Легенда в моей жизни

      Хотя до условленного времени было ещё далеко, на повороте к конюшне нас встретил крайне взволнованный Маркурио.       — Вот вы где! – воскликнул маг, завидев нас. – Я с ног сбился вас искать.       — А в чем дело? – я искренне недоумевал. – До темноты ещё часа два.       — Я освободился раньше и пошел в таверну, рассчитывая застать вас там. Однако вас там не оказалось, а трактирщик сказал, что и не было. Тогда я поспешил на конюшню. Там тоже ни слуху, ни духу. Мало ли, что вы затеяли… – тут взгляд Маркурио задержался на благоприобретённом мече Меридии. – И, как вижу, волновался не напрасно. Откуда меч?       — Пока буду разговаривать с Буревестником, Телдрин всё расскажет, – с усмешкой сказала Закри и переместила нас к воротам Виндхельма. – Ждите в таверне, заодно пообедайте. Во дворец пойду одна.       С этими словами воительница налегла на тяжелые створки городских ворот, мы с магом помогли. Дальше мы следовали в таверну, а Закри –Ульфрику Буревестнику. Про ночлег напарница ничего не сказала, поэтому мы вошли через боковую дверь, ведущую сразу на второй этаж, в общий зал, где заняли столик в углу, как и после возвращения с Солстхейма. Маркурио заказал обед, и обратился ко мне:       — Ну, и что же с вами приключилось?       — Да так, – начал я с лёгкой улыбкой, маг выжидающе смотрел исподлобья, – Закри выучила новое Слово Силы, а потом помогали принцессе даэдра.       — О-о-о-х… снова даэдра… – имперец закатил глаза. – Ну сколько раз ей ещё нужно сказать, что связываться с ними опасно?!       — Вообще-то, Меридия обратилась к Закри сама.       — Тем хуже, – Маркурио тяжело вздохнул, – И что же она попросила?       — Избавить её храм от некроманта, безбоязненно оскверняющего его.       — А взамен?       — Подарила свой меч – Сияние Рассвета.       — И всё?       Я утвердительно кивнул и принялся за окорок и картошку. Маг ещё с минуту смотрел на меня, ожидая дополнений, но их не последовало, поэтому он тоже удостоил обед своим вниманием.       — Эля мне! – раздался за спиной громкий трубный голос, принадлежащий Стенвару.       Ох, только бы не заметил, иначе придётся рассказывать Маркурио про случай на арене. Наёмник всё же увидел нас. Послышалось приближение тяжелых шагов:       — Кости Шора! Кого я вижу? – мне пришлось обернуться, норд уже стоял в паре шагов от нашего столика. – А где оса? Вроде сегодня ничего не намечалось.       — А что, позволь полюбопытствовать, должно было намечаться? – вкрадчиво поинтересовался маг.       — Поединки в Яме, ясен день, – протрубил норд, бухаясь на свободный стул, – А то ты не знаешь?       — Да знаю, – протянул Маркурио, буравя меня глазами, – Как же не знать. Закри скоро вернётся, так что подожди, если уж очень нужна.       — Да не-e-е, – норд махнул рукой, – Я так, хотел байки потравить, пока не уехал. Она девица лихая, поди, нашлось бы, о чём поговорить. Одно её выступление на арене чего стоило! Видел бы ты, как она отстояла этого остроухого.       — Кхым-кхм... У остроухого и имя есть! Меня зовут Телдрин Серо. Так что потрудись запомнить.       — Телдрин… – произнёс норд растягивая, как бы пробуя имя на вкус, – Даже не сократишь нормально, – он повернулся к Маркурио: – А тебя, колдун, как величать?       — Маркурио, боевой маг.       — О! – воодушевился наёмник, – Это уже лучше. Марк, стало быть.       — Маркурио, – процедил маг.       — Ну, – норд хохотнул, – Я ж так и говорю.       — Угу, – буркнул имперец, понимая, что собеседник не исправится, – Так что там за история с ареной?       — Так тебе…       — Да рассказали, – перебил маг, – Хочу послушать версию ещё одного участника тех событий.       Стенвар хохотнул и начал в красках описывать, как Закри гоняла тролля, потом как она говорила с публикой, подначивая оную, и, собственно, сам поединок. Маркурио слушал и мрачно кивал. Когда наёмник завершил повествование, повисла тишина, нарушаемая лишь звуками громких глотков – Стенвар приложился к очередной бутылке эля. Он с наслаждением выдохнул и отёр рот тыльной стороной ладони.       — Что-то засиделся я тут с вами, – опомнился норд. – А мне ж ещё в Данстар надо, – он, крякнув поднялся, и хлопнул меня по плечу. Я еле сдержался, чтоб не взвыть, – Бывайте, ребята. Осе привет.       Стенвар благополучно удалился, Маоркурио проводил его мрачным взглядом, после чего уставился на меня.       — Маркурио, я данмер. У нашей расы природная защита от огня, так что испепелить меня не удастся.       — Тогда я попробую молнии.       Я снисходительно улыбнулся.       — Да будет тебе. Ничего же страшного не произошло.       — Если бы ты не ввалился на эти скамповы бои, то её бы после них где-нибудь по-тихому прикопали! Особенно, если учесть, что она там наговорила.       — Значит, скажи мне спасибо за её сохранность и закроем на этом тему.       Маркурио внимательно посмотрел на меня и молча протянул руку для пожатия. Вот, это уже лучше. Я с удовольствием пожал его руку, и налил нам вина.       Спустя около четверти часа появилась Закри, и в этот раз она была мрачной.       — Что такое, где триумф? – не без ехидства спросил я. – Неужели дипломатическая миссия провалена, потому что Буревестник отказался явиться к Седобородым?       — Согласился, – воительница скривилась. – Но проще тролля убедить не жрать мясо.       — А мне казалось, что ты с троллями отлично справляешься и даже показываешь своё мастерство широкой публике, – Маркурио не удержался, чтобы не ввернуть свою шпильку.       Закри строго посмотрела сначала на него, потом на меня.       — Телдрин?       — Не смотри так на меня. Это Стенвар постарался, с тобой поговорить хотел. Еще, цитирую: “Осе привет”.       — О-о-ох… – девушка фыркнула и закатила глаза, – Даже не хочу знать, что он рассказывал. И вообще, сегодняшний день необходимо запить.       Закри удалилась за вином и обедом для себя, Маркурио проводил её долгим взглядом и покачал головой. Через несколько минут напарница вернулась и начала всё аккуратно расставлять. Я обернулся на звук приближающихся к нашему столу шагов, решив, что это помощник трактирщицы что-то несёт нам. Но я ошибся, это был человек, одетый в чёрную мантию, какие часто носят странствующие маги или монахи. Он подошел ближе, я почувствовал запах костра и пива – обычное явление для странников зимой. И странник оказался обычным бретоном. Крепкое телосложение, каштановые волосы, широкое скуластое лицо, широкие нос и губы. А вот его глаза меня насторожили: они были красными и блестели.       — Вижу, вы не прочь крепко выпить, – естественно, другой вывод невозможно сделать, увидев на столе несколько бутылок вина. – Как насчет дружеской попойки на спор? На кону чудный посох.       Бретон повертел перед нами посохом, представляющим собой узловатую неровную палку, навершием сего артефакта являлся слегка светящийся стеклянный шар. Мда…чудный посох. Незнакомец заметил мой взгляд и ухмыльнулся.       — Да, выглядит он сейчас неважно, – признал он, – Но если выиграете, скажу, как его починить. Так что, принимаете спор?       — Соревнование кто кого перепьёт? – Закри смерила спорщика ехидным оценивающим взглядом, – У тебя нет шансов.       — Ха! Это мы ещё поглядим! – бретон горделиво вскинул голову, – У меня тут особая настойка, очень крепкое пойло.       — А-а-а! – девушка повела из стороны в сторону поднятым указательным пальцем, – Ставку делаешь ты, а выпивку выбираю я. Идёт?       — Так будет даже интересней, – легко согласился бретонец, – Что пьём?       — Суджамму, сиродильский бренди и «Алто».       — Давно их не пил, – воодушевился неожиданный собутыльник. – Кстати, я Сэм Гевен.       — Я Закри, а это Маркурио и Телдрин.       — В споре участвуют все? – с любопытством глянул на нас Сэм.       Я кивнул. Маркурио молчал и напряженно разглядывал бретона.       — Я в игре, – отозвался маг, после недолгой паузы.       Закри уже разлила бренди по кружкам, все выпили. Сэм фыркнул.       — Эх… хорошо сидим. Мне ещё одну.       Мы выпили ещё по кружке, и ещё, и ещё, и ещё…       — Ну, что, Сэм? – с усмешкой спросила Закри, – Ещё по одной? Или посох можно уже считать моим? М?       — Давайте последнюю и посох твой.       — Твоё здоровье, – я отсалютовал кружкой. Закри одобрительно улыбнулась и повторила мой жест.       — С вами пить – одно удовольствие, – Сэм расплылся в наидовольнейшей и добродушнейшей улыбке. – Слушайте, я знаю тут неподалёку одно милое местечко, там вино течёт рекой. Надо пойти туда.       — Любопытно, где это в Скайриме вино течёт рекой? – с подозрительным прищуром поинтересовался маг, – Вот в реку медовухи я бы поверил.       — Давайте ещё по одной и тогда Сэм покажет нам винные реки, – предложил я.

***

      Как же не хочется открывать глаза и шевелиться… голова раскалывается. Но, по крайней мере, я лежу на кровати в чьих-то объятиях и мне тепло… В чьих-то объятиях?! Я резко открыл глаза и приподнял голову. На моём плече с блаженной улыбкой посапывал Маркурио… Я зажмурился и открыл глаза снова. Нет, не показалось. Я скосил глаза: рубашки нет, но штаны на мне и они застёгнуты, уже вполне неплохо. Маг тоже одет. Уф…       — Проснись!       Я толкнул имперца, он что-то пробормотал и сжал меня крепче, тогда я толкнул его сильнее. Маркурио упал с кровати, со вскриком сел, откинул с лица волосы и стал ошалело оглядываться по сторонам.       — Вот же… – протянул маг, уставившись на меня.       Я уже немного пришёл в себя, поэтому выражение его лица меня позабавило. Да и весь его вид был весьма живописным: растрепавшаяся шевелюра, расстёгнутая рубашка, на шее и обнаженной груди замысловатые узоры, но не татуировки, а какой-то как будто ритуальный раскрас.       — Что такое? – я состроил обиженную мину, – Ночка была дивной.       На лице мага отразилась вселенская мука похмелья вперемешку с недоумением и напряженной работой мысли. Я понимал, что сам выглядел не лучше, когда проснулся и увидел его, да и сейчас картина была не менее комичной. Хохот сдержать я даже не пытался. Маркурио первые мгновения тупо таращился, после чего тоже рассмеялся. Успокоившись, он уселся по-каджитски и хотел застегнуть рубашку, но замер, разглядывая узоры.       — Красиво, – сказал я, утирая проступившие от хохота слёзы, – Можно найти мастера и сделать настоящие татуировки.       Маг фыркнул и мотнул головой.       — Это наверняка смоется, и поскорее бы! – он ухмыльнулся и внимательно посмотрел на меня, – А вот что будет с твоей… кхм… внешностью – тот ещё вопрос.       Я вскинул брови, ухмылка мага стала ну совсем уж скамповской, он указал чуть выше моего лба. Я провёл по волосам. Они оказались длиннее и непривычно топорщились. Маркурио тем временем выудил из своей сумки небольшое зеркало и сунул мне. На моей голове красовался золотой ирокез, один в один, как на шлемах ординаторов Индорил. Я крепко выругался на родном языке. Тут в распахнувшуюся дверь юркнула Закри и закрыла её привалившись к ней спиной. Девушка тяжело дышала, на её лице так же отпечаталась тяжесть похмелья. Облачена она была в короткую, явно с чужого плеча, монашескую мантию, из-под которой выглядывали шелковые шаровары, уже точно принадлежащие Закри, на ногах вместо сапог были сандалии, а обычно висящую на плече сумку она сжимала в руках. Новая причёска была не только у меня: в волосы воительницы были вплетены редкие фиолетовые лилии. С минуту мы смотрели друг на друга, после чего разразились очередным приступом хохота.       — У кого из вас посох? – спросила Закри, подавляя смех.       Я и маг переглянулись. Неожиданно раздался стук в дверь. Закри открыла её и впустила в комнату бретонку в такой же мантии.       — Бланш? – удивилась напарница.       Бретонка кокетливо хихикнула и протянула ей записку и небольшой мешок.       — Записка от твоего друга, от Сэма. Кажется, он уехал в Рорикстед. В мешочке некоторые, оставленные вами вещи и твоё любимое «Алто», – снова хихиканье. – Мантию оставь на память.       Бретонка встала на цыпочки, поцеловала опешившую и явно смущенную воительницу, после чего ещё несколько мгновений игриво посмотрела напарнице в глаза, держа за плечи, и выпорхнула из комнаты, закрыв за собой дверь.       — Неужели нашей неприступной героине всё же не чужды плотские утехи? – ядовито осведомился я.       — Ты тоже проснулся не один, – девушка переводила взгляд с меня на мага, – Совратил Маркурио, – сощурилась и глянула на имперца, – Или ты тут главный развратник, м? – очередной всеобщий приступ хохота. Воительница подошла к кровати и пихнула меня в плечо:       — Подвинься. Итак, что мы имеем? Дикое похмелье, погром в храме и более чем сомнительную ночь. Сэм кому-нибудь из вас отдал посох? Судя по вашему переглядыванию – нет. Ох… Отправляемся в Рорикстед.       Даже не дав привести себя в порядок, Закри кинула каждому из нас сумки, после чего телепортировала. После тусклого света свечей, солнечные лучи ненадолго ослепили. Маркурио, как обычно, упирался руками в колени, только теперь он был нежно-зелёного цвета. В этот раз я составил ему компанию, потому что тошнота подступила уж очень плотно. Закри вытащила из мешка, принесённого жрицей, вино, отпила сама и дала магу. Сделав несколько глотков, он передал бутылку мне.       — Божественный нектар, – произнёс я, после нескольких больших глотков. – Хм… Закри, пили мы наравне, а по тебе не скажешь.       — Когда просыпаешься под недовольные вопли старшей жрицы… ам… в костюме Дибеллы и спасаешься бегством, одеваясь на ходу и уворачиваясь от разных летящих в тебя предметов, а потом бежишь через весь город, то не можешь не взбодриться.       — В костюме Дибеллы? – спросил маг, сквозь хохот.       — А что не так? – осторожно уточнил я, поскольку знание изображения недийских богов никогда не было сильной стороной моего образования.       Тут у мага случилась чуть ли не истерика.       — Костюм? Ха-ха-ха! Костюм! Цветок, не прикрывающий… у-уф… нужные места теперь называют костюмом… Ах-ах-ах...       — Катись обратно в Обливион, скамп, – беззлобно прошипела воительница. – К тебе тоже есть много вопросов, первым из которых будет: на ком собрался жениться? – маг округлил глаза. – Да-да, жениться. Не просто же так твою грудь покрывают традиционные свадебные узоры кочевых редгардских племён.       Тут уже я не сдержал смех, и зря, поскольку Закри ухмыльнулась и посмотрела на меня:       —А Телдрин у нас примкнул к дому Индорил, только вот ординаторского шлема не было, поэтому ему пришлось поработать над собственными волосами.       — Ладно, ладно, – ухмыльнулся я, – уели и успокоились…       Договорить мне не дал рассерженный возглас фермера.       — Сейчас ты, зараза красноглазый, у меня ещё раз уешь! – он шел к нам, глядя явно на меня и потрясая кулаком, – Это сколько наглости надо иметь, чтобы снова заявиться в этот город?! Ну? Какое твоё оправдание?       — Эм… – я замялся, пытаясь вспомнить, чем мог разозлить этого человека. – Прошу прощения, в чём дело?       Норд хмыкнул и упёр руки в бока.       — Извинения не принимаются. Моя Гледа теперь неизвестно где, одинокая, напуганная…Как тебе только совести хватило похитить её да продать великану?       — Звучит ужасно… – подала голос Закри. – А Гледа, позвольте узнать, это кто?       — Коза, – вздохнул фермер. Уф...а я уж подумал, что это какая-то девушка. – И не просто коза, а коза-чемпионка. Больше мне никогда не найти такой. Ты! – он ткнул пальцем мне в грудь, – Ты даже не думай возвращаться в Рорикстед, пока не заберёшь её у великана.       — Господин Эннис, – снова вмешалась Закри, – нам нужно найти нашего друга… Сэма… Тогда мы сможем вернуть Гледу.       — Начнём с того, что вам не следовало слушать этого обормота и продавать мою Гледу великану, – пробурчал норд. – Делай теперь что хошь.       — Ты не видишь что ли, что мы с похмелья маемся? – недовольно осведомился маг, – Вернём мы твою козу, вернём. В противном случае заплатим камнями или септимами. Рассказывай, давай, про Сэма и его посох.       — Пить надо меньше, чучело размалёванное! Пшли вон, пока дубину не взял. И без Гледы не возвращайтесь!       Закри молча развернулась и пошла по тракту на восток. Мы поспешили за ней. Меня не задели слова фермера, поскольку его злость имела вполне обоснованные причины. Ворвись кто-то в пьяном угаре ко мне, я бы ещё и не такое устроил. Да и представляю, как мы сейчас выглядим: я с золотым ирокезом, без рубашки и с бутылкой в руке, а Маркурио весь в диковинных узорах; приличнее всех выглядит Закри с цветами в волосах и в мантии, пусть и чужой. Повезло, кстати, что это Предел, а не Белый Берег, хотя бы не холодно.       — Вот же деревенщина неотёсанная, – бурчал маг, – Дубину он возьмёт…       — Маркурио, выпей ещё вина и утихни, – я пихнул его бутылкой. – Без тебя тошно и голова трещит. Закри…       — М?       — Помнишь, зачем понадобилась коза?       Девушка мотнула головой и забрала бутылку у мага, после нескольких глотков вернула, потёрла виски и сотворила заклинание.       — Ничего не помню, – напряженно произнесла она, сворачивая с тракта, – но поисковые чары нам помогут.       Великан отыскался на холме к юго-востоку от Рорикстеда. Он сидел, привалившись к дереву, рядом паслась коза. И великан, прибери меня Шеогорат, улыбался, глядя на неё.       — Он явно счастлив, – прошептала Закри.       — Да, коза Гроку очень приглянулась, – согласился я.       — Гроку? – вскинул брови имперец.       — Да, так его зовут. Да… Грок, – в памяти стали всплывать некоторые моменты нашего пребывания в Рорикстеде, чему я несказанно обрадовался:       – Я вспомнил! Великана зовут Грок. Сэм решил проверить мои способности в торговле, я согласился. Тогда он предложил не размениваться по мелочам, а провернуть сложное дело: украсть козу и продать её великану.       Мы сидим вокруг костра. Напротив меня Сэм, он пристально смотрит мне в глаза и вдруг говорит:       — Ну, раз с Домом Редоран у тебя не сложилось, то можно попробовать вступить в другой. М? Ты неплохой воин, значит в таком случае прямая дорога в Индорил. Храмовник – тоже неплохо. Думаю, шлем Ординатора тебе бы пошел. Жаль, у меня нет такого. Но можно прикинуть и на твоих собственных волосах.       Я в полном недоумении, потому что эту историю я точно не мог рассказать. Сэм сделал хитрое движение рукой, и тут же вынул из сумки зеркало. Закри захихикала. Я посмотрел в зеркало: на моей голове красовался высокий золотой ирокез…       — Эй! Ты что творишь? Мне же теперь придётся всё полностью сбривать!       — Почему? – норд округлил глаза и хохотнул. – Индорил не угодил? Ну, да… с религией у тебя не так всё складно, к тому же такой формы у них давно нет. Эээх, оплошал… Ладно, тогда есть другой вариант… Вспышка телепортационного заклинания, и мы уже стоим возле плетёного забора.       — Дом Хлаалу распущен, однако умение заработать ещё никому не мешало. А я вижу в тебе потенциал, так что начнём сразу с необычного и довольно сложного дела. Сейчас мы попробуем продать козу великану…       — Да… – протянула Закри, – Я тоже припоминаю, как ты торговался, а Сэм переводил великану твои слова. Ладно, оставим козу ему, а Эннису заплатим.       Мы побрели обратно в Рорикстед, там Закри без разъяснений вручила фермеру кошель. Фермер взвесил его на руке, сердито зыркнул на нас и после тяжелого вздоха решил смилостивиться.       — После ваших вчерашних буйств осталась записка, да только её всю пивом залили, еле разобрал слово «Вайтран», – норд почесал затылок. – Да и припоминаю, что вы что-то говорили про Вайтран, мол, надо там расплатиться с какой-то Изольдой, а уж за что – сами вспоминайте. Ну, бывайте. Работать мне надо, а вам бы надобно пить поменьше.       Закри кивнула и направилась к таверне. Я не смог промолчать.       — Идём в таверну? Мне казалось, что этой ночью мы выпили на месяц вперёд.       — Так напьёмся на два месяца вперёд, – невозмутимо отозвалась воительница.       На крыльце трактира обнаружился молодой рыжий норд, увлечённый затачиванием топора. Сидел он так, что пройти было невозможно, однако, когда мы подошли он поднял глаза и поспешно вскочил, после чего уставился на нас со смесью восхищения и любопытства. Закри мягким движением отстранила его и вошла в таверну.       — Доброе утро, господа! – подал голос хозяин заведения, - Рад приветствовать вас в таверне «Мороженый фрукт». Чего изво… – норд округлил глаза, после чего разулыбался, – Аааа… Я вас помню!       — Что мы разгромили или украли у вас? – мрачно поинтересовался Маркурио.       — Ничего... – хозяин таверны вновь округлил глаза. – Наоборот вчера вы преумножили моё состояние, устроив знатную пирушку с песнями и плясками. Жители Рорикстеда давно так не веселились. Только что-то не вижу ещё одного вашего друга. Его, кажется, Сэмом звать. Где ж потеряли своего заводилу?       — Нам как раз хотелось бы узнать, куда он отправился, – признался я.       — Понимаю, понимаю, – закивал трактирщик. – Да только тут я вам не помощник. Могу только предложить отведать свежих слоек с курицей и доброго сыра на завтрак.       — Будем премного благодарны, – Закри улыбнулась. – Можем совершить обмен: завтрак за свежую оленину.       Совершив столь выгодный трактирщику обмен и получив большую тарелку слоек и четвертину сыра, мы удалились в дальний угол, чтобы меньше попадаться на глаза любопытной публике.       — Странно, что я до сих пор ничего не начал вспоминать, – задумчиво изрёк Маркурио, надкусывая край печёного лакомства.       — Всё просто, – хмыкнула Закри, – ты пьёшь не часто и всегда меньше, чем я…       — Я пью в меру, – перебил имперец, и продолжил менторским тоном: – А вот ты, особенно для своего возраста, злоупотребляешь.       Я заметил, как Закри закатывает глаза, и сразу вспомнил, как меня бесили поучения Гаэлиона после очередной попойки, поэтому не вмешаться я не мог.       — Не ханжи. Когда ещё кутить, как ни в молодости. Я в своё время провёл не одну ночь, подобную сегодняшней.       — Переста-а-аньте – взмолилась воительница, – Собрались тут… как старики, право слово! Хотя одному тридцать два, а второму… ам… – девушка округлила глаза и уставилась на, – Телдрин, а правда, сколько тебе?       — Сто пятьдесят семь.       — Во-о-от! А это для мера вовсе и немного. Но, вообще, это всё не так уж и важно, – девушка потёрла лоб. – Куда важнее, не натворили ли мы чего-нибудь в Вайтране. Представляю, если я решила сообщить Балгруфу об успехе посольской миссии, и мы ввалились всей толпой в Драконий предел, и неизвестно, что могли там натворить.       — С каких это пор ты боишься гнева властей? – с деланным удивлением спросил я.       — Тут не в гневе дело. Лишних сплетен не хочу.       — Прошу прощения… – раздалось сзади.       Все вздрогнули и разом обернулись на голос вмешавшегося. Это оказался рыжий норд, до этого сидящий на крыльце. От того, что на него было устремлено сразу несколько пар глаз, парень потупился.       — Я вас слушаю, юноша, – выдал Маркурио с холодной заинтересованностью, – Вы что-то хотели?       — Да… – протянул юнец (иначе его сейчас и не назвать, несмотря на наличие бороды), – Я хотел с вами поговорить и...       — И что? – поторопил его маг.       — И узнать, с чего нужно начать, чтобы стать искателем приключений, то есть наёмником… Я мечтал об этом с раннего детства, но мне не доводилось ещё встречаться с такими, – выпалил он на одном дыхании.       Повисла минутная тишина, все внимательно разглядывали жаждущего приключений норда.       — Тут всё очень просто, – нарушила молчание Закри, – Купи броню, хороший меч и породистого коня, а так же необходимый в походе скарб. Причём я бы посоветовала тебе особое внимание уделить именно мечу и коню. Хотя… может, ты думаешь иначе?       — Да, – неуверенно кивнул, – Я бы ставил на броню.       — Как и все самоуверенные молодые гуары, – заключил я. Парень в недоумении округлил глаза, от чего маг фыркнул. – Объясняю. Начну с коня: он облегчит тебе жизнь в походе, сможет даже немного обогреть, если попадёшь где-то в горах в метель. Думаю, очевидно, что конь должен быть сильным и здоровым, да и наёмник на облезлой кляче выглядит нелепо. Теперь меч. Это, можно сказать, лицо воина – раз. Броня может быть сколь угодно хорошей, но ею не убьёшь врага – два. Стоит отметить, что убить кого-то тупой железякой труднее и требует намного больше сил – три. В бою броню могут сильно помять, тогда её необходимо будет снять, поскольку дышать станет крайне трудно. Вот и всё, ты уже без доспеха, а враги наступают, в такой ситуации можешь рассчитывать только на клинок и свою ловкость. Понял?       — Угу, – задумчиво отозвался будущий искатель приключений, – А вообще, лучше всего было бы купить и хороший меч, и хорошую броню, – тяжело вздохнул. – Но отец не разрешает. Говорит: «Какой воин из фермера?»       — Ну, в чём-то он прав, – ввернул Маркурио.       Тут всю неуверенность парня как ветром сдуло.       — Господин, вы не правы. Я – норд. Наш народ издревле славился могучими воинам. Если я могу вырастить хлеб, это не значит, что я не знаю как обращаться с оружием. Да и каждый мужчина должен хоть какое-то время своей жизни сражаться.       — Тише, – Закри примирительно улыбнулась, – Уймись. Ты действительно умеешь драться? – норд кивнул, - Если так хочешь вкусить прелести жизни наёмника, то я могу поговорить с твоим отцом.       — Хочу, – засиял парень. – Очень хочу. Хочу быть как вы! Я вчера не мог насмотреться, как вы веселились. Только узнав, что такое славная битва можно так гульнуть. Песни, танцы, показательные бои…       Парень перевёл восторженный взгляд с меня на Закри и осёкся. Маркурио усмехнулся.       — И как же тебя зовут, юный почитатель? – ехидно поинтересовался он.       — Эрик, – парнишка улыбнулся и воодушевлённо добавил: – А когда смогу осуществить свою мечту, буду зваться Эрик Грозный Убийца. Ведь у наёмника должно быть звучное прозвище…       — Непременно, – согласились я и Закри в один голос.       Маркурио хохотнул, за что получил толчок локтем, после чего напарница обратилась к Эрику.       — Идём. Попробую уговорить твоего отца.       Юный норд и его столь же юная покровительница удалились. Маг проводил их долгим взглядом и мрачно хмыкнул.       — «Я вас слушаю, юноша» – я усмехнулся. – Напугал бедного энтузиаста. Никак не можешь выйти из роли знатного господина?       — А мне и не нужно из неё выходить. Ты же знаешь, что Закри пытается скрытничать. Однажды в Камне Шора меня приняли за вельможу, а ей идея понравилась. С тех пор так и пошло.       — Ага, но ничто человеческое тебе не чуждо, поэтому можешь и с наёмниками покутить, – маг выразительно фыркнул. – Тем более норды к подобным вещам более чем снисходительны.       В это время подошла Закри, Маркурио сразу же обратился к ней.       — Ну как? Уговорила?       — Да. Даже оказала небольшую денежную помощь. Я сняла комнату. Идите, приводите себя в порядок.       Вернуть себе приемлемый вид оказалось намного труднее, чем можно было подумать. Узоры Маркурио отмыть не смог, золотой ирокез никак не поддавался не ножницам, ни кинжалу. Закри перебинтовала меня, снова напоила неведомым отваром, потом выдворила из комнаты и стала одеваться сама. У неё тоже возникли проблемы: цветы невероятным образом никак не хотели покидать волосы, а ещё она обнаружила, что её доспех исчез. Она помянула Сэма замысловатой конструкцией, после этого мы попрощались с трактирщиком и перенеслись в Вайтран.       Там Закри поспешила в Драконий предел, а мы с Маркурио начали поиски Изольды. К счастью, долго искать не пришлось, женщина была на торговой площади и, увидев нас, сама подошла, хихикнула, глянув на меня, и заговорила.       — А, Маркурио! Вот и ты. За тобой должок. Я терпелива, но ты о нём не забывай.       — Сколько? – мрачно осведомился имперец.       — Да не в деньгах дело, – женщина отмахнулась– – Я тебе обручальное кольцо дала в кредит, потому что видела, что ты без ума от любви. Но если свадьбы не будет, то возвращай кольцо. Это одна из моих лучших работ.       — Эм… – протянул маг. – Кольцо?       — Ну, да, – Изольда удивлённо вскинула брови. – Ты же решил жениться. Так что оно уже должно быть у твоей невесты, – мы с магом недоумевающе переглянулись, от чего женщина нахмурилась. – Неужто ты даже не помнишь, где она?! И это после такой романтической истории о вашей встрече в роще Ведьмин Туман? Не удивительно, что она тебя бросила.       — И что же это была за невероятная история любви? – полюбопытствовал я.       — Тоже мне, а ещё друг! – женщина перевела взгляд с меня на мага.       – А ты сам-то помнишь? Эх… это самая романтическая история, которую я слышала. Вы повстречались у самого высоко и раскидистого дерева в роще Ведьмин Туман. Кругом летали светлячки, над вами полная луна… Всё как в романе!       — В роще Ведьмин Туман… – сосредоточенно повторил имперец.       Название рощи заставило мои воспоминания зашевелиться.       Незадолго после выхода из Виндхельма, мы устроили привал. Закри балансирует на бревне и что-то напевает, а Сэм внимательно смотрит на улыбающегося мага.       — Хороша, – бретон понимающе усмехнулся, – но тебе бы кого попроще.       — Кто попроще – это не надолго, – глубокомысленно заявил Маркурио.       — Ну и дурень, – хохотнул Сэм, потом посмотрел на всех по очереди.       – Эй, а хотите ещё один спор?       — Хотим, – весело отозвалась Закри, подходя к костру. – Люблю споры.       — Хорошо, – Сэм довольно потёр руки. – Сначала спор для тебя, Закри, и Телдрина.       — Ну, и что ты придумал? – усмехнулся я.– Переплыть реку и поймать при этом, сколько сможем лосося? Или станцевать с троллем?       — Хм… Идея с троллем недурна, но в этот раз спор простой. Ты и Закри соревнуетесь в стоянии на голове. Если выигрываешь ты, Закри тебя целует, если она – ты катаешь её на спине, говоря «Я весёленький гуар, я бегу, бегу, бегу!», – общий хохот. – Всё, начинайте, а у нас с Маркурио другой спор. Эй, только выпейте сначала.       Мы выпиваем и приступаем к соревнованию.       — Готовься к поражению! – усмехнулась Закри. – Ужасно хочу посмотреть, как ты будешь называть себя весёлым гуаром.       Кровь приливает к голове, через некоторое время перед глазами стали мелькать искры, а потом я осознаю, что лежу не спине и смотрю на звёды.       — Неужели ты допустишь такое унижение для бедного наёмника? – донёсся откуда-то издалека насмешливо-укоризненный голос Сэма. – У него и так жизнь не сахар, так что пусть получит утешительный приз.       Звонкий смех, после чего звуки приближающихся лёгких шагов и рывок. Зелёные глаза совсем близко, в них явно видна насмешка… Поцелуй… долгий, страстный… Я начинаю увлекаться, рука скользит по спине девушки, постепенно прижимаю её к себе, и тут совершенно неожиданно лёгкий треск над ухом и боль. Я открываю глаза и хватаюсь за ухо, надо мной стоит Закри и смеётся, в её левой руке ещё не до конца исчезли молнии.       — Не увлекайся! Это утешительный приз, а не трофей. Вот, лучше выпей ещё.       Протягивает кружку, я пью. Слышно хихиканье Сэма. Отрываюсь от вина и ловлю на себе неприязненный взгляд Маркурио, его кулаки сжаты, но всё равно заметны искры молний. Бретон хлопает мага по плечу, широко улыбаясь.       — Успокойся. Давай найдём тебе девушку. Тут, кстати, неподалёку живёт одна красотка, уверен тебе понравится.       Маркурио кивнул Изольде и повернулся ко мне, в его взгляде явно читалась ярость.       — Иди за мной.       Это было произнесено с нажимом. Он развернулся и понёсся в сторону городских ворот. Возле лавки Белетора он свернул налево, направляясь явно к свободному месту между домами. Да уж, он тоже вспомнил. Ладно бы, будь Закри его женщиной, а так он даже не имеет полного права ревновать. И зачем так злиться из-за пустяка? Я мысленно улыбнулся. Пустяк, надо отметить, был весьма приятным.       — Ты собираешься набить мне морду? – я усмехнулся. – Маркурио, это же так некультурно.       Имперца в данный момент явно не интересовали хорошие манеры. Он резко развернулся и нанёс удар. Я ждал этого, поэтому увернулся.       — Ты с похмелья всегда звереешь что ли?       — Ты знаешь, в чём дело! – рыкнул маг. – Ты должен был отказаться от спора.       Снова удар, от которого я благополучно увернулся. Я уже понемногу начинал злиться       — Да ты совсем больной? Я даже не пытаюсь добиться её расположения!       — Она сама тянется к тебе, потому что ты скампов эльф!       Я вовремя почувствовал колебание магического поля и успел вычаровать щит. Маркурио запустил в меня молнии с двух рук. Ну, это уже терпеть не стану. Я послал в ответ огненную стрелу, не забывая при этом поддерживать защиту. Маг за миг до этого успел создать заклинание магической брони, после чего успешно отразил мою атаку силовым щитом. Заклинания вспыхивали одно за другим, Маркурио не мог пробить мою защиту, от чего заводился ещё больше, я и сам уже порядком вышел из себя и начинал вкладывать в заклинания больше силы.       — Если доберусь до тебя, пошлю твою душу Боэтии! – слова вырвались сами собой.       Я не выдержал, отпустил щит и ударил огненными стрелами с обеих рук. Маркурио не смог бы вынести такой натиск, но он явно был опытен в поединках, поэтому увернулся так, что стрелы прошли по касательной к его щиту. Тут откуда-то слева затрещали молнии, они попали в меня и мага одновременно и сразу же полностью выбили все магические силы. Я обернулся. Это оказалась Закри, её злость была прямо-таки ощутима, а молнии искрили не только в ладонях, но пробегали по всей длине руки.       — Вы, никак, в конец охренели? – желчно поинтересовалась она. – Какая муха вас укусила? М?       Не знаю как Маркурио, а я почувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Я украдкой глянул на «соперника», тот тоже косился на меня.       — Мы тренируемся, – соврал я. Да… вышло не особо убедительно.       — Да ну? – воительница усмехнулась и провела по рукам, гася готовые сорваться в любой миг молнии. – Ещё одна такая тренировка, и ты окажешься на жертвеннике в святилище Боэтии, а ты, Маркурио, в пещере с голодными спригганами. При этом вы пойдёте туда абсолютно добровольно, думая, что идёте на увеселительную прогулку, поскольку я вас перед этим отравлю.       Тон, которым Закри расписала перспективы, отбил у меня всякое желание сказать что-то в ответ. В очередной раз удивился сам себе: не могу отвечать на её резкости. Именно не могу, язык деревенеет, и от красноречия не остаётся и следа. Неужели я её боюсь? А, может, это какое-то гнусное заклинание?       Она подошла на пару шагов и хлопнула в ладоши, разбивая энергетический «шарик», нас тут же окружили разноцветные искры. Телепортационное заклинание получилось очень мощным. Мне даже стало жутковато, однако, как ни странно, перемещение, судя по тому, что Маркурио не стало дурно, прошло намного легче. Место, в котором мы оказались, никак не походило на пасторальные романтические картинки. Да, там был лёгкий туман, и кругом летали светлячки, но домик, стоящий перед нами был окружен заляпанным кровью частоколом. На нескольких кольях красовались головы животных. Но это были цветочки, поскольку в хижине раздалось шуршание, и оттуда вышла ворожея, я тут же приготовил заклинание-оберег. Но она не стала атаковать, а раскинула руки и двинулась к нам…       — Любовь моя! – заговорила она, глядя на мага, который оказался на шаг впереди. – Я уже давно жду твоего возвращения, чтобы слиться с тобой в экстазе.       —Кхм-кхм... – вежливо покашляла Закри, пихая локтём остолбеневшего имперца. – Мы пришли, чтобы забрать кольцо.       — Что она говорит, любовь моя? – зашипела ворожея.       — Правду, – маг сглотнул. – Мойра, мне бы хотелось получить кольцо назад.       «Мойра? Дивное имя» – пронеслось в голове.       — Что-о-о? – прорычала несостоявшаяся невеста. – Аааа! Зна-а-аю! – она угрожающе потрясла костлявой когтистой рукой. – Оно тебе нужно для этой потаскухи Эсмерельды с тёмными перьями, да? Ни тебя, ни кольца ей не достанется! Ясно?!       Закри как-то странно поднесла руку ко рту, ворожея тут же рухнула, а в следующий миг нас уже рвануло куда-то заклятие перемещения.       — Уф… – выдохнула воительница, как только мы оказались на твёрдой земле возле вайтранских конюшен. – Хорошо, додумалась отравленную иглу приготовить.       Да, у неё на все случаи жизни найдутся приспособления. Девушка покосилась на Маркурио. Нужно отметить, что в тот момент выражение лица у него было отсутствующее.       — Даже не хочу знать, как тебя угораздило, – буркнула напарница.       Я фыркнул, подавляя смех. Закри строго глянула на меня и зашагала к Вайтрану. Маркурио беспомощно повернулся ко мне, я похлопал его по плечу, и мы поспешили за воительницей.       Да уж, и правда не бывает некрасивых дам, бывает мало выпивки. Я мысленно фыркнул. Интересно, что этот мелкий скриб, по имени Сэм подмешал в выпивку. Ни за что не поверю, что можно посвататься к ворожее, просто сильно напившись. Хм… Закри сказала: «Даже не хочу знать, как тебя угораздило». Неужели она не помнит? Любопытно.       Тем временем мы уже вошли в Вайтран. Драконорожденная остановилась, порылась в своей сумке и протянула Маркурио искусно сделанное серебряное кольцо: посередине красовался крупный треугольный, тонко огранённый изумруд, обхваченный тремя витыми «лапками», слева и справа от него располагались цветы, каждый лепесток у них был тщательно проработан, а сердцевиной цветкам служили бриллианты.       — Держи. Отдашь Изольде взамен прежнего, – девушка усмехнулась. – Не работа алинорских мастеров, конечно, но, думаю, должно сойти.       — Шутишь что ли? – выдохнул маг, глядя то на кольцо, то на Закри. – Местным мастерам до такого расти и расти, а Изольде тем более. Нельзя так просто его отдать, оно же дорогое.       — Бери, тебе говорят. У меня этого добра навалом, и всё лежит без дела. Бери.       Маркурио пару мгновений посмотрел на кольцо и всё же взял его. Закри улыбнулась одними уголками губ и направилась в сторону торговой площади. Мы последовали за ней. Маг вертел в руках ценную вещицу, время от времени поглядывая на воительницу. Думаю, он бы с большим удовольствием оставил бы его себе.       — Почему сама не носишь такую красоту? – полюбопытствовал я.       Закри, как я же успел заметить, всегда носила два кольца: широкое серебряное с мелким гранатом и большое костяное. Последнее было вырезано искусно, но на её тонких пальцах выглядело грубым.       — Вычурное, – коротко отозвалась воительница, после чего ускорила шаг, нам навстречу шла Изольда. – А мы снова к тебе.       — Возьми это кольцо взамен, – Маркурио протянул ей кольцо и вздохнул.       Женщина бережно забрала вещицу, восхищённо разглядывая, после чего сочувственно посмотрела на мага.       — Жаль, что у вас ничего не вышло. Я помню, как ты хотел на ней жениться. Такая была бы красивая церемония в Морвунскаре, – она грустно улыбнулась. – У тебя же там был посох, чтобы развеселить гостей, не так ли?       — Был, – подтвердил я. – Только его забрал наш приятель, Сэм. Не помнишь его?       — Как же не помнить? Он как раз отправился в Морвунскар, чтобы всё подготовить. Эх, расстроится, наверное.       — Непременно… – задумчиво произнесла Закри. – Изольда, спасибо тебе. Нам пора, нужно отыскать Сэма, – она повернулась к нам: – Идёмте, этот форт недалеко от Виндхельма.       Мы вышли из города, тогда Закри вытащила из сумки карту, посмотрев на неё, девушка улыбнулась.       — Сэм отметил это место. Есть шанс, что мы там были, так что попробую перенести нас как можно ближе.       — Эй! – воскликнул Маркурио. – Я не хочу застрять в дереве или появиться где-то в паре лиг над землёй.       — Успокойся, – беззаботно посоветовала Закри. – С Ведьминым Туманом же проблем не было.       — То есть…       Договорить я не успел, потому что напарница уже сотворила заклинание перемещения. К счастью всё прошло удачно. Мы очутились на широкой дороге, впереди виднелись стены и башни старого форта.       — Идём осторожно, – тихо произнесла Закри.       Только вот осторожность не помогла. На дозорной вышке появилась женщина.       — Убирайтесь отсюда! – крикнула она.       — Я ищу человека по имени Сэм Гевен, – громко и чётко произнесла Закри. – Он должен быть здесь.       Ага, ответят тебе, как же! Дозорная запустила в Драконорожденную огненным шаром, но она успела увернуться. Атаковать Закри было плохой идеей. Девушка с ошеломляющей ловкостью и скоростью вытащила из сумки лук с парой стрел и выстрелила. После этого она сразу же, пригнувшись, побежала к арке, ведущей во двор форта. Мы с магом переглянулись и поспешили за ней. Возле оказавшейся довольно глубокой арки девушка остановилась, подняла камень и кинула на землю перед собой. Он попал в металлический круг, сразу же с нескольких сторон прохода вырвались струи пламени. Как только они погасли, мы двинулись дальше. На шум сбежалось несколько обитателей форта, на поверку оказавшихся довольно сильными магами. Но против нас и, в частности, против разозлившейся Закри у них не было шансов.       После победы над горе-защитниками форта я смог осмотреться. Двор состоял из двух ярусов: собственно двора, и деревянных мостков, по которым ходили дозорные. Один из мостиков вёл к площадке, где горел костёр, стояло несколько стульев, и была натянута палатка. Судя по количеству пустых бутылок везде и всюду, местному населению не были чужды обильные возлияния.       Закри не стала осматривать сундуки и бочки, а сразу зашагала к двери форта, меняя меч на лук и быстро повторяя: «Сэм Гевен… Сэм Гевен… Сем Гевен…». Сразу за дверью было большое помещение, судя по обстановке используемое для хозяйственных нужд: повсюду стояли бочки, сушились травы и висели тушки кроликов и фазанов. Воительница двумя точными выстрелами уложила уже готового атаковать колдуна, к следующим выстрелам присоединились наши с Маркурио заклинания. Воительница на миг остановилась, осмотрелась и побежала к уходящей вниз лестнице. Она вела к двери, открывающейся в небольшой коридор. За ним оказался ещё один просторный зал. Там обнаружилась ещё пара магов. В этот раз мы опередили воительницу в их обезвреживании. Слева от входа я заметил одинокий стеллаж и несколько перевёрнутых столов и стульев. Справа же от входа находилась лестница, украшенная по бокам черепами. Она вела к площадке с троном. Как только Закри приблизилась к ступенькам, возле трона засиял большой, полупрозрачный голубоватый шар.       — Это портал, нам туда, - бросила напарница и легко взбежала по ступенькам. Нам оставалось только не отставать.       Портал привёл в странное, но довольно красивое место. Мы стояли на площадке, от которой вперёд уходил крепкий каменный мостик, перекинутый через мелкую говорливую речку. За мостом виднелась вымощенная светлым камнем дорожка, по обе стороны которой росли деревья с золотистой листвой, и горели фонари, дающие мягкий свет. Повсюду клубился прохладный лёгкий туман, поэтому создавалась спокойная приятная атмосфера тёплых осенних сумерек. Закри осмотрелась, тихо выругалась, глянула на нас и зашагала по мосту. Далеко идти не пришлось. За первым крутым поворотом дороги открылась хорошо освещённая поляна, посреди которой стоял обильно накрытый стол, рядом с ним расположилось несколько винных бочек. Во главе стола, за которым, кстати, пировало человек десять, стоял Сэм, скрестив руки на груди.       — А я уж думал, что вы сюда не доберётесь, – сказал он с широкой улыбкой, повернувшись к нам. Закри не сбавляла шаг и шла прямо на пройдоху, сжимая кулаки. Улыбка сменилась сначала недоумением, потом испугом. – Эй! Ты чего?       — Закри! – позвали я и Маркурио в один голос.       Ей было всё равно. Я думал, что она ударит незадачливого пьяницу, потому что она уже начала заносить руку для удара. Но тут фигуру Сэма окутало прозрачное марево и на его месте появился четырёхрогий высокий дремора.       — Да, – обиженно буркнул дремора. – Я – Сангвин, даэдрический Князь Разгула! Знаю, знаю, как я мог тебе наврать? – Закри фыркнула и скрестила руки на груди. – Но! Я ведь не мог тебе доверять, пока мы вместе не выпили. Чего сразу-то морду бить?       — Где мы? – озадаченно спросил маг. – Неужели в Очагах Наслаждения?       — Так я и думал, что ты и не вспомнишь, как тебе довелось тут побывать в первый – Сангвин усмехнулся. – У вас была та ещё ночка. Думаю, посох ваш по праву.       — Он же сломан, – заметил я.       — Ерунда, – с усмешкой отмахнулся даэдра. – Роза всё время ломается, но её легко починить силой мысли.       — Так это всё просто шутка? – мрачно поинтересовалась Закри.       — Просто шутка?! – возмущённо переспросил Сангвин. – Даэдрический лорд Разгула не занимается просто «шутками». Всё начиналось как мелкая забава, признаю, но вскоре я понял, что из тебя получится интересный носитель моего не-очень-святого посоха. Эм… Понимаешь… Мне нужно было что-то такое, чтобы дать тебе стимул немного развеяться, слишком тяжелый груз ответственности ты на себя взвалила. А что может быть лучше, чем напиться и повеселиться от души. И у тебя это прекрасно получилось! Я уже сотню лет так не развлекался.       — И почему же носителем не-очень-святого посоха ты решил выбрать меня? – Закри ухмыльнулась. – Неужели исключительно из-за доставленного тебе удовольствия и увеселения?       — Давай на чистоту, да? Я не всегда продумываю свои решения. Но ты… ты много путешествуешь. Может, чуть-чуть помощи от дядюшки Сангвина – и твой курс слегка изменится, - он перевёл взор на меня и мага, - Не будете в обиде, оставшись без посоха? Ей же нужнее, – мы кивнули, Сангвин довольно улыбнулся, – А вам хватит уроков, которые я преподал.       — Уроков? – переспросил я, искренне не понимая, что он имеет в виду. Неужели вся эта сумасшедшая ночь должна была чему-то научить кроме того, что пить нужно меньше?       — Именно, – серьёзно заявил даэдра, – Твой урок заключается в том, что Дом не важен. В погоне за ним будишь выглядеть нелепо. Судьба подарила тебе свободу самому выбирать путь и жить, как хочешь только ты. Согласись, строгие догматы Дома Редоран тебя бы этого лишили. Так что перестань терзаться и наслаждайся, - он повернулся к Маркурио, - А твой…       — Благодарю, свой урок я усвоил.       Сангвин добродушно расхохотался и похлопал имперца по плечу.       — А чему ты хотел научить меня? – с усмешкой спросила Закри.       — Ты вообще трудный случай. Во-первых, помни: ты – женщина. Все вы прекрасны, все вы дочери Дибеллы. Поверь, ты почти так же хороша, как она. Если ты ни на кого не похожа, это не значит, что ты некрасива. Во-вторых, не забывай расслабляться. В-третьих…впрочем, хватит с тебя. Остальное потом поймёшь.       — Ага, – воительница фыркнула. – Спасибо.       — Да на здоровье! – усмехнулся Князь Разгула. – Но вам, я думаю, пора идти. Нечего вас тут держать вместе с посохом.