Легенда в моей жизни

      Утро, как ни странно, началось не с побудки и ряда упражнений, от которых Драконорожденная не намеревалась отказываться, а с аппетитного запаха каши и неясно различимых препирательств. Я потянулся и сел. В спальню как раз вошла Дженасса.       — Что случилось?       — Да сладкая парочка снова ругается, — данмерка весело фыркнула в ответ на мой вопросительный взгляд. — Ну… как ругаются? Спорят. Впрочем, лучше сам посмотри, это даже забавно.       Мысленно возведя очи горе, я поднялся и пошел к костру, на ходу отмечая, что спор утих. Остановившись в проёме, ведущем в зал, я увидел действительно забавное зрелище: Маркурио сидел возле костра и что-то резал, время от времени выразительно фыркая, закатывая глаза и качая головой; Закри же, проявляя чудеса акробатики, стояла на выступе стены с каким-то двемерским прутиком в руках и с самым сосредоточенны видом постукивала им по стене, точнее по линиям и выпуклостям узора. Маг в очередной раз поднял глаза на Закри и фыркнул.       — Что тут происходит? — спросил я, подходя ближе.       — Доброе утро, — поприветствовал имперец, после чего взглянул на Закри. — Эта Шеогоратом поцелованная утверждает, что за той стеной что-то есть.       — Сам ты Шеогоратом поцелованный, — буркнула девушка, спрыгивая. — Там правда что-то есть, по крайней мере, должно быть. Камень отличается, да и звук совершенно другой.       — Вот поэтому и звук другой, — Маркурио закатил глаза. — Двемеры при строительстве наткнулись на другой пласт породы и его обработали — вот и всё и никаких тайн.       — Тогда как ты объяснишь, что камень отличается в строго определённом месте? Порода залегла очень равномерно? Аккуратненько так в форме двери? — ядовито спросила Закри. — Не верю. Там должна быть ещё комната. Ведь куда-то исчезают стрелы и предметы, если их поместить в ту даэдрень!       «Той даэдренью» негласно окрестили каменный постамент с металлической конструкцией наверху, который стоял в маленьком зале между спальней и подъёмом в большой зал «казарм». На статую или какое-то другое украшение это мало тянуло, поэтому пришли к выводу, что его строили с определённой целью. Магией это сооружение не обладало, однако в середине его металлического навершия имелся участок из другого материала, обладающий необычными свойствами: внешне он напоминал то ли ткань, то ли кожу, но на ощупь был холодный как металл и при этом будто бы вязкий. Заклинания никак на него не действовали, а предметы, проходя сквозь него, исчезали безо всяких звуков и вспышек, словно проваливались сквозь диковинный материал внутрь постамента. В итоге там сгинуло около десятка стрел, два дешевых кинжала, кружка, зачарованные медальон и обруч и пара найденных линз; вернуть исчезнувшие предметы не удалось, несмотря на всяческие старания со стороны Закри, от чего она, раздосадовано в очередной раз припечатав «даэдрень какая-то», вернулась к составлению карты и описи найденных вещей. Я же от скуки вспомнил любимое развлечение юности — метание кинжала, и мишенью мне послужил металлический полукруг, находящийся перед загадочным всепоглощающим участком навершия. Это нехитрое занятие пришлось всем по вкусу и превратилось в итоге в довольно весёлое соревнование в меткости, за которым стали коротать вечера.       — Ага, комната для всякого хлама, — фыркнул маг, — весьма в духе рациональных и безукоризненно точных двемеров.       — Я думаю, раз это казармы, то та конструкция была чем-то вроде тренировочного манекена и, может быть, когда-то стреляла в ответ. Я уверена, что должна быть ещё комната, только почему-то она запечатана, но я её открою.       С этими словами Драконорожденная взяла ещё один инструмент в виде прутка с закреплённым на одном конце кристаллом и снова залезла на стену. Маркурио вновь покачал головой, мученически вздохнул и посмотрел на меня. Я только и мог, что пожать плечами и усесться рядом с ним.       В принципе, в словах напарницы были зёрна здравого смысла. Хотя, как по мне, те предметы могли проваливаться на некоторую глубину и там уничтожаться заклинанием. Но идея насчёт подобия тренировочного манекена весьма интересна. Правда, с другой стороны, кто мешал двемерам тренироваться на сферах? Это было бы проще. Впрочем, кто их разберёт.       Маркурио с очередным вздохом снял с огня котелок, после чего подал мне полную миску дымящейся ароматной каши, которую я чуть не уронил из-за раздавшегося гула и скрежета. Закри с победным возгласом оказалась на земле, стена же тем временем медленно начала раздвигаться посередине, когда плиты выстроились на одном уровне. На шум прибежали Арания и Дженасса, да так и остались в изумлении у входа.       — Ха! — довольно воскликнула Закри, когда створки окончательно разъехались. — Если даже Шеогорат и впрямь ко мне не равнодушен, то это, несомненно, идёт только в плюс. Идёмте скорее.       Девушка подхватила свою сумку, вытащила из неё меч и вошла в новую комнату. Нам ничего не оставалось делать, как только следовать за ней. Мы оказались в небольшом квадратном помещении, прямо напротив потайной двери были лёгкие, кованные решетчатые ворота из двемерита, а вправо вел довольно узкий тёмный коридор.       Драконорожденная в первую очередь толкнула решетку. За ней оказалась просторная, не слишком ярко освещённая комната, посреди которой располагался большой восьмиугольный бассейн, а рядом с ним постамент с несколькими рычагами и кнопками. Посмотрев по сторонам и убедившись в отсутствии ходов для автоматонов, я немного расслабился и стал дальше рассматривать убранство комнаты. Вдоль правой стены стояли три скамьи, а вдоль левой — кованные ажурные стеллажи. Возле стены напротив входа была ещё одна скамья, а по обе стороны от неё в больших двемеритовых вазонах росли небольшие кривоватые деревца, как ни странно, до сих пор живые, по крайней мере, крона из мелких тёмно-зелёных листочков у них имелась. Рост гор на этом помещении не сказался, как на первом уровне «казарм», поэтому все тщательно выточенные узоры отлично сохранились.       Как только подошли ближе к купели, раздалось знакомое тихое цоканье — из угла выполз двемерский паук. Я уже приготовил огненную стрелу посильнее, чтобы его подбить, но тот не нападал. Автоматон сделал ещё несколько шагов и остановился, попыхивая паром. Закри дала знак, чтобы мы не двигались, и медленно стала подбираться к нему. Я напрягся и был готов в любой миг использовать разрушающее заклинание, но анимункул так и стоял, лишь пару раз щёлкнул клешнями. Девушка подошла почти вплотную и несколько раз стукнула паука кончиком меча, тот с шумом выпустил струйку пара и отскочил, но опять же не напал!       — Вот это да… — восхищенно выдохнула воительница.       Она снова легонько стукнула паука, и тот отпрыгнул. Девушка захлопала в ладоши от радости, что вызвало странную реакцию паука: он ещё раз выпустил струю пара и, щёлкая клешнями, пополз к бассейну, и стал переключать рычажки на постаменте; снова послышалось гудение и из незаметного ранее отверстия на одной из стенок бассейна полилась вода.       — Таинственная комната что, оказалась двемерской баней? — озадачено спросила Дженасса.       — Судя по всему, да, — так же озадаченно ответил я.       — Но зачем её так надёжно закрывать? — поинтересовался Маркурио, нервно озираясь, видимо, в поисках ходов для автоматонов. — Что-то тут не так…       — Перестраховщик, — изрекла Закри с довольной улыбкой.       Она подошла к бассейну и осторожно окунула туда палец. Я напряженно ожидал, что там окажется не просто вода, но Драконорожденная продолжала улыбаться и опустила руку почти по локоть, после чего подняла глаза и расхохоталась. Маркурио помянул Дагона в замысловатой конструкции, я мысленно с ним согласился.       — Ох, видели бы вы сейчас свои лица…       — В следующий раз, прежде чем совать руки куда ни попадя, напиши письмо, в котором признаёшь, что все увечья получены исключительно по твоей вине, — проворчала Дженасса. — А то вот так вот и гибнут увлечённые исследователи, а наёмникам потом думай, как избавиться от пятен на репутации.       Закри кивнула, после чего присела на корточки возле постамента и устремила на анимункула взгляд, полный… да, пожалуй, всё-таки нежности. Маркурио недоверчиво фыркнул и подошел к пауку, который уже закончил управляться с рычажками и просто стоял возле пьедестала, пощёлкивая клешнями.       — И как им управлять? — спросил я, тоже подходя ближе. — Активируется он, как понимаю, от хлопка.       — Ни малейшего понятия, — ответила Закри, не переставая улыбаться, — но можно попробовать это…       Она стукнула паука прутком с кристаллом, затем указала на угол комнаты, анимункул щёлкнул клешнями и зашагал в указанном направлении.       — Это ты у Айкантара научилась? * — спросил маг, глядя на остановившийся автоматон.       — Ага, — довольно изрекла Драконорожденная, — только у него посох посолиднее. Дженасса фыркнула.       — Тоже мне посох. Эту палочку можно так назвать, только скумы напившись.       — Но как бы там ни было, он работает. А что этот паук может ещё? — я вопросительно посмотрел на Закри. — Твои предположения обычно оказываются удачными.       — Ну… паук Айкантара мог атаковать, если направить посох на кого-то, но лучше проверять не станем.       — Бассейн он наполнил, а как потом спустить воду и налить чистую? — задала вполне законный вопрос Арания.       Маркурио и Закри переглянулись, после чего он дважды хлопнул в ладоши. Паук запыхтел, поскакал к бассейну и снова стал что-то переключать. Раздался громкий щелчок, и вода стала уходить в открывшееся на дне отверстие. Все подошли и смотрели на стекающую воду, как завороженные. Как только бассейн опустел, отверстие закрылось; на гладком каменном дне даже на ощупь нельзя было отыскать его следы.       — Надеюсь, вода была горячей? — спросил Маркурио. — А то уже порядком надоело плескаться в холодном озере.       — Похлопай ещё раз, чтобы паук вновь наполнил купель и проверь, — ехидно предложила Дженасса.       — Не стоит гонять его понапрасну, — строго сказала Закри. — Вода отменная.       — Отлично, — хмыкнула наёмница. — Осталось только подождать хотя бы до вечера, чтобы проверить, не слезет ли у тебя кожа.       Арания и Маркурио осуждающе посмотрели на Дженассу, от чего Закри тихо рассмеялась.       — Идёмте в следующую комнату, — предложила она.       Следующая комната обнаружилась в конце на удивление тёмного и узкого коридора, но прежде чем в неё попасть, пришлось повозиться с дверью. Найденное помещение оказалось немного меньше первого и значительно лучше освещено. Сразу напротив входа располагалось два постамента: большой с рычагами и кнопками, и маленький, похожий на пьедесталы для кубов управления Нчардака. Слева от входа стоял широкий (от стены до стены) стол, на котором громоздилось несколько сундуков и разные инструменты, а также не до конца собранная сфера. Вдоль противоположной ко входу стены выстроились стеллажи и шкафчики. Как и в первой комнате, ходов для автоматонов здесь не обнаружилось. Пожалуй, это могло быть когда-то кабинетом или мастерской.       — А вот и возможное доказательство моего предположения — довольно отметила Закри, подходя к постаментам.       — Возможно, — маг покривился и тоже подошел к ним. — Проверить это можно, только переключая рычаги или кнопки, но я убедительно тебя прошу от этого воздержаться.       — Думаю, никто не будет против, если я вернусь в обжитые комнаты? — подала голос Дженасса.       Закри кивнула, после чего данмерка удалилась. Она ещё на второй день призналась, что двемеры её не интересуют абсолютно, так что «участвовать в танцах вокруг очередной шестерни» она не намерена и будет помогать Драконорождённой исключительно в качестве телохранительницы и разведчицы.       Я, было, хотел уйти вместе с ней, но внимание привлёк покрытый голубым минералом меч, лежащий на одной из полок. Когда держал в руках «арбалет», ощутил идущую от него сильную магическую ауру, и теперь мне стало интересно, будет ли такая у меча. Аура действительно была, причём более сильная; сразу же появилась отчетливая мысль, что раны этим клинком отнимают магию и делают что-то ещё, возможно, связанное с холодом. Всё же морозные заклинания мне совершенно не давались, видимо, из-за этого и не мог полностью распознать чары. Ещё для себя отметил, что ощущения не такие, как от обычных зачарованных предметов. Тут дело было именно в этом странном голубом минерале.       — Чувствуется сильное магическое поле, — тихо сказала Арания.       Я уже привык, что Иенит ходит бесшумно, поэтому чаще всего оказывается рядом незаметно. Обернувшись, тут же поймал заинтересованный взгляд Закри.       — Телдрин, что ты чувствуешь? — деловито спросила она.       — Похоже на чары мороза и опустошения магии, но сами по себе они будто иного толка.       Девушка на миг стала хмурой и сосредоточенной, но тут же засияла, в два прыжка оказалась рядом со мной и забрала меч. Маркурио мученически вздохнул и двинулся к нам.       — Великий Магнус, какая же я пустоголовая! — воскликнула напарница, хлопая себя пол лбу. — Слишком много уделила внимания разным мелочам и посторонним мыслям, из-за чего не заметила очевидного: минерал на кольцах и арбалетных болтах — этерий. Этерием покрыт и этот меч.       — Войны за этерий? — спросил я, вспоминая название книги, которая меня заинтересовала и в итоге оказалась довольно занимательной.       — Именно! — девушка одобрительно посмотрела на меня. — Я была уверена, что где-то должно остаться оружие с этерием, а тут нашла его и даже сразу не узнала, точнее просто не подумала.       — Я бы так не верил той книжонке, — подал голос Маркурио. — Уж очень мало в ней фактов, к тому же я ничего не слышал об её авторе в научных кругах.       — Маркурио, — как всегда проникновенно обратилась она к магу, – ты, помнится, называл себя знатоком истории нордов, вот и ответь: разве блестящие победы короля Гелира — выдумка?       — Не выдумка, поскольку находит подтверждение не только в нордских летописях, — нехотя согласился маг. — Но при этом почему-то из всех королей династии Исграмора точные годы именно его правления утеряны.       В голове завертелись смутные воспоминания.       — Если я не ошибаюсь, речь идёт о Первой Эре? — Маркурио кивнул. — Тогда ничего удивительного, потому что многое из тех времён утеряно или же описано неточно, а иногда даже противоречиво.       — Да, пожалуй, — имперец задумчиво потёр лоб. — Харальд был двенадцатым в исграморовой линии, и пришел к власти в сто сороковом году Первой Эры, а до его правления с прибытия Исграмора и Пяти Сотен прошло по самым скромным подсчётам около тысячи лет.       — Именно. Ещё не будем забывать про нелинейность времени Меретической эры, это тоже вносит свою лепту. Как бы там ни было, Геллир был уже шестнадцатым в роду Исграмора и четвёртым верховным королём, а архивных записей очень мало. Их, разумеется, было бы намного больше, не случись Кризиса Обливиона и Крсного Года.       Маркурио с мрачным пониманием закивал:       — Да уж, Кризис плачевно сказался на всех.       — И в первую очередь на исторических ценностях, потому что их далеко не всегда спасали. Что же касается истории двемеров, тут ещё стоит делать поправку на всякие небылицы, которыми окружен этот народ. Но если вспомнить, что тогда двемерские города окончательно пришли в упадок даже на Солстхейме, причём именно из-за нордской военной экспансии, то книга всё же правдива.       — Дивно, — желчно произнесла Закри, чуть кривясь. — Историю нордов знают и могут о ней спокойно рассуждать имперец и данмер, но не норд.       Глядя на её недовольное лицо, я не мог не рассмеяться, как и Маркурио. Даже Арания тихо хихикнула.       — Ну, что поделать, если у альтмеров не нашлось книжек по истории нордов, — выдавил я сквозь хохот. — Заполняй пробелы сейчас.       Закри выразительно фыркнула и усмехнулась:       — Были и такие книжки, но я предпочитала ещё более редкие и интересные, — снова фыркнула, — но ты прав, пробелы действительно стоит заполнить.       Драконорожденная ещё пару мгновений повертела меч в руках, после чего заткнула его за пояс и направилась к столу. Оружия или ещё чего-то с этерием я на полках больше не заметил, поэтому тоже решил посмотреть, какие инструменты лежат на столе. И снова рамки, кубы, тонкие жезлы с навершиями из кристаллов и драгоценных камней, шестерни; невольно порадовался, увидев вполне узнаваемые молоток и небольшие клещи. Пока все рассматривали инструменты на полках и столе, девушка управилась с замками на сундуках. В самом маленьком оказались драгоценные камни и два камня душ, а вот содержимое двух других привело Закри в восторг, да и Маркурио немного воодушевился при виде полутора десятков капсул явно со свитками. Девушка взяла самый маленький, положила его на стол и аккуратно развернула. Собственно свиток был сделан то ли из ткани, то ли из кожи, покрытой тонким слоем металла, на котором были вытравлены надписи. Двемеры делали на века, ничего не скажешь. Напарница окинула всех взволнованным взглядом и бережно сложила свитки в сумку.       — Вот бы ещё знать двемерис, чтобы их перевести, — мечтательно произнесла Драконорожденная, уже рассматривая полусобранную сферу.       — Ага, — поддакнул Маркурио, — а ещё неплохо было бы уметь собирать сферы или на худой конец паучков.       — Нет, — Закри мотнула головой, — автоматоны собирать я бы не хотела.       — Это почему же? — искренне удивился я. — Мне казалось, что ты хочешь узнать как можно больше о достижениях двемерской инженерии.       — Знать и уметь — разные вещи. Пусть знания без практики не слишком ценны, но в данном случае практиковать опасно. Рано или поздно прознают власти, быстренько сцапают, посадят в закрытую охраняемую лабораторию и заставят собирать механическую армию. Так что, даже если я когда-то пойму, как всё это, — девушка широким жестом обвела сферу и лежащие рядом детали, — работает, то едва ли расскажу об этом.       Да уж, и не поспоришь. Какой бы сильный страх ни внушали двемерские изобретения, ни одно государство не отказалось бы усилить свою армию десятком-другим автоматонов. Я едва сдержал глупый смешок, вдруг представив Закри во главе механической армии, верхом на огромном паровом пауке. «Слишком много двемерских артефактов и разговоров о них» — подумал я, отгоняя бредовую картинку.       — Как понимаю, — подал голос Маркурио, — сегодня ты будешь копировать свитки и за фалмерами следить не пойдёшь?       Я мысленно застонал: «Ну вот, опять…». Закри часто уходила наблюдать за фалмерами, и каждый раз Маркурио ворчал и порывался пойти с ней, несмотря на то, что она ещё в первый раз категорически заявила: «Вы громко ходите и плохо нюхаете, так что останетесь здесь». Не могу сказать, что чувствовал себя спокойно, пока нанимательница одна бегала по Чёрному Пределу, но понимал, что прячусь я действительно неважно. Впрочем, иногда уходили и все вместе. Ещё до сих пор так и не смог до конца для себя определить, причём тут «плохо нюхаете», ведь фалмеров всё же можно учуять, ибо запах они имели весьма… специфический. Уточнять этот момент не стал, потому что Закри мыслила своеобразными категориями, в которых мне не очень хотелось разбираться, по крайней мере, пока.       Напарница тем временем задумалась, глядя на часы.       — Пойду, нужно проверить одну догадку. Но, сперва, хочу позавтракать. Идёмте.       Мы вернулись в главный зал, Дженасса сидела там и с удовольствием ела приготовленную Маркурио кашу.       — О, это вы, — сказала она, и одобрительно посмотрела на мага, — Маркурио, ты отлично готовишь.       — Приятно слышать, — улыбнулся имперец.       Да, готовить он действительно умел отменно. Но мясо на открытом огне я всё равно делал несравнимо лучше (что другие члены экспедиции единогласно подтвердили), ведь опыт походной жизни у меня намного богаче. Пару раз наевшись подгорелого и не прожаренного, поневоле научишься готовить, а со временем ещё и немного мариновать в масле с травами и вине или в эле, чтобы готовилось быстрее и было мягче.       Тем временем все уселись возле костра, и Маркурио стал раздавать порции аппетитного варева. Я тоже сел и с тоской посмотрел на свою миску с уже остывшей кашей. Теперь только греть заклинанием, что я и сделал. Да уж, свежей она, безусловно, была бы лучше.       — Закри… — позвал маг, нарушая всеобщее молчание, длившееся уже добрых пять минут и перемежающееся лишь с постукиванием ложек о тарелки и треском костра. — Какую догадку ты хочешь проверить на этот раз?       Закри встала, пошарила в своих бумагах, после чего бросила перед Маркурио нарисованную ею карту и уселась рядом.       — Смотри, я уже говорила, что у них стоянки здесь, здесь и вот здесь, — говорила она, показывая на разные места карты, — а живут все в Тихом Городе…       Я уже доел, поэтому не стал слушать разговоры о фалмерах, а решил воспользоваться отсутствием тренировки и временной ненадобностью Закри и вздремнуть пару часов. Поставив тарелку и благодарно кивнув Маркурио, отправился в спальню, где с удовольствием растянулся на кровати. В очередной раз мысленно порадовался запасливости Драконорожденной, поскольку без мягких спальников и шкур на каменных кроватях спать столько времени было бы просто невыносимо. Я потянулся, стараясь расслабиться и устроиться поудобнее, но с досадой понял, что сон едва ли придёт — слишком привык к устоявшемуся ритму жизни. Что ж, почему бы тогда не потратить это время на обдумывание произошедшего?       Для начала, Чёрный Предел и что удалось о нём узнать. Выяснилось, что в нём всего три фалмерские стоянки и пост у входа на рынок Ральдбтхара. Ещё фалмеры сидели на башне, справа от «казарм», а остальные же находились в Тихом Городе, но каждый день фалмеры-охранники на некоторое время возвращались туда, отсюда вывод — они менялись. Очевидным было, что подземные жители до сих пор боялись механических стражей: в «казармах», башне Мзарк, полевой лаборатории и возле подъемников их не было, а также у входа в Альфтанд, потому что там патрулировала сфера. Самым противным, кстати, было то, что сферы обновлялись, а ход, из которого всё выкатывались новые, никак не удавалось найти.       Помимо скрытного исследования Чёрного Предела, Закри хотела начать раскопки. Неподалёку от башни Мзарк, в отгороженном закутке было три постройки: две полуразрушенных и одна вполне невредимая. Интересной деталью того места была система труб с механизмами, постоянно подающими (или же отводящими откуда-то)  пар. Также разрушенные стены и верхушки зданий обнаружились в направлении Альфтанда. Ко всеобщему облегчению Закри быстро отказалась от этой затеи, потому что в уцелевшей постройке обнаружились следы фалмеров — черепа, обглоданные кости и лук из хитина коруса, а другие разрушенные строения хорошо просматривались с башен. Пусть фалмеры слепы, они отлично стреляли на слух, к тому же были среди них и мечники.       Самой же необычной и большой (во всех смыслах) находкой стал великан, он разгуливал вдоль западной и северной стен Тихого Города или же неподалёку от входа в Мзинчалефт. Я сначала подумал, что Дженасса решила так пошутить, но вскоре сам увидел гиганта. Естественно, Закри сказала, чтобы его не смели трогать, как и мать-дымка. Ох, и пришлось же побегать от неё и её дымков… Да, если появление матери-дымка ещё можно было объяснить проявлением сил природы, то наличие великана и троллей оставляло много вопросов, потому что пещеры, откуда они могли прийти, до сих пор не нашлись. Вторым возможным местом проникновения этих существ в Чёрный Предел были подъемники, но все они оказались заперты изнутри. Впрочем, пещеры могло засыпать при землетрясении, а подъемники закрыл тот, кто был здесь до нас, хотя бы тот же алхимик, изучавший корни Нирна.       А вообще, Драконорожденная очень трепетно относилась к Чёрному Пределу и его обитателям, говорила: «Мы тут гости и не должны тревожить жителей этого удивительного места, а тем более вредить им». Обитатели, как ни странно, не трогали нас. За исключением автоматонов, разумеется, но их было не так уж много. К счастью, из четырёх центурионов рабочими оказались всего два. Совместными усилиями с ними было легко справиться, жаль, что тащить их оказалось не так легко, хотя если бы Закри не помогала телекинезом, было бы ещё труднее. После этого не болели руки и плечи только у Арании, которая должна была прикрывать в случае нападения фалмеров. Впрочем, Закри всё равно пришлось хуже всех — переусердствовала с заклинанием и два дня промучилась с головной болью и обильными кровотечениями из носа, как только собиралась встать или просто резко шевелилась. Но, придя в себя, она была невероятно рада и с огромным энтузиазмом принялась копаться в сложном механизме, а Иенит всё записывала. Тут уже и Маркурио не смог удержаться. Пока они исследовали центурионов, мы с Дженассой следили за дорогой и спуском к озеру.       Кроме фалмеров и автоматонов, исследовательский азарт Драконорожденной пробуждали две вещи: каменная стела, покрытая двемеритом, которая располагалась напротив входа в «казармы»; и высокий постамент со светильником, стоящий через дорогу от плиты. По мне, это было что-то вроде маяка. Хотя, с другой стороны, зачем двемерам маяк? Да и полусфера, на которой он стоял, пожалуй, могла оказаться каким-то механизмом, ведь не просто так к нему вела лестница, а на постаменте имелся небольшой балкон. Но, если эти конструкции и имели какое-то назначение, выяснить его не получалось, потому что они не отзывались ни на заклинания, ни на жезлы, что Закри ужасно раздражало, но в то же время ещё больше распаляло её интерес.       Пожалуй, самыми понятными были амфитеатр и круглая площадка рядом с ним, что стояли за невысокой стеной слева от «казарм». Там, вполне вероятно, устраивались показательные бои, если конечно двемеры таким увлекались. Или же это было место казни, потому что посередине арены был желоб, по которому двигались вращающиеся лезвия. Хотя, для умелого и ловкого воина это можно было бы превратить в отличную площадку для тренировки, да и показательным боям это могло придать… остроту.       В общем, Чёрный Предел больше подбрасывал новых загадок, чем давал ответов. Но пребывание здесь как-то… да, пожалуй, успокаивало, несмотря на скрывающиеся всюду опасности. Через неделю полумрак и неизвестно откуда доносящийся звон перестали казаться жутковатыми и давящими. Сидя на ступенях у озера или всматриваясь в свечение фонаря–маяка, я невольно предавался размышлениям. Думал о двемерах, но больше о своей жизни. Чаще всего я думал о том, куда меня в итоге приведёт знакомство с Закри. В перспективе была поимка главного соратника Алдуина, далее, судя по всему, сражение с самим Алдуином. Но об этой битве я старался не думать, потому что воображение живо рисовало картинки, от которых невольно пробегал мороз по коже. Всё же зря попросил Закри показать этого дракона…       Пока же мирно сменяли друг друга исследовательские будни. Разговоров, затрагивающих глубоко личное, старались больше не заводить, и это было особенно легко, потому что напарница организовала всё так, чтобы свободного времени было мало. Маркурио она сразу же взяла в оборот, поручив ему опись части многочисленных находок, пока она занималась составлением карты. Арания сама вызвалась быть писцом, когда нужно, а также продолжала контролировать медитации Закри. Тренировки тоже никуда не исчезли, разве что теперь вместо бега и скалолазания стали более длительными и частыми поединки и прибавилось плавание. Дженасса охотно согласилась принять в этом участие, чему Драконорожденная очень обрадовалась, потому что ей стало ещё легче и, как она сама сказала, увлекательнее отрабатывать бой с несколькими противниками. К тому же, случайно увидев наш с Дженассой поединок, она попросила обучить её данмерским стилям боя, в том числе и рукопашным. Наёмница согласилась легко, если даже не сказать охотно, но с условием, что синяки и царапин никто лечить не будет, чтобы было наглядно. Поэтому все, кроме Арании, ходили иной раз с подбитыми глазами и скулами. Глядя на синяки товарищей, каждый раз невольно вспоминал, как меня учил отец. Впрочем, там всё было намного суровее, поэтому нынешние тренировки были чуть ли не весельём.       Я сначала тоже хотел ограничиться охраной и боёвкой, но потом как-то незаметно для себя стал помогать варить зелья (хотя сначала опять же просто сопровождал в качестве телохранителя, но имел неосторожность дать пару советов). Помимо отведенных ролей, Закри часто удавалось вовлечь нас в споры о двемерах и фалмерах — так ей проще было разобраться в своих теориях, а при удачном раскладе удавалось с нашей помощью прийти к чему-то новому, посмотреть на вопрос с другой стороны. Правда, сначала просьба поделиться своими догадками или придумать пять возможных способов применения того или иного инструмента приводили в замешательство, но через некоторое время это увлекло даже Дженассу, хотя она чаще шутила со свойственной ей остротой или участвовала в спорах в качестве «разнимателя» чрезмерно распалившихся Закри и Маркурио. В общем, после насыщенного дня или же в свободное время всё чаще хотелось помолчать или поспать. И всё же я несколько раз ловил себя на мысли, что хочу снова послушать рассказы Закри о её прошлом. Увы, любопытство не давало покоя, но остаться с напарницей один на один вне стен полевой лаборатории, где она была полностью поглощена приготовлением различных настоек и зелий, не удавалось.       Ещё я часто думал о Гаэлионе (которому надо уже, в конце концов, написать ответ) и его постоянных предложениях переехать в Порт Телваннис и стать его ассистентом. Окончательно понял, что учёный из меня всё-таки не выйдет, как ни крути. Да, я мог прочитать тот или иной научный труд, помочь в исследованиях, но это было всё же не моё. Удовлетворения, а тем более радости или удовольствия мне это не приносило; особенно остро осознал это, глядя на Закри, сияющую от очередной находки. Раньше я Гаэлиона считал самым увлечённым мером, но теперь его этого звания придётся лишить. Хотя нет, он самый увлечённый мер, а Закри самый увлечённый человек. Интересно, как они воспримут друг друга при знакомстве? Любопытно было бы услышать их спор.       Я усмехнулся, встал с кровати и подошел к полкам в поисках пера и пергамента. Как и ожидал, среди вороха исписанных листов удалось отыскать чистый, а рядом оказалась чернильница и пара перьев. Вернулся со всем этим на кровать и, подвесив над плечом небольшой светляк, ещё раз пробежал глазами по письму друга. Несколько минут я собирался с мыслями и всё же начал писать:       «Здравствуй, Гаэлион. Да, жив и уже вполне здоров, не иначе твоими молитвами. Да и в неприятности стараюсь не ввязываться. Кстати, кто бы говорил. Вспоминая некоторые твои опыты, это тебе стоит напомнить об осторожности.       Ты как всегда прав, моя жизнь и впрямь изменилась. Меня наняла весьма примечательная личность. Помнишь, ты как-то принёс книгу о Драконорожденных и какие-то древние, почти рассыпающиеся легенды об Алдуине? Думаю, помнишь. Так вот, дорогой друг, моя нанимательница — Довакин. И нет, я не брежу. Можно было бы очень много рассказать о наших похождениях или просто забавных случаях, но тогда придётся отправлять свитков десять или же довольно толстую тетрадь, так что тебе придётся ждать личной встречи. Кстати, был бы очень рад, если бы у тебя всё-таки получилось приехать. Куда меня может занести в ближайшее время, не знаю, но у нанимательницы есть жильё в Вайтране. Так что разумно, если отправишься туда, в городе тебе любой укажет дом тана Закри. Если нас там не окажется, поговори с Лидией (управительницей), она должна подсказать, когда вернёмся. В общем, поезжай в Вайтран, на месте разберёшься, но будь осторожнее, потому что в Скайриме идёт гражданская война (не знаю, дошли ли слухи о ней до Островов Телванни). В идеале, тебе бы стоило найти корабль до Солитьюда, а уже оттуда двигаться в Вайтран, потому что в Виндхельме данмерам сейчас не рады как никогда.       Закри немного похожа на тебя желанием всё рассмотреть, подобрать и изучить. Только ей не удаётся так же ловко, как тебе, отказаться от всевозможных… официальных дел. Думаю, вы бы точно нашли, о чём поговорить. Сейчас, кстати, мы отправились в Чёрный Предел, так что пишу тебе это письмо, лёжа на двемерской кровати. И вот тут не могу немного не позлорадствовать: эта экспедиция весьма удачна, нашли много чего интересного, всё же неоспоримый плюс, что двемеров боятся намного больше, чем айлейдов. Отвечу на наверняка возникший у тебя вопрос: Закри — человек, нордская девушка двадцати лет. Да-да, представь себе. Сам был, мягко говоря, удивлён. Впрочем, это тоже целая история.       О твоём предложении я время от времени задумываюсь. Но сейчас окончательно понял, что учёный из меня едва ли получится. К тому же там слишком много магов Телванни, это выше моих сил и терпения. Недавно виделся с вашим лордом-магом Нелотом, так не треснул ему только из уважения к его возрасту и нежелания доставлять неприятности напарнице. Кстати, только сейчас задумался: почему ты так давно у него не появлялся? Неужели смог отпинаться и от визитов к сварливому старику?       Я очень благодарен, что ты успокаиваешь матушку, но на этом вмешательство в наши семейные разборки прошу ограничить. Я писал домой и не раз, но письма всегда оставались без ответа. Ты уже не впервые говоришь, что Энар порывался меня искать, но ведь это не обязательно. Для начала он или матушка могли мне хотя бы ответить, ты ведь нашел способ связаться. Да, первое время я часто переезжал, но потом обосновался в Вороньей Скале, городе, подконтрольном Дому Редоран. Если уж магистр Телванни знает мою историю, то редоранские советники и подавно. Делай выводы, друг. Я свои сделал. И я был бы тебе ещё более благодарен, если бы ты больше не возвращался к этому вопросу».       Внезапно озлившись от нахлынувших воспоминаний, я бросил перо и стал ходить из стороны в сторону по комнате. Столько лет… прошло столько лет, но до сих пор болело и ныло, стоило вспомнить. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я снова улёгся и продолжил писать:       «…Прости за резкость, Лион, но это действительно ни к чему.       Насчёт кораблей соглашусь, было бы неплохо. По возможности разузнаю об этом. Впрочем, зря ты так про контрабандистов. Вполне мирные ребята.       Пора заканчивать письмо, и так вышло длинновато. Хотя событий очень много и хотелось бы рассказать намного больше; однако мало ли к кому оно может попасть по пути, так что подробности писать не рискую, как, в принципе, и ты.       До встречи, дружище. Надеюсь, она будет скорой».       Ещё раз перечитав, я удовлетворённо отложил письмо. Теперь осталось только его отправить, но это будет не раньше, чем выберемся из Чёрного Предела. Хм… Мы уже много дней не выходили на поверхность, не говоря уже о посещении городов или деревень, а приготовления в Вайтране перед поимкой дракона могли закончиться, но сидя здесь об этом едва ли удастся узнать. Впрочем, Закри, наверно, учла и это и время от времени поднимается на поверхность. А ведь нам это тоже, в принципе, никто не запрещает выходить, но все почему-то прочно осели в Чёрном Пределе… Не важно. А даже если не учла — не страшно, в конце концов, должны же люди и сами что-то делать к тому же перемирие этому благоприятствует.       — Отлично, — голос Маркурио нарушил мои размышления. Я обернулся и увидел, что он стоит, привалившись к стене чуть правее входа, то есть уже находится там какое-то время и наблюдает. Я вопросительно вскинул брови и невольно немного нахмурился. — Думал, ты спишь.       — Как видишь, не сплю, — отозвался я, попутно сворачивая письма, — но если дело срочное, никто не запрещал меня будить.       — Разбудить тебя, чтобы получить огненной стрелой в лоб? — маг выразительно фыркнул и ухмыльнулся. — Нет уж, уволь.       Я закатил глаза. Ох… Маркурио, видимо, ещё долго не забудет, как я метнул спросонья даже не огненную стрелу, а всего лишь струю пламени и угодил при этом в потолок. После того случая я даже стал больше медитировать, чтобы тренировать волю и управлять своими видениями в целом и кошмарам в частности.       — Можёт, лучше прервём пламенные воспоминания, и ты поделишься мыслями, с которыми изначально сюда шел? — спросил я, повторяя ухмылку имперца.       Маркурио хохотнул.       — Я хотел предложить поохотиться на двемерскую сферу.       — Тебе центурионов не хватило, что ли? — скептично спросил я.       Тренированное самообладание не дало челюсти отвиснуть. Учитывая, что маг тихой ненавистью ненавидел двемеров в целом и их изобретения в частности и даже несколько раз сетовал на то, что используй они больше магии и меньше хитрых механизмов, остались бы живы, сейчас он не иначе как пытается меня разыграть.       — Хватило, — Маркурио скривился и передёрнул плечами. — Хоть и интересно было покопаться в этой груде металла, но к даэдра их. Сейчас я затеваю это ради Закри… Да не ухмыляйся ты! Уж лучше пусть она сидит тут и зарисовывает все эти шестерёнки и сердечники, чем лезет к фалмерам.       — Ладно, ладно, — выставил руки в примирительном жесте. — Убедил. Сейчас надену доспех, и трепещите, двемерские сферы.       Маркурио хмыкнул и пошел к своей кровати, чтобы накинуть мантию.       Собравшись, мы вышли в Чёрный Предел, сразу же сильнее ощутилась влажная духота. Мы постояли пару минут возле двери, чтобы глаза привыкли к густому полумраку, и направились в сторону входа в Альфтанд. Пробирались почти вдоль стены пещеры, чтобы обойти башню, где часто сидели фалмеры-лучники, на безопасном расстоянии.       — Аранию и Дженассу она заставила копировать найденные свитки, — тихо заговорил маг. Когда волновался или просто был напряжен, он всегда начинал говорить, от чего Закри на него не раз шипела и ворчала. У меня же дела обстояли с точностью наоборот: в напряженные, а тем более в моменты боевой готовности я собран и насторожен, зато в свободное время не могу заткнуться.       — Новые сферы появляются каждые три дня, — продолжал компаньон. — Я был бы очень рад, если бы удалось выяснить, откуда они выкатываются.       — Все были бы рады, — отозвался я, оглядываясь. — Особенно фалмеры. Они бы тогда могли разбить полноценную стоянку на входе в Альфтанд или в полевой лаборатории. А теперь тише!       — Знаю, — Маркурио поморщился. — Мы почти возле башни.       Мы миновали башню и короткими перебежками поднялись на дорогу, ведущую от одного из главных лифтов к Альфтанду. Тускловатый свет ламп и гигантских грибов выхватывал небольшой участок между ступенями Альфтанда и полевой алхимической лабораторией. Именно там, покачиваясь и попыхивая паром, стояла сфера в полной боевой готовности.       — А вот и наша добыча, — напряженно прошептал маг. — Нужно постараться не слишком её изрубить.       — Я подойду как можно ближе и аккуратно подрублю ей «ноги», а ты что есть силы бей молниями, — я посмотрел на напрягшегося имперца и с ухмылкой прибавил: — Если попадёшь в меня, подрублю ноги и тебе тоже.       — Да иди уже, — отмахнулся Маркурио, усмехаясь.       Решив, что огненные заклинания сильнее повредят механизм, а нам всё же нужно было доставить как можно более целый образец, я приготовил магический щит, покрепче ухватил меч и двинулся в сторону пока ещё спокойно стоящего автоматона. Как ни старался, подкрасться достаточно близко не удалось, сфера развернулась и резво покатилась ко мне, готовя арбалет к выстрелу. Я начал обходить её сбоку, чтобы не закрывать обзор Маркурио, и присматривал, куда бы лучше ударить и при этом не попасть под мощный удар тяжелого меча. Прострекотали молнии, от чего сфера покачнулась, я использовал это, быстро сократил дистанцию и со всей силы ударил по левой «ноге» автоматона. Заклинания Маркурио её надолго не оглушили, поэтому в следующий миг мне пришлось уворачиваться от мощного удара и тут же парировать следующий. Стараясь подставлять под удар наплечник, я продолжал уворачиваться, чтобы маг мог спокойно использовать заклинания, и наносил удары по опоре автоматона до тех пор, пока тот не повалился на землю. Я облегчённо выдохнул, отёр лоб и убрал меч в ножны.       — А теперь хватаем её и бегом в «казармы», пока фалмеры на шум не подтянулись, — сказал подошедший маг, настороженно озираясь.       Я кивнул и посмотрел на поверженного механического стража.       — Давай так: я возьму в одну руку отвалившееся основание, другой ухвачусь выше тазового шарнира, — указал на крупный шарнир, к которому крепились «ноги», — а ты берись за выступ на шлеме и свободной рукой колдуй.       Так мы и пошли. Нести было неудобно из-за разницы в росте, но спасало, что по тяжести сфера с центурионом не шла ни в какое сравнение. Я не забывал посматривать по сторонам; да, фалмеры вели себя на удивление мирно, но это могло кончиться в любой момент, к тому же шум их запросто мог спровоцировать. Однако как ни напрягал глаза, никого видно не было, даже на пресловутой башне, где эти красавцы постоянно сидели. Вдруг мне показалось, что справа от дороги что-то промелькнуло между камней.       — Посмотри направо, — обратился я к Маркурио.       Свист с противоположной стороны, острая боль в груди, и я понимаю, что стрела вонзилась мне как раз между ключицей и краем нагрудника. Следом прилетела вторая, окончательно выбивая воздух из лёгких. Рука начала отниматься, нижняя часть сферы грохнулась на камень, а следом меня потянуло вниз. Уже стоя на коленях понял, что это Маркурио отпустил сферу и пытается сбить лучника с башни. Грудь нестерпимо жгло, воздуха не хватало, а всё вокруг медленно начинало плыть… «Нельзя отключаться» — пронеслось в голове.       — Не смей умирать! — прорычал маг, хватая меня за ворот.       Я закашлялся, ощущая, что кровь под рубашкой стала сочиться сильнее; всё окончательно расплылось, и путь до укрытия различал смутно. Маркурио упирался, клял двемеров и грозился призвать меня из царства Азуры и надавать по морде, если сдамся.       Дальше были ещё какие-то крики и беготня… После очередного приступа кашля всё провалилось в черноту.

***

      — Посиди с ним, а я пойду на разведку, — раздался рядом приглушенный, будто из-под воды, голос.       — Конечно.       Второй голос был более тихим и мягким; Арания — узнал я. Звуки стали проявляться отчётливее и я смог различить скрежет главной двери «казарм». Я прислушался к своим ощущениям: под левой ключицей сильно саднило, а ноги казались онемевшими. Я попробовал приподняться на локте и пошевелить ногой, но движение отдалось острой болью, от чего невольно застонал.       — Тише, тише! — Арания бережно, но твёрдо вернула меня обратно и присела рядом. — Лежи. Сейчас принесу настой.       Жрица поднялась и через несколько мгновений вернулась с кружкой и принялась меня поить, осторожно придерживая голову. Было жутко оттого, что со мной так возятся, но боль была сильной, поэтому я послушно выпил лекарство.       — Отлично, — женщина тепло улыбнулась. – Ох, и заставил же ты всех поволноваться.       — Сколько я так провалялся?       — Почти три дня, — она тяжело вздохнула. — Фалмеры отравляют свои стрелы, и если бы… если бы рядом не было лаборатории…       — То я бы не выжил, — закончил я за Иенит.       Она лишь опустила голову и ещё раз вздохнула, после чего ободряюще улыбнулась, вновь глядя на меня.       — Но всё обошлось. Так, а теперь давай-ка посмотрим, в каком ты состоянии, всё-таки стрела вышла слишком близко к позвоночнику. Сначала пошевели ступнями по очереди, а потом попробуй согнуть ноги в коленях.       Я скосил глаза, чтобы лучше видеть, потому что чувствовалось онемение во всём теле, и казалось, что конечности не будут слушаться совершенно. Но я оказался неправ. Движения, конечно, дались с трудом, но я всё же смог пошевелиться. Руки также меня слушались, а вот подняться оказалось труднее: немного мешали тугие бинты, но это была ерунда по сравнению с болью и удушливым кашлем, который тут же начал подступать. Арания направила на меня мощный поток целительной магии, от чего сразу же стало легче дышать. Я с благодарностью сжал руку жрицы. Тут в комнату вошла Дженасса.       — Очнулся-таки, — произнесла она с довольной, широкой ухмылкой. — Ну и дерьмо же твой хитиновый доспех.       — Если ты рада, что я жив, то могла бы так и сказать, — так же с ухмылкой ответил я.       — Ещё скажи расцеловать тебя на радостях, — хмыкнула данмерка. — Радоваться-то больше и нечему. Мы, похоже, тут застряли и выбраться без боя не сможем, — она снова хмыкнула от моего вопросительного взгляда. — Ваши с Маркурио похождения разозлили весь этот зверинец. Они уж очень активно забегали.       — Так вот куда ушла Закри.       — Именно. Отправилась проверить, не стерегут ли фалмеры подъемники и подступ к башне Мзарк.       — Минуточку… Так она же может телепортировать.       — Не может, — мрачно усмехнулась Дженасса.       — Да и ты для этого ещё недостаточно окреп, — поспешно добавила Арания.       Я, немного недопонимая, перевёл взгляд с одной женщины на другую. Ладно, когда я был без сознания, применять заклинание перемещения было рискованно, но сейчас я пришел в себя и на зельях запросто перенес бы телепортацию. Иенит нервно потёрла ухо, после чего пояснила:       — Видишь ли, у Закри случился резкий и почти полный упадок магических сил, поэтому с таким сложным заклинанием она не справится, а у меня, как и у Маркурио, для него не хватит опыта. Всё же Мистицизм — одна из самых сложных школ магии.

***

      Я стою на извилистой тропе; проследив её направление, взгляд упирается в высокую башню. Нельзя идти туда, но ноги сами несут. Вдруг незнакомый холодный голос, звучащий отовсюду произносит: «Вот и ты. Трудно было до тебя добраться. Так поторопись!». Силы, напоминающие порыв ветра, подхватывают меня, и оказываюсь у входа в башню. Дверь распахивается и в ярко светящемся проёме появляется высокая фигура в капюшоне. Хочу выхватить меч, но не могу шевельнуться. Капюшон скрывает половину лица незнакомца, поэтому я вижу только зловещую улыбку. Из широкого рукава мантии показывается рука, незнакомец делает манящее движение пальцем, и я понимаю, что силы заклинания плавно несут меня всё ближе и ближе к нему. Маг довольно ухмыляется и начинает подниматься по лестнице. Я пытаюсь сопротивляться чарам, но это не приносит результата, только всё тело пронзает боль. Альтмер же не обращает внимания на эти жалкие попытки и распевно говорит:       — Ночью здесь бы – при свете придёшь. Место ты знаешь – путь сам не найдёшь, лишь ту, что ищу, ко мне приведёшь.       Вот мы уже в круглой комнате. Везде расставлены свечи, на стенах пляшут тени, посреди комнаты едва различимо мерцает магический круг, куда меня и отправляет колдун. Сияние становится ярче, вокруг меня медленно сплетается купол. Кажется, будто я подвешен в пустоте, тогда как комната вокруг реальна. Будто бы я завис в портале. С ужасом понимаю, что не чувствую тело, осталось только сознание, в которое иголками вонзаются нараспев произносимые слова обходящего круг чародея:       — Во взоре её не увидеть души, лишь пойманных звёзд пляшут там огоньки. Белое пламя чужих сотен лет – вестник победы и источник всех бед. Во взоре её не увидеть души, но ты не ищи и в глаза не смотри: увидишь – утонешь… – он откидывает капюшон и продолжает, пристально глядя в глаза. – Свет во тьме одинок, загубит он всё, станет мне поперёк. Хочешь покоя, получишь лишь боль. Сраженья, предательства, власть и кровь – богами удел уготован таков… Воронов грай, две полных луны, венец из деяний отравит все сны.       Колдун проворачивает кистями, будто проводит по невидимому шару. Вместо обычного магического сияния между его ладонями появилось лишь едва различимое марево, которое он выпускает, от чего мерцающий купол надо мной дрожит.       — Свершится всё в точке, где начало – конец.       Лицо альтмера начинает расплываться, всё вокруг постепенно меркнет, и я падаю в холодную вязкую черноту.       Я проснулся с хриплым судорожным вздохом – будто вынырнул. Сердце бешено колотилось. Прикрыл глаза руками и провёл от переносицы к вискам, глубоко вздохнув, с выдохом отнял руки от лица. Сразу стало легче. Невольно усмехнулся – вот в чём секрет этого жеста Закри. Я приподнялся на локте, посмотрел по сторонам. Слева мирно посапывал Маркурио, раскинув руки и ноги настолько широко, насколько позволяла каменная кровать. Арнию и Дженассу не было видно из-за светильника, но, прислушавшись, я понял – они там. «Интересно, что все они видят в своих снах?» - пронеслось в голове. Было как-то муторно. Я сел, свесив ноги с кровати, и мотнул головой, чтобы прогнать наваждение. Решив, что ещё лучше с мороками ночи справится пара глотков чего-нибудь крепкого, я пошел к костру. Ещё раз с удовольствием отметил, что трескучее пламя оживляло древние каменные постройки и даже делало их уютными. Закри коротала ночь над двемерскими свитками и даже не повернулась, когда я подошел и стал искать откупоренную бутылку.       — Верно, выпивка – лучшее средство от бессонницы. Но тебе бы пока стоило от неё отказаться, – меланхолично произнесла она.       — Тут скорее от другого, – ответил я с усмешкой, которая вышла немного нервной.       — Кошмары? – настороженно спросила воительница, скользнув по мне взглядом, и снова уткнулась в свою тетрадь. – Рассказывай.       — Да всякая ерунда, – я отмахнулся, – но осадок гадкий.       — Значит, не ерунда.       Она снова бросила беглый взгляд. Тут меня будто молнией прошибло. В голове вихрем стали кружиться слова чародея из сна. Вдруг непреодолимо захотелось посмотреть Закри в глаза, долго и пристально, но она почему-то избегала прямого взгляда, от чего внезапно стала зарождаться злость.       — Закри…       — Что тебе снилось? – упрямо повторила она, не отрываясь от даэдровой тетради.       — Да посмотри же на меня! – не выдержав, воскликнул я.       Закри вздрогнула, нахмурилась, отложила тетрадь и медленно встала. Я сделал несколько шагов навстречу, чтобы всё произошло быстрее, потому что сердце вновь неистово заколотилось, и меня стала бить мелкая дрожь. Что это за магия такая?! Наконец наши взгляды встретились, однако спокойствия это не принесло. Вновь всплывали слова чародея: «Во взоре её не увидеть души, лишь пойманных звёзд пляшут там огоньки…». И действительно на дне изумрудных глаз промелькивали искры и всполохи, впрочем, как и всегда. Некстати вспомнился белый огонь, который я видел при поглощении ею драконьей души.       — Телдрин, что ты видел? Что тебя так встревожило?       И всё же лицо не бесстрастное, взгляд внимательный, голос чуть взволнованный… «Успокойся, у неё есть душа» – странная мысль, но она, будто глоток свежего воздуха заставила разум немного проясниться.       — Я видел башню, а в ней колдуна… альтмера. Он сначала сказал, что было трудно до меня добраться, затем парализовал, перенёс внутрь башни, где поместил в магический круг и стал читать не то стих, не то странное заклинание. Он ищет тебя, и я каким-то образом должен привести тебя к нему.       — Почему ты решил, что этот колдун ищет именно меня? – спросила Закри, напряженно всматриваясь в моё лицо.       — Потому что я ни у кого не видел белого пламени в глазах.       Тут она отступила на полшага и тихо рассмеялась.       — Я поняла, в чём дело, – её губы сложились в лукавую улыбку. – Ты резко попал в гущу событий, многие из которых весьма… ам… впечатляющие; в частности – поглощение души дракона. Твоё сознание, как может, справляется с этим, иногда облекая пережитое в странные сны. Но это всего лишь сны, Телдрин. Мне вот снятся кошмары, а тебе стихи. Как по мне, стихи несравнимо лучше, – наклонила голову влево. – Или они были настолько ужасны?       Её неожиданная весёлость показалась ужасно неуместной, а хитрая улыбка и стройные доводы выводили из себя. Она лгала. Сдержать волну гнева я не смог:       — Кого я видел во сне?! Ты ведь знаешь его. Не смей лгать!       Закри охнула, мгновенно сократила дистанцию, почти прильнув ко мне, и мягко прижала пальцы к моим губам. Это невольно заставило вздрогнуть и замолчать.       — Тише, – зашептала она, убирая руку, – Прошу, тише! Тебе ничто не угрожает, поверь. Это всего лишь сон. Всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо… Телдрин, прошу, верь мне.       Говоря, девушка, едва касаясь, поглаживала меня по груди, и до сих пор не отстранилась, хотя уже замолчала. Это было неожиданно открыто и даже как-то… беззащитно, особенно учитывая тот факт, что мне минутой раньше хотелось схватить её за плечи и сильно встряхнуть – не иначе вытрясти правду. Однако сейчас, глядя на напряженно приподнятые, чуть сведённые брови и полные просьбы глаза, действительно хотелось верить. Да что там… мне просто хотелось ей верить. Как только я коснулся её руки, Закри округлила глаза и, вздрогнув, с шумным вздохом отступила. Я лишь с некоторой досадой хмыкнул.       — Как бы там ни было, – чуть хмурясь, заговорила она, – заклятия даже во сне – не очень безопасная вещь. Вот.       Напарница за цепочку, оказавшуюся довольно длинной, вытянула из-за ворота овальный, немного выпуклый медальон лишенный любых украшений (даже гравировок), и протянула мне. Я взял его, отметив при этом, что металл мне не знаком, и в недоумении посмотрел на Закри. Она улыбнулась и сняла цепочку.       — Твоя главная стихия – огонь. Верно? – я кивнул. – Тогда примени на медальоне любое огненное заклинание, но лучше самое сильное из тех, что знаешь.       «Это в большей мере подтвердит, что я ей верю» - подумал я и, без лишних вопросов, положил медальон на полку, затем создал огненный шар с двух рук, чтобы был посильнее, и метнул его в медальон. Разрушительная сила без остатка впиталась в металлическую бляшку, от чего на миг появилась не очень яркая красноватая вспышка. Следующее действие заставило меня в очередной удивиться: на медальоне вдруг стали проступать красные руны и узоры, цепочка тоже засияла алым. Снова красноватая вспышка, и всё угасло. На каменной полке лежал ничем не примечательный металлический медальон. Стоящая всё это время радом Закри молниеносно схватила его и надела на меня, плотно прижав медальон к груди, точнее, из-за длины цепочки к солнечному сплетению. Металл оказался приятно горячим. Я вдруг ощутил удивительное умиротворение, все смутные переживания, в особенности из-за сна, показались незначительными, я явственно ощутил защитную силу.       — Главное, не снимай его на ночь, и тогда странные сны тебя больше не потревожат, – Закри прикрыла глаза, быстро отняла руки от лица и улыбнулась. – А теперь давай всё же выпьем чего-нибудь.       Драконорожденная, как ни в чём небывало, забренчала посудой, а я рассеяно переводил взгляд с медальона на неё и обратно. Наполнив кружки вином, девушка повернулась.       — Вот, в виде исключения кружка вина, но только одна и то, потому что это полезно для крови.       — Он точно сработает? – спросил я, принимая кружку. – Тебе от кошмаров медальон не помог.       Закри поморщилась и укоризненно посмотрела на меня.       — Ты ведь уже чувствуешь, что он работает, - проворчала она, - так к чему лишние вопросы? – я недовольно вскинул брови, давая понять, что ответ меня не устраивает, от чего девушка фыркнула. – У меня нет ведущей стихии и школы – не определилась ещё, поэтому не получается его зарядить как положено. Не Крик же на нём применять, – саркастично улыбнулась. – Попробовать, конечно, можно, но такой силы он не выдержит.       Она уселась возле костра и внимательно посмотрела мне в глаза. Не отводя взгляд, я сел напротив неё. Нет, Закри всё-таки не лгала, она просто отчего-то не хотела рассказывать об этом странном, даже опасном незнакомце. Что ж… её право. Хоть ощущение опасности не прошло, но теперь я знал, что угрозы для меня нет.       — Твоё лицо весьма красноречиво в минуты задумчивости, – с лёгкой усмешкой произнесла девушка.       — И что же оно говорит?       Закри сделала несколько глотков, чинно отставила кружку и снова внимательно посмотрела на меня, наклонив голову влево.       — Если отбросить совсем уж очевидное, вроде волнения и настороженности из-за сна и моих явных увёрток, то ты хочешь что-то спросить.       — Значит, всё же увёрток? – я хмыкнул. – А как же «тебе легко доверять»?       — Я же этого не отрицаю, – Закри пожала плечами. – Я доверила тебе ни много ни мало свою жизнь.       Ни много ни мало свою жизнь… Так просто. Она на самом деле настолько доверяет мне или же это так, к слову пришлось? Впрочем, тут, пожалуй, всё намного банальнее: любой, прибегающий к услугам наёмника, так или иначе, вверяет ему свою жизнь.       — Всё же Чёрный Предел на тебя плохо влияет, – я вопросительно вскинул брови, воительница весело фыркнула. – Ты становишься слишком задумчивым.       — Атмосфера располагает, – я ухмыльнулся. – А что касается вопросов – всё просто. Ты всё ещё должна мне историю.       — А когда я узнаю твою? – спросила Закри, хитро прищуриваясь.       Я пожал плечами и, придав загадочности и значимости голосу, заявил:       — Когда наступит более благоприятный момент.       — Вот побе… одолею Алдуина, куплю ящик Строс М’Кайского рома, и если это будет не самый благоприятный момент, то я точно ничего не понимаю в жизни.       — Не боишься, что после такого количества рома я двух слов связать не смогу?       — Неа, - девушка легкомысленно отмахнулась. – Я же не дам тебе выпить всё в одиночку.       — Как скажешь, – я улыбнулся. – Но почему именно Строс М’Кайский ром?       — Строс М’Кай для меня, можно сказать, остров свободы. Вот с этого, пожалуй, и продолжу свою историю, – она сделала несколько глотков и привычными жестом прикрыла глаза. – Небольшое путешествие по Сиродилу и успехи на Арене как раз привели в чувства, так что я окончательно решила отправиться в Хаммерфел…       — А может по порядку? – осторожно перебил я. – Расскажи про жизнь в Сиродиле.       Хотелось, конечно же, узнать всё, но сейчас мне больше была интересна эта часть. Я надеялся хотя бы отдалённо понять, что произошло во время путешествия по Валенвуду, которое Закри в своих рассказах намеренно обходила.       — Хм… Ну, можно и про Сиродил, если хочешь, – Закри задумчиво потёрла подбородок. – Моё пребывание там характеризуется в первую очередь словом «весело». Из Валенвуда я уезжала в спешке, но, к счастью, со мной была моя бесценная сумка, а в ней много вещиц, которые можно было выгодно продать, что я и сделала. Тогда же и началось веселье, потому что в моей жизни появилось вино. Я почти две недели провела в Скинграде, покачиваясь на волнах алкоголя и играя в таверне по вечерам, – она вдруг замолчала и сделалась грустной, потом хмыкнула и внимательно посмотрела мне в глаза. – Так себе героиня, правда?       — Не хуже других, – ответил я после короткой паузы, пожимая плечами. – Только идиоты верят в идеальных героев, без единого тёмного пятнышка на репутации и парочки скелетов в подвале.       Закри мрачно усмехнулась.       — Как ни странно, как раз репутация у меня почти кристально чиста: я не разбойничала, не воровала и никогда не платила своим телом.       — А как же твои… интересные знакомые?       — Они же не разбойники с большой дороги, – девушка хихикнула. – Мирные торговцы, не лишенные некоторого… ам… авантюризма. Хотя ты и сам знаешь, ведь тоже общаешься с контрабандистами. Правда, твои отношения скорее деловые, нежели дружеские.       — Кстати! – в памяти всплыл давно волнующий меня вопрос: – Как ты договорилась, чтобы мои письма приходили на континент?       — А сам как думаешь?       — Есть два варианта: ты просто узнала у Гелдиса и попросила пересылать их, или же ты знаешь курьера с корабля.       — На самом деле и то, и другое, – напарница довольно улыбнулась. – «Удачливая Мери» и её команда знакомы мне ещё с Анвила, а потом пару раз встречалась с ними уже в Сентинеле.       — Как тесно, бывает, сплетаются нити Судьбы… - я невольно усмехнулся, ведь именно на этом судне я ходил пару-тройку лет в качестве охранника. – Скоро и я поверю в провидение. Итак, вернёмся к Скинграду.       — Хорошо, – рассказчица улыбнулась. – В общем, я вполне беззаботно там жила, благо до того, откуда я и кто, никому дела не было. Главное – своевременно платила за комнату и не воровала. Я бы с удовольствием задержалась и на месяц, уж очень понравилось мне вино братьев Сурили, если бы в один вечер на улице ко мне не пристали с развязным: «Эй, милашка, не хочешь ли подарить сладкую песню и наверняка ещё более сладкий поцелуй странствующему рыцарю, а может и его верному оруженосцу?» - я сдержанно хохотнул, представляя себе эту сцену в лицах. – Естественно, я объяснила рыцарю, куда ему вместе с оруженосцем идти за сладкими поцелуями, прошу отметить, сделала я это вежливо… в первый раз. К сожалению, рыцарь был пьян, как последний портовый грузчик после работы, и маршрут не разобрал.       — Пришлось уточнять? – посмеиваясь, спросил я.       — Ага, – девушка хмыкнула, – Уточнения не понравились, от чего они тут же потеряли весёлый настрой и двинулись ко мне с грозным: «Артачиться вздумала, девка! От благородного человека нос воротишь, голь перекатная?!». Конечно же, я оскорбилась. Подумаешь, нет собственного дома, подумаешь, решила совместить приятное с полезными и подзаработать пением в таверне, что сразу «голь перекатная»? Пришлось с ними драться. Проблемы со стражей мне были ни к чему, поэтому кинжал из ножен доставать не спешила, била прямо так – не режет, не колет, но всё равно больно. Оруженосца я устранила быстро, потому что он был в лёгкой кожаной броне, а вот с его товарищем в стальных доспехах, обладающим весьма внушительными габаритами, пришлось куда сложнее. Впрочем, я всё равно справлялась и уже почти победила, когда пришла нежданная помощь: видимо, на шум, прибежал мужчина и одним точным ударом в челюсть утихомирил обидчика. Я его едва успела поблагодарить, как подоспела стража, ну, он объяснил, что так и так, два пьяных негодяя напали на беззащитную девушку. Когда стражники разошлись, забрав незадачливых кавалеров, мужчина представился и предложил проводить…       — От него тоже потом пришлось отбиваться?       Закри рассмеялась.       — Я спросила у него примерно то же, от чего он сначала опешил, потом расхохотался и заверил, что малолетние полуэльфы его не интересуют. Я сказала, что я человек, он снова рассмеялся и сказал, что он не расист, поэтому бояться мне нечего. Разубеждать не стала, он сам всё увидел, когда вышли на более ярко освещённую улицу, и почему-то сильно удивился. Вроде бы я не слишком похожа на мера…       — На самом деле похожа. Особенно в полумраке. — Ладно, – Закри хмыкнула, – окружающим, должно быть, виднее.       — А почему ты ввязалась в драку? Ты же владеешь магией и могла бы…       — Не могла, – мрачно прервала меня собеседница. – Как раз в то время у меня начались серьёзные проблемы с магией – она почти иссякла, так что ни искорки выжать из себя не могла, не говоря уже о каких-то сложных заклинаниях. Впрочем, сейчас моё состояние не многим лучше, – Закри тяжело вздохнула и снова прикрыла глаза руками. – Ладно, слушай дальше. Мой новый знакомый, Флавиус, оказался вполне интересным собеседником; он возвращался в Имперский Город и предложил поехать с ним, я, недолго думая, согласилась. Путешествовать в компании веселее и безопаснее. Всё же одна с, допустим, бандой разбойников я бы едва ли справилась. И вот, уже через четыре с половиной дня, мы подошли к главным воротам Имперского Города. Всё же там очень красиво, город уже почти полностью восстановился после войны. Самое красивое там – Башня Белого Золота, но, думаю, это яснее ясного.       — И ты сразу же решила пойти сражаться на Арене?       — Почти. Флавиус по дороге рассказывал об Имперском Городе, и куда там можно сходить, а также где найти работу. Он предлагал помочь и даже остановиться у него, но я наотрез отказалась. Не хотелось стеснять его с семьёй, а тем более близко сходиться. Первые пару дней я просто прогуливалась по городу, после чего пришла на Арену. Когда хотела записаться, меня погнали, потому что "мала ещё для сражений". Я возмутилась и потребовала, чтобы меня отвели к управителю Арены, поскольку было сказано, что каждый желающий может принять участие в состязаниях. Центурион от души посмеялся, но потом сказал, что если выстою против него пять минут, то он выпустит меня на арену и даже подберёт лучшее снаряжение.       — Кстати, почему Центурион? – богатый опыт подсказывал, что за кличками часто скрываются забавные истории.       — А, да всё просто, – Закри улыбнулась. – Во-первых, это был самый огромный имперец, какого я когда-либо видела. Парового центуриона по размерам, конечно, не догоняет, но в толпе это человек весьма выделяется. Во-вторых, в молодости он часто промышлял походами в двемерские руины и как-то раз в одиночку одолел металлического гиганта. Да и силы у него немерено. Собственно, это в поединке и сыграло с ним злую шутку. Я не так уж сильна из-за своего телосложения, поэтому меня учили обращать мощь противника против него.       — Не так сильна, но носишь тяжелый доспех, – с усмешкой заметил я.       — Я ношу самый лёгкий из тяжелых доспехов, скорее даже средний. К тому же это своего рода упражнение. После того, как снимаешь броню, значительно возрастает ловкость. Этакий обман собственного тела.       — Хитро. Хотя мне, когда снимаю доспех, уже совершенно не хочется сражаться, пусть даже и с возросшей ловкостью, – мы одновременно засмеялись. – Значит, ты ловкостью и особыми навыками победила этого Центуриона и стала выступать на Арене. А что делала ещё? Не поверю, что ты дни напролёт рубилась.       Закри весело хмыкнула.       — Рубиться целый день скучно, к тому же слишком утомительно. Самые интересные поединки обычно проходили вечером. Конечно, сначала пришлось поучаствовать в обычных состязаниях с не самыми сильными противниками.       — А откуда пришел образ Чёрной Соколицы?       — Это моё давнее прозвище, – девушка как-то горько улыбнулась, – к тому же нужно было что-то более интересное. Самые выдающиеся бойцы пользовались немалой популярностью среди горожан, когда Чемпион Арены, носящий этот титул несколько лет, появлялся на улицах, это вызывало суматоху. Молодых сильных бойцов можно было пересчитать по пальцам, а я быстро вошла в их ряды, но неразберихи вокруг своей личности не хотела, к тому же люди любят загадки. Так что образ загадочной мечницы подошел как нельзя лучше. Вечерами я была Чёрной Соколицей, а днём спокойно гуляла по городу, ходила в библиотеку Института Волшебства, где имя было не обязательно. Для друзей из портового квартала я была просто Зак Два Клинка.       Зак Два Клинка, Соколица… Сколько же у неё имен и личин? А главное, зачем ей столько?       — Сколько у тебя имен?       — Достаточно, чтобы жить свободно, – ответила она после небольшой паузы. – Я жила двойной, даже тройной жизнью. В Портовом Квартале живёт много разных личностей, начиная от самого настоящего опустившегося сброда, заканчивая сбежавшими из дома аристократами и внебрачными хайрокскими принцами. Все как-то всё друг о друге знали или догадывались, но при этом каждый старался придумать более правдоподобную историю, – Закри усмехнулась. – Игра в тайны и загадки, где победителем был тот, про чьё прошлое знали как можно меньше.       — Ты, судя по всему, была в этой игре среди лидеров?       — Ага. Прибыла неизвестно откуда, так же в никуда исчезла. Знал только Центурион и пара его подручных.       — Если я правильно понимаю, то Центурион занимался не только организацией боёв?       — Да. Где есть порт, всегда крутится куча всякого люда, естественно есть среди них и нечистые на руку, но с такими я не связывалась. Я окунулась в этот мир самую малость. Ровно настолько, чтобы в нужный момент иметь доступ к разного рода информации и пользоваться сетью курьеров, поэтому стараюсь обходить Рифтен с его гильдией воров пятой дорогой.       — Только поэтому? – спросил я со скамповской усмешкой.       — Конечно, – Закри фыркнула, – в остальном же я беспринципный кровожадный варвар.       Я невольно хохотнул.       — Ага, помню, помню культистов и драугров в храме Мирака, а также несчастного дракона, которого угораздило напасть после высокого совета на не менее Высоком Хротгаре, – Драконорожденная удивлённо округлила глаза. – Ну, ты весьма впечатляюще с ними разобралась. Признаться, даже я не всегда могу с таким хладнокровием рубить направо и налево.       — Сами виноваты, – мрачно отозвалась она. – Драугры – вообще нежить, а культисты напали первыми. Представь себе ситуацию: телепортируюсь я после торжественного признания меня Довакином в Вайтран, а тут три странных типа обвиняют не пойми в чём и в итоге пытаются убить во славу какого-то Мирака, о котором я впервые слышу, а значит, и дорогу ему, скорее всего, перейти не могла. Тем более раз он в претензии, что меня признали Довакином, – девушка хмыкнула. – Вот уж что-что, а эту роль с радостью отдала бы любому желающему, ибо стать героем пророчества никогда не стремилась и тем более не мечтала.       — Ну, в здравом уме вряд ли кто хочет стать таким героем, – ободряюще заметил я.       — Только этим себя и успокаиваю, – кисло ответила Закри.       — Неплохой вариант, – я хохотнул. – Меня вот друг успокаивал, когда ввязывались в очередную передрягу, а происходило это чаще всего из-за меня, говоря, что, как любой нормальный рубака, я лишен инстинкта самосохранения, к тому же это усиливается буйной юношеской энергией.       Закри тихо рассмеялась.       — Да уж, Гаэлион, судя по всему, мастер уcпокоить и ободрить.       — Почему сразу Гаэлион? – с интересом спросил я, скрестив руки на груди. – Вдруг у меня толпа друзей и ещё больше знакомых?       — В толпу знакомых ещё верю, а вот друг у тебя один, – ответила напарница, лукаво глядя в глаза. – Причём самый настоящий друг, с которым в огонь и в воду, и это именно Гаэлион. Ты упоминал в разговорах только его, а также только с ним поддерживаешь связь. Есть, конечно, шанс, что о других вспомнить не было подходящего случая, но он крайне мал.       — Сдаюсь, госпожа дознаватель! – я со смехом поднял руки. – Вы вывели меня на чистую воду. У меня из друзей на самом деле остался лишь Гаэлион, но уж в этом данмере я уверен как в себе самом.       — Может, расскажешь о нём? – осторожно спросила Закри.       — Что ж… - я на пару мгновений задумался. – Можно и рассказать, но начну, пожалуй, издалека, – Закри закивала и уселась поудобнее, готовая слушать. – Я вырос в Блэклайде, что в Морровинде. Это достойный город, однако, и там хватает всякого отребья, с которым иногда может не справиться и опытный маг, особенно, если ему хорошенько треснут по голове. Вот и Гаэлиона за каким-то даэдра занесло не в самый, скажем так, благополучный район города. Было раннее утро, как сейчас помню, я шел домой после очередной пирушки и увидел, что десяток громил окружают мера в яркой мантии, в которой я сразу же узнал мантию Телванни. Как бы настороженно или даже враждебно большинство членов Дома Редоран ни относилось к телваннийским магам, это не было поводом дать каким-то ублюдкам забить его до смерти. Да и я не из тех, кто руководствуется предрассудками в ущерб собственному мнению и ощущениям. В общем, я помог ему отбиться, где заклинаниями, а где кулаками и кинжалом. Как и все маги, Гаэлион очень самоуверенный, да и за пару дней, что провёл в городе, получил весьма прохладный приём, от чего невольно возникла неприязнь к жителям Блэклайда, большая часть из которых принадлежит к Дому Редоран. Вместо благодарности он с апломбом заявил, что сам бы справился, что всё было под контролем и ему ничто серьёзно не угрожало, зато я сорвал эксперимент по испытанию усовершенствованного заклятия магической брони, – девушка хихикнула; я и сам от души улыбался, вспоминая эту историю. – Я не особо нуждался в его благодарности, а вот необоснованные обвинения сносить не собирался, поэтому в ёмких выражениях поведал ему, что думаю о надменных чужаках. Тогда он выразительно хмыкнул и сказал, что иного и не ожидал от редоранца, у которого одна извилина, причём и та распрямилась и в дол на кинжале ушла. На том и распрощались.       — Мда-а-а… – протянула Закри, – Тёплая встреча. А что было потом?       — Потом было только веселее. Уж не знаю, аэдра или даэдра решили тогда развлечься, но через пару дней я с друзьями напился даже не в хлам, а… в общем, очень сильно. Окончание вечера не помню, но проснулся я всё-таки в таверне, причём не в самой плохой, напротив меня сидел тот самый Телванни и елейно улыбался. Когда я достаточно ясно на нём сфокусировал свой взгляд, он заявил, что если я не хочу привода к начальнику стражи, штрафа и выволочки от отца (всё же я был тогда очень молод), то мне стоит поторопиться заплатить хозяину таверны. Я стал хлопать себя по карманам и с досадой обнаружил, что у меня нет денег, а ещё хуже – пропал меч. Видя мои тщетные попытки отыскать какие-либо средства оплаты, он усмехнулся и сказал, что мне не о чем беспокоиться. Оказалось, что он был знаком с хозяином таверны, поэтому мог попросить об отсрочке для меня, но с условием, что я покажу город. Недолго думая согласился, поскольку узнай отец об этом происшествии – проблем было бы очень много, к тому же вопрос отсутствия меча так и не решался. В общем, всего лишь пройтись по городу с магом, несмотря на его характер, было меньшим из всех зол, – я хмыкнул. – Впрочем, я и сам не подарок. Итак, во время прогулки мы разговорились, в спокойном состоянии он оказался приятным собеседником и благодарным слушателем. Разобравшись со своими делами, он предложил мне помощь в отыскании меча. С данмерскими традициями ты, как я понял, знакома мало, поэтому поясню: для воина Дома Редоран лишиться своего меча – большой позор. Ладно, ещё расстаться с ним на поле боя, получив тяжелое ранение, но пропить или потерять в пьяном угаре – это непозволительно. Тут ещё огромный вес имел тот факт, что мой отец очень щепетильно, даже для редоранца, относится к вопросам чести и традициям, – я невольно передёрнул плечами, вспоминая ту панику, граничащую с отчаянием. – Так что, сказать, что я в тот момент был благодарен Гаэлиону, не сказать ничего. В общем, меч мы отыскали на удивление быстро. Оказалось, что я его забыл в таверне, которую накануне вместе с товарищами мы посетили первой. Хозяин его нашел утром и собирался продать, если никто не хватится и не придёт, чтобы забрать. Когда уже собирались расходиться, Гаэлион предложил сопровождать его ещё несколько дней, а в качестве платы он покажет мне кое-какие заклинания. Я не мог отказаться, потому что уже давно искал себе учителя, ибо вечно учиться по книгам совершенно не то.       — Да, тут не могу не согласиться, – поддакнула Закри. – Лучше всего, когда покажут заклинание, как оно есть, с подробным объяснением. Книги же для обучения хороши, если потом наставник поможет тебе, указав на ошибки и рассказав некоторые хитрости.       — Собственно, методы обучения Телванни примерно к этому и сводятся: дать ученику сырое заклинание или гримуар, а потом указать на ошибки и отправить на дальнейшее самостоятельное оттачивание. Чтобы показали готовое заклинание, да ещё и всё в деталях объяснили – не дождёшься. Но Гаэлион тогда был начинающим магом, поэтому не гнушался много рассказывать, чтобы самому лучше разобраться, да и вообще делился всем, что изучал сам, – я невольно улыбнулся, вспоминая то время. – В этом мне весьма и весьма повезло.

***

      Ждать всегда трудно. Чтобы как-то отвлечься, мы с Маркурио играли в так удачно припасённые Дженассой карты. Иенит отказалась составить нам в этом компанию и сидела неподалёку на свёрнутом спальнике, нервно барабаня пальцами по посоху.       Мы ждали возвращения Закри и Дженассы. После неудачного похода за сферой прошла неделя. Обитатели Чёрного Предела не на шутку рассвирепели, не иначе из-за того, что Маркурио убил одного из лучников, и стали постоянно патрулировать свои владения. Закри хотела затаиться и переждать, однако положение не стало лучше – к моменту, когда я очнулся, фалмеры начали выставлять караулы возле подъемников. Однако и на этом неприятности не закончились. Восстановились и вернулись на прежние места поверженные центурионы, поэтому требовалось вдвое больше осторожности: теперь они не просто стояли в своих зарядных арках, а ходили в радиусе полумили от них. Фалмеры, как ни странно, умудрялись не сталкиваться с паровыми гигантами, однако Дженасса сказала, что на подходе к одной из зарядных станций нашла следы крови. В общем, постоянное обновление сфер, а также починка центурионов не оставили сомнений, что где-то остались исправные пауки-рабочие**, которые этим и занимались. Закри предположила, что где-то в Чёрном Пределе находится запечатанная комната с автоматонами, но сейчас было уже не до поисков. Нужно было выбираться. План был прост: пока Дженасса поднимется через насосную станцию и отвлечёт фалмеров от главного подъемника Ральдбтхара (увы, нерабочего), мы должны успеть перейти реку в том месте, а затем укрыться между камней неподалёку от одиноко стоящей арки; к тому времени Дженасса, слившись с тенями***, должна была нас догнать, после чего необходимо было переплыть озеро и, оказавшись у подножия башни Мзарк, издалека перебить или парализовать фалмеров и покинуть Чёрный Предел. Сначала Закри хотела натравить на фалмеров оживших центурионов, даже отправилась проверить, получится ли вообще заманить роботон куда ей нужно, но после того, как она вернулась вся в ожогах, идею никто не поддержал. Конечно же, можно было бы пойти к Мзарку или другому подъемнику и попытаться перебить фалмеров лоб в лоб, но это было даже более рискованно, чем заманивать центуриона, поскольку эти уродцы обожали отравлять оружие, отлично стреляли на слух, недурно рубились, и их было много, очень много. И плюс ко всему они привели своих обожаемых корусов. Наш отряд был слишком велик для скрытного передвижения, но слишком мал для боя, потому-то и приходилось всячески выкручиваться.       Залязгали двери, и через несколько мгновений вернувшиеся разведчицы вошли в большой зал.       — Ну что? – нетерпеливо спросила Арания.       — Всё в порядке, – улыбнулась Закри. – Мы ещё раз всё проверили. Сегодня их возле подъемника значительно меньше, главное, чтоб у башни не было больше.       — Больше, не больше, – Дженасса поморщилась, – Ерунда всё это. Главное, действовать слаженно. Итак, мы разойдёмся у подхода к нижнему озеру. Как только услышим шум боя, бежим, но готовность примерно на счёт двести.       — Минуточку, – перебил я напарницу, – а разве не ты будешь отвлекать фалмеров?       — Нет, Закри плавает лучше меня, к тому же дар Тени может понадобиться чуть позже.       Заинтересованные взгляды устремились на Закри, та усмехнулась.       — Не бойтесь, героически умирать, я не собираюсь.       — Надеюсь, – буркнул маг.       — И как же ты собираешься потом нас догонять? – поинтересовался я.       — Очень быстро. А теперь давайте замаскируемся, и в путь.       Маскировка была своеобразной. Закри смешала соки местных трав и порошки из разных грибов с землёй Чёрного Предела и втёрла это в куски кожи, в которые мы должны были завернуться, как в плащи. Если лечь на землю или привалиться к камню, то заметить было и впрямь трудно, это должно было помочь от вполне зрячих фалмерских прислужников, а запах грибов и земли был призван перебить наш собственный, чтобы привлекать меньше внимания уже непосредственно фалмеров.       Мы притаились в указанном месте и ждали. Отсчёт подходил к концу, когда со стороны насосной станции послышались дикие воинственные вопли. Дженасса выбралась из-за камней, чтобы посмотреть, а мы приготовились к бегу. "Давай!" – крикнула она, и мы бросились по узкому броду как сумасшедшие. Не знаю, сколько фалмеров было возле подъемника, но сейчас их там осталось пятеро. Пока я призывал атронаха, бежавшая первой Дженасса из арбалета уложила двоих, ещё одного подбил Маркурио, и оставшихся прикончил я. К счастью, фалмеры не успели подобраться достаточно близко, поэтому мы благополучно миновали середину брода.       — Да сдохни ты! – раздалось сзади, когда уже до берега оставалось несколько шагов.       Я обернулся. На Маркурио нападал один из прислужников: высоченный, широкоплечий, но при этом довольно худой норд. Он с грозным рыком кидался на мага. Арания старалась прицелиться, но Маркурио уворачивался от меча со страшными зазубринами и закрывал ей обзор. Я подтолкнул Иенит к Дженассе, а сам поспешил на помощь имперцу.       — А ну отошли все! – прокричала Дженасса.       Я вовремя дёрнул Маркурио за руку, потому что в нескольких дюймах просвистел болт, норд взвыл, хватаясь за грудь. Я не стал дожидаться его последнего рывка, и мощным пинком отправил фалмерского слугу к краю водопада. Мужчина не удержал равновесие, и был унесён потоком.       — А теперь ходу! – скомандовала данмерка и рванула к уступам и камням, за которыми нам нужно было ждать Закри.       Мы спустились к реке, вытекающей из большого озера, которое нам предстояло переплыть. Я плюхнулся на землю и привалился к холодной скале. Воздуха не хватало, а в груди снова начало покалывать и жечь; чтобы отвратить приступ кашля, я сделал несколько глубоких вздохов. Арания тут же заметила это и сотворила исцеляющее заклинание. Я благодарно кивнул.       Дженасса критично осмотрела отряд.       — Не расслабляемся. Мы добрались и даже уложились в намеченный промежуток, теперь снова начинаем отсчёт, на этот раз ждём десять минут. Если за это время Закри не вернётся, выбираемся сами, – мы с Маркурио переглянулись, он уже было открыл рот, но женщина его прервала: – Даже слушать не буду. Это приказ нанимателя, и это не обсуждается.       — Но мы не можем вот так просто оставить хранителя, – попыталась запротестовать Арания, но тут же притихла под стальным взглядом.       — Четверо важнее одного, и это её слова, поэтому хватит препирательств. Проверьте лучше, не ранен ли кто. Даже царапина от отравленного клинка или стрелы может обернуться плачевно.       С этими словами данмерка вскинула двемерский арбалет, который выбрала из кучи сокровищ в качестве награды, и поднялась на холм. Маркурио же пошел по тропе вниз, к очередному броду, который предстояло перейти. Арания так и осталась сидеть на берегу, теребя маску драконьего жреца, которая давала возможность дышать под водой. Иенит не очень хорошо плавала и боялась утонуть, поэтому Закри дала ей этот артефакт. Я ободряюще улыбнулся жрице и последовал за Дженассой, всё же если за нами или за Закри гнались, то лишние руки явно не помешают. Погони не было, но и шума со стороны нижнего озера тоже не было. Я постарался отогнать дурные мысли: "Вопить постоянно она не может. Не хватит никакого дыхания, да и может сбежаться слишком много фалмеров".       — Сколько ещё осталось?       — Две минуты, – напряженно отозвалась Дженасса.       Прошло отпущенное на ожидание время, и Дженасса молча направилась вниз. Маркурио и Арания встретили нас взволнованными взглядами, на что я просто покачал головой.       — Не стоит мешкать, – бросила Дженасса и быстро пошла к броду.       Мы уже были на середине бурной речки, когда с вершины холма раздалось звонкое и воинственное: "Ха-йа-йа-й!". Все как один повернулись. На холме показалась Закри, за ней явно гнались, потому что она стояла к нам спиной и отстреливалась, увы, преследователей видно не было. Я без раздумий бросился на помощь, обернувшись, увидел, что Маркурио не отстаёт. Драконорожденная тем временем скатилась с горки, поднялась на ноги и снова прицелилась, и тут наверху замаячила морда фалмера. Стрела попала в цель, но преследователь был, как и ожидалось, не один. Четверо фалмеров скатывались со склона. Мы с Маркурио ударили одновременно, и два глубинных жителя оказались у реки уже мёртвыми. Я тут же пустил две огненные стрелы в третьего, а четвёртого Закри подбила стрелой, но немного неточно выстрелила, поэтому тот остался жив и кинулся на воительницу. Девушка ударила его луком, фалмер пошатнулся, и в следующий миг мощным ударом ноги был скинут в самую бурную часть потока. Фалмер захрипел и попытался ухватиться за камни, но Маркурио метнул в него молнию, и тело унесла вода.       — Уф! – выдохнула напарница. – Я думала, вы уже переплываете озеро.       — Что вы там застряли?! – прокричала Дженасса.       Хоть и хотелось высказать Закри, за то, что так бездумно рискует собой, причём маг бы меня поддержал, я прикусил язык и поспешил к арке. Дженасса с Аранией стояли над обломками сферы. Я посмотрел на автоматон, на закрытый двемеритом тоннель и на арку в целом и тут меня озарило: это же и есть потайной вход в помещение, где до сих пор находятся целые анимункулы. Я обернулся к Закри, та тоже в оцепенении рассматривала арку.       — Закри, – нарушила тишину Арания, – ты ранена.       Жрица с ужасом указывала на ногу Драконорожденной. Девушка глянула на порез и грязно выругалась.       — Перевязывай рану и пей противоядие, а я послежу за дорогой, – сказала Дженасса и побежала обратно к холму, скрывающему нас от фалмеров.       — Маркурио, Телдрин, идите с ней, – коротко распорядилась Закри.       Девушка уселась на высокий каменный стол, давая Арании возможность заняться её раной, а мы с Маркурио переглянулись и поспешили догнать Дженассу. Та уже распласталась на склоне и приготовила арбалет к стрельбе. Мы с магом расположились по обе стороны от наёмницы. Я прищурился, вглядываясь в смутно различимую из-за тумана дорогу и мост, ведущие к Тихому Городу, и заметил то, чего больше всего бы сейчас видеть не хотелось – шевеление у моста. Фалмеры, видимо, решили перебросить отряды с других частей Чёрного Предела и наконец-то расправиться с наглыми чужаками, потревожившими их покой.       — Кажется, у нас гости, – напряженно пробормотал Маркурио.       — Кажется, это мы скоро станем гостями в чертогах даэдра и аэдра, – отозвалась Дженасса – Уходим.       Мы скатились со склона и в несколько скачков преодолели речку. Арания уже закончила лечение, и Закри просто пила противоядие.       — Фалмеры решили устроить погоню, – ответил я на невысказанный вопрос женщин. – Сюда бегут, по меньшей мере, три десятка.       Закри выругалась и как обычно прикрыла глаза.       — Нам нужно затаиться, – произнесла она. – Мы не можем принять этот бой.       — И где же нам переждать? – ядовито осведомилась Дженасса. – Назад дороги нет. Если только спрыгнуть с вон той скалы, – она указала на большой камень, с которого Закри летала в первый день. – Но едва ли кто-то после этого выживет, и если уж умирать, то я бы предпочла броситься на меч.       — Не нужно умирать, – неожиданно для самого себя сказал я, – за этой стеной должна быть мастерская.       — Именно! – Закри просияла. – Если её нет здесь, то её нет вообще.       — Тогда открывай её скорее! – рыкнула Дженасса, нервно посматривая на злосчастный холм.       Закри кивнула, соскочила со стола и принялась ощупывать его. Через пару минут она что-то отыскала почти под столом, раздался громкий щелчок, и каменный стол с глухим гулом стал уходить под землю; стена за ним разъехалась, открывая узкий, высокий проход. Я побежал обратно к склону, чтобы убрать следы. Поднявшись на вершину, я создал поток тёплого воздуха, который должен был подсушить и присыпать отпечатки наших ног, а оставшиеся замёл маскировочным плащом. Когда я вернулся, Маркурио так же тёплым воздухом подсушил лужицы на камнях. Драконорожденная уже готова была войти в хранилище автоматонов и напряглась, как гончая, вставшая на кровавый след. Я поймал взволнованный взгляд жрицы и постарался ободряюще улыбнуться. Ей было страшно, а у меня наоборот всё больше разгорался азарт, а кровь медленно начинала закипать.       Мы ступили в открывшийся проём, и он тут же за нами с лязгом закрылся. Маркурио с Дженассой стали колотить стену.       — Спокойно! – возвысила голос Закри, чтобы привлечь внимание спутников. – Нужно поискать рычаг. Она должна открываться и изнутри.       Пока Маркурио с Дженассой поминали Дагона и под чутким руководством Закри пытались отыскать рычаги или кнопки, которые отопрут дверь, я стал осматриваться. Комната оказалась относительно небольшой. Справа через всё помещение вилась труба, не иначе, ход для автоматонов; слева стояло несколько постаментов управления и пара ажурных кованых стульев, а посередине, ближе ко входу в следующий зал, тянулось два ряда низких столбиков, обитых по краям двемеритом и с крупными белыми кристаллами на вершинах. Собственно, на этом убранство тайного зала заканчивалось.       — Нашла! – услышал я радостный возглас Дженассы и обернулся.       Данмерка указывала на одну из плиток, но я не заметил, чтобы она чем-то отличалась от остальных, и решил подойти ближе. Закри уже была там и сосредоточенно рассматривала предполагаемый ключ к свободе. Оказалось, что плитка почти на два пальца выпирала из кладки, а узоры на соседней плитке складывались в подобие стрелки, указывающей на неё.       — Что ж… – протянула девушка. – Судя по всему, это именно то, что нам нужно.       — Только сейчас не самое лучшее время открывать дверь, – заметила Арания. – Враги могут быть совсем близко, к тому же их наверняка привлечет шум.       — Согласна, – кивнула Закри. – Тогда предлагаю осмотреть помещения, раз уж мы стали невольными затворниками.       Противиться смысла не было, поэтому, оставив не вошедшие в зачарованные сумки вещи, мы медленно стали обходить зал, но ничего особо примечательного не обнаружили и отправились в следующий. За тяжелыми дверьми скрывалась комната, по размерам чуть ли не вдвое превосходящая первую. Но это не сразу можно было понять, потому что обставлена она была намного плотнее. Правая стена почти полностью от пола до потолка была занята навесными круглыми решетками, на которых покоились сферы и пауки, рядом с этим хранилищем на равных промежутках друг от друга стояли стойки с инструментами, главным из которых был небольшой паук, вроде того, что нашелся в потайной комнате "казарм". Остальное пространство, если не считать двух ведущих вниз лестниц, отгороженных изящными решетками, занимали различные постаменты, стеллажи, шкафчики, столы, стойки со светящимися шарами и кристаллами, переливающимися всеми цветами радуги; над некоторыми столами, помимо этих странных устройств размещались двемеритовые рамки с линзами. В конце комнаты виднелись две спиральные лестницы, ведущие наверх, на балкон, где, видимо, располагался вход в следующий зал. Если бы не количество спящих автоматонов, не дающих расслабиться, то комнатой можно было бы даже залюбоваться.       — Может, разделимся? – предложила Закри.       — Согласен, – ответил Маркурио, – так отыскать рабочие автоматоны, если они есть, будет гораздо быстрее.       — Хорошо, – девушка обвела всех задумчивым взглядом. – Я иду с Дженассой и Аранией, а Маркурио остаётся с Телдрином. Так удастся ещё и зарисовать больше предметов.       Женщины быстро пересекли полоску свободного пространства, как бы разбивающего комнату на две части, и скрылись за ближайшим стеллажом, а мы с магом побрели вдоль рядов анимункулей. Кроме уже почти привычных кованых полок с прутками, шестерёнками и прочими рамками и кубами, по эту сторону расположилась ещё и пара длинных столов. Инструментов на них не было, зато были сундуки, наполненные драгоценными камнями и камнями душ, часть из которых тут же перекочевала в сумку к Маркурио. Пока он ссыпал драгоценности, я посматривал по сторонам, и тут взгляд зацепился за лестницы, ведущие вниз. Я тут же предложил посмотреть что там, на что Маркурио только пожал плечами, и мы направились к лестницам.       Я покосился на спутника. После случая со сферой маг стал крайне молчалив, и я прекрасно понимал, почему: это было весьма сильно похоже на его первый поход в двемерские руины, к тому же он, судя по всему, отчасти винил себя в блокаде, которую устроили фалмеры. Однако понимание не особо помогало спокойно переносить его часто отсутствующий вид; так осознал, что незаметно для себя стал считать Маркурио если не другом, то добрым приятелем и надёжным соратником. После такого внезапного озарения даже поделился своими опасениями с Аранией, тогда она по секрету сказала, что на Маркурио и вовсе лица не было, пока я не пришел в себя. Ещё она сказала, что ему просто нужно время, чтобы оправиться от такого потрясения. Я счёл эти слова мудрыми и решил подождать возвращения в Вайтран, а там уже растормошить и разговорить имерца за парой-тройкой бутылок вина.       Мы спустились вниз. Там оказалась небольшая квадратная площадка, где располагался только широкий постамент со множеством хитрых схем, линз странной формы и всего одной крупной кнопкой, скорее даже нажимной пластиной.       — Очередная двемерская даэдрень, – мрачно заключил Маркурио. – Зачем только им понадобилось столько механизмов?       Высказать какое-либо предположение я не успел, потому что за спиной послышалось сначала лязганье, потом до боли знакомое цоканье – паук. Я отскочил, одновременно поворачиваясь к противнику. Маг тоже отошел, и теперь паук был между нами. По синей метке понял, что это паук-страж, который взрывается и бьёт молниями во все стороны, прежде чем рассыпаться на части, поэтому я решил отойти ещё на пару шагов и использовать магию. Мы били заклинаниями по очереди       — Отходи! – скомандовал Маркурио и выставил щит.       Я не стал ждать повторного приглашения и отскочил. Паук кинулся на мага, тот усилил щит и запустил в роботон сильной молнией. Ярко вспыхнуло бело-голубым, и в следующий миг поверженный анимункул отлетел, рассыпаясь в воздухе и искря. Одна из молний ударила в шит Маркурио, создавая ещё одну вспышку; мага отбросило, а обломки автоматона с грохотом приземлились на постамент испуская последний сноп искр и молний. Я наблюдал за этим, будто под действием заклинания замедления. Наваждение отогнал неожиданно громкий грохот и зловещий гул, доносящийся будто со всех сторон. Я стал озираться, пытаясь определить источник шума, взгляд зацепился за Маркурио, полулежащего у противоположной к постаменту стене. Помянув всех даэдра, подбежал к нему; имперец был без сознания. Было похоже, что его собственный щит ударил по нему. Это крайне редкое явление: когда щит заклинателя слишком силён и сталкивается с такой же сильной молнией, то разбивает молнию надвое, при этом одна часть отражается в противника, а вторая вместе со щитом бьёт по заклинателю. Послышалось быстрое приближение шагов, и с лестницы сбежали отделившиеся дамы. Дженасса крепко выругалась на данмерисе.       — Какая скотина не глядя лупит заклинаниями?! – рыкнула она.       — Она начинается на "марк" и заканчивается на "урио", – не сдержался и нервно рассмеялся.       — Поднимай его, – бросила Закри.       Девушка приподняла голову мага и с недовольным шипением глянула на свои руки, на них была кровь. Да уж, у кого-то страдает торс, а у кого-то голова. Закри быстро откупорила зелье и стала поить Маркурио. Тот тихо застонал и сразу же потянулся к голове. А жуткий гул всё не смолкал… Я прислушался и уловил примешивающийся к нему скрежет и цоканье. Закри, видимо, тоже услышала это и рывком поставила Маркурио на ноги.       — Не знаю, что тут происходит, но я предпочту фалмеров. – напряженно произнесла она. – Бежим.       Дженасса поднырнула под руку мага, и мы быстро поднялись по лестнице. Зловещий гул всё нарастал, красивое разноцветное сияние стало зелёным и пульсировало как-то зло и тревожно. Я обернулся на полки с автоматонами, расположенные в нижнем ряду анимункули медленно покидали свои места. Мы помчались к выходу.       — Я их задержу! – крикнула Закри и побежала к автоматонам.       Я хотел пойти с ней, но Дженасса дёрнула меня за руку и потянула за собой. Мы оказались в первом зале. Когда пробегали между столбиков с кристаллами, устойчивые ранее пластины стали уходить из-под ног, а за спиной тут же раздавался громкий щелчок. Я обернулся, из кристаллов в разные стороны били молнии. "Не останавливаться!" – рыкнула Дженасса, и мы не останавливались, пока не добежали до выхода. Там данмерка привалила к стене ошалело глядящего мага, и все мы замерли, уставившись на Закри, которая отбивалась от трёх пауков и двух сфер, маневрируя между смертоносно искрящими кристаллами. Молнии из них вырывались с определённым ритмом и промежутками, поэтому ей удавалось увернуться самой, зато подвести под удар тот или другой анимункул. Воительница медленно продвигалась к нам. До конца оставалось пять столбиков, и тут Закри оступилась. Она успела увернуться от меча последней сферы, но сбилась и пропустила пару молний, вскрикнув, она снова увернулась, но продолжила попадать под молнии. Вскрикивая, девушка пятилась и вдруг упала. Сфера тоже замерла, а молнии продолжали выстреливать из кристаллов в разные стороны, не переставая попадать в Закри. Оцепенение спало так же, как и навалилось, и я бросился к напарнице. У меня получилось вытащить её, пропустив при этом всего два разряда. Я почувствовал, как стремительно убывают магические силы, но это было незначительным. Главное, что мы все покинем Чёрный Предел.       — Вы сумасшедшие! – воскликнула Дженасса. – Оба! Явно подданные Шеогората.       — Успокойся, – выдохнул я, усаживая Закри рядом с Маркурио. – Лучше дайте зелий.       — Держи, – Арания протянула мне флакон. – Только Закри сейчас лучше не трогать. Ей нужно серьёзное лечение, но я смогу заняться ею, только когда выберемся.       — Если выберемся, – мрачно, с явным усилием произнёс имперец.       — Без всяких если, – отрезала Дженасса. – Выпейте ещё по зелью. Арания, маску придётся отдать Закри, не переживай, я не дам тебе утонуть. Лишние вещи бросаем и бегом к башне. Я хочу убраться отсюда как можно скорее.       Сказано – сделано. Маску одели на Закри, два наплечных мешка так и остались возле входа, и мы вышли в Чёрный Предел. Страшный гул был и там, а ещё почему-то пахло дымом. Я прислушался, и различил помимо гула ещё и стрекот, очень похожий на молнии, а так же топот множества ног и хриплые возгласы. Я передал свою ценную ношу Маркурио и взбежал на холм. Зрелище было столь же ужасающим, сколь и странным. Фалмеры и их прислужники бежали со всех сторон к Тихому Городу; из маяка-фонаря били молнии, а где-то вдалеке клубился чёрный дым, делая лазурный туман серым. Я мотнул головой, чтобы собраться с мыслями, и спустился.       — Кажется, мы запустили какие-то защитные механизмы, фалмеры сбегаются в город, вообще там творится что-то странное.       — Надеюсь, своды этой пещеры не рухнут, – хмыкнула Дженасса. – Хоть фалмеры и спасаются бегством, лучше с ними не сталкиваться, так что всё равно придётся поплавать.       Плыть было довольно трудно, но мы были всё ближе и ближе к заветной лестнице башни Мзарк. К счастью, фалмеров ужасно испугал гул, и все они разбежались, поэтому поднялись мы без препятствий. Мы зашли в подъемник, признаться, никогда так не радовался мерному скрежету шестерней. Закри я уложил на брошенный кем-то спальник и сам сел рядом. Все расселись на полу и притихли.       — После такого не выживают, – произнесла Дженасса, глядя на всё ещё бессознательную нанимательницу.       — Как видишь, выживают, – усмехнулся Маркурио. – И это не в первый раз.       — Да, казнь… - протянула данмерка. – Либо это невероятная удача, либо… - она с неверием уставилась на Драконорожденную.       — Либо что? – не удержался я.       — Либо кто-то забрал её смерть.       — Чушь! – отрезал Маркурио. – Можно продлить себе жизнь, продав душу даэдра, но она, вроде бы, умудрилась этого избежать.       — Это не чушь, – серьёзно возразила женщина. – Есть древнее придание: если любящий, умирая, произнесёт определённые слова, то он заберёт смерть своей половинки. Выживший сможет прожить намного дольше, смерть будет обходить его четыре по четыре раза и ещё один, по крайней мере, это самое популярное число. Это утерянная магия Меретической Эры. Альдмеры были почти бессмертны, если брать в рассмотрение время жизни, но всё же уязвимы для огня и стали, поэтому однажды кто-то из альдмери отдал свои силы для защиты возлюбленного, после чего самые любящие стали повторять это действо, – она обвела взглядом всех по очереди и усмехнулась:– Красивую легенду про прекрасных влюблённых альдмери и ужасные кровопролитные войны с недами не расскажу. Не то место и время. -------------------------- * — Думаю, если найти правильный подход к Айкантару, он мог бы поделиться своими изысканиями. Из его записей (дневника) становится понятно, что этот юный мер искренне раздосадован отсутствием интереса и считает, что его недооценили. ** - Хочется, чтобы пауки-рабочие работали, т.е чинили другие автоматоны, а не нападали. *** - Знак зодиака Дженассы - Тень