Лэндмаркские истории

Фик является интерлюдией ко второму циклу ДиАТОМ. События происходят между десятой и одиннадцатой главой.       Первым, что он услышал, было: «Эй, сопляк, смотри, куда прешь!».       Первым же тактильным ощущением должен был быть смачный тычок в грудь. Но вытренированная реакция свое дело сделала: Скотти убрался с пути ровно настолько, чтобы позволить краснорожему мужику проскочить мимо и даже споткнуться на пороге. ДиАТОМец покачал головой: этого невежливого «помидора» он знал, дядька работал этажом ниже, в отделе связей с общественностью, и пребывал в постоянном аврале из-за «проклятущих коллег сверху». Видать, опять кто-то что-то не так написал, отчего здание «Landmark Times» вовсю атакуют звонками из офиса какой-нибудь важной шишки. Знаем, проходили, кинул Хоукс, делая себе пометочку придумать какой-нибудь розыгрыш. Под стать невежливости и закаленности этого «Смотри-куда-прешь».       Тем временем вокруг царил хаос. Где-то раздался звук упавших в большом количестве подносов. Повсюду галдели и орали люди. Надсадно шипела техника.       Со стороны могло показаться, что это разгульное местечко а-ля достопамятный «Дикий Кот» на Окраинах. В реальности же – ничего подобного.       Обычное придорожное кафе, недалеко от здания редакции.        В четверг.       В шесть вечера.        Иными словами – в самый час пик.       Скотти вздохнул и опытным безбашенным экстремалом занырнул прямо в хищную толпу. Именно сейчас все его «типа коллеги» разом прониклись духом античности и готовы были с воплем: «Это Спарта-а-а!» устранять любую помеху на пути к кассе.       Потому что ждать нельзя.       Потому что вот-вот громадный мегаполис вновь «осчастливит» своих жителей километровыми пробками на дорогах.       Потому что: «Заказ или смерть!».       И оставалось только радоваться, что участвовать в этом безумии пока необязательно.       Толпа поглотила Хоукса, пережевала и как следует плюнула им в дальнее крыло, где располагались столики для тех, кто не торопился. Многие из сидящих также спешили присоединиться к всеобщему буйству хотя бы издалека. Зашедшие по року судьбы «случайные жертвы» с недоумением смотрели на идущие рябью напитки в своих руках. Привычные едва ли не делали ставки.       А некоторые отдельные личности под такой хай еще и умудрялись спать.       И добудиться их было труднее, чем навалять десятку ниндзя. - Пантера! Панте-ера-а! Диана! Диа! Диа-а!!! Диана Холл! ХО-О-ОЛЛ!!!       На командный рявк обернулась почти половина кафе – до того похоже вышло на главного редактора Райса.       Крики орангутанга, меж тем, были вознаграждены: новое чудовище Франкенштейна также с перепуга открыло глаза. - А-а-а, Скотти, тьфу ты, - пробурчала девушка, когда смогла уже связно соображать. – Тебе чего? Ты тут с визитом доброй воли али просто прямым пинком послали? - Ага. И велели сразу орать: «Оно живое!», как только ты соизволишь открыть глаза,- брякнул парень, залезая на соседний стул. – Ну и еще там, по мелочи. В «Ли Инде» готовят новую презентацию.       Девушка уткнулась подбородком с столешницу. Взгляд из-под очков выражал далеко не радость от новостей. Прям ой как далеко не радость. - И? - Большой босс сказал, что мы идем туда. - Да ладно… - Ага, Райс походу нас всегда будет на подобное пихать. Хотя с чего вот? Ни ты, ни я в этом не сечем. Я вот вообще не подозревал, что наш «Ли Инд» производит некоторые товары! - Не только джетами* едины, - подвела итог Диана, под конец зевнув. – Беда в том, что я и без того встряла в один крупный проект. Он разве не догадывается, какое качество будет у отчета с этой презентации?        Летчик пожал плечами. - Мне кажется, он это и сам в номер вставлять не особо хочет. - Эх… когда этот цирк промоутеров? - Завтра, в десять утра.        Корреспондентка пробормотала что-то на редкость нелицеприятное. - Чего? - Говорю, опять, гады, поспать не дадут. И надо ведь еще узнать, что именно представлять-то будут. - Я попросил Гаррета, - вставил Скотти, - так что нам можно будет посидеть в рубке и посмотреть всё с транслятора. - А интервью мне твой Гаррет обеспечит? – съязвила Холл, мужественно борясь с желанием схалтурить. - Да он что угодно сделает, только бы мы и эту презентацию не сорвали.        Пантера фыркнула и шмякнулась на столешницу уже ухом. - Ничего такого на прошлой и не было… - Диа, твои комментарии… - Пф, зато какая у нас вышла дискуссия! Да и соседи были со мной согласны... Кроме того, не уменьшай собственный вклад. - Ну да, признаю: переставлять стулья в массовом в неприличную фигуру не стоило,- улыбнулся ДиАТОМец, беспалевно утаскивая себе недопитый кофе.        Потом – тут же побурел лицом. - Что за хрень? – промямлил он, кое-как проглотив. - Латте с мятным и ананасовым сиропами. Ну и корица сверху. - Буэ… как будто кто-то в кофе детскую зубную пасту выдавил. - Уж молчал бы. Сам же хвастался, что желудок у тебя луженый. И, для справки, как готовит ваш «дядя Кинг» ты рассказывал тоже.        Хоукс хмыкнул и мысленно признал, что рагу из вторично обработанного брокколи и водорослей и вправду ни один кофе не переплюнет.        Диа не упустила возможности с его лица гаденько похехекать. А потом соизволила-таки оторвать красноволосую головушку от столешницы. - Ладно, раньше начнем – раньше закончим. Сейчас поедем в «Ли Индастрис» и потрясем кого-нибудь на предмет интервью; твоя карточка сотрудника нам в этом о-очень поможет, - девушка поправила очки и продолжила изливать миру и Скотти свой гениальный план. – А завтра отпишем прямо во время презентации и заткнем Райсу пасть готовеньким. - Ты же даже не знаешь, что будут представлять. - Вот и узнаем. Да и пару звонков я вполне могу сделать и по пути, - она зевнула и внезапно сдернула с соседнего стула свою сумку. Скотти, даже не заметивший, что уселся прямо на нее, чуть не полетел вниз: - Айда, Хоукс, приключения зовут! - Приключения? – усомнился эксперт в данной области. - Окей. Тогда монотонные рабочие будни. В любом случае, везти будешь именно ты, - сказала Пантера, уже откапывая в недрах забитого до отказа «планшета» блокнот, - мне надо вызнать, на что, собственно, нас отправили!        Скотти такому даже не удивился: наглые требования стали уже обязательной частью работы в «ежедневке». Или, возможно, работы именно с Диа, выискивающей неприятности с мастерством самих ДиАТОМ. Ох, порой думал Хоукс, вот не зря и ее имя, и название их команды аж сразу в трех буквах совпадают…        Неугомонное очкастое недоразумение уже, меж тем, вовсю пробиралось сквозь толпу – та также не рисковала связываться с ненормальным рыжим дуэтом. Одного переживать – это еще ладно, но вот сразу двоих – не-не-не, они ведь еще и ядовиты сарказмом до кучи!        Заговорить разбуженное зло решило уже за один квартал от кафе и редакции: парковаться перед самим зданием было сложно, да и опасно для машины. - Итак, значица, презентация будет по компьютерным технологиям… - бормотала Пантера, уткнувшись в планшет и изучая пресс-релиз, - и судя по тому, что здесь понаписано, нам потребуется еще переводчик с научно-гиковского языка.        Сзади раздался непонятный полустон-полухрюк: Скотти уже догадался, что за дельце их ожидает. - Буэ, лучше уж снова ниндзя напинать. - Я, конечно, не большой любитель «напинать», но согласна: от такого только в пекло и драпать, - вздохнула Диа. – Только вот где его…        Вжик! - …взять, - удивленно закончила девушка и скосила глаза на кончик носа.        Ровно в пяди от него торчал блестящий в закатном Солнце сюрикен. - Что это еще за..?        Второй вжик обрезал все вопросы на корню.        Возможно, обрезал бы и что-нибудь еще, но Скотти оказался проворней: тот дернул напарницу за воротник, не позволив второй азиатской звезде попасть той в голову.        Взглянув на пару сюрикенов, рыжий дуэт со знанием дела посмотрел на ближайшие крыши. И даже совсем не удивился, обнаружив на одной из них около пяти ниндзя. - Окей, хорошо, признаю: лучше заумная презентация, чем это. - Что они здесь забыли? – хмуро поинтересовался Скотти, уже заранее сжимая кулаки.        Журналистка пожала плечами: - Кто знает, видимо, Немезида готова к очередному раунду допросов. - Пантер… - осторожно начал парень, рассмотрев металлические детали на традиционных костюмах, - а как часто по твою душу отправляли Элиту? - Э… ни разу.        В воздухе мелькнул третий сюрикен. Влетел он ровнехонько над рыжей макушкой девушки аки рождественская звезда на елке. - А как часто используют оружие? - Ну…        Теперь замахнулись сразу трое. - Пофиг, в любом случае пора драпать! – повис в воздухе план, а затем и пыль: Диана кинулась исполнять собственную команду с максимальной скоростью. Хоукс опоздал всего секунды на полторы.        Воины Темного Джо-лан, конечно же, предпочли традиционный вариант погони. - Ты хоть в курсе, что машина в другой стороне?! – проорал Скотти, когда вся их кавалькада пронеслась мимо десяти-двенадцати домов. - Я и не к машине бегу!!! – пропыхтел лидер спринта, правда, тут же сбившись с дыхания. – О-о-о, Флэша * мне в печенку, уф… хотя лучше в ноги… почему они вообще решили использовать в этот раз оружие?! - Тебя интересует только это?! – не остался в долгу ДиАТОМец.        Разговор прервало несколько сюрикенов, вонзившихся в асфальт. - Нет, меня еще интересует, почему они отказались от обычного сценария! Уф… бессонница их что ли замучила?! - Меня пугает, что ты так хорошо знаешь их основной сценарий, - прокомментировал Хоукс.        Потом прямо на бегу пнул вверх какую-то деревяшку и, на мгновение схватив, тут же отправил ее в полет. Весьма вовремя – очередной сюрикен вонзился точно в нее. - Кстати, а почему… уф… расшвыриваются этим металлоломом направо и налево?! У них… уф… там что… бесконечный запас?! Или они их потом ходят и собирают назад?        Видимо, ниндзя умудрились это расслышать и весьма обидеться.        Потому что один из них, выждав удачный момент, спрыгнул на карниз и отправил в «добычу» кусари-кама *. Лезвие промазало сантиметров на десять, видимо, испугавшись ответной реакции. Едва увидев перед ногами отсвечивающее лезвие, Пантера заверещала так, что у ворон в трех ближайших кварталах случился инфаркт от зависти.        К счастью, Скотти уже был прекрасно натренирован на вокальных данных Жаннин, а потому не снижая скорости просто схватил напарницу за руку и потащил дальше. - У меня только один вопрос: почему, нахрен, коса?! – вопила журналистка, с трудом переваривая такое хамство в свою сторону. – Девушек надо осыпать уже готовыми цветами, а не садъинвентарем для их выращивания!!! - Не провоцируй их, - прошипел Хоукс, - а то с них станется – запустят в нас целым шипастым кустом!        Однако воины «Змеиного Хвоста» все еще оставались верны своей типичной схеме, а потому обеспечили девушке поток звезд с неба.        Металлических. - Блин… уф… я на это уже смотреть… не могу: столько цветметалла расфуфыривается! – крякнула Холл, утаскиваемая бдительным Скотти под прикрытие кирпичной стены ближайшего здания. – Если выживем… уф… надо выяснить, кто из металлозаводов их так спонсирует. О! О-о-о! Это будет сенсация!!! – тут глаза Дианы вспыхнули таким энтузиазмом, что ниндзя на крыше едва не приняли его за Джо-лан.        Хоукс только нервно сглотнул: теперь уже действительно стало неясно, кого именно надо спасать. В таком состоянии Пантера приравнивалась к злющей Акине и Жаннин в покупочном азарте.        Однако орать змееехвостам: «Спасайтесь, глупцы!» он дальновидно не стал.        Стимпанк-воины тем временем додумались вспомнить и о бола. Но к их большой беде Диана тоже вступила в схватку, лишая их какой-либо возможности сосредоточиться. - Эй, пижамколюбители, поделитесь, кто снабжает вас железом? Вы закупаете его здесь или у себя? А по каким накладным у вас это проходит? А где вы их изготавливаете? Сами освоили древнее дело кузнеца или же где-то есть производство? Если так, значица, у вас есть и подставная фирма с грандами в металлургии, да?!       Скотти обернулся и вовремя одёрнул напарницу с пути тех же творений металлургической отрасли.       Более красноречивую позицию «без комментариев» демонстрировал только злой Аксель Меннинг. - Ну чёрт, так нечестно, - простонала Диана, жестоко пнутая в самое сокровенное – журналистское нутро. - Хочешь высказать это им прям в маска-рожи? – уточнил Хоукс, лавируя между преградами и сыплющимся с небес металлоломом. - Да! Вот почему они несговорчивые? Я же не буду публиковать их имена! А если пойдут навстречу, по-хорошему, то ещё и обеспечу защиту как источника!       ДиАТОМец мельком заметил какое-то движение: похоже, кто-то из чернокруговцев не выдержал такой перспективы и свалился.       Остальные же припустили с гораздо большим энтузиазмом. - Вот, кстати, ещё вопросец, - проговорила Пантера, у которой от рабочего куража открылось второе дыхание. - «Змеиный Хвост» ведь мировая преступная группировка. Так почему всё ещё следуют этим средневековым азиатским канонам? Мир несётся вперёд, гонка вооружений больше ста лет не прекращается, а благодаря таким умникам, как в «Ли Инде», техника совершенствуется буквально каждый год! Так почему же чёрные пижамки и навороченные дротики для дартса? Заче-ем? - Диа, уйми полёт мысли, - посоветовал парень.       Пара рыжих умудрилась вовремя свернуть с прямой улицы в проулок, от чего теперь их снизу скрывали навесы и козырьки над окнами первых этажей. Скотти пусть малой, но защитой пользовался на все сто и теперь что-то срочно набирал на переговорнике прямо на бегу. - Почему это?.. - Потому что ты сейчас так разойдёшься, что того гляди полезешь сама учить их злодействовать! - Почему это ты так думаешь? – мигом надулась наставница. - Мой журналистский долг не предусматривает вмешательство в естественный отбор среди дебилов!       Достойно ответить ей юморист не успел: сверху, кроме звёзд из металла теперь посыпалась и банальная черепица: ниндзя учли пожелания целей, и перешли на то, что под рукой. Странно, но именно это привлекало внимание Дианы ещё сильнее. - Слушай, а почему они не нападают? - А сейчас они что, по-твоему, делают? – возмутился парень, набирая финальную комбинацию. - Не знаю, - журналистка подняла взгляд наверх, чуть не споткнулась, чертыхнулась и постаралась поспеть за напарником. - Железо переводят. Но ведь кроме этого у них у каждого за спиной здоровущая сабля: что им мешает совершить прыжок японского Спайдермэна с ней наголо? - Ты ещё жалуешься?! – Хоукс от шока едва не врезался в мусорный бак. - Неа, но это странно! - Ну не знаю, - пожал плечами лётчик, очередную преграду просто перепрыгивая. - Мы их всегда побеждали до того, как они вспомнят про мечи!       Пантера закатила глаза и попыталась страдающе простонать – из-за сбитого дыхания вышел только сиплый кряк. - Тут вот ва-аще ничего удивительного! С вашей-то командой надо сразу в бомбоубежище сигать, а не мечами размахивать!!! - Так чему ты тогда удивляешься?! - Тому, что мы лишь драпаем, а не отбиваемся! И уж точно не несёмся на них с криками «Вперёд гадов пинать!».       Скотти не ответил: только прибавил газу, усмотрев наконец, свет в конце «тоннеля». Только и обронил второпях, боясь упустить возможность для удачного прорыва на волю: - И к чему ты ведёшь? - К тому, что они будто наоборот загоняют нас…       Проулок заканчивался выходом на большую свободную площадку, от которой лэндмаркцам предлагалось прогуляться либо до соседней авеню, либо до какого-то супермаркета, либо до небольшой аллейки с фонтаном.       Скотти сперва в мыслях перебрал каждый вариант на надёжность, а потом рассмотрел среди близлежащих деревьев то, что заставило ДиАТОМца вдруг дать по тормозам. Не ожидавшая такого Диана по инерции врезалась в него, обеспечив своим подбородком Хоуксу неплохую шишку. - … в ловушку, - закончила она, с шипением потирая отбитую часть лица.       А потом уже соизволила посмотреть на причину столь грубого торможения.       Причина как раз по-царски медленно покидала аллею. И была почему-то облачена в костюм ниндзя, но настолько карнавально красно-зелёного цвета, что думать о его статусе даже не хотелось. - О-ой… А почему оно выглядит так, будто Санта Клаус напился и решил обрядить в свою шубу рождественскую ель? – у Пантеры от недоумения перекосились очки. - Потому что оно явно из «Змеиного Хвоста», а там всегда с адекватностью были проблемы, - пробормотал ДиАТОМец.       Обсуждаемая персона тем временем приблизилась на достаточное расстояние, чтобы быть услышанной. - Хорошо, очень хорошо, - произнес неизвестный, выдавая героям два сдержанных хлопка. – Очень хорошая реакция, как и умение подстраиваться под ситуацию и быстро принимать решения. Более того, неплохие показатели в легкой атлетике – сразу видны регулярные тренировки… - Еще бы, - буркнула Диана, все еще не рискуя говорить в открытую, - сколько вас там уже было и сколько эти чертовы «салочки» навязывало… - Но вот умственные способности подвели, - гнул свою линию воин, не считая нужным отвечать. – Так поздно заметить, что происходящее – просто банальная облава. Впрочем, для вашего возраста это простительно…       Скотти фыркнул, как делал всегда, едва речь заходила о его возрасте. - Что ж, нас ты уже обсудил. А теперь о себе не хочешь рассказать, Йода?       Незнакомец на миг прикрыл белые из-за маски глаза – такие банальности были ему скучны. - Хотя, знаешь, можешь не отвечать, - внезапно высказалась журналистка.       Воин не удержался от легкого смешка. - Почему же? - Ну, во-первых, «почему» - это моя прерогатива, - обиделась мисс «Тысяча и один вопрос». – А, во-вторых, и так очевидно, - она выстрелила серьезным взглядом из-под очков, – Пайк. - Кто-о? – не въехал теперь Скотти. Странно, но имя ему почему-то показалось знакомым.       Диа пожала плечами. - Его костюм торжественный и со знаками отличия – значит, кто-то из высокопоставленных. Расцветка сама за себя визжит – «Змеиный Хвост». Говорит с акцентом, то есть, не местный. Плюс мы знаем, что Неми в последнее время так часто лажала, что по ее душу обещали прислать надсмотрщика. - А-а-а… - кивнул Скотти, - а имя его ты откуда знаешь? - От Рона, - удивилась Пантера. – Ваша же команда и предупредила! - Дэ? – изумился летчик, только сейчас припомнив тот разговор о «Черном Круге» и Грифцере. Учитывая, что Аки потом похитили, Мирф взорвали, а его сестру чуть не расплющили, Скотти такие незначительные вещи запоминать как следует и не подумал.       Сообразительность напарницы удостоилась еще пары сдержанных хлопков. - Похвально, очень похвально. Хотя гораздо лучше было бы, говори вы с таким рвением по делу, мисс Холл. - Это почему…? – брякнула тут же девушка.       Скотти прервал хрестоматийный вопрос локтем в бок. - Короче, чешуйчатый, - храбро начал он, - смотрю, ты просто обожаешь болтать. Так почему бы тебе не рассказать, какого ты нас преследуешь, а?       Ниндзя прикрыл белые глаза. - О, тинейджеры и их вечная импульсивность… - пробормотал он, и Диана была готова поклясться, что сия нейтральная фраза для него – откровенное ругательство. – Честно говоря, ты мне без надобности, малыш. Тобой, вашей недокомандой и родителями я планировал заняться позже, - Пайк пожал плечами, и выглядело это настолько неестественно при его выправке, что казалось – зашевелилась статуя. - Ой бли-ин… - выдало в кои-то веки не вопрос нечто рыжее и ныне пучеглазое. - Именно, мисс Холл. Цель моего визита – вы. Что до мальчика – ну, раз так распорядилась судьба… - А почему Неми не отправила обычный эскорт, а?! - Вам никогда не говорили, что вы задаете слишком много «почему»? – вместо ответа поинтересовался преследователь. - Говорили. – Тут же выдала девушка. – И даже били. Чует мой попец, сейчас опять будет второй вариант… и все-таки – а почему-у?       Хоукс закатил глаза. На секунду в рыжей голове проскочила мысль, что еще один вопрос на «П», и бить будет уже он сам.       Неизвестный чел Пайк обладал в данной ситуации гораздо большей выдержкой. - Мисс Бэлло слегка перестаралась на ваш счет, скажем так… - прошелестела каменная статуя, оживленная, по ходу, всем Темным Джо-лан разом. - Ну это нестрашно, - немедленно перебила журналистка, - Неми ведь по жизни такая… старательная.        «Ага, на всю голову», - резюмировал для себя Скотти, едва вспомнив прибабахнутую подружку Грифцера и всё, что она уже натворила. - Именно поэтому мне предложили слегка… подкорректировать некоторые из ее решений. Насчет вас в частности, мисс Холл.       Диана честно хотела съехидничать, но с губ само собой слетело ёмкое: «Блин». Журналисткое чутье первым поняло, к чему всё идет. ДиАТОМская реакция подоспела второй: Скотти не сразу разобрал подтекст безупречно вежливого тона. - Тебе разве не сказали твои братаны по «Хвосту», что подобное при нашей команде бесполезно? – вложил подросток максимальную наглость в тон, встав в позу «Косплей морской звезды».       В эту же секунду со всех сторон послышались звуки извлекаемых из ножен мечей. - Боюсь, в этот раз у вашей команды просто нет выбора.       Пантера быстро огляделась, убедилась в правдивости постулата «Полная… хм, засада» и со вздохом пихнула Хоукса в сторону. К тому же всерьез уже собиралась толкнуть речь а-ля «Я хороший наставник, а потому мое требование – дите не трогать!», когда со стороны главной авеню раздалось: - Ну, с этим я бы поспорил.       Все собрание в числе трех плюс-минус тридцати дрессированной собачкой обернулось на голос.       И застало возле ближайшего дома никого иного, как Акселя.       Причем еще и расслабленно привалившегося к стене и явно слушающего весь происходящий фарс далеко не первую минуту.       Скотти облегченно вздохнул. Пантера выгнула бровь в позицию «Че?!». Ниндзя на крышах разом произнесли что-то китайское и определенно нецензурное.       Пайк остался недвижим. - Здравствуй, Аксель. Приятно тебя видеть. – Только кинул равнодушно в сторону нового гостя. - Не могу сказать того же, - откликнулся воин Светлого Джо-лан. - Почему оно здеся?! – возмущенно прошептали рядом со Скотти.       ДиАТОМец на сие закатил глаза и сунул журналистке под нос свой переговорник. - О-о-о, - протянула Холл, до которой в кои-то веки что-то дошло позже, чем до остальных. – Всеобщий SOS? - Нет, меня просто прикалывает убегать от ниндзя и серферить по Интернету одновременно, - съязвил сын Хоука. – Скинул координаты, дядя Аксель оказался ближе всех. - И хорошо, - пробормотала девушка. – Навряд ли кто-нибудь другой вызвал бы у них настолько сильную реакцию.       Судорожный кивок рыжей макушки указал на преследователей. Да-а, осознание да еще и одно емкое местоимение у несчастных ниндзя на лицах светило даже через глухие маски.       Взрослые не обратили на это никакого внимания. - Так, ты все-таки перебрался в Лэндмарк, - кисло проговорил Меннинг. – Жаль. А я уж надеялся, что твое исчезновение из Гонконга означало отпуск где-нибудь на островах. - О, разведка Светлых, оказывается, еще работает, - равнодушно обронил любитель красно-зеленых костюмов. – Хотя не буду скрывать: твоя забота меня почти тронула. - Угу, - лидер АТОМ словно из вредности вознамерился повторить «каменность» позы. – Надеялся, что ты наконец-то решил по старинному рецепту самоубиться. Подавившись рыбой фугу, например. - К сожалению, из нас двоих только ты, Меннинг, тяготишься своей ролью воина и, следовательно, всё пытаешься удрать в мир непосвященных. Моя же жизнь полностью посвящена Джо-лан, а потому необходимости сбегать на тот свет у меня попросту нет.       Всетэлоновская страшилка приподняла рассеченную бровь. - Да? А судя по твоим нынешним действиям, как раз наоборот. Оставь детей в покое. - Ты и вправду считаешь, что, стоя здесь в одиночестве, имеешь право диктовать условия мне и отряду Элиты? - Почему же? Я буду не только стоять, но и любоваться, как вы засветитесь на весь город, да и полиции с «Черным Лезвием» в придачу. – Мужчина с нескрываемым удовольствием кивнул наверх.       Собравшийся до его прихода отряд вновь в едином порыве задрал головы в ту же сторону.       И увидел стремительно приближающуюся точку вертолета. Прицельно так приближающуюся, как по нитке. - Однако тебя же навряд ли интересуют местные новости, так? – продолжал Меннинг, хрустнув пальцами. – Тут ведь ваша девочка в плаще и так как следует наследила в медиапространстве. Зато хоть тоже помелькаю, а то всё дети да дети – так скоро и на пенсию отправят.       Непрошибаемый ниндзя едва заметно дернулся – казалось, что Пайк желал отправить чертового джоланиста не на пенсию, а сразу на кладбище. Но звук лопастей вертолета становился всё ближе, и новый лидер «Черного Круга» отреагировал на него, когда их площадка для бесед уже стопроцентно попала в кадр.       Он просто поднял ладонь – воины Элиты тут же растаяли, будто сизый дым. - Неплохо, Меннинг, - произнес он, умудряясь все тем же равнодушным голосом перекрикивать вертолет. – Но мы с тобой не импульсивные дети. А ждать я умею, не сомневайся.       И прежде, чем кто-либо из оставшихся успел открыть рот (а первой в голову эта идея постучалась конечно же Пантере), в пальцах змеехвоста тихо лопнула мини-шашка.       Дым развеялся, лишь когда явившийся на выручку вертолет приземлился на опустевшую площадь, подняв спасительный ветер.       Аксель задумчиво кивнул каким-то своим мыслям и быстро набрал что-то на своем альфакоме. Скотти взъерошил и без того дикое рыжее гнездо на макушке и облегченно рассмеялся. И только Диана, поставив на место уехавшую челюсть, громко и четко заорала: - Как?!!       Представители двух поколений экстремалов переглянулись и разом выдохнули. - Так я ж уже сказал, что маякнул о помощи. - Да, но ведь… но ведь!.. – девушка едва ли не впервые не была в состоянии подобрать слова, а потому бешено махала руками от Акселя до минивертолета. Меннинг же осознал, что пусть дочка и ее команда и спорят с мнением этой журналистки едва ли не каждый день, но сама она к их фишкам еще не привыкла.       В кои-то веки пресса знала не всё – и слава богу. - Я был ближе всего. Но, как Пайк внезапно очень правильно заметил, с целым отрядом двое плюс гражданский справятся, но далеко не сразу, да и все последствия весьма трудно просчитать. Потому мы и попросили прислать помощь из «Ли Индастрис».       Пантера выслушала объяснения со странным спокойствием – сказывалась привычка к стрессам. - А как они все туда поместились? – спросила она, кивая на транспорт.       Скотти гадливо захрюкал в кулак. Даже Аксель – и тот не удержал смешка. - «Черный Круг» сейчас активно старается не отсвечивать. Так что необходимости во «всех» попросту не было.       Потом он отвесил легкий профилактический подзатыльник Скотти: Аксель даже слишком хорошо знал, что иначе пришлось бы иметь дело с очередным розыгрышем, а это сейчас не к месту. - Диана, зачем вообще ты им сдалась?       Пантера пожала плечами. - Понятия не имею. Я-то думала, это опять Неми девичник устроить хочет, а тут… такое.       Не передернуться стоило ей больших трудов.       Джоланиста ответ не удовлетворил. - А зачем Немезида вообще постоянно тебя дергает? Дочь сказала, что ты знаешь что-то, что нужно «Черному Кругу» позарез. - Ну да… накопала кое-что интересненькое. Теперь они без этого спать спокойно не могут.       Меннинг печально покачал головой. - Уже нет. Появление Пайка говорит, что разговор теперь идет об устранении, - и он обеспокоенно переспросил, положив руку журналистке на плечо. – Диана, ты понимаешь, что тебя теперь будут пытаться убить. Постоянно.       Девушка от такого ожидаемо впала в столбняк. А потом резко выдохнула, поправила очки… - Мистер Меннинг, после всего произошедшего не откажите мне, пожалуйста, в частной беседе. Прошу. Обещаю, без диктофонов.*       Аксель от ее тона едва не передернул плечами – эта собранность до неприятного напомнила мистера Ли. - Хорошо. Но для начала нужно доставить вас в безопасное место. Думаю, особняк ДиАТОМ идеально подойдет – насколько я помню, свободные спальни там все еще есть, - он кашлянул в кулак, желая спрятать намек о слишком уж разросшейся «пятерке» *, и развернулся в сторону вертолета. – Давайте-ка на борт. Скотти, тебя это тоже касается.       Впрочем, последняя фраза была лишней: Хоукс и сам семимильными скачками упрыгал от них, едва появилась возможность вернуться в воздух.       В свою очередь, Пантера взяла себя в руки настолько, чтобы с откровенным пофигизмом оглядеть пустой изнутри самолет. - О, вот оно как. Это, выходит, большой вертолетик на радиоуправлении. А пульт в руках Гаррета? А-а-а, нет, мистер Хоукс. - Как ты…? – спросил не ожидавший такого спокойствия Скотти.       Диана лишь приподняла бровь, а потом просто ткнула пальцем в приборную панель: на одном из мониторов было выведено: «Дистанционное управление – Зак Хоукс».       Аксель, что залез в вертолет последним и как раз закрывал дверь, не сдержал усмешки: похоже, все не настолько плохо, как он думал. - Алло, папа! Пап, спасибо! – Скотти, сцапавший наушники пилота, уже вовсю кричал в микрофон. - Да не, не за это. Спасибо, что не посадил за пульт Жаннин, она и так Мирф расколошматила! А можно я возьму управление? Можно, можно? Ну почему-у?       Аксель закатил глаза. Диана сделала фэйспалм. Скотти продолжал доставать всех на линии, даже когда уже половина пути уже оказалась позади.       В общем и целом – самый обычный день, который наконец-то подходил к своему концу.