Вот уже второй день подряд небо над Расколотым Замком затянуто тёмной пеленой туч. Конец октября всегда был таким пасмурным. Ветер сорвал последние листья с деревьев, на которых теперь можно было чётко увидеть гнёзда оставшихся птиц. Холодный сырой воздух проникал во все щели замка, и без камина уже не обойтись. Марк подкинул ещё одно полено в огонь и снова уселся на кровать.
Уже три часа он смотрит на шкатулку, которую принёс из подземелья. Как ни странно, но она перестала светиться и издавать тот странный голос. Марк пытался открыть её, но всё безрезультатно. Да и выглядела эта шкатулка странно — на ней не было видно ни замка, ни стыка от крышки — какой-то янтарный камень на ножках…
Мысли мальчика прервал тихий звон, исходящий от зеркала, означавший, что сюда кто-то идёт. Он быстро положил шкатулку под подушку, а в руки взял лежавшую на полке книгу. В комнату вошла Аделина — младшая сестра Марка. Недавно ей исполнилось одиннадцать лет. У девочки были длинные каштановые волосы, ярко-голубые глаза и, конечно, ямочки на щеках — копия папы. От Василисы ей достался постоянный румянец на щеках, который часто выдавал её с головой. Марку же от мамы достался тёмно-рыжий цвет волос, а от дедушки Нортона-старшего серо-зелёные глаза. Зато по характеру мальчик был вылитый Фэш в свои тринадцать — такой же упрямый и взбалмошный.
— Привет, — тихо сказала Аделина. — Ты как?
— В порядке, — буркнул мальчик.
— Ну прости меня, — села она поближе к брату. — Я же не знала, что ты действительно спустишься в подземелье!
— Зато теперь ты должна мне 10 эфларов. — Хмыкнул Марк. — В следующий раз не будешь называть меня трусом.
Девочка заключила брата в крепкие объятия:
— А тебе не надо было говорить, что я врушка! — С лёгкой обидой в голосе ответила Аделина. — Ведь я действительно их вижу…
— Да я же любя, глупышка, — приобнимая сестру одной рукой, ответил Марк. — Ну согласись, когда твоя младшая сестра утверждает, что видит какие-то маленькие летающие стрелочки, которые во всём ей помогают и про которые никто ничего не знает, это выглядит немного странно…
Девочка усмехнулась:
— Не переживай, братик, с головой у меня всё в порядке. Чуть позже я снова докажу тебе, что они существуют. А теперь рассказывай! — Аделина села рядом с Марком, скрестив ноги. — Что ты делал в подземелье целых два часа? Я дико переживала! Когда прошёл час, уже решила спускаться за тобой, но тут раньше времени вернулись мама с папой. Сначала я хотела сразу им всё рассказать, но эти самые стрелочки, в которые ты не веришь, сказали, точнее, показали мне, что нужно ещё немного подождать и…
— Что-о? Ты оставила меня блуждать по подземелью ещё целый час, только потому, что это сказали невидимые стрелочки?! — Возмутился Марк.
— И видимо не зря! — Хитро прищурилась девочка, кинув взгляд на подушку, а потом снова посмотрела на брата. — После приезда мама с папой ещё полчаса общались по инерциоду с РадоСветом, а вот потом мне пришлось тянуть время… Но, как ты знаешь, врать я не умею, поэтому они быстро поняли, что что-то не так. Папа сразу вызвал хваткий вихрь, и вот ты в Янтарной зале — с переломанным плечом и кое-чем интересным в кармане…
— Да как ты это делаешь?!
— Я же говорю, мне во всём помогают стрелочки. — Улыбнулась Аделина. — Не злись. И кстати, прямо сейчас они показывают, что под твоей подушкой лежит что-то интересное. Расскажешь?
— Нда уж, от твоих стрелочек не скроешься. — Проворчал Марк. — Я и без них бы тебе всё рассказал и показал!
— Не сомневаюсь. Просто хотела тебе ещё раз доказать, что стрелочки — это не плод моего воображения.
— Ну с ними мы ещё разберёмся. Просто это правда странно! Я ни в одной книге не нашёл упоминания об этих твоих стрелочках.
— Да разберёмся-разберёмся, — отмахнулась Аделина. — Показывай уже!
Марк ухмыльнулся, одним движением достал из-под подушки янтарную шкатулку и, молча, протянул сестре.
— Ух ты! Какая красивая шкатулочка.
Пока девочка рассматривала находку, Марк стал рассказывать ей о своём путешествии, но когда заговорил про часовой флёр, Аделина его перебила:
— Да ладно! — Выдохнула она, а потом с визгом бросилась брату на шею. — Я так рада за тебя! Родители будут счастливы! А особенно дедушка!
— Ага, сегодня расскажу им всё за ужином … — Марк осёкся. — Но про шкатулку пока нельзя говорить.
— Это ещё почему?
— Так ты дослушай. — И мальчик подробно пересказал свой разговор со шкатулкой.
— Ну ничего себе. Я только одного не могу понять — почему этот часодей не хочет, чтобы ты рассказал о шкатулке родителям. Ведь они бы точно смогли ему помочь, если это действительно нужно. — Девочка недоверчиво посмотрела на шкатулку. — А ещё он что-нибудь говорил?
— Не-а. Я уже три часа пытаюсь её открыть, но всё никак.
Только Аделина хотела ответить, но часы пробили восемь — время ужина. Марк снова спрятал шкатулку под подушку, и ребята пошли в Янтарную Залу. Оказалось, что сегодня на ужине будут присутствовать Чёрная Королева, дедушка (Нортон-старший) и Родион Хардиус. Неужели родители решили созвать семейный совет из-за выходки ребят?
— А вот и наши проказники! — Первым увидел детей Хардиус.
Чёрная Королева сразу подошла к ребятам и обняла обоих:
— Надеюсь, вы себя хорошо вели?
Марк с Аделиной кинули быстрый взгляд на родителей, которые смотрели на них с улыбкой. Видимо, старшие ничего не знают о подземелье.
— Конечно! — В один голос ответили ребята.
— Знаю я ваше «конечно», — усмехнулась Чёрная Королева. — Ладно, марш за стол.
Дети улыбнулись, и вместе с Королевой пошли к столу. Там их уже встретил Нортон — с Марком они обменялись крепким рукопожатием, а Аделину поцеловал в макушку.
— Да за этими искателями приключений глаз да глаз нужен. — С улыбкой сказал дедушка.
— Оставьте вы уже детей в покое, и пойдёмте есть! — Воскликнул Хардиус.
Василиса и Фэш, как всегда, сидели во главе стола, справа от них сели старшие, а слева — Марк и Аделина. Вначале взрослые обсуждали какие-то свои неотложные дела, поэтому ребята почти сразу перестали вслушиваться и приступили к ужину. Когда был подан чай, Фэш обратился к детям:
— Марк, Аделина. У нас есть для вас важная новость. — Они тут же поставили чашки и начали слушать. — Как вы знаете, через неделю состоится праздник Листопада — один из самых часодейных дней в году, когда грань между мирами стирается.
— И мы решили, — улыбаясь, продолжила Василиса речь мужа. — Что вам пора пройти часовое посвящение.
Счастью ребят не было предела: они вскочили со своих мест и с криками «ура! ура!» кинулись обнимать родителей. Наконец-то дождались! Совсем скоро у них появятся самые настоящие часовые браслеты, а может и крылья. Под общий смех, детей усадили на места, и Фэш продолжил:
— Конечно, мы с мамой хотели бы сами провести ваше посвящение, но Расколотый Замок пока слишком нестабилен — кто знает, как в этих стенах на вас может подействовать часовое зелье. Да и по-хорошему, определить вашу часовую степень стоило бы пораньше, но ещё при рождении Марка мы приняли решение, что вам нужно будет как следует окрепнуть, прежде чем отправлять в одну из параллелей и, главное, не нарушить ваше собственное время. Поэтому завтра утром вы отправитесь вместе с Чёрной Королевой в Чернолют, где и пройдёт ваше посвящение.
Марк с Аделиной были вне себя от радости, ведь это будет их первое путешествие за пределы замка! Неужели они наконец-то увидят своих друзей, с которыми раньше могли только переписываться!
— Так что, — взяла слово Чёрная Королева. — Завтра предстоит тяжёлый день, и вам нужно как следует выспаться.
Ошарашенные такими новостями, ребята молча поднялись с места и побрели в комнаты. Но, уже возле лестницы, Аделина резко повернулась и воскликнула:
— Подождите! Мы ведь тоже хотели вам кое-что рассказать.
На этот раз удивились взрослые. Ребята снова подошли к столу, девочка легонько подтолкнула брата:
— В общем, — начал Марк. — Сегодня при кое-каких обстоятельствах… —Мальчик немного замешкался, глядя на родителей, но продолжил. — Вокруг меня появились искорки и числа огненно-красного цвета, точнее, они как будто вылетали из ладоней, зависали в воздухе, двигались в разные стороны, потом сливались в причудливые узоры и через пару минут исчезли.
Все, как по команде, выдохнули. Первым слово взял Родион Хардиус:
— В этом никто и не сомневался! Готов поспорить, что у вас родились самые одарённые дети за всю историю Эфлары и Осталы. Насколько я знаю, такого сильного союза ещё никогда не было.
— Поздравляю вас! — улыбнулся Нортон. — Будем надеяться, что судьба наших детей сложится хорошо.
Василиса с Фэшем подошли к детям, первая заключили их в объятия, а отец потрепал сын по голове:
— Я уверена, — начала мама. — Вы станете великими часодеями нашего времени!
— Знайте, что мы всегда будем гордиться вами, и любить, что бы вы там не натворили. — Усмехнулся папа.
— Помяните моё слово, — заговорил Хардиус. — Аделина проявит себя не хуже, ведь так? — подмигнул он внучке.
Девочка залилась краской и опустила глаза вниз. Марк только хотел сказать, что у Аделины тоже есть какой-то неизвестный дар, но та посмотрела на него и еле заметно помотала головой: мол, не сейчас.
— Сколько новостей за сегодняшний вечер! — Воскликнула Чёрная Королева. — Теперь детям точно пора спать.
Ребята обняли каждого члена семьи и пошли в свои комнаты. С приятными мыслями о предстоящей поездке Марк и Аделина заснули крепким сладким сном.
***
От яркого света Марк открыл глаза. Комнату освещали разноцветные искры и цифры, зависшие в воздухе. Это снова случилось… Часовой флёр. Мальчик вскочил с кровати и побежал к зеркалу, чтобы показать его родителям, но тут же комнату озарил ещё один источник света — янтарная шкатулка.
— И снова здравствуй, Марк. — Прозвучал знакомый старческий голос. — Рад, что ты послушал меня и забрал эту шкатулку из подземелья.
Мальчик немного вздрогнул от неожиданности, но сразу вернулся к кровати, достал шкатулку из-под подушки, поставил на пол и сам сел рядом.
— Здравствуйте. — Ответил Марк. — Если честно, я уже начал думать, что мне всё это почудилось. Почему вы молчали днём?
— Видишь ли, Марк, нас с тобой связывает этот волшебный дар — Часовой флёр. Да и не только он… В общем, когда в подземелье у тебя впервые проявился этот дар, его энергия направилась ко мне и смогла пробудить ото сна. Но сейчас она будет действовать как обратная связь — только в тот момент, когда ты будешь вызывать Часовой флёр, его энергия будет подпитывать меня, и мы с тобой сможем общаться. Жаль, что ты пока не контролируешь свой дар и наше время ограничено. Но зато я могу слышать тебя в любое время, независимо от флёра. Поэтому попрошу тебя, как можно быстро рассказать о твоей сестре Аделине. Насколько я понял, у неё тоже есть некий дар…
— Ого, вон оно как. — Присвистнул Марк и окинул взглядом огненно-красные цифры. — Если честно, я сам очень мало об этом знаю. Аделина говорила только про какие-то стрелочки, которые летают вокруг неё и помогают в трудных ситуациях. Но никто их ещё ни разу не видел, поэтому я вначале думал, что она это всё выдумала.
— Хм, очень интересно. Нужно будет подумать об этом. То есть они не подчиняются ей, и живут своей жизнью… Ты ведь сможешь нас познакомить?
— Конечно! — Обрадовался Марк. — Тогда она точно мне поверит. Я могу её прямо сейчас позвать.
— Нет, нет. Флёр вот-вот исчезнет. Как только ты научишься хотя бы немного контролировать его, вот тогда и познакомишь нас. И лучше это сделать ночью — энергия Часового флёра намного выше, благодаря сиянию миллиарда звёзд на небе. Ведь они все существуют в разное время, накапливают энергию эпох, и впоследствии, лишь самые одарённые часодеи способны владеть даром звёзд — дыханием времени, то есть Часовым флёром.
— Как это интересно… — выдохнул Марк.
— Да. Но, к сожалению, наш разговор подходит к концу — флёр почти погас. Перед тем как попрощаться, я бы хотел поздравить тебя с наступающим посвящением. И не забудь взять меня на Эфлару. Признаться, я очень по ней соскучился.
— Обязательно! Спасибо за такой интересный рассказ.
— Будем надеяться, что я ещё многому смогу тебя научить. До свидания, Марк. — В ту же секунду комната погрузилась во тьму. Вслед за флёром погасла и шкатулка.
Марк поднял шкатулку и положил её в сумку-таймер, которая ещё вчера была собрана мамой.
«Интересно, — подумал мальчик, — почему именно я смог пробудить этого старика? Ведь мама тоже владеет Часовым флёром.» Каким бы интересным этот часодей не был, Марк решил больше не озвучивать свои мысли в слух. Лучше быть осторожным. И Аделину нужно предупредить, ведь он и с ней хочет познакомиться.
Стрелки на часах показывали два часа ночи, но спать уже совсем не хотелось. Мальчик залез на подоконник и стал смотреть на небо, которое было усыпано тысячами звёзд. Их разноцветное сияние невероятно манило, но в тоже время пугало своей таинственностью, бесконечностью.
Погрузившись в свои мысли, Марк сам не заметил, как заснул, уткнувшись лбом в оконное стекло.
***
Ребят разбудили рано утром и позвали на завтрак. Чёрная Королева сказала, что переход может быть слишком тяжёлым для детей, и лучше, если они прибудут в Чернолют пораньше, чтобы немножко передохнуть после дороги.
По дороге дети решили зайти и попрощаться с маминой лунопташкой Вьюгой и тонкорогом папы Белорожком. Родители пока не хотели заводить других животных всё по той же причины: «Расколотый Замок пока слишком не стабилен и бла бла бла». Конечно, ребята всё понимали, но им так хотелось иметь верных друзей, летать вокруг Замка и устраивать соревнования между собой. Пока же только иногда катались вместе с родителями на Вьюге и Белорожке.
Когда они зашли в стойло, лунопташка мирно лежала с закрытыми глазами, свернувшись калачиком, а вот тонкорог видимо недавно проснулся — был бодр и полон сил. При виде ребят Белорожек сразу начал радостно бить копытами, а Вьюга тут же проснулась и стала высовывать голову поближе к детям.
— Как думаешь, — заговорил Марк, — в Чернолюте нам разрешат завести питомцев? Я бы очень хотел такого же тонкорога, как у папы, сильного и верного.
— А я лунопташку, как у мамы. — Подхватила Аделина. — Что-то мне подсказывает, что нас не оставят без верных друзей.
И как по команде, стрелочки, которые постоянно видела Аделина, начали летать по воздуху вверх вниз, подтверждая слова девочки.
— Что, опять твои стрелочки тебе это сказали? — Ухмыльнулся мальчик.
— Может быть. — Загадочно ответила она.
— Вот вы где! — В стойло влетел Миракл весь запыхавшийся. — Вас уже ищут по всему Замку! На вашем месте я не стал бы злить родителей перед поездкой.
И ребята быстро побежали за зодчим в Янтарную Залу.
За столом, как всегда, обсуждались важные новости, проблемы, но Королева сегодня была сама не своя. Василиса не обронила ни слова, только неотрывно смотрела на своих детей. Конечно, это не укрылось от ребят. Аделина не сдержалась и, не смотря на протесты бабушки оставаться за столом, подбежала к маме и заключила её в крепкие объятия. Слёзы, стоявшие в глазах Василисы целое утро, хлынули от такого количество эмоций.
Фэш усмехнулся, подошёл к своим любимым девочкам и сел на корточки:
— Я надеюсь, это от радости, дорогая? Ведь мы всё равно будем всегда рядом с ними. — Аделина перебралась к папе на колени и уткнулась в его шею. — Солнышко, не расстраивайся, мы ведь будем вас навещать.
Следом за отцом встал и Марк. Он обнял Василису, вытер с её щёк слёзы и заиграл своими ямочками на щеках:
— Да и как мы с Аделиной вас тут одних оставим? Совсем заскучаете без нас в таком большом замке. — Усмехнулся Марк.
— Это уж точно! — Засмеялась Василиса. — Думаю, на Новый год устроим в Замке большой праздник, и приедете домой на зимние каникулы. А пока постараемся с папой хотя бы в ноябре вас навестить.
— Всё, хватит прощаться. — С улыбкой на лице сказала Чёрная Королева. — Пора ехать.
Аделина слезла с папиных колен и ещё раз обняла маму. Фэш же потрепал сына по голове и заключил его в крепкие объятия:
— Береги сестру, она у тебя очень ранимая. — Мальчик так серьёзно кивнул, что Фэш не сдержал улыбки.
У зеркала для переходов уже ждала Чёрная Королева. Ребята подошли к ней, последний раз оглянулись на родителей и взяли бабушку за руки — Марк справа, Аделина слева — и шагнули в неизвестность.
