Бег

Снова утро, снова кофе в постель, снова перевязка. Правда, что-то изменилось. Движения вечно уверенного Фердинанда были какие-то дерганные, а глаза задумчивые. Он был похож на человека, загнанного в угол. Хуже всего было то, что Микаэла не знала, как ему помочь. Он ничего не говорил, и вряд ли захочет сказать. - Спускайся. Маргарет тебя ждет, - отстраненно произнес блондин и вышел из комнаты. - Хорошо. - Микаэла грустно посмотрела на закрывшуюся дверь. Рана на руке уже перестала гноиться, но никак не хотела затягиваться. Бока же лишь иногда напоминали о себе легкой неприятной болью, когда девушка делала неосторожные резкие движения. Вздохнув, шатенка встала с кровати, взяла сменную одежду и отправилась в ванную комнату. Из зеркала на нее смотрели уставшие глаза желто-зеленого цвета, с уже едва заметными признаками недосыпа - темно-синими мешками. Хмыкнув, девушка умылась и почистила зубы. Закончив с утренними процедурами, Микаэла стала спускаться вниз. Лестница привычно проскрипела под ногами, а на кухне уже был стол с завтраком и остатками вчерашней рыбы. Маргарита хлопотала на кухне, но, едва завидев девушку, подошла к ней. - Как ты, сладкая наша? - сказав это, женщина слегка потрепала девушку за щеке. - Прости. - Руки, с огрубевший от многолетнего мытья посуды и стирки вещей кожей, опустились вниз. - У меня никогда не было ни детей, ни внуков. Тогда я была красива, успешна и не думала обо всем этом. А знаешь, как хочется знать, что где-то на этом свете живет твоя кровинушка? - Кем вы были? - спросила Микаэла усаживая женщину в кресло и садясь рядом на стул. - Решила попрактиковаться во взятии интервью? - в карих глазах промелькнули веселые искры, и женщина привычно цокнула языком. - Я училась по специальности программиста в Ванкувере в UBS. Сама я родилась и жила до этого в Техасе, но знакомые помогли попасть в Британскую Колумбию. После выпуска я стала во главе группы, разрабатывающей искусственный интеллект. Мы назвали своей проект "Натали". Так звали девушку, у которой изначально и появилась эта идея. Мы должны были работать вместе, но она вылетела с трассы, когда возвращалась в снегопад с одного из горных курортов. Торопилась, хотела нам сюрприз сделать. Ох, - сказала Маргарет, грустно опуская плечи. - Сделала нам сюрприз на свою голову. Это было ударом для всех нас, но, вместе с тем, придало импульс настолько мощный, что уже через два года мы получили почти готовый прототип. А на дворе стояли лишь шестидесятые годы. Вскоре я получила предложение, от которого не смогла отказаться, и нам пришлось разойтись. А потом я поссорилась с начальством и вот уже практически десять лет живу здесь. - Женщина улыбнулась и с любовью посмотрела на стены дома. - Это все, что у меня осталось. Здесь я выросла. Школа, первые оценки, слезы, смех. Я даже помню имя мальчика, который меня впервые поцеловал, и место, в котором это случилось. - Маргарет посмотрела в окно и погрузилась в воспоминания. - Знаешь, иногда мне кажется, что мне следовало бы не ИИ заниматься, а придумать машину времени. Сколько бы ошибок я смогла исправить, Боже, сколько. - Я тоже потеряла близкого человека в аварии. Мы шли по мосту, а навстречу вылетел грузовик. Водитель уснул за рулем, а мы, дураки, стояли прямо на проезжей части. Он только и успел оттолкнуть меня в сторону, а сам... - девушка обхватила себя руками и уставилась в пол. - Я надеялась, молилась всем известным богам, чтобы он остался жив, и словно в насмешку через три дня нашли его тело. Вернее, какое-то жуткое месиво. Эксперты сказали, что его, вероятнее всего, протащило по каменистому дну реки и вынесло на берег, где на него налетели хищники. К тому же недалеко от этого места обнаружили странные глубокие полосы на деревьях и земле. Гроб был закрытым, а внутри лежали больше какие-то памятные вещи, чем... - Я бы хотел пожелать приятного аппетита, но, кажется, в этом доме есть собираюсь только я. - Фердинанд зашел в комнату и задорно улыбнулся. - Когда успели открыть клуб анонимных журналистов? - Ферди, вечно ты со своими шуточками, - сказала женщина, утирая слезинки. - Что на завтрак? - спросил мужчина, заходя на кухню. - Ммм. Яичница с беконом и сибас в кляре. Как всегда семейный рецепт? - А что еще? - немного обиженно спросила женщина. - В семье Тайлеров так готовят рыбу уже несколько поколений. - Боюсь, боюсь, - пробурчал себе под нос мужчина, накладывая на тарелку уже подостывшую яичницу и несколько кусочков сибаса. Микаэла посмотрела на мужчину и нашла в себе силы улыбнуться. Несмотря на столь необычный способ, ему удалось быстро переключить её на более позитивную волну. А ведь у него и самого были проблемы.

***

Сказав, что ему надо по делам, Фердинанд ушел, прихватив с собой ключ от мотоцикла. Сев у окна, шатенка взяла небольшую поваренную книгу и начала читать рецепты, старательно записанные аккуратным почерком. Через некоторое время на улице что-то громыхнуло. Посмотрев туда через стекло, девушка увидела лишь удаляющуюся вдаль фигуру во всем черном и с большой сумкой на плече. Проследив за взглядом девушки, Маргарет усмехнулась и сказала: - На работу пошел. В соседнем городе сегодня идет рождественская ярмарка. Боже. А ведь нам еще елку наряжать. - И правда. Девушка перевела взгляд на аккуратный календарь с красивыми пейзажами, висевший на стене, и поняла, что сегодня уже двадцать первое декабря. До Рождества каких-то четыре дня, а она не приготовила никому подарки и вообще, по всей видимости, проведет этот праздник вдали от дома. - Я должна позвонить отцу и предупредить, что... - Не беспокойся. Фердинанд позвонил ему и все объяснил. Понятливый он у тебя, - сказала Маргарет, домывая посуду. - Когда? - пролепетала девушка, схватившись за краешек стула, на котором сидела. - Когда вы еще в мотеле останавливались. Он поэтому к тебе сразу не успел прийти. - Вот значит как. Девушка до боли сжала кулаки. Ей стало страшно. Фердинанд с каждым разом приоткрывал все новые и новые свои черты, и от некоторых становилось жутко. Правда, еще страшнее становилось от этих недомолвок. - Микаэла, поможешь старухе? - улыбнувшись, попросила женщина. - Конечно, - кивнув, ответила девушка. - У меня в подвале должна лежать коробка с небольшой елкой. Она легкая, поднять сможешь. В подвал будет легче зайти с улицы, обойдя дом, поэтому приоденься. - Хорошо. Заскочив в комнату и аккуратно одев кофту с быком, девушка впервые за эти дни вышла на улицу. В лицо сразу ударил прохладный ветер, а под ногами захрустела покрытая инеем трава. Вдохнув прохладный воздух, она обошла дом и увидела вход в подвал. Две огромные деревянные ставни были закрыты на щеколду. Наклонившись, Микаэла увидела след от шины. Нахмурившись, она отодвинула щеколду и с трудом раскрыла тяжелые ставни. Из подвала пошел холодный воздух, и в нос ударил запах сырости. Сейчас он был похож на пасть какого-то страшного зверя. Вниз уходил пологий помост с небольшими выпирающими балками для предотвращения скольжения. Сглотнув, шатенка стала осторожно спускаться. Когда ноги, наконец, коснулись пола, вокруг уже было довольно темно. Разглядев в темноте один из опорных столбов, девушка подошла к нему и нашла старенький переключатель. Приблизившись и найдя надпись "On", девушка нажала тумблер, и через секунду с шипением внизу включился свет. Большое, почти квадратное помещение со множеством полок, заставленных разными банками, старенькой газонокосилкой, топором, пилой, вилами, вещами, спрятанными за синей непрозрачной пленкой, какими-то ящиками в дальнем углу, лестницей, уходящая к "невидимой" двери, и черным мотоциклом в центре. К BMW шли какие-то провода, начинающиеся под одной из пленок, а тишину подвала нарушал едва слышимый писк. Словно завороженная, девушка начала медленно подходить к этой пленке. Протянув руку, Микаэла поняла, что там находится что-то вроде телевизора. Взяв осторожно край пленки, шатенка начала приподнимать его, но тут на пол что-то грохнулось. Обернувшись на звук, она увидела лежащие на полу вилы. Подскочив к ним и поставив на место, Микаэла с грустью посмотрела на так и не снятую пленку, и подошла к ящикам. Возле одного из них вскоре нашлась коробка с искусственной елкой. Коробка действительно оказалась на удивление легкой, поэтому девушка смело взвалила ее на плечо и пошла, выключая по пути свет, в сторону выхода. Поставив коробку на землю, она закрыла тяжелые ставни, падающие с неприятным хлопком, и закрыла щеколду. Уже уходя, она услышала чей-то облегченный вздох, но, не увидев никого вокруг, пошла поскорее в дом.

***

Микаэла встала на стул и попыталась одеть красивый шпиль на вершину елки. В небольшую коробку производители умудрились спрятать елку примерно два с половиной метра в высоту. Маргарет похвалилась, что это дерево было подарено её семье еще в 1978 году. Когда девушка притащила коробку с искусственной елкой, женщина уже достала все имеющиеся в доме украшения. Венки, гирлянды, ангелочки, шарики, звезды. Все это каждый год заставляло брюнетку поверить в чудо. Ну и что, что под бородой Санты прячется обычный человек. На праздник это не влияет никоим образом. Занявшись вначале готовкой, елку они стали украшать уже ближе к вечеру. Собравшись силами, девушка аккуратно выпрямилась на шатающейся табуретке и попыталась снова одеть этот несчастный шпиль. Все остальное они уже успели повесить, не хватало лишь "короны". Маргарет несколько раз предлагала дождаться Фердинанда, но Микаэла лишь гордо подняла голову и сказала, что со столь пустяковой задачей справится и ребенок. И вот теперь она уже который раз пытается выполнить пустяковое задание. Шпиль же, как назло, не хотел красиво вставать, либо вообще соскальзывал с верхушки. Но, по всей видимости, удача ей решила улыбнуться, и украшение стало надеваться правильно. Воодушевленная девушка улыбнулась, поставила ноги чуть ближе к краю, и табуретка с ножками разной длины под ней пошатнулась. Успев лишь вскрикнуть от ужаса, Микаэла закрыла глаза, попыталась сгруппироваться, но вместо жесткого падения на холодный пол, почувствовала приятное тепло. Моментально открыв глаза, девушка увидела два синих озера и услышала смешок. - Чудо, - сказал Фердинанд с улыбкой и поставил девушку. Подняв чудом не пострадавший шпиль с пола, мужчина, чуть привстав, одним уверенным движением посадил его на вершину елки. - Подождать ну никак нельзя было? - Я почти справилась. - Девушка нахмурила брови и сложила руки на груди. - Да, ты права. Ты почти кое-что сделала. - Блондин повернулся и, отвесив девушке легкий щелбан, сказал. - Почти упала со стула. - Эй, я не маленькая девочка, чтобы ты так делал! - Уверена? - Правая бровь поднялась вверх, выражая наигранное удивление мужчины. - Тебе двадцать один год лишь недавно исполнился, поэтому считаю себя правым в назначении своих правил в этой песочнице. Сказав это, мужчина вышел из гостиной и поднялся к себе. Вздохнув, девушка перевела взгляд на украшенную елку. Темно-зеленые искусственные иголки приятно покалывали руки, а игрушки чуть звенели, когда их случайно касались. Улыбнувшись, Микаэла посмотрела вниз на коробку с гирляндой. Осознавая, что в случае попытки самостоятельно повесить один из главных атрибутов рождественского праздника она опять упадет, девушка стала подниматься наверх. Пройдя мимо двери в свою комнату, она остановилась возле другой, находившейся чуть наискосок от ее. Постучав несколько раз, Микаэла сложила руки на груди и принялась ждать. По прошествии почти минуты она постучала вновь, но ответа не последовало. Подняв руку, чтобы стукнуть в дверь уже со всей силы, брюнетка услышала щелчок и посмотрела в сторону, откуда шел звук. Дверь в ванную приоткрылась еще сильней, и в коридор вышел Фердинанд. Его волосы были чуть влажными, а майку он держал в руках. Через секунду девушка поймала себя на том, что внимательно рассматривает сильные мужские руки, широкую грудь и накачанный пресс. Подняв взгляд вверх, она увидела спокойные синие глаза. - Что-то хотела? - спросил Фердинанд, останавливаясь у двери в свою комнату. - Твои призывы выйти могли и мертвеца разбудить. - А, - протянула Микаэла, не отрывая взгляда от татуировки на руке. Черные линии и странные завитки образовывали рисунок, напоминающий лапу хищной птицы или змей, переплетённых в боевом танце. На плече эта татуировка расходилась особенно сильно, часть линий уходила на грудь, а часть - на спину. Мужчина вежливо покашлял, сложил руки на груди и облокотился о дверной косяк. - А, а, а можешь помочь одеть гирлянду на елку, а то я... - Я все думал: придешь или нет, - сказал мужчина и улыбнулся. - Маргарет! - внезапно крикнул он. - С тебя десять долларов. Брюнетка замерла на месте и непонимающе захлопала глазами. Заметив её реакцию, Фердинанд хмыкнул и зашел в комнату. В момент, когда он повернулся спиной, девушка увидела продолжение татуировки. Та одинокая линия на спине переходила в завиток, из которого расходились остальные линии. Здесь татуировка была больше похоже на извивающиеся языки пламени, но что-то ей подсказало, что это было похоже на символ. Знакомый символ. - Я готов, - сказал Фердинанд, выходя из комнаты. На нем уже была белая футболка. - Пошли? Не дожидаясь девушки, мужчина быстро спустился вниз. Последовав за ним, девушка увидела блондина. Он именно в это время доставал гирлянду и, замерев на мгновение, принялся развешивать ее. С легкостью одевая виток за витком, мужчина быстро дошел до верхушки. Накинув последний виток этой гирлянды, блондин достал следующую и продолжил укрощать елку. - Быстро ты управился, - сказала Микаэла, наблюдая за работой блондина. - Опыт, - проговорил Фердинанд, закручивая гирлянду на самых низкий ветках. - Готово. Микаэла, подключи это, пожалуйста, к розеткам. - Хорошо. - Взяв протянутые провода, девушка подключила их к ближайшей розетке. - Готово. - Отлично, - сказал мужчина, хватаясь за переключатель. - Да будет чудо. Тихо щелкнули нажатые клавиши, и с треском включились гирлянды. Ахнув от восхищения, Микаэла с улыбкой посмотрела на волшебное дерево. Гирлянды, переплетённые хитрым узором, создавали ощущение, что дерево сияет изнутри. Переключив режим, Фердинанд посмотрел на переливающееся дерево. Как только одна гирлянда стала желтой, а другая красной, мужчина установил другой режим, и дерево окрасилось золотом и рябиной. - Как красиво, - прошептала Микаэла, поднося руки ко рту. - Маргарет любит именно это сочетание цветов. Я тогда все магазины объехал, чтобы найти нужные гирлянды. - Наверно, это того стоило. - Да, - ответил мужчина и посмотрел на девушку. - А чем сегодня в этом доме кормят? - Ой, мы же сегодня курицу сделали! - воскликнула она, несильно хлопнув себя по лбу. - Есть у меня такое чувство, что к концу своего пребывания здесь ты уже сможешь при желании шеф-поваром работать. - У меня хорошие учителя.

***

Микаэла открыла глаза и сразу села на кровати. Теперь уже почти зажившие бока могли ей позволить сделать это. А ведь всего два дня назад она чуть не кричала от боли из-за любого движения. Найдя фонарь, девушка долгое время теребила его в руках. Тут она ощутила очень сильную жажду. Включив своего спасителя, шатенка встала и пошла вниз. Везде был выключен свет, пол то и дело поскрипывал, а по углам что-то шуршало. Взглянув, она поскорее пошла на кухню, и, достав из холодильника новую бутылку воды, открыла ее и сделала первые глотки. В мгновение ока выпив практически все пятьсот миллилитров, девушка удивленно посмотрела на бутылку. Добив остатки и выбросив бутылку в мусорное ведро, Микаэла уже хотела подняться, но тут ее привлек свет, вырывающийся из-под потайной двери. Тихо подойдя к ней, она замерла в ожидании чего-то. Через некоторое время внизу раздался металлический скрежет. Снова двое, снова диалог, снова несколько жуткий голос. Только в этот раз второй был более громкий и уверенный. Не удержавшись от любопытства, девушка слишком сильно надавила на панель. В следующее мгновение дверь с тихим щелчком открылась. Не ожидая такого поворота событий, Микаэла стала падать вперед. Лестница оказалась короткой, а в ее конце кто-то, словно предвидя, поставил несколько пустых коробок. Придя в себя и потирая ушибленную спину, девушка вылезла из спасшей ее "подушки" и замерла на месте. В подвале сейчас был включен свет, поэтому девушка смогла увидеть все очень ясно и четко. В центре помещения вместо мотоцикла сидел спиной к ней черный трансформер, а рядом с ним стоял Фердинанд. Шатенка с нескрываемым ужасом смотрела на металлическую левую руку, из который шел шланг к трансформеру большего размера. Блондин посмотрел на нее горящими глазами и поднял правую руку вверх, призывая к спокойствию. - Микаэла, - сказал он странным, словно металлическим голосом. - Не паникуй. Я тебе все объясню. - Я, - раскрыла рот испуганная девушка, и уже хотела подняться наверх, но больший трансформер стал медленно поворачивать голову. - О нет, - пролепетала девушка, лишь заметив красный отсвет на плече черного. - Нет, нет, НЕТ! - прокричала она, с ужасом смотря на два ярко-красных окуляра. - Микаэла! - снова этот жуткий голос с металлическими нотками. - Я смогу тебе все объяснить. Это не то, что ты подумала. - Де. Дес. Десептикон! - заорала девушка и бросилась к выходу. Услышав за собой рык, она хотела ускориться еще сильнее, но оказалась прижата к стене. - Успокойся! - гаркнул на нее Фердинанд, или существо, прикрывающееся его именем. Контраст между теплой и холодной руками доводил практически до сумасшествия. - Я все объясню. - Нет! Уйди! Оставь меня в покое, железяка чертова! - закричала девушка, пытаясь выбраться из действительно железной хватки. - Как скажешь, - тихо ответило оно и отпустило девушку. Плача от обиды, она рванула к себе наверх. Громко хлопнув дверью, Микаэла упала на кровать, и, обняв подушку, дала волю эмоциям. Она запуталась, не знала, кому и чему ей сейчас верить. Обиднее всего было то, что этому существу, называемому Фердинандом, она доверяла. Даже если бы он попросил ее остаться одной в темной комнате, она бы это сделала, потому что знала бы, что ему можно верить. Сейчас девушка не знала, куда ей идти.

***

Микаэла провалилась в сон только около двух часов ночи. Когда дверь в ее комнату открылась, она ничего не услышала. Мужчина подошел к девушке и просто замер возле ее кровати, внимательно всматриваясь в черты лица. Заметив все еще мокрые от слез щеки, Фердинанд осторожно вытер их и заправил вылезший локон за ухо. Вздохнув, он достал заранее взятую с собой салфетку и принялся писать свое послание. Написав какую-то короткую фразу, блондин положил ее возле фонаря и тихо вышел из комнаты. Несмотря на все старания Фердинанда, щелчок двери разбудил девушку. Открыв глаза, она посмотрела на потолок. Потянувшись к фонарю, Микаэла наткнулась на салфетку, которой здесь раньше не было. Взяв ее в руки, девушка включила фонарик и увидела короткую фразу: "Приходи и получишь все ответы". Девушка несколько раз перечитала это послание. В душе она колебалась: часть ее хотела убежать от лжи, от опасности, от десептикона, который находится прямо в этом доме, и непонятно чего еще, другая же хотела докопаться до истины. Взяв волю в кулак и сжав салфетку в руках, Микаэла резко встала и, чеканя каждый шаг, вышла из комнаты. Замерев перед дверью в комнату Фердинанда, она подняла руку и громко постучала. Дверь в комнату открылась, а на пороге стоял мужчина, вернее, не пойми кто. - Заходи, - сказало оно, пропуская шатенку вперед. Девушка оказалась в комнате, как две капли воды похожей на ее. Высокие потолки над кроватью и низкие у другой стены. Кровать, окно, шкаф, стол и стул. Только все было словно отражено в зеркале. Сев на свою-не свою кровать, шатенка выжидающе уставилась на существо, которого лишь сегодня вечером рассматривала, как предмет интереса. - Мне кажется, что разговор будет длинным. Кофе? - Нет, - сказала девушка, глядя исподлобья на "блондина". - Я жду. - Это будет долгий разговор.