***
Утром Гарри клевал носом над своей тарелкой с кашей. Ночью он спал прекрасно, но слишком мало. Все-таки растущему организму нужно отдыхать больше, чем четыре часа. Лорд же выглядел свежим, идеально выбритым, притягательным… в общем, сегодня он никак не отличался от своего обычного облика. — Гарри, почему ты не ешь? — озабоченно осведомился Северус. Он внимательно смотрел на сына, и поведение того ему не нравилось. — Я немного не выспался, прости, — младший Снейп спрятал зевок в кулаке. — Что же мешало тебе? — с долей скептицизма спросил зельевар, приподняв бровь. — Кстати об этом, — Волдеморт поднял голову от утренней газеты и повернулся к хозяину дома. — Люциус. — Да, мой Лорд? — Малфой уже пил чай. — Как ты себя чувствуешь? Ничего не беспокоит? — голос Темного Лорда был ровным, а на лице можно было различить некоторое беспокойство. Люциус несколько мгновений молчал, прислушивался к себе, даже повертел головой пару раз, и ответил: — Все замечательно, Господин. Позвольте узнать: а почему вы спрашиваете? — Да так, — с легкой улыбкой Волдеморт взмахнул рукой и сделал ею какой-то замысловатый жест. — Просто полюбопытствовал. Люциус еще несколько минут не прикасался к чашке, подозрительно ее рассматривал и бросал странные взгляды на Лорда. — Да, и кстати, — Том снова обратил свое внимание на старшего Малфоя, — мне в скором времени понадобится твоя помощь. — Все, что в моих силах, мой Лорд. — Мне нужно наложить сложную иллюзию на какой-нибудь малоприметный артефакт — брошь или кольцо. Сам понимаешь, вещь должна быть нейтральна по вектору. — Я посмотрю в хранилище, — кивнул Люциус и снова обратил внимание на чашку. — Гарри, — обратился Том к партнеру, — ты начал принимать то зелье, о котором я тебе писал? — Э-эм, — не понял тот. — Ты имеешь в виду то, что улучшает память? Нет, у меня как-то руки не дошли попросить отца помочь сварить его. — Северус, свари ребенку Глинцу, — приказным тоном сказал Волдеморт старшему Снейпу. — Мой Лорд, — зельевар немного наклонился вперед, чтобы лучше видеть повелителя, — Вам не кажется, что он еще мал для такого сильного зелья? — Мне кажется, что ему нужно улучшать память. Последствий никаких не будет, если все сделать правильно и не переусердствовать, — лицо Лорда было серьезным и практически ничего не выражало. — А мне кажется, это все равно не поможет, — вставил свои пять кнатов Забини с легкой ухмылочкой. — Почему это? — возмутился Гарри. — Ты все равно не вырвешься вперед меня по гербологии, а знаешь почему? — он дождался, пока младший Снейп кивнет. — Ты ненавидишь ковыряться в земле, брюзга. Все, кроме Темного Лорда, рассмеялись забавной шутке - его мысли были далеко от столовой в этом прекрасном поместье.***
В скором времени всплыла причина странного вопроса Волдеморта Люциусу. Вечером, уже лежа в кровати и готовясь ко сну, Гарри сначала услышал быстрые шаги по коридору, а затем и крики. Люциус даже возмущался предельно вежливо, но это не спасло его от наказания. После второй фразы на повышенных тонах наступила тишина, а в груди у младшего Снейпа разлилось такое неприятное раздражение и ярость, будто снова приехала тетя Мардж, прихватила с собой Дамблдора, и вот они стоят перед дверью, чего-то требуя от него. Захотелось что-то разбить или ударить кого-нибудь. Это странное состояние не продлилось долго — всего минуты две-три — потом угасло. В коридоре снова послышались шаги и переговоры, но он не стал прислушиваться к ним: отвернулся к стенке и заснул. Утром Гарри смог выпытать у Драко, который успешно подслушал разговор отца с Северусом, что Лорд наложил на старшего Малфоя проклятье временной импотенции. Обнаружил Люциус это в середине процесса, так сказать, и с дурной головой полез разбираться с Волдемортом. Дети не могли понять, как такой спокойный и собранный человек, как Малфой, позволил себе повышать голос на Темного Лорда. В общем, все закончилось кратковременным Круцио, продлением особого наказания на месяц и просьбой закрывать двери в спальню по истечении этого срока, или, по крайней мере, в присутствии младшего партнера Темного Лорда в поместье. Следующие несколько дней прошли в обычном темпе: дети доделывали домашнее задание по всем предметам — чтобы все вышло идеально, им пришлось несколько раз оторвать родителей от каких-то важных разговоров, перевернуть вверх дном библиотеку и пару раз взорвать противоядие от обычных ядов, которое третьекурсники решили сварить для саморазвития. После последнего неудачного эксперимента, который заставил пошатнуться особняк и привлек внимание взрослых, друзьям пришлось выслушать много нелестных эпитетов от Северуса о своих верхних конечностях, предположениях о том, откуда они растут, а также о том, что с ними делать. Люциус же просто стоял рядом и оценивал масштаб бедствий: он пришел к выводу, что стены можно перекрасить, а вот пол придется перекладывать – уж больно глубокую дыру сделало варево детишек. Достаточно много времени Гарри проводил и с крестным отцом. Блэк решил восполнить все годы своего отсутствия в жизни крестника, поэтому несколько раз утаскивал того или в сад для общения, или в тренировочный зал. Младшего Снейпа немало позабавил вид Сириуса, когда тот понял, что немного опоздал с началом обучения. Их тренировочная дуэль длилась почти полчаса, конечно, Гарри не смог победить пусть бывшего, но аврора. Блэку так понравилась эта разминка, что он предложил крестнику почаще встречаться. Младший Снейп не успел ответить — его прервал громкий щелчок закрывающейся двери. В целом, можно сказать, что каникулы продолжались в обычном темпе: дети резвились, взрослые что-то продумывали и разрабатывали планы. Только одному человеку было не по себе. Каждую ночь, перед тем, как заснуть, Гарри прокручивал в голове возможные варианты развития тридцать первого декабря. Как ему лучше поступить: подарить сережку в полночь? Или стоит все-таки дождаться утра и подарить вместе со всеми? А, может быть, вечером, как это сделал сам Том летом? Второй вариант он почти не рассматривал — это слишком личное, ведь за подарком всегда идет благодарность, а доводить до нервного срыва отца и крестного поцелуями с Темным Лордом очень не хотелось. Он так и не смог принять решение, поэтому ночью тридцатого декабря, когда напольные часы показывали без пяти минут полночь, Гарри сидел на кровати поверх одеяла и раскачивался взад-вперед, сжимая в руках бархатный футляр, перевязанный тонкой лентой. Его взгляд блуждал по комнате, но каждые десять секунд останавливался на циферблате, от этого легче не становилось. Состояние его приближалось к истерике, от волнения тряслись руки, и неизвестно, чем бы это закончилось, если бы шуршащий звук со стола не привлек его внимание. Гарри встал с кровати и на трясущихся ногах подошел к столу. Черная тетрадка нервно шелестела страницами, указывая на то, что на зачарованном листе пергамента Темный Лорд написал послание. Если честно, легче от этого младшему Снейпу не стало, его только больше затрясло. Он просто плюхнулся на стул, сглотнул и рывком открыл последнюю страницу, едва не вырвав несколько листков. «Прими успокаивающее и ложись спать, поговорим завтра вечером». Тут-то Гарри чуть в обморок не упал: он вспомнил, что Том может чувствовать отголоски его сильных эмоций. Стало безумно стыдно, захотелось сквозь землю провалиться. Младший Снейп несколько раз опустил голову на столешницу и с тихим стоном потянулся к ручке. В этот момент он был безгранично рад, что приобрел обычную шариковую ручку — неизвестно, сколько клякс он бы поставил на странице пером. «Хорошо», — это единственное, что он смог нацарапать в качестве ответа. Гарри стало интересно, зависит ли эта особенность партнерской связи от расстояния, или Том почувствует его даже в Африке? Могут ли они ощутить эмоции друг друга только потому, что их разделяет десяток метров? Или это зависит от его возраста и силы самой связи? С получением новой информации всплывало все больше вопросов, от которых кружилась голова. За этими мыслями Гарри не заметил, как начал успокаиваться. Руки уже почти не дрожали, поэтому он смог спокойно достать бутылочку успокоительного из сундука и отмерить себе полчайной ложки. Все-таки они с друзьями смогли сварить парочку полезных зелий, пока не решили поэкспериментировать с отварами из продвинутого курса. Зелье получилось отличным — Снейп тут же почувствовал сонливость. Заснул он прежде, чем голова коснулась подушки.***
— о… о-ер… По…р-р… Поттер. Поттер!!! Гарри приоткрыл глаз и попытался понять, что происходит. Над ухом орал Малфой, тот, что младший, это понятно. Так же эта ошибка родового отделения больницы святого Мунго трясла его за плечи. Что нужно этому припадочному? — Тебе чего, больной? — сквозь зевок спросил Снейп и попробовал высвободиться из цепкого захвата друга. — Придурок, что с тобой случилось? Я пытаюсь тебя разбудить уже двадцать минут! — на лице Драко действительно была неподдельная тревога. — Я уже хотел идти звать родителей. Ты что делал ночью? — Волновался, — буркнул Гарри, у него получилось вырваться из рук однокурсника, — и, кажется, немного переборщил с успокаивающим отваром. — Зачем ты его принял? — Драко отступил на шаг и непонимающе посмотрел на друга. — Ты же сам знаешь, какое оно сильное, для нашего возраста достаточно всего несколько капель, чтобы успокоиться и уснуть. — Знаю-знаю, — Снейп поморщился, как от зубной боли и сел, потирая глаза. — Просто я вчера сорвался немного, переволновался. Сегодня у него день рождения, и я все думал, когда вручить подарок. Ох, — он схватился за голову и несколько раз моргнул, — голова чугунная. Такое ощущение, что ее набили ватой. — Ты явно переусердствовал, — выдохнул Драко и потянул друга за руку. — Давай, контрастный душ тебя немного взбодрит, а я попрошу эльфа, он принесет бодрящее. Ты наверняка больше десяти капель принял. — Два грамма, минимум, — Гарри послушно зашел в ванную и залез под душ. Через двадцать минут младший Снейп выглядел вполне прилично, хотя огурчиком его назвать было нельзя. Когда друзья дошли до столовой, завтрак был в самом разгаре. Впрочем, это никого не удивило, или никто не подал вида: все были заняты своими делами. Только Забини вопросительно поднял брови, когда младший Малфой подсел к нему, но тот только покачал головой. Первую половину дня Гарри не запомнил — он просто уснул на мягком диване в игровой комнате наследника, где школьники играли во взрывного дурака. Блейз с Драко переглянулись, состроили грустные мины и вышли, притворив за собой дверь. Их друга можно было понять — не каждый день делаешь подарки Темным Лордам. Второе пробуждение было намного приятнее, чем первое, Гарри проснулся от легких поглаживаний по голове. Он приоткрыл глаза и посмотрел на крестную мать. Нарцисса сидела на подлокотнике дивана и тепло улыбалась крестнику. На ней было скромное, по малфоевским меркам, нежно-голубое платье с V-образным вырезом, а длинные пшеничные волосы были убраны в высокий хвост. — Драко рассказал про твою проблему, — тихо произнесла она, — думаю, ты достаточно поспал, дорогой. — Спасибо. Сколько времени? — спросил Гарри, прищурив глаза от удовольствия — настолько приятной была незамысловатая ласка. — О, Гарри, — улыбка женщины стала шире, а в глазах заиграли смешинки. — Сейчас без двадцати семь. Ты проспал обед, но ничего страшного. Господин был занят нашими дарами. Ну, а теперь настало твое время. Думаю, после ужина он захочет поговорить с тобой. Хочешь совет? Младший Снейп шире открыл глаза от удивления. Он не ожидал, что его так надолго вырубит. Сердце забилось сильно-сильно от слов крестной, он кивнул ей и прикусил губу. — Переодень перстень на нужный палец и надень ту черную мантию, которую я тебе подарила на Рождество, с изумрудной окантовкой. Она тебе очень идет, и куплена она как раз для твоего настоящего роста. С твоим отцом я поговорила на эту тему, он не против. Нарцисса наклонилась к нему, невесомо поцеловала в лоб и, подмигнув, вышла из комнаты. Гарри понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, понять, что именно ему посоветовала крестная и открыть рот от удивления. Он резко сел и посмотрел на часы. У него оставалось пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок. Как ураган он пролетел разделяющее расстояние до своей комнаты, переодел перстень наследника, и забежал в душ. Водные процедуры заняли минимум времени, он высушил волосы движением палочки и встал перед гардеробом. Оставалось самое сложное — найти ту самую мантию, о которой говорила Нарцисса. Крестная никогда не жалела средств на обновления гардероба крестника. Кое-как он выудил нужный предмет гардероба, набросил на плечи и развернулся к зеркалу, застегиваясь. Эта мантия была классического покроя, она наглухо закрывала тело, облегала, расходилась книзу мягкими складками. Высокий воротничок застегивался под самым подбородком, а манжеты застегивались на четыре маленькие пуговицы. Он смог быстро справиться со всеми этими крючочками и пуговичками, и как раз вовремя — часы пробили семь раз. Гарри выдохнул, пригладил волосы, снял очки и вышел из спальни. Заветный бархатный футляр уже оттягивал правый карман. Он вошел в столовую с гордо поднятой головой, как и положено наследнику древнего рода. Северус переглянулся со старшими Малфоями и возвел глаза к потолку, Сириус наклонил голову в сторону, с интересом разглядывая крестника, Забини только ухмыльнулся углом рта, а вот Драко неаристократично открыл рот, будто никогда не видел друга в подобном виде. Гарри сел на свое место, не поворачивая головы в сторону именинника, и положил себе на тарелку салат. Том все это время наблюдал за партнером с приподнятой бровью. — Неплохо, — заключил Темный Лорд. — Подарок Нарциссы, — ответил Гарри. Он старался держать лицо абсолютно равнодушным, хотя сердце подскочило от неожиданного комплимента. — Я вообще обо всем, — ухмыльнулся Реддл и повернулся к Малфоям. — Как я понимаю, вы занимаетесь и вторым его гардеробом, для настоящего вида. — Конечно, господин, — кивнула леди Малфой и тонко улыбнулась. — Для нас это в радость. — Отлично. Думаю, через год Гарри будет чаще находиться в своем истинном облике. — Мой Лорд, — подал голос старший Снейп. — Северус, я достаточно хорошо знаю литературу. Написано с пятнадцати, так с пятнадцати. Но так же есть приписка про стабильность магического ядра. Ты видел сына в магическом спектре? Некоторые школьники и в шестнадцать такой оболочкой похвастаться не могут. — Господин, это единственное, о чем я вас прошу. Мне нужен здоровый во всех аспектах сын. Залечивать разрывы в ядре очень сложно, тем более в таком юном возрасте. Поэтому, прошу без экспериментов. — Нарцисса, он говорит правду? — видимо Лорду понадобилось мнение еще одного медика. — Господин, — кивнула женщина, — большинство исследований подтверждают истину сказанных Северусом слов. Каким бы сильным не казалось магическое ядро, я бы все-таки посоветовала воздержаться от этой затеи. — Так было бы намного легче, — Том равнодушно покачал головой и продолжил ужинать. — О чем вы? — решился-таки спросить Гарри. — Узнаешь в пятнадцать, — строго сказал Северус. — Опять?! — младший Снейп бросил салфетку на стол. — Опять эти недосказанности? И что мне теперь придется сделать, чтобы узнать? Голову разбить? — Прекрати, — шикнула Нарцисса. — Есть вещи, которые тебе вообще лучше не знать. Лично я против этой затеи, но Господину виднее. Гарри вопросительно посмотрел на Реддла. Тот только отложил вилку и вернул взгляд. — Я предложил воспользоваться маховиком времени, чтобы мы могли больше проводить времени вместе, но твоему отцу и крестной мои планы не нравятся. Поэтому вернемся к этому разговору через год-полтора, когда действительно другого выхода не будет. Тебе стало легче? Гарри почувствовал, как щеки заливает краска и уткнулся носом в тарелку. Нет, никаких отголосков раздражения по тонкой нити связи он не почувствовал, но все равно было неуютно под внимательно-осуждающими взглядами взрослых. Драко с Блейзом только сочувствующе улыбались другу с противоположного края стола. Остаток ужина прошел в тишине. Том встал из-за стола и приказным тоном сообщил Гарри: — Через пять минут жду тебя в холле, — и вышел через двустворчатые двери столовой. Гарри вопросительно посмотрел на взрослых, те только покачали головами, давая понять, что не знают о замысле Лорда. Младший Снейп тяжело вздохнул и направился в комнату за теплой мантией и туфлями. Он вошел в холл точно в назначенное время. Реддл уже стоял у дверей, одетый в зимний плащ с меховой отделкой, и ждал его. Когда парень подошел ближе, не произнося ни слова, мужчина толкнул тяжелые двери и вышел в сад. Зима в Уэльсе намного мягче, чем в Шотландии, здесь почти никогда не выпадает снег, а если и выпадает — то совсем ненадолго. Эта зима вышла именно такой — температура воздуха не опускалась ниже пяти градусов. В течение недели не было дождей, что можно было считать удачей — земля была твердой и идеально подходила для прогулки. Двое волшебников шли в глубину спящего сада. Гарри было интересно, почему Том решил выбраться на улицу, а не посидеть в комнате, как обычно. Наконец Темный Лорд остановился у того самого фонтана, около которого они разговаривали летом, и развернулся к партнеру. — Возможно, я действительно стал слишком мягким в последнее время. Мои слуги расслабились. — Это ты про Люциуса? — робко улыбнулся Гарри. — И про него тоже. Твой отец держится в рамках приличия, впрочем, он никогда и не пересекал их, что нельзя сказать о Малфоях. Я не заставил Нарциссу принимать метку, потому что в семье должен быть чистый человек, чтобы Министерство не разорило древний род, — он присел на каменный край фонтана и указал младшему Снейпу на место рядом с собой. — Юный Малфой примет знак, это даже не обсуждается, но женщины принимают его, только если того требует ситуация. Белла, пожалуй, единственная женщина, которая приняла Метку с радостью. — Беллатриса? Сестра Нарциссы? — Гарри присел на теплый от чар камень. — Да, — кивнул Том. — Если трезво рассуждать, она – единственная, кто может попробовать напасть на тебя, но до этого еще далеко, — он развернулся корпусом к младшему Снейпу и приподнял бровь. — Сегодня я не видел ни одного полезного подарка. Что же приготовил мне ты? Гарри несколько секунд смотрел на фонарь, под которым они так удобно устроились, и полез в карман, вытащив черный бархатный футляр и протянув его Лорду. — Вот, создатель передавал тебе привет, — улыбнулся он. Волдеморт щелкнул застежкой, его брови поползли кверху, и он внимательно посмотрел на партнера. — Ты шутишь? — Этот рубин создан специально для тебя, а на застежке семь осколков Святого Эдуарда. Фабиус только раскрыл свойства камней и активизировал руны. Забавный человек. Том поднес серьгу к глазам и стал рассматривать ее со всех сторон. Пару раз он нажал на камень, потер его пальцем, что-то прошептал. Через несколько минут он оторвался от разглядывания и оценивания подарка и обратил свое внимание на младшего Снейпа. — Отличная вещь, мастер Фабиус всегда славился своими работами. Руны абсолютно чистые, а значит — артефакт нейтрален. Кое-что поправить, и твой подарок послужит великой цели. — Какой, если не секрет? — осторожно спросил Гарри. — Возможно, ты знаешь, в конце той войны я выглядел не так, как сейчас, — ухмыльнулся Том. — Чтобы не тратить постоянно силы на поддержание иллюзии образа, я создам ее на этой серьге и внесу всех вас в список исключения. Вот и весь секрет. — А почему ты хочешь выглядеть, как тогда? — искренне не понимал подросток. Ему казалось, что приятная внешность лидера только поднимет настрой солдатам. — Дело в том, что до определенного момента я должен выглядеть, как в восемьдесят первом. Нельзя исключать очередного предателя в наших рядах. Если Дамблдор узнает, что я вернул себе человеческий образ, да еще и выгляжу на двадцать лет, ничего хорошего из этого не выйдет. В первую очередь он попробует убрать тебя. Он знает, что мы партнеры, Гарри, но не знает, что мы активировали связь. Некоторое время они просто молчали, каждый из них думал о чем-то своем. Том думал, как бы создать портключ, который вырвет младшего партнера даже из-под защиты школы, а младший Снейп ждал благодарности за подарок. Тишину нарушил Гарри. — Фабиус очень интересный человек. Он увидел во мне магию Поттеров и обещал взять в ученики. — В смысле? — не понял Том. — Какие ученики? — Ты не знал? — подросток захлопал глазами. — Во мне просыпается артефакторика, родовой дар Поттеров. Я теперь чувствую серебро руками. — Какой полезный дар, — ухмыльнулся Реддл и поднял глаза к небу. — День, определенно, налаживается. Значит, ты у нас артефактор… сколько перспектив. Мы сможем создать кольца или браслеты по типу Темной Метки, мы… черт! Мне это нравится. Нужно будет подумать на досуге о будущем. Волдеморт потянул партнера к себе на колени, усадил боком к себе и встрепал ему волосы. Возмущенное лицо Гарри его только позабавило. — Давно у меня не было такого хорошего настроения, — одной рукой мужчина придерживал Снейпа за талию, чтобы тот не соскользнул с коленей, а второй он прошелся по гладкой щеке юноши. — У меня для тебя тоже кое-что есть. Он вытянул из кармана небольшой сверток и развернул его на коленях подростка. Это оказались три небольших метательных кинжала, очень похожие на те, которые были у Малфоев. — Это тебе, — он немного расставил ноги, чтобы Гарри устойчивее себя чувствовал, и расстегнул пуговицы на манжете мантии партнера. — Это мои запасные, вчера принес их, — Том медленно вставил кинжалы в соответствующие отделения ножен юного Снейпа. — Они посеребренные, на них лежит заклинание возврата, так что обязательно тренируйся со щитом, иначе они поранят тебя. — Вот сейчас я готов тебя назвать курицей-наседкой, — хихикнул Гарри и обнял Тома за шею, когда тот закончил застегивать пуговицы на рукаве его мантии. — Спасибо. — Не выглядишь ты на тринадцать, — цокнул языком Реддл и прижал к себе Снейпа. — Минимум пятнадцать. — Это плохо? — Гарри немного приблизил лицо к партнеру, он мог почувствовать теплое дыхание на губах. — К сожалению, да, — произнес Том и накрыл его губы своими. Реддл сдерживал себя, как мог, он не придавал огня этим поцелуям, а очень хотелось. Когда Гарри принимал истинный вид, он действительно не выглядел на свой возраст, и это играло с Темным Лордом злую шутку. Поэтому лучшим выходом было просто зажать Гарри так, чтобы он не мог шевелиться, и не углублять поцелуй. Единственное, что позволял себе Волдеморт — проводить кончиком языка по этим мягким пухлым губам. Но и Гарри не стоял на месте: он пытался кусаться, залезть языком куда не стоит, потереться телом, где получится… будь он немного постарше, Том не был бы против, но не сейчас. Поэтому поцелуй пришлось прервать. Реддл заглянул в затянутые поволокой изумрудные глаза и тихо произнес: — В смерти твоей матери есть даже некий положительный момент. — Какой? — Гарри мгновенно пришел в себя, его глаза расширились от удивления. — Эти глаза существуют в единственном экземпляре, и принадлежат они только мне, — Том провел пальцами по скуле партнера, не отрывая взгляд от зеленых омутов с яркими отблесками от фонарей. Младший Снейп ничего не ответил - только прижался щекой к теплому плечу мужчины. В очередной раз Том сделал ему больно, сам того не понимая. Ведь нельзя объяснить не чувствующему человеку, как сердце реагирует на такие грубые и неуместные замечания. А ведь, скорее всего, сам Волдеморт считает это очень романтичной фразой. Гарри потерся носом о мягкую шерсть плаща и тяжело вздохнул. Он обязательно вернет Тому чувства, и тогда отомстит.