Долгий день на пролет Поет — и не напоется Жаворонок весной. Мацуо Басё
После доклада о планах Данкора был отдан приказ усилить тренировки. Весь февраль прошёл в напряжении: тренировались на два часа дольше, иногда даже по ночам, отрабатывая бои в темноте, бесшумное передвижение, маскировку и ориентацию в плохой видимости. Слугам также велели несколько часов в день уделять искусству боя. Но зима прошла удивительно спокойно и тихо, и вот наступил первый месяц весны. Снега становилось с каждым днём всё меньше, солнце припекало всё сильнее, из-под земли пробивалась зелёная трава и первоцветы, на деревьях набухали почки и выпускали из своего плена новые листочки. Всё чаще из окон Академии, под покровом ночи, вылезали тени и спешили скорее уйти подальше: это Омеги назначили свидания друг другу. Да, март, весна, тёплая погода — всё это сводит с ума молодых людей. Даже тех, кто считают, что не могут полюбить. Эльза сидела в комнате на подоконнике открытого окна, и смотрела, как солнце медленно двигалось к горизонту. Садовница Кларисса ухаживала за своими прекрасными тюльпанами и, увидев это, Фрозен вспомнила про свой цветок. Она повернула голову в сторону стола, куда поставила горшок, чтобы он не упал с подоконника, когда девушка открывала окно. За несколько месяцев растение подросло и покрылось листьями тёмно-зелёного цвета. Эльза придвинула горшок ближе и осмотрела своё детище, но тут она заметила то, что не замечала раньше. Это был небольшой бутон. Глаза девушки засверкали от радости. «Если есть бутон, то будет и цветок!» — подумала Эльза. Она сначала хотела показать цветок Клариссе, но потом передумала. Пусть остаётся загадкой до конца. Тут дверь в комнату открылась, и вошёл Джек. — Где ты был? — спросила Эльза, поворачиваясь к наставнику. — Николас собирал всех Альф. Ему пришло письмо с границы. Пока что всё спокойно. — Это хорошо, — сказала Эльза и снова повернула голову в сторону окна. Джек тихо подошёл к ней и остановился в двух шагах от окна. — Не хочешь прогуляться? — внезапно произнес он. — Хочу, — немного подумав, ответила Бета и с улыбкой спрыгнула с подоконника, — а куда? — Есть одно место. Оно моё любимое, сейчас там очень красиво. Но придётся ехать на лошадях. — Отлично, — сказала Эльза, закрывая окно. Оседлав Арго и Лилию, Альфа и Бета выехали из Академии через задний ход и поскакали в сторону озера, но вскоре Джек свернул в противоположную сторону. Они въехали в лес, и лошади перешли на шаг. Под лесным пологом было немного сумрачно, но это не пугало, а наоборот притягивало. В кронах высоких деревьев щебетали птицы, напоминая о том, что пришла весна. Было прохладно, свежо, и всё вокруг дышало новой жизнью. — Так что это за место? — тихо спросила Эльза после долго молчания. Джек повернул к ней голову, улыбнулся и сказал: — Увидишь. Эльза вздохнула, и они продолжили путь. Вскоре тропинка, по которой они ехали, стала шире, а потом вывела их на просторную поляну. — Ох, — только и смогла сказать Эльза. Джек оказался прав: здесь очень красиво. Светлая, зелёная трава полностью покрывала поляну, как ковёр. С трёх сторон, словно стеной, луг был окружён деревьями, но вся красота заключалась в другом. Из небольшой скалы бежал ручей, весело журча, перебегая с камушка на камушек. Он вливался в неширокую и неглубокую речку, на берегу которой росла прекрасная японская вишня, сакура. Она была вся в цвету, бросая на воду и на поляну розоватую тень. Несколько цветков уже опало и теперь они лежали в траве, словно драгоценные камни. Джек, тем временем, слез с Арго и полностью расседлал его, отбросив сбрую в сторону. Эльза сделала тоже самое и сейчас гладила Лилию по белой мордочке. Альфа и Бета стояли спинами друг против друга и каждый сейчас думал о своём. Арго легонько толкнул Джека в плечо. — Что такое? — удивился парень, а конь кивнул мордой куда-то за спину хозяина. Джек повернулся, как и Эльза. Её точно так же заставила развернуться Лилия. Девушка почему-то смутилась и опустила глаза в землю, но тут Альфа и Бета получили сильные удары между лопаток и, не удержавшись от этого, упали в объятия друг друга. Сердце Джека подпрыгнуло и забилось ещё чаще. Но, поняв, что случилось, они оба тут же отпрянули друг от друга и быстро вернулись к лошадям. — Он наставник! — с укором сказала Эльза Лилии. — Она ученица! — сказал Джек Арго, на что тот протестующе встал на дыбы и громко заржав, поскакал подальше от своего хозяина. За ним поспешила Лилия. Джек вздохнул, а Эльза подошла к сакуре и расстелила под ней небольшое покрывало, чтобы не сидеть на холодной земле. Фрост сел с ней рядом и смотрел на бегущую воду в реке. Фрозен потянулась и разлеглась на покрывале, закрыв глаза. Джек смотрел на засыпающую Эльзу, когда вдруг с ветки упал ещё один нежно-розовый цветок и мягко опустился на щеку девушки. Альфа, не долго думая, достал из-за пояса коричневый блокнот, из кармана карандаш и, усевшись поудобнее, стал рисовать. Сначала набросил контуры лица, затем обозначил глаза, нос и губы, после стал всё прорисовывать, стараясь не упустить ни одной детали. С каждым взмахом карандаша, рисунок приобретал жизнь и точное сходство с хозяйкой портрета. Через некоторое время Джек нарисовал последнюю деталь — цветок на её щеке и, немного посмотрев на рисунок, снова убрал блокнот за пояс. Парень смотрел на спящую девушку, изучая каждую чёрточку её лица, каждый изгиб её стройного тела. Губы девушки дрогнули и слегка приоткрылись, и от этого Джек сглотнул, судорожно вздохнув. «А если… нет. А вдруг проснётся? А если нет?» — мешался парень Джек сидел, а в его голове происходил тяжёлый выбор. И всё-таки он решился. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Джек приподнялся и, уперев одну руку около головы Эльзы, а вторую у её бока, парень навис над ней. Он смотрел на её лицо, боясь, что она сейчас откроет глаза. «Будь что будет, » — подумал Джек, закрыл глаза и, склонившись к ней, мягко коснулся своими губами её губ. Просто коснулся, слегка проведя по ним кончиком языка. В его животе приятно защекотало, а сердце задало бешеный ритм. Фрост открыл глаза и быстро отпрянул от Эльзы, но она все ещё спала. Сказывались усиленные тренировки. Джек выдохнул и лёг на спину, смотря на пробегающие в вышине облака. «Джек, тебе двадцать лет, а ведёшь себя, как тринадцатилетний пацан!» — раздражённо подумал Альфа. Подул ветер, сорвав с вишни несколько цветов. Смотря на это, Джек вспомнил одно японское хокку Дайсодзя Геесона:На горном склоне Сакура, как отшельник, Уединилась. Только она запомнит О том, что мы встречались.
Как же оно подходит к этому моменту. Он продолжал лежать, смотря на облака и на редко пролетающих птиц, вспоминая нежные губы девушки. Такие же нежные, как лепестки сакуры. Джек даже не подозревал, что этот поцелуй может стать последним.