4-й отдел, или Монстры есть внутри каждого

      Работа ищеек хоть и не самая опасная, однако назвать ее приятной язык не повернется. Зачастую им приходиться первыми иметь дело с оставленными уликами, прежде чем на место преступления приедут криминалисты. Вот и сейчас мне представилась возможность понаблюдать за парочкой, которая тщательно осматривала изуродованное тело незнакомки, лежащее на кровати. Из одежды на девушке осталось только кружевное нижнее белье, ставшее из голубого багровым благодаря алой крови. По всей комнате были разбросаны лепестки роз, расставлены ароматизированные свечи, до сих пор пахнущие ванилью, в металлическом ведерке с растаявшим наполовину льдом на прикроватной тумбочке красовалась бутылка шампанского — одним словом, кто-то постарался создать идеальную романтическую обстановку для зверской трапезы. — По словам администратора хостела вчера примерно в 10 часов вечера сюда пришли мужчина лет пятидесяти и эта девушка. Мужчина забрал ключи, отвел ее в номер, а потом через некоторое время ушел. Наутро уборщица обнаружила дверь в номер открытой, зашла и, увидев эту картину, позвонила в полицию, — докладывал капитан ищеек нашему главе. Винстон покачал головой, глядя на жертву, затем закурил сигарету и задал вопрос: — Есть какие-то зацепки? — Пока нет. Убийца работал с особой аккуратностью. Сначала мы подумали, что это просто маньяк, но потом оказалось, что человеческих отпечатков нет. Только следы мутации. — Хорошо, продолжайте, — Оуклейс оставил молодого начальника следить за своими подчиненными, сам подошел к нам. — Слишком красивая работа, — заметил Юджин, не отрывая глаз от бездыханного тела, на коже которого были выведены узоры и только половина горла отсутствовала. — Похоже на то, что мы имеем дело с извращугой, к тому же гурманом. — Да уж, ножом так вряд ли порежешь, — согласился глава, почесав небритый подбородок. — Второй случай за неделю. В среду было примерно то же самое. — Сэр, взгляните, — один из ищеек, держа в руках карточку, лежавшую в заднем кармане джинсов девушки, протянул ее своему начальнику. При виде нее глаза Винстона неожиданно округлились, он поспешил бесцеремонно выхватить ее из рук капитана и, убедившись в своей догадке, весело помахал ею в воздухе. — Господа и дама, мы отправляемся в одно место… — он надел шляпу и, косо посмотрев в мою сторону, предположил: — Которое вряд ли понравится кое-кому.       Машина притормозила у единственного кирпичного здания среди стеклянно — бетонных небоскребов с неоновой вывеской над неприметным входом в подвал. Однако, зайдя внутрь и пройдя по длинному зеркальному коридору с приглушенным пурпурно-малиновым светом, мы попали в огромное помещение, где слева от входа находилась длинная барная стойка с неоновой меняющейся подсветкой, дальше — комнаты, закрытые от посторонних глаз бархатными шторами. Впереди была расположена сцена, украшенная все тем же освещением с разнообразнейшими оттенками синего, пурпурного и малинового цветов, спрятанная за атласными и ситцевыми занавесями. Половину зала со сценой, которые были специально опущены на одну ступеньку, занимали удобные мягкие кресла и диваны у стены. Блестящие колонны образовывали полукруг на этой половине. Негромкий женский голос под аккомпанемент спокойной мелодии лился откуда-то с потолка, где в центре, светясь своими стеклянными бриллиантами, висела огромная грушевидная люстра.       На сцене проходила репетиция. Пятерка девушек разучивала движения, повторяя их за жгучей блондинкой. За ними следила женщина, сидя в первом ряду и куря длинную сигарету, держа ее в руке, словно позируя для обложки журнала. Заметив, как танцовщицы остановились при виде нас, она повернулась, улыбнулась и подошла к нам. — Винстон, как давно я тебя не видела, — женщина оставила на щеке мужчины едва различимый отпечаток губной помады. Он улыбнулся. — Подумывала даже, что тебя съели твои ненаглядные монстры. — И правда давно, Стейси. — А кто эта прекрасная девушка? — сверкнув глазами, женщина указала сигаретой на меня. — Неужто мне привел эту красавицу? — не дожидаясь ответа, она проскользнула между Юджином и Морисомом. Стэйси приблизилась ко мне, оценивающе смерила с ног до головы, шустро обошла вокруг, одобрительно цокнула языком. — Она будет неплохо смотреться в моей новой сценке… — Размечталась, — остановил ее Винстон. — Это моя подчиненная, Джейн Картер. — С каких это пор к вам в четвертый отдел таких девушек отдают? — возмутилась женщина. — Совсем совесть потеряли? — она тихо обратилась ко мне: — Признайся, они тебя силком держат? — Нет, — отрезал Морисом. — Она по своему собственному желанию. — Надо же какая смелая, — прищурив кошачьи глазки, сказала женщина. — Мы к тебе за помощью, Стейси, — Винстон заставил перевести взгляд с меня на себя. — Вы рановато пришли, мальчики. Мы начинаем работать с семи. А сейчас… — она посмотрела на золотые наручные часы. — … Только час. — Мы к тебе по своей работе, — сказал Винстон, и лицо женщины немного изменилось, став серьезным. — Одну из твоих подопечных убили.       Стэйси переменилась в лице. Она медленно опустилась на стоящий рядом барный стул, пригубила сигарету, ее пальцы дрожали. От ее игривости не осталось и следа, вместо нее пришла серьезность, выдававшая реальный возраст — около сорока лет. — Твари, — сказала она уже слышнее, — Убить такую маленькую девочку. Она мучилась? — выжидающий взгляд серых глаз. — Да. — Проклятье! –женщина струсила пепел. — Знала же, что не надо отпускать. — Нам надо выяснить, кто это был, — Винстон сел напротив нее и, положив ладонь на ее плечо, добавил: — Тогда мы сможем наказать его. — Ты же знаешь, это — Стэйси обвела рукой помещение. — не второсортный стриптиз клуб. Это кабаре, и только очень богатые клиенты могут позволить себе кого-то из моего состава, причем я не участвую в их сделке. Тот мужчинка, лет пятидесяти, полноватый, всегда в деловом костюме, всегда по вторникам, пятницам и субботам, уже около месяца приходит к нам. — Сегодня он придет? — Черт, Винстон, конечно же! — она всхлипнула. — Суббота. — Тогда ситуация обстоит уже лучше, — он оставил ненадолго женщину в покое, обратившись к нам: — Возьмем его сегодня же на горячем. Но лучше, если это пройдет без участия подчиненных Стейси… — меня насторожил взгляд Оуклейса и ухмылка. — У него есть какие-то предпочтения? — Он часто выбирает темноглазых и темноволосых, — ответила женщина и, видимо поняв Винстона, тоже посмотрела на меня. Оглянулись и Юджин с Морисомом. Мои глаза мгновенно округлились. — Нет, нет и еще раз нет! — запротестовав, сделала шаг назад и покачала головой. — Я не буду этого делать! — Картер, оглянись. Ты видишь здесь хоть одну кареглазую девушку с темно-русыми волосами и необходимыми навыками, кроме тебя? — Юджин усмехнулся, пожав плечами. — Нет, мы конечно можем попробовать на пару с Морисомом охмурить этого монстра… — он посмотрел на моего капитана, который недобро глядел на него. — Но вряд ли ему понравиться танец в исполнении Фреда. — Милая, пожалуйста, –пролепетала женщина умоляющим тоном. — Надо его остановить. — Хорошо, — со вздохом согласилась я. Других вариантов у меня просто-напросто нет. — Что я должна делать? — О! — Стейси заметно оживилась, вернулся ее игривый настрой, с которым она нас встретила. Она подошла ко мне, взяла за плечи и улыбнулась. — Ты даже не представляешь какую конфетку мы сможем сделать из тебя за это время! — Стейси, не увлекайся особо! — предупредил Винстон. — Мне нужен только один человек, а не весь клуб в придачу! — Конечно, дорогой, конечно! — женщина жестом подозвала к себе тех девушек со сцены, шепнула на ухо блондинке пару слов, затем они дружной гурьбой повели меня к закрытым комнатам. Перед тем, как бархатная штора опустилась за нами, я заметила, что мои товарищи уходят. — Раз, два, три, четыре… — блондинка, которую зовут Лиза, следила за каждым моим движением. — Больше страсти! — кричит она. И так уже два часа. Наконец, махнув рукой недавно пришедшему бармену, чтобы тот убавил звук, она спускается со сцены и подходит к Стейси. Говорит ей что-то, та выслушивает и понимающе кивает в ответ, затем манит меня пальцем к себе. Волоча уставшие от каблуков ноги, останавливаюсь перед ней. — Лиз разрешила передохнуть, — объявляет владелица заведения. — Не хочешь присесть? — я с готовностью плюхаюсь в кресло, а женщина усаживается напротив. Недолгое молчание, отведенное специально на то, чтобы я отдышалась, Стейси прервала спокойным ласковым тоном: — Ты когда-нибудь до этого танцевала? — Да, мэм. — Это было очень давно. Моя мама была инициатором того, чтобы я посещала школу танцев, однако в тринадцать я ее бросила. — Знаешь, это заметно по твоей технике. Ты схватываешь на лету. Это похвально. — женщина дружелюбно улыбнулась. — А что на счет любви?       Вопрос заставил меня удивиться и задуматься на некоторое время. Никогда до этого не приходило в голову, что мне понадобится любовь. То чувство, от которого порхают бабочки в животе, не посещало меня в полной мере, лишь в виде влюбленности. — Нет, мэм. — Если хочешь, я могу поведать тебе небольшой секрет, — женщина наигранно таинственно заговорила тише и придвинулась. — Все мои девочки — самые что ни на есть обычные девушки. В будни они работают в офисах, магазинах, а вечером приходят сюда и тут проявляют себя настоящих. Они не раздеваются, не крутятся на пилоне, милая, и все-таки влюбляют в себя многих мужчин. А знаешь почему? Потому что танец позволяет совершать поступки, на какие ты была бы не способна в повседневной жизни. Хочешь покорить сразу пятерых? Пожалуйста: стреляй глазами, заигрывай, заманивай и ни в коем случае не позволяй себе думать, что кто-то лучше тебя. Я называю это «включить режим стервы». Так вот, тебе нужно как раз найти в себе ту кокетливую девчушку, чтобы заманить монстра. А, может быть, не только его… — В каком смысле? — Ну не ринешься же ты прямиком к нему и не протанцуешь весь танец вокруг да около! Придется и другим внимание уделить, — приметив поднимающуюся на сцену Лизу, она сказала: — Похоже, тебе пора, — я нехотя встала с мягкого бархатного кресла и последовала за очаровательной блондинкой. — Так … — задумчиво протянула Стейси спустя еще три часа, разглядывая меня своими прищуренными острыми глазками. Находились мы в гримерной, где на каждом из шести столиков были тонны косметики, цветов, открыток и прочих девичьих мелочей. За спиной женщины стояли Лиза и еще две девушки, видимо, мои будущие мучители. — Что же ты у нас наденешь…? — Может, ангел? — предложила одна. — Не, это не ее стиль, — отрицала вторая. — Женщина — кошка, мне кажется, ей больше пойдет.       По каменному лицу женщины я понимала, что ей ничего не нравится. — А как насчет ничего особо не менять? — слова Лиз заставили Стейси обернуться и удивленно вскинуть бровью. — Я имею в виду стиль, — на это женщина хмыкнула и, одобрительно покачав головой, согласилась. Девушки тут же принялись за работу: усадили меня за один из столов с зеркалом и, пока одна девушка занималась макияжем под чутким руководством хозяйки, две другие подбирали одежду из бесчисленного гардероба. — Поменьше теней, — командовала Стейси. — Глаза у нее и так выразительные. Лучше подчеркни их тушью. И помаду не шибкую, — Лиза подбежала к нам и сообщила, что вещи уже в гардеробной. Женщина радостно всплеснула руками. — Отлично! Иди мериться, дорогая.       Когда я вышла, она довольно улыбнулась, и, протягивая черную шляпу, пояснила: — В довершение образа, — взглянула на часы. — Боже мой, скоро начало! Так, девочки, готовность номер один! Лиза и Шарли идут на сцену, остальные — готовьтесь к выступлению. Джейн выходит пятой, так что если она забудет — выпихните ее. Удачи вам, мои ненаглядные! — и, послав легкий воздушный поцелуй, Стейси исчезла за бархатной занавесью.       Пока у меня было время, я воспользовалась возможностью посмотреть на себя в зеркало. Из собственной одежды на мне осталась только белая рубашка с закатанными рукавами, а все остальное — черные лосины, туфли на шпильке, развязанный галстук — были позаимствованы у здешних старожилов. Вид вполне себе приличный, я боялась, что будет все гораздо откровенней. Да и вообще нельзя сказать, что танцовщицы выходят на сцену раздетыми: у них в наличии минимум кофта или платье, и только во время выступления они начинают что-то снимать.       Наблюдая за ними из-за кулис, словила себя на мысли, что хотела бы тоже так танцевать. Каждая со своей манерой подавать себя, вместе они выглядели потрясающе, словно собранная из драгоценных камней миниатюра на кольце у богатой леди. — Нервничаешь? — Лиза неровно дышала, она только что вернулась со сцены. В ответ я кивнула головой. — Это нормально. Все в первый раз боятся. Но потом начинает нравиться. — она взглянула на меня и, убедившись, что это не совсем помогло, посоветовала: — Знаешь, попробуй отключить мозг во время танца. Я так делаю. Когда мы спускаемся к зрителям и там импровизируем, это сильно выручает. Можно не бояться, ведь все собравшиеся люди вряд ли встретятся с тобой, а если даже так — вряд ли вспомнят. — Почему? — Не знаю, — блондинка пожала плечами, — Может потому, что мы работаем все вместе, а не индивидуально… Могу тебя заверить, что за весь мой опыт страхового агента не было ни одного клиента, кто вспомнил меня. И это при том, что человек десять точно были на выступлениях. — она обворожительно усмехнулась мне, на последок пожелала хорошо станцевать и поспешила к остальным девушкам, которые уже приготовились выходить.       Задумавшись над ее словами, я и не заметила, как прошли первые четыре номера, и девушкам действительно пришлось выпихнуть меня на сцену, перед этим поставив специально для меня стул посередине. Мысленно обрадовавшись, что свет погас и в зале царит кромешная тьма (за исключением трепетно дрожащих огоньков в подсвечниках на столах), быстро заняла свое место, надвинула шляпу на глаза и, глубоко вздохнув, попыталась втянуться в атмосферу. Между тем, разыгравшееся от страха и волнения воображение рисовало самые нелепые возможные ситуации, начиная со сломанного каблука вплоть до эпичного падения со сцены прямо на монстра.       Поначалу тихий женский голос зазвучал чуть раньше чем, появился приглушенный малиновый свет, направленный на меня. Я начала, несмотря на дрожь в коленках. Стараясь не отставать от заданного сладкоголосой певицей ритма, одновременно искала глазами своего «клиента». Однако мне жутко мешало яркое освещение сцены и пришлось ждать момента, когда можно будет спуститься вниз, покрутиться вокруг пару человек и заманить эту тварь. Я даже позволила себе расслабиться — в момент, когда проезжалась спиной по полу. Слова Лизы помогали: сцена и танец творят чудеса даже со мной, а факт, что никто меня здесь не знает, упрощал весь процесс.       Когда я наконец спустилась, меня тут же привлек мужчина в костюме в самом конце первого ряда. «Отлично», — довольно протянула я про себя, опускаясь рядом с облокотившимся о колону мужчиной и проводя кончиком ногтя по его щеке. Шаг за шагом приближаясь к монстру, краем глаз не могла не заметить из-под шляпы, с каким странным, незнакомым мне животным интересом смотрят зрители. Это восхищало. Мне не верилось, что так много глаз могли передовать одно и то же желание. Я резко остановилась у столика посередине, пообещав себе, что это последний, и, прокрутившись, уселась кому-то на колени, как учила меня Лиз. Затем развернулась, приподняла голову молодого человека за подбородок и сняла с себя шляпу, до этого так выгодно скрывавшее мое лицо, и предательски — его. — Картер? — в голубых глазах читалось неподдельное легкое удивление, от которого мгновенно пробежались мурашки по коже.       Продолжая держать своего начальника за подбородок, оглянулась и увидела изумленного Винстона, Юджина с раскрытым ртом и Стейси с сигаретой. Все трое сидели за одним столом с Морисомом. Замерев на пару секунд, почувствовала, как обжигающий стыдливый румянец окрашивает щеки в насыщенный помидорный оттенок. — Черт! — прошептала я. — Эй, — вернув из окутавшей пелены проблем, капитан заставил снова посмотреть ему в глаза. Стоп, он что, улыбнулся?! — Ничего не забыла?       Точно. Сейчас танец позволяет сделать то, на что я вряд ли способна в обычной жизни, а именно опустить руку, взять его за воротник белоснежной рубашки, притянуть к себе и… надеть шляпу, чтобы наконец спрятать этот жутко напрягающий взгляд. Так и поступив и поздравив себя, я оставила еще более ошарашенных товарищей и направилась к монстру. Однако, так как времени оставалось в обрез, я успела лишь пару раз покрутиться вокруг него и после скрыться за кулисами. — Это был неподражаемо! — воскликнула Лиза как только я зашла. — Не ожидала, что ты настолько вживешься в роль! Молодец! — Молодец! — подхватили остальные, окружив меня и хлопая в ладоши. Я невольно засмущалась. — Дорогая, ты была неподражаема! — крепко обняв меня, вошедшая пару секунд назад Стейси шепнула на ухо: — Твой клиент ждет тебя снаружи.       Сглотнув подступивший к горлу ком неловкости, я вышла из гримерной. Ко мне спиной стоял мужчина около пятидесяти лет в песочном костюме. Услышав шорох занавеси, он обернулся и, оскалившись, протянул руку и представился Тореадором Шеллом. Преодолевая душевное отвращение к этому монстру, с натянутой улыбкой пожала его холодную ладонь. Дальше пошел разговор с предложением в размере пары тысяч долларов. Я хотела убить его уже за саму манеру речи, однако согласно плану я приняла предложение и, попросив его немного подождать, шустро вернулась в гримерную. — Ну, как? — Стейси прикусила губу в ожидании ответа. Как только я кивнула, все девушки облегченно вздохнули, а женщина грустно улыбнулась и поспешила отдать мне мои вещи. — Винстон велел передать это тебе, — она вложила мне в ладонь маленькую брошь после того, как я переоделась. — С ее помощью Юджин отследит куда вы отправитесь. — ее серые глаза помутнели от наворачивающихся слез. — Береги себя, милая. — она еще раз обняла меня и поцеловала в щеку.       Спустя час я уже ехала в лифте в компании этого отвратительного монстра на восьмой этаж отеля, и в голове я еще раз и еще раз прогоняла наш план. В этот раз мы решились на поимку монстра с тем, чтобы, как предложил Юджин, узнать о них побольше. «Они становятся умнее, — говорил он — Видимо, им свойственно прогрессировать. И эта тварь пока что самая смекалистая». Ага. А еще это четвертый уровень, и я не хочу повтора среды, так что практически каждую минуту проверяю брошь в кармане плаща.       Мужчина достал ключи, открыл двери и, пропуская меня вперед, со словами «Дом, милый дом!» включил свет и закрылся на замок. По коже пробежались мурашки. — Не хотите шампанского? — спросил он с улыбкой на губах, направляясь в кухню. — Нет, спасибо, — «Еще чего, вдруг мне снотворное подмешает!». — Как хотите, — он пожал обижено плечами, вынимая из морозилки бутылку. — А я вот не откажусь. Присаживайтесь, — рукой указал на широкий диван перед телевизором. Усевшись на самый край, я снова проверила брошь в кармане. Неся бокал с пенистым золотым напитком, мужчина одарил меня изумленным взглядом маленьких глаз. — Почему вы не сняли плащ? — он поставил бокал на стеклянный журнальный столик и, приблизившись, добавил: — Позвольте мне вам помочь.       Делать нечего, и я покорно поднялась, ощущая всем телом невыносимое отвращение от прикосновений его холодных толстых пальцев. Пережив это недолгое мучение, снова уселась на прежнее место, а он, аккуратно положив плащ на спинку рядом стоящего кресла, присел достаточно близко, чтобы сожрать меня. — Итак, Джейн, чем вы занимаетесь? — Простите? — «Он, видимо, любитель поболтать перед трапезой». — Кем вы работаете? Я понимаю, вопрос немного не подходит для нашей встречи, но я ведь плачу за общение тоже. К примеру, моя прошлая знакомая работает воспитательницей в детском саду.       Еле сдержала себя, чтобы не разбить о его полысевшую голову бокал шампанского, вспомнив изуродованное тело девушки с откушенным горлом. — Я менеджер, — первое, что пришло в голову. — Интересно… — протянул он, отпивая из бокала, — Я, кстати говоря, директор фирмы по продаже электроники. Слышали про «Navigation Electronics»? — Конечно… — «Никогда». — Возможно, мы даже виделись… — он придвинулся ближе. — На семинаре в прошлый понедельник. — Почувствовала, как он положил руку на мое колено. Меня сейчас стошнит. — Вы сидели в первом ряду, закинув ногу на ногу, прямо как сейчас. — Вы меня с кем-то путаете. — Думаете, я могу? Вы ведь такая неотразимая, — схватив за руку и пытаясь притянуть к себе, он повалил меня на диван. Всеми силами сопротивляясь его попыткам поцеловать или обнять, краем глаза я заметила, как его левая рука достает из-за пояса перочинный нож. — Не сопротивляйтесь, милочка. Это может вам дорогого стоить.       Внезапно раздавшийся стук в дверь всполошил, остановил и озадачил мужчину, заставил его поправить галстук и подняться. — Только тихо, — предупредил он, угрожающе сверкнув глазами, и открыл дверь. На пороге стоял официант с тачкой, уставленной тарелками. — Ужин, — объявил он, поднимая голову и въезжая в номер, и я невольно улыбнулась. — Но мы ничего не заказывали. — А вас и не спрашивали, — с этими словами Морисом достал из кармана шприц и всадил его мужчине в шею, отчего последний вскрикнул и поморщился. — Спокойней, это просто быстродействующее снотворное.       Монстр попытался мутировать, даже задымился, однако введенная доза оказалась сильнее, и он заснул с покрывшимся волдырями лицом и покрасневшими руками. Капитан перевел взгляд на меня. — Все в порядке? — Как сказать, — подойдя к нему, я скрестила руки на груди и заметила: — Могли бы и пораньше. — Прости. Не хотели портить романтику, — недовольно закатив глаза, я все же не могла не оценить своего капитана в роли официанта. — Зачем такой маскарад? — Первое, что попалось под руку. Еще вопросы?       Патрульные любезно предоставили нашему главе комнату для допросов, так что на момент, когда тварь очнулась, она уже была прикована толстыми наручниками к металлическому стулу. За столом напротив нее сидел Винстон, дымящий сигаретой, словно паровоз, и преспокойно не сводящий глаз с подозреваемого. Увидев его, монстр искривил губы в ухмылке. — А я то думал, что допрос будет вести та милая особа. — Сожалею, — глава отдела хитро усмехнулся, — Вам достался я, — заметив, как мужчина закашлялся от дыма, он придвинул стакан с водой ближе к монстру и сказал: — Мутация стоит вам нормальных легких. — Вы уже успели обследовать меня? — с улыбкой спросил мистер Шелл. Его глаза жадно уставились на колеблющееся во вспотевшем стекле маленькое озеро, маняще сверкающее рябью, стоящее под длинной, вытянутой и узкой лампой. — Вернее сказать, исследовать. Монстров ведь изучают, не так ли? — поправил он сам себя, переведя взгляд на собеседника. — Давайте пойдем по такому пути: вы нам рассказываете все, что знаете о мутации, а мы взамен постараемся вам помочь стать прежним… — дикий хохот прервал Винстона. Откинув голову назад и перебарывая кашель, монстр залился устрашающим смехом. — Вы шутите? — спросил он, вдоволь насмеявшись. Глаза его блестели, в них появились нездоровые задорные огоньки. — Мне и так хорошо. — немного подумав, продолжил: — Это насколько же вы должны быть разбиты, если просите помощи у маньяка? — Мы предлагаем сделку, а не стоим с мольбами на коленях перед вами. Тут мы равны. — А с чего вы вообще решили, что я не в силах продолжить мутацию и разнести здесь все к чертям собачьим? — Вы достаточно умны, чтобы понять, что мы подготовились. На всякий случай вам ввели специальную сыворотку, замедляющую все жизненные процессы настолько, чтобы вы могли пошевелить рукой, ногой, но не ходить. — Что ж, похвально, — хмыкнув, сказал мистер Шелл. — К тому же за вот этим пуленепробиваемым ламинированным стеклом, — Оуклейс махнул рукой в сторону широкого темного зеркала, — Стоят люди, специально обученные убивать таких гадов, как вы. — Ах, да… — приторным голоском протянул узник, взглянув сквозь разделяющий нас барьер и уставившись прямо на Морисома. Создавалось впечатление, что зеркало не было преградой для монстра, а считалось лишь формальным атрибутом комнаты для допроса. Но мы-то знали, что сквозь него никто с той стороны не мог ничего увидеть. Капитан не сдвинулся с места, хоть и взгляд мужчины был жутким. — Великий боец, способный уложить любой уровень в одиночку, непобедимый волк, сдержанный, всегда серьезный, рассудительный. Черт, да он идеальный убийца, пригретый вами! — воскликнул с восхищением Шелл, чуть ли не подпрыгнув на стуле. — И какая интересная у него история! — продолжил он на все тех же сумасшедших нотках, — Жизнь, полная разочарования и потерь! — мужчина облизал пересохшие от волнения губы, — Попади ты ко мне в руки, паренек, я бы такую сделал из тебя картину… — Довольно! — кулак с грохотом опустился на металлический стол, заставив монстра ненадолго замолчать. Винстон снял шляпу, вынул сигарету из уголка рта и, пустив кольцо серого дыма, добавил: — Я надеялся, что мы обойдемся без этого… — Без чего? — удивленно захлопав глазами, мужчина искривил губы в наигранной ухмылке, — По-моему, мы и так очень мило беседуем. Правда, было бы гораздо удобней видеть остальные лица. Особенно той очаровательной леди из кабаре…       Меня всю передернуло. Нет, уж чего я не хочу точно, так это смотреть на его обезображенное лицо без преград. Глава отдела резко схватил монстра за воротник рубашки, притянул к себе и, дыхнув прямо в лицо едким дымом, прошипел: — Говори по делу, тварь. Ты что-то знаешь о своем происхождении, или нет? — Я лишь помню, что всю жизнь резал людей, — откашлявшись, весело прошипел Шелл. — Просто в какой-то момент стал делать это по-другому.       Минутная пауза, в течение которой Винстон пытливо вглядывался в глаза допрашиваемого, а тот только и делал, что улыбался, пролетела незаметно, и вот уже Оуклейс оставляет монстра в покое, забирает шляпу и направляется к выходу. Взявшись за ручку, он на прощание сказал: — Вас посадят в одиночку, пока мы не найдем ответы. Потом, скорее всего, уничтожат. — Это будет не скоро, — ответил монстр, беззаботно растянув улыбку от уха до уха. — Если вы посчитали, что я — самый продвинутый вариант, то крупно ошиблись. Я только аматор, и таких много, а настоящий, единственный профессионал еще не встречался вам. И тогда даже ваш непобедимый щенок быстро спрячется под мамину юбку, скуля от страха. Знаете, в чем ваша ошибка, мистер? — он обернулся, чтобы сказать последнюю фразу Винстону в лицо, — Вы боитесь признать, что в мире есть вещи, которые вам не одолеть. — Чудесная речь. Долго готовились? — Сама пришла на ум. У меня бывают минуты вдохновения. Могу даже стихи написать. Хотите послушать? — Не горю желанием, — с этими словами глава отдела закрыл дверь. — Жуть, — со вздохом заметил Юджин, откидываясь на спинку стула. — И, самое главное, что он ни разу не соврал согласно данным детекторов. — Выходит, у них есть главный, — задумчиво добавил капитан, скрестив руки на груди. — Но вычислить, где он, мы пока не в состоянии. — Значит, будем искать. Что скажешь, Картер? — Маккейн с интересом посмотрел на меня, одаривая приятной улыбкой. — Я согласна. — Отлично. Фред? — Юджин внимательно смерил капитана взглядом. Тот стоял молча, задумавшись. Затем неожиданно двинулся по направлению к выходу, и, не сказав ни слова, оставил нас одних. — Какие мы серьезные! — Юджин попытался спародировать каменное лицо Морисома, после вздохнул глубоко и надулся. — Куда это он? — Наверняка пошел просить Оуклейса о разговоре с монстром наедине. — предположил Маккейн, — Откуда эта тварь знает о его прошлом и все в этом духе. — мужчина погладил подбородок, обдумывая мысль, только что появившуюся в голове, и продолжил: — Знаешь, Джейн, я ведь практически ничего не знаю о нем. С тех пор, как наш отдел был сформирован, и по наши дни я так и не продвинулся дальше адреса его дома. Сколько ни старался завести разговор о чем-то кроме монстров, все время натыкался на его фирменную гримасу. Порой мне кажется, что он хочет улыбнуться, но у него не получается. Будто разучился… — Возможно потому, что он потерял всех друзей, — напомнила я. Юджин задумчиво взглянул на меня, слегка нахмурившись. — Не он один. Я ведь тоже. Хотя, у меня есть близкие, о которых надо заботиться и которые беспокоятся обо мне, а Фред, насколько известно, совсем одинок. Он и до того, как попал в отдел, не имел родителей, лишь Ан… — Маккейн, видимо, осознав, что сболтнул лишнего, быстро остановился. — Кого? — немного подождав ответа, я добавила: — Юджин, ты же понимаешь, что я все равно найду способ узнать. Вплоть до того, чтобы еще раз спросить у него самого. — Ха, удачи! — залившись смехом, ответил белобрысый, — Я с удовольствием посмотрю на это.       Я ненавидела своего товарища в этот момент. Гордо отвернувшись и задрав нос, пошла к двери, однако его голос меня остановил. — Картер, ты великолепна! — мои щеки порозовели от таких слов, — Я не хочу твоей смерти. Вернись, я все расскажу, — в душе невероятно довольная, но на деле все так же надув обижено губы, уселась на стул напротив Юджина и, скрестив руки, настроилась слушать. — Ты уже знаешь, что в нашем отделе раньше служила девушка, — положительно кивнула головой, — Ее звали Анной. Вся наша команда дорожила ею, особенно Фред. Дело в том, что для него Энн была словно младшая сестра. Они ругались, спорили, иногда даже доходило до драки, которую начинала обычно именно она. Но, когда дело касалось работы, этой парочке не было равных, — мужчина улыбнулся от приятных воспоминаний. — Вы похожи. Как и Энн, ты умеешь ладить с людьми, адаптироваться и быстро реагировать на происходящее. Кроме того, вы обе не лишены обаятельности и сочувствия, чего зачастую не хватает представителям нашей профессии, — вновь погрузившись с головой в раздумья, Маккейн с серьезным видом выдал следующее: — Джейн, могу я попросить тебя о кое–чем? — согласно покачала головой. — Не меняйся, пожалуйста.       Я изумленно захлопала глазами, изобразив на своем лице крайнюю степень недоумения. Поняв это, Юджин немедленно пояснил: — Просто с твоим появлением в нашем отделе стало как — то веселее. Раньше вся наша работа походила на нескончаемый сериал про рутину, а тут что ни день, то приключение. С тобой нам не приходится скучать. Лично мне ты напомнила про сострадание. Я слышал все, что происходило в школе, и мне правда стало жаль мальчишку… Убийство монстров может превратить тебя в бесчувственную машину, поэтому не позволяй этому стать твоей главной целью. Оставайся собой, Джейн. — Хорошо. Я постараюсь. — Вот и славно! — глубоко вздохнув и расслабившись, мужчина откинулся на спинку стула. В этот самый момент дверь распахнулась с убийственной силой, на пороге оказался Винстон с кучей бумаг. — Чего это мы тут бездельничаем? — с грохотом бросив стопку документов на стол перед белобрысым, он закомандовал пересмотреть все отчеты за последние два года и попытаться найти зацепку. Затем посмотрел на меня, улыбнулся и добавил: — Картер может быть свободна. — Но почему? — Ты заслужила отдых. Все-таки денек выдался тяжелым для тебя. Давай, это приказ. — с этими словами он буквально выпроводил меня за дверь, захлопнул ее и оставил совсем одну, не оставляя право выбора. — Джейн? — повернув голову в сторону источника звука, обнаружила, что стою неподалеку от своего друга. — Марти! — поспешив обнять его, я параллельно задала вопрос: — Ты как здесь оказался? — Да вот, Реджи попросил подождать его, чтобы поехать домой вместе.       Мартин и Редж снимают двухкомнатную квартиру почти в центре города еще с первого года в академии. Дело в том, что и первому, и второму не удобно добираться из пригорода, вот они и решили проблему таким образом. Правда, появилось множество других неудобств. По своей природе застенчивый и дисциплинированный Мартин не мог ужиться с привычками абсолютно противоположного ему человека по имени Реджи. Однако, в конце концов, они нашли общий язык и с тех пор стали друзьями навек. — И как тебе твоя работенка? — начал спустя пару секунд тишины мой высокий друг, переминаясь с ноги на ногу. — Я лично в шоке от того, что узнал. — Да уж, — протянула я. — Не про это нам рассказывали на учениях. — Но зачем скрывать правду? — возмутился он, глядя на стену напротив себя, будто там кто-то стоит. — Конечно, я понимаю, что им не нужна утечка информации, особенно если это все раздует СМИ. Однако долго хранить тайну не получится. — Возможно правительство не хочет наблюдать панику на улицах города, — предположила я. Мартин оторвался от воображаемого собеседника и перевел взгляд с едва заметной долей сомнения на меня. — Я видела эту картину в уменьшенном масштабе в эту среду. Люди буквально сошли с ума от страха… — Тебе тяжелее всех, Джейн, — сказал грустно парень, — Тебе приходиться убивать этих тварей, — опустив голову, он добавил: — Я бы не смог. — Брось, Марти, — я улыбнулась, пытаясь приободрить своего товарища, и стукнула его легонько по плечу. В ответ на лице темноволосого появилась скромная улыбка. — Ты бы справился с этим делом лучше меня, — видя, что едва заметные огоньки в его глубоких глазах блекло заблестели, тоже задумалась, — Вообще, жизнь такая тяжелая и вредная штука, — рассуждала я вслух в духе несостоявшегося оратора. — Пока мы были детьми, будущее казалось ясным и беззаботным, а теперь я даже не уверена в завтрашнем дне… — Я тоже, — согласился мой друг. — Порой меня посещают плохие мысли. Иногда приходит странное предчувствие, будто мне не долго осталось… — Мартин! — мои глаза округлились до размера чайных блюдец от услышанного, — Не смей мне этого говорить! — Что у вас тут происходит? — подошедший Редж всполошил нас обоих. Разговор на неприятную тему отошел на задний план, оставляя после себя тяжелый осадок на душе и противное чувство недосказанности. — Ничего особенного, — преспокойно ответил темноволосый парень, не глядя на меня. Реджи первым делом потрепал меня по голове с самодовольной улыбкой, обозвав при этом мелкой, затем предложил отправиться домой вместе, по дороге зайдя в первый попавшийся паб. — Одно пиво, пожалуйста, — сказал он, обращаясь к шустро пробегавшей мимо молодой официантке, одарив ее самым располагающим выражением лица. Девушка кивнула в ответ и понеслась дальше по делам, умело обслуживая все занятые восемь столов в одиночку. Потянувшись на деревянном стуле, словно сонный обжорливый кот, Реджи лениво окинул взглядом всех окружающих, при этом внимательно слушая мой рассказ про сегодняшний день и искренне улыбаясь. Через минуту перед ним уже стояла кружка пенящегося хмельного напитка. — И все равно я не могу понять, как именно ты попала в 4 отдел, — неожиданно выдал он, удивив и меня, и Мартина. — Ну, я и сама толком не в курсе. Может потому, что в отделе одни мужчины… — Кроме того, она ведь входила в десятку лучших учеников, — поддержал темноволосый, — Так что… — Да ладно вам! — возразил широкоплечий парень, отпивая из тяжелой кружки с толстыми стеклами. — Мартин, неужто ты считаешь, что мы с тобой не смогли бы справиться с монстрами? — Полагаю, что так. Ты такой самоуверенный только потому, что видел их трупы? — догадливо спросил мой высокий друг. — И не только, — загадочно протянул Реджи в ответ. — Они такие мерзкие, знаешь ли. — Знаю. Я присутствовал на вскрытии. — Тебя допустили эксперты? — золотоволосый недовольно фыркнул. — Они достаточно скрытны и не любят, чтобы кто-то следил за их работой. — Меня пригласил их начальник, Тейлор Смит. — Ух, как повезло! — наигранно восторженно произнес мой второй товарищ. — Сам глава экспертов предложил смельчаку Марти посмотреть, как разрезают трупы тупоголовых убийц!       Слова возбудившегося Реджи прозвучали настолько громко, что половина посетителей с нескрываемым удивлением посмотрела на нашу кампанию. От того, что привлек к себе так много внимания, парень слегка покраснел, глубоко вздохнул, успокаивая свой разбушевавшийся пыл, молча встал из-за стола под звонкий стук мелочи — чаевые для милой девушки, которые он достал из заднего кармана своих брюк — и поспешил на улицу. Не долго думая, мы вдвоем последовали за ним.       Широкоплечий парень стоял у молодого невысокого клена напротив паба. Он с упоением вдыхал прохладный осенний воздух, прикрыв глаза и сунув руки в карманы клетчатой ветровки. Уличный фонарь, покрашенный в темно-зеленый цвет, освещал его коренастую фигуру теплым желтым светом. — Реджи? — нерешительно приблизившись и положив руку ему на плечо, я осторожно взглянула на парня. — Что произошло?       Послышался глубокий раздраженный вздох, вырвавшийся из его груди, затем золотоволосый медленно открыл глаза и ответил: — Не знаю, Джейн, — он поднял голову навстречу бледной луне, белеющей на фоне темного, бескрайнего небесного океана и тусклых звезд, которые тут же отразились в его неестественно грустных карих глазах. — Все так запутанно… Не так я представлял себе взрослый мир со всеми его недостатками. Я мог бы смириться с интригами, недочетами в нашей профессии, даже со смертями товарищей. Но с естественными, а не от каких — то неизвестных тварей. Почему правительство не отдало приказ уничтожить их до единого? — Потому что появятся другие, — ответил тут же Мартин. Редж непонимающе вскинул бровью. — Это всего лишь предположение нашего отдела, но оно весьма правдоподобное. Мы считаем, что существует человек, достаточно умный, чтобы создавать их. Это объясняет слова пойманного маньяка о его прошлом. — Хочешь сказать, что наш враг — некий сумасшедший гений, пытающийся уничтожить всех с помощью своей армии монстров? — темноволосый кивком дал понять, что это он и имел в виду. — Чушь! — Это единственное на данный момент адекватное объяснение, Редж, — поддержала я Мартина, за что он незаметно одарил меня застенчивой улыбкой. — Нет! Это все бред! — мой золотоволосый друг схватился за голову обеими руками и сделал пару шагов, выйдя из залитого светом от фонаря круга. — Я просто не хочу в это верить. Не хочу потерять вас, — прошептал он через секунду.       «Его надо поддержать», — мелькнуло у меня в мыслях, и я тут же приблизилась и обняла его. От неожиданности Редж вздрогнул и опустил руки. — Все в порядке, — старалась говорить как можно мягче. — Мы справимся.       Подул легонько ветерок, заполняя воцарившуюся минутную тишину шелестом пожелтевших кленовых листьев, доносящимися из паба приглушенными звуками и машинными гудками из самого сердца мегаполиса. В ожидании реакции своего друга, я притулилась к нему как можно крепче и замерла. — Выходит, наша мелкая еще и Мать Тереза, — начиная тихо посмеиваться, сказал Редж. Увидев, как стеснительный Мартин смотрит куда-то в сторону мусорного бака на углу улицы, он позвал его: — Эй, коротышка! Иди к нам! — с этими словами Редж притянул Марти за рукав, и тому ничего не оставалось, как обнять нас двоих. — Чтобы я без вас делал, ребята. Спасибо вам. — До встречи! — попрощались мы возле моего дома.       Было около десяти часов вечера. Проводив друзей взглядом, пока они не скрылись из виду, я стала искать ключи в бездонной сумке. — Непутевая? — голос донесся из-за спины, и, резко обернувшись, удивилась, обнаружив своего капитана, стоящего у лестницы моего дома. — Ты чего так поздно вернулась? — взгдядом он оценил меня. Мне напрочь не хотелось терять хорошее настроение из-за неожиданного появления мистера Бесчувственность, и я раздраженно процедила сквозь зубы: — А вам какое дело? — Да, собственно, никакого, — пожав плечами, ответил он. — Просто хотел узнать, что говорить Винстону в случае твоей пропажи. Ладно, — капитан развернулся, чтобы идти вверх по хорошо освещенной улице к себе домой. — Не забудь послезавтра проверить свои пистолеты. Один, кажется, заело.       И правда. Когда я снаряжалась на задание и прятала оружие под одеждой, мне пришлось оставить один пистолет из-за неполадок со спусковым крючком. Выходит, он это прознал. — Спасибо, сэр, — поблагодарила я, стыдливо отводя взгляд. Он остановился на мгновение, глубоко вздохнул и продолжил идти твердым, размеренным шагом.