Цикл Хаоса. Окия

— Слушай, а мы ещё долго здесь стоять будем? Я есть хочу. Кристоф закатил глаза, но, усмехнувшись, вспомнил, что Авраам его реакции все равно не увидит. — Можешь сесть, если устал. — Значит, долго? — вывернул Авраам. — Сколько потребуется, приятель. Я жду своих друзей. Это, понимаешь, важно. — Как будто твои друзья дорогу сами не найдут, — пробурчал Авраам, но вдруг обернулся к Кристофу всем телом. — О-о-о, ты не говорил, что у них тоже проблемы с глазами! Его компаньон не сдержал смешок: — Смешно. Правда! Мне повезло, что не все такие удачливые, как ты, — сказав это, Кристоф поздно понял, что он мог бы выразиться иначе. Но другой мальчик не показался задетым. Наоборот, тот от чего-то даже заулыбался. Странный всё-таки он! Кристоф покачал головой. — Знаешь, мы ведь здесь все заботимся друг о друге! — Ну ты сама забота, конечно, — закивал Авраам. — Да ещё какая! Видишь, тебя опекаю! — Ты меня протащил через всю столовую и даже не удосужился накормить. Что, если я умру от голода? Думаешь, Первый тебя за это по головке погладит? — Да не помрёшь ты, успокойся, — Кристоф легко толкнул его. — Подождём немного, а если они застряли где, пусть сами нас потом найдут, идёт? — А чего нам сразу так не поступить? — бурчал Авраам. — Говорю же, хочу удостовериться, что всё у них хорошо. Видишь ли, мой приятель Альберт все ещё пока приживается с нами, и утро у него явно сегодня не задалось. Он по большей части себе на уме и всё происходящее принимает близко к сердцу. Я должен убедиться, что очищение пойдет ему на пользу. — А тебе когда? Кристоф расплылся в улыбке, стараясь передать её через голос: — Всему своё время. В конец утомившись, Авраам с шумным вздохом осел на пол, подмяв под себя ноги; корона на его глазах звякнула почти недовольно. Пусть так, чем ворчит. Собеседник из мальчика вышел отличный, да и скучать с ним не приходилось, что местами выливалось в проблески скверного характера. Ясное дело, что без элементарной возможности видеть живётся паршиво, но причем тут Кристоф? Он никому ничего плохого никогда не желал! Ну, любит поподкалывать и сострить что-нибудь, но так только веселее! Страшно даже представить, в какое уныние погрузились бы все жители Окии от его отсутствия. Глядя на то, с каким количеством зануд Кристоф уже столкнулся, до его появления ситуацию кроме как плачевной назвать было нельзя. Он обернулся на шум и ежедневное буйство, доносящиеся из ближайшего помещения столовой, чувствуя, что сам уже не против наконец-то отобедать. С другой стороны на него смотрел длинный пустой коридор. Где же их в самом деле носит? Только подумав об этом, Кристоф взглядом зацепился за неожиданное движение в тусклом свете. Не успел он оторвать спину от стены, чтобы разглядеть идущего, как тот уже километровыми шагами буквально пролетел мимо озадаченного мальчика. Узнать Нестора Попандопуло, второго наставника, не составило труда. — И куда это Нестор так торопится? — прокомментировал Кристоф увиденное Аврааму. — На обед, куда ещё? Всем нормальным людям есть охота, — тот закинул голову к потолку и выразительно проголосил: — Когда уже это мучение кончится?! — Не кисни! — вспомнил Кристоф слова Хилы. — А вдруг они вообще с другой стороны зайдут, а мы стоим тут как придурки, чего-то выжидаем? — Скоро и узнаем, — пообещал Кристоф, проводя взглядами других спешащих на обед ребят. Он не собирался говорить Аврааму, что надеялся таким образом поймать ещё одну персону, чьё отсутствие на утренней отработке заметил сразу. Думать о плохом не было его привычкой, поэтому Кристоф уверял себя, что на то могла быть определённая причина. Знакомство с Леа он ни от кого не скрывал, но её убедительные просьбы не распространяться о тайне заставляли Кристофа более осмысленно подходить к тому, что он обсуждал с друзьями и знакомыми. Что ни говори, а сплетни он собирать любил, не преминув пустить их по цепочке из уха в ухо в надежде, что те обрастут новыми и интересными подробностями. В случае Леа он толком не знал, что окончательно переубедило его пойти по другому пути. Кристоф сочувствовал знакомой и, хоть не до конца понимал важность её в спасении человечества, считал, что никаких неприятностей сокрытие этого факта принести не должно. Ну, в кои-то веки он поступил по совести. Скажет Первому — старик не поверит! Люди со стороны жилых секторов всё прибывали. Авраам, реагирующий на шум, неустанно спрашивал, не их ли это друзья. Скучать уже стал и Кристоф, когда боковым зрением со стороны столовой приметил знакомые лица. Лицо Лиги Блауманис, взглянувшей на их скромную компанию, как-то не по-доброму засветилось. Под её боком незаметно семенила маленькая Наён. Кристоф весь подобрался, сделав позу нарочито спокойной. — А чего прохлаждаетесь? Время обеда не резиновое, — вместо доброжелательного приветствия бросила им Лига. — Мы в людном месте, правилами не запрещено, — пожал плечами мальчик. — Я хочу есть, но мы ждём его друзей, — пожаловался Авраам. — Кристоф, — прищурилась Лига, — ребята могут найти тебя позже. Забота об Аврааме — твой приоритет. — Потому что ты сказала? — Потому что Первый так сказал. Я прекрасно слышала его наставления. — А вот подслушивать нехорошо! — Посмотрим, как ты будешь ёрничать, когда Первый узнает об этом, — Лига скривила улыбку. — Он, кстати, здесь в столовой неподалеку. — У Кристофа будут неприятности, да, Лига? — дёрнула её за руку Наён, чему-то радуясь. — Он ими, похоже, не наелся. Бери с него пример, как вести себя не надо. Кристоф показательно закатил глаза. — Если хочешь быть занудой, Наён. У тебя под рукой отличный эталон. — Не говори так про Лигу! — Весь дрожу, — для пущего эффекта Кристоф физически затрепетал, предвидя, как сильнее от этого надуется Наён. Не придумав ничего лучше, та показала ему язык. Он ответил тем же. — Наконец-то ты нашел себе равного оппонента, приятель? — Лига едва сдерживала смех. — Я просто знаю, как найти подход к каждому. Даже к врединам. — Я не вредина! — обиделась Наён. — Не слушай его, — вступилась её подруга, — а ты кончай её дразнить, Кристоф, — она мотнула головой куда-то ему за спину. — Вот, давай узнаем, что об этом думает Хила. Мальчик мигом обернулся, чтобы наконец увидеть, как покинувший их дуэт из девушки и Альберта действительно бодрым шагом направлялся к их компании. Наён первая ринулась навстречу Хиле. — Где вы пропадали? Я точно знаю, что путь из Комплекса столько времени не занимает! — живо поинтересовался Кристоф. — Мы наконец-то можем идти? — тут же подскочил Авраам. — Вы нас ждали? — удивилась Хила. Наён припала к её ноге абсолютно так же, как к Лиге минуту назад. — Только я, судя по всему, — Кристоф многозначительно оглядел знакомых. — Меня со всех сил отсюда сгоняли. — Кто же тебя не знает? — не отступала Лига. — Для меня это выглядело как привычное увиливание от обязанностей. Утомил бедного Авраама. На помощь приятелю пришел Альберт. — Мы останавливались в секторе. Мне нужно было в клозет, — почти виновато пояснил он. — С кем не бывает, друг. А я вам рассказывал, как однажды еле добежал из рабочего сектора до нашего, потому что не знал про тамошние клозеты? Историю Кристофа не поддержали. Лишь Альберт вежливо подметил, что об этом приключении тот ему уже поведал. Всей компанией они завалились в первое помещение столовой. Несмотря на отчасти поздний час, народу здесь хватало. Лига решила остаться с ними ненадолго, а затем они с Наён направятся на вторую отработку. Такой несуразной цепочкой они проложили путь к пункту выдачи; Кристоф направлял Авраама позади себя, а сам наклонился к впереди идущему Альберту. — Ну, рассказывай, как оно? Какие впечатления об очистке? Что скажешь насчет Спектра? Удивительный он, правда? — Удивительный, — вполоборота согласился Альберт. — Он действительно выглядит как человек. Я как-то даже усомнился… ну, туда ли мы пришли. Вблизи мне уже стало ясно… Безликих сразу видно, понимаешь? — Очень хорошо, приятель. На то они безликие! Сама неординарность! Парень разделил его мнение: — Знаешь… пока я на него смотрел, не заметил, чтобы он моргал. Поразительно, а? Как будто… ему это не нужно? — Я скажу, что, по моему мнению, ему и глаза в принципе не нужны. Он же безликий, наверняка до этого он без них нормально обходился. Они остановились за девушками в ожидании своей очереди. Альберт развернулся к Кристофу с выражением глубоких раздумий — довольно привычное для него состояние, без злобы приметил как-то Кристоф. — Думаю, ты прав, — изрёк Альберт. — Никогда бы не подумал… Считаешь, он давно такой? — Кто знает? — пожал плечами Кристоф. — Не то, чтобы я не интересовался, просто, если судить по Первому, старик их знает, сколько себя помнит, — так он мне говорил. А значит тут точно уже не поймешь. Нам нужен свидетель постарше, приятель. — Спектр не выглядит старым, — подметил Альберт. Он был как всегда невероятно наблюдателен. Кристоф не сдержал улыбки. — Ну, я бы удивился, если бы дело обстояло иначе. Даже ему необязательно выглядеть как поросший мхом мудрец. Альберт вновь согласился. — В самом деле, мудрец. Ты видал ту большую комнату и пропасть в ней? Я никогда не видел ничего подобного! Альберт не утаил ни одной заинтересовавшей его детали, выдав всё о своём пребывании в Комплексе, явно находясь под впечатлением. В какой-то момент Кристоф и Хила встретились взглядами. Мальчик уже приготовился к укоризне и осуждению в свою сторону, но девушка покосилась на Альберта, обратив внимание на то, как тот вел непринужденную беседу со стоящим у пункта выдачи надзирателем. Значит, она тоже это заметила? Хила замешкалась, а когда Кристоф потянулся за своей порцией обеда, прокомментировала вполголоса: — Он кажется бодрее. — Он всего лишь нуждался в правильном направлении. Теперь он на пути к Искуплению, — она быстро оглянулась на ожидающего неподалеку парня. За множеством других голосов тот вряд ли улавливал суть их разговора. Кристофа же она одарила улыбкой, которая тут же заставила его напрячься. — А вот с тобой мы ещё поговорим. — А я что сделал? — растерялся Кристоф. — Я могу попробовать принять на веру твои намерения и бескорыстную чуткость по отношению к ближнему, потому что я убеждена, что парень ты славный и просто притворяешься, напуская вид, будто это не так. Поэтому не упусти шанс доказать, какие качества тебе на самом деле присущи, — Хила заглянула ему за плечо и сказала громче: — Больше не заставляй Авраама голодать. — Я полностью поддерживаю, — поддакнул из-за спины тот. Глядя на ухмылку девушки, Кристоф едва сдержался, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Нравоучениями раскидывается не хуже надзирателей и наставников! Подхватив тарелку и Авраама в придачу, он поплелся за ней к потенциальному месту их трапезы. — Ну, задержал, чего трагедию из этого делать? Обед никуда от нас не убежит. — Дело не в нём, дело в твоём подходе, — разъяснила Хила. — Ты не только за одного себя теперь отвечаешь. — Можешь не повторяться, я и без этого вижу… Она вскинула брови, но промолчала, а Авраам неожиданно издал высокий смешок, больше походящий на писк. По-видимому, никто больше не обратил на него внимание, поэтому Кристоф решил воспользоваться моментом. — Приятель, со мной же веселее, не так ли? Представь, ты бы сейчас торчал с Лисой, которой лишь бы выслужиться для галочки. Ты ей даже не нравился, вспомни! — Мне выбирать не приходится. Мне просто нужна помощь в элементарных вещах, из-за чего Первый решил, что необходима сиделка. Я нашему старику за всё благодарен, но мог бы обойтись одним сопровождающим. До кровати доползти могу, путь до клозета на отработке помню по количеству шагов, а раздобыть еду ничего не стоит — всегда могу у кого-нибудь выпросить. Но указ так указ. Я наперекор решениям Первого идти не собираюсь. — Вшестером они, как обычно, устроились у стены. Кристоф помог Аврааму. — Но ты прав, хорошая компания — всегда приятное дополнение. Может, и ты когда-нибудь ей станешь? — Тебя что ни спроси, то только добрые слова в ответ получаешь. — Я относительно добрый, особенно когда поем, — на этом Авраам зажевал один из кусочков. — Ладно, я на самом деле ценю твоё время. Ты по крайней мере пока не сбежал от меня к Первому с просьбой отвязать нас друг от друга. Наверняка бы у тебя ничего не вышло, и он бы отправил тебя обратно, но впечатление о тебе было бы уже другое. И если судить по тому, что я слышал, твоё отношение к другим равноценно, а значит, дело не во мне. Значит, мне не за что на тебя обижаться. — Ну вот спасибо, — отозвался Кристоф. — Я могу спать спокойно, зная, что ты на меня не в обиде, но считаешь меня проблемой. — Про второе я не говорил, — бесстыже заулыбался мальчик. — Ты удивлен, Кристоф? — вступила Хила. — Может, тогда перестанешь так упорно находить неприятности? — Я их не ищу! Я всего лишь наблюдаю и слушаю! — Ты наш наблюдатель. Как мы без тебя? — буркнула, опершись о стену, Лига. Развалившаяся на полу Наён поддержала её своим привычным надоедливым хихиканьем. — Радуйся, что тебе пока ещё всё сходит с рук, — проигнорировав их, напомнила ему Хила. — Сам знаешь, куда такими темпами ты приведешь себя. Знать он знал; как будто Кристоф изо всех сил лез на рожон, чтобы испытать на себе прелести тесной и тёмной комнаты, неприметно расположенной на краю Корпуса «Бета», почти на переходе в «Гамму». Он безмерно благодарил судьбу, что громкие слова Гектора о «расправе», которая ожидала Кристофа за вечерние похождения, так и остались пустым сотрясением воздуха к недовольству надзирателя. Тем временем знакомство с Авраамом Готфрейндом открыло Кристофу ещё один канал для получения информации и слухов. Он не сомневался, что тихий слепой мальчик знал гораздо больше, чем кто-либо мог подумать. Авраам, конечно, пока мало чем с ним делился, но он определенно раскроется, когда придет время. Возможно, к нему стоило подыскать немного другой подход. Обобщая — всё складывалось хорошо, а отдалённый изолятор предназначался для крайне беспокойных обывателей — разве он был одним из них? — Ну, если меня вдруг накроет желание помахать кулаками перед чьим-то лицом, я постараюсь подумать дважды, — сухим тоном пообещал Кристоф. — Кристоф! — предостерегла Хила. — Что? — Не надо вмешивать сюда Томаса, пожалуйста. — Я просто привожу пример. И я вообще о том, что проблем со сдержанностью у меня нет. По мелочам морду я никому не бью, а всего лишь интересуюсь, — теперь и Лига уставилась на него с нехорошим прищуром. Кристоф напомнил: — Вы сами знаете, что о нём говорили. Он был сам не свой, а потом окончательно слетел с катушек. Жаль его безмерно, но это факт! — Что было, то было, — вздохнула Хила. — Из поступка Томаса мы теперь можем извлечь только урок. — Да, урок, как точно угодить в изолятор. Принял к сведению. Такой ответ, судя по хмурым лицам, тоже не пришелся девушкам по душе. Но прежде чем у них созрела очередная тирада, вмешался Альберт. — Друг, они правы. — Разумеется, правы, — хмыкнул Кристоф, но, глядя на озабоченное лицо парня, решил больше не давить. — Ладно, не будем о Томасе. Знаю ведь, как тебе тошно от этой темы. Альберт моргнул. Не оставляя тарелку, он подался вперёд. — Я беспокоюсь за тебя, Кристоф. Вдруг… вдруг управители решат, что твои действия слишком беспокойны для порядка? Особенно на фоне инцидента с Томасом… Вдруг ты вынудишь их на особые меры пресечения нарушений? Чтобы ты по-настоящему понял, что такое порядок, — он дёрнул ногой, а пальцы застучали по металлическому блюдцу. Кристоф так и воззрился на него. Сомневаться, что приятель нервничал искренне, причин не было, другое дело — выслушивать столь очевидное предостережение от него. — Вот ты сейчас мутишь воду. Не припомню, чтобы они как-то выражали недовольство моим поведением! — Мучу воду? — только и уточнил Альберт. — Вводишь тот же самый беспорядок, друг. У меня всё схвачено. Не беспокойся. — Ты бы прислушался, хотя бы к Альберту, — сказала Хила. — Всем очевидно, к чему всё может привести. С Кристофа было достаточно. Сегодня нотаций от друзей хватило сполна, а ещё даже вечер не наступил! Сославшись на то, что он забыл взять воду, Кристоф снова отправился к пункту выдачи. И чего они так пристали? Понятно Хила, Лига: опекая детей, они развили себе привычку поучать вместе с тем каждого в их окружении, даже если Кристоф далеко не ребёнок. Но Альберт? Высказанные парнем домыслы звучали дико даже для него самого. Кристоф было понадеялся, что после посещения Комплекса тот станет проще ко всему относиться, но пока что поведение его только удивляло. Взяв стакан, Кристоф подставил его под небольшой напор воды. По крайней мере, похоже, Альберта больше не передёргивало от малейшего упоминания Томаса. Недавний инцидент впечатлил его до глубины души, и Первый лишь усугубил, лично посвятив его в трагедию. Старик тоже, очевидно, не разобрался сразу, как поступать в таких ситуациях, но сваливать столько на впечатлительного новичка? Тут ещё и эта другая новенькая, Тифен! О чем только Первый думал? Кристоф оглядел помещение. Без привычного интерьера в виде столовой и стульев обыватели сбредались в группы и большие компании, устраиваясь по большей части на полу, но приметить седую голову наставника поверх остальных труда не составляло. Другое дело, что острый глаз подсказал Кристофу: Первого явно в помещении нет. Пойти что ли поискать в другом? Его взгляд упал на скромную компанию собственных приятелей; с досадой Кристоф понял, что не может разгуливать даже по людной столовой, пока присматривает за Авраамом. Он, конечно, мог проверить, насколько далеко простираются границы дозволенного, но это чревато новыми нагоняями. Кристоф на месте осушил почти весь стакан и снова огляделся. Стоящего буквально над душой надзирателя он игнорировал. Таким образом, мальчик выцепил из толпы того, кого уже потерял надежду сегодня увидеть. Она сама шла в его сторону. Улыбка выросла на лице, когда Леа Несс подошла ближе. В руках она держала пустую тарелку. — И кого тут нам принесло? — сказал он вместо приветствия. Девочка подняла на него растерянный взгляд. — Это ты, Кристоф, — и тут же расслабилась. — Не заметила тебя. — Могу сказать тебе то же самое, — он проследил, как Леа прошла мимо и вернула тарелку надзирателю. — Тебя не было на отработке. Леа одарила его быстрым взглядом. — Так получилось. Моя наставница в курсе. Столь неоднозначный ответ на секунду сбил Кристофа с толку. Затем Леа выразительно дёрнула бровями. Позади стоящий надзиратель по-прежнему не сводил с них глаз. Кристоф открыто посмотрел на того в ответ. А ему никто не говорил, что развешивать уши невежливо? Леа без слов потянула его в сторону, заведя за одну из широких колонн. — Прости, что тебя отвлекаю. Ты ведь поел? — неожиданно спросила она. — Да вроде. Я оставил еду у своих, а сам пошел за водой, — её брови вновь поползли вверх. Кристоф поспешил её уверить: — Я уже наелся, не переживай. Лучше скажи, в чем дело. Ты явно не хотела говорить при этом типе. Руки Леа потянулись к кончикам волос. Обычно она собирала их или завязывала в косу, но сегодня они свободно лежали на плечах. Тёмно-рыжие, они так или иначе приковывали взгляд. Сейчас же Кристофа беспокоило другое: привычка Леа дёргать волосы, когда нервничала. — Ты прав, — вздохнула она. — Пришли мои… боли, очень сильные. Мне было так нехорошо, что Слава сказала никуда не идти. Лекарства не помогали. — А сейчас? Ты хорошо себя чувствуешь? — незамедлительно поинтересовался Кристоф. — Да, всё прошло. Позволь мне дорассказать… Слава сообщила об этом безликим, но я не придала этому значения. Мне просто хотелось избавиться от боли… Ты случайно не знаешь, как Слава это сделала? Потому что я до сегодняшнего дня даже не задумывалась, как связываться с ними в случае чего… Долго копаться в памяти Кристофу не пришлось. — В секторах есть специальные приборы на стенах. Я ими не пользовался, но Первый показывал мне такой, — он ухмыльнулся. — Ну знаешь, неделю назад, когда он грозил мне встречей с безликими. — Твоя слава и до нашего сектора дошла, — зеркаля его улыбку, Леа закатила глаза. — В общем, слушай. Управителям она сказала, а знаешь, что они на это сделали? Я и Слава получили зов, что к нам идёт Болтливый! И он пришел! Кристоф вытаращил глаза: — Да ладно! Прямо в сектор? — Клянусь! Он появился так быстро, что я даже осмыслить едва успела! — Ничего себе… — повторил Кристоф, в то же время кое-что для себя понимая. — И зачем он приходил? Что-то насчет тебя? — Он пришел мне помочь! Он забрал всю мою боль, Кристоф! — на выдохе проговорила Леа. — Одной рукой. Боли как будто и не было! Они и вправду всемогущие… — Он излечил тебя? Насовсем? — поразился Кристоф. — Ну, не знаю… это надо ещё проверить. Болтливый обещал, что они сделают лекарство специально для меня, потому что то, что я принимала, плохо помогает. Он сказал, что дело в совместимости. Я, конечно, мало что в этом понимаю… Им виднее. — Ты в надежных руках, я и не сомневался! Рад, что с тобой всё хорошо. — Спасибо. Мне приятно знать, что ты беспокоился обо мне, — её лицо озарилось, и по ощущениям где-то внутри Кристоф озарился в ответ. Но едва он успел насладиться этим чувством, как улыбка Леа дрогнула, и она заозиралась. Сделав шаг навстречу, девушка оказалась к Кристофу почти вплотную. — Это ещё не всё… Болтливый мог явиться ко мне по одной причине… Ты… — её руки привычно дёрнулись к волосам. Леа заговорила очень тихо, и лишь благодаря такому близкому расстоянию он её услышал: — Ты слышал что-нибудь о Томасе Герстле? Кристоф напрягся. Она ведь наверняка ещё ничего не знает! Как же быть? — Что именно? — осторожно уточнил он. — То, что он… — её голос вдруг дрогнул. — Болтливый пришел и сказал, что он… — Его не стало, — помог ей Кристоф, тут же поняв причину. — Знаю. Думаю, уже большинство точно знает. Первый рассказал. Ну, через одного моего приятеля. Я тебе говорил про новичка, что в наш сектор попал, Альберт который. Леа задала напрашивающийся вопрос: — Твой приятель? Он что ли как-то связан с этим? — Нет, вообще никак. Не знаю, зачем Первый ему рассказал. Ну, Альберт объяснил, но я всё равно не понимаю. Пожаловался мне потом, как все его в столовой по этому поводу доставали: не всем в такую новость хотелось верить. Потом пришел Захари и всё подтвердил. — Не знаю, если бы я поверила… — Леа обняла себя руками. — Нам со Славой всё-таки Болтливый сообщил. Такого ведь не случалось раньше, ведь так? Кристоф мог уверенно заверить, что нет. Сегодня он поспрашивал ребят на отработке, пытаясь выяснить сам не зная что. На его изворотливые вопросы все как один отрицательно качали головами. Мальчик было полез с расспросами к Сеймуру, но тот по-прежнему не появился на рабочем месте. Его сожители, впрочем, видели, как он на своих двоих покидал сектор сегодня утром. Чтобы заявиться к Дарию и даже по-хорошему справиться и речи быть не могло. Ребята вообще сказали, что главного надзирателя вне его комнаты пока сегодня ещё не видели. А как признавались им чуть более смелые надзиратели, любых гостей он отправлял куда подальше. Картина рисовалась унылая, ничего не скажешь… — Такого здесь не случалось — это точно. Не сомневаюсь, что безликие учли это и взяли всё под контроль, но дело дрянное… Леа отвела взгляд, похоже, задумавшись. Между ними повисла небольшая пауза; оба погрузились в мысли о своем. — Странные вещи в голову лезут, — призналась она. — Начинаешь невольно гадать: а чего стоила нам жизни снаружи? Скольких близких мы потеряли там? — Леа заметно вздрогнула. — Я очень рада, что ничего не помню. Это явно к лучшему. И не поспоришь… Кристоф протянул руку и коснулся её плеча, пытаясь дать хоть какой-нибудь комфорт помимо слов. Он в последнюю секунду засомневался, что совсем не так её прочитал, думая, что та отшатнется, но Леа осталась, где стояла. Она подняла на него взгляд, и её лицо смягчилось. В ответ её рука потянулась к его. Кристоф понял, что короткое мгновение этого ощущения стоило всего. — Кстати, об этом… Ты уже знаешь о новенькой в нашем секторе? Он не хотел омрачить настроение Леа ещё сильнее, но посчитал, что она должна быть в курсе всех событий. Занудства приятелей по поводу таких важных новостей он совсем не разделял. Впрочем, весть девочка восприняла уже оживленно: — Ещё один спасенный человек — это не может не радовать! Но до подробностей по поводу появления Тифен Кристоф так и не добрался — сквозь гомон и шум над его ухом прогремел голос: — А вот и ты, — на его плечо легла рука, и Кристоф круто завернулся. — Первый, дружище, не подкрадывайся так! Но вид наставника был отнюдь не дружелюбным. — Смеешь объясниться? — старик прищурил глаза. — В чем? — непринужденно уточнил Кристоф. — А ты подумай! Почему я нахожу наших ребят, и первое, что я от них слышу, — так это жалобы на тебя? Ты уже забыл про своё наказание и про опеку над нуждающимся мальчиком? — Если ты про Авраама, то он не нуждающийся. Он остался под присмотром Хилы — куда ещё лучше? Я отошел всего на пару минут! — Пару минут, говоришь? — судя по холодному тону Первого, тот начинал не на шутку сердиться. Кристоф сам не понял, как успел довести старика до подобного состояния, но, благо, отмалчивающаяся Леа вступила в разговор. — Не серчайте, главный наставник. Мне хотелось поделиться с Кристофом кое-чем очень важным. Я не планировала подолгу отвлекать его от обязанностей. Первый посмотрел на неё так, будто только что заметил. Кристоф же почти ликовал внутри. — А ты?.. — Это Леа Несс, Первый, — уточнил мальчик. — Ну, знаешь, подопечная наставницы Славы. Откровенно подставлять Леа он ни в коем случае не хотел. В принципе перед наставником подставлять было и некого: как вторую персону после безликих, его наверняка ставили в известность о каждой мелочи, происходящей в стенах Окии, а чего говорить о ситуации Леа! Кристоф лишь попытался напомнить Первому, с кем они сейчас разговаривали. Наставник вновь прищурился, глядя на неё, но, по-видимому, задумавшись. — Мы с вами лично не встречались, наставник, — помогла ему Леа. — Но Слава наверняка упоминала меня и мою… особенность, — она шагнула ближе. — Управители сказали, что я одна из тех немногих, кто может помочь человеческому роду. Озарение не заставило себя долго ждать: Первый весь подобрался и зачем-то прокашлялся. — Хм, да, помню такое. Извиняюсь за свою бестактность… Я только твоё имя слышал и не вспомнил сразу где. Кхм, обращайся ко мне, если что-то понадобится. Всё что угодно. Мне доходчиво объяснили, как твоя миссия важна, — Кристоф было расслабился, уверенный, что наставник раздобрел и в присутствии Леа ругаться больше не станет. Но когда внимание Первого пало на него, старик снова сделался жутко серьёзным. — Так, дружище, вопрос непосредственно к тебе: а ты каким боком здесь замешан? Снова полез куда не просили? — Первый, я сама ему рассказала, — Леа скрестила руки на груди. Кристоф не верил своим глазам. — Я наслышана о нём, и репутация явно его обгоняет. Я выбрала не разглашать свою правду, поэтому не вверяю её кому попало. С тех пор, как я доверилась Кристофу, он ни разу не заставил меня усомниться в сделанном выборе. Он проявляет ко мне заботу, ему не всё равно. Если бы он мог, тут же бы заключил Леа в крепкие объятия. Она и впрямь защищала его перед Первым! — В самом деле? — заметно сомневался тот. — Ты не пытаешься его прикрыть? — Ты так в меня веришь, Первый, что я аж прослезился! — Кристоф вытер невидимые слёзы. — Нет, зачем мне это? — серьёзно спросила Леа. — Связываться с кем-то, от кого сплошь и рядом неприятности? Мне и своих беспокойств хватает. Я верю в него. Сбитый с толку наставник — нечастое зрелище на памяти Кристофа. Мальчик поджал губы, сдерживая усмешку. — Кхм, ну если так говоришь, — совсем неуверенно проговорил Первый, оглядывая ребят, словно в последний момент ожидал подвоха. Кристоф вполне мог бы принять такое отношение близко к сердцу, обвинив остальных в отсутствии понимания и поддержки, а также в очередной раз воззвать к единству — где их расположение к ближнему? Только предчувствовал он, что проку с этого мало будет. Заранее слышал знакомые речи о том, как это Кристофу стоит вести себя порядочней. Другое дело Леа — им точно нужно держаться вместе. — Ты слышал её, я пытаюсь помочь, — вздохнул он. — И кто-то должен был ввести её в курс дела. Мы с тобой весь день и словом пока не перебросились, а наш главный информатор — Альберт! Ничего против него не имею, разумеется, но где же ты был, старик? Я, можешь себе представить, волновался! Ему на секунду показалось, что Первый снова начнет ворчать, но с лица того в одночасье отхлынули все краски; он почти устало облокотился на колонну. Кристоф и Леа переглянулись. Кристоф время от времени умудрялся забывать, что наставник был действительно очень стар. С таким количеством беготни по Окии — как он со всем этим справляется? — Прости, Первый, если тебя нагружаю, — мягче обратился Кристоф. — Мне просто хочется знать, как оно всё на самом деле. Наставник поднял глаза. — Кристоф тебе всё выложил? — спросил он у Леа. — Ну, ему необязательно было рассказывать мне всё, я просто нуждалась в подтверждении. То, что случилось с Томасом Герстлем, просто ужасно, но я не от него об этом узнала, — она глянула на Кристофа, словно спрашивала у того разрешения. — Главный наставник, вам известно, что Болтливый посещал меня в секторе? — Нет, — старик выпрямился. — Ничего такого не слышал. Когда? — Леа повторила всё то, что она уже сказала Кристофу. После её пересказа Первый задумчиво потер бороду. — Как управитель и сказал, он удостоверился в вашем здоровье. Ввиду обстоятельств… ничего необычного в этом нет. Я нисколько не сомневаюсь, что они прилагают все усилия, чтобы уберечь нас, — проговорил он уверенно, но без энтузиазма. Кристоф решил поинтересоваться: — Как ты сам, Первый? Есть какие-нибудь новости про новенькую? — Справляюсь, — выдохнул тот. — Выполнять обязанности наставника мне не впервой. Я нужен своим людям. Поэтому после обеда пойду проведаю Тифен: они сказали, что я могу оставить её у нас, раз она нашла общий язык с Тамарой. — Погоди… Она что, как Тамара? — а вот об этом Кристоф ничего не знал! — Похоже на то. В любом случае, так или иначе нам придется с ней налаживать контакт. В единстве мы сильны, а иначе никак, — Первый вскинул руку с часами и покосился на Кристофа. — Чтобы я больше не слышал о прогулах на отработке, слышишь? Я благодушен и терпелив, но всему рано или поздно приходит конец. Слышишь? — Слышу-слышу. Дай знать, если тебе что-то понадобится, — несмотря на наставление, участливо предложил мальчик. — Я от тебя жду лишь выполнения моих просьб, а с остальным я сам справлюсь, — проговорил наставник по-обыденному строго, но не сердито. Вдруг он смягчился: — Но спасибо. Если вы закончили, то прошу, пожалуйста, вернись к Аврааму. Не оставляй его сегодня больше. А вы, Леа Несс, как я и сказал, не стесняйтесь, обращайтесь. Закончить прерванную беседу Кристофу не удалось: Первый самолично довел его до приятелей. Они с Леа перебросились лишь коротким прощанием. Ребята же встретили его многозначительными взглядами. — Знаю-знаю, — пробормотал Кристоф, прежде чем кто-то вставил слово. Первый похлопал его по плечу. Каким-то чудом Хила не бросилась в нравоучения сразу же, а начала интересоваться, как поживал наставник. Приняв сидячее положение, Кристоф откинулся на стену, прикрыв глаза. Затем он отчетливо услышал голос Хилы: — Первый? Снова обратив внимание на наставника, он без труда распознал этот расфокусированный взгляд на лице старика — вызов. Первый проморгался. — Мне пора. Хотят, чтобы пришел насчет Тифен. — Она же в порядке? — спросил Альберт. — Разумеется. У вас есть какие-нибудь ко мне просьбы или вопросы, прежде чем я уйду? Удовлетворив все нужды своих подопечных, наставник удалился. Авраам попытался выпросить вторую порцию обеда в качестве компенсации, но даже ему не получилось пронять миролюбивого старика: все знают, что двойные порции просто так не выдаются. Но когда Первый признался, что пропустил сегодняшний завтрак, никто не удивился и возражать не стал. Кристофа почти больше не трогали. Отправившись на отработку вслед за всей компанией, мальчик уже настроился на спокойную работу рядом с Сапожником. Мужчина в возрасте, которого он бы описал как типичного работягу, был не слишком разговорчив, что Кристофу чаще всего на руку. Единственное, что будоражило его интерес, — так это забытая самим Сапожником история, как он попал в изолятор. Его помощник уверял на сто процентов, что помнит ту пару дней, проведённую там, но в упор не мог вспомнить почему. Мальчик тоже об этом ничего не знал ввиду того, что оказался на Окии позже упомянутого случая, но любопытство все ещё ни на день не угасало. — Где ты пропадал во время обеда? — вдруг раздалось над ухом. Кристоф подскочил и растерянно оглянулся на Хилу. — Не подкрадывайся так! — возмутился он. — А ты явно летаешь в облаках. Я видела, как ты разговаривал с кем-то у пункта выдачи, а потом тебя и след простыл. — Ничего такого, я просто потерял счет времени. Я Первому всё объяснил, — Хила вскинула брови, но Кристоф ничего ей не ответил. Пусть не верит, как хочет… — Ты же знаешь, что нам не всё равно на тебя, приятель? Мы все желаем тебе только добра. Он удовлетворительно промычал. На последующие расспросы Кристоф отвечал ёмко и односложно, в конце концов заставив Хилу опустить неприятную тему. С чего ей так интересно, с кем он общается? Он ведёт знакомство со многими обывателями — чем Леа внезапно вызвала интерес? Кристоф уставился в спину идущей впереди Хилы. Не может ли ей быть что-то известно? Нужно держаться чуточку осторожней: ничего он своим соседям по сектору пока не рассказывал, держа слово, и не планировал. — Совсем немногим о нас известно, дело даже не в моём сокрытии правды, — вспомнил он слова Леа в минувшие моменты откровения. — Может, есть причины, по которой нас снаружи так мало? И я не говорю про катаклизмы, Кристоф… — Ты здесь в безопасности… Кто посмеет что-то сделать тебе, пока за нами всеми присматривают? Леа отмахнулась от своих мыслей, признав его правоту. Но Кристоф помнил, больше удивляясь, чем принимая к сведению. С чего бы ей опасаться других людей? Естественно, эту тему он больше с ней не поднимал.