***
Было сумрачно, сыро и зябко. Как раз то самое мерзкое предрассветное время, когда луны уже скрылись, а Магнус ещё не собирался восходить. Хотя все хотели отдохнуть перед походом, никому не спалось, поэтому, чтобы не терять время попусту, было решено выйти, не дожидаясь рассвета. Дженассе нужно было забрать в Вайтране кое-какие вещи, но телепортация всей команды да ещё с лошадьми давалась Закри тяжело, поэтому все согласились, что разумнее будет преодолеть небольшой, всего пару-тройку лиг, путь до Вайтрана, чтобы затем избежать нескольких дней бешеной гонки, направляясь в Солитьюд. К тому же, если Туллий уже знал о её умениях, в том числе в телепортации, то от Ульфрика большую часть своих способностей Драконорожденная усердно скрывала. Я в очередной раз потёр рукав новой, непривычно легкой кольчуги из лунного камня и нагрудник с малахитовыми вставками, после чего прислушался. Цокот копыт раздавался в этот час гулко и далеко, что могло привлечь бандитов или ещё кого-нибудь, поэтому стоило быть начеку, тем более, кругом стояла какая-то странная тишина, хотя слева от дороги была река, а справа – лес. Вдруг впереди, со стороны Ривервуда, до которого оставалась ещё примерно половина пути, послышался страшный вой, от которого кровь стыла в жилах. Лошади заплясали на месте с жалобным, тихим ржанием, пытаясь повернуть назад. Дженасса тихо выругалась. И я её прекрасно понимал. Было, мягко говоря, не по себе. — Это… Это что, оборотни? – нерешительно спросила Лидия. — Оборотни воют иначе, – сдавленно отозвалась Закри. — И сейчас нет лун, – добавил я. Драконорожденная кивнула и, поддав пятками по бокам своей лошади, уже направилась было вперёд, но сидящий за её спиной Маркурио, видимо, потянул поводья, потому что Медвянка заржала и развернулась. — Нельзя вот так сломя голову мчаться туда, – раздраженно произнёс маг. – Мы даже не знаем что там. — Обычно не в моих правилах бегать от опасности, но тут я согласна, – подала голос Дженасса. – Пройдём через Фолкрит или дождёмся рассвета. Это было разумным решением, но Закри колебалась. Она повыше подняла факел и осматривала всех, ожидая, вероятно, ещё высказываний за или против, но все молчали. Девушка нервно обернулась и собиралась направить кобылу в сторону Фолкрита, когда ужасающий вой повторился, а за ним последовал смутно различимый крик. — Напали! – воскликнула Лидия. – Кто-то напал на Ривервуд. — Ай! – Драконорожденная почти болезненно поморщилась, после чего стала вновь разворачивать лошадь, бросая через плечо резкое: – Едем! И она сразу стала набирать скорость. Маркурио и Дженасса бранились, Лидия уже обнажила меч, а я начал читать заклинание призыва, попутно всматриваясь в предрассветную мглу впереди. — Это преотвратная идея, – высказалась Дженасса, обогнав меня и поравнявшись с Закри. Чтобы её голос был слышен за стуком копыт, ей пришлось почти кричать. – Я нанималась защищать тебя, а не спасать нордские деревни! — Вообще, ты нанималась для похода в двемерские руины, – не смог удержаться я. — Иди к Дагону! – рыкнула наёмница. — Идите к Дагону вместе, если угодно, но приготовьте оружие, – отозвалась Закри, посмеиваясь. – Может нам и не придётся ничего делать, в Ривервуде есть стража. — Ради Магнуса великого! – взмолился Маркурио. – Только не говори, что ты серьёзно надеешься на стражу. Перебранки продолжались бы и дальше, если бы буквально под копыта лошадям не бросилось несколько волков; они как бешеные проскакали между ногами разволновавшихся коней и, то ли поскуливая, то ли тихо подвывая, понеслись прочь, в сторону Фолкрита и дальше, вглубь леса. Тут уже забористо выругалась Драконорожденная, но не повернула, а лишь снова поддала пятками по бокам Медвянки. Пожалуй, это уже зря. Если бегут звери, то разумнее последовать за ними. Никогда не видел, чтобы волки бежали от чего-то, поджав хвосты. Мы миновали поворот рядом с тремя камнями-хранителями, до Ривервуда оставалось уже меньше, чем треть лиги, когда впереди мелькнули несколько пар красных странных огоньков, которые довольно быстро приближались. Все приготовились; я, Дженасса, Закри и Лидия спешились. Я обнажил меч и сконцентрировался, чтобы отдать приказ вьющемуся рядом атронаху. Вновь раздался леденящий кровь вой, а следом в освещённом факелом и парой магических огней кругу появились они… С десяток жутких тварей с горящими красным глазами. Всё произошло стремительно: Дженасса сразу всадила в голову ближайшей твари арбалетный болт, атронах начал метать огненные шары, но чудища были слишком проворны. Пока Закри с Лидией факелом и мечом теснили трёх существ, я и маги прибили ещё троих, а вот четвертую я упустил, и она попыталась впиться в руку, но я тут же вонзил меч в жилистую шею монстра. На этом бой кончился. — Что, даэдра побери, это было?! – воскликнула Лидия. Но её вопрос остался без ответа, потому что все были заняты рассматриванием напавших тварей. Они оказались похожи на огромных собак, если только бывают собаки-нежить. Эти твари были лишены шерсти, черная кожа, через которую были отчетливо видны мышцы и рёбра, была неровной, как если бы местами по нескольку раз трескалась и нарастала вновь. Вместо носов у них были обтянутые кожей впалые ноздри, а из пасти торчали два ряда острых зубов. Клыки этой твари лишь чиркнули по кольчужному рукаву, но я всё же успел почувствовать какой-то нереальный холод, даже на миг подумал, что рука отнимется. Как ни странно, мерзкие существа явно принадлежали кому-то, потому что на мощных шеях красовались широкие металлические ошейники с кольцами, явно предназначенными для цепей. — Заберём одну, а остальных сжечь, – сказала Закри, брезгливо морщась. – Пусть в Вайтране разбираются, что это. Самую крупную из убитых тварей погрузили на лошадь Лидии, а остальные туши сложили в кучу, и Закри подожгла их, а я для надёжности повторно призвал атронаха и приказал ему пустить в костёр несколько огненных шаров. Хотя Лидия (да и её лошадь) не были рады такому грузу, споров не возникло, поэтому мы смогли быстро двинуться дальше, к Ривервуду. Дорога последний раз вильнула, и уже стало видно городок, а вместе с этим стали отчетливо различимы звуки затухающего боя. Медвянка, кажется, уже сама набрала скорость, насколько это позволял сделать вес двух всадников, а за ней и Армзар. Мы первыми влетели в Ривервуд и стали свидетелями того, как стражники, горожане и группа хорошо экипированных людей расправлялись с парой уже виденных нами чудовищ и… вампирами! Бледные лица и характерно горящие глаза нельзя было с чем-то спутать. Мерзкие создания! Жалеть их не было смысла, поэтому я от души метал огненные стрелы. При таком численном перевесе расправиться с проклятыми кровопийцами было просто, хоть те и проявляли изрядную прыть. Когда добили последнего вампира, подоспела остальная часть команды. — Эй! – раздался из толпы грубый, хрипловатый голос. – Дайте пройти! Стражники расступились и пропустили рослого орка в кожаной броне, усиленной металлическими пластинами. Как я уже успел заметить, ещё несколько людей, принявших участие в истреблении вампиров, были облачены в такую же броню. Также я заметил, что у ворота орка была закреплена металлическая бляшка, напоминающая солнце, а присмотревшись, увидел изображение солнца на пряжке его пояса и на топоре. Похоже, это были члены какого-то ордена, либо группа очень амбициозных наёмников, которые хотели запомниться. — Вы хорошо сражались, – пробасил он, одаряя наш небольшой отряд клыкастой ухмылкой, – нам бы пригодились такие умельцы. — Кому это "нам", сударь? – раздраженно спросил Маркурио в свойственной ему аристократичной манере. — Страже Рассвета, – вновь ухмыльнулся орк. Маркурио хмыкнул. Я переглянулся с Дженассой и Лидией, те обе непонимающе пожимали плечами. Стоящая рядом Закри вздохнула и выступила вперёд. — Я Закри, тан этого холда. Расскажите подробнее о случившемся и о том, кого вы представляете, господин…? — Дорак. Моё имя Дорак. Что ж… о случившемся, да? – он посмотрел по сторонам и хмыкнул. – Вампирская угроза – вот что случилось. — Что-то я не припомню никакой вампирской угрозы, – не сдержался я. Конечно, вампиры временами нападали на ночных путников, ещё реже они, обезумев, как сейчас, нападали на селения, но это было всегда. Насколько помню из своей жизни в Скайриме, каждый год исчезали люди, которых либо находили потом с разодранными глотками, либо, по слухам, видели живыми возле каких-то пещер или руин. Однако о вампирской угрозе, как о чём-то масштабном и невероятно опасном никогда речи не было. — Значит, ты не внимательно смотришь, как и большинство здесь, – назидательно изрёк орк. – Ты разве не знаешь, что Зал Дозора был атакован и чуть не разрушен вампирами? Они… — Когда это произошло? – перебила его Закри. — Больше недели назад, – ответил Дорак после небольшой паузы. Значит, что это случилось почти сразу после нашего расставания с Дозорными. Не скажу, что питаю к этому ордену какие-то особые чувства, однако сожаление от сложившейся ситуации ощутил отчётливо. — Они никогда не воспринимали угрозу в серьёз, за что и поплатились, – продолжал тем временем орк. – Вампиры напали так же, перед рассветом. Многие из Дозора тогда погибли. Выжившие же либо пытаются восстановить силы, либо примкнули к нам. Изран, наш глава, восстанавливает Стражу Рассвета. Орден настоящих, могучих охотников на вампиров, которые могли бы… — Как вы оказались здесь? – снова не дала договорить Драконорожденная. – Как вы узнали, что вампиры нападут на Ривервуд? Орк слегка изменился в лице, но быстро совладал с собой и с апломбом заявил: — Мы ищем и изничтожаем этих кровососущих тварей везде, где бы то ни было. — Как вы узнали, что вампиры нападут на Ривервуд? – упрямо повторила свой вопрос Закри. – Отвечайте. Дорак нахмурился, но после напряженной паузы ответил, понизив голос: — Мы преследовали их. Перебили много на юго-востоке, недалеко отсюда. Этим, как видишь, удалось ускользнуть… - он кровожадно ухмыльнулся, – на время. — Какая прелесть… – ядовито протянула Дженасса. – Охотники на вампиров недоохотились и пригнали кровопийц, можно сказать, прямиком к кормушке. Сказала это она довольно громко, а жители деревни, разбуженные шумом боя, и стражники, всё ещё были рядом, поэтому после нескольких мгновений полной тишины в толпе сразу стали раздаваться недовольные возгласы. Маркурио тихо ругнулся и укоризненно посмотрел на Дженассу, которой взгляды были нипочём, она даже не смотрела на людей вокруг, а со скучающим видом изучала наруч. Я невольно усмехнулся. Драконорожденная, тем временем, подняла руку, призывая к тишине. — Спокойствие! Бояться нечего. Все нападавшие убиты… — А могли быть не только нападавшие! – крикнул кто-то. – Мне чуть глотку не разорвали. Хотя мне и самому эти внезапно возникшие охотники на вампиров не внушали доверия, открыто высказываться было ошибкой. Теперь придётся успокаивать селян. — Ещё раз прошу, сохраняйте спокойствие. Соберите всех раненных, я лично найму телеги и вместе со своим отрядом и членами ордена сопровожу их в Вайтран, где будет оказана необходимая помощь. Поэтому не стоит задерживаться. Чем быстрее пострадавшие окажутся в Вайтране, тем лучше. Стражники прониклись речью и стали покрикивать на зевак, чтоб те расходились. Люди на удивление слаженно стали помогать в подготовке раненых к перевозке в столицу холда, а Стражи Рассвета оттаскивали в сторону трупы вампиров и их тварей. Закри попросила нас ждать на выезде из посёлка (что не остановило Лидию и Аранию в желании помочь селянам), а сама ещё некоторое время о чём-то тихо говорила с Дораком, а потом с каким-то босмером. — Наделала же ты шума, – обратился я к Дженассе. Та лишь выразительно хмыкнула. — Причём шума ненужного, – буркнул Маркурио. – Пусть бы этот старый новый орден сам разбирался. Я недоумевающе на него посмотрел, от чего маг вздохнул и пустился в объяснения: — Во второй эре ярл Рифтена отстроил форт для своего сына-вампира и приставил к нему Стражей Рассвета. Когда же точно возник орден, достоверно не известно, но точно раньше этого события. Однако помимо того, что в своё время члены ордена в плохие годы не чурались разбойничьего промысла, так ещё, по слухам, часть из них, во время охраны ярлова отпрыска, сами стали вампирами. Как бы там ни было, орден был давным-давно распущен. В общем, сомнительная организация с сомнительными, при ближайшем рассмотрении, целями. — А ещё тебе не нравится энтузиазм нашей нанимательницы, – добавила Дженасса, елейно улыбаясь, – так и скажи. Это ведь всегда так: вот она просто решила немного помочь, а вот уже она и, само собой, вы вместе с ней на передовой. Маркурио уже открыл было рот, но я не дал ему заговорить: — В этом случае бояться нечего. Похоже, она сама не в восторге от внезапно возникшего ордена, так рьяно гоняющего вампиров, что те нападают на деревни. — Хотелось бы в это верить, – мрачно отозвался маг. Повисло молчание. Все, кажется, погрузились в размышления. Я посмотрел на суетящихся людей и невольно хмыкнул. Как бы там ни было, сейчас, да и минимум в ближайшие полгода, было явно не до вступления в различные ордена. Впрочем, среди жителей Скайрима желающие всё равно найдутся, в этом нет сомнений. Простая и очевидная мысль, но она меня порадовала. Приятно, когда проблемы, в особенности серьёзные, улаживаются без твоего участия. Да, в решающие моменты Закри пока что действовала одна, но это не отменяло… да, пожалуй, ответственности. Весь отряд на данный момент однозначно перестал быть просто наёмниками, мы стали спутниками героя. Раненых довольно быстро подготовили к перевозке – перевязали, напоили целебными отварами и уложили в повозку (хватило одной), ещё в одной повозке разместились Стражи Рассвета. Кроме того, к обозу присоединились три стражника, которые должны были присоединиться к докладу, а потом сопроводить пострадавших обратно в Ривервуд. Уже собирались выдвигаться, когда заметили отсутствие Дженассы. Она вернулась через несколько минут, на удивление весёлая, держа под уздцы чубарого (белого с тёмно-рыжими пятнами), слегка полноватого коня. — Это Малыш Луи, – довольно заявила она, подойдя ближе. – Маркурио, тебе придётся поехать на нём. Наверняка Закри и Дорак захотят что-то обсудить без лишних ушей. Но смотри, поосторожнее с ним, этого красавца я купила для Арании. Иенит удивлённо охнула, после чего тихо, слегка запинаясь, произнесла: — Дженасса, зачем? Я… Правда, не стоило, – она осеклась и прибавила ещё тише, – Благодарю. — Я тоже крайне признательна, – сказала Закри, успокаивающе тронув Аранию за плечо, – Ты очень вовремя угадала мои планы. — О, это было не сложно, – отозвалась Дженасса уже в своём обычном меланхоличном тоне. Наконец все расселись, кто на коней, кто в повозки, и обоз направился в Вайтран. Как и ожидалось, Закри почти всю дорогу проговорила с Дораком. Лидия дремала в седле, Дженасса что-то тихо говорила сидящей впереди неё Арании, а Маркурио был слишком сосредоточен на коне и поводьях, так что отвечал либо раздраженно, либо рассеяно, поэтому я оставил попытки завести разговор. Конечно, это могла быть всего лишь пустая мнительность, однако я предчувствовал недоброе. Не покидала уверенность, что история с вампирами, несмотря на благоприятный исход, так или иначе выйдет боком. Решил, что обязательно напишу об этом Гаэлиону. Опять выходило много того, о чём стоило ему рассказать. Оставалось только дождаться письма или его самого. Мда… кажется, я снова начинал ждать, причём ждать много разных вещей сразу. Если вспомнить прошлое, то ожидание – это явно плохо. Главное, не совершить таких же ошибок. Уже окончательно рассвело, когда мы были на подступах к Вайтрану. Закри и Лидия поехали вперёд, чтобы предупредить стражу и жрецов в храме Кинарет, поэтому, когда обоз подъехал к воротам, их распахнули без лишних вопросов и позволили повозке с ранеными проехать в город. Благодаря стараниям Драконорожденной все прошло быстро, жрецы были рады, что пострадавших привезли так быстро, потому что в случае промедления им было бы уже не помочь. Затем напарница вместе с ривервудскими стражниками и Стражами Рассвета отправилась к ярлу, а нас попросила ждать её дома либо в таверне у Элриндира. К нему и отправились. Босмер радостно нас приветствовал и сразу предложил завтрак. Отказываться никто не стал. Мы расположились за одним из самых больших столов, ожидая, когда принесут еду, а Дженасса поговорила с Эрлиндиром и отправилась собирать нужные вещи. Позавтракали мы в тишине. Разговаривать совершенно не хотелось, чувствовалось, что спутники напряжены; каждый как бы готовился к чему-то. Впрочем, ясно к чему. Я был уверен, что бои не возобновятся сразу же по окончании перемирия, активные боевые действия начнутся не раньше, чем кончится весенняя распутица, которая продлится не меньше, чем до середины месяца Руки Дождя, но тоже чувствовал напряжение. Я ещё не успел забыть бои с аргонианскими захватчиками, которые пытались оккупировать Солстхейм. Их было мало, поэтому сражения были короткими, однако от этого не менее тяжелыми. Здесь же предстояло участвовать в полномасштабном противостоянии двух армий. Чуть меньше, чем через час вернулась Закри, тогда мы покинули Вайтран и вместе с лошадьми переместились в Солитьюд. Возле города было тесно и шумно – все свободное пространство от конюшен до стен города занимали солдатские палатки и крытые повозки. — Надеюсь, нам не придётся сразу ночевать в палатках, – не удержался я. — Не могу ничего обещать, – мрачно отозвалась Закри. Она окинула нас внимательным взглядом, после чего первой зашагала к воротам. В самом городе тоже было ещё более шумно и людно, чем обычно. С десяток горожан занималось украшением центральной улицы, несколько крепких мужчин на небольших тележках везли винные бочки к таверне, дети не просто бегали по улицам, а раздавали прохожим небольшие букетики с привязанными к ним карточками. — Кажется, свадьба кузины императора всё же состоится, – задумчиво произнесла Драконорожденная. – Хороший ход в конце перемирия. Чтобы не толкаться среди горожан, поглощённых предпраздничной суматохой, мы свернули с главной улицы и пошли к Мрачному Замку по задворкам. Прямого прохода во внутренний двор с той стороны не было, из-за чего пришлось подниматься на крепостную стену. Патрулирующий этот участок стены стражник хотел было нас остановить, но Закри без слов показала ему какую-то бумагу, после чего стражник с полупоклоном отступил. — Ты уже стала личным агентом Туллия? – полюбопытствовал я. — Учитывая, как опешил стражник, тут нужно быть не меньше, чем вторым по значимости человеком в Пенитус Окулатус, – присоединился к догадкам Маркурио. — Вы оба правы и неправы, – Закри фыркнула. – Я нечто между этими чинами. Во время войн часто создаются небольшие подразделения или назначаются отдельные лица для особых поручений. Особыми поручениями я и буду заниматься. Мы спустились во внутренний двор Мрачного Замка, Закри ещё раз показала свою особую бумагу, тот ушел доложить. На этот раз в кабинет генерала пустили всех. Он сидел во главе большого стола, на котором были разложены карты и документы. Рядом стояла та самая разговорчивая легионерша, которая присутствовала на переговорах у Седобородых. Слева от стола, возле стены, располагалась длинная скамья с круглыми подлокотниками. На этом убранство комнаты заканчивалось, если не считать стойку с оружием и небольшую закрытую витрину. — Генерал Туллий, – сказала Закри с учтивым кивком. Генерал коротко кивнул в ответ и стал внимательно нас рассматривать. — Вот, значит, как выглядит ваш отряд в полном составе… Что ж, господа, сейчас вы подпишете нужные бумаги, после чего побеседуете с секретарём, чтобы он составил досье на каждого. — Генерал, – обратилась к Туллию Закри, – разве для наёмников не предусмотрен упрощённый вариант приёма? — Предусмотрен, разумеется, – кивнул Туллий. – С наёмниками мы просто заключаем контракт и выплачиваем им аванс. Но вы и ваши компаньоны официально принимаетесь на императорскую службу в качестве отряда для особых поручений. Вот так поворот… Дивно, нечего сказать. Все смотрели в недоумении на Драконорожденную, а та сверлила глазами Туллия. Похоже, о таком речи ранее не шло. — Но... – начала было Закри. Туллий прервал её, вскинув руку в останавливающем жесте. — Вы хотели привилегий, и вы их уже почти получили. Я в свою очередь хочу получить гарантии более весомые, чем честное слово. Решайте, – он выдержал паузу. – К тому же должности, которые вы получаете – это честь, оказываемая далеко не всем. Неразумно было бы пренебрегать таким шагом со стороны верховного командования Легиона и лично императора. — Прошу дать нам несколько минут, – произнесла Драконорожденная. — Разумеется. Я успел отметить ваше замешательство, – генерал указал на дверь слева от него. – Можете воспользоваться комнатами легата Цезенния. Когда за нами закрылась дверь покоев легата, напарница сдавленно рыкнула, ударяя по стене кулаком. Она окинула нас внимательным взглядом, после чего заговорила: — Как вы уже поняли, я не знала, что официоз коснётся всех вас. — Меня бы он в любом случае коснулся, – хмыкнул Маркурио. — Если я правильно понял, по сути, мы будем заложниками? – спросил я. Девушка мрачно кивнула. — Всё указывает на это, – она как обычно прикрыла глаза руками. – И это мне очень не нравится. Да уж, это явно не нравилось всем. Я даже поймал себя на мысли, что готов отказаться от этой затеи. Одно дело сражаться вместе с легионерами в качестве вольного наёмника, и совсем другое быть официально принятым, тем более так. — Ещё неприятнее осознавать, что генерал тебя переиграл, верно? – ухмыльнулась Дженасса, но продолжила уже серьёзно. – Ты уверена, что сможешь сделать всё абсолютно правильно? Сделать всё так, чтобы эта особая служба потом никому не вышла боком? — В целом, да, – отозвалась напарница после небольшой паузы. – Всегда можно найти лазейки в законе. — Если так, то мне не важно, за что именно получать жалование в Легионе, – сказала Дженасса. Закри кивнула и по очереди посмотрела на меня и Аранию. — Телдрин, Арания, как вы смотрите на всё это? — А спросить меня ты не считаешь нужным? – ядовито осведомился Маркурио. — А ты всё равно подлежишь призыву, сам же говорил, – с усмешкой ответил я, на что маг хмыкнул. – Вообще, мне твоя затея с войной и политическими играми нравится всё меньше и меньше, – честно сказал я, обращаясь уже к Закри. – Но если ты действительно уверена в благополучном исходе, а тем более можешь хоть как-то гарантировать, что особый статус не скажется в дальнейшем, а ещё лучше после войны будет аннулирован и быстро забыт, то я в деле. Тогда становится действительно безразличным, за что получать деньги. — Обещаю, к концу войны я обеспечу вам такие гарантии безопасности, что ни один, даже самый лучший законник императора не подкопается, – она повернулась к Иенит, вопросительно изгибая бровь. – Арания? — Я думаю, что армии не помешает опытный целитель, владеющий ещё и магией Разрушения. Иную пользу я едва ли принесу, – скромно отозвалась она. — Раз все согласны, а у меня нет выбора, то дальше тянуть бессмысленно, – подвёл итоги Маркурио. – Генерал может усомниться в нашей надёжности, если совещаться слишком долго. Драконорожденная с облегчением вздохнула и благодарно улыбнулась. Мы вернулись в кабинет и тут же наткнулись на выжидающий взгляд Туллия. — И какое же решение вы приняли? – медленно спросил он. — Мы согласны на ваши условия и заступаем на службу с полным осознанием оказанной нам чести, – ответила за всех Дженасса. Тон, однако, у неё был не слишком почтительным, отчего генерал едва слышно хмыкнул. Этот человек явно всё запоминал, отмечал и делал выводы. Некстати вспомнились слова Ондолемара, относительного того, что будет с Закри, если та заиграется и оступится. Талморец был абсолютно прав. Это доказывало и то, что генерал уже обошел Закри на несколько ходов и весьма успешно поставил её в затруднительное положение. Далее пошли бюрократические дела. Мы подписывали бумаги, отвечали на вопросы легата Рикке (разговорчивой легионерши), ответы на которые тут же записывал секретарь. Закри тем временем тихо говорила с генералом и другим легатом. Когда возня с бумагами закончилась, мы в сопровождении всё той же Рикке вышли во внутренний двор, где продемонстрировали свои умения, которые если же и не впечатляли, то уж точно более чем удовлетворяли запросам Туллия. После этого нас попросили остаться во дворе, а Закри вернуться в кабинет. — Кажется, нас сразу же ушлют куда-нибудь дремора на рога с каким-нибудь донельзя секретным заданием, – мрачно изрёк Маркурио. — Да будет тебе, – усмехнулся я. – Имперцы слишком любят делать всё по списку и закону, – маг выразительно хмыкнул, но я сделал вид, что это не заметил и продолжал: – так что пока оформят все бумаги в соответствии с протоколами, пройдёт как минимум два дня. — К тому же мы ещё не получили снаряжение, – заметила Дженасса. – Хотя кто знает, может нам и не положено. — Мы теперь приписаны к элите регулярной армии Империи, – менторским тоном вещал маг. – Так что положено всё. Как минимум, обязаны выдать знаки отличия. Я закашлялся, скрывая смех, Дженасса же откровенно ухмылялась. Как ни крути, Маркурио был чуть ли не апофеозом всего имперского и магического. Тем временем вернулась Закри. Она по очереди отдала каждому по свитку, завёрнутому в кожу: — Это ваши документы. — Теперь мы так же сможем пугать стражников? – спросил я. — Ага, – хмыкнула Дженасса, – главное, не делать этого в Данстаре и Виндхельме. Драконорожденная одарила нас мрачным взглядом и нарочито натянутой улыбкой. — Поупражняетесь в колкостях позже, а сейчас слушайте… Она сказала, что немедленно отправляется в Виндхельм, а мы пока остаёмся в столице и переходим под командование лично Туллия и легата Рикке, а там они уже решат, куда и для чего нас отправить. Предупредила, что мы всегда должны быть на связи. Сказала, что курьеры будут меняться, но все они должны будут предъявить особый знак – костяную бляшку с изображением сокола и дракона, которую она снабдила простеньким зачарованием, реагирующим на особое слово. Больше она ничего толком не могла сказать, потому что очень многое зависело от обстоятельств, в частности от действий Ульфрика, к тому же Туллий торопил её с отправкой. К тому же её грандиозный план по перелому хода войны в пользу Империи едва ли удастся воплощать с первых дней. — Кажется, ничего не забыла, – сказала Закри, переводя дыхание. – Надеюсь, мы со всем этим справимся. Будьте бдительны. Всегда. Она явно хотела ещё что-то сказать, но осеклась и со словами "Мне пора" исчезла в искрах телепортационного заклинания. — Очаровательно… – протянула Дженасса. — Надеюсь, - тихо произнесла Арания, – она не пробудет в стане врага слишком долго. Это опасно. — Конечно, опасно, – подхватила Дженасса. – В случае провала её подвергнут жестоким пыткам. А если она выживет, то неизвестно… Даже думать об этом не хотелось, поэтому я прервал дальнейший поток её мыслей: — Стоп. Давайте беспокоиться о пытках, когда возникнет реальная угроза. А сейчас разумнее пойти в канцелярию, или куда там положено, и получить знаки отличия, после чего отправиться в казармы. — Ну, уж нет, – подал голос Маркурио. – Хоть мы теперь и в Легионе, но спать в казармах не будем. По крайней мере, не в ближайшее время. Поселимся в таверне.Да здравствует Империя!
5 января 2018 г. в 18:18
Я, Маркурио, Дженасса, Арания и заглянувшая на огонёк Лидия уже около получаса наблюдали, как Закри расхаживала по кабинету, что-то бормоча. Его двери были открыты, поэтому мы, сидя в большом зале, могли видеть, когда она появлялась то в одном, то в другом проеме.
— Я слышала, что Закри общается с даэдра, при этом они сами её находят, – задумчиво произнесла Лидия, – Судя по всему, недавно она была на званом обеде у Шеогората.
Маркурио оторвался от книги и обвёл всех присутствующих мрачным взором.
— Нет, – возразил он. – Так выглядят не последствия чаепития с Лордом Безумия, а метания перед принятием важного решения.
— Гонцы прислали приказы от противоборствующих сторон явиться в ближайшее время? – спросил я.
Вывод был вполне очевидным, однако Закри постоянно присылали какие-то письма и свёртки, при этом гонцы иногда имели весьма, скажем так, специфичный вид. Напарница всегда щедро благодарила их, а иногда, если те не спешили, приглашала за стол.
Девушка тем временем села на свободный стул, привычно на мгновение прикрыла руками глаза, проводя от переносицы к вискам, отняла руки от лица и внимательно посмотрела на нас. Все молчали.
— Итак, – начала Закри, – думаю, вы поняли, что дело в утренних письмах? – она выдержала паузу. – Я хочу спросить, готовы ли вы пойти со мной? Подумайте, прежде чем ответить, поскольку это будет настоящая война, а не привычный поход в древние гробницы и двемерские городища. Подумайте, потому что, если решите, назад пути уже не будет, придётся идти до конца.
— А сама? – спросила Дженасса. – Сама-то ты готова идти до конца?
Они пристально смотрели друг на друга, Маркурио усердно выискивал что-то на корешке книги, Арания теребила капюшон и кусала губу, Лидия хмурилась. А я поймал себя на мысли, что готов сражаться. Пусть Империя оставила Морровинд в самые тяжелые времена, да и присоединение к ней не было мирным, я готов встать в строй с легионерами. Даже не потому, что не могу вот так просто отпустить эту ненормальную девчонку на бойню, а потому что есть хоть тень надежды, что это поможет данмерам Скайрима. Хотя большинство этих ленивых гуаров сами виноваты в своём положении, они не заслужили такого обращения и такого положения, в котором находятся. К тому же получить неплохое, по слухам, жалование и проредить на законных основаниях число фанатичный Братьев Бури было вполне заманчивой перспективой на ближайшее время.
— Готова, – коротко ответила Закри после продолжительной паузы.
— Тогда готова и я, – сказала Дженасса и, откинувшись на спинку стула, с усмешкой добавила: – Надеюсь, в Легионе прилично платят, и после этой бессмысленной войны я смогу наконец-то осуществить свою давнюю мечту.
— Я тем более пойду за тобой, – подала голос Лидия. – Я твой меч и твой щит!
Маркурио перестал делать вид, что ему крайне интересны пятна и потёртости на корешке книги и вперил в Закри мрачный взгляд.
— Вот ты сейчас серьёзно? – спросил он, Закри округлила глаза. – Начнём с того что не тебя одну призвали. По-хорошему, я должен был явиться в штаб уже два, а то и три месяца назад, устроенное тобой перемирие сыграло в отсрочке не последнюю роль. И вообще, неужели ты всерьёз думаешь, что кто-то из нас отступит и оставит тебя, зная, что ты идёшь на войну? Думаю, ты понимаешь, что наше к тебе отношение уже окончательно вышло за рамки «патрон - наёмник».
— Ага, поэтому каждые две недели ты получаешь кошель на личные расходы, – ехидно заметила Дженасса. Я хотел спросить примерно то же, но удержался.
— Иди к Дагону, – зло прошипел маг.
Закри усмехнулась и примирительно выставила руки вперёд.
— Спокойно, не хватало мне ещё войны в собственном доме.
— Ну? Куда и когда нужно прибыть? – спросил я.
— В Солитьюд, куда же ещё? – проворчал имперец.
— Именно, – кивнула воительница. – В Мрачный Замок, лично к Туллию. Сегодня собираем вещи и отсыпаемся, а завтра утром отправимся в Солитьюд.