторые его слова, когда-то сказанные в адрес этой дурехи на крыше муравейника, стали приобретать неверность. Они потихоньку превращались в ложные. Не все, конечно — лишь малая часть. И все-таки. Люси начинала понемногу удивлять. Другой, конечно, вопрос в том, подчинится ли та их требованиям. Но в этом плане он был почти уверен в положительном варианте. Тут уж как ни посмотри, а влияние и авторитет папочка имел в ее глазах нехилый. А если еще и мать приплести… Хартфелия слишком забитая и выдрессированная, чтобы заметить это. — Вы курите, Нацу? — после новой многозначительной паузы внезапно поинтересовался Джудо, вставая из-за стола. Краем глаза тот заметил, как школьница напряглась. Странно, что бы это могло значить? — Балуюсь, — спокойно ответил, делая вид, что не понял намека. Ужин подходил к концу, и ему с горем пополам удалось ни разу не испачкаться на глазах у всех остальных. Просим заметить, что основным словосочетанием в этом предложении является «на глазах у остальных». Нет. Скорее не так. Ужин уже подошел к концу, и сейчас единственное, чем они занимались, так это разговаривали. Даже Люси иногда подавала признаки своего присутствия, вставляя разного рода фразы со своей стороны. Естественно, на ход беседы это никоим образом в итоге не влияло. И если честно, было довольно удивительно наблюдать за тем, как та осторожно пыталась внести свою лепту. Не то чтобы даже осторожно, скорее плавно. Настолько плавно, что основной контекст никуда не смещался, как это обычно бывает, когда кто-то привносит новую и свежую мысль, а оставался в том русле, который задавали другие участники. Однако, это несомненный талант. Короче говоря, чтобы понять все то, что было сказано ранее, нужно… эм… Ой, да ладно. Легче просто забить. — Не составите мне компанию? Приговор был все-таки оглашен, и бедняге ничего не оставалось, как только показать свои хорошие манеры и согласиться. Хотя, в принципе, курить совершенно не хотелось. Не тянуло. Вот только табак точно являлся всего лишь предлогом. Настоящая причина того, что они сейчас вдвоем выходили из гостиной и шли на кухню, была до жути простой. Папочка собирался поговорить с глазу на глаз. Как говорится, по-мужски. Кстати говоря. Не в тему будет сказано, но вопреки всем его ожиданиям, они, и правда, направлялись на кухню! Только подумать. В семье из высших слоев общества курили на кухне, также как и в любой пресловутой общаге, где проживают самые низы современности. А что ж, как говорится, не в туалете-то? Как-то это… даже в голове немного не укладывалось. Он-то представлял себе нечто более цивильное. Вроде отдельной комнатки, наверное, или еще чего-то похожего. Но нет. Это была все та же кухня. Как там говорится? Меняются времена, меняются приоритеты. А привычки даже среди богачей никуда не деваются. Так оно сейчас и происходило. Расфуфыренный, словно фазан, Джудо важно достал откуда-то из закромов курительную трубку. Набил ее свежим табаком и прикурил, выпуская из легких первые порции слезоточивого дыма. Похоже, табак был довольно крепким. Причем настолько, что Драгнилу тотчас невольно захотелось открыть форточку, которая в такой неугодный ему момент почему-то оказалась закрытой. Но нельзя. Причем нельзя было даже отвернуться и попытаться уловить носом хотя бы мелкие крупицы чистого воздуха. Из вежливости и уважения. Хотя… Нет. Скорее лишь потому, что глаза человека, стоящего сейчас напротив него, четко давали понять: их игра в шахматы скоро будет окончена. Близилось последнее столкновение. Последняя битва. И Хартфелия хотел выйти из нее победителем. «Дракон, да?» — усмехнулся про себя Нацу, пристально разглядывая своего противника. Что ж. Пусть тот и не знал точно, какова его роль в этой сказке, но зато знал наверняка: дракону он проигрывать не собирался. И если итоговым призом станет принцесса, быть посему. Пусть и незаметно, но школьница для него все же стала кем-то более близким, чем просто знакомая. А близких людей ему терять не хотелось. — Скажу прямо, — начал мужчина, сверля его недовольным взглядом, — Мою дочь ты не получишь. Парень напрягся. Да, он, бесспорно, ожидал услышать в свой адрес нечто подобное. Вот только ожидать и слышать — разные вещи. «Не получишь»? Звучало так, будто он собственного ребенка принимал за какую-то вещь, которой можно распоряжаться, как ему вздумается. Люси живой человек, у нее есть своя голова на плечах и есть свое мнение. Она достаточно взрослая, чтобы самой за себя решать, с кем ей общаться, а кого обходить стороной. Быть может, если бы та смогла сама это понять, стало бы легче? Раздражает. Как же раздражает это их семейство! Мужественно выдержав первую порцию негатива, он постарался успокоиться. Самое главное сейчас — пережить этот разговор и не сделать все еще хуже. Постараться не ляпнуть ничего лишнего. Ради девушки. Ведь для нее это очень важно. Объяснять, каковы именно на самом деле между ними отношения, было бесполезно. Не поверит. Слишком уж мнительный и недоверчивый. Может, в карьере эти качества и приветствуются, да только в жизни играют с людьми злую шутку. Она дважды оставалась у него с ночевкой. Частенько задерживалась допоздна. Они гуляли после школы, созванивались и переписывались в интернете. А по красному лицу школьницы и так все было понятно с самого начала. Если сказать просто напрямую — голяк. Тот лишь посмеется. Но тогда как? Каким образом можно снять с себя этот дурацкий ярлык «ухажера», который ему повесили без суда и следствия? Да, он, конечно, в какие-то определенные моменты вел себя не совсем как друг. Не отрицал, что ему иногда чертовски сильно хотелось залезть к ней в трусики, полапать, сделать еще что-нибудь неприличное, но ведь это нормальные желания любого здравомыслящего мужчины! Вы уж извините, дамы, но это норма! Любой друг-парень всегда будет в какой-то степени хотеть подругу-девушку. Так уж устроена природа, господа. Но все-таки. Любить и хотеть заняться сексом — это разные вещи. А потому ярлык «ухажера» к нему применять было нельзя. — Такой, как ты, ей не нужен, — продолжил, тем временем, мужчина, выпуская из легких очередную порцию дыма. — Неудачники в роде тебя надолго на свободе не задерживаются. Но ведь ты об этом итак уже знаешь, верно? И вот после этих самых слов… Внутри вдруг что-то екнуло. Дыхание задержалось, сбивая собою тихий до сего момента ритм сердца. Прячась, мысли ухнули куда-то в самый закрома мозга. Что-что, простите? Он не ослышался? «Спокойно, — пальцы сами собой сжались в кулаки и еле заметно задрожали, — Держи себя в руках». Внутри начало нарастать раздражение. Причем так быстро, что пришлось напрячься еще сильнее и отвести свой взгляд в сторону, чтобы хоть чуточку сбавить его темп. Вот только все равно, как ни крути, а одной лишь силы воли оказалось недостаточно. Посему серые раскосые глаза все же начали приобретать зеленоватый оттенок. Нацу мог вытерпеть многое. Что только с ним ни происходило за все эти двадцать лет. В какие только передряги они с друзьями ни попадали. В какие только передряги его ни втягивал Грей. В какие только передряги он ни попадал сам. Особенно сам! Начиная от обычных драк и заканчивая серьезным мордобоем с битами между школами. От мелкого попадалово на деньги, до крупного. Они имели дело как с серьезными дядями, так и не очень. Все, что случалось раньше, лишь закаляло его характер и делало более сильным. Но. «Такой, как я?!» — какого, к черту, лешего он тут стоял и молчал в то время, когда эта зажравшаяся сволочь так нагло пускала дым ему в лицо и мерила своим придирчивым взглядом? Ради Люси?! Ради того, чтобы в итоге все осталось таким же, как и было? Чтобы на нее давили и дальше, заставляя делать все, что им угодно? Нет, это точно не ради Люси. — Она окончит школу и поступит в университет. На факультет экономики. Выучится и будет помогать мне. Чуть позже выйдет замуж и родит мне внука, которому достанется бизнес, — Джудо прищурился, буквально прожигая в его лбу дырку, — Оставь ее по-хорошему, парень. Иначе… Кто для него эта девушка? Инкубатор?! Кого он растил все эти восемнадцать лет? Послушную куклу, которая будет делать все, что ей прикажут?! Ну, уж нет. С него хватит этого дерьма. Последняя капля переполнила чашу терпения, и Нацу все же не выдержал. — Слышь, папаша, — почти прорычал тому в ответ, не дав даже закончить следующую фразу. — А я ведь… и ответить могу…

***

Она дрожала. Дрожала под пристальным взглядом матери. Дрожала от того, с каким выражением лица та смотрела сейчас на нее. Скорее всего, после этого ужина Хартфелия будет в очередной раз наказана. Домашний арест на неделю. Не меньше. Когда бедняжка просила Драгнила прийти в гости, то уже подозревала итог всей этой незатейливой истории. Здесь и гадать не надо. Родители звали его лишь по одной простой причине: сказать, чтобы больше не общался с ней. На самом деле им было до лампочки, кто он, где родился, как рос, кем работал и сколько получал. Им было абсолютно все равно, какой у него характер, надежен ли он и так далее по длинному списку вопросов, что были заданы за весь этот вечер в качестве предлога, чтобы потянуть время и влиться в доверие. Отец всегда так поступал. Вначале делал вид, что все хорошо, но потом, когда дожидался самого, по его мнению, нужного и подходящего момента, раскрывал карты. Говорил то, что думает на самом деле. А затем ставил точку. Когда мама рассказала ему о «новом друге», тот был вне себя от ярости. Устроил ей выговор и лишил карманных денег на три месяца за то, что та начала общаться с уголовником. Хотя, откуда ему было вообще знать, что Нацу состоял на учете в полиции за драки? Для нее этот парень не был плохим. Он был замечательным человеком. Лучшим из всех, кого она когда-либо знала. Пусть немного необычным. И все же. Лейла недовольно нахмурила свои аккуратные брови. Выдохнула. — И что же ты в нем нашла? — Ну… — девушка автоматически начала ковыряться в полупустой тарелке вилкой, делая вид, что чем-то заинтересована. Ей не понять. Просто так получилось, что однажды, когда они впервые встретились взглядами, сердечко забилось так сильно, что стало ясно одно: она влюбилась. Девушка много чего потом напридумывала себе в голове. И какой он классный, и какой он благородный, и какой он мужественный, обходительный, добрый, нежный… Естественно, без каких-либо отрицательный качеств. Чистый идеал. Воплощение мечты многих в ее возрасте. Но пусть в итоге оказалось совсем не так. Пусть ей не говорили комплименты, не дарили цветы, подарки, не водили по ресторанам. Пусть в нее даже не влюбились, кое-как, с горем пополам, признав другом. Все равно. Сердечко до сих пор билось от одного только взгляда этих необычных глаз-хамелеонов. И она ничегошеньки не могла с этим поделать. — Простачок. Учится и, наверняка, сводит концы с концами. К тому же его прошлое оставляет желать лучшего. Тебе нужно совсем другое, Люси, — женщина чуть повысила голос на последней фразе, давая понять, что просто так ни она, ни отец сдаваться не собираются. — Мам… — но та лишь выдохнула в ответ, усерднее швыряя еду в тарелке. — Ты, и правда, думаешь, что он тебя любит? Да у него на лбу написано, что ты ему нужна только для одного! — Я не… — запнулась на полуслове. Больше она ничего не могла произнести. Да и не хотелось даже напрягаться. Переубедить все равно не получится. Нацу относился к ней только как к другу, не больше. Вот только доказывать это было изначально бесполезно. В позапрошлом месяце случилось кое-что неприятное. Мама лежала несколько дней в больнице из-за того, что сильно ударилась головой при падении с лестницы. Когда же очнулась, то первым делом начала спрашивать, где сейчас ее дочь. Ведь та боялась оставаться одна дома, соответственно, должна была находиться с ней в больнице, так как пойти ей больше некуда. На что врачи ответили, мол, что ушла девушка с каким-то молодым человеком. С этого все и началось. До нее дошло, где и с кем проводила ночь ее любимая девочка. Люси тогда ничего не сказали. Промолчали. Не стали поднимать шумиху. Но затем, спустя две недели после того случая… Девушку потащили в аптеку. Дали ей в руки деньги и заставили при всех находящихся в данный момент там покупателях подойти к фармацевту и попросить несколько тестов на беременность. Вначале девушка подумала, что это всего лишь шутка. И даже попыталась сделать вид, что ей смешно. Да только глаза у матери были холодными. Стальными. И говорила она на полном серьезе. Совершенно не стесняясь того, как на них посматривали тогда люди. Это было унизительно. То, как сверху вниз та смотрела на нее и сверлила дырку во лбу. То, как начало перешептываться старшее поколение, ровесники. И то, как покачивали головой старики, осуждающе глядя в ее сторону. Дрожащим голосом бедняжка попросила эти самые тесты тогда. Краснея от стыда и давясь от обиды. А затем дрожащими руками протянула деньги, пытаясь незаметно смахнуть с глаз нарастающие слезы. Такое уж у нее было наказание. За то, что не осталась, как обычно, в больнице две недели назад, а приняла помощь мало знакомого человека. За то, что ей не доверяли. Проверялась Люси также в присутствии матери. И только когда на всех палочках оказалось по одной единственной красной полоске, та более или менее успокоилась. Но поверить в то, что дочка до сих пор девственница, Лейла так и не смогла. Собственная мать. Не поверила ей. Вот почему начался этот нескончаемый контроль. Вот почему участились домашние аресты. Вот почему у нее забрали телефон и отключили интернет. Экзамены для них являлись всего лишь предлогом. Настоящей их целью был только Драгнил. А сегодняшний ужин — точка, которую отец решил поставить между ними. Со стороны кухни послышался какой-то грохот. Тотчас среагировав на него, обе вскочили со стульев и обернулись к выходу из комнаты. Прислушались. Крики. Топот ног. И… Дверь в гостиную резко распахнулась, после чего к ним на полной скорости влетел Нацу, ловко уворачиваясь при этом на ходу от выпадов разъяренного отца. — А ну повтори, паршивец! — заорал Джудо, хватая со стола неоткрытую бутылку с вином. — Что ты с ней сделал! Повтори! И та самая бутылка тотчас со свистом пролетела почти рядом с лицом парня. С шумом врезалась в стену. Разбилась, усеивая вычищенный пол стеклом и разлитым напитком. Благо тот вновь успел вовремя увернуться и не попался. — Хочешь услышать это еще раз, старик? Люси задрожала, так и не сумев что-либо произнести. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что ни она, ни ее мама толком ничего не поняли. А лишь остолбенели, не в силах отреагировать как-то по-другому. А Нацу… он… улыбался?! Нет. Он смеялся! Ему было весело! Беготня продолжилась. Эти двое как заведенные начали наворачивать круги вокруг обеденного стола, иногда останавливаясь для того, чтобы папа схватил еще что-то и бросил в сторону своего обидчика. Да что здесь происходит?! — Дочка! — взревел мужчина, как только парень подскочил к ней. — А?! — и та недоуменно покосилась на обоих, на автомате обхватила себя руками, не понимая, что от нее хотят. Да только Нацу, ехидно скалящийся рядом с ней, был быстрее. — Скажи ему, Люси, — голубые раскосые глаза стрельнули в ее сторону, пронзая пристальным взглядом, а лисья ухмылка начала намекать на азарт, с которым до этого проходила их мужская беседа на кухне, — Скажи, что мы уже спали! И вот тут-то… Время на мгновение остановилось. Тело само собой окаменело. Мышцы напряглись до такой степени, что начали дрожать. Дыхание затаилось, затормаживая весь ход мыслей. И лишь спустя какое-то время она с ужасом поняла, что именно только что произошло. Зачем он это… сказал? — Что?! — воскликнула опешившая Лейла. — Люси, это правда? Странный вопрос, если учитывать то, как до этого она относилась к их общению и что думала на самом деле, когда заставляла проходить тесты на беременность. Похоже, все-таки догадаться самой и услышать — две разные вещи. Наверное, надежда, и правда, умирает последней. — Расскажи им, — продолжил, тем временем, Драгнил, косясь в сторону ее родителей, — Как я облапал тебя на кухне в прошлом месяце! В голове вдруг вспыхнули кое-какие воспоминания. В тот вечер, когда они ели роллы у него дома. Он ведь тогда, и правда, облапал ее. — Люси! — злобно прорычал отец, не сводя с того испепеляющего взгляда. — Люси, это ведь неправда! — Расскажи им, — усмехнулся парень и приобнял ее за талию, — Как сидела верхом на мне пару дней назад и краснела, когда нас застукал Грей! Тот массаж… — Заткнись, выродок! — еще сильнее взбесился глава семьи, указывая на него пальцем. — Ты находишься в моем доме! Убери руки от моей дочери! Хартфелия вздрогнула. Этот их разговор на кухне… О чем он был? — Вашей дочери?! — Нацу изобразил искреннее удивление на лице, после чего вновь хохотнул и оскалился. — Расскажи им, Люси. Папа с мамой хотят знать, насколько ты выросла за эти восемнадцать лет. Щеки вновь налились краской. Он так уверенно это все говорил! Без каких-либо колебаний! Даже не обращая внимания на то, насколько двойственно звучали его слова на самом деле! Но при этом ведь… совсем не врал. Несколько месяцев назад Леви позвала ее на вечеринку, и так получилось, что после нескольких бокалов шампанского она заснула прямо посреди торжества. Навеселившись вдоволь на празднике, подруга совсем забыла про нее, и в итоге оставила в той квартире, вместо того, чтобы проводить до дома, как и обещала. После того, как все ушли, девушку разбудил именинник, в честь которого и устраивалась та самая вечеринка. Попытался проводить, вот только закончилось тем, что ей все равно пришлось заночевать в чужой квартире. И к сожалению, посчастливилось ютиться на одноместной кровати, так как после бурно проведенного вечера в доме не оказалось никакого другого живого места, на котором можно было бы ей спокойно переночевать. Они, и правда, спали вместе. — Люси! — мама прикрыла рот рукой, смотря на то, как ее любимая дочка колеблется. Было и то, как ее облапали. Просто так получилось. Она сама виновата. Вовремя не сориентировалась и не выполнила условия, которые были поставлены в случае промедления с действиями. Если бы при этом еще и глаза умудрилась закрыть, то наказание было бы намного строже. Где-нибудь на самом видном месте точно красовался бы засос. Таковы были правила их спора. В третьем раунде. А все для чего? Чтобы хоть чуточку измениться. Чтобы попытаться избавиться хотя бы от одной своей проблемы. И она справилась. На троечку, правда. Не без помощи. Но справилась. Стала немного более уверенной в своих силах. — Люси! — папа ударил кулаком по столу, дабы обратить на себя внимание. И Хартфелия, действительно, краснела пару дней назад, сидя верхом, когда их застукал Грей. Ничего такого. Всего лишь массаж спины, не более. У парня сильно затекла спина и шея, пока он сидел и печатал свою курсовую. Да и на работе точно устал до этого очень сильно. В последнее время у него совсем не оставалось времени на отдых. Массаж мог хоть чем-нибудь помочь ему. Поэтому она и согласилась помять спину. Ей тоже хотелось хотя бы что-то сделать для этого человека. — Давай, — улыбнулся Нацу и приобнял ее чуть сильнее, ловя на себе взбудораженный взгляд, — А я помогу. — Да, — еле слышно пролепетала та, после чего обернулась к родителям и более уверенно произнесла так, чтобы не пришлось повторять дважды: — Это правда…

Часть 4

Он потянулся, расправляя затекшие плечи, и глубоко вздохнул. Курсовая была почти закончена. Еще немного оставалось. Лишь поработать над вымышленным списком литературы: найти определенных авторов, расставить все в алфавитном порядке и, самое главное, понавтыкать в тексте ссылки. Пойти и распечатать готовый вариант. Сдать. Получить оценку. Вуаля и на одну проблему меньше. Класс! Завтра был долгожданный выходной. Можно наконец-то предстать перед преподавателями с выполненными заданиями и попытаться заработать хоть какие-то зачеты. Через пару недель начнется сессия. Закрыть ее точно не получится, если не сдать все вовремя. Взгляд мельком коснулся телевизора, что стоял в паре метрах от дивана. Прямо напротив. Парень присмотрелся, щуря глаза от непривычки. Пыль. А еще цветок наверху пожелтел. Надо бы полить, что ли… И вообще. Если так посмотреть, то в квартире было довольно грязновато, если сравнивать с теми днями, когда здесь убиралась Люси. На полу откуда-то взялись крошки, из холодильника несло чем-то тухловатым, накопилось полным-полно стирки и так далее, и так далее, и так далее по длинному списку того, что она обязывалась исправить, исходя из их договоренности. Но, увы и ах. Люси… Парень поморщился. Последний раз они виделись именно тогда. За ужином. И с того самого момента, как его выпроводили из квартиры за острый язык, школьница вновь словно сквозь землю провалилась. А ведь обещала приходить к нему каждую неделю… К слову, выпроводили его довольно грубо, почти за шкирку. А перед тем, как закрыть дверь перед носом, крикнули, мол, чтобы больше не приближался к их любимой дочурке. Интересно, как, если обычно во все передряги втягивала их она, а не наоборот. На его день рождения, пару месяцев назад, когда из-за нее беднягу чуть не уволили, или же в прошлом месяце — тот случай с казановой. Да почти каждый раз, когда они виделись, что-то происходило. Хотя… Кто сказал, что во всем виновата только Хартфелия? Он тоже хорош. Причем настолько, что теперь, кажись, увидеть эту девушку еще раз у него уже вряд ли получится. Может, зря он тогда так поступил? Зря раззадорил ее папашу? Нацу отложил ноутбук в сторону и встал с дивана. Захотелось есть. Черт. Придется готовить. Ну… как говорится, сделанного не воротишь. Общаться с ним или нет — целиком и полностью ее выбор. Если они больше не увидятся, значит, она так решила. Настаивать на своем не в его принципах. Переживет уж как-нибудь. В конце концов, не больно-то ему и хотелось постоянно лицезреть это покрасневшее лицо и слышать это дурацкое мычание. Звонок. Драгнил недоуменно покосился в сторону входной двери и нахмурился. Кто бы это мог быть так поздно?! На часах почти восемь. Снова Грей? Да у него, так-то, ключи были. С чего вдруг он стал бы звонить. Черт. А какого хрена этот отморозок их до сих пор не вернул вообще? Противный писк повторился более уверенным и долгим нажатием на кнопку. Делать было нечего. Пришлось нехотя разворачиваться и плестись в коридор. Выяснять отношения с непрошеными гостями. И какого черта кому-то от него понадобилось именно сейчас? Вечером, после тяжелого рабочего дня, в тот самый момент, когда ему вдруг захотелось спокойно покушать в одиночестве. Вот только стоило повернуть защелку на замке и дернуть на себя ручку… Дыхание на мгновение сперло. А в груди что-то резко дернулось, ударяясь о стенки ребер. Худенькие плечи вздрогнули, и опущенная до того вниз белокурая голова тотчас опустилась еще ниже, пытаясь скрыть за волосами покрасневшие от смущения щеки. Он не поверил своим глазам. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стояла Люси и, по своему обыкновению, боялась посмотреть в его сторону. Жмурилась, словно предвкушая нечто нехорошее. Чего это она… здесь ходит? Да еще и одна так поздно? — Привет, — с некоторой долей удивления, но все-таки спокойно произнес он, при этом замечая за собой кое-что крайне странное. Кажется… — Я… — промямлила, тем временем, в ответ девушка, пытаясь заставить себя поднять на него взгляд, — Я… Руки тотчас зачесались поскорее обнять эту маленькую дрожащую непонятно от чего фигурку. Прижать к себе покрепче и почувствовать знакомый запах карамели. Он что, и правда, настолько соскучился? И правда, так сильно был рад ее видеть? Парень усмехнулся. Ну, уж нет. Не на того напали. — Разве тебе не запретили приходить сюда? — родители этой дурочки всем своим видом в тот раз дали понять, что приложат все усилия, только чтобы эти двое больше не встретились. Так какого, извините, лешего тут происходит? Почему она здесь? Послушные девочки так себя не ведут. Послушные девочки во всем слушаются папу с мамой. — Я… — вновь повторила та, после чего все же смогла поднять кое-как голову и посмотреть ему прямо в глаза, — Я сама решаю, с кем мне можно общаться, а с кем нет. И внутри вдруг сильно, по-предательски забилось сердце. Эта девушка… Хах! Люси не переставала его удивлять! На губах сама собой расцвела несползаемая улыбка. Почему-то вдруг руки зачесались сильнее. Захотелось рассмеяться. А еще крикнуть как можно громче, мол, съели, узурпаторы несчастные? Победа все-таки за ним! Игра в шахматы была выиграна. И выиграна в тот самый момент, когда влюбленная по уши принцесса сделала свой выбор и убежала от дракона. Убежала из башни. Выбрала его. Нацу. И пусть он не знал, какова его роль в сказке на самом деле. Но зато прекрасно видел, как ту самую сказку изменила сама Хартфелия. Стерла в порошок этот дурацкий, замыленный шаблон идеальной истории. Быть может, теперь у него тоже появится своя роль? И роль другого дракона прельщала больше, чем роль какого-то там несуществующего принца на белом коне. В реальности обычный принц не способен противостоять настоящему дракону в одиночку. А это сражение только между ним и Джудо. И сколько бы в итоге ни было у них таких шахматных партий, сколько бы ни было между ними битв… Нацу обязательно выиграет. Потому что так решила сама принцесса. — Но дело ведь не только в этом, правда? — он весело усмехнулся ей в ответ, открывая входную дверь шире. — Ты любишь меня. И румянец на ее щеках стал более заметным.

Эпилог

— Я вам не помешал? — внезапно послышался где-то в районе входа в спальню знакомый насмешливый тон. Хартфелия автоматически застыла, отдергивая от его спины свои руки. Парень возмущенно поднял голову с кровати и тут же покосился в сторону двери. Недовольно прищурился, сверля вновь прибывшего глазами. Грей. Снова кайф обламывает, зараза! — Чего забыл здесь, отморозок? — нет, ну, это уже просто ни в какие ворота! А Фулбастер лишь усмехнулся в ответ, видя знакомую уже ему картину. Вновь уловив нотки нестандартности их дружбы. Так. Стоп. С него хватит. — Люси, а сделай-ка ему тоже массаж, — Нацу оскалился, ехидно косясь на опешившего друга. — Смотри, как ему завидно. Хочет, небось, также понежиться под твоими волшебными ручками. — Чего?! — в один голос удивились оба и переглянулись. — У Джувии-то, наверняка, маникюрчик слишком острый, да? — продолжил тот, потихоньку вставая с кровати. — Массаж совсем не делает. Люси, давай, будь другом. Хартфелия покраснела и спрятала глаза. — Ну… — подозрительно щурясь в его сторону, протянул Грей, — Если только плечи… И тут же, без колебаний, уселся на близстоящий стул. На что Нацу лишь усмехнулся. Похоже, очередное предположение вновь оказалось верным. Девушка робко подошла к гостю и осторожно опустила свои дрожащие от неуверенности и смущения руки. Дотронулась холодными музыкальными пальчиками до широких плеч парня и… — Ах ты кобель несчастный! — взревел кто-то на периферии, окатив своим ядовитым воплем того, кто сейчас сидел и пытался получить долгожданное удовольствие. — Стоило мне отвернуться, а ты уже за чужой юбкой волочишься?! Лицо Фулбастера перекосилось от страха, и он тотчас вскочил, пытаясь сделать вид, что ничего не было. Да только Локсар все прекрасно видела… Что было дальше? — Осторожнее! — жмурилась Люси от каждого злобного взмаха руки Джувии. — Беги, Форест, беги! — улюлюкал, тем временем, довольный Драгнил, наблюдая за внеочередными догонялками этой неугомонной парочки. — Черт! — только и успевал выкрикивать Грей.