Легенда в моей жизни

      Очередной обманный финт и я снова выбил меч из рук Маркурио, от чего он издал раздосадованный возглас. Да, он мог рубиться на мечах, но получалось у него это грубо и слишком прямолинейно, когда же дело доходило до более сложных приёмов, получалось то, что получалось. Всё же владение мечом – искусство, такое же тонкое искусство, как и магия, и поэзия, и живопись.       — Маркурио! – воскликнула Закри, спускаясь с балкона. – Ну сколько можно? Ты ловишься на этом финте уже пятый раз.       — Но я всё же не собираюсь становиться мечником, - запротестовал маг, подбирая меч. – Наши занятия и так весьма плодотворны. Вчера ты сама это сказала.       — Он прав, - заметил я. Всё же результат от занятий был на лицо.       — Телдрин, а ты не потакай. Маркурио сам проявил инициативу и он знал, что поблажек в таком случае не будет, - девушка перевела строгий взгляд с меня на мага и тяжело вздохнула. – Ладно, мечи в ножны и побежали.       С этими словами напарница развернулась и побежала в сторону Фолкрита. Мы последовали за ней.       — Проявил инициативу! – бурчал маг. – Я имел ввиду только акробатику, но никак не ежедневный двухчасовой тренировочный бой, бег и лазанье по скалам!       Я усмехнулся. К фразе Маркурио, произнесённой при покорении одной из башен Глубин Илиналты, о том, что ему пора уже обучиться акробатике, напарница отнеслась со всей серьёзностью. Поэтому вот уже пятый день мы поднимались на рассвете, делали разные упражнения, устраивали тренировочные поединки, к которым иногда присоединялась Райя, после чего пробегали несколько лиг, затем позволяли себе получасовой отдых, и снова серия упражнений. А завершались тренировки небольшим восхождением на скалу, находящуюся прямо возле поместья; Закри всегда взбиралась на неё сама, а мы с Маркурио при помощи верёвки и специальных крюков. В принципе, каждый из нас и так был хорош в своём деле, поэтому можно было бы и отказаться – пусть нанимательница бегает и лазает по горам сама, если уж так хочется, однако мы с Маркурио без раздумий согласились, хотя Драконорожденная сразу предупредила, что никаких поблажек не будет. Как бы там ни было, нужно отметить, что Закри проявила себя как терпеливый, пусть и строгий, но мудрый наставник. Причём с себя она требовала больше. Пока мы с Маркурио уже расслаблялись в купальне после скалолазания, Закри стреляла из лука, после чего плавала в озере, а затем следовала длительная медитация под чутким надзором Арании. Примкнувшая к нам жрица Азуры охотно взялась исправлять проблемы Закри с магическим резервом, что Маркурио встретил с крайним воодушевлением. Естественно, мне и магу ничего не оставалось делать, как тоже присоединиться к медитациям, поэтому, вдоволь наплескавшись в холодной воде, напарница выдворяла нас из «очагов наслаждения», и все мы открывали своё сознание Этериусу. И только после этого наконец-то был завтрак и свободное время. Ну, относительно свободное. После завтрака напарница несколько часов уделяла обучению Софи, к чему в последние три дня и я с Аранией были приобщены. Я учил девочку и Закри данмерису, а жрица – истории Морровинда. Получив новую порцию знаний, довольная напарница удалялась в алхимическую башню или же в своё подвальное царство и появлялась в поле зрения лишь за ужином. Я предпочитал провести это время в библиотеке, если Маркурио не спал или не оккупировал алхимический стол, то составлял мне компанию; порой Закри забегала и в библиотеку, хватала несколько книг и возвращалась к себе. Райя, закончив дела по дому, беседовала с Аранией или учила Софи пользоваться кинжалом. Самым неприметным обитателем поместья был бард. Днём он чаще всего пропадал в Фолкрите, а будучи дома в присутствии Закри говорить не решался. Когда я спросил о причинах этого явления, Луэллин признался, что боится юную воительницу, потому что она Довакин.       — Сегодня у нас фазанье жаркое, сладкие рулеты и, как всегда, море свежих овощей, – бодро возвестила Райя.       — Отлично, – произнесла Закри, усаживаясь во главе стола. – Нам как раз нужно хорошенько подкрепиться, поскольку сегодня отправляемся в Чёрный Предел.       Маркурио, уже приступивший к трапезе, поперхнулся, Софи заботливо похлопала его по спине и дала воды. Девочка ладила с магом, а вот меня сторонилась, видимо, ещё не привыкла. А, может, дело в том, что она росла в Виндхельме.       — Ты всё же не отказалась от этой сумасшедшей идеи? – редгардка покачала головой. – Тогда, во имя всех богов, найми ещё одного мечника в Вайтране.       — Ого! – присвистнул я. – Не верится, что ты не вызвалась сопровождать Закри, а просишь нанять кого-то.       — Двемерские города – это то, чего я смертельно боюсь и, как ни старалась, этот страх преодолеть мне не удалось, – женщина вздохнула, – поэтому с вами я не пойду ни под каким предлогом.       — Обещаю, что мы обязательно наймём ещё одного рубаку, – заверила управительницу Драконорожденная. – Я понимаю всю серьёзность, собирая экспедицию в двемерские владения. Не переживай, об осторожности я не забуду.       — Я с удовольствием помогу тебе, Хранитель, – подала голос Арания. – Ещё один маг не меньшая помощь, чем ещё один мечник.       — Благодарю, – улыбнулась воительница. – Я как раз хотела просить тебя об этом.       Позавтракав, мы нагрузили Медвянку всякой всячиной, и двинулись в путь. В Ривервуде добрую часть груза, который составляли разномастная броня и дешевое оружие, Закри продала. По пути в Вайтран Драконорожденная сказала, что Лидию с собой брать не станем, потому что она тоже боится двемерских руин, как и практически все норды. Маркурио не преминул отметить комичность ситуации, потому что Закри сама норд, но её двемерские городища приводят в восторг. Но девушка пропустила то замечание мимо ушей, от чего маг лишь тяжело вздохнул. Пусть людям и мерам не место под землёй, но раз уж Закри решила собрать экспедицию, то этого не избежать. По прибытии в Вайтран мы тут же отправились в «Пьяный Охотник», это заведение Закри предпочитала остальным.       Зайдя в лавку, все поприветствовали хозяина; босмер ответил на приветствие и с улыбкой добавил:       — О! Вижу у вас пополнение. Я Элриндир, госпожа.       — Арания Иенит, – скромно отозвалась жрица.       — Рад видеть вас в своём заведение.       — Да будет, Элриндир, – ухмыльнулся маг. – Все знают, что ты очень вежливый и приветливый мер.       — Не стоит жалеть времени, чтобы выразить своё почтение жрице Азуры, – раздался меланхоличный бархатный голос в дальнем углу. Я обернулся. Полумрак скрывал данмерку в кожаной броне. – Позвольте узнать, что подтолкнуло верную служительницу Госпожи Сумерек примкнуть к наёмникам?       — Я исполнила свой долг перед Матерью Розы. Эта девушка, – жрица положила руку на плечо Закри, – очистила Звезду Азуры и стала Хранителем. Теперь я сопровождаю её.       Женщина поднялась, подошла к нам и смерила воительницу цепким взглядом.       — Клинок и тень, безмолвие и смерть. Если ты в состоянии по достоинству оценить это, за скромную плату я готова поставить своё искусство тебе на службу.       — Почему бы и нет, – улыбнулась Закри, вынимая из сумки кошель и протягивая женщине. – Мы собираемся исследовать двемерский город, поэтому помощь не помешает.       — Я тень за твоей спиной, – ответно улыбнулась наёмница. – Моё имя Дженасса.       — Рада знакомству. Я Закри. С Аранией ты уже знакома, а это Маркурио и Телдрин.       Дженасса по очереди кивнула мне и магу.       — Когда выступаем?       — Через час.       Пополнив запасы провианта, в назначенное время мы зашли за Дженассой, после чего направились к конюшням. Закри дала конюху уйму указаний, как следить за её лошадью, тот заверил, что всё выполнит. Девушка вручила ему кошель, чтобы уж точно всё исполнил, и подошла к нам. — Никто не станет возражать, если я предложу сберечь немного времени и воспользоваться заклинанием перемещения? – поинтересовалась воительница, обводя всех внимательным взглядом. — Если у Маркурио достаточно умений, чтоб создать такое, то почему нет? – согласилась за всех Дженасса. — Вот видишь, Маркурио, сколько надежд на тебя возлагают, – усмехнулся я, хлопнув мага по плечу, тот скривился.       Закри фыркнула, создала светящийся энергетический шар и хлопком завершила заклинание. Мы очутились перед двемерской башней. Возле небольшой лестницы, ведущей к ней, был разбит лагерь, но он явно пустовал уже не одну неделю. — А ты не так проста, – заявила Дженасса, после нескольких глубоких вдохов. — Надеюсь, удивление является приятным, – ухмыльнулась напарница. – Итак, мы возле башни Мзарк. Это один из самых удобных входов в Чёрный Предел. Как и многие другие уцелевшие двемерские сооружения Скайрима, он населён фалмерами. Убедительно вас прошу убивать их как можно меньше, – Маркурио закатил глаза. – Для этого я специально приготовила много яда паралича. Если нанести его на клинок, то достаточно царапины, чтобы обезвредить противника на полчаса. — Имеет смысл спрашивать, почему ты так дорожишь жизнями этих мерзких тварей? – поинтересовалась Дженасса. — Думаю, тебе известно, что мерзкие твари когда-то были обычными мерами, – наёмница кивнула. – Я верю, что можно найти средство их вылечить и со временем даже вернуть им прежний облик. — Да ты идеалистка, - усмехнулась Дженасса, от чего Закри нахмурилась. - Да брось, не хмурься. Так и быть, оставлю этих милашек ждать чудесного исцеления.       Да уж, идеалистка – это точное определение. Хотя Закри обычно вполне мирная и справедливая, но если злилась, то крушила всё и всех направо и налево, поэтому вопрос всё же спорный. — Надеюсь, ты продумала эту экспедицию, – вклинился Маркурио. Закри снисходительно улыбнулась. – Тогда рассказывай. — Мы пройдём от башни Мзарк до входа в Альфтанд, разделившись на две группы, каждая из которых будет тщательно осматривать Чёрный Предел пядь за пядью и делать краткие описания, а также собирать всё более-менее ценное, особенно уцелевшие книги, и алые корни Нирна. — Минуточку, – вмешался я, – я хоть и не мастер алхимии, но точно знаю, что корни Нирна зелёные. — Я тоже так думала, – хмыкнула девушка и запустила руку в сумку. – Вот, – она вытащила растеньице, листья которого переливались всеми оттенками красного. Лишь это заставляло усомниться, что это корень Нирна. – Они растут, как и обычные, возле воды, а так же на суше рядом со скоплением грибов, особенно стоит обратить внимание при поисках на гигантские грибы. Хм… Что ещё? – девушка потёрла лоб. – Ах, да! Разделяемся по принципу маг-мечник. Телдрин идёт со мной, Дженасса – с Маркурио и Аранией. Маркурио, ты ответственный за наблюдения. Идёмте.       Мы вошли в башню, Закри закрыла ворота и дёрнула рычаг подъемника, залязгали шестерни, и начался стремительный спуск вниз. Перед нами открылся коридор, пройдя по которому мы оказались возле огромного механизма. Он напоминал сферу, утопленную в каменном полу, состоящую из нескольких обручей, в которые были вставлены линзы из бирюзового минерала. Над сферой, поддерживаемая металлическими стрежнями, возвышалась капсула из такого же минерала, а её окружали линзы, закреплённые на более тонких и, явно, очень подвижных обручах и балках.       — Это аппарат для изучения Древних Свитков и, наверное, прочих опасных вещей, - пояснила Закри, - Они помещаются в капсулу, которая сейчас, как видите, в неактивном состоянии, затем, с помощью пульта управления и специального двемерского… ам… словаря происходит знакомство с предметом. К сожалению, где находится устройство, в которое помещается заполненный словарь, я не знаю. Хотя… было одно, впрочем, не важно… Могу предположить, что их отправляли в комплексы, отведённые под библиотеки и читальные залы… но что-то я разболталась.       — Никогда не стоит спешить с выводами, – пробормотала себе под нос Дженасса.       — Она тебя ещё и не так удивит, - ухмыльнулся я. – Уж поверь.       Спустившись по извивающемуся пандусу, мы оказались в небольшой комнате, ведущей к очередному подъемнику. Сгрузив лишние вещи и получив зелья паралича, магии и лечения мы преодолели ещё один спуск. Сразу почувствовалось, что воздух стал намного более влажным и тёплым. Закри подошла к массивным дверям и открыла их.       — Добро пожаловать в Чёрный Предел.       Девушка улыбнулась и отступила, чтобы мы могли увидеть, что находится за дверьми. Нет, Чёрный Предел – неверное название. Это Лазурный Предел: огромные грибы, больше похожие на искрящихся медуз – голубые, минералы на теряющихся в вышине сводах пещеры – голубые, голубыми были даже туман и плещущаяся справа река. Выбивалось своей неуместной яркостью лишь светящееся оранжевое пятно, зависшее над кажущимся призрачным из-за бирюзового марева двемерским городом. — Там, - Закри указала, как раз в сторону построек, - расположен Тихий Город. К нему пойдём все вместе через пару дней. Пока что исследуйте всё, что слева от башни.       После этих слов девушка зашагала вниз по лестнице, я, само собой, за ней. Спуск привёл к воде. — Конечно же, ты хочешь поплавать, - ухмыльнулся я. — Да. И тебе, уж прости, тоже придётся окунуться, так что советую снять броню. — Так вот почему ты её предусмотрительно не надела, - Закри усмехнулась и скрылась за широким столбом, - Надеюсь, ты взяла сухую одежду.       Ответом мне послужило лишь выразительное фырканье. Делать нечего, придётся искупаться. Освободившись от доспеха, я подошел к краю площадки и опустил руку в воду, та оказалась приятно прохладной. — Как водичка? – поинтересовалась Закри за моей спиной. — Для купания в самый раз, – ухмыльнулся я. — Вот и славно, – девушка села рядом на край площадки, после чего указала на противоположный берег. – Смотри, там лагерь фалмеров. И там же растёт один из заветных корней. Поплыли.       Напарница подмигнула и соскользнула в воду, у меня сделать это так же изящно не получилось. Закри тем временем уже плыла к фалмерской стоянке. Она обернулась и жестом показала мне плыть к другому берегу небольшого озера, я покачал головой, на что девушка сердито свела брови. Вот уж нет, не отступлю ни на шаг. Как бы красиво тут ни было, двемерские города не созданы для увеселительных прогулок. Закри поняла, что от меня не отделаться, фыркнула и поплыла дальше. В лагере обнаружилось двое фалмеров: один сидел возле костра на камнях, а второй – возле хижины. Закри достала воткнутую в волосы, на манер шпильки, редгардскую трубку с отравленными иглами и двумя точными выстрелами парализовала существ, бывших когда-то моими дальними сородичами, после чего выбралась на берег. — Какими бы они сейчас ни были, но всё равно тянутся к свету и теплу, – тихо произнесла девушка, присаживаясь на корточки рядом с фалмером, ныне мирно лежащим на камнях. – Они не только разводят костры, но и не дают угаснуть огню в жаровнях. Смотри, когда он расслабленно лежит, то его связь с мерами видна вполне явно.       Закри не ошибалась. Фалмерский мужчина оказался широкоплечим и рослым, с правильно развитой мускулатурой. Лишь толстые когти и уродливое лицо напоминали о вырождении. Девушка вынула тетрадь и стала поспешно делать записи. — Удлинённые руки… – бормотала она, – Загрубевший коленный сустав, так-с… уплощённый свод стопы… ага… Когти и острые клыки… питаются мясом или другой грубой пищей…       Я невольно залюбовался создавшимся контрастом. Большеглазая черноволосая девушка склонилась над безглазым лысым существом, из открытого, лишенного губ рта у которого торчали неровные желтоватые клыки. Контраст усилился, когда тонкие пальцы Закри обвились вокруг запястья фалмера, после чего ухоженная рука легла на когтистую, уместнее в данном случае сказать, лапу. Воительница пару мгновений посмотрела на столь непохожие руки, после чего положила кисть бессознательного фалмера на лист и аккуратно обвела. Затем девушка поднялась и подошла ко второму «экземпляру». — А это женщина, – сказала она, – если судить по наличию посоха – шаманка.       Девушка уже приготовила остро заточенный уголёк, чтобы продолжить записи, как в дальней, из трёх находящихся на берегу, хижине что-то зашуршало. Мы одновременно кинулись туда. Меч я выхватил зря, поскольку в нехитром фалмерском жилище обнаружилось лишь непонятное сооружение из хитина, но шорох происходил оттуда. Вдруг оттуда же раздался жалобный писк, очень похожий на детский плач. Мы подошли ближе. Хитиновый предмет оказался колыбелью, в которой возился маленький фалмер. Закри опустилась на колени и с восторгом разглядывала странное существо, требовательно тянущее ручонки с мелкими, пока ещё белыми коготками. Воительница осторожно погладила фалмерёнка, он тут же сжал её палец и попытался засунуть его в беззубый рот. — Телдрин, - взволнованно прошептала девушка, – Поверить не могу! Фалмерский малыш. Это прекрасно… – тяжелый вздох. – Жаль, что скоро он захочет убить любого чужака. — Идём отсюда, – проворчал я. – А то скоро очнутся его не менее прекрасные родители.       Девушка фыркнула, с хитрым прищуром глянула на меня и направилась к воде. Справа берег почти сразу переходил в отвесную скалу. Закри с досадой ругнулась, после чего начала осторожно отковыривать киркой кусок голубого искристого минерала, выходящего там на поверхность. Я отобрал инструмент и парой пусть и не таких аккуратных, зато более эффективных ударов добыл для неутомимой исследовательницы образцы. Девушка довольно улыбнулась, отправила всё в сумку и повернула налево. Тонкая полоска берега в этом направлении шла почти до противоположной стороны озера, гадливо обрываясь в одном месте возле небольшой скалы. Закри внимательно вгляделась в воду, хмыкнула и стала осторожно взбираться на камни. Я без лишних вопросов полез на ней. Тренировки не прошли даром, это препятствие мы преодолели легко. За скалой ничего более примечательного, чем груды камней, не обнаружилось. Мы вошли в воду. На камнях, разделяющих два небольших водопада, призывно звенел корень Нирна, Закри поспешила к нему, после чего мы поплыли дальше. Добравшись до середины озера, она отправила вверх магический огонёк. — Ты хочешь, чтобы все обитатели сбежались сюда? — Не сбегутся. Зато я посчитала, за сколько светляк достигает свода пещеры.       Девушка действительно настроилась на детальное исследование, похвально. Любопытно, это её личное рвение или она исследует бывшее обиталище двемеров по чьему-то заказу? Скорее всего, сама, поскольку постоянно что-то пишет. Нельзя же наверняка сказать, что записи она делает всегда в одной и той же тетради. — Ты действительно учёный или работаешь на кого-то? — Ученый? – Закри заливисто рассмеялась, - Дать себе столь претенциозную характеристику я не осмелюсь. Но да, я исследую это место по личной инициативе, ведь уже давно восхищаюсь останками двемерской цивилизации. А если хорошо подумать, то возвращаться в Коллегию с подробным отчётом о Чёрном Пределе будет не так страшно.       Озеро постепенно сужалось, превращаясь в реку, бегущую между скал. Закри ещё несколько раз светляком измеряла высоту пещеры, а я сорвал ещё один загадочной алый корень Нирна. Мы проплыли триста-четыреста локтей, не более, когда уровень воды резко упал и стал едва доходить до колен. Плыть, идти… какая, собственно, разница?       Справа показалась двемерская арка. Я отметил, что в ней есть специальные ходы для механических стражей. И не зря. Как только Закри приблизилась к сооружению, справа выкатилась сфера. Девушка не растерялась, отскочила и послала молнию в основание сферы, следом подоспел я и несколькими мощными ударами усмирил ещё не успевший прийти в полную боевую готовность автоматон. Напарница с благодарностью улыбнулась, после чего сорвала очередное алое растение, росшее на этот раз в огромном вазоне из двемерита. Рядом стоял стол, на котором беспорядочно валялось несколько деталей, слиток, кинжал и пара зелий. Закри сгребла всё это в свою бездонную сумку и устремила взгляд к полочке, вытесанной прямо в скале. Увы, та оказалась значительно выше даже линии моего взгляда, поэтому воительнице пришлось для её исследования забраться на стол. По разочарованному вздоху я понял, что ничего кроме двух ваз на тонких ножках там не обнаружилось. Закри запрыгнула на полку и стала внимательно изучать керамико-металлическое изделие, при этом болтая ногами. Я невольно хохотнул, поскольку зрелище было весьма забавным. Девушка оторвалась от вазы и вопросительно изогнула бровь. — Весьма живописно, - пояснил я, обводя широким жестом её и, на всякий случай, арку.       Закри недоверчиво прищурилась, после чего отправила одну вазу в сумку и спрыгнула на землю, извлекла из-под нагрудника поверженного механического стража камень душ и небольшой двемеритовый сосуд, и мы пошли дальше. Вода снова поднялась, а течение ускорилось. — Дальше обрыв, - заметил я, - Нужно быть осторожнее, чтобы не снесло потоком.       Конечно, Телдрин, тебя непременно послушают. Девушка даже не удосужилась сбавить шаг или приблизиться к спасительной полоске земли слева. Вместо этого она стала перескакивать с камня на камень, которые находились прямо посередине реки. На одном из самых крупных камней эта сумасшедшая замерла, глядя вверх. На башни впереди? Нет… На самом большом валуне, что как раз на самом краю обрыва виднелось алое сияние. Только не это! Закри присела и с резким толчком прыгнула на треклятый валун, сердце пропустило пару тактов, а она, как ни в чем не бывало, карабкалась. Очутившись на верхушке валуна, девушка выдернула корень Нирна, медленно развернулась и помахала мне ещё не переставшим мерцать растеньицем. И тут она пошатнулась… невольно зажмурился, а когда открыл глаза, на камне уже никого не было. Даже не вскрикнула… Я в три прыжка оказался на суше, по пути вырвал ещё один корешок и помчался вверх по склону. Оказавшись на возвышенности, я смог увидеть глубину ущелья. «Убью! – пронеслось в голове, - Только выживи, и я прибью тебя этими самыми руками!». Я побежал дальше. Вдруг нога провалилась в какой-то… Что за мерзость?! Я почувствовал, как под ногой шевельнулось нечто склизкое, щелчок и конечность ожгло острой болью. В следующий миг из того, что я принял за размытый, полый обломок породы вырвалось крылатое существо. Реакция не подвела. Огненного атронаха призвал быстрее, чем успел опомниться, следом с ладоней одновременно сорвались две огненные стрелы. Тварь увернуться от них не успела и вспыхнула, клацая внушительными жвалами. Я выхватил меч, когда это существо решило на последнем издыхании всё же подпортить мне шкуру. Удар получился мощным, обезглавленное насекомое рухнуло у моих ног и в последний раз дёрнуло крыльями. Я отёр меч о штаны и помчался дальше. Впереди снова показалась река. Справа ещё один водопад. Нет, прыгать нельзя – высоко. В несколько скачков преодолел неглубокий поток и оказался перед относительно невысоким нагромождением камней. Глянув направо, увидел лестницу. Туда! Камни – не помеха, тем более есть тропка. Споткнулся, выкатился вместе с посыпавшимися булыжниками на мощеную дорогу. Чуть ниже виднелась круглая площадка и заветная лестница. Пробегая по площадке, чуть не наступил на ловушку, и вот я уже на лестнице. Преодолев половину спуска, решился взглянуть вниз и увидел то, чего боялся: неподвижную, широко раскинувшую руки Закри медленно нёс поток… всё равно нужно вытащить её. Оказавшись уже у самой воды, я крепко выругался на данмерисе. Девушка сделала несколько гребков и выпустила изо рта фонтанчик… — Ты вообще нормальная?! – рыкнул я, Закри вздрогнула, перевернулась на живот и подплыла ближе. - Ты хоть иногда думаешь, что творишь? Я тебя сейчас убью! Двинутая! Я чуть с ума не сошел! Что? Что ты хихикаешь?! Больная!       Я задохнулся от рвущихся наружу эпитетов, но понял, как нелепо сейчас выгляжу, лишь отмахнулся, сел на корточки и прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Тут совсем рядом раздался всплеск. Я отнял руки от лица. Закри вынырнула и внимательно смотрела на меня, упираясь выпрямленными руками о край площадки. Зелёные глаза оказались совсем близко, в них как всегда были странные всполохи и отплясывали все скампы Обливиона. Девушка улыбнулась одними уголками губ, а в следующий миг со звонким хохотом утянула меня в воду. — Больная, - буркнул я, отпихивая развеселившуюся напарницу. Это раззадорило ещё больше, она оплыла вокруг меня, после чего заглянула мне в глаза, чуть склонив голову набок, и неожиданно плеснула в меня водой несколько раз. Я на миг замер и тут почувствовал стремительно зарождающийся в груди смех. - Значит, ты хочешь, чтоб я тебя утопил? – завопил я, посылая в её сторону мощные волны и, одновременно стараясь стегануть её злосчастным корешком, который всё ещё сжимал в руке, - Не думай, что это будет лёгкая смерть!       Несколько минут мы плескались, как дети, хохоча, отфыркиваясь и не забывая обмениваться при этом угрозами. Закри внезапно замерла, заглядывая куда-то за мою спину. Я попытался повернуться, чтобы понять, куда она смотрит, но она двигалась вместе со мной, после чего фыркнула и на пару мгновений скрылась под водой. — Поранил ногу, – выдала она, вынырнув.       Пока я осмысливал сказанное, девушка твёрдой рукой схватила меня за ворот и быстро поплыла куда-то между светящимися… эм-м…пожалуй, грибами и каменными столбами. — Я могу и сам плыть, – попытался сопротивляться сквозь вновь подступающий хохот. — Молчи.       Несколько мощных гребков, и вот мы уже возле лестницы. Закри даже и не подумала отпускать меня, а наоборот, выбравшись из воды, подхватила меня под руки и втащила на маленькую площадку. И вовремя, потому что ногу неожиданно скрутила сильнейшая судорога. Я сдавленно застонал и посмотрел на страдающую конечность. Увиденное меня не порадовало. Стопа распухла и была раскроена примерно посередине внутреннего свода, над лодыжкой было то же. Края рваных ран приобрели близкий к лиловому оттенок, а вместе с кровью из них сочилась мерзкая желтоватая жижа. И как я только бежал и прыгал? Закри выругалась и выудила из сумки несколько склянок. Но прежде чем пустить в ход снадобья, она выдернула глубоко засевшую не то веточку, не то шип, и сильно сдавила мою ногу, заставляя и без того обильно выделяющуюся кровь литься сильнее. Экзекуция продолжалась до тех пор, пока кровь не избавилась от неизвестной примеси. Тогда воительница обильно полила раны жгучим раствором и сотворила исцеляющее заклинание. Когда погасли золотистые искры целебных чар, Закри придирчиво осмотрела многострадальную конечность, после чего откупорила второй флакон и вручила мне. — Пей. Быстро. Яд коруса проникает глубоко за очень короткое время, поэтому его трудно нейтрализовать. *       Так вот кем была та крылатая тварь. Я послушно осушил склянку, после чего напарница сотворила целебные чары ещё раз, внимательно посмотрела, и уткнулась лбом мне в плечо. Ну как не неё такую злиться? Ох, и досталось же мне это чудо несусветное. Ведь она сейчас, более чем уверен, винит себя. — Не знаю, что за успокоительные чары ты используешь, но несколько минут назад я на полном серьёзе думал, что убью тебя, - девушка фыркнула, - Зачем нужно было так рисковать ради этой скамповой травы? – всё же шлёпнул воительницу пучком широких алых листьев, та выхватила его, не поднимая головы. Я ухмыльнулся. – Ладно ты из Маркурио верёвки вьёшь… Вот! Кстати, о маге. Как бы я объяснял ему, почему допустил превращение бодрой и полной энтузиазма воительницы в хладный переломанный труп? - упоминание Маркурио заставило пару изумрудных глаз метнуть в меня укоризненный взгляд исподлобья. Тут уже настала моя очередь фыркнуть, - Серьёзно. Он бы меня фалмерам скормил или корусам. — Ага, скормишь тебя, как же… – буркнула Закри и стала сосредоточенно разглядывать корень Нирна. – И вовсе я не вью из него верёвки. Он всё сам. Очень, знаешь ли, самостоятельный человек. Ладно, не важно. Давай посмотрим, что за той дверью, - девушка указала себе за спину, - Нужно осмотреть всё, а потом ещё пробежаться по участку, где прошлись Маркурио и дамы. — И зачем же тогда разделяться на две группы? – не без ехидства спросил я. — Во-первых, так всё равно быстрее, во-вторых, будем привлекать меньше внимания, в-третьих, хочу составить подробную карту, а для этого необходимо взглянуть самой. И вообще, - недовольно насупилась и скрестила руки на груди, - хочется как можно больше увидеть, поскольку, в прошлый раз Маркурио не дал этого сделать. Чуть ли не за шиворот тащил меня к башне Мзарк! — Всё ради твоего же блага, - ухмыльнулся я. — Угу, ради блага, - проворчала воительница, глянула на перепачканные кровью руки и окунула их в воду, - Ради этого самого блага запер бы меня в высокой башне, будь на то его воля. И мне ещё крайне повезло, если бы это оказалась одна из башен Коллегии.       Раз она сама заговорила о Маркурио, стоит немного прощупать почву, чтобы потом ему пересказать. Нужно же как-то решать эту проблему, а то либо маг Закри доведёт, либо она его. — Каждый заботится, как умеет, – осторожно начал я, Закри кивнула. Тогда я продолжил чуть увереннее: – За высокими стенами и крепкими дверьми нет никакой опасности, и можно не волноваться, что не сумеешь уберечь. — Но так ведь нельзя! – девушка возмущенно всплеснула руками. – Нельзя же пытаться изменить саму суть человека. Он прекрасно знает, насколько я дорожу своей свободой. По большому счёту, это одна из немногих настоящих ценностей в моей жизни. — Но и им ты тоже дорожишь, так ведь? — Разумеется, – Закри хмыкнула. – Будь это иначе, отправила бы его восвояси ещё после первой недели совместных путешествий, а так я оставила выбор за ним. — Ну, раз он сам захотел остаться, то это что-то да значит... – эту фразу я произнёс вкрадчиво, эдакой змеёй. – Как думаешь? — Значит, безусловно, значит, – воительница удрученно вздохнула. – Но мы слишком разные и оба не готовы меняться: я из-за упрямства, а он считает, что и так хорош. Кстати, это не далеко от истины.       Ага… значит, хорош. А не договоримся ли мы сейчас до того, что чувства имперца вовсе не безответны? Зря начал, но останавливаться на полпути нельзя… — А в чём именно вы разные?       Девушка фыркнула и насмешливо посмотрела на меня. — Телдрин, а в чём именно разнятся павлин и саблезуб? – я усмехнулся, осознавая изящество сравнения. Любопытно, а не метафора ли это? Тогда интересно, кто павлин, а кто саблезуб. – Но, раз ты задаёшь очевидные вопросы, так и быть, получишь очевидные ответы. Он рос в семье – это раз. Конечно, я тоже, но это была совершенно другая семья, точнее семьи. Согласись, что общество каджитов, а также босмеров и редгардов кардинально отличается от общества зажиточных имперцев. Да, во время пребывания в Алиноре мне привили изысканные манеры, но всё же разница существенна. Я обладаю рядом ненавистных Маркурио привычек – это два. — Разве есть ещё что-то кроме любви к выпивке и небольшой склонности к мародёрству? — Начнём с того, что уже это заставляет его сотрясаться мелкой дрожью, а то и скрежетать зубами, – девушка усмехнулась. – Вдобавок к этому, я обожаю спорить на деньги или другие ценности; иногда употребляю лунный сахар, а так же вечно ввязываюсь туда, куда, по его мнению, воспитанная девушка не влезла бы ни под каким… предлогом… – она округлила глаза, потом нахмурилась и сильно толкнула меня в плечо. Я еле удержался от падения. – Даэдров дознаватель!       Наградив меня укоризненным взглядом, девушка поднялась и зашагала к двери. Какой же я идиот… Закри уже усердно толкала тяжелые створки, я поспешил ей на помощь. Ещё не успела закрыться дверь, как послышалось цоканье. Сделать я ничего не успел, поскольку Закри молниеносно вооружилась, мощно рубанула паука и отбросила его криком «ФУС». Поверженный автоматон отлетел к стене и там взорвался, выпустив в потолок пучок молний. Девушка сменила меч на связку отмычек и принялась вскрывать сундук, висящий в конце моста на стене. Ладно, пока не буду её трогать. Лучше осмотрю следующее помещение.       Это оказалась даже не комната, а зарешеченная ниша с подъемником. За двемеритовыми прутьями с шипением пускали струйки пара поршни и скрежетали шестерни. Скрежет… Что-то выбивалось из общего размеренного гудения. Сдавленный крик напарницы окончательно подтвердил мои подозрения. Я тут же выхватил меч и призвал атронаха. Загнанная в угол Закри уворачивалась от сферы, лихорадочно шаря в сумке и вычаровывая щит. Последнее выходило скверно. Сфера абсолютно не обращала внимания, на вьющегося вокруг неё атронаха, зато меня с мечом заметила тут же. Получай! Автоматон оказался вёртким, но от последующих ударов не спасся и рассыпался на части. Напарница сжалась в углу, держась за рёбра. Я подбежал к ней. — Сильно? Дай посмотрю, – я отнял руку воительницы от бока. Через разорванную рубашку проглядывал обширный ушиб, кожа была содрана совсем немного, но несколько рёбер наверняка повреждено. Повезло, что механический страж не рассёк её своим мечом. Я протянул ей зелье. Девушка пила целебную жидкость, и рана исчезала на глазах. – Почему не атаковала? — Испугалась, – тихо отозвалась Закри. Она шевельнулась, болезненно зашипела, после чего создала лечебное заклинание. – Увлеклась опустошением сундука и не услышала, как она выкатилась, а получив удар, запаниковала.       Вот тут уже моя вина. Мало того, что полез с ненужными расспросами, так ещё и оставил её без присмотра. А ведь говорил себе, что не отступлю ни на шаг… — Встать можешь? – я помог ей подняться. — Да, уже всё в порядке, – девушка мягко отстранила меня. – Слышишь? Тут где-то звенит корень Нирна.       Я прислушался – и правда. Звук доносился откуда-то снизу. Закри спустилась по ступеням в бассейн. — Тут решётка, – недовольно произнесла она, – нужно посмотреть с другой стороны.       С другой стороны спуска не было, поскольку по краю моста тянулась труба, от которой вниз уходило ещё две, но более тонких, и беспрестанно движущийся и шипящий поршень. Пришлось взобраться на трубу, оказавшуюся приятно горячей, и с неё прыгнуть в резервуар. Теперь призывный звон корня Нирна слышался совсем близко, однако проплыть под мост и здесь было нельзя, этому препятствовала решетка. Осмотревшись, Закри поплыла к вентилю, повернуть который удалось лишь совместными усилиями. Это заставило решетку двигаться. Мы нырнули и оказались под мостом. Заветное растение обнаружилось на клочке земли у основания моста, под самым его сводом, а с противоположной стороны оказался ещё один вентиль. Повернуть его было ещё труднее, поскольку под мостом резервуар значительно углублялся, что лишало опоры; однако мы справились. Поднялась вторая решетка, открывающая путь ко второй половине бассейна, где удачно располагалась лестница. — Судя по всему, это насосная станция, – заключила Закри, зябко растирая плечи. Вода оказалась намного холоднее, чем в реке, но, к счастью, помещение было достаточно тёплым. – Давай погреемся возле трубы? Что-то мне хочется обсохнуть. — Охотно соглашусь.       Хозяйственная воительница вытащила из сумки шкуру, расстелила на полу возле трубы и жестом пригласила меня располагаться. Она же растянулась на самой трубе, накрыв её плащом. Я сел, прислонившись спиной к чуть вибрирующему горячему металлу. Главное, не уснуть, но шипение пара и стук шестерней и поршней – не самые усыпляющие звуки. Я украдкой глянул на Закри, та расслабленно лежала на животе, свесив одну руку. Я отвернулся. Нужно бы извиниться. Всё же не хочется терять её доверие, поскольку, если я хоть немного понял характер напарницы, то заслужить это самое доверие – дорогого стоит. Я прислушался, дыхание воительницы стало более глубоким. Уснула. А говорила, что нужно скорее всё осмотреть. Ничего, пусть спит, не всё же на зельях жить. Снова глянул на Закри, она чуть заметно улыбалась. «Нет, Маркурио ты ничего не расскажешь» - нараспев произнёс гаденький голосок где-то в глубине сознания, я лишь утвердительно кивнул этому голоску, то есть самому себе.       Потянувшись и растерев затёкшую спину, я поднялся. Лучше немного размяться, чем лечь и уснуть, пригревшись возле трубы. Сделав несколько упражнений, я снова сел и решил перечитать письмо от Гаэлиона. Как я его получил – отдельная история. На Солстхейме у меня был уговор с контрабандистами, раз в месяц или чуть реже они вставали в Северной Пристани и их юнга приносил письма в Воронью Скалу. Отбывая в Скайрим, я думал, что вся почта будет оставаться у Гелдиса, поэтому, когда к Закри пришел сомнительного вида курьер, и она отдала мне письмо со словами «Это тебе. Наслаждайся», я был крайне удивлён. Хотя пора бы уже прекращать удивляться. Я в очередной раз развернул убористо исписанный лист пергамента и стал читать:       «Надеюсь, ты жив и здоров, мой непутёвый друг. Каждый день прошу Госпожу Сумерек уберечь тебя. Подробно расскажи о своих делах, у меня предчувствие, что твоя жизнь скоро сильно изменится.       Моя экспедиция к Золотому Берегу Сиродила, можно сказать, провалилась. Всё-таки из айлейдских руин уже давным-давно вытащили всё хоть сколько-то ценное, но неудача – это тоже своего рода результат. Однако я думаю, что тебе бы они понравились. Ты подумал о моём предложении? Не припомню в который по счёту раз повторяю: в тебе есть потенциал. Если бы ты приложил усилия, то смог бы стать выдающимся магом, а с возрастом и учёным. Как бы там ни было, помогать в исследованиях мне ты бы точно мог. К тому же после Скайрима холодом тебя уже не испугать.       Несколько месяцев назад снова был проездом в Блеклайте и виделся с Энаром. Он в очередной раз хотел отправиться в Скайрим за тобой, но ты ещё лучше чем, я знаешь характер своего отца, поэтому понимаешь, что от этой идеи твоему брату пришлось отказаться. Может, ты, наконец, перестанешь изображать тупоголового гуара и напишешь домой? Мне надоело каждый раз уверять госпожу Серо, что с тобой всё в порядке. О! Раз уж зашла речь об этом городе, то перескажу немного сплетен. Содрин вышла замуж, её отец прямо светится от счастья. Говорят, праздник был потрясающий. Ещё говорят, будто бы скоро на Солстхейм вновь станут ходить суда. Было бы прекрасно, если бы слухи оказались правдой, поскольку постоянно общаться с контрабандистами мне осточертело, да и в случае чего проблем не оберёшься. К счастью, на мои сомнительные связи закрывают глаза. Кстати, в Блеклайде был по делам Дома. Отвечаю на твой вопрос: да, меня всё ещё пытаются сделать Голосом, но пока удаётся отвертеться – мне эта морока ни к чему, только будет мешать исследованиям. Забавно, что меня выдвигают на такую должность, а докопаться до истинной ситуации, касательно сообщения с Солстхеймом не могу.       На этом откланиваюсь. Постарайся ввязываться в неприятные истории как можно меньше.             P.S. Чуть не забыл! Может быть, я смогу выкроить время и наконец-то навещу тебя. Пока ничего не обещаю, это сведения для размышления. И было бы неплохо знать наверняка, где ты обитаешь»       Да уж, Гаэлион никогда не перестанет звать меня непутёвым, сколько бы лет ни прошло. Я невольно улыбнулся, вспоминая нашу встречу.