Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - Да постой ты, горячая голова! А если оступишься на мелком камушке, скрытом под слежавшимся снегом? Тыц-пыц, прыг-прыг-прыг - и полет до ближайшего выступа, гарантирующего переломы конечностей, тебе гарантирован! - обиженная героиня не нашего времени, а местной черт знает какой эры игнорировала все мои попытки поговорить с ней.       На внушительной скорости остроухая, вновь замотавшаяся по самые глазенки в шарф, неслась вниз, игнорируя постепенно набирающий силу ветер, что было утих после использования "Чистого неба". Она скакала, как горная козочка, по не сильно широкому скальному выступу, почти не проваливаясь в снежные наносы. Вот уж не знаю, в чем тут дело... мне-то приходилось буквально врезаться в снег, словно снегоуборочной машине в массивный нанос на улице города.       А эта обиженная (стоит признать, что палку-то я немного перегнул... наверно. Да и сейчас отнюдь не успокоился), влажная мечта толкиениста, да и любого иного любителя фентези (только что не в бронелифчике и бронешортиках рассекает) словно парит над землей. Я как-то, где-то, когда-то слышал, что вроде бы как раса остроухих такие навыки использует, но то про ходьбу по траве, что ни единой травинки не приминает, было... хотя чем снег хуже?       Я даже притормозил, осмотрел очередной нанос перед собой. Снял даже шлем, посмотрел глазами - следы есть, но куда менее глубокие, чем от моих лапищь. Мягко говоря еще, словно от слоновых тумб-ног. Я воодрузил "сферу" обратно, целеуказатель нашел упрыгавшую вперед девушку, и я потопал за ней.       "Может, мне все стоит бросить? А, Драйг? Свалить в отпуск от всех и вся... рыбачить на берегу тихой речушки..."       "Кхм-кхм-кхм!?" - закашлялась зверюга. Больше ни звука мой сосед по подсознанию не произнес, из-за чего я сделал вывод, что опосля того вопроса мудрому Каа Партурнаксу и комментариев разного рода моя персональная чешуйчатая шизофрения не хочет со мной связываться.       "Злые вы... ушел бы от вас, да некуда... и на кого я тебя оставлю?" - вздохнул с сожалением, и, немного ускорившись, последовал вниз, стараясь не только не потерять Довакина из виду, но и не ухнуться вниз. Тут не было никаких указателей. С одной стороны - скала, с другой - шикарный вид на долину под горой (думаю, это местность вокруг Вайтрана), а между ними - довольно узкая полоса камня, занесенная снегом и заваленная камнями поменьше.       Не настолько узкая, что приходилось бы идти приставными шагами, прижавшись к скале, но и не настолько широкая, чтобы, скажем, идти двум разумным в ряд. Вместе с усиливающимся ветром в очередной раз пошел снег, налипающий на визор, который мне приходилось периодически протирать. Хорошо еще, что системы работали исправно, и силуэт Анариэль, захваченный в зеленую рамку цели, не терялся из виду.       А все-таки мне кажется, что, будь у нее на то желание, она давно бы вырвалась вперед и уже находилась под защитой стен Высокого Хротгара. Видимо, слова Партурнакса она решила не игнорировать. Даже пару раз останавливалась, и оглядывалась назад - на месте ли я, не свалился в пропасть? Какая забота, я прям рыдаю. Вы не подумайте, что я прям резко стал таким злым и колючим. Я просто голодный, уже черт знает сколько времени ни крошки во рту не было. Вот перекушу сытно, и сразу стану добрее.       Долго ли, коротко ли, когда на небе уже стали зажигаться звезды, а солнце почти скрылось на горизонте, уступая подиум небосвода своей сестре - луне, размерами что была ничуть не меньше, да цветом чудным - алым, словно кровь, мы вышли к арке, за которой начиналась широкая лестница без перил, ведущая на занесенную снегом площадку, за которой виднелись темные, внушительные, надежные стены комплекса святилища Седобородых.       Справа от арки высилась небольшая башенка, а сама площадка, мощеная каменными плитами, что кое-где показывались из-под масс снега, производили впечатление обрабатываемых, а не заброшенных. Конечно, сложно представить себе того же мастера Вульграфа, который бы лопатой чистил снег... но меня это мало заботит. Главное - поесть да поспать, хотя, после еды, и поговорить можно.       - Так вот ты какой - Высокий Хротгар... Спасибо, что не бросила меня одного, Довакин! Век тебя не забуду, Сусанин ты мой дорогой! - обратился я к переводящей дух (или ждущей меня?) эльфийке, пройдя через арку и ступив на лестницу. Даже через толщу одежды я заметил, как дернулись ее плечи, а сквозь ветер услышал недовольное цоканье языком. Сбавив темп, она стала спускаться вниз, а мне ничего не оставалось, как последовать за ней.       Около массивных дверей показались, освещаемые факелами, помещенными в держатели и защищенные выступами, две фигуры в серых плащах, прятавшие руки под широкими и длинными рукавами. В их позах, и эмоциях читались настороженность, явно по отношению ко мне.       - Довакин, кто э...       - Простите, что вмешиваюсь, но давайте поговорим там, где снег не будет лезть в рот. Говорить при такой погоде, на улице - не самое удачное решение, - я бесцеремонно прервал говорившего, желая поскорее снять поднадоевшую броню, которая далеко не пушинка, и посушиться у огня с тарелкой чего-нибудь горячего.       Некто попытался было возразить - в свете факелов я увидел, как рот, окруженный седой и ухоженной растительностью, в которой сплелись висячие усы и борода, связанная в узел. Довольно странная внешность, отметил я. Но прежде, чем он произнес хотя бы слово, Довакин, вздохнув, подняла руку, покачав головой, судя по движениям ткани. Некто беззвучно закрыл рот и жестом пригласил нас пройти внутрь.       Каменные стены, потолок и пол, старые даже на вид, ветхие, не то знамена, не то флаги висели через ровные промежутки на стенах, во многочисленных жаровнях, расставленных в углах, жарко горел огонь, дающий достаточно света, чтобы осмотреть все внимательно. Перед входом была небольшая площадка, за которой следовала лестница, разрываемая на две части чем-то, напоминающим небольшую сцену. Лестница вела в центр помещения, от которого вели коридоры в крылья обители. В центре же, около высокой, до потолка статуи, у ее ног, располагался внушительный очаг, огороженный невысокими, чуть ниже колена взрослого мужчины, бортик.       В очаге жарко горел огонь, а около него, усевшись на коврике, сидели, к моему удивлению, несколько мальчишек, облаченных в серые балахоны, что, наверно, медитировали, под неусыпным вниманием одного из Седобородых, что неслышно и неспешно ходил между ними, что-то очень тихо говоря. Ага, так смену тут все-таки готовят. Значит, не зря мне казалось, что смену-то свою они должны готовить. Конечно, овладеть своей силой, чтобы без опаски говорить и пользоваться Криками, не так просто, но Арнгейр является живым примером того, что этому научится можно.       Я обернулся к встретившим нас членам Ордена Седобородых, которые сбросили плащи, оставшись в серых, до пола, одеяниях-балахонах. Один из них, голос которого я уже слышал, был чертовски похож на свой образ, что я помнил еще из той жизни. Другой сверлил меня своими глазками-бусинками, не проронив ни слова. Тоже бородатый, к слову. Эльфийка также избавилась от своего плаща, оставшись в искусно выделанных доспехах, с висящими на поясе парой кинжалов, держа в руках свой посох.       - Простите мне мою неучтивость. Меня зовут Ангейр, я представляю Орден Седобородых. Это мастер Вульфгар, - седой указал рукой, спрятанной в рукав, на "глазастого" старца, - Тем не менее, мы бы хотели знать, кто вы и как вы оказались здесь? - говорил Седобородый тихо, чтобы, видимо, не нарушить занятие послушников, или кто эти детишки там.       - Я бы тоже хотела это узнать, несмотря на то, что сказал ваш Партурнакс. Кстати, вы могли бы и рассказать, что он... такой особенный, - шипящий шепот Анариэль сквозил недовольством девушки, которой не сказали всей правды, мягко говоря. Эх, милая, знала бы ты, сколько раз я попадал в схожие ситуации... хотя нет, не надо тебе знать. Меньше знаешь - крепче спишь.       - Зовите меня Марк. Что же касается того, как я тут оказался и прочего - отвечу на ваши вопросы, но только там, где нас не услышат ваши... воспитанники. И после того, как поем - последняя трапеза прошла давно, а на голодный желудок у меня настроение портится. Довакин подтвердит. - я снял шлем с головы и повесил его на пояс, после чего подхватил плащ Ангейра и накинул на себя. - Вы прекрасно понимаете, что вид у меня довольно... интригующий. Так будет меньше вопросов, - сказал я, увидев непонимание в глазах старцев.       Больше вопросов не возникало, и я последовал вслед за "монахами" и эльфийкой вниз по лестнице. Свернули в правый коридор, вышли в достаточно большом помещении, в центре которого располагался длинный обеденный стол, судя по стоящей утвари, и по несколько лавок с каждой стороны. Ангейр вел дальше, и мы следовали дальше по коридору, что соединял располагающиеся друг напротив друга комнаты без дверей, занавешенные лишь матерчатыми пологами.       Наконец, мы зашли в достаточно крупное помещение с несколькими столами и стульями около них. Посередине так же стоял стол, заваленный пергаментами и книгами. Нам предложили сесть за свободные от бумажных заграждений столы, и Ангейр попросил Вульфгара найти Эйнарта, который, как я понял, помимо прочего, еще и кашеварил. Что же, посмотрим, чем питаются горные затворники и их воспитанники. Тем временем Довакин вышла - наверно, отправилась переодеваться - не в броне же сидеть? Это у меня особого выбора нет - легкая футболка и джинсы не самая подходящая одежда, согласитесь.       Через некоторое время появились Вульфгар и Эйнарт - благообразный такой дядечка с длинной бородой до середины груди, который принес поднос с парой тарелок супа и пару же мисок с чем-то, похожим на кашу. Вульфгар же принес пару глиняных бутылочек с медом и кружки к ним. О как, наверняка собственного производства! Давненько я такого не пробовал.       Вернулась и эльфийка, сменив броню на свободное и чистое бежевое платье, поддерживаемое широким, коричневым поясом-корсажем. Ниже располагался простой пояс с несколькими подсумками - парой небольших слева и большим справа. Неизменными остались только теплые сапоги, да обруч на голове, плюс волосы она так и не распустила. Заметив поданный ужин, она улыбнулась Седобородым, усаживаясь на свое место. Хм...       - Приятного аппетита! - пожелал я Анариэль и, взявшись за деревянную ложку, принялся за поглощение горяченького. Девушка (может, все-таки женщина? Лучше все же не спрашивать) что-то пробулькала невнятно, стуча ложкой.       Приятный на вкус овощной суп, наваристый такой получился. И пшенная каша тоже весьма недурна, право слово. И то, и другое я слопал с удовольствием, стараясь не шибко торопиться, дабы не запачкаться. И мед... м-м-м, какой чудесный напиток! Сладкий, такой светлый, и запах у него... ляпота! Неудивительно, что после такой трапезы мое настроение сразу, и довольно весомо, повысилось. Будучи сытым, мне хотелось завалиться куда-нибудь в теплое и сухое место да заснуть...       Но кто меня устроит на ночлег, пока я не объясню... очень и очень многое, касаемо моего появления в это мире и цели, которую преследую? Вон, уж на что Довакин так же осоловело смотрела на меня, разморенная сытной пищей и добрым медом на можжевеловых ягодах , и то в глазах читается ожидание.       - Спасибо за сытный ужин, уважаемые Седобородые, - я склонил голову, - ваши воспитанники не помрут с голоду в чертогах Великого Хротгара, изучая и познавая Слова Силы. Как я и обещал, постараюсь вам рассказать, кто я и зачем здесь. Только сразу оговорюсь - на некоторые вопросы я не стану отвечать принципиально, так как это может навредить мне, прямо или косвенно. Прошу с пониманием отнестись к этому.       Три почтенных старца и будущая спасительница Скайрима буравили меня взглядами, но я спокойно выдержал это - им не сравниться с Ее пробирающим взором, и взглядами тех тварей, которые жаждали разорвать меня и моих братьев (головы некоторых теперь украшают манипулярные и когортные штандарты). Долго игра в гляделки не стала продолжаться:       - Что же... мы искренне надеемся, что ты не утаишь ничего важного для нас, - устало прикрыл и потер пальцами глаза Арнгейр.       - Очень интересно... а откуда же нам знать, что ты не врешь? - не сдавалась Анариэль, видимо, желая вскрыть мою черепушку и посмотреть ее содержимое.       - А неоткуда, - я пожал плечами, - Вы можете мне совсем не верить. Мне нужна только ваша помощь в достижении цели. В зависимости от этого я или помогаю Довакину, а она мне, как и сказал Партурнакс, или же я прошу вас дать мне переночевать здесь, и подкинуть немного подходящей одежды, после чего я вас покидаю, - я крутил в руках пустую кружку, ожидая решения.       Шла минута, другая, молчание затягивалось, но я не прерывал размышлений и обмена мнениями между присутствующими, продолжая вкушать остатки меда, наливая понемногу в кружку. Тут и Драйг показался: "Как думаешь, тебе поверили?"       "Не знаю. Конечно, было бы хорошо, если бы просто помогли с определением мест, где эти не-мертвые засели, да немного одежды дали на первое время. Ну, и карту. А там я уж как-нибудь да разберусь. Долго, нудно, методично зачищая гробницы от драугров и их повелителей в масках. Хотя что делать с этим Скулдафном? Дорогу туда точно могут знать драконы, а вот живые - вряд ли".       "А если они решат тебя ликвидировать?"       "Партурнакс сказал, что мы с Довакином можем помочь друг другу. Уже это дает мне возможность полагать, что Седобородые не станут нападать. А вот Анариэль... странная она. Хотя, может, это черта всех ее соплеменников?"       - Что же... если Партурнакс сказал, что он поможет тебе, Довакин, то стоит прислушаться к его словам и принять помощь Марка... - протянул задумчиво Арнгейр, а его соратники закивали в знак согласия.       - Не знаю... странный он тип. Да еще эти доспехи... и где твое оружие? Только этот кинжал? - девушка протянула руку к наплечным ножнам с "Бритвой", но получила по руке. Секунда, пара движений - и вот ее рука с зажатым в ладони кинжалом устремляется к моему горлу. Левой перехватываю атакующую руку, правой, продолжая держать в ней кружку, отвожу удар вторым кинжалом, который появился в другой руке. При этом Седобородые не сделали ни единого движения, молча наблюдая за нашей потасовкой. Им все равно, или же уверены, что все кончится благополучно?       - Отпусти, наглец! - взвилась эльфийка, вырывая руку из захвата. Кружка упала на стол, расплескивая остатки содержимого, перехватывая свободную руку оппонента.       - А ты не задирайся, - у нее... сильные руки. Но больше меня интересует то, откуда она кинжалы достала?       - Так ты первым меня атаковал!       - Тише, друзья мои, тише! Не доводите дело до кровопролития! - решил все же вмешаться Арнгейр.       - Не атаковал, а жизнь спас. Прежде, чем бы я сказал тебе "Не трогай!", вполне бы успела коснуться рукояти (расслабился я что-то после трапезы), а потом... не знаю, в лучшем случае тебе бы стало больно. Очень больно... - спокойно ответил я, следя за движениями разъяренной кошки, а именно такое впечатление производила девушка.       - Ты мне еще и угрожаешь!?       - Только предупреждаю. Этот кинжал никто не может взять без ущерба для здоровья, кроме хозяина. У любого другого он высосет все соки, и жизнь. Поверь, неприятное зрелище, да и зачем портить такую симпатичную мордашку и тело, как у тебя? - говоря это, я поглаживал рукоятку "Бритвы", которая израсходовала энергию на открытие того портала, что привел меня к Партурнаксу. Я ощущал его голод, то, как он ХОТЕЛ, чтобы Анариэль взяла его в руки...       "Ничего, мой хороший, ничего, я тебя еще накормлю вволю".       - Врешь, лишь бы только оправдать свою грубость, - пробурчала Довакин, однако больше не пыталась обострить ситуацию.       - Не вижу смысла сочинять что-то подобное. И потом, видя мое странное снаряжение... разве нельзя предположить, что и свойства у него странные? Но вернемся к прежней теме разговора. Многое из того, что я скажу, будет казаться бредовым и удивительным... так что вам придется мне поверить и довериться.       Я обвел взглядом собравшихся, ожидая комментария, однако старцы смотрели на меня с вежливым вниманием, эльфийка же потирая запястья рук, и тоже вперила в меня взгляд. И я продолжил рассказ. Кратко осветил обстоятельства того, как я очутился здесь, как напоролся на парочку не-мертвых жрецов, получил люлей, пытался сбежать домой, а попал к Партурнаксу.       - Я не могу объяснить устройство того или иного механизма. Это могли бы понять двемеры, и то не сразу. Другой мир, уровень технологий... все другое. Да и я не специалист, - вот что я отвечал на все вопросы касаемо моего снаряжения и прочего из той же оперы.       - Мне нужно уничтожить драконьих жрецов. Всего их восемь, во всей провинции Скайрим. Но где они похоронены? В этом главный вопрос. Я могу только примерно указать области, потому как плохо знаю местность. И тут мне нужна ваша помощь, чертовски нужна. Особенно твоя, Анариэль - думаю, ты уже не раз сталкивалась с драуграми...       - И все? Хочешь, чтобы я трудилась за спасибо? Если не заметил, у нас тут драконы вернулись, и... - язвительно отозвалась девушка, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу.       - Это я прекрасно знаю, спасибо. В свою очередь, я помогу тебе одолеть Алдуина. Уверен, что, как минимум один прислужник будет крутиться в убежище Пожирателя Мира, так что мне так и так придется туда идти. Плюс я знаю, что они собирают под свои знамена легионы мертвых... это угроза не только нам, но и вам. Плюс в этих гробницах наверняка есть драконьи постаменты со Словами Силы... - я старался оставаться вежливым и благодушным, и сытость пока помогала не сорваться на эту наглую остроухую...! Да взять бы, да по голой попе ладонью, да от души!       - И чем же можем помочь здесь мы? - задал свой вопрос Ангейр, перебросившись взглядами с другими Седобородами, отвлекая от садистских размышлений.       - Мы ищем... Древний Свиток.       - Древний Свиток? - удивился Арнгейр. - Мы никогда не интересовались Свитками. Сами боги побоялись бы играть с такими вещами. А вот где его найти… Маги в Винтерхолде известны своим интересом к святотатственным вещам. Они могут знать что-нибудь о Древнем свитке, который ты ищешь.       - Эх... ну, хоть что-то, - вздохнула девушка. Я же спросил про места захоронения жрецов:       - Уверен, что у вас обширная библиотека здесь, в Высоком Хротгаре. И вы поможете определить расположение гробниц... А если нет... я слышал, что Клинки прежде всего занимались уничтожением драконов... - я пожал плечами, отмечая, как дернулся глаз у старцев от упоминания этого ордена.       - Клинки... эти варвары... - процедил тихо старец, глядя в сторону.       - Не такие уж они и варвары, уважаемый Арнгейр. Именно благодаря Дельфине и Эсберну я смогла узнать о существовании Драконобоя. Кстати, мы нашли обитель Клинков, храм Небесной Гавани... - Анариэль спокойно отнеслась к тому, что мне было известно о практически ушедшем в историю ордене.       - Может, там сохранились документы ордена? - я задал наводящий вопрос, чтобы подозрения о моей излишней осведомленности не напрягали собравшихся.       - Конечно! Эсберн говорил, что в тамошней библиотеке сохранились многие документы. Да и сам он - кладезь информации. - кивнула девушка. После она, сцепив ладони в замок, погрузилась в размышления, уставившись в середину стола.       Я обменялся взглядами с Седобородыми, и мы решили оставить ее пока так, а сами, убрав посуду, стали подыскивать мне место для ночлега. Так же я попросил одолжить мне одежду. С купанием я решил повременить до тех пор, пока не спустимся вниз, а там мне и речка сгодится. Мне отвели свободную комнату с кроватью, шерстяным одеялом и свернутыми шкурами как подушкой.       Только было я собрался отваливать и спать, как, постучав костяшками пальцев о стену, появилась Анариэль.       - Довакин? Чем обязан? Я думал, ты уже вовсю спишь...       - Ты мне можешь честно сказать, зачем тебе все это? Вот не верю я в то... - она облокотилась левой стороной об проход, скрестив руки под грудью.       - Я не сказал вам ни слова неправды. Мне в самом деле нужно уничтожить... ладно-ладно! - заметив ее ехидную ухмылку, я поднял руки вверх. - Я решил, что необходимо уничтожить драконьих жрецов, поскольку именно они вступили в союз с другими силами и уже атаковали некоторые наши... крепости, скажем так. А чтобы они больше не возвращались - расколоть их маски. Тогда больше толпы драугров не будут атаковать... тот мир. Хотя проблема вторжения останется.       - Хм... не знаю, почему, но теперь я тебе верю, - подняв бровь, ответила Анариэль. - Еще вопрос - почему Партурнакс решил, что мы сможем помочь друг другу?       - Цели схожие... как и мы, в каком-то смысле, - брякнул я, уже понемногу проваливаясь в сон.       - И ничего мы не похожи! Ты - человек, а я - эльф...       - Тпру, не гони лошадей! - вот же... я сегодня посплю, или как? - Мы похожи в том, что ты - Драконорожденная, а внутри меня заключена душа дракона моего мира. Кроме того, - я почувствовал, как сползает развеянный маскировочный покров, и увидел, как зрачки эльфийки расширяются - я сам, в каком-то смысле, дракон. Только без хвоста.       - О... ого... дракон? А я думала...       - Не сравнивай меня, и аргонианцев. Другой мир, другие порядки, история, даже расовые отличия...       - А как ты...?       - Это явно не то, что следует обсуждать перед сном двум усталым путникам. Да и вообще, нужно сосредоточиться на драконах и их слугах, верно? - жаль, она не знает, что сделали с девушкой Варварой, которая любила сунуть нос в чужие дела... да и не надо ей знать - носик очень даже ничего... тьфу ты, да что у меня в голове-то?       - Уходишь от разговора-а-а-а - х-х? - хмыкнула девушка, попутно прикрывая ротик ладонью, скрывая зевок.       - Еще успеем наговориться и даже надоесть друг другу за время совместного путешествия. Я так понимаю, что ты поможешь мне?       - Кто знает, кто знает... доброй ночи, Марк, - ухмыльнулась эльфийка, и покинула комнату. А я, со стоном удовольствия, растянулся на жесткой кровати и уснул.

***

      На два дня мы задержались в обители Седобородых - искали сведения о местах упокоения служителей драконов, коим высочайшей милостью господ были дарованы маски с невиданными силами... и так далее, в том же духе. Помимо прочего, Вульфгар оказался эдаким хранителем знаний и отлично ориентировался в "храмовой" библиотеке, занимавшей помещения половины левого (если смотреть от выхода на площадку за храмом и тропу к вершине Глотки Мира) крыла Высокого Хротгара.       Из невероятного количества книг, в кожаных переплетах, с украшенными драгоценными камнями, серебром и златом, из груд свитков, пергамент на которые делались из самых разных материалов (парочка экземпляров была изготовлена - Шео бы порадовался - из кожи аргонианской девственницы) старец, на исходе первого дня нашел нужные нам сведения.       Далеко не полные, следует признать. Из всей массы информации, представленной преданиями, легендами, сухими отчетами истребительных команд, которые охотились на драконопоклонников, вырезая всех, не щадя даже женщин и детей; даже в одах и песнях нашлась пара мелких деталей. Особенно важными были сведения в свитке, подписанного неким лордом Харальдом, который просил помощи у Мастеров Голоса, ибо был обнаружен последний оплот культистов в старой крепости Форелхост.       - Вот! Уверен, что там мы сможем найти самого жреца, или следы его деятельности. Да и, может быть, меня переносило именно туда - там много драугров, которых можно поднять. Однако нужно будет убедиться... - я показал свиток Довакину, которая отметила нужный район на своей карте провинции.       Крайне противоречивыми были данные по захоронению Двуглавый Пик, что были ближе всех к нашему текущему местоположению. Я думал, что Кросиса я уже видел в компании другого жреца, вместе с которым он пытался меня уничтожить... но вдруг я ошибся? Цвет маски еще ни о чем не говорит.       - Проверить все равно стоит... но, говорят, что там видели дракона, что облюбовал себе место рядом с обелиском...       - Хах, так в чем же проблема? - Анариэль, сидевшая рядом, пожала плечами, - попрошу Клинков проверить. Драконоборцы они или злокрысье дерьмо, в самом деле?       - Хм... а разве Клинки это не Дельфина и Эсберн? Плюс они, как я понял по твоим словам, находятся в Пределе, в Небесной Гавани?       - Да, они находятся там. Однако Дельфина отправила со мной несколько рекрутов - пускай им займутся, если встретят - все равно в "Вайлмире" сидят и эль пьют. - пояснила Анариэль. Эвона как, Орден решил возродиться! Хорошая новость, однако стоит уточнить, что я и сделал, отодвигая в сторону хронику Вила Карстеда, посвященную войне со снежными эльфами:       - Рекруты? Они же наверняка даже не видели живого дракона, что уж говорить о битве с ним.       - Зелеными салагами их не назовешь - ребята не раз бывали в передрягах: и с разбойниками рубились, и с троллями, не говоря уже о драуграх. Торвальд Могучая Рука даже в одиночку завалил великана, - хохотнула эльфийка, отпивая из своего стакана медовуху.       - Ну, если даже с великанами махались, то могут и справиться... сколько их, и где они, собственно?       - Четверо - Торвальд, собственно, Иллия (я помогла бедняжке выбраться из ковена ведьм) Боргак Стальное Сердце (орчанка, любит путешествовать, все рвалась из своей крепости) и Карджо (каджит, работал охранником, но караван попал в засаду на пол-пути от Рорикстеда в Вайтран). Я нашла его, тяжелораненого, в канаве. Крепкий котяра, выжил и подался за мной. Такая вот команда, - перечислила девушка, загибая пальцы на левой руке, правой держа кружку.       - Ого... уверен, бойцы они что надо! - я был в самом деле поражен. Про Торвальда я ничего не слышал, а вот Иллию припоминаю - магичка в отряде незаменима. Каджит-воин... кто попало в охрану караванов не пойдет, а уж если он с тяжелыми ранами выжил... Отличный отряд, нечего добавить.       "Думаешь, они справятся с драконом?"       "Если будет молодой - относительно других сородичей - то могут и сладить, особенно если зверюга сядет на землю, а не будет как пикирующий бомбардировщик поливать ребят огнем/холодом или что он там кричать будет. Хотя зубы у вашего брата ого-го какие, и чешуя даже получше лат защищает"       - А то! Да еще и Дельфина их погоняла неплохо, обучая тому, чему ее учили в разведотряде Клинков, - усмехнулась довольная остроухая, приканчивая содержимое кружки.       - Оно, конечно, прекрасно... думаю, можно будет их послать туда. А вот нам придется путешествовать вдвоем...       - С чего это вдруг? Я тебя плохо знаю и пока еще не доверяю...       - Не волнуйся, зеленоглазая краса, не сделаю я ничего с тобой - манерам обучен, насильно мил не будешь, да и еще чего оторвешь в порыве гнева, - ухмыльнувшись, я подмигнул девушке, протягивая руку к очередной книге.       - Испугался? Чуть что - сразу в кусты? - оскалилась девушка, барабаня пальчиками по подлокотнику кресла, в котором устроилась на другом конце стола, сбоку от меня.       - Ну почему же сразу испугался? - я повернулся лицом к ней, натягивая вежливую мину на лицо. Анариэль, откинувшись на спинку удобного, плетеного кресла (где его только Седобородые достали?), положила руки на подлокотники и заложила ногу на ногу, голову чуть наклонила в сторону, и смотрела, как я встаю с места, приоткрыв губы. Смотрелась ну просто как королева, честное слово, только короны в виде венка не хватает для полноты образа.       "Оу, партнер, да ты, я смотрю, времени даром не теряешь, а?", - я прямо почувствовал, как пасть Драйга расплылась в ехидной улыбке, которая кошмар любого стоматолога.       "Не понимаю, что ты имеешь ввиду...", - я отмахнулся от ехидной змеюки, стараясь не упустить ни единого слова собеседницы.       - А что же ты сделал? - невинно протянула Довакин, хлопая глазками.       - Всего лишь, - скользящим шагом я переместился к ее креслу и наклонился так, чтобы между нашими лицами осталось всего лишь несколько сантиметров, а мои руки накрыли ее, такие теплые, нежные, и в тоже время крепкие и сильные, - передал инициативу тебе. Все в твоих руках...       - В моих? А я думала, что тут ты решил взять лидерство на себя, - она чуть подалась вперед, ее губы почти коснулись моих, а жаркое дыхание коснулось кожи моего лица. В зеленых глазах можно было потеряться, как в незнакомом лиственном лесу в разгар нежаркого лета...       "Как ты там говоришь? "Ну, понеслась душа в рай!" А ведь еще вчера она тебя терпеть не могла... растешь, партнер, растешь! Как это мило - смотреть за твоим ростом..." - в басе растроганного дракона слышались слезы. Вот же ехидная зараза!       Неясно, чем могла бы закончиться данная ситуация, не зачешись у меня руки... и не ухвати я эльфийку за нос, оттягивая чуть на себя. Ойкнув, она подскочила в кресле, чуть было не заехав мне лбом по носу, благо я успел отклониться и отпустить злосчастную часть ее личика.       - Как можно? Я только предложил помощь в достижении великой цели, смиренно уповая на милость почтенной матроны, которая соблаговолит помочь молодому и неопытному юнцу стать героем! Обучите меня полностью, наставница! Вы же уже прошли огонь, воду и медные трубы... - я вовремя успел отскочить на два шага от Довакина, которая разозлилась и собиралась врезать мне ногой прямо по колокольчикам.       - Даэдра тебя подери! Чтоб тебя медведь подрал! - Анариэль вскочила и заметалась по помещению в поисках очередного снаряда - кружка уже успела просвистеть в опасной близости от моей головы и врезаться в стену, еле успел уклониться. Да у нее наклонности снайпера! Или же злость меткости добавила...       - Ой-ой, госпожа, да вы прямо садистка? Не думал, что ты из таких... извращенка!       - Да как ты!? Да я тебя... а потом... и...!       - Воу- воу, не все сразу! Может быть, пройдем к вам, или ко мне, и там мы исполним все ваши сокровенные желания? - я рухнул на колени, и отвесил поклон, почти коснувшись лбом пола, заодно пропуская над головой увесистый подсвечник, который чудом даже не задел мой затылок.       - Ну, вы как дети! И это надежда на спасение Скайрима от ужасной угрозы? Прекратите балаган!- из-за спины, от входа, раздался усталый голос Арнгейра, который вошел в библиотеку через двойные, массивные двери, в левую створку которых упомянутый снаряд и врезался, разбрасывая вокруг себя кусочки оплавившегося воска.       - Да он... этот вонючий злокрыс...! - сыпала Анариэль идиоматическими и прочими выражениями, багровея прямо на глазах и махая во все стороны руками.       - Марк, как непочтительно ты себя ведешь с... - полным укоризны голосом обратился ко мне старец, качая головой, пока я выглядывал из-за книжного стеллажа, убеждаясь, что больше ничего в меня не полетит.       - А что? Я ничего даже не сделал... просто у Довакина того... - я покрутил ладонью в воздухе, делая замысловатый жест.       - Что "того"? - терпеливо переспросил Арнгейр, пристально смотря мне в глаза.       - Ну того... ПМС у нее, во! - щелкнул я пальцами, вспоминая термин.       - Что- что у нее? - поднял брови Седобородый.       - ПМС... как бы объяснить... раз в месяц у женщин бывают... "эти" дни... и они становятся очень нервными, легко возбудимыми... похожее поведение еще у беременных бывает!       Я вовремя скосил взгляд в сторону притихшей девушки, отмечая, как затряслись ее руки и прочие части тела, а в глазах загорелось прямо-таки натуральное пламя. Вместо улыбки на ее лице расплылся кровожадный оскал, а клыки, казалось, порядочно удлинились. Дело пахнет керосином...       - С дороги! - с места я рванул в приоткрытые двери библиотеки, умудрившись протиснуться через щель между ними, даже не застряв, мимо обалдевшего Седобородого, набирая скорость. Вслед мне полетел полный ярости голос эльфийки:       - Я УБЬЮ ТЕБЯ, МАРК!       "ЧТО. ЭТО. БЫЛО?!" - взревел дракон.       "Что-что... я просто следую заповедям", - хмыкнул я, притормаживая около лестницы, ведущей в центральные помещения храма, бросая взгляд за спину. Сквозь громкий стук сердца в ушах я ничего не услышал, зато увидел, как смазанной тенью за мной летит сама Смерть в облике грозной дщери Доминиона, которая хотела порвать меня на кусочки.       "Ох ты е-к-л-м-н!" Я сиганул вниз, минуя лестницу и припустил в сторону открывшихся дверей, ведущих во двор, через которые заходили послушники, ведомые мастером Эйрином.       "Каким, черт тебя подери, заповедям!?"       "Не ксенофиль, грязный мон'кей". Я вырвал из рук ошеломленного парня с прической-горшком на голове плащ, набросил его на себя и вырвался наружу, чувствуя за спиной ее разгоряченное дыхание.       "ЧТО!?" - вновь взревел Драйг, когда я очутился на утоптанной площадке, направляясь прямо к тропе, ведущей к обители Партурнакса. Чуйка завизжала цепной пилой, и я чуть отскочил в сторону, уклоняясь от чего-то округлого, черного и, безусловно, опасного для меня       - СТОЙ! - рычала позади Анариэль.       "Что-то... первая заповедь правильного имперца - не ксенофиль! Ордо Ксенос не одобряет связей с представительницами других рас. Ксенофилия ведет к смерти от теплового шока с предварительной конфискацией имущества!"       "Ты идиот!" - выдохнул устало Драйг. - ТЫ ТРУП! - летел мне в спину полный злости возглас.       - Хрен вам! Нас не догонят! Врагу не сдается наш гордый "Варяг"! Пощады никто не желаааааает!       Эхо от наших выкриков, причудливо коверкая слова, принялось гулять по округе, нарушая многие столетия стоявшие спокойствие и размеренность жизни обитателей Высокого Хротгара и иже с ними.

***

      На следующий день (ближе к ужину мы помирились - я далеко старался не убегать, дабы не навернуться с вершины, и через пару часов мы, уставшие, вернулись в библиотеку, но сил на дальнейшее изучение почти не осталось), после полудня, мы с Анариэль стали собираться в путь. Из полезного, что мы нашли еще в библиотеке, были смутные данные о некой гробнице где-то на границе между Пределом и Фолкритом, западнее озера Илината, где, возможно, был похоронен один из нужных нам жрецов.       Поскольку я решил не показывать кому попало свой БЗК и прочее снаряжение, а путешествовать, по возможности, в образе довольно типичного жителя провинции (хотя внешность моя в глаза, мягко говоря, бросалась), то Седобородые подарили мне теплый плащ, сапоги, шапку, да пару рубах со штанами.       - Мда... ладно, на первое время хватит, а там, когда доберемся до Рифтена, подберешь себе что-нибудь по размеру, - придирчиво осмотрела меня Довакин, пару раз, якобы случайно, отвесив мне подзатыльники, "чтобы не вертелся". Мелкая месть за вчерашнее, хоть мы вроде бы как и помирились.       - Хех, было бы на что подбирать, - протянул я, закидывая на плечо мешок с вещами и поправляя застежку плаща.       - В смысле, "на что"? У тебя нет денег? Ни единого септима? - Анариэль даже развернулась, отвлекаясь от облачения в доспехи.       - Да откуда? Я же... не здешний. Прямиком с поля битвы попал к вам, денег при себе не было, - конечно, я лукавил, но только чуть-чуть: деньги были - пара пачек "деревянных" и чуть меньше в долларах. Понятное дело, что тут они бесполезны.       - Ох-хо-хо, свалился же ты мне на голову... - вздохнула девушка, - ладно, придется мне раскошелиться на тебя... и коня тебе покупать придется... сплошные траты, и никакой пользы от тебя!       - Ну уж извините, я не виноват, - пробурчал я под нос, наблюдая, как эльфийка вешает на пояс причудливый шлем, к уже расположившимся там кинжалам, и закрепляет поверх плаща полный колчан со стрелами. Длинный лук, явно выполненный мастером - очень походил на так называемый "стеклянный лук", так же занял свое законное место. Взяв его в руки, девушка провела пальцами по тетиве, осмотрела рукоять и плечи, словно выискивала малейшие трещинки и шероховатости.       Воистину она ценит свое оружие - я так же обращался с Фобосом и Деймосом, протирая на каждом привале, затачивая лезвия... им это нравилось, как котятам, которых гладят хозяева. Да и "Бритва" ценит внимание владельца, хотя не так требователен, как гладиусы.       - Что? - она заметила, как я пристально наблюдаю за ее руками, "ласкающими" оружие.       - Да ничего, просто вижу в тебе, так сказать, "говорящего с оружием", - я поправил мешок за плечами и накинул на голову капюшон плаща - я и так за пару дней вывел из душевного равновесия что послушников, что Седобородых, не говоря уже о Анариэль. Ее полное жажды крови и злости лицо порядком напугало одного из парней, когда она у него вырвала плащ, вылетая вслед за мной на улицу.       - Я верю, что у него есть душа. Если относиться к нему с уважением и заботой, то и он позаботится обо мне, и не оставит в трудный час, - лук занял свое место за спиной, и, подхватив посох, девушка последовала к выходу. Мне ничего не оставалось, как идти за ней.       Коротко попрощавшись с Седобородыми, мы отправились вниз, по полуразрушенным, выбитым, стертым, но, по большей части, отлично сохранившимся ступеням, коих было ровно семь тысяч, если верить преданиям. Понятное дело, что считать я их не стал, а наслаждался, по мере возможностей - не оступиться бы, не свернуть ноги об занесенные снегом камни (немногие паломники, и не каждый день, восходят так высоко к обители почтенных старцев) - видами, открывающимися на владения Рифтена и Вайтрана, центральной части провинции.       А ведь было посмотреть на что - на бурное течение вод, что несли в себе неширокие, но бурные реки, грозящие сбить с ног нерадивого путника, решившего пересечь водную преграду по малонадежному броду, ленясь дойти до крепкого, каменного моста; на кроны деревьев, до боли напоминающих родные березы, ели и осины, растущие в живописном беспорядке, образуя причудливые, смешанные леса; в небе парили гордые орлы, выискивая зорким взглядом жертву на земле или в голубой выси; на тропе пару раз от нас шугались виторогие козлы, скачущие по скалам так, как никакому скалолазу-экстремалу не могло присниться; и то далеко не весь список прекрасного, говорившего о торжестве и власти природы над окрестными землями.       Когда мы прошли чуть больше половины пути, снежные наносы стали пропадать, из-под камней проступала земля; мелкая травка пробивала себе путь, стремясь к солнцу; небольшие деревца крошили корнями гранит, выгрызая себе право жить в суровых условиях Скайрима; мелькали пушистые шкурки кроликов да других мелких зверушек, на которых охотились хитрые и осторожные лисы. Солнце уже стояло высоко, даря тепло всему живому вокруг, и мы с радостью сбросили плащи с себя, без которых еще пару часов назад было чертовски холодно.       За пару тысяч ступенек до конца спуска на тропу и вовсе выскочила пара волков. Но ребята были далеко не в лучшей форме - один с оторванным ухом, другой вовсе подволакивал заднюю лапу. Порычав, неудачливые хищники скрылись с наших глаз, не решившись атаковать. Вот и ладушки, вот и хорошо, незачем им погибать так вот, зазря.       Наконец, мы достигли Айварстеда. Перейдя через мост, мы остановились около лесопилки, на которой дюжий детина с рыжей бородой, облаченный только в простые, коричневые штаны и сапоги по щиколотку, обитые железом. Он в одиночку таскал бревна, укладывая их на раму исполинской пилы, которая медленно, но неумолимо, выполняла свою работу. И все это под одобрительные возгласы зевак, столпившихся рядом. Даже пара стражников оставила свои обязанности, чтобы посмотреть на зрелище.       - А силы ему не занимать, однако! - я одобрительно кивнул, глядя, как бородач шутя поднимает тяжеленный древесный ствол и тащит его к раме.       - Еще бы! Поговаривают, что его мамаша спуталась с великаном. Эй, Торвальд! Тащи сюда свою здоровенную задницу! - ехидно усмехнулась эльфийка, а потом, сложив ладони рупором, крикнула в сторону лесопилки. Здоровяк с грохотом бросил бревно, обернулся, с непонимающим видом выискивая кричащего. Как только он заметил нас, Анариэль, помахав рукой, пошла навстречу шествующему исполинскими, для человека, шагами норду по прозвищу Могучая Рука:       - Шоровы кости, Анариэль, дорогая! Рад тебя видеть! Быстро ты управилась с Седобородыми! Карджо спорил с Боргак, что ты там минимум еще неделю просидишь! Он проиграл две сотни септимов, ха-ха-ха! - здоровяк стиснул в своих могучих руках небольшую, по сравнению с ним, остроухую прелестницу, которая, как мне показалось, даже пискнула от такого проявления чувств.       "Батюшки, вот это могучий парень! Да он может голыми руками врагов крушить!" "Воистину, его сила, как простого смертного, впечатляет. Только дело тут вряд ли в генах великанов. Боги одарили его, наверняка".       "Тебе-то откуда знать, друг мой?"       "Чутье, партнер. Просто чутье. И мнение о том, что женщина бы не выдержала силы и... могущества орудия великана, хех"       - Хах... Торвальд... от...пус... ти! - еле просипела полузадушенная девушка, и, опомнившись, здоровяк опустил ее на землю, с виноватой улыбкой извиняясь за причиненные неудобства.       - О, а кто это с тобой? Какой-то он хилый и бледноватый... хотя нет, скорее жилистый. И взгляд у него... какой-то он не нашенский, Анариэль, - норд вперил в меня свой взгляд, тяжелый, как и его рука. Во дела, а у него еще и интуиция работает будь здоров!       - А, этот парень поможет нам в достижении цели. Ну, так глава Седобородых сказал, - потирая помятое туловище, ответила девушка, а я с опаской протянул руку для рукопожатия:       - Приветствую славного Торвальда! Анариэль много рассказывала о вас. Я Марк.       Ладонь моя утонула в лапище норда, а кости немилосердно затрещали от его хватки. Однако и не через такое проходили, так что я сохранил приветливое выражение лица. После рукопожатия здоровяк чуть расслабился:       - Хм... ну, раз Седобородые... а что он умеет-то?       - Доводить людей до белого каления одними словами, - пробурчала Анариэль, направляясь к протяженному комплексу строений, в котором угадывался постоялый двор, с конюшней, таверной и комнатами для путников, благо три этажа позволяли поселить в них не один десяток человек. Хотя людей в округе было не сказать чтобы много, для такого крупного селения. Вот уж точно, люди отсюда бегут, видимо.       - О-хо-хо! Да ты, я посмотрю, к нему неравнодушна, дорогая? - хохотнул Торвальд, следуя за ней, а замыкал процессию, понятное дело, я.       - Даэдра тебя подери, Торвальд! Не выдумывай всякое... как скажешь, так потом... эх, - махнула рукой девушка, поднимаясь по ступеням в таверну.       В нос ударил запах жаренного мяса, супа, овощей, алкоголя, пота, гари и всего того, что составляло из себя тот уникальный аромат, имеющийся в любом подобном заведении. Вокруг внушительного очага-жаровни и приткнувшись к стенкам, стояли крепко сбитые столы и примыкающие к ним лавки, на которых сидели немногочисленные посетители. Слева от входа расположилась "барная стойка", которую протирал со скучающей миной среднего роста мужчина с короткой прической, а за ним располагался спуск на нижний этаж таверны. Справа от стойки располагалась лестница, ведущая на верхние этажи.       Сразу за входной дверью, на другой стороне зала, расположилась, судя по всему, нужная нам компания - каджит, облаченный в коричневые штаны, вдетые в добротные кожаные сапоги, и рубаху пшеничного цвета с раскрытым воротом, опоясанный парой кинжалов, сидел, лениво помахивая хвостом, с зелеными глазами при вертикальных зрачках, короткошерстный, полосатый, с золотой серьгой в правом ухе. Котяра развлекался тем, что играл в кости с соседкой напротив.       Соседкой оказалась крепкая, среднего роста, зеленокожая уроженка Орсиниума, с выступающими клыками, но при этом она выглядела не так уж уродливо, как я ожидал от ее сородичей. Рубаха с закатанными рукавами, из-под которой проглядывалась... крепкая грудь, добротные штаны и сапоги и кривой меч на поясе - вот и весь наряд. Пучок черных волос на затылке и багряные глаза завершали образ грозной воительницы, коих с охотой берут служить в подразделения Легиона.       Наконец, третий участник, точнее участница - закутанная в фиолетовую мантию имперка с длинными, до плеч, распущенными волосами и коричневыми глазами. За одеждой особо не разглядишь, но, как мне показалось, она была самая хрупкая из них. Девушка не принимала участия в развлечениях спутников, неспешно поглощая нечто наваристое из деревянной миски перед собой. Создалось впечатление, что она находилась не совсем в своей компании. Или же просто не была любительницей азартных игр.       "Колоритная компания, ничего не скажешь. И очень приметная, к слову"       "Согласен, Горыныч, чертовски с тобой согласен. На ограбление с ними не сходить..."       Трио вообще не походило на местных, да и расовая принадлежность, вкупе с тем, что отложилось в моей памяти, давали понять, что эти ребята и есть те самые, если верить словам остроухой Драконорожденной, члены возрождаемого ордена Клинков. Плюс Анариэль узнали:       - И-и-и-и-и... да! Три шестер-р-р-ки против твоих двух пар-р-р-, дор-р-рагая моя, - вскинул лапу в победном жесте каджит, подгребая к себе небольшую стопочку септимов, стоявшую на середине стола, растягивая букву "р". Видно было, что он доволен собой.       - Радуйся, кошак, радуйся, это мелочь по сравнению с твоим проигрышем, - усмехнулась орчанка, кивая эльфийке, - Смотри, она вернулась.       - Что?! - Карджо резко обернулся (он сидел спиной ко входу) и, увидев улыбающуюся Довакин, хлопнул лапой по столешнице, - Глазам своим не верю!? Госпожа, неужели это Вы?!       - Я, Карджо, я, - засмеялась девушка, скидывая с себя плащ и сумку с вещами на пол около стола, - а ты кого ожидал увидеть? Или ты мне не рад?       - Как можно? Я ночами не спал, все ждал... - глазки котяры-переростка забегали, стараясь не пересекаться со взглядом героини.       - Ага-ага, а сам поставил две сотни на то, что ты там неделю еще проторчишь. "А мы тут пока передохнем - рыбку половим, медку попьем на природе. А то все скачки, беготня, сражения...", - уголками губ улыбнулась "девочка с супом", оторвавшись от трапезы.       - Иллия, помолчи, пожалуйста, - прошипел каджит, чей хвост судорожно метался, чуть ли не подметая пол. - Я всегда рад видеть ту, что спасла мою жизнь в тяжелое время...       - Ага, особенно ты рад ее видеть в неглиже, как тогда, когда мы решили искупаться в реке, вместо того, чтобы вещи сторожить, смотрел на Анариэль. Ну, и на нас с Иллией пялился, хе-х, - оскалилась орчанка, подбрасывая в руках увесистый мешочек с монетами.       - Откуда ты... ой, да не было ничего! - глаза Карджо стали размером с блюдце, а сам он, бочком-бочком, стал перемещаться к дальнему концу лавки.       - Карджо... что я тебе в прошлый раз говорила? - взгляд Анариэль метал молнии в сорвавшегося с места "виновника торжества", которому путь на улицу перегородил, просто встав перед дверью, Торвальд.       - Торвальд, пусти меня! Она же...! - пискнул кошак, которого поднял за шкирку здоровенный норд.       - Я тебя предупреждал, Карджо, пушистый ты негодник, чтобы ты не подглядывал... теперь получи по заслугам, - добродушно прогудел Торвальд, удерживая на весу каджита, которого мне стало жалко. У Довакина явно тяжелая рука, так что, до сих пор сохраняя молчание, решил вмешаться:       - Я, конечно, понимаю, что парень нарушил правила морали, и все прочее в том же духе... но, с другой стороны, попробуйте войти в положение уважаемого Карджо - его вело чувство прекрасного! Что плохого в том, чтобы усладить взор и душу видом крепкого, здорового, женского тела, наблюдать, как капельки воды стекают по нежной девичьей коже, сверху вниз... смотреть, как лучи солнца отражаются в них, добавляя сияния и красоты и без того прекрасной картине? Как можно благое стремление считать преступным? - воскликнул я, завершая краткий спич в защиту животных в повисшей тишине.       "Ох, Боже... Марк, ну ты и сказанул..." - вздохнул дракон, и раздался глухой звук шлепка лапой по морде.       "Ну, зато теперь они не хотят убить котика на месте".       - А это что еще за ценитель прекрасного? Откуда ты взялся, малыш? - не растерялась Боргак, оценивающе осматривая меня с ног до головы.       Малыш? Очень интересно... мне-то казалось, что выгляжу я, как минимум, лет на 18, а в этом мире сей возраст давно миновал планку совершеннолетия. Да и мало кто тут доживает без помощи до 50 лет - суровый край сурового мира... Ладно, проехали.       - Разрешите представиться, - я отвесил поклон, - Марк Публикола, направлен уважаемыми Седобородыми в помощь грозной, опасной и прекрасной Довакин, чье настоящее имя полностью соответствует ее натуре, ибо она сама подобна солнцу. Улыбка ее, как лучи светила, согревают душу, а нрав подобен знойному летнему жару, коль разозлить ее, - последние слова я говорил с улыбкой на лице, повернувшись к эльфийке, у которой взгляд обещал мне мучительную смерть, щечки говорили о том, что слова все же достигли цели, а приоткрытые губы... стоп, это уже лишнее.       - Слушай, а хорошо сказал, - улыбнулся Карджо, поставленный на пол, понимая, что его не будут линчевать сегодня.       - Больно сладко ты поешь, малец, - прогудел Торвальд, тоже, однако, улыбающийся, подходя к лавке и делая знак корчмарю.       - Батюшки, Анариэль, да этот паренек влюбился в тебя, - захихикала имперка, постукивая ложкой по опустевшей миске, сияя ехидной улыбкой, - твоя армия поклонников все растет и растет!       - Марк... я тебя... - стала закипать эльфийка, того и гляди из ушей пар пойдет.       - О да, накажи! Накажи меня полностью! Госпожа, покарай меня! - уже в который раз я упал на колени, складывая руки в молитвенном жесте. Зал взорвался хохотом - каджит чудом держался за край стола лапой, другой схватившись за живот, орчанка откинулась назад, заливаясь хриплым смехом. Норд громогласно ржал во всю мощь своих немаленьких легких. Что уж говорить о простых обывателях...       Но все это меркло перед реакцией Анариэль, которая, побагровев, вытащила из ножен кинжалы и собралась обрезать мне уши и все остальное, до чего дотянется. Перекатом я ушел под стол, выкатился на другой стороне, вскочил и в очередной раз рванул на улицу под новый взрыв хохота и громогласное:"СТОЙ! УБЬЮ" рванувшей вдогонку девушки.

***

      К вечеру страсти поулеглись, когда мы, уставшие, вернулись обратно в таверну, где предусмотрительные спутники подготовили шикарный стол. Под жаренного кабана, наваристый супец и прочие вкусности, запиваемые неплохи медом, мы познакомились получше. Ребята оказались душевными, не лишенными чувства юмора, в их компании я чувствовал себя вполне комфортно.       За трапезой мы обсудили план дальнейших действий - было решено, что Торвальд и компания отправятся к Двуглавому Пику и поищут там следы драконьего жреца. Выслушав приметы, они клятвенно заверили, что узнают его сразу же, как только увидят. Да и на некоторых гобеленах в гробницах, которые новоявленые Клинки посещали, были изображения служителей культа. После этого ребята, чтобы они там не обнаружили, должны были отправиться к озеру Илината, где мы должны будем встретиться и продолжим искать гробницы со жрецами. Зачем? Нужно для полной победы над Алдуином и спасения мира.       Поговорив о деле, компания взялась за меня. В ответ на расспросы я, согласно разработанной с Довакином легенде, отвечал, что я послушник Седобородых, много в книгах копался, и меня послали помочь героине в достижении ее цели. Рос же я в Хелгене, но рано потерял родителей. Жил на улице, дрался за кусок хлеба с такими же оборванцами, пока как-то нас не повязала стража. И быть бы мне выпоротым, а то и прибитым, да пожалел меня офицер. Разглядев во мне смышленость и сообразительность, отправил учиться к Седобородым, больно я интересовался Криками и вообще к знаниям стремился.       Говорилось это уже после далеко не первой порции хмельного, так что легенда прокатила. Сидели хорошо, весело и громко, и ближе к полуночи разошлись по комнатам - Вилхельм предоставил мне оную бесплатно, в память о спасении Довакином селения от призраков, которые призраками и не были, а оказались только маниакальным искателем приключений, искавшим способ пробраться в гробницу. Репутация - вещь отличная, как ни крути.       Наутро, на трезвую голову, мы еще раз обсудили детали, позавтракали, да стали собираться в путь-дорогу. Ребята, погрузили сумки на крепких коней и неспешно поскакали к мосту через Белую Реку, следуя к горной цепи с Двуглавым Пиком. А вот нам пришлось подзадержаться.       Арендовали лошадь, до Рифтена - Довакин, конечно, не бедствовала, но и богачкой не была, а конь - удовольствие не из дешевых. Хорошо еще, что в конюшне была пара коней - товар перевезти, гонца послать - и за полсотни септимов он стал моим вплоть до Рифтена, где Анариэль, воспользовавшись связями "друзей" (уж не Гильдия ли это? А что, а вдруг?) пополнит бюджет.       - Ох, и почему ты свалился на мою голову? - тяжело вздыхала девушка, забираясь на своего коня, с коричневой шкурой, белым лбом и животом.       - Я себе тот же вопрос задаю с того момента, как оказался здесь, - конь мне достался смирный, да и навыки верховой езды не выветрились из памяти, так что я вполне сносно держался в седле.       Собравшись, мы покинули гостеприимное селение, и неспешно потрусили по вымощенной камнем дороге, что вилась вдоль берега озера Гейр, реки Тревы, втекающей в озеро Хонрик, на берегах которого стоял город Рифтен, славящийся тем, что там располагалась знаменитая Гильдия Воров Скайрима.