"Прогулка"
4 июня 2015 г. в 22:09
В назначенный час я поднялся на верхний этаж таверны. Моя нанимательница уже была там; она сидела, закинув босые ноги на придвинутый поближе стул, и что-то увлеченно писала в толстой тетради с кожаным переплётом. Других воительниц не было, только маг грелся возле очага. Он заметил меня, а может услышал, и поэтому обернулся.
— Доброе утро, - сказал он. Сейчас неприязни в его взгляде не было, маг держался прохладно - вежливо.
— Доброе утро, - ответил я.
Закри подняла на меня рассеянный взгляд, так она смотрела несколько мгновений, после чего, как бы опомнившись, сказала:
— А, это ты. Приветствую. Что ж, теперь можно отправляться, - она потянулась, опустила ноги на пол и принялась натягивать и застёгивать сапоги, - для Райи и Лидии у меня другое задание. Надеюсь, втроём мы справимся, - встав, она осмотрела застёжки ещё раз и закрепила меч за спиной. - Веди.
Мы вышли на площадь. После тёплой таверны было зябко, и маг тут же плотнее закутался в плащ. Рассветные лучи играли на верхушке стены, утреннюю тишину нарушали лишь отдалённый плеск волн и едва слышное поскрипывание упругих листьев вредозобника. Закри остановилась у одного из кустов.
— Что это? – спросила она, указывая на растение.
— Вредозобник. Его используют для приготовления некоторых ядов.
— Какая часть ядовита?
— Любая, но действует только при попадании в раны или во внутрь.
Девушка кивнула, достала кинжал и аккуратно срезала сочные длинные листья один за другим, пока не остались лишь самые мелкие.
— Ты решила собрать весь вредозобник с этого острова? – ехидно спросил маг.
— Если хочешь, можешь сам этим заняться, - в тон ему ответила Закри, маг фыркнул. - То-то же. Я нигде раньше это растение не встречала, - она повернулась ко мне. – Телдрин, он растёт только тут?
— Нет, его можно отыскать в некоторых наименее пострадавших районах Морровинда.
— Тогда понятно, почему у алхимиков его не достать, – задумчиво сказала Закри и, вздохнув, добавила, – треклятая война…
«Политика. Теперь точно будет, о чём поговорить за бутылкой флина,» – мысленно улыбнулся я. Девушка тем временем сложила ядовитые листья в сумку, и мы уже миновали арку Бастиона. Закри шла рядом со мной и напряженно вглядывалась вдаль. Внезапно она остановилась и жестом приказала нам сделать то же.
— Смотрите! Там кто-то напал на стражников! – она указала на движение впереди.
Я тоже присмотрелся и различил фигуры редоранцев и пепельных порождений. Закри на ходу выхватила меч и со всех ног помчалась к сражающимся.
— Стой! – запоздало крикнул я.
— Бесполезно, - тяжело вздохнул имперец, растирая руки, в которых уже начали появляться молнии.
Тут я увидел, как из кучи пепла вышли два порождения и бросились наперерез воительнице, постепенно меняя направление и стараясь зайти к ней сбоку. Она чуть сбавила скорость, очертила мечом петлю над головой и сильно рубанула ближайшего противника. Монстр потерял равновесие и упал на колено, девушка проделала быстрое добивающее движение сверху вниз и ринулась ко второму. Он уже был слишком близко, и Закри, замахнувшись сильнее, чем требовалось, пролетела мимо него. Монстр решил воспользоваться промахом и нанести удар в спину, когда его настигла мощная молния. Закри немедля отсекла ему голову. Двигалась она стремительно, ее тактика боя двуручником отличалась от стандартной, когда воин двигался как бы по небольшой окружности и наносил мощные удары приближающимся врагам. Посмотреть, как быстро вертится в её руках меч, было любопытно, но меня тоже атаковали. Пепельные порождения всё наступали, часть окружила стражников (их осталось всего двое), а новые бросались на Закри и прикрывавшего её молниями мага. Я побежал к стражникам, рубя по пути пепельных монстров. Редоранцы отбивались из последних сил, девушка тоже это заметила.
— Марк, к страже!
Имперец выпустил последний заряд на помощь Закри и развернулся к нам. Сначала он посылал молнии с двух рук, потом прицельно вылетели несколько ледяных шипов, которые, кстати сказать, нанесли монстрам куда больше вреда; после этого маг выхватил меч и разрубил чуть ли не пополам последнего пепельного ублюдка. Мы со стражником приветственно кивнули друг другу, после чего он упёрся руками в колени и переводил дух. Самым свежим был маг, брезгливо отряхиваюший полы своей мантии, испачканные останками убитого монстра. Закри подошла к нам, глянула на капитана, вынула из сумки красную бутыль и протянула ему. Стражник благодарно кивнул и выпил зелье, после чего, всё ещё тяжело дыша, представился:
— Модин Велет, капитан стражи Вороньей Скалы. Спасибо вам.
— Моё имя Закри. Что это были за твари?
— Стражники называют их порождениями пепла. Мне лично всё равно, как их зовут… Всё, что я знаю – они опасны для Вороньей Скалы, и их надо остановить.
— Как ты оказался у заброшенной фермы? – спросил маг.
— Я собирался поискать зацепки, которые бы указали на точку, откуда появляются твари. Мы уверены, что они появляются с той стороны, - он указал на юг.
— Я помогу, - сказала Закри, от чего маг издал странный звук: что-то среднее между тихим стоном и тяжелым вздохом.
— Очень хорошо. Мне пригодится любая помощь, - благодарно кивнул Велет. – Если честно, мне неприятно покидать Воронью Скалу, и я больше не хочу терять стражников Редорана.
— Да, я понимаю, - девушка улыбнулась. - С чего мне начать?
— Отродья напали, когда мы осматривали ферму. Осмотрись, может, найдёшь что-нибудь полезное.
— Вот это сойдёт за полезное? На одном из монстров было письмо, – Закри протянула листок.
— Странно, – сказал капитан, пробежав по нему глазами, – по всему выходит, что автор этого письма – генерал Фолкс Карий, но этого не может быть.
— Конечно, – хмыкнул имперец, – Карий командовал гарнизоном имперского форта Морозного Мотылька и умер больше двухсот лет назад, во время извержения Красной горы.
— Вот именно! – согласился Велет. – Не может быть, чтоб он был жив до сих пор. Если же это так, то что-то удерживает его от смерти. Отправляйтесь в форт Морозного Мотылька и осмотрите там все, а я вернусь в Воронью Скалу и подготовлю своих людей к дальнейшим нападениям.
— Что это вообще за пепельные отродья? - уточнила Закри.
— Никто не знает. В народе ходит поверье, что ими стали давным-давно умершие воины, но я не уверен. Несколько недель назад они стали атаковать Бастион. Мои люди справляются, но отродья всё идут и идут.
— Как часто нападают?
— На Бастион - дважды. Знаю, звучит странно, но с первого раза они как будто стали более организованными, и, похоже, занялись поиском слабых мест в броне.
— То есть, они нападают не просто так?
— Именно. Нечто направляет их против нас. Нужно, наконец, выяснить, кто или что это.
— Хорошо. Где находится форт?
— Серо знает, – сказал Велет. Закри и маг повернулись ко мне.
— Да, мы как раз прошли бы не очень далеко от него.
— Хорошо. Капитан Велет, вам ещё что-нибудь нужно? Эликсир, перевязка?
— Не стоит, я в порядке.
Мы распрощались со стражем и двинулись дальше. Когда немного отошли, маг обернулся, и, убедившись, что капитан находится на достаточном расстоянии, спросил (причём не самым вежливым тоном):
— Зачем, возьми тебя Дагон, ты в это ввязалась?!
— Во-первых, сбавь обороты, - спокойно, но достаточно властно сказала она, - во-вторых, мы всё равно идём мимо. В-третьих, тут явно засел некромант, думаю, ты и сам понял. Сидит себе где-то в пустошах, воскрешает древних генералов и практикуется в призывах на основе пепла. Мы с тобой этих некромантов повидали всех сортов и мастей, ничего ужасного пока не случилось.
— С некромантией шутки плохи. Сама ведь почувствовала, что эти твари могут сильно обжечь.
— Выпьешь эликсир, я тебе их три штуки дала. Давайте быстрее, надо повторно умертвить генерала и идти в Храм треклятого Мирака, - она посмотрела на меня, - Веди.
Шли молча, я даже начал напевать себе под нос.
— И когда же, позволь спросить, ты собирался рассказать нам об этих пепельных тварях? – ядовито осведомился маг, на этот раз обращаясь уже ко мне.
— А что бы это изменило? – ответил я вопросом на вопрос. - Толком не ясно, что это, приняли бы за суеверные байки аборигена. К тому же напали всего дважды, дозоры потом возвращались ни с чем.
— Вы не могли бы оба немного помолчать? – слегка раздражённо спросила Закри. - Мешаете слушать.
Мы замолкли, и вовремя. Раздался трескучий звук и шагах в пятнадцати от нашего отряда из своих укрытий появилось сразу пять пепельных прыгунов. Маг среагировал мгновенно, послав молнии с двух рук. Закри не отставала от него, ловко орудуя кинжалом, поэтому бой кончился, толком не успев начаться.
— А это что за кузнечики-мутанты? – осведомился маг.
— Прыгуны, - ответила Закри, почему-то улыбаясь. - Телдрин, они ядовиты?
— Нет. Они в принципе безобидны, если не нарваться на большую стаю, тогда могут сильно потрепать - раны от их жвал получаются рваными…
Я не успел договорить, потому что девушка подошла к рассыпавшимся на части существам, взяла ногу одного из них и откусила от неё большой кусок.
— Во имя трижды светлого Этериуса, что ты делаешь?! – воскликнул маг. - Мерзость какая…
— Сам ты мерзость, а это вкусно и сытно, - она снова вгрызалась в ногу насекомого. - Жаль, что они не так хороши, как песчаные прыгуны, но, если их поджарить на костре, полив сливочным маслом, то будет просто волшебно.
Девушка с аппетитом умяла ещё одну ногу пепельного прыгуна, заела всё это зелёным яблоком, собрала остальное и аккуратно сложила под жухлый куст, росший рядом.
— На обратном пути заберём, не хочу сейчас утяжеляться, – она отряхнула руки и, довольная, зашагала в направлении форта.
— Хочешь, я буду неделю готовить тебе самые изысканные блюда и твою любимую похлёбку из хоркера? Хочешь? Только не ешь больше эту дрянь! – не унимался маг.
— Маркурио, иди к Дагону, – беззлобно сказала она, – Я же тебя не заставляю их есть, а что ем я, тебя не особо должно волновать.
Маг закатил глаза, но всё же утих. Вопросов становилось всё больше. Обычно мне не слишком-то хотелось близко узнавать своих нанимателей, но Закри удалось распалить во мне интерес.
Мы дошли до форта, при этом маг не преминул отметить, что «неразумно тащиться вдоль берега, если Мирак обретается в середине острова», на что Закри в очередной раз послала его к Дагону и ответила, что мне виднее, как их вести. Поскольку вход с острова был заметён пеплом, мы пошли искать второй вход – с моря. На причале нас встретило очередное пепельное отродье, которое Закри тут же прикончила, я даже меч выхватить не успел. «Не иначе старею…» - отругал я себя за медлительность. Тем временем Закри ссыпала в склянку пепел только что убиенного монстра.
— Ты серьёзно?! – воскликнул маг, глядя на действия нанимательницы. – Может, соберёшь образцы для своих варварских опытов после усекновения генерала?
Закри в ответ только скривилась, убрала наполненную склянку в сумку и двинулась к виднеющемуся в стене проёму. Мы пошли следом.
— Что за, как ты выразился, варварские опыты она проводит? – поинтересовался я.
— Проще сказать, какие опыты она не проводит, – ответил маг. – Для норда у неё поразительно сильная тяга к знаниям и богатая фантазия. Даже слишком богатая фантазия, я бы сказал.
Он хотел ещё что-то добавить, но откуда-то раздался зычный голос:
— Солдаты, посторонний проник в форт! Будьте начеку! Форт Морозного Мотылька никогда не падёт! – надрывался невидимый командир. – Во славу Империи!
— Ох уж мне эти голоса из ниоткуда… – проворчал маг, заряжая в одну руку молнию, а во вторую заклятие холода.
Закри уже скрылась в проёме, оттуда доносился свист рассекающего воздух меча и рычание порождений. В этот раз их оказалось больше. Девушка отбивалась от них, постоянно меняя направление движения, умудряясь при этом уворачиваться от огненно-пепельных шаров, летящих с башни.
— Маркурио! Живо на башню справа! – крикнула она, но маг уже и сам бросился туда, чтобы, разобравшись с монстром, метать сверху ледяные шипы и молнии.
Я силён в магии огня, но она на пепельных тварей почти не действует, поэтому приходится орудовать мечом. «Уклоняться и рубить, рубить и уклоняться. Удар, и ещё один, и ещё… » - думал я. Обычный меч уступал двуручному в уроне, но превосходил в скорости. Монстров было много, появлялись и появлялись новые, да двор был большим, поэтому эти твари начали швыряться чем-то вроде огненных шаров из горящего пепла. Мне явно не везло: я увяз в пепле и не успел отскочить от огненного шара - он прилетел в левую руку, аккурат чуть выше локтя. К сожалению, от таких снарядов данмерская кожа спасает плохо. Рыча от боли, я всё же продолжил сражаться. Однако вскоре битва кончилась. Закри наполняла очередную склянку останками порождений, когда увидела, что я сел на какой-то камень и держусь за руку. Она тут же подбежала ко мне.
— Дай посмотрю, – воительница аккуратно убрала куски сожженной кожи (к счастью, это была всего лишь броня), оглядела рану и выругалась. – Дурья моя башка! Не дала тебе зелий. Так, сейчас придётся потерпеть.
Она достала из сумки флакон с жидкостью странного цвета и вылила изрядную часть ее на рану. По ощущениям, в меня тотчас впилась ещё пара огненных шаров.
— Ай! – не выдержал я. – Ты меня до кости решила прожечь?!
— Терпи, – спокойно сказала она, отирая раствор, стекающий с руки пополам с кровью. Затем она приложила свои ладони к ране; я увидел золотистое свечение и почувствовал приятный зуд в стремительно нарастающей коже. – Вот и всё. Подвигай рукой.
Я послушно согнул и разогнул руку, та была как новая, даже самого маленького следа не осталось.
—Отлично. Но броню тебе, конечно, испортили, – Закри достала из сумки кусок кожи, пристроила его на место прорехи и привязала несколькими кожаными полосками выше и ниже локтя.
— Спасибо, - искренне поблагодарил я, но, кажется, она не слышала, потому что уже отошла на пару шагов осматреться.
— Маркурио! Ты живой? Где тебя даэдра носят? – крикнула она.
— Живой, живой – сварливо ответил маг, появившийся на ступенях башни. – Хотел помародёрствовать, поддавшись твоему дурному влиянию, да только кроме пепла и костей тут поживиться нечем.
Взгляд подошедшего мага остановился на чём-то возле моей ноги, и волшебник сразу выпустил туда несколько пламенных струй. Моя рука сама собой потянулась к мечу.
— Нечего раскидываться окровавленным тряпьём! Если вы не забыли, тут, предположительно, обитает некромант.
— Тут порабощают и без кровавых тряпиц, – пожала плечами девушка.
Она ещё раз окинула взглядом двор форта, затем направилась к двум башням, находящимся справа от входа с причала.
— Почему туда? – спросил маг.
— Эти башни больше, к тому же они лучше сохранились.
Как только Закри вошла внутрь, тут же раздалось хриплое ворчание порождений. Воительница издала что-то вроде рыка и ринулась на пепельных монстров. Сражаться в помещении втроём было сложнее, зато отродья перестали метать горящие шары, что было безусловным плюсом. Когда эти твари перестали появляться из находящихся повсюду пепельных куч, Закри сказала:
— Все заметили у них свечение в середине туловища? Там что-то вроде небольшого отверстия, думаю, надо стараться бить именно туда. По крайней мере, стоит попробовать.
Пока мы с магом соображали, девушка уже бодро шагала в следующую комнату
— Не уходи далеко вперёд, это может быть опасно! – опомнился Маркурио.
Девушка сделала странное движение рукой, вроде как давая понять, что его услышала. До входа в следующую комнату ей оставалась пара шагов, как слева от неё упал пепельный шар. Она выругалась и, пригнувшись, побежала туда; я бросился следом и вовремя: шагах в пяти за её спиной выныривал очередной монстр.
— Телдрин, пригнись! – услышал я голос мага.
Я едва успел согнуться, как над моей головой просвистел ледяной шип. «Имперский н’вах! Миг - и этот шип мог бы торчать из моей шеи!» - подумал я, вгоняя меч в указанное углубление на теле порождения пепла. К счастью, в этот раз пепельных тварей было всего две. Я осмотрелся. Картина была безрадостная: выщербленные каменные стены, местами позеленевшие от времени, остатки сломанной мебели и кучи пепла повсюду. Закри тем временем уже ловко орудовала отмычкой в замке решетки.
— Можно вытеснить человека из мародёра, но мародёра из человека не выгнать никогда, – изрёк маг, отряхивая мантию и поправляя рукава.
Закри обернулась и одарила его испепеляющим взглядом, потом отвернулась и продолжила вскрывать замок. Через минуту раздался щелчок, и решетка со скрипом отворилась. Я пошел следом за девушкой, которая уже оглядывала полки с рядами бутылок. Она взяла одну и стёрла с нее пыль.
— Ого! – присвистнула воительница, – Сиродильский бренди – она зубами вынула пробку, затем сделала глоток и вернула пробку назад. – Ммм… Выдержанный в прохладе и укутанный пеплом - он стал просто превосходным! Лови! – Закри обернулась и кинула бутылку точно в руки прислонившемуся к решетке магу.
Тут у меня глаза буквально полезли на лоб: Закри складывала бутылки с бренди в свою небольшую сумку одну за другой, потом окинула взглядом полки и приказала:
— Маркурио, прихвати остальные.
Маг подошел к полкам и так же стал складывать бутылки в сумку, размер которой был ещё меньше. Я никак не ожидал, что у них могут быть вещи с таким мощным зачарованием, чтоб при этом оно не ощущалось.
— Что это за зачарование? – только и смог выдавить я.
— А, сумки… - она улыбнулась. - Облегчение и незримое расширение.
Когда все бутылки оказались у своих новых владельцев, мы двинулись дальше. На пути встретилось ещё несколько пепельных тварей, убийство которых не доставило больших хлопот. Единственное, что заставило меня скрежетать зубами, так это желание Закри идти впереди меня и мага. Безусловно, эта девушка чётко знает, где у меча эфес, и отлично с этим самым мечом управляется, но всё равно хотелось задвинуть её за плечо и сказать, чтоб не высовывалась. Но я явственно представлял, ЧТО она мне на это скажет. Судя по тому, как каждый раз кривился маг, когда она бросалась в атаку, он испытывал примерно те же чувства, а ещё интуиция мне подсказывала - однажды попробовал сказать нанимательнице встать у него за спиной и не высовываться.
После небольшой каморки, облюбованной пауками, мы зашли в просторную комнату с высоким потолком. Стены ее представляли собой полки, на которых лежали гробы. Закри стала осторожно открывать деревянные ящики один за другим и осматривать их содержимое.
— Аркей милосердный! – взвыл маг, – Оставь мертвецов в покое!
— Скажи это некроманту, по милости которого гробы уже давно пусты, – спокойно парировала девушка.
Маг только хмыкнул. Меня не смущало, что любопытство Закри переходило в мародёрство. В конце концов, останкам умерших уже ничего не нужно, а живым это могло помочь. Однако сам я таким не промышлял даже в самые трудные времена, хотя в бытность наёмником мне довелось тащить не один мешок награбленного добра.
Я тем временем подошел к двум гробам, стоящим посреди комнаты друг на друге и выполняющих роль стола, и взял небольшую тетрадь в кожаном переплёте. Это оказался дневник некроманта, где был записан ход эксперимента. Закри подошла и заглянула мне через плечо.
— Нашел что-то интересное?
Я отдал ей книжицу. Читая, Закри хмурилась с каждой страницей всё сильнее. Закончив, она сунула дневник подошедшему магу.
— Дивно. Неуправляемый результат оживления… Тогда не удивительно, что не чувствуется присутствия в форте живого существа. Некромантка разумно удрала, оставив своё творение командовать пепельными ублюдками.
— Интересно, что это за сердечный камень? - задумчиво сказала Закри, не обращая внимания на ворчание мага – Телдрин, ты случайно не знаешь?
— Ну…- протянул я, – говорят, что это редкий вулканический минерал, вроде как части Красной Горы.
— Редкий, говоришь? – глаза девушки загорелись, – Тогда надо постараться не сильно искромсать этого несчастного генерала.
«Несчастного генерала» мы обнаружили в следующей комнате. С криком «Враги!» он двинулся к нам, размахивая огромным молотом. Его сопровождали неизменные порождения пепла, дери их Малакат.
— Генерал мой! – скомандовала Закри, выхватывая меч, – Разберитесь с остальными!
Решение оказалось разумным. Пока она кружила вокруг генерала, уворачиваясь от его молота, мы с магом прикончили отродий, не забывая при этом посылать в Кария молнии и огненные шары. Я повернулся, чтобы пустить очередной заряд огня на помощь Закри, и увидел, как воительница очередным финтом заставила генерала повернуться к себе спиной. Тот, однако, резко обернулся и ударил её молотом в живот; Закри отлетела, ударилась о колонну и медленно осела на пол. Мертвец тут же двинулся к ней, занося молот для смертельного удара, но не успел, потому что я и маг одновременно послали в него несколько молний и огненных шипов. Я тут же ринулся к генералу, намереваясь отсечь грязному н’ваху голову или, как минимум, руку; ведь даже оживленцу проблемно держать тяжелый боевой молот одной рукой. Увернувшись от мощного удара, я подсёк ему ноги, пинком повалил на пол, вонзил меч в генеральскую шею, и с поворотом вытащил. Генерал дёрнулся и затих. Маг тем временем уже сидел на коленях возле Закри и хлопал её по щекам. Девушка застонала и попыталась оттолкнуть его.
— Хватит хлестать меня, - слабо сказала она, – лучше встать помоги.
— Сиди! – отрезал тот, потом спросил уже мягче, – Заклинание сотворить сможешь или дать зелье?
— Смогу, но для этого надо встать. Помоги.
Маг повернулся, я всё понял без слов: подошел к Закри, закинул её руку себе на шею, и мы осторожно поставили воительницу на ноги. Она пошатнулась и опёрлась о колонну, знаком давая понять, чтоб её отпустили, после чего постояла с минуту и всё же сотворила исцеляющее заклинание. Когда золотистое сияние погасло, она снова села на пол и закрыла глаза. Я вопросительно посмотрел на мага, тот пожал плечами и пошел осматривать стеллажи с книгами. Я же сел рядом с нанимательницей.
— Ты как? – спросила она, не открывая глаз.
«Надо же! Саму только что чуть по стене не размазали, а она о моём состоянии беспокоится…» - подумал я. К заботе я не привык, тем более со стороны нанимателей.
— Уж получше твоего.
— Отлично, – она улыбнулась, не открывая глаз.
Так мы просидели около четверти часа, тишину нарушали только шаги мага и шелест страниц. Наконец Закри потянулась, вздохнула и резко встала.
— Вот урод! – припечатала она, проводя рукой по вмятине на доспехе.
— Вечером отдашь Гловеру Меллори и будет как новая.
Она кивнула, ощупала вмятину ещё раз и пошла к повторно умерщвлённому генералу. Тот лежал на спине. Девушка села на колени рядом с телом, перерезала какие-то ремешки, после чего перевернула мертвеца на спину. Теперь я смог разглядеть, что ремешками крепился круглый камень, находящийся у него в районе солнечного сплетения. Девушка провела кончиками пальцев по камню, затем осторожно вынула его и стала внимательно рассматривать, обводя кончиком пальца каждое углубление в камне. Маг отложил книгу, встал в паре шагов от тела и наблюдал, сложив руки на груди. Закри оторвалась от камня и молча кинула его Маркурио.
— Горячий, – изрёк тот, поймав камень.
Закри склонилась над телом и провела рукой по металлическому кругу, в котором раньше был камень.
— Надеюсь, ты не собираешься это делать? – скривился маг.
— Расслабься, – ухмыльнулась она. – Нам ещё в Храм Мирака нужно добраться. Но сначала надо сжечь тело генерала. Некроманта мы не нашли, а сражаться с ним ещё раз у меня нет ни малейшего желания.
Закри собрала с полок уцелевшие книги и вручила половину из них волшебнику, на что тот возмущенно выдал:
— Я маг, а не вьючный мул!
— Как бренди в суму пихать, так ты не возражал! – ехидно заметила она.
Маг скривился, но всё же сложил книги в свою сумку. Закри тем временем разрубила стол и один из стеллажей и разложила их для костра, после чего подошла к генералу и стала стягивать с него сапоги и остальное снаряжение. Закончив, она посмотрела на мага.
— Не морщись, а лучше помоги уложить его.
Тот нехотя подошел, и они вместе перенесли тело на будущий костёр. Закри достала из сумки мешочек и высыпала его содержимое на тело генерала. По красному цвету я понял, что это огненная соль. Она сложила оставшиеся доски домиком, облила маслом и подожгла огненным заклинанием. Из-за огненной соли пламя быстро занялось и скоро объяло тело генерала целиком. Тем временем Закри перетащила молот к костру, поставила его в трёх шагах в изголовье генерала и надела на ручку молота генеральский шлем, после чего припала на одно колено и тихо произнесла:
—Да примет тебя Акатош благостно, а Аркей успокоит и очистит твою поруганную душу, дабы обрёл ты покой и утешение, придя к всеобъемлющему свету Этериуса.
Сказать, что я был удивлён – не сказать ничего. Даже маг, обычно отпускающий едкие комментарии, сейчас молча смотрел на Закри. Она же как ни в чем не бывало поднялась, посмотрела на огонь несколько мгновений и обратилась ко мне:
— Телдрин, ты отдохнул? – я кивнул. – Тогда пойдём.
Она ещё раз глянула на уже догорающий костёр и быстро пошла к выходу. Мы с магом замешкались, и, когда Закри уже вышла из комнаты, я спросил:
— Она всегда так делает?
— Такую речь я услышал впервые, хотя кто знает, что она шепчет. В общем, обычно она просто разводит костры и говорит «Да пребудут с тобой создатели» или «Прими твою душу Азура».
— Азура? – еще больше удивился я.
— Куда ж без неё? Закри полжизни провела в Эльсвейре. Пошли, сам её потом расспросишь.
Маг развернулся и пошел догонять Закри, я последовал за ними. На обратном пути пепельные твари нам больше не встречались, поэтому форт мы покинули без происшествий. Когда отошли от него шагов на триста, Закри резко остановилась.
— Маркурио, ты забрал сердечный камень?
— Забрал, знаю же, что ты не ты, если не захочешь его исследовать.
Маг вытащил из кармана камень и отдал Закри, та благодарно кивнула.
В форте мы пробыли дольше, чем я думал – когда вышли, солнце было почти в зените, из-за этого Закри сказала, что надо торопиться. Пепельные твари не успели нас вымотать, поэтому ускориться не составило большого труда. Я решил забрать ещё немного на восток, чтобы идти вдоль реки Иггнир и пройти как раз между Вершинной Башней и Ветхим Торговым Постом. В этот раз нам не помешали даже прыгуны. Я уже было расслабился, когда на очередном подъёме от одного из деревьев неожиданно отделился выжженный спригган и тут же полетел на меня и мага (Закри чуть отстала, вытягивая из земли какие-то коренья).
— Не троньте! – крикнула она, но было уже поздно, потому что среагировали мы мгновенно.
Девушка подбежала и склонилась над телом сприггана.
— Зачем вы его убили? – она подняла на нас полные укора глаза.
— Ты хотела, чтоб он убил нас? – хмыкнул маг.
— Ты прекрасно знаешь, что Страж Леса не тронет, если быстро отбежать на достаточное расстояние! Смотри, он и так покалечен, как и эта земля.
Теперь укор в её голосе смешался с горечью. Она мягко провела ладонью по телу сприггана и осторожно отделила кусок древесины из середины его туловища, после чего спригган истаял. Кора была бережно отправлена в сумку.
— Телдрин, они тут все такие или только в южной части острова?
— Только в южной, в других частях самые обычные, зелёные. На севере есть целая пещера, где они обитают, там берёт исток Харстанд. Как-то слышал, что там ещё живет так называемая Мать Земли. Она больше остальных, чёрная и светится фиолетовым.
— Лучше прекрати, а то я вижу, как в её глазах начинает загораться огонь, который обычно ничего доброго не предвещает, – перебил маг. – Учти, что тащиться в эту пещеру тебе придётся с ней одному.
Закри одарила его этим самым огненным взглядом и двинулась в направлении храма. Я уже перестал считать, сколько раз она меня удивила за столь короткое знакомство, решив, что это надо принять как должное, особенно, если присоединюсь с ней и в Скайриме. Но всё же, как ни старался, не мог припомнить, чтоб за спригганов так тряслись босмеры или скаалы, хотя и те и другие твердят о гармонии с природой.
Расстроившись из-за сприггана, Закри шла ещё стремительнее, из-за чего нам с магом несколько раз приходилось переходить на лёгкий бег. «И как она умудряется двигаться так быстро в тяжелом доспехе?» - подумал я. Не снижая темпа мы добрались до крутых ступеней.
— Прекрати бежать, – сказал Маркурио и остановился. – От мага с напрочь сбившимся дыханием в бою мало толку.
— Да, ты прав. Можно устроить небольшой привал.
Она села на ступеньку (мы тут же последовали её примеру), достала из сумки небольшой бурдюк, сделала несколько глотков и передала мне.
— Попей. Это просто вода.
Я взял бурдюк и стал пить, сдвинув повязку, после чего подал его магу.
— Ну вот… – протянул тот и тут же язвительно продолжил, – а я уж думал, что наконец-то увижу вас без шлема, господин Серо.
— В другой раз, Маркурио, в другой раз, – ухмыльнулся я и вернул повязку обратно.
Закри хихикнула и одобрительно посмотрела на меня. Утолив жажду, мы посидели минут пять, после чего неутомимая нанимательница сказала:
— Дыхание перевели, теперь идём дальше.
Она отряхнулась и бодро зашагала вверх. Нашему взору предстали строительные леса, окружающие замысловатые каменные сооружения. Храм Мирака представлял собой что-то вроде амфитеатра, в центре которого располагалась решетчатая сфера, поддерживаемая причудливыми каменными арками. По краю амфитеатра поочерёдно вздымались шпили и стрельчатые арки. На какую бы часть постройки не упал взгляд, она была острой и стремилась ввысь. Всё это обладало некоей мрачной…да, всё же красотой, и ею можно было бы любоваться, если бы не строители, двигающиеся, будто сомнамбулы и твердящие Миракову мантру. Когда мы спустились к центру сооружения, я услышал, что из общей сонной речи строителей выбивается высокий женский голос. Это рослая беловолосая женщина, облаченная в нордский доспех, уговаривала нескольких строителей (сразу видно, скаалов) вернуться домой. Услышав наши шаги, она обернулась и резко спросила, пристально глядя на Закри:
— Эй, ты! Что привело тебя в это место? Зачем ты здесь?
— А ты-то сама кто? – спросил маг в том же тоне, женщина смерила его недоброжелательным взглядом.
— Меня зовут Фрея, я из скаалов. Я здесь, чтобы спасти моих людей или отомстить за них.
— Спасти от чего? – спросила Закри в надежде на то, что Фрее известно что-то большее.
— Я не уверена, нечто поработило разум жителей Солстхейма. Оно затуманивает разум людей и заставляет работать на этих ужасающих постройках, оскверняющих Камни.
— Да неужели? – ехидно спросил маг, из-за чего был удостоен ещё одного враждебного взгляда.
— Да, я видела Камень Земли, – кивнула Закри, не обращая внимания на мага. – Ты знаешь, что послужило причиной и как с этим бороться?
— Мой отец Сторн, наш шаман, говорит, что Мирак вернулся на Солстхейм, но это невозможно.
— Не знаю, возможно или нет, но этот Мирак пытался меня убить.
— Тогда и у тебя, и у меня есть причины узнать, что за этим кроется. Пойдём, мне здесь больше делать нечего. Я не могу что-то сделать для Камня Древа и моих друзей. Нам нужно пробраться в храм.
Только успела она договорить, как послышался топот, и из-за колонны выскочили несколько человек в коричневых длинных одеяниях и закрытых белых масках. «Самозванец!» -крикнул один из них и выпустил несколько огненных шаров. Закри успела увернуться и кинулась к ним, Фрея тоже выхватила топор и бросилась на культистов. Я решил не наступать в лоб, а зайти к противнику со спины или хотя бы сбоку, по пути посылая огненные стрелы и шары. Нас было равное количество, но служители Мирака швыряли молнии, слишком слабые, чтобы убить, но изрядно истощавшие магические силы. От ответных молний Маркурио они успешно спасались, вычаровывая магические щиты. Третья пропущенная молния выбила мою ману полностью, так что отстреливаться заклинаниями я больше не мог, однако успел пустить последний шип, который попал в культиста одновременно с молнией Маркурио. Уж не знаю, какой силы были его молнии, но культист повалился замертво. Закри и Фрея теснили троих культистов к колоннам, те значительно усложняли воительницам задачу молниями и огнём. Я хотел присоединиться к ним, но услышал топот ещё одного врага и поспешил ему на встречу, чтобы тот не напал на воительниц со спины, потому что те увлеклись и не думали о возможном подкреплении. Маг чуть выше на ступенях тоже заметил нового противника и послал в него молнию, которую тот отразил магическим щитом. Это отвлекло врага и помогло мне к нему приблизиться на расстояние удара. Маг тем временем снова швырял молнии, помогая воительницам. Магические силы у служителей Мирака всё же были не бесконечны, щит одного из них ослабел, и Маркурио смог пробить его молнией. Закри тут же воспользовалась этим, сократила дистанцию и сильным ударом рассекла противника от плеча до пояса. Она тут же кинулась к оставшимся, очерчивая мечом петлю над головой для более сильного удара, в неё полетели сразу две молнии; воительница, казалось, только сильнее от этого разозлилась, с рыком обрушивая сокрушительный удар на одного и тут же с разворота вонзая меч в другого. «Не хотел бы я быть её врагом… » – пронеслось у меня в голове. Закри тем временем вытирала меч о край балахона поверженного культиста. Фрее же явно было не по себе, потому что она замерла ещё после первого убитого моей нанимательницей противника, и до сих пор смотрела на окровавленное тело со смесью ужаса и отвращения.
— Ох, и не любишь же ты нашего брата, – с усмешкой сказал как всегда тихо подошедший маг. — До сих пор иной раз вздрагиваю, представляя, что ты меня так вот располовиниваешь.
Закри хмыкнула и протянула ему синюю бутылочку (зелье восстановления магии), вторую отдала мне, подошла к Фрее и повернула её к себе.
— Не смотри. Пойдём, пока подкрепление не подоспело. Расскажи, что знаешь о Мираке.
Женщина неуверенно кивнула. Мы двинулись по спиральному спуску к дверям храма, а она начала рассказ.
— Его история стара, как сам Солстхейм. Он, как и многие, служил драконам, когда те были у власти, был жрецом в их ордене. Но в отличие от большинства он повернулся против них. Мирак пошел по собственному пути, и его действия стоили ему очень дорого. История гласит, что он хотел подчинить себе весь Солстхейм, и драконы уничтожили его за это.
Так мы добрались до дверей храма. Закри сказала Фрее держаться позади и толкнула тяжелые створки. Мы вошли в слабо освещённый коридор с комнатами по обе его стороны. Закри сказала, что нужно осмотреться. Разделяться при этом не стали, но каждый раз я или Маркурио оставались возле входа, чтобы не пропустить приближение культистов. В первой слева комнате стоял стол, напоминающий подкову, вокруг него расположились несколько каменных кресел, в двух из них сидели скелеты, ещё один скелет лежал на полу. Справа располагались две смежных комнаты, в одной из которых к потолку были подвешены клетки с сожженными телами (об этом дрожащим голосом сказала Фрея). Вторую комнату слева делила пополам деревянная ширма, перед которой стоял сломанный каменный стол.
Вернувшись в коридор, мы спустились по короткой лестнице, которая вела в частично разрушенный проход. Из-за поворота налево вышли два сектанта, они не ожидали кого-то встретить. Но один из них опомнился и с криком «Да поможет нам Мирак!» бросился к Закри и почти сам насадился на меч; второго я удачно подбил двумя огненными стрелами, пущенными одна за другой, а Закри отсекла ему голову.
— Не поможет, - мрачно сказала она, вытирая меч о край мантии.
Мы двинулись дальше, из комнаты сразу за поворотом послышался грохот чего-то металлического о камень, а следом рычание и волочащиеся шаги. «Драугр,» - понял я и уже собирался создать огненный шип помощнее. Сзади в опасной близости над моей головой прострекотали две молнии, и в комнате воцарилась тишина.
Дальнейший путь вновь вел вниз по лестнице и выводил в полукруглую комнату с типичной для нордских курганов обстановкой (жаровни, погребальные урны и постамент возле стены). Очередной короткий коридор расширялся в небольшое помещение, разделённое каменными столбами, здесь на полу я заметил две нажимных пластины, но их можно было легко обойти. За поворотом направо находился тоннель, ведущий вниз, проход оказался закрыт решёткой. Справа висела цепь, потянув за которую, Закри освободила нам дальнейший путь. Впереди находилось большое помещение, освещаемое висящими на потолке жаровнями, также с потолка свисали несколько клеток со скелетами внутри. Зрелище было и впрямь жутким, поэтому все замерли, но быстрее всех от оцепенения отошла Закри и, осторожно ступая, двинулась к стеллажам слева.
— Не хочу даже представлять те вещи, что происходили в этом зале, – прошептала Фрея. – Кем были эти несчастные души, что заперты в этих клетках? – она подошла к парапету. – Что за пытки они испытали от рук Мирака? Было ли это служением драконам или они…
Договорить дочь шамана не успела, потому что маг оттолкнул её и пустил с двух рук несколько молний, по мелькнувшей белой маске я понял, что это был очередной сектант.
— Смотри по сторонам, а уж потом задавай бессмысленные вопросы, – раздраженно сказал он.
Я увидел, что на противоположной стороне открывается саркофаг и оттуда выходит драугр, я тут же послал туда несколько шаров, маг добавил молний, а подоспевшая Закри усмирила нежить несколькими мощными ударами. Мы побежали к ней. И вовремя, потому что на шум снизу прибежало трое культистов. Закри тут же ринулась к ним. Я и маг сверху посылали ей на помощь огненные шипы и молнии, потому что драться всей толпой на узкой лестнице было полной глупостью. Но воительница и без того хорошо справлялась. Ближайшему она отсекла голову и пинком отправила вниз, повалив, таким образом, двух других и, пока те не опомнились, нанесла два точных удара.
Путь наш вновь уходил вниз, прерываясь у решётки, которая поднималась при помощи рычага на постаменте слева. Открывшуюся комнату образовывали ниши, заполненные мертвецами. Закри стала осматривать оказавшиеся там же сундуки и урны. В углу около ниш со скелетами стоял трон, занятый драугром. Он только притворялся мёртвым и встал, когда я оказался в десяти шагах от него. Я тут же выхватил меч, одновременно сокращая дистанцию и поливая неугомонного покойника пламенем. Чуть дальше в нишах тоже оказалась дремлющая нежить – скелеты, которые тут же прискакали на шум. Сбить их огненными стрелами не составило труда. Мы двинулись вперёд. На полу то и дело попадались нажимные пластины, которые должны были активировать ту или иную ловушку.
Дальнейший путь вскоре вывел на перекрёсток. У стены, разделяющей пути, стояли несколько мёртвых драугров.
— Идём по левой стороне, – коротко сказала Закри.
— Может, разделимся? – предложил маг.
— Ага, непременно, чтоб ты кого-то из нас прибил молнией, когда коридоры сойдутся.
Мы пошли по левому коридору, который в конце расширился и превратился в округлый зал. Там нас встретили драугры. Пять штук. Сразу же полетели огненные стрелы и молнии, я увидел, что из коридора, который, вероятнее всего, был как раз вторым на развилке, выбежали ещё четыре драугра. Закри в два прыжка оказалась впереди меня, комнату осветила бело-голубая вспышка, раздался грохот, сквозь который я уловил «ФУС РО ДА», и драугров смело будто порывом сильнейшего ветра. Закри тут же кинулась к повалившейся нежити, нанося быстрые мощные удары по их хлипким шеям. Я никогда не видел ничего подобного, начиная от этого…да, пожалуй, крика и, заканчивая скоростью, с которой двигалась воительница. Когда голова последнего драугра уже катилась по полу, Закри повернулась к нам. Она тяжело дышала, а меч держала в расслабленно опущенной руке. Но самым удивительным и при этом пугающим были ее глаза: в них будто пробегали всполохи разноцветного огня.
— Ненавижу… нежить… - сказала девушка заметно охрипшим, прерывающимся из-за сбившегося дыхания голосом.
— Азура всемогущая! Что это сейчас было? – выдохнул я.
— Драконья кровь!– хмыкнул маг.
— Так ты тоже? – подала голос Фрея.
— Да, я Драконорождённая, – прохрипела Закри. – Все вопросы пока отложим. Нужно выбраться отсюда поскорее.
Ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть и двинуться вслед за нанимательницей. Впереди мы наткнулись на двойную железную дверь. Закри толкнула её и отскочила назад. Вовремя - из стен сразу же вырвались струи пламени. За дверью находился широкий коридор, пройдя по которому немного вперёд, мы остановились у множества раскачивающихся секир.
— Я не собираюсь сдаваться, но будет глупо даже пытаться…- сказала Фрея.
— О, сдаваться вовсе не обязательно. Я уверена, что вон тот рычаг останавливает секиры.
Закри стянула сапоги и стала снимать доспех.
— Ты что творишь? – воскликнул маг.
— Он будет мешать. Расстегни лучше ремешок под наплечником, а то он зацепился.
Имперец послушно подошел к нанимательнице и помог ей с доспехом. Девушка повела плечами, встряхнула руки и подошла к выступу на полу, сразу за которым свистела раскачивающаяся смерть. Закри присела на корточки и прыгнула. Я всякое видел, но тут сердце невольно пропустило пару тактов, а девушка тем временем мягкими кошачьими прыжками преодолевала смертельно опасное препятствие, приземляясь точно в промежутках между секирами, а из последнего, самого длинного прыжка она почти перешла в сальто и приземлилась на руки. После чего встала, повела плечами и дернула рычаг.
— Возьмите мой доспех, - крикнула она, поворачиваясь к нам.
Маг развеял моё оцепенение, пихнув в грудь доспехом. Я без слов взял его, а тот понёс только сапоги и меч. Фрея молча семенила за нами. Закри быстро облачилась в доспех, и мы пошли дальше. Впереди оказались двойные незапертые двери, за которыми было расположено хорошо освещённое помещение. Обойдя стену с зарешеченным окном на ней, пришлось пройти мимо саркофага, из которого вывалился мёртвый драугр. Под одним из окон находился рычаг, поднимающий решётку.
Когда мы подошли к дверному проёму, опустился деревянный пандус, а на противоположном конце комнаты с балкона опустились ещё три таких же. К двум крайним вышли два драугра, а на центральном оказался сектант.
— Разберитесь с сектантом, - сказала Закри, выхватывая меч.
Драугры не спускались, а вот служителю Мирака соседство с нежитью, видимо, было не по нраву. Управиться с одним сектантом не составило труда, но вот с драуграми пришлось повозиться. Как мне потом объяснили, это были драугры-военачальники. Они были сильнее обычных и кричали, освещая комнату голубыми вспышками. От их криков закладывало уши, а ещё от них трудно было увернуться. К счастью, никого не смело, но равновесие я всё же потерял. Хоть с трудом, но вчетвером мы одолели двух драугров, к тому же одного Закри уже потрепала. На балконе, с которого сходили враги, оказалась дверь, сразу за которой был мостик, накрытый полукруглой решёткой с частями скелетов на ней.
— Не нравится мне всё это, ох, не нравится… – подал голос маг.
— Здесь повсюду зло… его нужно искоренить, – прошептала Фрея.
«Мда… искоренять собирается человек, который и топор-то в руках держит со страхом. Хорошо, хоть под ногами не путается,» – подумал я.
За мостиком был широкий коридор, оттуда вышло несколько скелетов. «ЙОЛ!» – крикнула Закри, и то ли из неё, то ли прямо из воздуха вырвалась волна пламени, от которой скелеты рассыпались, а последнего уцелевшего я сбил огненной стрелой. После нам пришлось немного подняться и повернуть налево. Внизу был коридор, по бокам которого вертикально стояли два саркофага. Неподалёку от них на полу оказалась нажимная пластина, активирующая тараны, которыми Закри и сбила драугров. Дорожка вновь повела через решётчатый коридор, ведущий в большое помещение. Справа там была лестница, ведущая на балкон с саркофагом, в котором скрывался очередной драугр, но к нему не подошли достаточно близко, поэтому он так и остался в саркофаге. По лестнице поднимались два сектанта, с которыми Закри разобралась, как уже делала ранее: одного рубанула, второго же придавило падающее тело, и он был убит одним резким ударом сверху.
И вновь дорога шла вниз и налево и оканчивалась перед длинной лестницей, ведущей всё дальше вглубь храма.
— Как глубоко нам ещё идти? – спросила Фрея. – Я слышала, что сила Мирака велика, но построить такой большой храм…
— О, это ещё не самые большие подземелья. Ты, видимо, ещё не бывала в двемерских, – отозвался маг.
Спустившись ещё ниже, мы обнаружили комнату со странной стеной слева и саркофагами справа. Над саркофагом напротив входа висел скелет дракона.
— Я слышала, что Мирак обернулся против драконов, но демонстрировать свои намерения таким образом… – вновь заговорила Фрея.
— Да уж, - хмыкнул маг, – Наблюдать останки своих сородичей в виде трофеев… Должно быть, это их сильно разозлило. Хотя, в Вайтране над троном ярла висит драконий череп - и ничего.
Закри как загипнотизированная подошла к округлой стене и приложила к ней руки. Несколько полос и точек, выдолбленных в камне, запылали, и от них к глазам девушки потянулись голубоватые не то дымки, не то струи. Я хотел было оттолкнуть её от этой стены, но маг меня остановил.
— Не тронь! Так надо. Сейчас вскроются саркофаги, приготовьтесь, – сказал он, заряжая молнии в обе руки, – Придётся справляться самим, Закри ещё несколько минут не боец.
Действительно, как только свечение стало угасать, саркофаги открылись, но живой драугр был только в саркофаге напротив двери. Мы были готовы, поэтому нанесли мощный совместный удар магией, после чего я добил нежить мечом. В саркофаге, из которого выскочил этот мертвец, оказалась дверь, маг попробовал её толкнуть.
— Заперта, – сказал он, глядя на вернувшуюся в эту реальность Закри.
Девушка кивнула и присела на корточки возле поверженного драугра. Пошарив под остатками его брони, она извлекла ключ, который отпирал эту дверь. За потайной дверью саркофага оказалась просторная комната, в которой стоял длинный каменный стол. Около стола расположились два кресла, занятые мёртвой нежитью. За креслами обнаружилась ещё одна дверь, для открытия которой подошел тот же ключ. За дверью было помещение, которое, по-видимому, некогда являлось большим обеденным залом - в комнате было несколько столов, на которых стояло много различной посуды.
Закри сразу пошла к рукоятке, находящейся под одним из решётчатых окон, нажатие открыло несколько дверей. Девушка выбрала среднюю. В открывшемся проёме оказался тоннель, петляющий во все стороны и выходящий в комнату с круглой решёткой на полу. В следующей комнате на полу в центре находится люк, рычаг от люка был расположен на постаменте около странной трёхглавой скульптуры. Головы принадлежали круглоглазым не то рыбинам, не то рептилиям, разевающим огромные пасти с острыми треугольными зубами. Деревянная винтовая лестница за люком в полу вела к переходу с ещё одной спиральной лестницей, но ведущей вниз. Пройдя по ней, мы вышли на небольшую площадку с двумя горящими жаровнями. Маг подошел к одной из них и протянул руки согреться.
— Вот когда начинаешь ценить жаркий очаг и крепкое пойло.
— Крепкого пойла у тебя предостаточно, – с ухмылкой сказала Закри. – Ладно, давайте немного тут погреемся и пойдём дальше.
Фрея села на пол на манер каджитов, скрестив ноги, я подошел ко второй жаровне, стянул перчатки и тоже стал греть руки. Закри привалилась к стене, достала бурдюк и начала пить, потом передала его Фрее и дальше по кругу.
Привал длился около получаса, затем двинулись дальше. В коридоре оказался очередной рычаг на постаменте, открывающий проход к следующей, теперь уже каменной, винтовой лестнице, ведущей дальше вниз.
— Наша цель не может быть слишком далеко, я это костьми чую, – сказала Фрея.
— Я тоже кое-что чую, – кивнула Закри и добавила уже тише, – лишь бы я ошибалась.
После лестницы следовала незапертая дверь, открывающаяся в огромное помещение, по обе стороны которого стояли такие же зубастые статуи, а вверх уходила широкая лестница с клумбами посередине. На одной из клумб лежал драконий череп, через который проросли бледно-лиловые цветы паслёна. Над черепом висели фрагменты крыльев. Здесь мы столкнулись с несколькими драуграми и скелетами, Закри сбила их криком, после чего нежить была добита совместными усилиями.
Наверху за уже пустым саркофагом нашелся большой незапертый сундук, а рядом с ним скульптура, изображающая странное существо с клешнями, множеством глаз и щупалец. Вероятно, это было изваяние Хермеуса Моры. Закри пристально посмотрела и тихо выругалась.
— Чтоб тебя…всё же не ошиблась, – глухо произнесла она.
Позади всего этого была вращающаяся плита с отверстием, открывающимся цепью. Дальше нашему взору предстал довольно узкий длинный петляющий тоннель. Пройдя по нему, мы вышли в круглую комнату довольно странного вида. Стены образовывала череда камня и лепестковидных зарешеченных проёмов. В центре этой комнаты была такая же решетка, а на постаменте с очередной зубастой рожей лежала толстая книга в чёрном переплёте.
— Здесь витает черная магия, – снова заговорила Фрея. – Эта книга… Возможно она нам и нужна.
— Скорее я окажусь грязекрабом, нежели книга не та,– невесело усмехнулась Закри и подошла к постаменту.
— Что ты собралась делать? – обеспокоенно спросил маг.
— Маркурио, это же очевидно. Книги нужно читать.
Она взяла книгу с постамента и резко раскрыла её. Книга засветилась зелёным, и из неё появились щупальца, мерзкие чёрные щупальца. Как только они коснулись рук Закри, та стала прозрачной, только в её зелёных глазах отражалось и мерцало зелёное же свечение. Я хотел вырвать эту дрянь из её рук, но маг схватил меня за плечо и резко повернул к себе.
— Не тронь! – с угрозой прошипел он. - Это может быть опасно.
— Не опаснее, чем погружение в эту даэдрову книгу!
— Связь нарушать опасно, она может от этого умереть.
Когда кончилась короткая перепалка, Фрея уже сидела, прикрыв глаза. Оставалось только ждать. Маг привалился к стене и тоже прикрыл глаза. Я обошел постамент пару раз, потом прошелся по узкому тоннелю (это оказался выход), вернулся обратно. Закри так и стояла, глядя в зелёное свечение книги. Прошло около четверти часа, когда книга вспыхнула, а Закри снова обрела телесность. Девушка тяжело дышала, её зрачки расширились, в них промелькнул ужас. Я не успел подхватить её, и она упала на колени. Я помог ей встать. Тут же подскочила Фрея.
— Что с тобой произошло? После чтения книги ты… Похоже, на самом деле тебя здесь не было. Я видела тебя, но при этом видела сквозь тебя!
— Я не уверена насчёт места… Передо мной был Мирак, он произнёс довольно длинную речь, затем улетел на драконе.
— Где?! Где он? Мы сможем туда добраться? Мы сможем его убить?
— После прочтения меня перенесло к нему, но я ничего не могла сделать.
— Тогда эта вещь опасна. Нам нужно вернуться в деревню и показать её моему отцу. Возможно, Сторн сможет понять, что происходит.
Мы вышли из подземелья в морозные солстхемские едва начинающиеся сгущаться сумерки. Закри подставила лицо ветру и сделала несколько глубоких вдохов. Маг подошел к ней и обеспокоенно заглянул в лицо. Девушка коснулась его плеча, слабо улыбнулась и кивнула. Тишину как обычно нарушила Фрея.
— Видишь этот зелёный свет? – она указала на еле видимый столб света, Закри вздрогнула от высокого голоса, который ещё и усиливали горы, и посмотрела туда. – Он исходит от Камня Ветра, где мои люди трудятся вопреки своей воле. Их нужно освободить поскорее. Идёмте, мы должны рассказать Сторну всё, что видели.
— Расскажи мне о своём народе и приключившемся несчастье, – попросила Закри, догоняя уже быстро шагающую Фрею.
— Лишь некоторые из нас не попали под действие проклятия. Мой отец Сторн, шаман, защищает их в деревне. У меня есть амулет, защищающий меня от того, что захватило умы скаалов, но он единственный в своём роде. Если я не смогу найти способ их спасти, для наших людей не останется надежды. Но я не сдамся, мой народ не должен погибнуть. Многие поколения жили на Солстхейме, наш народ связан с этой землёй. Мы стараемся служить Всесоздателю, живя в гармонии с природой, в отличие от других, – женщина недоброжелательно сверкнула глазами, повернувшись ко мне и магу, – которые лишь используют её.
Мы лишь недоумевающе переглянулись.