Принцесса с Глубинных троп

— Миледи! — вестовой ввалился в кабинет без стука. — Ворон из Амарантайна! Эдукан отложила письмо, которое мы обсуждали, взяла протянутый свиток. Пробежалась глазами по тексту и отрывисто распорядилась: — Огрен, Сигрун, Веланна, Паула, Фредерик и Брандор пусть немедленно собираются. И передай, чтобы седлали лошадей. Я буду во внутреннем дворе через пятнадцать минут. — Солдат убежал. Мы молча переглянулись. Судя по ее хмурому виду, дела были плохи. — Андерс не удержал Справедливость, и Ролан попросил помощи у Ордена, — ответила Середа на невысказанный вопрос, мимолетно поморщилась, прикоснувшись к виску, и бросила послание в огонь. А потом повернула ключ в замке и выдвинула ящик с филактериями наших магов. Взвесила одну из них в руке, как будто раздумывала — не разбить ли ее о стену, и мрачно процедила: — Надеюсь, у него хватило ума хотя бы не ставить в известность начальство. — Он не идиот, — вступился я за Стража. — Но ты поручила ему слишком сложную задачу. Он не был к такому готов. — Сложную? Следить за одним-единственным магом? — она гневно фыркнула и забросила флакон в подсумок. Затем встала, резким движением подхватила со стойки меч, и я понял, что для Ролана было бы лучше не пережить встречу с духом. — Он нарушил мой приказ и испортил нам репутацию. Андерс увидит храмовников и сломается окончательно. Надеюсь, они сумеют с ним справиться… Успокой людей, Натаниэль. Вести, которые мы привезем, вряд ли их обрадуют. Середа взяла с полки шлем и вышла, сопровождаемая Гармом. Я коротко выдохнул, убрал со стола важные бумаги, запер их в ларце и лишь после этого отправился в казарму. На душе было тяжело и тревожно. В воздухе отчетливо пахло нависшей катастрофой. И ее можно было бы избежать, если бы Середа не прокололась на человеческих эмоциях. А ведь я предупреждал, что Ролан — фанатик, и у него слишком много старых счетов к таким, как Андерс. Он не был готов воспринимать мага, как товарища. Середа тогда спросила: что я предпочитаю — оставить Андерса без наблюдения, доверить дело единственному профессионалу, какой у нас был, или попросту его убить? Признаюсь, я выбрал последнее. Так было бы безопаснее и честнее. Но она ответила: «Нет, Андерс мне еще пригодится», — и сделала все по-своему. Мне оставалось только гадать — что она задумала на самом деле… Стражи вернулись через сутки — усталые, грязные, подавленные. Без Командора. Я встретил их во дворе, и Огрен угрюмо буркнул: — Мы опоздали. Потери — трое Стражей и семь храмовников… — Как это произошло? — Разодраны в клочья, мать их так! — Гном разозлено стукнул топорищем о брусчатку. — Будто стадо демонов порезвилось! По оружию только и поняли — сколько их было… А вот кто где — даже гадать не стали. Сожгли и в общей могиле похоронили. Разве что вот ни кусочка Андерса не нашли. Бранд говорит — вроде как, на своих двоих ушел. Командор с псиной пошли следом, да только упустили — там лес везде горит, не до погони стало… Хоу, что это, наги вас сожри, было?! Я ни хрена не понял. Откуда там демоны и храмовники? Маги поблизости никаких дыр в Завесе не нашли. Как Командор узнала, куда нам надо ехать? — Леди Эдукан получила письмо из города. Возможно, ее попросили о помощи. Где она, кстати? — В Амарантайн рванула, как ошпаренная… Я кивнул. — Значит, скоро приедет и все объяснит. А пока — отдыхайте. Дважды предлагать не пришлось — Стражи выглядели по-настоящему вымотанными. Поджидая их, я распорядился подготовить купальни, накрыть плотный ужин и принести из погреба бочонок с вином. Горячая вода и алкоголь пригодились, а вот еда осталась почти нетронутой. Поминки превратились в самую молчаливую и горькую попойку из всех, что я здесь видел. Неизвестность всегда страшит больше, чем уже знакомый враг, и моим товарищам было действительно страшно. Версии произошедшего ходили одна мрачнее другой. — Это Андерс устроил, помяните мое слово, — бормотал Брандор. — Он демонов призвал и всех положил. Не зря Ролан за ним в последнее время таскался — подозревал что-то… Вот и поплатился. Вспомним мы еще о нем, ох, вспомним! Этот гном-наземник остался без работы после того, как Середа разгромила в Амарантайне шайку контрабандистов. В разбойники он пойти не рискнул, устрашенный расставленными вдоль дорог виселицами, а потому пришел к нам. Когда Эдукан выяснила, что он отличный следопыт — приняла в Орден без лишних разговоров. Он оказался надежным товарищем. А что характер тяжелый, так мы все тут не сахар. Но то, что он начал запугивать Стражей, мне не понравилось. — Да брось, — перебил я его. — Андерс демонов терпеть не мог и от магии крови, как от чумы шарахался! По-моему, он просто струсил и дал деру. — Ага! — подтвердил Огрен, пьяно икая. — Так же думаю. Смылся наш мажонок, поминай, как звали. Давнооо уже в окошко грустил. А тут жаренным запахло, он и того, этого… Свободноблудливый больно, во! Стражи посмеялись и заметно расслабились, и я почувствовал прилив любви к этому усатому пивному бочонку в форме гнома. Еще через сутки вернулась Середа. Я, как обычно, встретил ее во дворе. Вид у нее по-прежнему был хмурым. — Я отдала распоряжение, чтобы к поискам беглого Стража присоединилась городская стража и таможенники, — бросила она, передавая мне шлем. — Через порт он точно не уйдет. Интересно, для чьих ушей это было сказано? Я незаметно огляделся. Ну, разумеется. На нас глазело полгарнизона. — Он может затеряться в Ферелдене, — предположил я. — Бардака в стране хватит, чтобы помочь залечь ему на дно. — Обсудим это в кабинете, — недовольно поморщилась Эдукан, спешиваясь. — Стыд и срам, опять перед Вейсхауптом краснеть… Когда дверь кабинета закрылась, а Гарм занял привычное место на пороге, Середа быстро подошла к винной полке и наполнила два бокала «Волчьей кровью». Я принял вино так же молча, как она мне его подала, хотя ее выбор меня удивил — слишком личным был для нее этот сорт. — Их смерть — моя вина. Так пусть гибель наших братьев будет не напрасной, — сказала Эдукан глухо и сделала глоток. Я тоже отпил, продолжая ее разглядывать. Кажется, она не играла и вправду была расстроена. Но только ли смертью Стражей? Середа сделала еще пару глотков, поставила бокал на стол и вздохнула. — Прекрати сверлить меня взглядом, Хоу. Я вижу, что ты беспокоишься и не понимаешь, что происходит. Когда я все расскажу, причин для беспокойства у тебя станет гораздо больше. Так что — наслаждайся неведением, пока можешь. — О, не надо меня щадить! — я посмотрел на нее поверх хрустальной грани. — Прошу, не трать свои силы на любезности и переходи к сути. Эдукан хмыкнула, уселась в кресло и сделала приглашающий жест рукой. — Сначала хочу послушать, что скажешь ты сам. Я помолчал, собираясь с мыслями. — Во-первых, ты, не без моей помощи, поощряла Андерса и Справедливость… хм… к воссоединению. Во-вторых, категорически отказалась убивать мага, когда стало ясно, что он нестабилен. В-третьих, ты либо позволила, либо помогла ему уйти. Очевидно, что ты намерена использовать его, как ходячую бомбу, заслав к врагам. Только куда? В Тевинтер неразумно — там эту бомбу быстро обезвредят. В Орлей? Не вижу смысла… Середа улыбнулась мне почти нежно: — В Киркволл. Я сел рядом с ней. — Отвратительный город, а для мага и вовсе — хуже не придумаешь. Я помню, они со Справедливостью не раз это обсуждали, неудивительно, что Андерс согласился. Только зачем это тебе? Так, погоди… — Я обхватил ладонью подбородок, размышляя. — Там служат самые сильные и самые фанатичные храмовники Тедаса. Если Справедливость опять распояшется, его легко скрутят. У Стражей в Марке нет постоянного форпоста, и никаких особых интересов там тоже пока нет. Разве что… Какой-то отвлекающий маневр? Если они со Справедливостью начнут претворять свои планы… — Умница! — глаза Эдукан горели. — …они привлекут внимание агентов тевинтерцев, — закончил я. — И в Киркволле станет очень неспокойно. Но зачем тебе это? Середа торжествующе улыбнулась. — Мы сорвем их план. Война между магами и храмовниками неизбежна, Натаниэль. Волна недовольства со временем только набирает силу. Маги трусливы, но их слишком умело раскачивают, слишком много усилий вкладывают, чтобы Церковь смогла потушить этот пожар. Лелиана говорила об этом с Верховной Жрицей, но Джустиния недооценивает опасность. У Селины тоже хватает других забот, чтобы прислушиваться к ничем не подтвержденным подозрениям. Только сам посуди — где должна грянуть буря, чтобы одним ударом обезглавить и Церковь, и самого могущественного противника Тевинтера? — Вал-Руайо, — тихо сказал я. Все сразу встало на свои места. — Если восстание магов начнется там, Орлей будет полностью деморализован. А если при этом погибнут и Верховная Жрица, и императрица… От этого удара страна оправится нескоро. И даже Великий Герцог не сможет усмирить волнения, которые там непременно начнутся. Я уверен, найдется множество горячих голов, которые обвинят во всем именно его. И, разумеется, будут те, кто захочет половить рыбку в мутной воде. Передел власти — слишком большое искушение… — И поэтому рвануть должно не в Вал-Руайо, — жестко закончила Середа. — Мы не можем предотвратить войну. Но можем хотя бы уменьшить урон, который она нанесет. — Значит, ты думаешь, что Андерс… Ее рот исказился в гримасе. — Андерс не способен замечать ничего, кроме своих интересов. Когда я увидела — что он натворил, у меня появилась надежда, что он сможет все понять, что он изменится, очистится страданием, перестанет думать только о себе. Это было слишком чудовищно, чтобы после остаться прежним… Я ошиблась. Все, что его волновало — лишь собственная шкура. Но я все-таки нацелила его на Киркволл и сделала все, чтобы он туда добрался. Он будет бороться за свободу магов и даже не попадется. Об этом я тоже позабочусь. А потом поднимет восстание. И именно это станет началом всеобщей смуты. — А что будет потом? — не удержался я от вопроса. Слишком уж безрадостной была нарисованная ею перспектива. — Не знаю, — пожала она плечами. — Вряд ли эта война будет страшнее Мора. Может, Тевинтер и не будет нападать, и ограничится экономической и политической выгодой. Я всего лишь подстелю соломки. У меня есть более важная задача. — Вейсхаупт, — понимающе кивнул я. — О да! — Ее лицо снова стало мрачным. — Либо я уничтожу Первого Стража. Либо… — Либо он уничтожит Орден? Середа покачала головой. — Либо он уничтожит мир.