Лорд северного замка

«Это же он!» Возвращение Сезара Блада он увидел из окна своей комнаты: подковы вороного коня гулко прозвенели по каменным плитам внутреннего двора, а темный плащ Блада развевался у него за спиной. Дес тут же вскочил, распахнул дверь и… застыл на верхней ступеньке лестницы. «Что это я делаю? – ему почти захотелось ударить себя. – Да что со мной! Так нельзя». Десмонд заставил себя немного выждать, а потом медленно спустился вниз. Посреди холла стоял Блад, стягивая кожаные перчатки и отдавая какие-то распоряжения слугам. Он поднял голову и увидел его. - Добрый день, граф! – он шагнул вперед. – Очень рад снова вас видеть. - Здравствуйте. А вы задержались, – сухо ответил Дес, все же подходя ближе. - Да, на день дольше, чем ожидал. – Блад широко улыбнулся. – А что, вы скучали, мой юный лорд? Последние слова он произнес совсем тихо, но Десмонд все равно глянул по сторонам, чтобы убедиться, что больше никто не слышал. - Как вы смеете? – шепотом возмутился он. Дес сам не знал, относится его замечание к нескромным словам или к тому, как Блад уверенно взял его ладонь в свои, а потом мягко поднес к губам. Легкий поцелуй согрел его пальцы. - А что здесь такого? – усмехнулся тот. – Я всего лишь почтительно приветствую моего лорда. И, полагаю, вам действительно скучно здесь одному, не так ли? Десмонд вспыхнул от раздражения и смущения и торопливо высвободил руку, отступая назад. - Нисколько, – бросил он, прежде чем развернуться и быстро уйти. *** На другое утро Дес ждал его в библиотеке, как и всегда, хотя они не успели договориться о занятии после приезда управляющего. Но Сезар Блад вскоре появился на пороге, держа в руке две шпаги. Десмонд с трудом подавил в себе желание как следует рассмотреть его фигуру: костюм для занятий фехтованием сидел на том, как влитой, идеально обрисовывая сильное тело. - Доброе утро, милорд! – весело сказал Блад, протягивая ему один из клинков. – Не желаете ли размяться вместо обычного урока? - Вы предлагаете спарринг? - Да, я неплохо фехтую и бьюсь на мечах, а нам обоим не помешает тренировка. - С удовольствием, – раздраженно сказал Дес. - Вот и отлично. Идемте в зал, милорд. Они пришли в просторный зал для боевых тренировок, где по стенам было развешано немало красивого оружия. - К вашим услугам, сеньор, – слегка поклонился Блад. Дес встал в стойку и тут же сделал выпад, который управляющий без труда отразил. Сделав еще несколько движений, пару резких выпадов и применив обманный маневр, Десмонд убедился, что тренировка выйдет не из легких: его противник сражался отменно, быстро и умело. Они кружили друг против друга, но никто не хотел уступать. Такой соперник, как Блад, изводил и восхищал одновременно. И почти час спустя Десмонд ощущал себя выжатым до капли. - Вы прекрасно фехтуете, – сказал он после поединка. – Мне пришлось нелегко. - Это вы великолепны, – Блад довольно прищурился. – Вы сделали мне честь, сразившись со мной, мой граф. Отличная техника и выдержка. - Благодарю, – Дес невольно улыбнулся в ответ. - Что ж, мне пора возвратиться к обязанностям, как бы ни хотелось их отложить. А завтра мы вернемся к обычным занятиям. Кстати, у меня есть для вас небольшой подарок, милорд. - Вот как? - Вечером я оставлю его на столе в библиотеке. Дождавшись позднего вечера, заинтригованный Десмонд отправился туда и нашел сверток в серебристой бумаге. «Книга? – он нетерпеливо разорвал упаковку. – Интересно, какая именно». Это оказалось роскошное издание с кожаным тисненым переплетом, цветными рисунками и золотым обрезом. «Легенды о Звездном короле и его рыцарях? – Дес не знал, сердиться или нет: – Это же детская книга! Но такая красивая, – он провел рукой по обложке. – У меня даже в детстве такой никогда не было. И я до сих пор люблю эти истории, если честно. Но почему он сделал мне подарок? Я даже не ожидал, что он запомнит то, что я сказал ему тогда». Он уселся на медвежью шкуру перед горящим камином, прямо как дома когда-то, и с наслаждением погрузился в чтение, не забывая рассматривать картинки с рыцарями в серебряных плащах, огнедышащими драконами и небесными чертогами короля Старра. Дес так увлекся чтением, что даже не заметил, как вошел слуга. Тот предложил ему стакан с теплым молоком и печенье. - Что это? – удивился Десмонд. – Я не просил. - Сеньор Блад велел подать вам в это время, – слуга поклонился и скрылся за дверью. «Да я убью его! – подумал Дес, с аппетитом принимаясь за лакомство. – Медовое молоко? Имбирное печенье? Он издевается? Или правда считает меня ребенком? Интересно, сколько же лет ему самому. На вид где-то тридцать пять, но это не та разница, чтобы держать меня за мальчишку». Он продолжил чтение и вновь не заметил, как в комнату заглянул уже сам Блад. Услышав шорох на пороге, Дес оглянулся, но тот исчез прежде, чем с ним успели заговорить. *** Дни вновь потянулись столь же безмятежно, как прежде. В каждом из них они сталкивались множество раз: вместе завтракали или обедали, занимались в библиотеке хозяйственными делами поместья или продолжали изучать географию и историю земель и клана лорда Карвена. Совместные верховые прогулки и тренировочные бои тоже продолжались своим чередом. От супруга же Десмонд лишь раз получил короткое и сухое письмо, где тот извещал, что прибудет недели через три. «Хоть бы и вовсе не приезжал. – Дес скомкал письмо и бросил в огонь. – Хочу, чтобы все осталось так, как сейчас. Жаль, что это невозможно». Сегодня тренировку назначили позже обычного – в середине дня, так как управляющему помешали утром неотложные дела. Спустившись в зал, Дес уже привычно запретил себе глазеть на мощное и подтянутое тело противника. «Хотя он же меня разглядывает вполне откровенно. Что за несправедливость!» - Кстати, я так и не поблагодарил вас за подарок, сеньор, – прохладно заметил он. - Главное, что он вам понравился, – ухмыльнулся Блад. - Да, – Десмонд взглянул ему прямо в глаза. – Но почему вдруг?.. И еще такой выбор… - Ну, вы же были хорошим мальчиком, милорд, – дразняще улыбнулся тот, выбирая легкий меч для боя. – Так прилежно занимались все это время. Граф Тарр не нашел, что ответить. Он резко повернулся к Бладу и вскинул клинок. - Защищайтесь, сеньор. Они бились увлеченно и долго, но все же Дес проиграл – как раз в тот момент, когда ему уже второй раз показалось, что он ведет и выигрывает. Сезар Блад прижал его к стене, как муху, удерживая блестящий клинок у самой груди. Они застыли, тяжело дыша. - Вы лучше меня владеете мечом, – неохотно признал Дес. - Дело практики, граф, – спокойно ответил тот. – Я просто дольше занимаюсь этим. Мне тридцать восемь, а вам немногим больше двадцати. Блад медленно опустил меч и шагнул вперед. Теперь он стоял перед ним, глядя ему в лицо задумчиво и мечтательно, а Дес распластался у стены, вскинув подбородок – все же соперник был немного выше. - Вы еще отточите технику с опытом, – продолжал Блад. – Но она у вас и так изумительная, как и скорость реакции. - Вот уж не сказал бы, – проворчал Дес. – Рядом с вами… - Не любите проигрывать, милорд? – усмехнулся тот. - Кто же любит? - В самом деле. – Блад поднял руку и осторожно, ласкающе погладил его по шее и по горящей щеке. - Что вы делаете, сеньор? – прошептал Дес. - То, что хочется. Как и всегда. Сезар вновь провел ладонью по запрокинутому лицу, а потом наклонился и коротко прижался губами к его скуле. Дес лишь беспомощно вздохнул, почти всхлипнул от этого прикосновения и тут же прикусил губу. Он молча смотрел, как Блад возвращает меч на стойку для холодного оружия и уходит. *** Вечером они впервые ужинали вдвоем все в той же парадной столовой за большим дубовым столом. Никто и словом не обмолвился насчет инцидента после схватки. Когда Десмонд уже заканчивал с десертом, вошел слуга и протянул письмо. - От кого это? – Дес распечатал его и пробежал глазами, тут же нахмурившись. – Только этого не хватало. - Что такое, милорд? – небрежно поинтересовался Блад, потягивая рубиново-красное вино. - В замке будут гости. Мой кузен и младший брат. - Но разве это плохо? – тот поднял брови в недоумении. – Вам не помешает общество близких, тем более сверстников. Дес только фыркнул. «Они лишь недавно здесь были на свадьбе. Но оба явно изнывают от любопытства, а Лэд еще и от безделья». Его кузен, обладая неплохим состоянием, доставшимся в наследство от пожилого супруга, мог себе позволить вовсю прожигать жизнь. - Они будут здесь дня через три-четыре, – сообщил он. - Мы примем их со всем возможным комфортом, – заверил управляющий. – А теперь, милорд, я предлагаю разместиться у камина. Вам нужно расслабиться. Если угодно, то я могу почитать вам вслух. Или сыграем в шахматы. - Да, угодно. Истории про Звездного короля. – Дес тут же встал. – Ловлю вас на слове. Идемте, сеньор Блад. И они провели тихий вечер у огня, когда Сезар читал ему одну историю за другой, а Десмонд наслаждался звуками его голоса. - Просыпайтесь, мой граф, – ласково прошептал кто-то, гладя его по руке. – Ну же, вам пора идти наверх. - Что-о? – он протер глаза, ничего не понимая. – Который час? - Полночь. Оказалось, что Десмонд незаметно уснул прямо на его плече. Вспыхнув от понимания, Дес отвел взгляд. - Вы разбудили меня только для того, чтобы отправить спать? – фыркнул он, чтобы снять неловкость. - Ну, если желаете, я могу просто отнести вас наверх, как принцессу из этой книжки. Десмонд тут же вскочил. - Нет уж, спасибо, – он направился к дверям гостиной. – Спокойной ночи, сеньор. Тот рассмеялся негромко и тоже встал, остановил Десмонда на пороге и развернул к себе. - Спокойной ночи, милорд, – тихо сказал он. И легко поцеловал его в кончик носа.