Принцесса с Глубинных троп

Все-таки, странная штука — жизнь. Сначала думаешь, что к порождениям тьмы не приблизишься и на выстрел, ни за какие коврижки! Потом ты несешься им навстречу с мечами наголо, вполне готовая помереть, и даже, вроде как, с нетерпением этого ждешь. Потом выясняешь, что помирать снова не обязательно, и делаешь убийство этих тварей своей профессией. А потом и вовсе обнаруживаешь себя чинно распивающей чай в компании порождений… Привычный распорядок полетел кувырком разом. Однажды утром мы проснулись и — вот так сюрприз! — обнаружили, что все стало плохо. Эрлинг заполонили порождения тьмы, почти полгода прятавшиеся где-то под землей. Причем, именно тогда, когда Командор отослала большинство Стражей разбираться с тварями за пределами Амарантайна! Эдукан распорядилась готовиться к обороне и собрать под защитой свежеотстроенных стен Башни всех, кого только можно — от баннов до распоследних эльфов-батраков. А если кто не согласится идти добром — гнать пинками. Но едва огромная толпа ее подданных кое-как разместилась вместе со скотом и скарбом в цитадели, примчался гонец из Амарантайна. Порождения тьмы напали на город! Представляете, какой ор сразу же поднялся?! Но Командор умеет наводить порядок: рыкнула пару раз, объявила военное положение и приказала простолюдинам сидеть на заднице ровно, рыцарям взять оружие и идти на стены. А недовольных — пороть на конюшне. Ну, а потом назначила Натаниэля главным по обороне, Вэрэла и Юрайю — главными на хозяйстве, собрала небольшой, зато мобильный и хорошо одоспешенный отряд, в который вошли и мы с Огреном, и рванула в столицу. Великие Предки! Я эту бешеную скачку век не забуду! Еще один кувырок с ног на голову приключился уже в пригороде. Очередным гонцом к Командору прибежал не кто-нибудь, а говорящее порождение! Думаете, она удивилась? Да вот ни на столечко! А при известии, что основные силы Матери вдарят все-таки по Башне, не расстроилась — кивнула, будто догадку подтвердила. Она пропустила мимо ушей возмущенные вопли констебля, Гаревела и этого самозваного помощника и приказала начинать штурм города. А потом взяла и рекрутировала зубастика себе в отряд. И знаете, что? Рекрутировался, как миленький! Как будто команду «К ноге!» услыхал… Я сперва просто охренела. Огрен тоже пробурчал пару крепких словечек. Да и потом сильно нервничала: демон знает, что у этой твари на уме! Но через пару-тройку часов сражения, ничего, освоилась — бился он на совесть, а силища такая, только ошметки вонючего мяса из-под булавы во все стороны. Я даже пару раз прикрыла его от ударов собратьев, чисто по привычке — ежели на морду не глядеть, обычный берсерк, не хуже рыжего пьяньчуги… Ну и от стражников тоже защитить пришлось, когда они с перепугу на него в переулке кинулись. Привыкла к нему, что ли, пока дрались рядом? Или успокаивало, как он приказов Эдукан слушался? Я даже удивилась, когда по дороге на отдых, в церковь, Командор велела ему: — Найди себе укрытие и жди там. Если твои сородичи пойдут на штурм — предупредишь. И только потом представила, что было бы, зайди эта страхолюдина в здание, полное перепуганного народа. И вот тогда сама не на шутку запаниковала. Потому что до меня дошло — я, Серый Страж, со своим заклятым врагом бок о бок воевала! И до того мне стало гадко, словно прокисшего нага слопала. Аж замутило. Ну ладно я, дура-девка: руки бьют — мозги не думают. Но Командор-то?! Отозвала ее в сторонку и спросила, какого, рожна она все это затеяла? А она этак спокойно: — Наша задача — защищать людей от опасности, связанной со скверной. Он нам в этом помогает. В чем противоречие? — Он же чудовище! Эдукан усмехнулась, и меня передернуло — ничего смешного в своих словах я не находила. — Почему? Потому что смердит и физиономией не вышел? Справедливость выглядит и пахнет не лучше, но и ты, и все мы называем его своим товарищем. Потому что в его крови скверна? В нашей — тоже. Так почему, Сигрун? Я выпалила рассерженно: — Да потому что он враг! Как можно ему доверять?! — Я и не доверяю, — все так же безмятежно ответила она. — Вероятно, он — враг. Но вполне может оказаться и союзником. Но это не ответ. Почему ты назвала его чудовищем? — Он — порождение тьмы! — Я упрямо выпятила челюсть. — Они все монстры! А она снова скривила губы в этой своей непонятной усмешке: — У меня не идет из головы Ута. Молчаливая Сестра, Серый Страж, а теперь — вурдалак, вставший на сторону Архитектора. Почему, что ею двигало? И сестра Веланны, Серанни, она помогла нам, помнишь? Они тоже монстры? — Я… не знаю, — пришлось признаться мне. — Но они же совсем другие! Они были обычными, их испортила скверна. А этот Посланец… Бешеная тварь, просто говорящая! Такие, как он, напали на Башню, убили Стражей, убили друзей Веланны… и вообще, всячески нам гадили! — Знаешь, что говорят в Алмазных залах о пылеглотах? — спросила она вдруг. Я аж задохнулась — удар был ниже пояса. — Я раз и навсегда зареклась грести под одну гребенку и судить по репутации и словам, — продолжила Эдукан ровно. — Предпочитаю составлять собственное мнение. Эти создания — больше, чем просто порождения тьмы. За ними скрывается какая-то загадка, и они могут быть нам полезны… — По мне, так ты ерунду городишь! — резко оборвала я ее, чувствуя, что от мгновенно вскипевшей крови у меня горят и щеки, и уши. — Этак мы договоримся, что генлоки нам — возлюбленные братья, а демоны — лучшие друзья! Даже обсуждать это не хочу! Я окончательно разозлилась, и, не дожидаясь ответа, в бешенстве убежала спать. Да только сон не шел. Я крутила ее слова в голове и так, и этак, но менее тошнотворными они от этого не становились. Принимать в отряд… это? И я, я сама, почти считала его товарищем! Это же все равно, что предать всех легионеров, павших на Глубинных тропах… Я ворочалась на полу, поплотнее укутываясь в теплый плащ, но знобило меня вовсе не от холода… Нестерпимо хотелось растолкать Эдукан и высказать ей в лицо все, что набродило. Наконец, я не выдержала, встала и прошлась меж рядами спящих вповалку воинов, выискивая Командора. Оказывается, она вообще не ложилась. Сидела в компании Гаревела, бургомистра, констебля и храмовницы с церковницей, водила пальцем по карте города и что-то вещала вполголоса. А они внимательно слушали, кивали. Увидев меня, Середа нахмурилась: — Что-то случилось? — Нормально все, — с досадой бросила я. — Поговорить с тобой надо. — Прости, я занята. Ложись спать. Когда закончу — разбужу, если это действительно важно. — Важно, — пробурчала я. Она кивнула и снова повернулась к констеблю. Я убрела в уголок, все еще пыхтя от злости. Командор подошла ко мне, когда я уже задремала. Расстелила плащ, села рядом и сказала негромко: — Я знаю, что тебя беспокоит, Сигрун. — Да уж конечно! Ты у нас все всегда знаешь… — прошипела я. — Ты уверена, что принимать помощь от Посланца было ошибкой, — продолжила она, как ни в чем не бывало. — Считаешь, что это опасно и безнравственно. По большому счету, правда на твоей стороне. — Тут я уставилась на нее, разинув рот. — Это действительно риск. И, будь уверена, меня осуждаешь не только ты. Айдану и прочим мне пришлось объяснить, что я — Командор Серых Стражей и эрл, а потому мое решение не обсуждается. Тебе я скажу больше… Ты — моя сестра по Ордену, и меня печалит, что ты со мной не согласна. Моя вина, что я так плохо донесла до тебя суть принципов Стражей. Наша задача — бороться с порождениями тьмы любыми способами. Любыми, Сигрун. Мы не рыцари, мы — мусорщики. Я принимаю помощь этого существа, пристально за ним слежу и изучаю, чтобы понять — что оно такое и как лучше его использовать в нашей борьбе… Эдукан замолчала. И только я набрала в грудь воздух, чтобы возразить, как она перебила: — Меня уже упрекнули в неразборчивости при выборе средств. А я ответила, что для людей, находящихся на грани смерти, они чересчур капризны… Отвергать лишнего бойца? И какого бойца! Я предлагаю тебе вот что. Сначала мы спасем город. А уже потом поговорим, права я была или ошиблась. Хорошо? Я стиснула зубы, кивнула и отвернулась к стене. — Вот и славно, — произнесла Командор и растянулась рядом. А потом мы еще несколько дней носились по городу, зачищая его квартал за кварталом, ползали по всяким норам, заваливали подземные проходы и снова дрались, пока Эдукан не вытерла свой клинок и не объявила, что порождений тьмы в Амарантайне больше нет. После того, как солдаты ликующе проорались, капитан стражи спросил ее: — Что прикажете делать с Посланцем? Он уже рассказал нам все, что нужно, и… Я бросила на чудище косой взгляд. Порождение мгновенно окружили нацеленные мечи, но он стоял все с той же тупой и равнодушной мордой, с которой шел в атаку или ждал, пока мы поедим и отдохнем. — Отпустите его, — негромко приказала Командор. — Но сер… — запротестовал было Гаревел. — Выполняйте, капитан! — лязгнула она, и мечи опустились. Я тихо зарычала, злость на командира, притихшая было во время сражения, вспыхнула с новой силой. Посланец замешкался, глядя на Эдукан. Та тоже не сводила с него глаз. Казалось, будто они мысленно о чем-то переговаривались. А потом порождение развернулось и затрусило куда-то из города. — Нам тоже пора, — повернулась к солдатам Середа и торжественно возвысила голос. — Вы храбро сражались и спасли город. Благодарю вас за ваш подвиг! А теперь мы покончим с этой войной раз и навсегда! Нас ждет логово Матери! Люди снова радостно взревели, салютуя ей оружием. Командор взмахнула мечом в ответ. — Гаревел, соберите наших бойцов. Выступаем через час… А потом — новая яростная скачка, жуткое место, кишащее порождениями тьмы и заваленное драконьими костями. И одно живехонькое крылатое чудовище на закуску — у самого входа в древние руины. — Ну что, командир, пятый?! — крикнул Огрен, поудобнее перехватывая секиру. — Бресилиановский не в счет, — усмехнулась она. — Мелковат был. Четвертый. Гаревел — отведите людей и доставайте арбалеты. Поддерживайте болтами, но в бой не лезьте. Сигрун — тактика та же, что и на Черных болотах. Всем все ясно? Тогда — вперед!.. Спустя час, на скорую руку залив зельем раны и ожоги и оставив отряд Гаревела разбирать тушу дракона на запчасти, мы втроем полезли в Гнездо. И встретили там Архитектора… Знаете, а я уже почти не удивилась. У меня давно зрело ощущение, что Командор ждет — не дождется, когда их дорожки снова пересекутся. Особенно после того, что она мне в Амарантайне наговорила. И вот — пожалуйста, и сама тварь, и гномка-вурдалак, все, как она хотела. Архитектор начал юлить сразу, как появился. Он хотел объясниться, видите ли! А мы взяли и сбежали, экая досада! И он вовсе не собирался на нас нападать, это мы все неправильно поняли. И вообще, наша кровь ему нужна на благие цели… Тьфу! — Ты убил Серых Стражей, — голос Эдукан был холодным, как вершины Морозных гор. Я покосилась на нее с удивлением. Мне-то казалось, она ему сейчас на шею со счастливым визгом бросится… — Я не хотел этого! Мне принесли их уже мертвыми… — Ты либо лжешь, либо совсем не контролируешь своих подчиненных, — сказала она высокомерно. — И понятия не имеешь, что они творят за твоей спиной. Мы нашли в подземелье живого Стража, он умер на моих руках. — Я не умею предугадывать ваши действия… А пробудившиеся становятся слишком на вас похожи, — признался он сокрушенно. — Прошу, выслушай меня. Если потом ты захочешь меня убить — пожалуйста. — Хорошо, говори. И он заговорил о тяжелой судьбе порождений тьмы, вынужденных искать Древних Богов, пробуждать их, а потом умирать от клинков наверхников. Мол, разорвать порочный круг может только кровь Серых Стражей. — Ты хочешь остановить Моры? — медленно спросила Командор. — Мор — это проклятие нашего рода. И они принялись увлеченно обсуждать детали, связанные с нашей кровью и освобождением тварей. Я слушала и не верила своим ушам! А Огрен, знай, поддакивал, мол, если порождения перестанут нападать гуртом, нашу задачу можно считать выполненной! И я не вытерпела: — Что это за глупости?! Только чудовищ, способных мыслить самостоятельно, нам не хватало! Ты что забыла, как сложно с ними драться?! Эдукан мельком на меня взглянула и произнесла: — Хорошо. Я помогу тебе справиться с Матерью… — Нет! Нет! Это же чудовище! Я тебе не позволю! — перебила я с бешенством и схватилась за мечи. Середа не шелохнулась, лишь смерила меня задумчивым взглядом: — Разве ты не хочешь прекратить Мор? Раз и навсегда покончить с нападениями на Орзаммар? Подумай, у нас появился шанс спасти столько жизней! Легионеров, шахтеров, охотников! Мы сможем возвратиться в заброшенные тейги! Вернуть память стольким именам! Неужели мы от этого откажемся только потому, что позволим говорить за себя своему предубеждению? — Да, но… — Я тяжело вздохнула. В ее словах был резон. Командор повернулась к Архитектору. — Я помогу тебе, если ты дашь слово, что мы снова встретимся и обговорим все более детально. Моя поддержка потребуется тебе еще не раз — ты сам сказал, что совсем нас не понимаешь. А значит, можешь ошибиться, пытаясь изменить ситуацию. Я хочу знать о твоих планах и их последствиях. Ты согласен на это условие? Чудовище потерло подбородок когтистой лапой и неторопливо кивнуло. — Да… Согласен. Твоя помощь и в дальнейшем будет нелишней, — задумчиво ответило оно. — Сигрун? — спросила Эдукан, не глядя на меня. Я снова вздохнула. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…