Лорд северного замка

Десмонд неловко застыл на пороге, не зная, что лучше сделать – уйти или остаться. «Какое интересное лицо», – невольно отметил он, разглядывая незнакомца. Несколько мгновений они лишь молча смотрели друг на друга. Уютную тишину библиотеки нарушал только легкий треск поленьев в камине и шелест листвы за темными окнами. Трепетный свет нескольких свечей ложился на лицо напротив загадочными тенями, подчеркивая крутой изгиб скул, но сглаживая резкие черты. И оставляя непроницаемыми глаза – очень темные и явно чересчур проницательные, таким пристальным и упорным был их взор. Осознав, что слишком давно уставился на этого человека, Дес понадеялся, что это ускользнет от чужого внимания, хоть и понимал – напрасно. Он тут же отвел взгляд, с напряжением изучая детали обстановки. И заметил початую бутылку красного вина на каминной полке, корзинку с хлебом на столе и блюдо с ломтями сыра и ветчины рядом. - Поздний ужин? – пробормотал он. – Эээ… Не буду вам мешать. Но едва он повернулся к дверям, как сильная рука легла на плечо. - Останьтесь. Он удивился властности, с которой прозвучала эта просьба. «Больше похоже на приказ, – недовольно подумал он. – Спокойный, но уверенный. Похоже, управляющий имением в большом доверии у моего так называемого супруга, раз позволяет себе такое свободное поведение в его доме». И все же он повернулся, вопросительно поднимая взгляд. - О, извините, милорд, – словно опомнился его собеседник. – Конечно, я не смею вас задерживать. И, вероятно, вы устали сегодня. «Нисколько», – хотел уже вежливо ответить Дес, но вместо этого отчего-то сказал иное: - Охота!.. Вы появились там. Это были вы. Управляющий цепко посмотрел на него, а потом слегка поклонился. - Именно так, милорд. - Но почему же вы… Кажется, вы следили за мной? Темный непонятный взгляд в ответ. Черные как вороново крыло волосы обрамляли длинное и худое лицо. - Именно так, – повторил он. – Ваш супруг просил меня об этом. - Следить за мной? – раздраженно фыркнул Дес. - Приглядывать, – спокойно согласился тот. – Немного присматривать за вами, милорд, всего лишь на первых порах, ведь пока вы только осваиваетесь здесь – в чужом месте и с непривычными обязанностями. - И о чем еще вас просил мой… мой супруг? – неприязненно поинтересовался он. - Помочь вам привыкнуть к новому статусу – владельца этого замка и территорий. - Но почему он сам не хочет заняться этим? - К сожалению моего господина, обстоятельства вынуждают его задержаться в столице еще немного. Король не отпускает его пока, но как только лорд Карвен покончит с делами, то сразу вернется. - Хм… Ну, я подожду. Что мне еще остается, – сухо отозвался Десмонд, вновь собираясь уйти. - Постойте, милорд. Не желаете ли вина? Дес недоуменно уставился на него, а Сезар Блад уже взял бутыль, наливая темно-рубиновое вино в высокий бокал. - Если вы изволите разделить со мной этот скромный ужин, то это станет огромной честью. А заодно я могу ответить на ваши вопросы, если они есть. - Но здесь лишь один бокал, – недоуменно проговорил он. – А вы… - Ну, если позволите, то я обойдусь и так, – озорно ухмыльнулся тот. – Прошу, милорд. Садитесь к огню. Дес нахмурился, но дверь закрыл и медленно уселся в большое кресло у камина. Он принял бокал из руки Блада и почему-то вздрогнул, когда их пальцы едва ощутимо соприкоснулись. Тот словно не обратил никакого внимания на это, протягивая ему и корзину с хлебцами. Однако Десмонду отчего-то было слишком не по себе в его присутствии. «Что со мной? Почему меня так волнует его общество?» Это раздражало, беспокоило, волновало. Странная реакция, которую давно ничто не будило. Только за эти последние дни он встретил здесь множество незнакомых людей, но никто не вызвал подобную реакцию при общении. Он наблюдал за тем, как ловко управляющий лорда соорудил несколько длинных сэндвичей и неохотно взял один из предложенных. Дес неловко поднял хрустальный кубок, не зная, куда деть взгляд: на этого человека хотелось смотреть долго и одновременно не хотелось встречаться с ним глазами. - Рад наконец-то познакомиться с вами, милорд, – сказал Блад негромко, пристально глядя на него в ответ. – Рад нашей встрече. - Я тоже, сеньор, – выдавил он и сразу пригубил вино, оказавшееся бархатистым и терпким. - В самом деле? – едва уловимая улыбка скользнула по тонким губам. Такие глубокие и темные, эти глаза не отпускали его ни на миг, следя за каждым движением и считывая каждое чувство. Десмонд ощущал себя очень странно. Это внимание хотелось отбросить прочь, но что-то в нем даже льстило. Сезар Блад откинулся назад в кресле напротив и поднес к губам бутыль, делая очередной глоток. Дес проследил за движением кадыка на красивой сильной шее. «Его рост, сила и стать, да и все эти движения хищника на охоте… Не могу поверить, что этот человек всю жизнь проводит за расчетными книгами и столом», – подумал Дес недовольно. И тут же вспомнил, как Блад смотрелся в седле: элегантно и уверенно, идеально – лошадь и всадник будто слились друг с другом. Его вдруг бросило в жар – то ли от вина, то ли от яркого огня в камине. Ладони чуть задрожали, когда Блад встал и потянулся вперед, чтобы вновь наполнить его кубок вином. Дес торопливо откусил от хрустящего сэндвича, почти не ощущая вкуса. Он с гораздо большим интересом наблюдал за тем, как аппетитно ест собеседник. Наконец, он решился заговорить: - А мой так называемый супруг, – Дес невольно поморщился при этих словах. – Он… Что он за человек? Вы же хорошо знаете его, сеньор, ведь так? А я пока даже его портрета не видел. Сезар Блад приподнял смоляные брови: - Так называемый? – весело повторил он. – Да вы, я вижу, не в восторге от брака, милорд. Десмонд мрачно хмыкнул. - А с чего мне быть в восторге? – неохотно отозвался он. – Я ведь даже не видел его никогда, а теперь обязан всю жизнь посвятить тому, чтобы ублажать… – он запнулся, ощущая, что жар сильнее прилил к щекам – это прозвучало слишком откровенно, интимно. – Чтобы выполнять его волю, – поспешно продолжил Дес, – а пока торчать здесь одному и ждать неизвестно чего. - Ну, посмотрите на это с другой стороны, – примирительно предложил Блад. – Зато у вас есть время, чтобы обжиться здесь и привыкнуть к новому статусу и своим обязанностям. - Смириться… – тихо сказал Дес. – Не выйдет. - Кроме того, – Блад сделал вид, что не расслышал его последних слов, – я могу составить вам компанию во всем этом, если позволите. - Ну, ведь таково и желание моего… мужа, – он равнодушно пожал плечами. - Да, милорд. Но я сделаю это с большим удовольствием. Десмонд встретился с ним глазами. Блад спокойно улыбнулся ему. - Так что он за человек? Какой он? – жадно спросил он. Сезар Блад легко встал и отвернулся к окну, глядя в ночь. - О, он – чудовище, – управляющий повернулся и ухмыльнулся, а потом уселся на широкий подоконник и вновь поднес бутылку к губам. Дес невольно прикипел взглядом к крепкой шее и широкой груди, которую приоткрыло это движение – свободная рубашка из бордового шелка была расстегнута до середины. - Чудовище? Но… - Именно. Настоящий монстр, – управляющий улыбнулся, словно наслаждаясь выражением на его лице. – Вы ведь именно такого мнения о нем? - Но как я могу иметь мнение, ведь я его даже не видел! - Но зато вдоволь наслушались слухов и сплетен? - А они верны? - Хм… В чем-то – да, несомненно, – посерьезнел его собеседник, все же отводя взгляд. – Но все не настолько страшно. - Каковы же его достоинства? – нетерпеливо спросил Десмонд. - Ну, он… Он щедр. Очень щедр. - Да, я слышал, что он не скупится на подарки своим многочисленным пассиям, – холодно ответил Дес и яростно впился зубами в сэндвич. - Вас это беспокоит? Расточительность или наличие конкурентов? Да, вы уж точно не сможете пожаловаться на нехватку претендентов на сердце лорда. - Вот уж последнее меня ничуть не волнует, – фыркнул Дес зло. – Я только не понимаю, зачем я ему сдался. - Кроме того, ваш супруг храбр. И неутомим в постели. - Да, так все говорят. О его отваге в бою слухов ходит не меньше, чем о его амурных похождениях. Кхм… А о его неутомимости – простите, но… – неужели вы об этом знаете лично? Легкая улыбка скользнула по губам собеседника. - Можно сказать и так. Да, мне тоже довелось в этом убедиться. И даже не раз. «То есть, он спал с моим мужем? И так спокойно признает это? Может, он так и должность получил? Он готов это подтвердить, так уж не собираются ли они продолжать связь прямо при мне?» - И еще он пользуется большим доверием нашего милостивого монарха, – негромко и вкрадчиво продолжал управляющий, – и обладает большим влиянием при дворе. - Это мне известно, но что он за человек такой? И почему выбрал меня? - Вам так не терпится это узнать? Я напишу лорду Карвену об этом и попрошу его поспешить сюда. - Не трудитесь, – бросил Дес, вставая и резко ставя бокал на каминную полку. – Не стоит. Управляющий тоже встал, поставил бутыль и подошел к нему. - Прошу извинить, если мои слова вас задели, милорд. - Нисколько. Вы не сообщили мне ничего нового. Что ж, доброй ночи. Блад остановил его, положив руку на локоть. - До завтра, граф. Завтра я буду ждать вас в кабинете ровно в полдень, чтобы представить отчет о моей работе, а также познакомить вас с состоянием хозяйства и планами лорда насчет поместья. - Да, разумеется, – Десмонд осторожно убрал локоть. Ему не хотелось показать то, как странно волнует эта близость и низкий, мягкий голос собеседника. - А после ланча я буду счастлив, если вы позволите составить вам компанию, когда вы станете объезжать свои владения. Десмонд смерил его недоверчивым взглядом. - Посмотрим. Он уже хотел отвернуться, но управляющий поймал его ладонь и чуть заметно сжал. Они стояли друг против друга, а Сезар Блад удерживал его руку в своих, бережно и надежно. Это теплое и уверенное прикосновение что-то сделало с самоконтролем Десмонда: голову вдруг повело, словно от хмеля, но он точно знал, что вино здесь ни при чем. - А почему он выбрал именно вас, хотели вы узнать… - И почему же? – Дес с вызовом глянул ему в лицо. – Я не богат, не особо красив, не известен в свете. Всего лишь средний сын древнего, но не знаменитого рода. - Мой лорд видел вас однажды. - Что? - И вы произвели впечатление на лорда Карвена. - Но когда? - Этого я не знаю, – Блад чуть сильнее сжал его ладонь и отпустил. – При дворе, вероятно? Ведь вы же были там? - Всего лишь однажды, – пробормотал Дес. – Когда он мог заметить меня? Да если и так, то что ему могло приглянуться… - Ну, вы слишком строги к себе, милорд, – Сезар мягко улыбнулся, приподнимая его подбородок и чуть поворачивая лицо к свету. – Даже я вижу, что его могло впечатлить. Он словно хотел добавить что-то еще, но вдруг отпустил Деса и отступил назад. - Прошу извинить меня за столь непочтительное обращение, сеньор мой. У меня отвратительные манеры, как вы могли убедиться. Дес только тихо фыркнул. - Как вижу, вы ощущаете себя очень свободно в этом доме? Хотелось бы мне чувствовать себя так же. Блад задумчиво посмотрел на него. - Я помогу вам в этом, милорд. Доверьтесь мне. Я помогу вам во всем, – серьезно сказал он. И тут же изменил тон: – Ну, а что до меня, то я просто вырос здесь. Знаю каждый камень в этих стенах и каждую травинку на этих полях. - Вы росли здесь? То есть, вы дружили с моим супругом еще в детстве? - Ну, скорее, да, чем нет. Иногда он бывает невыносим, – усмехнулся Блад. - Могу себе представить. Спокойной ночи. - Хороших снов, милорд. И до завтра. Дес оглянулся, поймав еще одну дерзкую улыбку. - Кстати, ваш супруг просил еще кое-что передать вам. - И что же? Сезар Блад шагнул вперед и обхватил его за плечи, аккуратно привлекая к себе. - Вот это. Легкий поцелуй согрел его губы. Захваченный врасплох Десмонд невольно приоткрыл их, и Блад тут же углубил поцелуй, хотя его прикосновения остались сдержанными. И все же дыхание срывалось от горячего и уверенного вторжения. Но в ту минуту, когда поцелуй стал непозволительно сладким, Блад оборвал его, прикусив напоследок его нижнюю губу. - Да вы с ума сошли… – выдохнул Десмонд, отстраняясь. – Ну, или я… Тихий смех пролился в ответ, когда он закрывал дверь.