Принцесса с Глубинных троп

Иной раз Создатель являет Свое благословление причудливыми способами… Когда Алистер привел в Редклиф эту женщину, я подумал, что это, возможно, наш шанс — ее манера держаться и задавать вопросы выдавала в ней опытного боевого командира. Я видел: она обходила деревню, разговаривая с ополченцами и выжившими после нападений, и у людей начинали светлеть лица. Мне рассказали, что на защиту церкви встали даже те, кто наотрез отказывался брать в руки оружие этой ночью. И я благодарил Создателя за посланную нам надежду. А когда атака живых мертвецов была отражена, Страж с достоинством приняла и заслуженную награду, и весть о том, что ее ждет новый бой. Однако что-то беспокоило ее. Она попыталась расспросить меня о подробностях произошедшего в замке, но нас перебили — я увидел Изольду и уже не мог думать о чем-то другом. Страж напрасно взывала к моему разуму и отговаривала меня от опасного предприятия: я ушел за своей невесткой. Последнее, что сохранила память о том промежутке времени — как я вызвал одержимого на поединок и не смог с ним справиться. Искаженное демоническим смехом лицо племянника внезапно сменилось склонившейся надо мной фигурой Изольды. — Теган! Ты жив! Если бы ты умер, я бы никогда себе этого не простила! — она, заливаясь слезами, помогла мне встать. Страшная боль, пронзившая тело, дала мне понять, что я только что вышел из тяжелого сражения. О том же свидетельствовали трупы стражников Эамона и кровь на доспехах наших спасителей. — Вы лучший воин, чем отзывались о себе в Редклифе, — усмехнулась Страж. — И рука у вас тяжелая… И я понял, что сражался с ней, и лишь ее милосердно отведенный клинок удержал меня на пороге смерти. — Коннор тут ни при чем! Наверняка, его можно как-то спасти! Не убивайте его, молю! — в голосе Изольды проскользнули истерические нотки. Она была совершенно ослеплена своей любовью к сыну и не желала признавать, что тот стал чудовищем… — С ним все в порядке… Пока, — леди Середа, не глядя, протянула мне лечебное зелье. — Но он непременно вернется. Нужно решать, что делать дальше. Мы пытались найти выход из этого тупика, когда в зал вошел маг, которому полагалось сидеть в каземате, и предложил свой способ разрубить этот узел. Изольда на минуту замолчала, а потом воскликнула, что согласна пожертвовать своей жизнью ради мальчика. И я был склонен с ней согласиться, как бы мне не была нестерпима мысль о ее смерти. Но леди Середа наотрез отказалась от плана малефикара. Я перехватил ее взгляд, направленный на мою невестку, и подумал, что Страж осудила ее на что-то худшее, чем смерть. Но времени на обдумывание не было: Середа приняла решение — привести сюда магов Круга, чтобы изгнать из Коннора демона. Потом она посовещалась с одной из своих спутниц — высокой и черноволосой дамой с надменным лицом, и они вдвоем поднялись к комнате племянника, велев нам ждать внизу. Их не было около часа. Вернувшись, Страж быстро с нами распрощалась и покинула Редклиф. Мы выставили стражу у дверей мальчика и принялись ждать. Демон никак себя не проявлял, и я понял, что леди Середа и ее подруга отсутствовали не просто так. После недели томительного бездействия, мы дождались возвращения отряда. Как оказалось, Стражам пришлось противостоять целой армии демонов и одержимых, захвативших Башню Круга. Но нам было не до расспросов. Маги приготовили ритуал, и Страж, неожиданно для всех, отправила в Тень Йована. — Ты уверена? — с сомнением переспросил ее Первый чародей. — Его душа слаба… Леди Середа перевела оценивающий взгляд на отступника и кивнула: — Он сильнее, чем вы думаете. Он справится. И оказалась права — Йован одолел демона и вывел Коннора из плена. Но, к сожалению, вернуть жизнь моему брату магам не удалось. И я вновь обратился к этой женщине с просьбой о помощи. Она снова усмехнулась — но я не заметил веселья в ее взгляде: — Не откажите в ответной любезности, милорд, уделите мне несколько минут наедине. Я отвел ее в кабинет Эамона и сел напротив, выбрав более низкое кресло, чтобы немного уравнять разницу в росте. Мне почему-то показалось, что ей это будет приятно. Страж мимолетно улыбнулась, а потом произнесла: — Милорд, предупрежу сразу — то, о чем я хочу вас спросить, наверняка придется вам не по нраву. Но я уважаю вас, а потому говорю начистоту. Пообещайте, что и вы не будете мне лгать. А я, со своей стороны, обещаю, что все, что будет здесь сказано, останется между нами. Я поднял бровь: — У вас интересная манера начинать серьезный разговор, миледи. Но вы дважды спасли мне жизнь, а потому — да, я обещаю. Что вы хотите узнать? — Правду, банн Теган, — она обманчиво-расслаблено откинулась в кресле, поставив локти на подлокотники. — Вы уж простите, но то, что я здесь слышала — это полная чушь. Изольда скрывала от мужа магические способности ребенка? Даже я, неискушенная в этом вопросе, знаю, что дар необученных магов срабатывает спонтанно. Это все равно, что прятать шило в мешке. К тому же Йован сказал, что Логейн был прекрасно осведомлен о том, что ребенок — маг, и у меня нет повода ему не верить. Кроме того, меня удивляет нестыковка во времени. Ведь эрл Эамон слег от яда уже после Остагара, так сказали нам местные жители. Почему же он не отправил свои войска на помощь королю? И зачем тейрну Гварена было его травить? Версию, что Мак-Тир — кровожадный безумец, я отметаю сразу. Я вижу за всем этим план, но мне не хватает деталей. Я помолчал, собираясь с мыслями. Взгляд ее черных глаз напоминал обсидиановый нож, приставленный к горлу. Но это лишь добавляло интереса к и без того любопытному разговору. — Что ж, леди Страж, вы правы. Магическая одаренность Коннора не была для нас секретом. Эамон не хотел отдавать сына в Круг, опасаясь остаться без наследника. Идея найти учителя-отступника принадлежала именно ему. То, что наша семейная тайна оказалась известна Логейну, меня не удивляет — тейрн не брезгует шпионажем. Привычка, оставшаяся с прежних времен. Которую ему привила моя старшая сестра Роуэн, покойная королева Ферелдена. Эамон и наш главнокомандующий не ладили в последнее время… — Из-за Орлея, я полагаю? — подала голос леди Середа. — Не знаю, откуда вам это известно, но вы опять правы… — Думаю, ваш брат слишком амбициозен и находится под влиянием своей жены-орлессианки. Кроме того, я видела его письмо Кайлану. Эрл Эамон не питал добрых чувств к королеве Аноре и направлял его покойное величество в сторону союза с Орлеем. С подачи Изольды, разумеется. Вряд ли это было по нраву Логейну. Возможно, ваш брат придержал свои войска в надежде, что так король быстрее заключит союз с империей? Я мрачно кивнул. — Я люблю своего брата, но я не мог позволить ему подвести нас под новую оккупацию. Я заключил с Логейном союз… Однако, я ошибся, как ошибся он сам. Он выбрал не то время, чтобы заявить свои претензии на трон. Гражданская война сейчас совсем некстати. Мор — реальная угроза, и именно с ним мы должны бороться в первую очередь… — Значит, Йована привели сюда вы? — перебила меня Страж. — Да. Я должен был держать связь с Мак-Тиром через его связного. — Эльф Бервик, — подсказала она. — Все верно. Но я не собирался убивать брата — речь шла не о смертельном яде, а о средстве, временно выводящем Эамона из игры! У Логейна есть противоядие, но, боюсь, достать его еще сложнее, чем раздобыть прах Андрасте. — У вас роман с Изольдой? — неожиданный вопрос в лоб сбил меня с толку. — Что?! Да как вы… Дыхание Создателя, конечно, нет! Она с удовлетворением кивнула. — Я подозревала, что вы хотите занять место старшего брата, и не только на эрловском троне. Но вы щепетильнее, чем я предполагала. И это не может не радовать. Я нахмурился. — Вам не кажется, что вы забываетесь? Она мило мне улыбнулась. — Вовсе нет. Я вновь собираюсь рисковать жизнью ради семьи Герринов. Крайне несимпатичной мне семьи, должна заметить…. Исключая вас, банн Теган. Поэтому, как мне кажется, я имею право на правду. И еще один вопрос — почему ваш брат выпустил Алистера из поля зрения? Так глупо обойтись с тузом в рукаве — сначала бездарно сломать его, потом поручить Церкви доламывать то, что осталось, а затем и вовсе сделать почти бесполезным, отдав Стражам… О чем он думал? — Он все поставил на Кайлана, — нехотя признался я. — Эамон столько в него вложил! — Откровенно говоря, немного, — отрезала леди Середа. — Видимо потому, что вкладывать было нечего. Простите, банн Теган, но ваш брат отвратительный игрок. Он недальновиден, алчен и глуп. Я сделаю все, чтобы спасти ему жизнь, раз это нужно для спасения страны от Мора и гражданской войны. Но после… Алистер будет королем, — она не спрашивала, она утверждала. — Ему потребуются советники. И Эамона в их числе не будет, торжественно в этом клянусь. Мне бы хотелось, чтобы Логейн стал нашим союзником, — она задержала на мне задумчивый взгляд. — И вы. Я встал и отвесил ей церемонный поклон. — Мы вернемся к этому вопросу, миледи, когда мой брат встанет на ноги. А когда она вышла, я вновь вознес хвалу Создателю, направившему ее в Ферелден.