Делай то, что по душе На своём стальном коне - Мы здесь, чтоб полночь взорвать! Ария — Пробил час
Глава 17
На трассе Саргас традиционно не проводили свободный заезд и квалификацию раздельно. На трассе Саргас и свободный заезд, и квалификацию, и саму гонку проводили сразу. Сначала гонщики проходили два круга для знакомства с трассой, потом двадцать кругов квалификации. Гонка начиналась после перерыва — два стандартных часа. И это была самая длинная гонка в Формуле — сто кругов. Результаты гонки в системе Саргас котировались выше всех остальных вместе взятых. Именно после Саргас судостроительные компании получали рекордное количество заказов и заключали уйму контрактов даже на государственных уровнях. Не слишком хорошее отношение к Империи Антарес не распространялось на трассу в Саргас, как ни странно. Система Саргас по-прежнему оставалась легендой и самой грандиозной трассой в истории не только Формулы, но и человечества вообще. И именно гонки в Саргас приносили Империи немалый доход. Традиционно гонку почтил своим присутствием сам Император, но транслировать это выдающееся событие имели право только имперские компании. Даже Бэкхёну с его блатом в виде Чонина и Ифаня не особенно повезло — его и близко не подпустили к «запретной станции». Пришлось ему довольствоваться парадным видом удельного принца У и князя первого ранга Кима. Оба представляли «сливки» имперского общества — помимо того, что были легендарными гонщиками. Ну и, разумеется, вся Империя в полном составе болела за Ким Чонина, ничуть не смущаясь по поводу своего единодушия. Ифань пожал плечами и сказал Бэкхёну всего одно слово: «Патриотизм». Представители прочих государств смотрели на Чонина волками и болели за кого угодно, только не за него. Впрочем, Чонина это совершенно не волновало. Судя по его решительному виду, он намеревался выиграть эту гонку. Вопреки всему. Свободный заезд и квалификация прошли без эксцессов. Результат оправдал всеобщие ожидания: Чонин пришёл первым, вторым стал Хань, а третью позицию урвал Чанёль. Дальше вот сложилось всё несколько странно: четвёртую позицию получил гонщик из Три Сотни на болиде Солар, пятую и шестую позиции поделили До Кёнсу и О Сэхун, а Тао смог занять лишь одиннадцатую позицию. Во время перерыва Ифань не стал отчитывать бедного Тао, просто искоса глянул, отвернулся с неприкрытым разочарованием на лице и напустился на Ханя, который ничем это не заслужил — квалификацию он прогнал достойно и красиво. Тем не менее, Тао заметно побледнел, убрался поближе к болиду и пялился после на работу техников, сосредоточенно кусая губы с убийственно серьёзным видом. Чунмён ни во что не вмешивался, хотя явно испытывал недовольство из-за результата квалификации. Он даже Ханю ничего не сказал по поводу второй позиции. За десять минут до выхода болидов на стартовую линейку Бэкхёну пришло текстовое сообщение. Он открыл мигающий конверт на наладоннике и прочёл записку от Чанёля. «Люблю тебя, сердце моё». Невольно он улыбнулся, потом поспешно спрятал наладонник. В любви Чанёля он не сомневался, но хотел от Чанёля не только этого. И не только того, что уже было. Быть может, он хотел слишком многого, но ему самому так не казалось. Он просто был уверен в своей способности сделать Чанёля счастливым, а вот в гонках Формулы побеждать вечно невозможно. Всегда найдётся кто-то помоложе и поталантливее. Даже Чонин побеждал не всегда — в его карьере случались и серебро, и провалы. Пусть мало, ничтожно мало, но ведь было. И это — если не думать о нынешних проблемах Чонина и его попытках вернуться в Формулу. — Итак, впереди нас ждут сто кругов Саргас. Сейчас каждому из вас кажется, что это много, но потом мы все дружно удивимся: «Как?! Уже последний круг?» Так всегда бывает на трассе в системе Саргас — ветераны помнят это особенное чувство. Впрочем, вся трасса Саргас — это нечто особенное и непередаваемое. Сейчас болиды выстраиваются на стартовой линейке. Обратите внимание на два алых болида в центре. Это восемьдесят восьмой и седьмой из конюшни Трансформер. Сегодня лучшие позиции принадлежат им. «Король трассы» Ким Чонин, за тебя болеет вся Империя Антарес. Не знаю, что ты сейчас чувствуешь, но на твоём месте я бы собой гордился. Седьмой — это Лу Хань, дебютант конюшни Трансформер, который уже заставил всех с собой считаться. Были острые моменты, ох, были. Ветераны уже не раз покрывались холодным потом, когда этот мальчик уводил у них золото буквально из-под носа. Толпа бет уже поставила на тебя — гордись и ты. На третьей позиции красуется синий болид Эльдорадо и Весельчак Пак Чанёль, номер шестьдесят один. Чанёль, я снова поставил на тебя денежку — имей в виду. Продуешь — будешь должен. Дальше у нас... Гонщики обычно всегда подключались к комментаторскому каналу — тоже традиция, но мало кто всерьёз обращал внимание на трёп комментатора. Как правило, выхватывали лишь сообщения о лидерах, потому что во время гонки немного не до таблиц с промежуточными результатами, да и что там разберёшь, если параллельно подключены внутренние каналы между гонщиками одной команды и командный канал с «мостиком», то есть, главой конюшни и тренерами. А иногда и межкомандные каналы работали — на Саргас это допускалось. — Хань, постарайся не облажаться, — сухо заметил Чунмён за три минуты до старта и переключился на Чонина. — Не лезь на рожон. — Тебя спросить забыл. — Тогда напомню, что ты два года назад влип и сейчас уже никому не нужен. И я позвал тебя не для того, чтобы ты хватал золото. Ты всего лишь... На канале связи прозвучал отчётливый щелчок — Чонин просто вырубил связь с главой команды Трансформер. — Сломал тумблер, — предположил Ифань и посмотрел на Чунмёна с недовольством. — Прекрати, хорошо? Ему и так паршиво, к чему напоминать о больном? И эта победа ему необходима, как воздух. — Пусть только попробует победить... — Чунмён, довольно, слышишь? Уж не знаю, чем ты руководствуешься, но он этого не заслужил. Он и так два года провёл как в клетке и почти без надежды. Ты хоть представляешь, каково ему было снова сесть в болид после того, что случилось? И каково было выйти на трассу спустя два года? Ну и подумай о том, каково ему было во время открывающей гонки, когда он по твоей милости даже до финиша дойти не смог. Вообще. Даже последним. А ведь он всегда заканчивал гонки. Всегда приходил к финишу. Нельзя так. Если ты хочешь, чтобы побеждал Хань — делай что-нибудь для этого. Придумай для Ханя более эффективные учебные комплексы, внуши ему уверенность в себе, амбиции или ещё что. Но победа Ханя зависит только от самого Ханя. Чонин тут не при делах. Так к чему отыгрываться на Чонине и за его счёт? Тебе не кажется, что с него довольно уже разочарований и подстав? — Это пустая лирика, — отрезал Чунмён безапелляционным тоном. — Он сам вернулся на трассу. Никто его не заставлял. И он прекрасно знает, что такое Формула. А раз он принял моё предложение, то и играть должен по моим правилам. Я честно ему сказал, что кандидат в чемпионы у меня уже есть. И мне нужен лишь лидер в команде. Всё. Я не просил его побеждать. — Как об стенку горох, — устало подытожил Ифань. — После этого сезона я ухожу из команды. Считаю, ты должен знать это уже сейчас, чтобы заняться поисками нового тренера. — Ифань, какого чёрта?! — возмутился Чунмён, который точно не ожидал услышать нечто подобное. — Я уже высказался. Если ты не понимаешь, о чём я тут толковал столько времени, то это твои личные трудности. Но я не намерен больше смотреть на это. Если ты хотел сделать команду лучше, то вот он — твой шанс. Под номером восемьдесят восемь. Если ты хотел сделать Ханя чемпионом, то вот он опять — твой шанс под номером восемьдесят восемь. Если ты этого не понимаешь и хочешь дальше гробить и себя, и команду, то вперёд и с песней, но без меня. Я слишком стар для этого и бесконечно устал биться головой в стену. Надоело. — И чем же ты займёшься? Да и кому ты будешь нужен? Другие команды не потянут такого тренера, учитывая размер твоего вознаграждения. — И что? Думаешь, в Империи нет своих гонок? Не Формула, конечно, но мне хватит, чтобы скрасить старость. И ты всерьёз думаешь, что меня волнует размер моего вознаграждения? У меня в собственности половина планеты и куча станций. Попробуй представить себе ничтожность моего нынешнего вознаграждения на этом фоне. И ты меня сейчас просто убил. Неужели ты думаешь, что я занимался гонками хоть когда-нибудь из-за денег? Или ты думаешь, что Чонин тоже из-за денег гоняет? Он при желании может купить не просто твой дом в Лира, а дом вместе с планетой в нагрузку. — Неужели? Он же вечно без денег. — Это из-за формальностей. Пока ему нет тридцати, ему положено отчитываться перед отцом по поводу всех финансовых операций за пределами Империи. Ничего сложного, но традиционные формальности весьма утомительны и обременительны. И ты же знаешь его гордыню. Для него просто это всё слишком унизительно, потому он живёт на жалкое вознаграждение за гонки. Так ему проще. — С чего такие сложности? — фыркнул Чунмён. — Он же не принц, как ты, а всего лишь князь. — Первого ранга, прошу заметить. Если удельных принцев в Империи двенадцать, то князей первого ранга всего два. На тот случай, если ты не в курсе. И на тот случай, если ты опять не в курсе, Император носит фамилию Ким. Ну как, шевелишь извилинами? Пошевели ещё: второй князь первого ранга тоже носит фамилию Ким. Соображаешь что-нибудь? Можешь ещё и припомнить в деталях гордыню Чонина и попытаться сделать хоть какие-нибудь выводы. А ещё можешь вспомнить о том, что я вообще-то старше Чонина, что совершенно не мешает ему плевать на формальности, этикет и церемониал. — Обычно ты рычишь в таких случаях, — тихо заметил молчавший до этого мига Исин. — Но на Чонина не рычал никогда. — Умница, — довольно кивнул Ифань. — Надо полагать, у меня была причина не рычать, а у Чонина была причина пренебрегать в моём случае всей этой церемонно-традиционной шелухой. И это всегда лежало на поверхности. По-моему, вполне достаточно, чтобы сделать хоть какие-нибудь выводы. — Ты хочешь сказать, что Чонин... — Чунмён помолчал, видимо, собираясь с духом. — Чонин принадлежит к императорской семье? — Тут были бурные овации. Осенило, да? Родство не самое близкое. Уже куча поколений сменилась, но у них общие предки, и с этим нельзя не считаться. Не волнуйся, ни семья Чонина, ни он сам не претендуют на Корону и трон, но родство с Императором является признанным. — Мне нет до этого дела. Я же не подданный Антарес. — Я и не говорил, что тебе должно быть дело до таких деталей. Но не смей презирать его только потому, что он якобы вечно без денег. И не думай, что в его случае хоть что-то можно решить деньгами. Князь или нет, но он гонщик от Бога. И вот до этого тебе должно быть дело. Потому что заполучить его в Трансформер было неслыханной удачей. Если собираешься такую удачу просрать, то я хочу, чтобы ты хотя бы представлял себе грядущие потери и их размер. Считай, что это я делаю исключительно из природной вредности. И, к слову, мы все дружно пропустили старт. Все тут же уткнулись в мониторы и лихорадочно зашарили по таблицам с промежуточными итогами. Первым по трассе гнал Чонин, за ним рвались Чанёль, Тао и Хань, остальные болтались в семи секундах от этой четвёрки. — Тао, убери жопу с трассы! — рычал Хань по внутренней связи. — Куда ты лезешь? — Пусть лезет, мы ж только начали, — хмыкнул в ответ Чонин. — Тао, никуда не вздумай убирать жопу, только соблюдай баланс, иначе труба охлаждения по тебе возрыдает горючими слезами. А если возрыдает, то ты уйдёшь в хвост вместе с жопой. — Есть оставить жопу на трассе, — весело отозвался Тао и попытался потеснить Чанёля, да не на того напал. — Поймаю — уши надеру, — активировав межкомандный канал связи, предупредил Чанёль мрачным голосом. — Смотрите-ка, кто возжелал пообщаться... — довольно протянул Чонин. — А ты вообще молчи, а то тоже ушей лишишься. — Рвёт и мечет, однако. Хань, кусни его за задницу, а? — Ничего этот сопляк мне не сделает. — Сам сопляк, — буркнул обиженный Хань. — Хань, поднажми, — резко велел Чунмён. — Чанёль, сгинь с канала связи. Совсем охамел. — Межкомандный канал не запрещён правилами, ничего не знаю. — Хань, отставить, — скомандовал Чонин. — Не перегружай двигатель. Впереди ещё дофига кругов — успеешь в лидерах побывать, как и остальные. — Ах ты... Мелкий засранец! — обрушился на Тао Чанёль, потому что Тао лихо обошёл его на входе в спираль. — От засранца слышу. Посторонись, старичок. Чонин, подвинуться не хочешь? — Да как-то не особенно. Надеюсь, тебе нравится вид на мою корму, как и всем прочим. — А ты куда лезешь? А ну на место вернулся! Это Чанёль и Хань уже сцепились за третье место во главе гонки. — Чем они занимаются? — возмутился Чунмён, шокированный выходкой Тао. — Тао, ты там что вообще делаешь? — Гоню по трассе, как мне и полагается. А что? Какие-то проблемы? Или у меня нет права побороться за чемпионский титул? — Завянь. Просто не слушай его и гони себе дальше, — подсказал алгоритм действий Чонин. — Хань, тебя это тоже касается. Можешь обойти — обходи. Просто помни о балансе и температуре движка. И о том, что до финиша нам всем ещё далеко. — Но это не мешает тебе чесать впереди Вселенной всей, — сердито буркнул Хань. — Кто успел, тот и съел. Это у меня инерция после старта. — Какая ещё инерция? Придурок, вперёд смотри, — снова влез в разговор на канале связи Чанёль. — Крепче за шофёрку держись, баран, — не остался в долгу Чонин и погнал вперёд с вращением болида, увеличивая разрыв. — Вот гад! — восхищённо выдал Хань и тоже прибавил скорость, правда, за счёт взаимодействия полей болида со стенками трубы из хромпластика — это он умел. — И куда это ты собрался, мелочь пузатая? — Тебя спросить забыл! Пока Хань и Чанёль самозабвенно собачились на трассе и на канале связи, Тао умудрился собрать волю в кулак и обойти Чонина на горках. Неслыханное дело. — Ну что, съели? — радовался Тао с детской непосредственностью. — А я первый! — С чем тебя и поздравляю, — весело отметил Чонин. — Привет тебе, туманность. Надеюсь, ты хорошо сейчас другим расчистишь дорогу. — Вот холера! — в один миг поскучнел Тао, сообразив, насколько круто он влип. — Ты только не расслабляйся, там чуть дальше ещё и пояс астероидов, — добил его Чонин. — А потом пылевые кольца. И Бука. — Кто? — Не кто, а что. Бука. Вредный астероид. Довольно крупный, зато с непредсказуемой орбитой — он застрял между секциями, так что попотеть придётся. И это ещё цветочки. Но ты сам так рвался вперёд, что было бы некрасиво не пропустить тебя. — Чонин, ты знаешь, что ты зараза? — тихо поинтересовался Хань. — Я не просто это знаю. Я вообще этим горжусь. Завидуешь? — По-чёрному. — Какие твои годы? Может, в моём возрасте ты вообще будешь мерзким брюзгой. Чунмён закрыл глаза ладонью и обречённо вздохнул — он явно был морально не готов к эффекту Саргас, но на трассе Саргас всё всегда выходило за рамки — так или иначе. Гнать по трассе Саргас — это всё равно что мчаться по радуге или навстречу райским вратам. — Они грызутся, но кажутся такими счастливыми сейчас, — пробормотал Исин и мягко улыбнулся. — Это Саргас, — улыбнулся в ответ Исину Ифань. — Магия Саргас. Кому-то Саргас приносит удачу, а кому-то несчастье. Тут уж никогда не угадаешь...