И почему в жизни мечты так часто расходятся с действительностью? То ли мы не умеем правильно высказывать судьбе свои пожелания, то ли судьба нас всегда неправильно понимает.» «Чародольский град» Наталья Щерба
Лешка — Рик, Риииииик, ты здесь? У тебя все хорошо? — в который раз тряс я за плечо Чародольского князя. Уже битые полчаса он рассматривает в руках корону, неизвестно откуда взявшуюся, при этом не говорит ни слова, как будто в транс впал, ей Богу. «Зря мы сюда пришли. Какое-то темное место, совсем непонятно где мы, да еще и Стригой в отключке. Замечательно», — выругался я, очередной раз толкая локтем полудуха. — Ну чего ты так кричишь, как тебя только подданные терпят, это же ужас какой-то, — наконец-то пробудился Стригой. — О, не прошло и пол года, я уж думал, здесь заночуем. — Спать с тобой бок о бок, Упаси Боже, да и не забывай, что ты уже почти день как женат, Каве мне не простит, если я оставлю тебя здесь, хотя очень хотелось бы, — гаденько ухмыльнулся Чародольский князь. — Ты лучше скажи, что это у тебя за корона в руках и откуда она вообще взялась? — Ну наконец-то, я уж думал, ты никогда не спросишь. Это моя первая корона. Стригой погладил предмет роскоши по зубцам так, как будто это был его любимый питомец, а вовсе не очередная драгоценная железяка. «Все-таки одиночество сказывается, — подумал я про себя, — найти ему кого-нибудь, что ли?». — Алексей, ты меня вообще слушаешь или я сам с собой разговариваю? — гневно зыркнул полудух. Так вот, эту корону я получил из колодца судьбы. Да-да, он действительно существует, и это не сказка. — В смысле не сказка, почему тогда в Карпатах еще с раннего детства детям рассказывают про него, как про несуществующий предмет волшебства? Почему бы не рассказывать всем правду? — А сам как думаешь? — оценивающе прищурившись спросил Стригой. — Что, неужели все слетались посмотреть на чудо Чародола? — Да, именно так, но главная проблема не в этом. Ладно если бы просто посмотреть, но каждый ведь норовит засунуть свои ручки и вытянуть свое предсказание, а это, как ты знаешь… — Грозит существенными последствиями в виде искажения будущего и попросту небезопасно, да-да, проходили, знаем, — прервал я Стригоя. — Ну вот видишь, все-таки обучение в «Кукушке» не прошло для тебя даром. — Я был одним из лучших учеников, вообще-то. Полудух удовлетворенно улыбнулся. — Ну что ж, Алексей, тебе, наверное, интересно, зачем я привел тебя сюда. Подойди поближе, — Рик махнул рукой. Не успел я поменять свое местоположение, как полудух щелкнул пальцами, и перед нами уже открывалась нежное голубое свечение. Оно исходило откуда-то далеко, из недр подводных истоков, что на поверхности выражалось лишь в светлом огоньке, выплывающем из старого колодца. Даа, честно говоря, я думал, он выглядит как-то более подобающе. Зато в таком облике, его точно никто не примет за один из самых могущественных артефактов старины. Молодец, Стригой, все продумал. Тем временем колодец уже до конца поднялся на поверхность. — Подожди, ты же не хочешь сказать, что я сейчас вытащу свое ближайшее будущее, — начал было я, — ведь по правилам Святиц только победитель имеет право заглянуть в колодец. — Слушай, иногда я начинаю сомневаться, мой ли ты вообще ученик. Ты еще скажи, что ты правил никогда не нарушал. Эти «юные маги» итак вечно говорят, что я побеждаю только потому, что являюсь Чародольским князем, так пусть их доводы хотя бы не будут совсем пустым звоном, жалко их, все-таки. — Скажи честно, ты сомневаешься, что я выиграю без предсказания? — Честно? Нисколько. Я просто слишком хорошо знаю этих старых хрычей. Лицо полудуха вдруг вытянулось и побледнело, он нервно смотрел мне за спину. — Ну вот, что и требовалось доказать, — выдавил Чародольский князь. Я оглянулся. Сзади меня появилось размытое сиреневое пятно, слабо напоминающее очертания двух фигур. — Прячься, только и успел крикнуть мне Стригой, растворившись в дымке. Мне оставалось лишь спрятаться за ближайшую колонну.***
— Ступай тише только, а то не Дай Бог нас засечет охрана Стригоя и все, можешь попрощаться, — шепотом начал первый. — Это с чем это? — удивленно посмотрел на него второй. — С чем, с чем, дуралей… как минимум с участием в соревнованиях, ну, а там и с головой, и с магией, все постепенно, причем далеко не быстро и не безболезненно, уж это точно. Второй нежданный гость нервно сглотнул. — Правильно Еремей говорит, убил бы их обоих, если бы сам сейчас здесь не находился, — произнесла откуда-то неожиданно выплывшая голова полудуха. Наш новый знакомый Еремей проделал все то же самое, что и Рик буквально 5 минут назад: щелкнул пальцами, отдернул простыню с колодца, а затем многозначительно посмотрел на своего, по-видимому, ученика. — Итак, Гордион, твоя задача очень проста. Нужно подойти к колодцу, взглянуть на свое отражение, а затем коснуться рукой его прозрачной воды. Судя по выражению лица Гордиона, можно было понять, что данная задача вовсе не кажется ему простой. Чрезмерно высокий, худой парень с дрожащими руками медленно подошел к колодцу. — Сейчас вместе посмеемся, — нервно хихикнула висящая в воздухе голова Стригоя. — Слушай, а ты целостный вид принять не хочешь, нет? — нервно выдавил я, осматривая оставшуюся часть Чародольского князя. — Меня итак все устраивает, — надменно выдавил полудух, — особенно выражение твоего лица, — и голова снова захихикала в воздухе. — Тебе повезло, что мы сидим в засаде, а то я настучал бы тебе по голове, в прямом смысле этого слова, — нахально высказал Вордак. Тем временем наш нерешительный Гордион уже во всю глядел в колодец, но все безуспешно. — Ничего не понимаю, — выдавил напряженный Еремей, — все же работало, я же все правильно сделал, все по справочнику, все как учили. — Ты что, его сломал? — выдавил ошалелый ученик. — Скорее он испугался выражения твоего лица. — Очень смешно, — обиженно пробурчал Гордион. — Смешно то смешно, но факт то на лицо. Колодец не работает, видать, состарился совсем. Тем временем за колонной со смеху покатывалась голова Стригоя, Лешка лишь удивленно посматривал то на голову, то на тех безумных двоих, по ходу, разбирающихся в колодцах примерно также, как он — никак. — Ладно, надо быстро сматываться. Сломали его, конечно, не мы, но Стригою это доказать будет трудновато. Гордион быстро закивал головой и поспешил вслед за учителем. — Ты все еще сомневаешься в своей победе? — вопросительно взглянула на Лешку голова полудуха, выплывая из-за колонны, которая послужила хорошим убежищем, и принимая свою обычную форму, более привычную для человеческих глаз. — Ну, если судить по увиденному, то нисколечки. — Вот и я так думаю, — самодовольно улыбнулся Рик. — Слушай, а что все-таки с колодцем? Он и правда больше не работает? — Да это муляж, а вовсе не настоящий колодец судьбы. Думаешь, если бы артефакт был подлинным, я бы стал вот так вот сидеть за колонной и смотреть на это все? Да не в жизни. — Ну да, согласен. А где же тогда настоящий предсказатель? И что это были за люди? — Ну, настоящий колодец сейчас в укромном месте, честно говоря, даже я точно не знаю, где он, ну так, чтобы большого соблазна не было попользоваться. — А сам то говорил: «Нарушим правила, что тут такого». А на самом то деле, князь то у нас само правосудие, — издевательским тоном изрек Лешка. Довольная физиономия Стригоя тут же превратилась в кислую мину. Полудух начинал закипать. — Ладно, ладно, не горячись, я и сам считаю, что выигрывать надо честным путем, а иначе в чем смысл этих Святиц. — Я очень рад, что ты это понимаешь, — примирительно улыбнулся Стригой. — Ну, а теперь вернемся к нашим очень даже жданным гостям. Все дело в том, что я давно подозревал Еремея в нечестности игры, которую он ведет, а после того, как в первый раз увидел Гордиона, все сразу стало понятно. Сам он явно выиграть не сможет, ну ты же его видел, какой с него спрос, а вот с помощью колодца очень даже может быть. Собственно поэтому я заказал точную копию знаменитого артефакта, поставил его здесь, обустроил все, как надо, ну, а затем, в один прекрасный день, случайно обмолвился о месте нахождения колодца Еремею. Вот, собственно, мы их сейчас и наблюдали. — Я не понимаю только одного, чем колодец может помочь выиграть состязание. Ведь он всего лишь предсказывает наиболее вероятное ближайшее благополучное развитие будущего и все. Не дает никаких гарантий, могущественных сил или заклинаний. — Да все очень просто. Ты ведь знаешь, что одним из призов Святиц является мое полное доверие и право хранить ключ от Златограда. Так вот, издревле так сложилось, что все, кто выигрывал до этого Святицы, смотрели в этот самый колодец судьбы и забирали свое предсказание еще перед началом соревнований. Да-да, это не по регламенту. Просто все правители настолько переживали за ключ, что просто не могли доверить его совершенно незнакомому для них лицу, поэтому каждый старался обзавестись игроком, которому доверяет и старался продвинуть его. Ты, наверное, уже догадался, что в моем случае это ты. Собственно поэтому я привел тебя сегодня сюда. Во-первых, показать одного из твоих «чудо могущественных соперников», а во-вторых, получить свое предсказание. — Но колодец ведь фальшивый, — непонимающе выдавил Алексей. — Да, все верно, но кто сказал, что он не является порталом к настоящему? — хитро улыбнулся Стригой.