Легенда в моей жизни

      Чернота… словно густая холодная жидкость. Кажется, будто медленно вращаюсь в ней, но на самом деле, как только хочу шевельнуться, понимаю, что это невозможно. Огонь. Мне нужно скорее найти огонь, тогда смогу выбраться. Но где его взять? Здесь нет, и не может быть ни малейшей искры! — Если вы хотите сопровождать меня на Высокий Хротгар, то пора вставать, – бодрый голос Закри вовремя прорвался сквозь давящую тьму.        Я прислушался к своим ощущениям. Да, я могу двигаться. Шумный вздох облегчения вырвался сам. Сбоку зашуршало. Я с трудом повернул голову и разлепил глаза – это просыпался Маркурио. Нужно скорее встать, иначе снова усну, снова буду парализован вязкой чернотой. — Доброе утро, – буркнул Маркурио, усердно протирая глаза. — И тебе того же, – ответствовал я, садясь и спуская ноги на пол.       Позавтракав, мы вышли в утренние туманные сумерки. До Ривервуда дошли пешком, там взяли ещё одну лошадь и пустились галопом. Закри могла бы телепортировать нас, но она пожаловалась, что давно не была в седле (конечно, три дня это ужасно много!), и это нужно срочно исправлять.       — Как же хорошо, что в окрестностях Глотки Мира нет драконов, – радостно сообщила напарница, – Совершенно нет желания с ними сражаться.       — А я думал, ты собираешь драконьи кости для брони, – ухмыльнулся маг.       — Успеется, – с легкомысленной улыбкой отозвалась воительница.       — За костяной бронёй лучше ехать на Солстхейм, – авторитетно заявил я, – Это, конечно, не драконьи кости, зато намного легче и точно не менее прочная.       — Меня пока что вполне устраивает сталь или орихалк, а драконий экспонат продам какому-нибудь ценителю, а вырученные деньги направлю на нечто полезное.       — И что же ты хочешь финансировать? – настороженно спросил Маркурио.       — Что-нибудь стоящее, – туманно отозвалась Закри.       В Айварстед благополучно прибыли к вечеру. Там уже стояли кони и несколько дорогих экипажей. Взглянув на них, Закри довольно ухмыльнулась.       — Судя по всему, высокие гости уже начали подъём. А теперь представьте, – заговорчески понизив голос, произнесла она, – Ульфрик и Туллий будут сбивать ноги на тропе, которая больше похожа на пьяного угря, а мы сейчас телепортируем.       Вспыхнуло уже становящееся привычным заклинание. Мы очутились на площадке перед двумя уходящими в разные стороны лестницами, которые как бы окружали башню. Далее взору предстала древняя крепость, я бы даже сказал неприступная твердыня. Массивные, немного грубовато, но очень основательно сложенные стены гармонично вписывались в пространство между отрогами. Однако проникнуться величественностью строения не дал пробирающий до костей холод, и льнущие к ногам змеи позёмки. Также из общей картины выбивалась группа легионеров, сидящих у костра с одной стороны и два брата бури, присевших на камень и пьющих медовуху – с другой. Обе группы непрестанно дарили друг другу неприязненные взгляды. Драконорождённая фыркнула.       — Кутайтесь плотнее в свои плащи и выпейте это, – Закри протянула два флакона. Я вопросительно поднял брови, на что она хмыкнула. – Зелье сопротивления холоду. Если оно помогает пальцам не отвалиться после поражения Бураном или Ледяной Бурей, то и тут сработает наверняка. К тому же, оно улучшено.       После принятия зелья действительно стало лучше. Мы поднялись по лестнице, и налегли на тяжелые металлические двери. За ними находился просторный, но, к сожалению, плохо освещённый зал. Закри подала знак остановиться. Я заглянул ей через плечо. К нам боком стояли три человека: один в чёрной мантии с капюшоном, напротив него женщина и, если судить по осанке, старик. — Ты знаешь, зачем мы пришли, – говорила женщина, прямо-таки командирским тоном. – И ты впустишь нас. — Вас не звали. Вам здесь не рады, – ответил человек в капюшоне. Судя по голосу, он был в преклонных летах.       Закри тихо застонала. Я послал Маркурио вопросительный взгляд.       — Это Клинки, – едва слышно пояснил он, после чего хмыкнул. – Интересно узнать, какие недобрые силы их сюда привели.       — У нас столько же прав быть на этом совете, сколько и у всех вас, – не унималась женщина. – Даже больше, чем у вас, потому что именно мы наставили Довакина на этот путь.       — А вот это уже наглость, – тихо прошипела Закри, маг фыркнул.       — Да ну? – ехидно протянул человек в капюшоне, не иначе один из Седобородых. – Воистину, гордыня Клинков не знает границ.       Тут вперёд выступил до этого молчащий старик.       — Дельфина, – с укором произнёс он, – мы пришли сюда не для того, чтобы бередить старые обиды, – он развернулся к монаху. – Время не ждёт. Алдуина нужно остановить. Ты бы не собрал этот совет, если бы так не думал. Мы многое знаем о возникшей ситуации и о том, чем грозит нам Алдуин. Если вы хотите, чтобы совет добился успеха, без нас вам не обойтись.       — Что ж… – небольшая пауза. – Хорошо. Входите.       Седобородый отступил, пропуская Клинков, в чернеющую за его спиной арку. Закри сделала пару глубоких вдохов и направилась к нему.       — Приветствую, Арнгейрн, – произнесла воительница с лёгким поклоном.       — Итак, свершилось, – мрачно сказал он, с прищуром глядя на нас. – Люди битвы собрались здесь, в этих чертогах, сами камни которых посвящены миру.       — Я тоже человек битвы, если уж на то пошло.       — Увы, ты по своей молодой горячности ещё не приняла истинный Путь Голоса, – монах укоризненно покачал головой. – Нельзя было соглашаться собирать тут этот совет. Седобородым не стоило вмешиваться в такие дела.       — Ох… Ну вы же знаете, что только так Балгруф окажет поддержку, столь необходимую в этой борьбе.       — Да, да, – буркнул старец, – Поэтому я и пошел на это… нарушение всех наших традиций. Поздно раскаиваться. Все уже здесь. Займи своё место за столом совета, и мы посмотрим, сколь мудры эти воины Скайрима.       Закри кивнула, Седобородый скрылся в арочном проёме. — Вы со мной, – прошептала воительница и подмигнула.       Мы прошли по широкому коридору и оказались в следующем зале. Он был не меньше предыдущего, но там было значительно светлее и теплее. Посреди зала стоял огромный овальный каменный стол и каменные же стулья; в центре стола располагался постамент с зажженным огнём. На каждой из четырёх стен висели стяги золотисто-песочного цвета, на них чернели точки и полосы, как на стенах со Словами Силы. Драконий язык – понял я. По двое монахов стояли возле левой и правой стены, а все приглашенные и самостоятельно явившиеся уже окружили стол, во главе которого стоял пятый Седобородый. Он повернулся, услышав наши шаги.       — Займи своё место, Довакин, – произнёс он, указывая на другой конец стола, – Все ждут лишь тебя.       Закри кивнула и направилась к указанному месту, гордо подняв голову. Проходя мимо Буревестника, она едва заметно кивнула. Галмар Каменный Кулак по очереди смерил нас тяжелым взглядом и ещё сильнее нахмурился. Воительница тем временем подошла к стулу и, грациозно положив обе руки на его спинку, обвела взглядом всех присутствующих, после чего села, все последовали её примеру. Я встал слева так, чтобы находиться за ней, но и в то же время видеть её лицо. Тут раздался звонкий стук кованых сапог по камню. В освещённую часть зала ступила альтмерка в форменной мантии Талмора, за её спиной стояли два солдата. Закри вздрогнула и на мгновение изменилась в лице. Не иначе, это и есть Эленвен.       — Прошу простить моё опоздание, – с холодной вежливостью улыбнулась эмиссар.       Она жестом приказала солдатам отступить, после чего проследовала к креслу справа от Арнгейра. Ульфрик вскочил и сжал кулаки, Галмар так же поднялся.       — Ты?! – рыкнул ярл Виндхельма, неприязненно глядя на посла Талмора, после чего устремил разгневанный взгляд на Закри – Ты намерилась оскорбить нас, призвав её на эти переговоры? Её! Главную гонительницу Талоса!       Я мысленно фыркнул. Да уж. Выдержки и умения вести разумный диалог ему не занимать.       — Ненадолго его хватило, – тихо произнесла женщина в имперской броне, чуть наклонившись ни к кому иному, как к генералу Туллию.       — Я, как официальный представитель посольства Талмора в Скайриме, имею полное право здесь присутствовать, – спокойно парировала Эленвен. – Мне нужно убедиться, что принятые вами решения не противоречат Конкордату Белого Золота.       — Она входит в имперскую делегацию, – заговорил Туллий, – и не тебе решать, кого я приведу на совет.       Конечно же, кто как не имперский генерал должен решать всё на свете! Как же забавны все эти люди в своём убеждении, что каждый из них тут самый главный. Но по сути всё решает здесь Закри. Даже пресловутые всеми безмерно почитаемые монахи выступают лишь посредниками и влияние их всего-навсего прикрытие, поскольку одну молодую воительницу никто бы слушать не стал, пусть она и героиня древнего пророчества.       — Пожалуйста, – произнёс Арнгейр, едва уловимо повысив голос, – Если вы будете спорить об условиях проведения переговоров, то мы ни о чём не договоримся, – небольшая пауза, – Я думаю, самое время выслушать, что скажет Довакин.       — Борода Исмира, – усмехнулся Буревестник, глядя на Закри. Слова Арнгейра он благополучно пропустил мимо ушей, – Ну и наглые же эти имперцы, а? Подумать только! Я буду сидеть за одним столом с этой…       — Ярл Ульфрик, – перебила его Закри, – Прошу…       — Либо она остаётся здесь, либо я. Решай.       Придушу Закри собственными руками, если она всё же, поддаваясь неизвестно каким порывам, решит сражаться на стороне этой бабы с бородой. Серьёзно, иначе назвать и не получается. «Либо она остаётся здесь, либо я. Решай» – это подходит для взбалмошной ревнивой дамочки, но никак не гордому сыну севера и борцу за свой народ, коим он себя позиционирует.       — Никто из присутствующих не покинет этот зал до конца совета, – весомо произнесла Закри. – Все формальности должны быть соблюдены. Проявите великодушие и терпение, мой ярл. — Приводить её сюда – провокация! – возмутился ярл. – Туллий должен понять, что меня дразнить не стоит.       Вспоминая бойню, устроенную драуграм в храме Мирака, рискну предположить, что это Закри не стоит дразнить.       — Пусть будет так, как хочет Туллий. Позже и ему придётся пойти на уступки.       — Гм-м… – протянул Ульфрик, поглаживая подбородок. – Думаю, это ошибка. Однако я положусь на твоё решение в этом деле, – и добавил, уже обращаясь к Туллию: – Но она будет только наблюдать. С ней мы переговоров вести не будем. Это ясно? — Ульфрик, откуда столько ненависти? – насмешливо промурлыкала альтмерка, – Это не талморцы жгут ваши фермы и убивают ваших сыновей. — Она же вроде на нашей стороне? – тихо спросила легионерша, от чего Тулий скривился.       Ярл Виндхельма и его спутник наконец-то заняли свои места, не переставая злобно коситься на талморского посла. Закри облегчённо выдохнула. Я глянул на Маркурио, тот скрестил руки на груди и сердито взирал исподлобья на всё это сборище. Снова заговорил Арнгейр:       — Теперь, когда этот вопрос решен, я думаю, мы можем продолжить.       — Для начала мне нужно кое-что сказать, - вновь вклинился вождь восстания.       — Ну, вот. Началось, - уже довольно громко и разборчиво прокомментировала разговорчивая легионерша, прямо-таки озвучивая мои мысли.       — Я согласился принять участие в этом совете, только чтобы избавиться от драконов, - продолжал ярл Виндхельма, не обращая внимания на реплики со стороны, - Больше нам не о чем говорить, если только Империя не готова отказаться от гнусных попыток подчинить себе свободный народ Скайрима, - спокойно лежащие до этого на столе руки Закри сжались.       — Я знала, что он не сможет удержаться, - снова вставила имперская воительница.       — Мы здесь, чтобы обсудить временное перемирие, - вещал Буревестник, - и дать Довакину возможность справиться с драконами. Не более того. Я считаю, что уже сам факт переговоров с Империей – это уже весьма широкий жест с нашей стороны.       — Ты закончил? – лениво поинтересовался генерал, - Ты пришёл сюда упражняться в риторике или всё же перейдём к делу?       — Да, давайте к делу.       Не прошло и столетия. Это не может не радовать. С такими участниками совет имеет все шансы затянуться не на один час.       — Мы готовы продолжить? – спросил Седобородый. В его голосе начало появляться раздражение, - Ярл Ульфрик. Генерал Туллий. Это беспрецедентный совет. Мы собрались здесь по просьбе Довакина. Я прошу уважать вас всех дух Высокого Хротгара и сделать всё возможное, чтобы достичь прочного мира в Скайриме, - да, я прямо ясно вижу этот «прочный мир», - Кто хочет открыть переговоры?       — Да, - вновь заговорил Буревестник, - К делу. Нам нужен Маркарт. Такова наша цена за перемирие.       Ха! А, может, вам сразу весь Скайрим на золотом блюде подать, ярл Ульфрик? Так, Телдрин, только молчи.       — Так вот зачем ты здесь?! – возмутилась Элисиф Прекрасная, ярл Солитьюда, – Как ты смеешь оскорблять Седобородых, пытаясь использовать этот совет в своих целях?       — Элисиф, оставьте это мне, – вмешался Туллий.       — Генерал, но это возмутительно! – воскликнула верховная королева. – Вы не можете принять его требований! Я думала, что мы собрались обсуждать перемирие, а не территориальные притязания.       — Элисиф! – почти прикрикнул имперец, но продолжил уже спокойно и с нажимом: – Я сказал, оставьте это мне, – Сразу видно, кто есть власть в Солитьюде. Генерал тем временем устремил взгляд на оппонента. – Ульфрик, ты всерьёз рассчитываешь, что мы подарим тебе Маркарт за столом переговоров? Надеешься получить в совете то, чего не смог добыть на поле брани, так?       — Думаю, вряд ли ярл Ульфрик ожидал получить что-то просто так, – вмешался Арнгейр, и вовремя, иначе началась бы очередная перепалка, – Что Империя хочет взамен?       — Подождите! – возмущённо воскликнула Элисиф, – Генерал, вы же не собираетесь просто так отдать Маркарт этому… этому предателю!       — Вот как Империя благодарит нас за верность? – пришёл ей на помощь ярл Балгруф.       — Хватит, – отрезал Туллий. – Хочу прояснить одну вещь. Этот совет созвал не я. Если вы спросите меня, то я отвечу, что считаю это пустой тратой времени. Ты предатель, Ульфрик Буревестник, и умрёшь как предатель. Но я, по крайней мере, буду вести переговоры честно, – повернулся к Закри. – Поскольку мы все собрались здесь по твоей просьбе, я хочу знать, во что ты оцениваешь Маркарт.       — Лестно, что вы спросили моё мнение, – лёгкий кивок в сторону генерала, – но не думаю, что я имею право оценивать города Скайрима, как кусок оленины на рынке…       Что?! Вот это я сейчас совершенно не понял… Надеюсь, она просто решила начать издалека.       — Что ж, – усмехнулся Туллий, – Хорошо сказала, но…       — Довольно! – пожилой Клинок даже подскочил от возмущения. – Неужели вы настолько слепы, что не видите настоящей опасности? Или только не желаете видеть из-за жажды власти? Вы сидите тут и спорите ни о чём! Делите территории, но судьба не только этой земли, но и всего мира висит на волоске!       — Он с тобой, Дельфина? – Ульфрик хмыкнул, – Если так, советую велеть ему сесть и не болтать зря.       Я покосился на Маркурио, тот поймал взгляд и мученически закатил глаза. Я едва успел скрыть смешок за кашлем.       — Да, - ответила женщина, названная Дельфиной. – Магистр Эсберн со мной. И я советую всем вам его послушать, прежде чем принимать хоть какое-то решение.       — Благодарю, Дельфина, – кивнул старик и продолжил, расхаживая из стороны в сторону и активно жестикулируя: – Вы не видите опасности. Не понимаете, что означает возвращение драконов? – пауза. – Алдуин вернулся! Пожиратель Мира! Уже сейчас, даже в этот самый миг, он пожирает души ваших павших товарищей! И он становится сильнее и сильнее с каждым солдатом, погибшим в этой бессмысленной войне. Неужели, вы не можете забыть о ненависти даже перед лицом смертельной угрозы?       — Прекрасная речь, – ввернула своё слово Эленвен, – Но какое…       — Не знаю, что там с концом света, но ситуация с драконами явно вышла из-под контроля, – не дал ей договорить Туллий. – Если это перемирие поможет Довакину справиться с угрозой, мы оба выиграем, не забывай об этом, Ульфрик. Вернёмся, к насущным делам…       — Довольно, – Арнгейр поднял руку, приказывая всем замолчать. – Меня уже начинают утомлять ваши споры. Пусть говорит Довакин, – приглашающий жест в сторону Закри. – Прошу. Тебя не станут перебивать.       Девушка кивнула, грациозно поднялась, выпрямляясь во весь свой немалый рост, и медленно, с достоинством обвела всех долгим взглядом. Вот! Вот это королевские манеры.       — Что ж… – медленно произнесла она, – Я надеялась, что мир сможет держаться лишь на силе вашего слова, – пауза, – Раз всё вышло иначе, слушайте. Я предлагаю Империи Рифтен, а Братьям Бури Фолкрит, – ещё пауза, – На первый взгляд обмен неравнозначный – легион получает хорошо укреплённый и легко снабжаемый по озеру Хонрик город, чем Фолкрит похвалиться не может. Однако Братья Бури, заняв его, приобретают ценный оплот в центре провинции, откуда тракты расходятся во все стороны. К тому же леса юга могут сослужить неплохую службу. Власть в этих городах устанавливается по собственному желанию каждой фракции, разумеется, не в разрез с законами холда в частности, и Скайрима в целом. Помимо этого обе стороны гарантируют абсолютное прекращение каких бы то ни было военных действий до конца месяца Первого Зерна, – Закри села и снова обвела всех долгим пронзительным взглядом. – Это всё, что я хотела сказать.       Повисла тишина, даже Буревестник не издал ни звука. Сказать, что я восхищён – не сказать ничего. Какая выдержка, какое достоинство! А смена интонации? От слегка сквозящего разочарования, до безапелляционности! При этом каждое слово в меру властно и убедительно, что немаловажно, учитывая нрав ярла Виндхельма. Да и идея с обменом продумана, ведь не просто так она подпускает Братьев Бури к Вайтрану на расстояние одного дневного перехода. Главное, чтобы Балгруф Старший сейчас не стал выказывать своего недовольства по этому поводу.       Тишину нарушил Арнгейр:       — Ярл Ульфрик? Генерал Туллий? Как вы расцениваете предложение Довакина?       — Хитро придумано, – ухмыльнулся имперец. – Каждый получает контроль над землёй в стане противника. Гм-м… Пожалуй, я приму эти условия. К тому же будет весьма не дурно, если солдаты смогут перезимовать спокойно, как думаешь, Ульфрик?       — Да, не дурно. Особенно, если ты не нарушишь договор.       — Я обещал вести переговоры честно, посему сомневаться в соблюдении всех условий – глупо. Итак, Ульфрик Буревестник, твоё слово? Принимаешь условия Довакина?       — Принимаю. Сыны Скайрима держат своё слово, пока Империя не нарушит своего, помни об этом, генерал.       — Прекрасно, - Арнгейр поднялся со своего кресла. – Империи отходит Рифтен, а Братьям Бури – Фолкрит. Да будет так.       Все одновременно поднялись со своих кресел и направились к выходу, кроме ярла Балгруфа Старшего, Клинков и Арнгейра.       — Фолкрит довольно близко к Вайтрану, - подал голос Балгруф, качая головой, – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и это стоит того риска, которому ты всех подвергаешь.       — Если бездействовать, то риск превратиться в смертельную опасность, – ответила Довакин, – Вы уже доверились мне, ярл Балгруф, придя на этот совет. Прошу, не меняйте своего решения.       — Менять что-либо уже поздно, – обречённо вздохнул ярл, – Я сообщу тебе, когда всё будет готово. Думаю, ждать придётся не меньше месяца.       С этими словами глава Вайтрана удалился, в сопровождении Арнгейра. Клинки подождали, когда стихнут шаги, переглянулись и Эсберн заговорил:       — Осталось дело за малым – узнать имя того дракона. Я разбирал старые записи нашего ордена и…       — Благодарю, мастер Эсберн, – вежливо перебила его Закри, – Но имя главного соратника Алдуина мне уже известно.       — Что ж, – протянул старый Клинок, поднимаясь, – Тогда нам больше незачем здесь оставаться. Идём, Дальфина.       — Я догоню вас, – Эсберн хмыкнул и покинул зал, Дельфина проводила его взглядом, после чего подошла к Закри, – Есть ещё одно дело. Мы знаем о Партурнаксе.       — И? – напарница скрестила руки на груди и с вызовом глянула на собеседницу.       — Он заслуживает смерть.       — Партурнакс неоднократно помогал мне, а этим не каждый отличился.       — Да, он помогал, – Дельфина фыркнула, – Но более его помощь не понадобится. Он должен умереть, дабы избежать предательства с его стороны. Решайся, Довакин. Ты либо с нами, либо против нас. И учти, пока Партурнакс жив, мы не станем тебе помогать, ибо нарушим клятву Клинков.       Бретонка одарила воительницу недобрым взглядом и удалилась. Закри посмотрела ей вслед, после чего с рыком стукнула кулаками по столу. Приказ убить некоего Партурнакса явно стал последней каплей в переполнившейся чаше терпения юной воительницы. — Закри… – осторожно позвал Маркурио. — Нужно поскорее убраться отсюда, пока я тут всё не разнесла, – процедила девушка через плечо.       Вспышка телепортации, и вот мы стоим на обдуваемой всеми ветрами заснеженной площадке       — Можете ждать здесь, можете пойти со мной.       После этих слов Закри устремилась вверх по тропе, абсолютно не обращая внимания на то, что её ноги почти по колено утопают в снегу. Мы с Маркурио переглянулись. Он сделал приглашающий жест, и мы последовали за ней. Через несколько шагов я замер. Со стены со Словами Силы сползал дракон, а Закри без всяких сомнений шла к нему. Неужели решила со злости убить дракона? Я ухватился за меч, но из ножен вынуть его не успел - Маркурио убрал мою руку с эфеса и покачал головой.       — Смотри, – одними губами произнес он, кивая в сторону напарницы и древнего ящера.       — Дрем йол лок, – произнёс дракон, после чего повернул голову к нам, я невольно напрягся. – О, вудуник, с тобой сегодня пришли фадинне… друзья, – я покосился на мага, тот склонил голову. Я сделал так же. – Гм-м… Я не ошибся, ты снова вернулась для тинвак со старым дова.       — Дрем йол лок, Партурнакс, – Закри поклонилась. Так вот кто этот загадочный Партунакс! Друг-дракон… вот теперь-то всё ясно, – Я пришла предупредить тебя. Клинки узнали тайну Седобородых и жаждут твоей смерти.       Наблюдать разговор с драконом, который не собирается никого убивать, случается не каждый день. Надо отметить, дракон выглядит весьма старым. А я всегда думал, что время не властно над этими существами. Что ж… послушаем, что скажет этот крылатый мудрец.       — Гм-м… Они послали тебя убить меня?       — Да. Но я не собираюсь этого делать, – девушка сжала кулаки и мотнула головой, – Ни за что! Ты помог мне, учил меня, прикрыл своим крылом от огня Алдуина…       — Закри… Это имя подходит тебе, Довакин, – старый дракон усмехнулся, по крайней мере было похоже именно на усмешку. – Ты всегда стремительна… Дрем.        Я мысленно улыбнулся. Дрем… видимо, это драконий призыв к спокойствию. Нужно спросить. Если так, то ящер прав, покой нам только снится.       — Гм… – продолжил дракон после паузы. – Клинки мудры, раз не доверяют мне. Оник ни ов. Дов улан фа рэл. Мы были созданы, чтобы править. Желание властвовать в нашей крови. Ты это тоже чувствуешь, верно? – Закри кивнула. – Мне можно доверять. Я и ты знаем это, но они не знают. Оникан ни ов дова. Мудрый никогда не должен доверять дова. Я преодолел свои природные стремления лишь благодаря медитации и долгому изучению Пути Голоса. Ни дня не проходит, чтобы я не испытывал тяги вернуться к естественным для меня помыслам. Зин криф хорвут се сулейк. Что лучше: родиться добрым или преодолеть природную злобу великим усилием?       — Преодолеть злобу, разумеется! – и уже тише, как бы виновато: – Я сама постоянно сдерживаю себя…       — Ну ни ру налот. Ты и теперь это заглушаешь, не так ли?       Девушка кивнула, и подбежала к краю обрыва. На мгноевение повернулась так, что я смог разглядеть на её лице хищную улыбку. «ЙОЛ!» - в небо вырвался мощный поток огня. Я видел в действии этот Крик, и не раз, но такой силы в нём никогда не было.       — Сош се дов лос муль, – довольно пророкотал дракон. – Драконья кровь в тебе очень сильна. Даже зная только часть этого ту’ум ты постигла его силу.       — Су’ум арк мора, – воодушевленно прохрипела Закри, – Дыхание и концентрация, я хорошо запомнила. Это слово пришлось мне ближе всех. Сулейк…       — Могущество… – пробормотал Маркурио, поёжившись.       Значит, могущество… Любопытно, как скоро Закри подойдёт к грани, когда ей надоест себя сдерживать и захочется власти по-настоящему?       — Пруза. Хорошо. Ты достойный ученик, Довакин. Но не забывай, что власть – это ответственность, – Партурнакс повернул голову ко мне и магу, потом обратно к Закри. – Я бы хотел продлить наш разговор, но твои друзья скоро упадут от холода. Одавинг ответит на твой зов, вы узнагар… необузданны, тем и схожи. А теперь прощай, Закри.       — Лучше сказать «до встречи», – по голосу было слышно, что Закри улыбается, но продолжила она серьёзно и даже с беспокойством: – Партурнакс, ты могуществен, но Клинки хитры и одержимы своими идеями. Береги себя, – девушка направилась к нам, а дракон пополз к стене Слов.       — Я могла бы предложить вам спуститься отсюда пешком, но вы едва ли встретите это с энтузиазмом.       — О, да, - буркнул Маркурио, – Мне однажды довелось сюда подниматься и этого хватило.       — Если сбивать ноги о камни никто не хочет, то ты нас телепортируешь, – подвёл я итог. – И куда же отправимся на этот раз?       — Я дала себе обещание посетить святилище Азуры, если переговоры пройдут успешно. Туда и направимся.       — Прекрасное решение, – я даже улыбнулся, – Пора бы и мне посетить его…       — Да, Сэм неспроста говорил, что с религией у тебя не всё так просто, – хмыкнул Маркрио.       — Не вздумайте устроить сейчас продолжение высокого совета в миниатюре, – строго произнесла воительница.       Она сотворила перемещающее заклинание, мы очутились в Айварстеде. Экипажи всё ещё были там, делегации спустятся не скоро. Ещё немного, и я полюблю перемещения. Закри посмотрела по сторонам и свистнула.       — Сейчас заберём Меду и поспешим в святилище.       — Дай прийти в себя, – взмолился маг, – Или хотя бы дай какое-нибудь зелье.       — Ха! – в глазах воительницы запрыгали все скампы Обливиона, – Вот и настал тот день, когда мои зелья превратились из варварских экспериментов в живительный нектар, – Маркурио укоризненно посмотрел на неё, – Держи.       Девушка вынула из кармана небольшой флакончик и протянула магу. Тот с благодарностью принял его. Любопытно, эта непереносимость телепортаций может пройти со временем или же это навсегда? Впрочем, у каждого есть слабости.       Спустя несколько минут Закри вскочила в седло, после чего мы в очередной раз пронзили пространство и оказались возле каких-то древних руин. Я осмотрелся. Здесь явно чувствовалось частое присутствие людей. Все мостики были новые, а сами мы стояли на хорошо очищенной деревянной площадке, на которой громоздились бочки, и лежало несколько свёрнутых спальников. Это явно тщательно организованные раскопки.       — Ты серьёзно? – спросил маг, тяжело дыша, – Саартал?       — Именно он, поэтому стоит отсюда поскорее убраться. Мне нельзя попадаться на глаза никому из Коллегии.       — Сама виновата, – хмыкнул Маркурио, – Какая муха вообще тебя тогда укусила?       — А вы не хотите ввести меня в курс дела? – желчно поинтересовался я.       — Непременно, – Закри ухмыльнулась и спешилась, – Но сначала возьмём курс на юго-восток. Маркурио, садись на Меду. Садись, садись, я поведу её под уздцы.       Маг взгромоздился на лошадь, воительница взглянула на компас и мы стали спускаться с платформы.       — Итак, Телдрин, всё очень просто. Как тебе известно, Маркурио убедил меня поступить в Коллегию. После пары недель моего там пребывания интересные занятия прекратили и отправили группу учеников, и меня в их числе, на двухнедельные раскопки. Там было всё как в обычных нордских руинах: ловушки, драугры и полное отсутствие свежего воздуха. Я решила, что одного дня в Саартале с меня хватит, к тому же, как только вышла на поверхность, примчался курьер. Я, недолго думая, покинула это унылое место, поскольку и так помогла найти какой-то невероятный артефакт. Естественно, я удалилась, попросив одного из учеников объяснить всё, а так же отдать письмо Толфдиру…       — Это один из учителей, – пояснил Маркурио и усмехнулся, – А теперь она боится получить взбучку от Фаральды – мастера Разрушения и, по совместительству, её непосредственной наставницы.       Закри фыркнула. Я невольно рассмеялся. Да уж, вот же свободолюбивая личность.       — Между прочим, я ещё не успела обзавестись наставником, поскольку не определилась со школой. Так что насчёт Фаральды ты ошибся.       — Но от выволочки это тебя не спасёт, – хмыкнул маг, – Уж поверь.       Мы ещё не успели пройти и лиги, когда Закри выругалась и схватилась за меч. Я осмотрелся, но ничего не заметил, но тут сверху раздался рык.       — Проклятые драконы, – прошипела воительница.       — Не далее, как сегодня утром я думал, что уже давненько их не было, – нервно усмехнулся маг и неуклюже спрыгнул с лошади.       И вовремя, поскольку дракон появился в зоне видимости. Ящер вынырнул из-за тучи и большими кругами стал снижаться. Закри сменила меч на лук и стала «прошивать» стрелами небо и, естественно, дракона. Мы с Маркурио присоединились, потчуя ящера заклинаниями, в ответ дракон щедро поливал всех огнём. Закри рыкнула и использовала Крик, который заморозил крыло ящера, после такого он летал недолго. Он пробороздил сугроб и остановился в десятке шагов перед нами. Закри не стала дожидаться, когда он в очередной раз дыхнёт огнём и ринулась к нему, выхватывая меч. Я прикрывал её огненными стрелами, стараясь не отставать, но, кажется, это не так уж и пригодилось. Воительница плашмя ударила дракона по морде, вскочила на крыло, с лёгкостью пробежала по нему и перескочила на шею, обрушивая при этом один за другим мощные удары. И вот уже дракон бьётся в предсмертных конвульсиях.       — Бедная ящерица, – произнёс Маркурио, растирая руки и поправляя рукава мантии, - И это Закри всё ещё дралась не в полную силу.       — Не в полную? – я нервно повёл плечами, это получилось против моей воли, – Даже не хочу представлять всю её мощь…       — Не по себе становится, да? – маг понимающе улыбнулся, – Сложно представить, что в таком хрупком теле столько силы. Но это завораживает, согласись?       Я лишь кивнул. Как раз подоспела напарница со своей лошадью. Губы девушки искривила плотоядная ухмылка.       — Зря он решил напасть именно сейчас, - Закри внимательно посмотрела на нас, - Ну что? Давайте поторопимся, в горах темнеет быстро.       Девушка дождалась, когда Маркурио устроится на лошади, взяла её под уздцы и невозмутимо двинулась дальше.       Что ж, когда-нибудь я привыкну, что это чудо тамриэльское может проноситься вихрем, сея смуту или же веселя, потом сразу же решать вопросы мирового значения, а после этого сразить пару-тройку врагов, или с десяток творений некроманта, или дракона… или же может разозлиться и отравить. Я мысленно усмехнулся, вспомнив её угрозу, после той глупой драки с Маркурио. Кстати, после возвращения из Очагов Наслаждения, они долго о чём-то разговаривали… Нет. Если бы что-то изменилось, маг бы буквально пел о своей победе, не сомневаюсь в этом. Я скосил глаза на своих спутников. Хм… если Маркурио удастся когда-нибудь удачно штурмовать эту непреступную крепость, то выйдет красивая пара. А, может, и не выйдет. Магу в конце концов надоест всюду безмолвно следовать за Закри, а лет через пять он наверняка уедет в Имперский город, чтобы вступить в права наследования. Ох! И почему я об этом думаю? Бред какой-то…       — Интересно наблюдать, как меняется выражение твоего лица, - весело сказала Закри, - О чём думаешь?       — А ты прочитай, – ухмыльнулся я, – Ты же можешь залезть в голову и узнать всё что хочешь.       Улыбка сразу же покинула лицо воительницы, от чего маг строго посмотрел на меня. — С нестабильной магией это крайне опасно, - менторским тоном возвестил он, после чего хмыкнул и добавил уже с насмешкой, - Но, если хочешь повредиться рассудком, то Закри попробует воспользоваться телепатией. — А в Коллегии не могут с этим помочь? – рискнул спросить я, чем вызвал неожиданное оживление со стороны Маркурио. — Неужели! – он возвел руки к небу, - Боги послали мне единомышленника. Телдрин, продли мою радость. Прошу, скажи, что ты поможешь сломить её упрямство и убедить вернуться в Коллегию. — Я, вообще-то, всё ещё здесь, - буркнула Закри, награждая каждого из нас взглядом, близким к испепеляющему, - Так что, если не желаете узнать моё мнение, то продолжите строить планы в отношении меня, когда вернёмся домой или же остановимся в таверне.       Мы с Маркурио хохотнули, переглянулись, но всё же решили последовать её совету, поэтому дальнейший путь продолжался в тишине.       Вскоре тропа привела к святилищу. Восхищённый вздох вырвался у меня и Закри одновременно. На горе возвышалась Азура. Она воздевала руки, в которых были звезда и месяц, при этом как бы делая шаг вперёд, а её точёный стан был чуть развёрнут. Складывалось ощущение, что Королева Ночного Неба шествует, показывая почитателям свои символы. Скульптура восхищала и своими размерами, и тонкостью. Каждая складка одежд Азуры, казалось, вот-вот всколыхнётся от порыва ветра или от вздоха самой их обладательницы. Все лепестки у каждой розы в венке были отчётливо видны. Спокойное, одухотворённое лицо с правильнейшими чертами было устремлено в сторону Морровинда, только глаза были слегка опущены – Владычица Сумерек всегда следит за своими последователями.       Закри быстро сложила костёр для Маркурио, велела лошади остаться с ним, после чего мы поспешили по крутым ступеням наверх, к самому святилищу, то есть к алтарю. Там была лишь жрица, сразу же обернувшаяся на наши шаги. Я склонился в почтительном поклоне. Жрица с мгновение смотрела на нас, после чего улыбнулась, кивнула и заговорила, заглядывая мне через плечо: — Азура предсказала твой приход, странник. — Мой? – удивлённо протянула воительница. Я обернулся, чтобы увидеть её изумление и обменяться взглядами. — Именно. Не любопытство, но сама судьба привела тебя сюда. Азура даровала мне предвидение. Видение того, как ты поднимаешься по этим ступеням к алтарю, снизошло на меня задолго до твоего рождения. Тебе суждено стать её верным воином, - жрица сделала паузу и ободряюще улыбнулась, - Я знаю, это неожиданно, но не тревожься. Всё случится так, как она предсказала. — Исполнить волю Азуры – честь для меня. Но… — Понимаю, вы пришли вознести хвалу Матери Розы. Но сейчас нужно поспешить, за что прошу прощения у тебя и твоего спутника. — Что нужно сделать?       И почему я даже не слишком удивлён? Кому же быть в центре событий, как ни Закри? А раз я теперь с ней, то тоже попадаю в водоворот событий. — Ступай теперь в крепость, которой вода угрожает, но не касается. Внутри ты отыщешь эльфийского мага, способного самую яркую звезду сделать чернее ночи, - пауза. Мы с напарницей обменялись недоумевающими взглядами, на что жрица понимающе кивнула, - Эти слова звучат загадкой, я знаю, но Азура не ошибается. Полагаю, крепость, о которой идёт речь – Винтерхолд. Спроси, знают ли там эльфа-колдуна. — Оу… Полагаю, я даже знаю, о ком идёт речь. Что ж… Этот маг знает, что нужно сделать?       Жрица кивнула, девушка, молча, поклонилась и стала медленно спускаться. — Очередная геройская история, - произнёс я, догоняя Закри. — При всём моём почтении, надеюсь, что эта не затянется.       Стыдно признаться, но я даже позавидовал Закри. Всё же именно данмеры – это народ, которому Госпожа Сумерек покровительствует с незапамятных времён. Но с другой стороны, я не такой уж и достойный кандидат для её верного воина. — Что-то вы быстро, - сказал Маркурио, как только нас заметил. — Нам срочно нужно в Винтерхолд, к Неласару, - жизнерадостно заявила воительница.       Не сомневаюсь, что жизнерадостность Закри изобразила специально, поскольку Маркурио относится к её энтузиазму, мягко говоря, настороженно. Радует, что не только я получаю удовольствие, дразня мага. Главное в этом деле – не увлекаться. — Даже не хочу знать, с чего это вдруг и зачем, - проворчал маг. — Правильное решение, - усмехнулась Закри. Мы засыпали костёр снегом, после чего напарница перевела серьёзный взгляд с мага на меня и обратно, - Что выберете: холод или перемещение? — До Винтрехолда недалеко, поэтому я за холод, - высказался имперец. — К тому же горный воздух полезен, - решил принять его сторону я.       Девушка пожала плечами, придержала для мага лошадь, чтобы ему было удобнее взобраться на неё, и мы двинулись к Винтерхолду. На пути не встретилось никаких препятствий, разве что совсем уж обнаглевшие волки. Однако из-за огненных шаров они побоялись подходить близко, но «проводили» до самого тракта. — Тебе нельзя попадаться на глаза членам Коллегии, но сейчас мы идём к какому-то магу в Винтерхолд, - нарушил я молчание, - Я ведь ничего не упустил? — Всё абсолютно верно, - Закри ухмыльнулась, - Только Неласар не из Коллегии. Точнее уже не из Коллегии, поэтому опасаться стоит лишь заглянувших в таверну мастеров или учеников. — И всё было бы чудесно, - вклинился Маркурио, - Но я не уверен, что данный мер захочет с тобой говорить. Он не слишком любит новые знакомства. — Вот тут-то ты мне и поможешь, - расплылась в довольной улыбке воительница, - Я помню, что тебе удалось наладить с ним приятельские отношения. — Вот видишь, Телдрин, - обратился ко мне маг, изображая вселенскую скорбь, - Использует, как хочет, и при этом доброе слово хоть раз бы сказала.       Я сочувственно покачал головой, после чего мы одновременно расхохотались. Закри хихикнула, но сказала серьёзно и чуть язвительно: — Смотри, как бы сейчас не начал жалеть, если решу сказать что-нибудь ласковое.       Ещё один приступ хохота. Да уж, язвительная особа. Такой, как говорится, палец в рот не клади. Хм… палец в рот не клади… глупая фраза, если задуматься…       Так за шуточками и странными размышлениями, я не заметил, как Винтерхолд показался вдалеке и стал стремительно вырастать и чётче очерчиваться. Отвлекла меня от мыслей Закри, она стала рыться в своей сумке, как оказалось, в поисках плаща, в который она потом плотно укуталась. — И к чему такая скрытность? – хмыкнул Маркурио, - Меня-то там знают. — Ты наёмник, мало ли кого сопровождаешь, - отозвалась Закри.       В город вошли молча. Маркурио приосанился в седле, и даже стал выглядеть более-менее представительно. Ещё год конных прогулок под чутким руководством Закри, и из него может быть выйдет недурной наездник. Хотя где-где, а уж в Винтерхолде можно расслабиться и не изображать вельможу, поскольку впечатления производить не на кого - типичный мелкий нордский городишко. Ну, не совсем типичный, всё же стремящаяся ввысь крепость Коллегии создавала впечатляющий контраст. Закри и Маркурио уже направились к зданию справа, подойдя чуть ближе, я заметил вывеску, гласившую «Замёрзший очаг». Надеюсь, на самом деле очаг у них не замёрз, потому что отогреться сейчас было бы весьма не лишним. Когда мы вошли, я с радостью заметил, что мои надежды оправдались: посреди большого зала жарко пылал очаг. Маркурио осмотрелся и решительно направился к скрытой полумраком фигуре в углу, Закри не отставала. Мне не хотелось пропустить разговор (даэдрово любопытство, чтоб его!), поэтому я поспеши за ними. — Здравствуй, Неласар, - бодро поприветствовал маг — А, это ты… - произнёс альтмер с лёгкой улыбкой, лениво поворачиваясь, - Здравствуй, - он посмотрел на меня и Закри и тут же помрачнел, - Кто это с тобой? Кто тебя послал? Снова Коллегия или на этот раз ярл? Кажется, уже со всеми договорились, что вопросов больше не будет. — Его никто не посылал, - произнесла напарница на альдмерисе, выступая вперёд, - Я ищу одного мера… мага, что изучает звёзды…       Неласар смерил её скептичным оценивающим взглядом и заговорил так же на альдмерисе: — Звёзды, говоришь? – девушка кивнула, - Гм… И ты утверждаешь, что никто тебя не подослал? Не верю. — Меня послала жрица Азуры, - призналась воительница, после очередного долгого испытующего взгляда. — Ты? Ты служишь даэдра? – от удивления альтмер снова перешел на тамриэлик, - Ну-ну…очень смешно. Что дальше расскажешь? – вкрадчиво поинтересовался он, - Увлекательную историю об аргонианской деве и похотливом бороне. — Могу и её, - Закри фыркнула и запустила руку в сумку, вынула кошелёк и положила перед Неласаром, - А могу и о Септиме. — Пара монеток за мою душу? – альтмер хмыкнул и скрестил руки на груди, - Ты хоть понимаешь, насколько это смешно? — Ваша душа мне ни к чему. — Хм… А что тебе известно о камнях душ? — Это минерал, в который при помощи специального заклинания помещается энергия души. Заряженные камни душ… Стоп, у нас не урок Зачарования. — Всё верно, - умехнулся альтмер, - Заряженные камни душ служат для зачарования и, не выдержав силы высвобождающейся энергии, после использования всегда разбиваются. Все, кроме одного. Этот камень - Звезда Азуры. Даэдрический артефакт, способный пропускать сквозь себя сколь угодно много душ. Многие из нас захотели понять, как такое вообще возможно. Я тогда работал под началом Мейлина Варена, - тяжелый вздох, - Если бы только мы знали в ту пору, что он на самом деле задумал… — Что же сделал Мейлин? – не смог сдержаться я. — Мейлин хотел изменить Звезду. Он умирал… от недуга. Он думал, что сможет, поместив свою душу вовнутрь… сможет стать бессмертным. Это свело его с ума. Ученики начали умирать. В конце концов Коллегия исключила его из своих рядов. Он забрал нескольких верных последователей и скрылся с ними в Глубинах Илиналты, - альтмер внимательно посмотрел на Закри, - Послушай, мне нет дела до того, кто поручил тебе найти Звезду, но не возвращай её Азуре. Даэдра – это зло. Это они свели с ума Мейлина.       Не сомневаюсь, что Азура, разгневавшись, пустила в ход одну из своих коронных способностей – насылать видения. И поделом. — Благодарю за помощь, - воительница вежливо кивнула и направилась к выходу. — Жаль, что в этот раз не получится поговорить, - виновато улыбнулся Маркурио, - Посидим как-нибудь в другой раз. — Ерунда, - отмахнулся альтмер, и серьёзно глянул на мага, - Постарайся убедить её принести Звезду мне. Связываться с даэдра крайне опасно. — Кто б меня ещё слушал, - буркнул Маркурио, - До встречи, Неласар.       Два мага пожали друг другу руки, после чего мы с Маркурио вышли из таверны. Закри уже стояла на улице и кормила свою любимицу морковкой. — Нужно поспешить, - сказала воительница, поднимая на нас задумчивый взгляд, - Не хочу лазать по камням в темноте. Знакомые искры телепортаци перенесли нас к амбару у озера. Осмотревшись, я увидел домик и механизм для распиливания брёвен. — Мы на Полулунной лесопилке, - возвестила Закри, после чего указала на противоположный берег озера, - Вон тот форт – это и есть Глубины Илиналты. — И когда же ты успела всё так хорошо обследовать? – ехидно полюбопытствовал маг — Когда искала, где лучше утопиться, - отозвалась Закри будничным тоном, - Хм… думаю, идя вдоль берега, вы окажетесь там через три четверти часа. — А ты? – напряженно спросил маг. — А я хочу поплавать, - улыбнулась напарница, - Конечно, если и у вас есть такое желание, можете присоединиться. — Нет, - ухмыльнулся я, - Пожалуй, в другой раз. — Тогда советую вам двинуться в путь, а не смотреть на меня, ибо смотреть тут совершенно не на что, уж поверьте. — Не забывай, что тебе говорил Сангвин, - ухмыльнулся я.       Девушка выразительно фыркнула. Маг толкнул меня в плечо, и мы потопали в указанном направлении. Я обернулся на плеск. Закри вынырнула, отфыркиваясь, и действительно начала преодолевать озеро вплавь. — Она серьёзно искала, где лучше утопиться? - спросил я, поворачиваясь к магу. — Попробуй, пойми её, - пожал плечами он, - Вполне возможно, поскольку она тяжело переживала свой первый месяц в Скайриме, - пауза, - Слушай, насчёт Звезды… — Маркурио, я не фанатик, но осквернение Звезды Азуры не допущу. Только я не в счёт. Попробуй заикнуться при Закри о желании отдать Звезду Неласару, - я ухмыльнулся, - С интересом послушаю, что она на это скажет.       Маг презрительно фыркнул. Я ещё раз обернулся, плеска воды уже почти не было слышно, но движущаяся точка всё ещё была различима. Интересно, что же было в первый месяц её пребывания в этой суровой стране. Хм… а от чего бы не спросить? — Маркурио… — М? — А что Закри так трудно далось в первый месяц? — Безденежье, - задумчиво отозвался маг. Я хмыкнул, давая понять, что этот ответ меня не устраивает, - Да, она никогда не жила в богатстве, но раньше ей не приходилось убивать главарей бандитов, чтобы заработать на ночлег и обед. — Да, - я понимающе кивнул, - Первая смерть – это всегда трудно.       Маг мрачно хмыкнул. Мне сразу вспомнилось, как начиналась моя карьера наёмника. Но мне помогло разделение своей жизни на «До» и «После». В периоде «До» жил молодой данмер, серджо Телдрин Серо, будущий Редоран Телдрин Серо. Там же у него была семья, любимая женщина и родной дом. В периоде «После» это уже простой наёмник Телдрин Серо, несостоявшийся член славного Дома Редоран. В этом периоде появилась разнообразная, часто тяжелая и грязная работа, постоянные переезды, а потом и первый наниматель, и первая встреча с бандитами, первая кровь... От мрачных воспоминаний меня отвлёк голос мага: — Как насчёт пробежки? А то сейчас как раз к самому далёкому участку озера подходим… — Боишься, что придётся нашу доблестную воительницу из Илиналты вылавливать? — Не боюсь, но лучше подстраховаться.       Ну, пробежка, так пробежка. Бегом мы преодолели оставшийся путь очень быстро. К затопленному форту вели каменные арки, только к ним пришлось продираться через низкие ветви елей. — Это мы! – подал голос Маркурио. — Тогда вам повезло, что тут сижу именно я, - отозвалась воительница.       Мы прошли через арку, и, наконец, взошли на мостик, ведущий к затопленной башне форта. Закри сидела на камне лицом к озеру и легкомысленно болтала в воде босыми ногами. — А я нам на ужин рыб-убийц наловила, целых семь штук. — Угу, - буркнул маг, - Я вижу это по твоей руке. Хоть бы вылечила нормально.       Я присмотрелся и понял, что тот имел в виду. На правой руке воительницы чуть ниже локтя красовался плохо залеченный рубец. — Мне нужно испробовать новое зелье, - отмахнулась девушка, - В любом случае через пару дней будет почти не виден. Но это всё не важно. Я тут подумала, пока плыла, что в форте будет полно некромантов. Как-то не очень хочется с ними биться, а ещё меньше хочется мокнуть в затопленном форте. А если полезем, то этого не избежать, я уже успела заглянуть в люк, - указала на люк у края воды, - Там воды до середины икр. Но если верить поисковым чарам, то, что нам нужно, находится в уцелевшей башне за моей спиной. У меня есть верёвка, можно попробовать закинуть петлю на один из выступов башни и подняться туда. — Мне это больше нравится, чем сражаться с некромантами, - я поморщился, - Эти колдуны знают множество гнусных заклинаний. — Маркурио? – девушка изогнула бровь, - А ты что скажешь? — Скажу, что мне пора учиться акробатике.       Закри хмыкнула, подобрала свою сумку и подошла к краю затопленной башни, посмотрела вниз и спрыгнула. Я подошел, чтобы следить за её действиями. Девушка спрыгнула на ровную каменную площадку. С другого берега мне показалось, что между башнями только вода. Закри прошлёпала по площадке и оказалась возле уступа, преграждающего путь к башне. Посмотрев на него пару мгновений, девушка вынула верёвку, сделала петлю на конце, раскрутила и попробовала накинуть на выступ злосчастной башни. Оказалось слишком далеко. Повторив это действие несколько раз, она убедилась в тщетности попыток. — Спрыгивайте сюда, - крикнула она, поворачиваясь, - Я легко вскарабкаюсь на это выступ и без верёвок, а вам лучше помочь друг другу.       Мы послушно спрыгнули. Маг поморщился, не иначе промочил ноги, а, может, приземлился неудачно. Как бы там ни было, мы успешно преодолели возникшее препятствие: я вскарабкался первым, Закри следом, потом она скинула Маркурио верёвку, которой он обвязался, чтобы не соскальзывать во время подъема. Воительница довольно потёрла руки и возобновила попытки закинуть петлю на уступ башни. Удача улыбнулась ей со второго раза. — Я легче, поэтому полезу первой, - заявила она, - Как вскарабкаюсь, надёжнее закреплю верёвку и подниметесь вы. — Постарайся не ушибить голову о камень, - ухмыльнулся маг, от чего Закри округлила глаза.       Маркурио фыркнул и указал куда-то на башню, девушка кивнула. Я присмотрелся: под маленьким окном действительно один камень сильно выпирал. Воительница тем временем с истинно каджитской ловкостью карабкалась по стене, придерживаясь за верёвку, по-моему, только чтобы не слишком ущемлять наше самолюбие. Оказавшись наверху, девушка закрепила верёвку и махнула рукой. Второй подъём прошел труднее, но мы с этим справились. — Всё, хватит сидеть, - сказала Закри, после пятиминутного привала, - Быстрее закончим, быстрее отдохнём, - и не поспоришь. Девушка поднялась, подошла к люку и рванула его на себя, - Вроде бы, никого.       Она спрыгнула в чернеющий проём. Мы с Маркурио переглянулись и последовали за ней. Меня порадовало наличие лестницы, всё же спрыгивать с довольно большой высоты не хотелось. Помещение, в котором мы оказались, было весьма неприятным. Освещалось только двумя подсвечниками и люстрой, но в последней свечи уже прогорели; повсюду валялись кости и даже фрагменты скелетов, не ошибусь, если скажу, что они человеческие. Был и один невредимый скелет, он сидел на троне, расположенном на небольшом возвышении. Закри уже подошла к нему, на всякий случай предварительно выпустив струю пламени, после чего опустилась на одно колено. — Мерзавец! - припечатала она, - Он сломал Звезду Азуры.       Я подошел и заглянул девушке через плечо. Действительно, артефакт Госпожи Сумерек померк, а два из восьми лучей были отломаны, причём осколок сохранился от одного. Закри бережно положила Звезду Азуры в сумку, после чего опустошила стоящий рядом сундук, подобрала несколько валяющихся на полу камней душ, после чего, порывшись в сумке, обратилась к магу: — Маркурио, у тебя остались свитки Огненных Рун? — Я сам умею создавать грозовые. — Это само собой, но нужна не одна. Телдрин, а у тебя с заклинаниями-рунами как? — Ну... я когда-то учился их создавать. — Дивно, - хищная улыбка, - Тогда за дело.       Спустя четверть часа мы покинули башню, оставив некромантам сюрприз в виде трёх рунных ловушек. Но покидать форт Закри не спешила. Она несколько минут что-то делала с люком, после чего повернулась к нам, довольно потирая руки. — Минимум один пожалеет, решив выбраться оттуда. — Магическая печать? – поинтересовался я. — Увы, сильную печать я создать я не могу, поэтому приходится усиливать флаконом с ядом.       Второй люк так же был снабжен ловушкой, лишь после этого удовлетворённая напарница перенесла нас обратно к святилищу Азуры. В этот раз Маркурио решил подняться с нами. — Звезда Азуры! – радостно воскликнула жрица, глядя на девушку, та достала артефакт из сумки ещё в начале подъёма, - Владычица Сумерек прислала тебя неспроста. Дай мне Звезду, и я попрошу Азуру вернуть ей изначальную чистоту, - жрица забрала камень, бережно положила на алтарь и воздела руки к небу, - Азура, Матерь Роз, Богиня Сумерек и Рассвета! Твой избранный защитник вернул тебе твою Звезду, - глаза служительницы закрылись и повисла тишина. Через несколько минут жрица встрепенулась, открыла глаза и снова обратилась к Закри, - Азура хочет говорить с тобой лично. Прошу, положи руки на алтарь и услышь её голос.       Закри кивнула и выполнила просьбу служительницы Азуры, приклонив колено у алтаря. — Приветствую, смертное создание, - раздался высокий чистый голос, - Я провела тебя сквозь завесу Сумерек, и благодаря тебе моя Звезда спасена от Мейлина Варена. Но его душа по-прежнему таится внутри, защищённая заклинанием. Пока мой артефакт не пройдёт очищение, он бесполезен для тебя. Со временем, моя Звезда вернётся в моё царство в Обливионе, но я сомневаюсь, что ты согласишься ждать сотню лет, - пауза, - Остаётся только один выход – я пошлю тебя внутрь Звезды, - маг шумно выдохнул, я похлопал его по плечу, - Ты изгонишь оттуда душу Мейлина Варена. Скажи, когда приготовишься к переносу, смертное сознание. — Я готова, - спокойно произнесла Закри. — Я знаю, что тебе страшно, но не теряй веру в меня, смертное создание. Я буду беречь тебя.       Девушка кивнула, сгущающиеся сумерки озарила яркая голубая вспышка, после которой Закри обмякла и «стекла» на пол у алтаря. Маркури подбежал к ней и стал слушать сердце, после чего вынул кинжал и поднёс к приоткрытому рту воительницы, и только тогда облегчённо выдохнул. — Будь спокоен, - произнесла жрица, - Азура хранит её и легко проведёт через все завесы.       После этого жрица опустилась на колени рядом с воительницей и магом и очень тихо стала читать молитву. Чтобы не стоять столбом, я тоже преклонил колено и мысленно обратился к Госпоже Сумерек. Впервые за долгие годы я не просто задавал какой-то суетный вопрос, а именно обращался с просьбой, можно сказать, с молитвой.       Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Закри глубоко вдохнула, и, открыв глаза, села. Вздох облегчения получился тройным. Девушку поставили на ноги, тогда вновь заговорила Азура. — Моя Звезда очищена, а душа Мейлина навеки отправлена в Обливион, - артефакт окутало голубоватое сияние, после чего отломанные лучи восстановились, а сияние ушло внутрь Звезды, от чего она стала спокойно мерцать, - Я довольна тобою, смертное создание. И, как и было предначертано, ты сможешь использовать мою Звезду, как пожелаешь. Прощай, смертное создание. И знай, что Азура хранит пути твоей судьбы в Сумерках.