Принцесса с Глубинных троп

Кабинет Середы, по обыкновению жарко натопленный и ярко освещенный, после шести часов дороги сквозь метель показался обителью Создателя. А когда я уловила аромат утки под апельсиновым соусом, не смогла удержаться от восхищенного вздоха. Мое любимое блюдо! Эдукан удовлетворенно усмехнулась и пригласила жестом к столику у камина. Ей всегда нравилось устраивать приятные сюрпризы тем, кто удостоился высокой чести именоваться ее другом. Возмущение, гнавшее меня сюда, немного улеглось. — Думаю, я угадала, и ужин для тебя предпочтительнее горячей ванны. Судя по тому, как быстро ты доехала, дорожные таверны были оставлены без внимания. Плуитанис — не лучший месяц для верховых прогулок. Случилось что-то важное? Я тоже усмехнулась, неторопливо вытерла руки салфеткой и села за трапезу. Разумеется, случилось, и Середа не могла не знать — что именно. Но Игра, которая давно затянула и поглотила нас обеих, требовала соблюдения светских ритуалов. Только мне отчаянно захотелось, чтобы все стало, как шесть лет назад — треск поленьев, вино и задушевные разговоры. А главное — честность. Ужасная роскошь в нашей жизни. Невиданная редкость. Что же с нами стало за эти годы? Мы прячем ложь за улыбками, двигаем и друг другом, и всеми остальными, как фигурами на пестрой доске, оправдываясь высокими целями... Что теперь в нас от нас прежних? — Мое неизменное почтение твоему повару, — сказала я, расправившись с уткой и принимая предложенный бокал с «Поцелуем лозы». А потом посмотрела Середе в глаза: — Ты знала. Знала и молчала. — Что конкретно ты имеешь в виду? — Эдукан неторопливо пригубила свое невозможно сладкое персиковое вино. — Прости, но мое молчание распространяется на слишком многие вещи. — Морриган. Ты виделась с ней! — последняя фраза прозвучала излишне осуждающе, мне не хотелось затевать ссору, но я все еще была слишком сердита. — Ах, ты об этом. Передай мое восхищение своему осведомителю — разговорить Флориана, а уж тем более Ариану наверняка было непросто, — Середа улыбалась все так же доброжелательно. А потом шутливо погрозила пальцем: — Хотя, нет. Я сама к нему загляну! Эдукан оставила легкомысленный тон и посерьезнела: — Да, мы виделись с Морри несколько лет назад. Но, Лелиана, я действительно не понимаю, чем ты так обеспокоена. И меня это ужасно расстраивает. Часть про осведомителя я пропустила мимо ушей. Люк почти не скрывает, что время от времени пишет мне письма. Раз она не выгнала его до сих пор, вряд ли выгонит и сейчас — слишком уж хороший из парнишки конюх. Но то, как она закончила фразу... Вот и гадай, о чем она сожалеет — о том, что ей нечем меня утешить или о своем незнании? Я до сих пор не научилась определять, когда она притворяется другом, а когда действительно себя им ощущает. Иногда от этого было больно. Эдукан смотрела на меня несколько мгновений, а потом заговорила: — Мы перекинулись с ней парой фраз. Морриган передала мне книгу и ушла через элувиан. С тех пор мы не виделись. На всякий случай я перевезла зеркало в Башню. Оно не работает, но за ним все равно приглядывают. Гораздо более полезным для меня оказался подарок Морриган. Книга сама по себе не опасна, хотя, уверена, Церковь не одобрила бы ее содержимое. Знания, которые я получила, сделали мою цель немного ближе, однако они не имеют ни малейшего отношения к политике. Так что же тебя взволновало настолько, что ты бросила все дела в Денериме, напугала Эрлину, едва не загнала коня и чуть не замерзла сама? Я вспомнила, как всю дорогу горела от гнева, и мои щеки снова вспыхнули — на этот раз от стыда. Я действовала слишком импульсивно, неосмотрительно и откровенно непрофессионально. Вместо того чтобы проанализировать полученную информацию, я позволила взять верх эмоциям. Кроме того, я сделала неправильный вывод. Это меня смущало больше всего, и я невольно принялась защищаться: — Императрица тайно встречается с какой-то дикаркой-отступницей. Высокой, черноволосой и желтоглазой. Селина слишком ею увлечена — настолько, что почти перестала скрывать эти встречи. Это так нетипично для нее. А накануне я узнала, что ты все-таки отыскала Морриган. Что я должна была подумать? Особенно после того, как мне пришлось улаживать конфликт в замке Эн с участием Защитницы и Серого Стража. И после того, как ты доказала свой неослабевающий интерес к делам магов! Только то, что ты нашла новый рычаг давления! Середа терпеливо вздохнула, поставив на стол недопитый бокал, и посмотрела на меня. Не с разочарованием — с грустью. И это задело гораздо сильнее. У меня не получалось быть холодной и рассудительной, когда дело касалось нее — старая привязанность никуда не делась. — Ты преувеличила сразу две вещи: силу моего влияния на Морриган и размер моего интереса к политике Орлея. Факторов, которые ты при этом проигнорировала, гораздо больше. Это печально, но я все понимаю. Твой груз слишком на тебя давит, а Киркволл способен вывести из равновесия кого угодно... Кстати, как прошла поездка? Она оставила светские экивоки и задала прямой вопрос, как раньше. Мне бы радоваться, только повод был не слишком радужным. Я отодвинула пустую тарелку. Поднимать эту тему было тяжело — ведь, по сути, мне было нечего добавить к тому, что она сама мне не раз рассказывала. Я упорно отмахивалась, считая, что она в очередной раз лезет не в свое дело. Как выяснилось — напрасно. — Ты снова права, там действительно зреет заговор. И я действительно напала на тевинтерский след. Но мне по-прежнему не хватает доказательств. Они либо безумцы, либо фанатики, потому что предпочитают умирать, чем давать показания. Тебе о чем-нибудь говорит имя Кастул Вит? Раздобыть его стоило немалых трудов. Середа ответила, не задумываясь, как будто ждала этого вопроса. Или действительно ждала? У меня возникло ощущение, что Эдукан снова говорит меньше, чем знает. — Один из слуг магистра Аврелиана Титуса. Я разбирала письма бывшего Первого Чародея Кинлоха Ремийе — к сожалению, их большая часть утрачена. Судя по всему, они активно переписывались. А еще он предложил Мак-Тиру торговлю денеримскими эльфами. Вит — большой хитрец и настоящий дипломат. Схватить его за руку будет нелегко. Помнишь Каладриуса? Мне с самого начала показалось удивительным, как такой недалекий человек смог уговорить Логэйна заняться работорговлей. Оказалось, Каладриус был лишь прикрытием, все переговоры вел Кастул... Выходит, следы ведут к Аврелиану. Вам пора начать беспокоиться всерьез, Лелиана. В моем гарнизоне служит тевинтерский маг, Тертиус Руф. Терри — сопорати, но даже ему доводилось слышать о Титусе самые невероятные слухи. Он обладает огромным влиянием, и в Минратосе его боятся. Я задумалась. Если она права, картина выглядит безрадостно — дальнейшее расследование грозит зайти в тупик. А если попробую надавить, то и привести к дипломатическим осложнениям. Вряд ли Тевинтер пойдет на открытую конфронтацию, но способы подпортить Орлею жизнь у него наверняка найдутся. К тому же, этот нарыв поздно лечить — его нужно только вскрывать. Жаль, объявить Священный поход, как я грозила Эльтине, Джустиния вряд ли решится. Это пошло бы вразрез с политикой, которую она вела в последние годы. Можно попробовать подключить к уговорам Кассандру — но кто знает, к чему приведут крайние меры, предпринятые Церковью? Не сделаем ли мы лишь хуже? — Мне нужны факты! — сказала я решительно. — Пока волнения все еще можно списать на единичные случаи. Середа пожала плечами: — Ищи. Но между делом — подстели соломку. Вы пытаетесь одним ударом решить проблему, которая вызревала века. Зерна упали в благодатную почву и дали всходы. Пора думать не только о том, как предотвратить катастрофу, но и как справиться с ее последствиями. Нужна серьезная сила — военная сила, Лелиана. И это не храмовники. Киркволл уже показал, что у этого колосса глиняные ноги. Орден погряз в собственных противоречиях и не способен стать надежной опорой. Может быть, Искатели? Действовать нужно быстрее. Винн рассказывает, эквитарианцы по-прежнему сильны, но резолюционисты стремительно набирают вес. И не только в Киркволле, ты ведь знаешь об этом. Мир на грани больших перемен... А ты распыляешься на давние обиды. Несмотря на шпильку, в ее голосе не было ни насмешки, ни досады. Эдукан выглядела предельно серьезно. — Как я могу воевать с миражами? — спросила я и устало потерла лоб. Чем дольше я думала над всем этим, тем большее отчаяние меня охватывало. — Это не миражи, — возразила она. — Это реальные личности. Расширяй сеть, ищи новых союзников. Не мне тебя учить. У тебя все равно не хватит рук, но это же не повод их опускать! Просто делай свое дело, Лелиана. Просто делай свое дело. Эта молитва не раз меня выручала. Но сейчас я ощущала себя стоящей на берегу черного холодного омута. Пожалуй, мне было страшно. — Я могу рассчитывать на твою помощь? — вопрос прозвучал беспомощно и глупо, но я уже не боялась выглядеть слабой. На самом деле, здесь мне ничто и никогда не угрожало. И пусть я время от времени забываю об этом, позволив своей подозрительности зайти дальше, чем следует — но ведь если совсем никому не доверять, можно сойти с ума. Середа молчала, устремив взгляд куда-то внутрь себя. Чем дольше длилась тишина, тем более мне становилось не по себе. Во мне росло ощущение, что я услышу сейчас то, что оставит на мне след. — Я уже тебе помогаю, — сказала она, наконец. — Всем вам. Прости, но у меня своя война. Война с порождениями тьмы, со скверной и Зовом. Она прикрыла глаза, и мне почудилось, что по ее броне пошли трещины. — Помнишь, я рассказывала тебе о словах Флемет? Я так и не смогла их забыть: «Только ты можешь уничтожить Мор. Не молись о том, чтобы это сделал кто-то другой. Это твой долг, и он не даст тебе покоя». Я поняла, что именно она имела в виду. В моих руках множество нитей. Я знаю, куда они ведут. Мой главный бой все еще впереди. И он близок. Но когда мне придется уйти — не забудь о своем обещании. — Алистер и Ферелден, я помню, — я криво усмехнулась — губы дрожали, а по спине полз мороз. Я и не думала, что мне может быть настолько страшно. Не за себя — за нее. Что она имела в виду? Неужели пришел ее черед идти на Глубинные тропы? Мне ведь всегда казалось, что над Середой Зов не властен. Неужели он все-таки настиг ее? Или речь о чем-то большем? Настолько большем, что мне не хотелось об этом думать. — Куда ты пойдешь? — все же не удержалась я от вопроса. Эдукан улыбнулась и покачала головой. — Об этом говорить еще рано. Но если что — держи связь через Натаниэля. Я оставлю его здесь за главного... Не нужно унывать заранее, Лелиана. Изменения неизбежны, но в этом есть и своя прелесть. На волне шторма можно взлететь гораздо выше и дальше. А с высоты все смотрится совсем по-другому.