Проклятый путь

Притворяясь все еще находящимся в состоянии обморока, Локи прислушался к царившей вокруг него обстановке. Где-то неподалеку доносился звук ручья, и трикстер прикладывал большие усилия, стараясь не выдать себя, борясь с желанием облизнуть пересохшие губы. Тут над магом нависла тень, и он понял, что кто-то пристально его изучает. Он не успел продумать дальнейший ход событий, потому как звонкая пощечина все-таки заставила его открыть глаза. Перед ним стоял среднего роста воин, явно не из местных, так как огненное дыхание не исходило от него. Тонкие серебристые доспехи казались лишними, потому как хрупкость их вряд ли могла защитить их обладателя от стражей Муспеля. Голову венчал шлем, открывавший лишь узкую щель для глаз. На шее странного рыцаря был медальон со смутно знакомыми рунами. Защитное заклинание. Губы Локи искривила довольная усмешка. Кажется, перед ним был маг, и этот факт мог помочь ему перетянуть воина на свою сторону и даже уговорить не убивать трикстера. Возникший из ниоткуда огненный гигант оторвал Локи от размышлений, и только принц открыл рот, как серебряный воин принял бой. Со стороны это выглядело, как битва хищника с мышью. Великан наносил удары когтями прямо по плечам и груди рыцаря, разрывая его обмундирование и изредка давая успеть тому обороняться, но, приглядевшись, трикстер заметил, что у нападающего только одна рука, что не могло не быть преимуществом. Локи перекатился за небольшой холм, на котором он лежал, все равно от скованного от него не было толку, да и альтруистом принц никогда не был. Что произошло в следующую минуту, принц не видел, только скрежет металла и мощный яростный крик заставили Локи выглянуть из укрытия. Гигант лежал, обезглавленный, и тело его, вспыхнув в последний раз, начинало тлеть. Рыцарь, поднимаясь с колен, теперь предстал перед Локи в своем открытом обличии. Доспехи покрывались многочисленными трещинами, часть лат, казалось, просто раскрошилась в недавнем поединке, шлема на воине не было, и трикстер несколько обескуражено обнаружил, что рыцарь был женщиной. Колючий взгляд её холодных полупрозрачных серых глаз не предвещал ничего доброго. Локи попытался придать своего лицу как можно более невинное выражение, но тон женщины дал окончательно понять, что его не считают другом. - Ты еще хуже, чем я думала, подлый предатель, да еще и трус… - металлические нотки в своей речи незнакомка не пыталась скрыть. Одним прыжком она оказалась подле трикстера, и, ухватившись за воротник лежащего, занесла над ним сжатый кулак. - Благородная воительница, вы же не станете бить беззащитного узника? –затараторил трикстер. - Ха, беззащитного, да будь ты хоть калекой, я бы не помедлила, – не теряя решимости, заверила женщина. - Но чем я обязан столь не радушному отношению? – Локи усиленно таращил глаза. - Покушением на брата, незаконным захватом власти, нападением на невинное население Мидгарда, унесшее жизни сотен людей, например... Можешь звать меня своим палачом, ибо именно мне доверена миссия доставить тебя на Страшный суд старейшин-хранителей Мидгарда, живым или мертвым, – сделала ударение на последних словах женщина. Их снова прервали. На этот раз воительница не успела поднять меч, острые клыки огненного саблезуба, выскочившего из чащи леса, впились ей в плечо. Женщина почти зарычала в попытке освободиться от зверя, но не она была его целью. Отбросив её как котенка, саблезуб схватил трикстера за шиворот, но тот был не так прост. Понимая, что другого оружия у него нет, маг извернулся и принялся душить хищника своими же цепями. И все же адское дыхание зверя и его лютая сила сделали свое дело, запыхавшись, трикстер обмяк. В следующий момент он почувствовал, как саблезуб одним скачком забрался на дерево, утягивая почти безвольное тело бога обмана за собой. Один прыжок, второй, тре… Третьему было не суждено случится, ибо голову зверя настигла стрела воительницы. Локи очнулся от раздирающего легкие напряжения. Струи ледяного ручья хлестали по его лицу, ничего толком не соображая, он попытался приподняться над водой. Холода он не чувствовал, но его приводило в замешательство то, что он не мог пошевелиться. Чьи-то руки рывком направили его наверх, и, сделав усилие, трикстер оттолкнулся ногами от земли. - Сколько с тобой хлопот! – мокрые каштановые волосы воительницы коснулись подбородка Локи. – Давай сам, я не ломовая лошадь, поднимайся! Женщина еще раз дернула принца за плечо. - Что здесь происходит? Кто вы? Почему я чувствую себя так ужасно? – взвыл бог обмана. - Может дело в том, что ты в Муспельхейме, и тебя только что чуть не сожрал саблезуб? – зло ответила женщина. Тащить трикстера на себе она не могла, слишком вымоталась, да и вообще не была уверена, что это бы ей под силу. – Короткая у тебя память, мы только что знакомились. Зрачки принца расширились, а глаза предательски заблестели. Подскочивший в крови адреналин заставил принять шаткое вертикальное положение. В голове Локи господствовал хаос. Цепляясь за руки и плечи незнакомки, ему ничего не оставалось, как озвучить единственную оформленную мысль: - А кто я?