Лэндмаркские истории

      Университет Лэндмарк Сити был поистине огромен. Монументален, велик, даже в чем-то пугающ.       Нет, не то чтобы он ожидал какое-нибудь низенькое обшарпанное здание – в прогрессивном мегаполисе о таком мечтать и не приходилось, – но размах всё равно поражал даже привычных к нововведениям жителей.       Говорят, когда-то это был обычный студенческий городок, но в последние лет пятнадцать городская компания «Ли Индастрис», она же по совместительству главный инвестор всего и вся, вбухала в образовательную сферу поистине нереальные суммы. В итоге, будто ребенок в подростковый период, универ пережил резкий скачок роста. И развития. И… кардинальной смены дизайна тоже.        Сейчас это был целый отдельный поселок. Хотя нет, не так – единый живой стеклянно-металлический организм, органы которого объединяли многочисленные вены-мосты.       Всё это производило поистине невероятное впечатление.       А ещё – вгоняло в панику.       Потому что сейчас как раз было начало нового учебного года, и после двух недель специальных подготовительных занятий в кампусе настало время настоящих студенческих лекций. И вот первокурсники совсем не понимали, как в этом высокотехнологичном кошмаре ориентироваться.       Новичок Дэниэл Николс вообще крупно пожалел, что не прислушался к опыту древних и не взял с собой клубок.       Найти выход или хотя бы нужный корпус было просто за гранью фантастики. А ведь он специально пришел почти за час, чтобы как следует изучить маршрут сегодняшнего дня!       Когда до начала первой в жизни пары оставалось чуть больше двадцати минут, Дэн уже отчаялся. Гудящий студенческий муравейник оставался глух к потерянному новобранцу и не затихал ни на минуту. Парень провел в плутаниях уже столько времени, что даже стал различать его жителей. Со скоростью грузовика (и такой же внимательностью) пёрли по коридорам старшекурсники. Потерянно, кто группками, а кто поодиночке, будто выжившие в зомбиапокалипсисе, топтались его собратья по беде. Причем также четко было видно, кто здесь откуда: коренные лэндмаркцы слабо, но всё же ориентировались в этом прозрачном кошмаре – видать, сказывалась общая привычка к планировке мегаполиса (серьезно, Дэн уже начинал подозревать, что все те байки о сумасшедших ученых в главе Лэндмарка и «Ли Индастрис» - правда). Ну, а такие же как он… в их глазах сияло первобытное отчаяние, что их скорее принесли в жертву монстру-университету нежели допустили до учебы.       Николс сглотнул и усилием воли затолкнул подальше воспоминания о причитаниях мамочки («Ой, на кого ж ты нас покинул, да этот Лэндмарк Сити большой, опасный, там столько ЧП постоянно, ну что тебе дома не училось!»).       Ну нет уж, он и так слишком далеко зашел, чтобы отчаиваться! Это просто первые дни, да. В конце концов, он уже пережил шок от самого мегаполиса, общаги (от нее тем более), так что куда тут универу! А ну-ка, ну-ка, пара скоро начнется!       …Через пару этажей и коридоров до Дэна медленно дошло, что заблудился он окончательно. На это юноше ненавязчиво намекнули таблички кабинетов, согласно которым он находился не то, что не у той аудитории – даже не в том корпусе. Потому что, как ни старался, Николс так и не вспомнил, чтобы на конструкторском факультете были кафедры востоковедов.       Времени уже оставалось в обрез, и Дэниэл уже всерьез был готов голосить «Спасите!» и «Воды-ы!», как заплутавший путник в пустыне. Однако совсем внезапно рядом раздался не менее эмоциональный выкрик, заставивший несчастного потеряшку подпрыгнуть. Однако вместо крика о жажде здешние стены сотрясло: «Эй, детка, куда спешим?!».       Оглянувшись, Дэн застал совсем не удивившую его картину. Рядом обретался пафосного вида парень, который со сладко-насмешливой улыбочкой преградил дорогу какой-то девушке. К сожалению, эта композиция была знакома Дэниэлу еще по первым дням в общежитии (тогда же она усела надоесть до чертиков): только поступившие парни, особенно из приезжих, очень болезненно переживали смену своего социального статуса – не в обществе, но среди погодок. И привыкшие к постоянному обожанию бывшие звезды школы и участники спортивных команд прежде учебного семестра интересовались возвращением в уютенькую колыбельку крутости. Потому строящие из себя распоследних мачо периодически попадались на пути. Чаще всего – поигрывая мускулами в компании новичков или же с типа крутым подкатом к девчонкам.       Пай-мальчик и заочный зубрила класса Николс держался от всего этого подальше. Но даже ему хватило наблюдательности понять, что сейчас привычный сценарий как-то бочком ушел во всем известном направлении.       По крайней мере, девушка не выглядела впечатленной ни на грамм.       Подняв взгляд (парень оказался выше ее на голову и в полтора раза шире в плечах), она коротко выдала: - Свалил.       Судя по всему, на такой ответ бывшая школьная звезда даже не рассчитывала. Сперва он приоткрыл рот и вылупился на девчонку как на восьмое чудо света. Потом на свою голову расслышал едва слышное хихиканье: студенты в коридоре конечно же не прошли мимо происходящего фарса и теперь открыто потешались над позёром-неудачником. А что могло быть хуже для новичка, настолько болезненно зависящего от мнения окружающих? - Э, детка, слишком грубо, - выдал он после ступора. В голосе, несмотря на заигрывающие интонации, тонкой спицей закралась угроза.       Девушка промолчала, но посмотрела на него как на умственно отсталого.       Вообще, подойдя ближе, Дэн даже удивился, что ее выбрали для подобных ухаживаний: в ней попросту ничего не было от любительницы таких подкатов. Конечно, Николс довольно плохо разбирался в девушках, но в свое время достаточно насмотрелся на одноклассниц, чтобы делать для себя кое-какие выводы.       Здесь же – просто симпатичная девушка (стройная, высокая, с прямыми черными волосами и смугловатой кожей), но и всё на этом.       Никаких улыбок, никаких заигрывающих взглядов вопреки словам, вызывающего наряда…       Ничего. - Хотя, что с тобой разговаривать, - решила цель ухаживаний, обходя внезапного кавалера. – У меня сейчас пара истории, а не дебаты с убогими.       Но рука парня резко, будто отрепетированный пас, схватила ее за локоть. - Не так быстро, крошка, - это вышло уже даже не игриво.       Но до того как «заложница» успела что-либо сказать, Дэн уже сам набрал воздуха в грудь: - Эй, а ну оставь ее в покое!       Возможно, он и лез не в свое дело, но наблюдать, как задирают ни в чем не повинную девушку, было ниже его моральной планки.       Участники конфликта уставились на него, отчего у Дэниэла по спине поползли непрошеные нервные мурашки.       Парень ожидаемо сперва хлопал на него глазами, в которых удивление медленно сменялось злостью.       Девушка также смотрела на него, как на последнего дебила – от этого стало даже обидно. - Оу, вы-то, я смотрю, не местные… - подвела итог она. Тон у нее был такой, будто это всё объясняло.       Дэну показалось, что при нем рассказали какой-то узкоспециализированный анекдот. - Эм, а причем здесь это?       Взгляд «Притом, что ты идиот» прилетел тут же, отчего правильно воспитанный Николс растерялся еще больше.       А вот его оппонент наоборот собрался. Может, отказы от девушек и были для него в новинку, но вот что делать с перечащими парнями он знал на раз-два. В конце концов, зря что ли один из путей обретения школьной популярности – избиение ботанов?       Дэн читал эти его мысли, как книгу – мимика у парня была для сцены, не меньше. К сожалению, права сдать назад он не имел, а потому, когда окончательно убедившийся в силовом решении «мачо» как танкер двинулся на него, только зажмурил глаза и приготовился терпеть боль.       Однако вместо прямого в ухо до этого органа долетело лишь удивленное: «Ой-ей-ей!».       Сфокусировавшись на картинке впереди, Дэн едва не приоткрыл рот: сей тоненький звук вовсю издавал качок в паре метров от него.       С другой стороны от него была девушка, на защиту которой Николс и встал. И она сейчас самым непринужденным образом, будто в тысячный раз, держала запястье прилипалы в захвате. - Значит, так. Для начала, оставь-ка ты тут свои замашки школьной суперзвезды: в этом универе такое не катит.       Бывшая угроза что-то проскулила сквозь зубы. Дэну показалось, что на девять десятых это было нецензурным.       Незнакомка сие проигнорировала. Только вот ее глаза, необычайно ярко-голубые на фоне смуглой кожи, слегка сузились. - А во-вторых, прекрати навязывать свое общество тем, кто от него совсем не в восторге.       Но ее «собеседник», очевидно, совсем потерял голову от боли, а оттого пришел к мысли, что раз применяет силу – это уже не цыпочка, а претендент на драку, а потому не худо бы ответить тем же.       От неловкого замаха брюнетка уклонилась с обидной легкостью. - Зря. – Резюмировала она с горящим взглядом (на миг Николсу почудилось, что глаза у нее реально вспыхнули алым!).       И в следующие пару секунд произошло то, что Дэниэл видел только по ТВ.       Его «дева в беде» поменяла упор и выстрелила раскрытой ладонью нападающему в живот.       Непонятный сквозняк разметал ее волосы по плечам, заставил Дэна громко чихнуть. А после – заметить, что их осталось лишь двое.       Третий участник конфликта почему-то находился возле дальней стены с идеально круглыми вытаращенными глазами. Более того, сидел он на полу, а над его головой в укрепленном стекле было видно аж целую радугу из трещин. - Блин, - мрачно процедила брюнетка, - задела все-таки. Зря Гаррет заставил меня пообещать, что хоть в первую неделю всё будет цело.       Она фыркнула, сдула с лица одну особо нахальную прядь и бравым шагом отправилась к недоухажеру.       Тот на ее приближение ответил скулежом. - И еще, пункт номер три: внимательно, крайне-крайне внимательно перечитай памятку, которую вам выдали в кампусе. Особенно часть про сам город. Особенно четвертый подпункт параграфа пять.       Дэн, расслышавший ее слова, рефлекторно сглотнул. В отличие от невезучего незнакомца, он до этой умной мысли дошел сам еще в первую неделю.       Пятый параграф был посвящен опасностям города и с чем вообще лучше не контактировать.       Четвертый подпункт был таков:        «Если Вы случайно стали свидетелем нападения криминального элемента троекратной опасности (так называемые «заключенные Тэлон»), как можно быстрее и без паники проведите эвакуацию от центра событий, после чего позвоните в службу спасения 911.       Если произвести подобные действия не представляется возможным, не паникуйте, ведите себя спокойно и выполняйте все требования криминального элемента. В Лэндмарк Сити есть специально оснащенная группа (так называемая «команда АТОМ»), которая разбирается именно с такими ситуациями. В случае подобного инцидента они прибудут сразу после поступления сигнала о бедствии.       Если же Вам довелось пересечься с членами данной группы и/или их сопровождением, пожалуйста, выполняйте все их указания и не пытайтесь препятствовать. Спецгруппы для пресечения их действий в городе, к сожалению, нет».       Девушка вернулась как раз к тому моменту, когда Дэна настигло озарение со звуковым сопровождением: «Ой-ей». - …мало мне было Гонконга с этими чертовыми ящерицами, теперь еще малая родина радует, - причитала она, не замечая ничего вокруг, - чертова учеба началась, чертовы родственнички палятся перед мамой, чертов красномасочник свалил в неизвестном направлении, чтоб меч Джо-лан ему в пятую точку, чертов Макс задолбал из-за последнего! Да можно мне хоть день отдохнуть?!.. – но потом глубоко вздохнула, выдержала паузу и вдруг вперилась взглядом в каштановую макушку Дэниэла. – Так, теперь ты: сам в порядке?       Николса такая постановка вопроса повергла в шок: вроде это он полез в герои, а потому и спрашивать надо бы ему. Хотя, судя по тому, как «принцесса» отделала «дракона», рыцарь из него вышел аховый.       Девушка всё еще ждала ответа, поэтому Дэн кивнул – на большее сперва и не хватило. - Замечательно. Тебе тоже совет. Геройство – это, конечно, хорошо, но лучше соотноси, от кого спасаешь и кого спасаешь. А то тут есть одна блондинка: так ты не только за свое рыцарство полетаешь, но и поплаваешь скорее всего тоже. - А, ясно, - кивнул дезориентированный парень. Потом запоздало добавил: - Я Дэн.       Незнакомка приподняла бровь. - Акина, - соизволила выдать она. – Меннинг.       От последнего слова организм несчастного Николса икнул сам собой. В Лэндмарке, наверно, не было незнакомых с этой фамилией. - Ладненько, пары вот-вот начнутся, - протянула Аки и, видать, из-за внезапно вспыхнувшей заботы, поинтересовалась. – Тебе на востоковедение или еще куда?       Только с третьей попытки Дэну удалось проикать название пары и номер аудитории. - Ндэ, ты вообще не в тот корпус забрел, - цокнула дева-спасительница. - Знаю… - студент вдруг очень заинтересовался своими ботинками. – Но первый день… заблудился, все такое… - А что ж тогда не спросил? – задала Меннинг резонный вопрос.       Дэниэл пожал плечами, обрисовывая не то стеснение, не то уже провалившуюся попытку. - А «помогалка»? Схема из документов новичка? Монитор с картой, в конце концов? - Картой?..       На вопрос Акина покачала головой и показала куда-то в начало коридора. Над одной из стен расползся здоровый голографический монитор, по которому бегали какие-то чертежи и буквы.       Николс уже был готов зависнуть от осознания, что оазис разгадки в его муках оказывается был под самым носом, но девушка продолжила говорить. - На будущее: подходишь, задаешь вопрос, компьютер помогает. Плюс может скинуть на смартфон карту, как дойти в нужный кабинет. - Эм, нам про такое в кампусе не говорили… - Оно и видно, - усмехнулась Акина. – Лады. Тебе надо по коридорам 3В дойти до здания с синими табличками. Потом на второй этаж. А там уж нужная тебе аудитория прямо на виду, там еще часы в виде гайки висят. Понял? - Д-да, - кивнул Николс, которого уже хлопнули по спине и подтолкнули в нужную сторону. – 3В, синие таблички, второй этаж, гайка… эм, ты здесь давно уже учишься? - Неа, – покачала головой девушка. – Но я знаю, через какую логику и место строит «Ли Инд». А теперь вперед, - теперь она пихнула его в плечо. – Ученье ждет!       Первокурсник автоматически сделал два шага, а потом огляделся: студенты споро передвигались к нужным кабинетам, попутно ставя рекорд по уклонению от бегущих навстречу. Отлетевший в стену «герой» также отсутствовал: предпочел мудро свалить, пока на него никто не смотрит.       Девушка Меннинг тем временем почти дошла до последней в этом коридоре аудитории. - Эм, спасибо! – рискнул все-таки попрощаться Дэн. – Еще… увидимся?       Акина слегка склонила голову, размышляя, а потом махнула рукой: - Всё возможно!       И глядя, как она окончательно пропадает в дверном проёме, парень подумал, что да, наверное, учиться в Лэндмаркском университете будет непросто. Но вот что при этом еще и нескучно – это определенно факт.

2017