Принцесса с Глубинных троп

Судя по шуму, поднятому в холле, они вернулись еще час назад. И весь этот час я напряженно прислушивалась к шагам в коридоре — какие вести принесли Стражи, и как скоро они поделятся ими со мной? Но в кабинет Эамона прошел только Алистер — гномка почему-то тянула со своим появлением. Может, она ранена? Или?.. Но нет, в этом случае шум внизу звучал бы совсем иначе. Я поняла, что волнуюсь все больше и отправила Эрлину за чаем и медом. Не прошло и пары минут, как в дверь тихо, но уверенно постучали. — Войдите! — позвала я, совершенно точно зная, кого сейчас увижу. — Добрый вечер, миледи. Надеюсь, у вас все в порядке? — Середа выглядела, как будто была здесь хозяйкой, выполняющей свои обязанности, а не такой же гостьей, как и я! — Добрый вечер, Страж. У тебя ко мне какое-то дело? — я подпустила в голос холод, хотя моя улыбка оставалась все такой же безупречно-вежливой. — Мне показалось, вам будет небезынтересно услышать о делах в эльфинаже, — Эдукан вернула мне мой же ход — изысканная учтивость и студеный тон. — Прошу, проходи, располагайся, — я небрежно взмахнула рукой, приглашая — а на самом деле указывая, где ей сесть. Страж все с той же любезной улыбкой расположилась на самом краешке высоковатого для нее кресла. — Чаю? — спросила я, присаживаясь в кресло напротив. — Было бы просто прекрасно, — она склонила голову в легком кивке. Слишком легком! — Эрлина подойдет с минуты на минуту, — продолжила я изображать обходительность. Та не подвела, принесла чайник, две чашки, розетку с медом и вазочку печенья ровно через минуту, а потом замерла за моим плечом, разыгрывая сценку «королевское чаепитие». Но Эдукан поддерживала эту игру настолько безукоризненно, что я начала жалеть, что в нее ввязалась. Вместо того, чтобы уязвить ее чопорностью, я, похоже, доставила ей этим удовольствие! Я слишком мало знала о ней и о гномах, и потому совершила просчет. Неведомо как, Страж почувствовала мою неуверенность и, очаровательно улыбнувшись, промолвила: — Восхитительный чай. Но рискну напомнить о цели моего визита, миледи. Я подбодрила ее благосклонным кивком, сведя на нет самовольность начатого разговора. Но тут Эдукан нанесла такой подлый удар, что я едва не расплескала чай: — Торговля эльфами была ведь вашей идеей, не так ли? При всем уважении к вашему отцу, ему бы такая гениальная мысль не пришла в голову… — Я не понимаю, о чем ты говоришь! — отрезала я тоном, не терпящим возражений. В свое время он остужал даже энтузиазм Кайлана. Но на гномку не подействовал — она продолжала выжидательно молчать и все так же вежливо улыбаться. — Твои обвинения нелепы! — я вынуждена была обороняться, и это совершенно мне не нравилось. — Это наверняка дело рук Хоу! Она даже не пошевелилась, лишь молчала и улыбалась, улыбалась и молчала! Создатель! Что же она там раскопала?! Я нервничала все больше, а потому допустила новый просчет: — Тебе никто не поверит! — и тут же поправилась. — Если ты захочешь меня шантажировать… — Что вы, миледи! — бархатно рассмеялась она. — Как вам такое могло прийти в голову? Мы ведь заключили союз. Чтобы собраться с мыслями, мне потребовалось целых два глотка начавшего остывать чая. Но как только я набрала воздух, чтобы указать ей на абсурдность этого разговора, как она сказала: — Земли охвачены гражданской войной и Мором, торговля остановилась, казна опустела. Воевать ведь так дорого. А тевинтерцы так щедры… Миледи, это был действительно умный ход. Эльфинажем больше — эльфинажем меньше… Кому это интересно? А война все спишет, — несмотря на то, что в ее голосе было искреннее восхищение, я не могла понять — говорит она всерьез или издевается. — Впрочем, — продолжила Середа, — если вы так настаиваете, пусть все лавры достанутся вашему батюшке. Уверена, Собрание земель сумеет оценить этот шаг по достоинству. И позорную ссылку заменят благородной казнью. Я похолодела. Дворянство напугано, озлоблено и жаждет крови… Неужели я перестаралась, и отца теперь не спасти?! Женщина, сидящая напротив меня, деликатно отхлебнула из чашки и вновь подняла на меня взгляд. — Однако, как вы сами неоднократно говорили, мое слово имеет некоторый вес. — Чего вы хотите? — упавшим голосом спросила я. — Победы в войне, конечно же, — она умудрилась изящно пожать плечами, закованными в массивные наплечники. — Я заинтересована в том, чтобы ваш отец выжил. Мне нужен хороший полководец, чтобы остановить Мор… Я пришла сюда лишь с одной целью, миледи — сказать вам, что мы не враги. Не пытайтесь меня переиграть. Вы видите во мне угрозу, и это нормально. За мной стоит целая армия, а вы — в одиночестве и полностью в моей власти. Дворяне не пойдут за вами просто потому, что вы этого хотите. А вам на данный момент нечего им предложить. Алистер в любом случае сядет на трон. Как символ победы он выглядит гораздо более убедительно, чем вы. Но и вы нужны мне, так же как и ваш отец. Вы хорошая королева, Анора. — Хочешь сделать из меня свою пешку, Страж? — высокомерно спросила я, собрав остатки мужества. — О, не принижайте свою роль, миледи! — приподняла она бровь. — Вы — королева, а не пешка. Главная фигура на этой доске… Кстати, я бы порекомендовала вам как можно скорее обратиться к магу крови, — она сменила тему так внезапно, что снова застала меня врасплох. — Кажется, это последнее средство, чтобы решить вашу проблему. — Чтоо?! — я со стуком поставила чашку на столик и гневно на нее посмотрела. Она спокойно встретила мой взгляд, а потом сделала знак Эрлине, чтобы та подлила мне чай. — Простите, сударыня, мою оплошность. Значит, дело настолько серьезное, что магия крови не помогает? — Это не твое дело, Страж! — отрезала я. Слишком грубо, слишком порывисто. Но я ничего не могла с этим поделать — она попала в мое самое больное место. Эдукан покачала головой. — Ошибаетесь, миледи. Случилось так, что я несу ответственность за вашу страну. Я этого не хотела, но вышло именно так. И я отчетливо понимаю, что Ферелдену нужен наследник трона — для укрепления стабильности. Я попробую вам с этим помочь — я знаю весьма искусного мага крови. Скажите только: смерть королевы, вашей матери и ваша собственная беда — дело рук одного малефикара? Я на секунду прикрыла глаза, чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть от ее породистого, сочувственно улыбающегося лица. А потом решила, что приму ее помощь. — Это произошло в нашем летнем замке в Гварене. Покушение организовал очередной орлесианский блюдолиз, обиженный при переделе сфер влияния. Моя мать погибла сразу, леди Роуэн скончалась через несколько месяцев. Мне тогда было три года, и именно маг крови, найденный отцом… вернул меня к жизни. До двенадцати лет все думали, что покушение прошло для меня бесследно, а потом… маги сказали, что уже слишком поздно что-то исправлять. — Не нужно отчаиваться, миледи, — Середа поставила на стол свою чашку, словно подвела черту. — Если кто-то и сможет вам помочь, так это Авернус. Но даже если не поможет магия — поможет уловка. Никогда не поздно симулировать беременность, а потом, как будущего короля, воспитать приемыша. Я окончательно взяла себя в руки — ей действительно удалось вселить в меня надежду… И купить меня этим. — А что с твоим маленьким секретом, Страж? — небрежно спросила я. — Не станет ли он моей проблемой? Любовница короля — это всегда палка в колесе королевы. — Насчет меня вам беспокоиться не стоит, Анора, — она не поддержала мой легкомысленный тон и ответила очень серьезно. — В качестве фаворитки меня рядом с троном не будет, это я вам обещаю. Я разорву отношения с Алистером, как только его официально признают королем. Сейчас об этом говорить преждевременно, но… если вы захотите посоветоваться, буду считать своим долгом помочь, — она усмехнулась неожиданно грустно. — У вашего будущего супруга хватает… странностей. — Значит, союз? — медленно произнесла я. — Когда Мор будет побежден, я стану полновластной королевой. А что сможете предложить мне вы — кроме призрачного шанса на помощь вашего мага? — О, для начала — я возглавлю ферелденский Орден Серых Стражей. У меня будет крепость неподалеку от Денерима, на Пике Солдата, вы наверняка слышали ее печальную историю. Рота Стражей нанесла королевской армии такой урон, что страну лихорадило десятки лет… Разумеется, эта кровавая страница полностью в прошлом, — она опять усмехнулась. — Кроме того, я могу оказать дипломатические услуги в отношениях с Орзаммаром. Король Белен — мой любящий брат, если вам еще не рассказали. Он прислушивается к моим словам. Вы слышали, что он пришлет на борьбу с Мором големов? Как кстати они восстановили их производство! Ну а главное — я стану вашим советником, миледи. У меня немалый политический опыт. Вместе мы поднимем эту страну на ноги. Я нужна вам, Анора. Вы ведь понимаете это? — О, да, — ответила я обреченно. — Прекрасно понимаю…