Итак, компания наша убыла - на Этьена, чтоб ему саблезуб глотку порвал аль медведь помял - и прибыла, на бывшую карающую руку Талмора (можно было бы сказать "бывшего убийцу", однако такие ребята, как и многие другие, бывшими не бывают, особенно после того, через что им приходится пройти), а ныне вольного жителя Нирна, Лаймэнэль. Еще одна красавица (эльфийки, прям закон жанра), спортсменка, и вновь не комсомолка. Прекрасно владеет короткими клинками, чуть хуже луком, ездит верхом, лазает по стенам, плавает как заправский пловец, бегает быстрее напуганного оленя и много чего еще. В еде не привередлива, к холодам устойчива настолько, насколько это возможно для остроухих долгожителей.
Что еще? Еще отличается умом и сообразительностью. Пожалуй, краткую характеристику можно и закончить. Минусы? Ну... она пыталась меня убить, это раз. Два - ввиду особенностей ее перевербовки она знает обо мне то, что вообще в ближайших мирах знает только Драйг да Шео, чтоб он рядом не крутился, а за их пределами... тысяч так семь легионеров, Батя-Император и непосредственный начальник - любитель поиграть. Во всех, даже самых неприятных смыслах. Да и имя под стать увлечениям.
Кто может догадаться? Непосредственная цель, для устранения которой меня и забросили в мир, где демоны, ангелы и падшие не так сильно конфликтуют, как то в Библии указано. Сам лично являюсь владельцем особняка (одним из трех, учтите "родителей" тела), где проживает пара демонов, одна из которых сестра Люцифера, другая - бывшая святая-монашка, еще одна демонесса-падший, с которой у меня, что называется, было, и не раз, один демон-человек, бывший узником чудовищного эксперимента Церкви, с душой космодесантника легиона Пожирателей Миров, успевшего побыть не самым последним Кровопускателем, демон-дампир, не любящий кровь, и скрытная, малоэмоциональная демонесса-лоля с очень мощным хуком справа, да и слева тоже. Пожалуй, уже этого достаточно, чтобы понять - в этом мире творится черт знает что, нет на них Святой Имперской Инквизиции и так далее в том же духе. И это я только про ближайшее окружение упомянул. Дальше-больше.
Спрашивается, а чего я предаюсь таким не слишком веселым, и необходимым, думам, даже не прерываемый привычными, острыми, комментариями Драйга, которого я, неосознанно, что называется, "научил плохому" (ругаться, в том числе матом, ценить женскую красоту, стебать, пригорать, наслаждаться созерцанием и еще много чему)? Врагов поблизости нет, препятствий что на горной тропе, что на широкой дороге, ведущей в Рифтен, нет - разве что мы встретили пару патрулей, не слишком тепло отнесшихся к наличию аж двух альтмерок (правда, одна чертовски уважаемая личность в городе, причем, полагаю, не только в этом, а другая вела себя пай-девочкой). Что привлекло их внимание? Лошади.
После боя с посланцами Талмора под руинами сторожевой башни Форелхоста, помимо реабилитированной мною Лаймэнэль, что решила следовать за нами, в наследство от падших наше трио получило неплохую сумму в септимах, найденную в седельных сумках и карманах трупов, провизия, большую часть которой я сожрал, накричав перед этим на ссорившихся эльфиек в стиле "Я тут варбосс, так что давай мине жрать, глупая астраухая!" ввиду действия забористого препарата ученых с Янтаря, снаряжение трупов, лучшие образцы которого присвоила себе ассасин - лук, хороший запас стрел, по паре мечей и кинжалов, набор ядов и еще кое-что - да и мы прихватили пару цацек
Но самое главное - нам достался сверху десяток отличных лошадей! Что с ними делать? Первые минуты мы переглядывались, не зная, а куда их, собственно, деть? Тут быстро нашелся Драйг, который решил перевести все в выгоду, посоветовав отправиться, вместе с импровизированным табуном, прямо к воротам конюшен Хофгира, где опытный конюх найдет им применение, а то и вовсе вернет себе. Торговаться было доверено Анариэль, как хорошо знающей его и любящей это дело.
Так что мне оставалось только приглядывать за тем, чтобы коняшки не разбегались особо по сторонам - хотя простора для бега было не очень много, да и животинки попались довольно послушными, но чем черт не шутит? Еще опасность нападения разбойников, что могут позариться на отличный товар, никто не отменял. Еще приходилось осаживать Ветерка, что, было, выпятив грудь колесом, пробовал подбить клинья к милой кобыле в яблоках черной, как смоль, шкурой и белоснежной гривой. Парень на меня крепко обиделся и даже пару раз исподтишка цапал за ладонь зубами.
- Согласен, красавица, грех такую упускать. Но! Сейчас, млин, не время, понимаешь? Тут неизвестно где могут оказаться урод Этьен и Валмир, и не факт, что там мы всех убийц перебили... - шептал я на ухо коню, вполглаза посматривая по сторонам - все равно у девчат и глаза острее, и руки ловкие, умеющие мастерски обращаться с луками. Случись какая опасность - среагируют первыми, а там и я подтянусь... хотя полагаться на баб в такой ситуации... м-м-м... непривычно, мягко говоря.
Жеребец фыркнул в стиле: "козел, где твоя мужская солидарность?" - по крайней мере, мне подумалось именно так. Я потрепал его по шее, и сунул в отвернувшуюся морду морковку, вытащенную из седельной сумки, приговаривая:
- Слушай, у меня самого с этим облом! Довакин мне, если руки полезу распускать... того... чик! И нету его больше... а Лаймэнэль... еще плохо ее знаю... и вообще мне шутить нельзя, сам слово дал. Скукота, хоть вешайся, и еще целый день так!
"Так клятва касалась только мастерицы Криков, а вот на нашу ручную ассасиншу запрет явно не распространяется", - лениво протянул Драйг. В голове возник образ - пляж, шезлонг (размером с БЕЛАЗ, ага), дракон, в шортах и гавайской рубашке, лежит, подставляя шкуру солнцу, попивая из бокала-цистерны коктейль.
"Хм... а мне нравится! Нужно будет тут сделать уголок с пляжем и морем. Буду загорать в свободное от опекания тебя время... если оно вообще будет", - фыркнул дракон, посмеиваясь. Даже у меня на лице проступила улыбка, которую, правда, никто не заметил. Вот и ладушки, вот и хорошо. Я потрепал Ветерка по холке и вновь выпрямился в седле, оглядывая местность, по которой мы сейчас ехали: широкая дорога, с одной стороны подступает лес, с другой вздымаются в хаотичном беспорядке холмы, вырисовывают плавные линии подножье горы, с которой мы спустились и мимо которой следовали обратно к городу. Впереди Анариэль, а наши тылы охраняет Лаймэнэль, которая то и дело нагоняет нас, помогая мне, иногда, возвращать излишне отдалившихся от основной массы лошадей обратно в строй.
Вот, в очередной раз убедившись, что никакая атака сзади нам не угрожает, девушка на своем гнедом жеребце поравнялась со мной, с безразличным выражением лица посматривая по сторонам. Взгляд еще раз прошелся по ее фигуре - темное одеяние сейчас скрывалось под длинным, серым, плащом с капюшоном, каких можно найти множество в дождливую погоду. Само же облачение я успел рассмотреть во время сборов, и состояло оно из высоченных сапог, выше колена, на невысоком, толстом, каблуке, из черной кожи, очень прочной и износостойкой, которая плотно обтягивала ее стройные ноги, словно специально подчеркивая каждый изгиб. Пикантности добавляла такая деталь гардероба, что очень была похожа на... чулки (пристально рассматривать мне совесть не позволяла, так что точно я не могу быть в этом уверен... хотя откуда здесь могут появиться чулки?); облегающая кираса из той же кожи, обшитая легкими, но, по заверениям эльфийки, прочными пластинами брони, что покрывала все тело, от шеи, доходя почти до середины бедер, и полностью скрывая руки. На торсе и широком поясе было закреплено множество ремешков и кармашков под разные нужды, а предплечья дополнительно защищались шипованными наручами, переходящими в прочные перчатки; голова обычно скрывалась под маской а-ля шиноби, оставляющей видимыми только глаза и переносицу, теперь же она покоилась в одном из карманов. На поясе заняли свои места пара кинжалов и коротких мечей, мастерство владением которыми девушка уже доказала, чуть было не убив меня ночью. Поверх плаща висел полный колчан стрел, а в руке убийца сжимала короткий лук.
Сейчас капюшон был откинут назад, и ничего не мешало рассмотреть повнимательнее лицо девушки, хотя я и так уже столько раз его видел, даже процесс взросления застал (ух, аукнется мне это дело скоро, как только действие препарата к концу подойдет - проваляюсь сутки-двое без сил, словно бревно... а, сам же виноват). Прямой, миниатюрный, носик, пухлые губки, гладкое лицо с мягкими, плавными чертами... но больше всего в глаза бросалась прическа - вроде бы такая называется каре, точнее, одна из его разновидностей, причем челка, ее несколько прядей, ниспадала на левую сторону лица, несмотря на наличие ободка - и цвет волос - пепельный. А еще пронзительно-голубые глаза, словно две льдинки, такие холодные и опасные...
Судя по всему, девушка запихнула переживания поглубже в себя, став, внешне, невозмутимой, эдакой Снежной Королевой в эльфийском варианте. Однако легкое касание к ее пси-полю давало понять, что в душе ее идут активные, горячие, процессы, просто тренировки и опыт научили ее скрывать это и направлять в нужное русло, например, в бою. Пусть и говорят, что нужно сохранять холодный рассудок... на своем опыте убедился, что маты, крики и прочие активные выражения эмоций зачастую не вредят, а помогают. Уж демонов валить точно.
- Что ты так на меня смотришь? У меня что-то с лицом? - спросила девушка спокойным голосом, повернувшись в мою сторону. Черт, паршивая привычка у меня, уходить в себя...
- Нет-нет, все в порядке... я просто задумался, - я махнул рукой, показывая, что все в порядке, в душе, уже в который раз, обещая себе избавиться от такой странной наклонности.
- Ладно, как скажешь, - она пожала плечами, и вновь вернулась к осмотру местности.
- Что у вас случилось, с чего весь этот шум? - любопытство взяло вверх над Анариэль, не иначе. Да и слух у нее что надо, судя по всему. Ответил бы очередной шуткой, да слово дал, а местный бог услышал, так что нельзя.
- Да все нормально, Довакин, просто я опять ушел в себя и перестал следить за тем, куда голова смотрит, - я улыбнулся немного виновато, мол, раскаиваюсь в содеянном и все такое. Судя по усталой улыбке, она уже не верит в мое исправление.
"Да, партнер, ты в самом деле неисправим... как ты вообще умудрялся не помирать до сего дня?"
"Как это? Умирал, не раз... как поется в одной песне: "... отправляемся на перегруппировку в Ад". Так и было, собственно. Но, как говорится, "и после смерти мне не обрести покой", только причина иная - домой хочу. Да и в Преисподней условия для проживания никакущие - то жарко до ужаса, то холодно до обледенения. И соседи ужасные - орут, кричат, убить норовят да душу сожрать... в мире живых веселее".
"Тем более трудно понять, как ты выжить умудрился?" - удивился Драйг. Да я бы сам удивился, не пройди весь этот долгий путь до сегодняшнего дня.
"Там на подобного рода размышления времени нет... да и тело зачастую действует на рефлексах, разрубая противника. Плюс рядом всегда братья по легиону, с которыми и сам черт не брат. Тут же... все проще, и в тоже время сложнее, спокойнее и опаснее одновременно".
"Ты не перестаешь меня удивлять, Марк. Таких носителей я еще не видел", - рассмеялся дракон, на что я заметил:
"А тебе и не надо - и так характер испортился - сколько слов плохих узнал, сколько ерничества и ехидства теперь..."
"А тебе что, плохо от этого? К тому же до уровня подъе***ва в отношении Анариэль мне далеко".
"Мне? Иногда бывает, а так я уже привыкать начал", - улыбнувшись в мыслях, я постучал по бокам Ветерка каблуками сапог, и мы припустили в сторону парочки лошадей, которые стали забирать куда-то в лес.
- Странно... так непривычно тихо... ни тебе шуточек, удачных и не очень, ни издевательств... подозрительно все это! - крикнула Довакин, когда я прогарцевал мимо нее, занимая место по левую сторону от импровизированного табуна. Только в голосе не было печали, наоборот, она была полна энергии.
- Издевательств? Как можно? Да когда это было-то? - возмутился я.
- Ой, вот только не надо притворяться невиновным! Ты постоянно меня донимал, стоило только чуть зазеваться!
- Я же обещал, и слово свое держу. Наслаждайся, пока можешь! - подмигнув Лаймэнэль, что чуть улыбнулась, слушая наш разговор, и вновь сосредоточился на своем.
Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, мы устроились на укромной поляне, скрытой в лесу, подальше от дороги. Маскировка так себе, учитывая ржание коней, но сразу добраться до нас будет трудно. А в случае чего первым незваных гостей встречу я, во всеоружии. По доброте душевной, точнее, вследствие действия препарата и грядущего отката, я не только не доставал девушек шуточками, но и взял на себя обязанность простоять на часах всю ночь, до самого рассвета, благо состояние позволяло.
- С чего это вдруг ты таким добрым стал? - прищурившись, спросила вкрадчивым тоном Анариэль.
- Не стоит себя так утруждать, я тоже могу покараулить, - предложила свою помощь Лаймэнэль. Мы привязали животинок, в стороне от своих коняжек, и, усевшись вокруг костра, неспешно поглощали наваристую кашу с кусочками сушеного мяса, сваренную на скорую руку. Пока готовилась пища, я напоил лошадей из ручья, что протекал в двадцати шагах от нашего лагеря.
- Дело не в доброте и галантности, дорогие мои, - улыбнувшись, ответил я, помешивая ложкой варево в своей тарелке. - Просто скоро действие снадобья, которое ты ввела по моей просьбе, Довакин, закончится, если быть точным - завтра к вечеру, и силы покинут меня. Без вашей помощи я даже двинуться не смогу. Так что набирайтесь сил, отсыпайтесь, ведь потом вам придется меня тащить. И хорошо, если только в комнату, в таверне, а не через пол-города, - я зачерпнул полную ложку и отправил ее в рот.
- Вот еще! - фыркнула Анариэль, - не буду я тебя тащить!
- Все настолько плохо? - спросила ассасин, понемногу поедая свою порцию.
- Эта... магия, что я применил на тебе... увлекся, забыл о правилах. Большой перерасход сил - цена очень высока. Хорошо, что жив остался. Плюс ничего живого или не-мертвого не укроется в эту ночь от меня, - быстро закончив со своей порцией, я пошел к руслу мыть тарелку, пока остатки не присохли на ней. Эх, сейчас бы глотнуть квасу... холодного, чтоб прям в нос шибал! Да только где его найдешь-то? Хотя... вроде бы у нас было несколько бутылочек то ли с медом, то ли с элем...
- Ты так уверен в своих силах? - уже нормальным голосом спросила Довакин, когда я вернулся. - Сможешь отстоять всю ночь?
- Конечно, я же сказал, - кивнув, я убрал посуду в свой мешок, притороченный к седлу Ветерка.
- Ох, смотри у меня! Если кого-нибудь проворонишь - я тебе голову снесу, - буркнула девушка, устраивая под голову свернутый мой плащ и укрываясь своим. Вскоре ее ровное дыхание дало понять, что Анариэль вступила в царство Морфея.
- Конечно, у тебя не заржавеет, - тихо пробурчал я, после чего повернулся к Лаймэнэль, - А что ты не спишь? Только не говори, что не спится.
- А что, по мне не видно? - чуть улыбнулась та, но я в ответ покачал головой. У нее такой подзарядки, как бодяга яйцеголовых, не было, никаких зелий она не принимала, да и глаза слипаются. - Мне... кажется, что я совсем не вписываюсь в вашу... компанию, - поняв, что меня не проведешь, девушка сменила тему.
- Не обращай внимания, меня Довакин тоже не воспринимала несколько дней. Хотя тебе будет сложнее - ты же хотела убить ее, а теперь хочешь помочь... репутация - штука такая... ничего, все образуется, - я улыбнулся, желая подбодрить эльфийку.
- Скажи... кто же ты на самом деле? - его глаза светились в отблесках костра, цвет радужки до сих пор казался невероятным.
- О-хо-хо... как же я теперь жалею, что показался именно в том образе, - кривая улыбка наползла на мое лицо. Вздохнув, я решил ответить... но в своем ключе: - А не знаю я. Теперь не знаю. Пришлось через столько всего пройти... лишь изначальная цель осталась прежней.
- Какая же? - привалившись спиной к дереву, девушка (хотя какая девушка? Черт, сколько же ей лет?) обхватила руками колени и уперлась подбородком, продолжая сверлить меня взглядом.
- Ты вряд ли поймешь... - протянул я, смотря на пляску язычков огня.
- Пока не скажешь - не узнаем, - сказала она, голос ее звучал спокойно... почти без эмоций.
- С чего такая дотошность? - я вновь посмотрел ей в глаза, что спокойно выдержали мой пристальный взгляд, а пси-активность я решил не проявлять и поберечь организм.
- Может, потому, что ты узнал меня так, как никто другой, заглянув в самую душу? Теперь я просто восстанавливаю справедливость, - улыбнулась Лаймэнэль. В чем-то она права - я столько узнал о ее нелегкой жизни... только дело в том, что никто в этих мирах и не должен знать то, кто я есть на самом деле. Никто. Особенно мое имя, которое не упоминает даже Игрок. В знании - сила. И контроль. Плюс мое прошлое, до того, как лишился всего, что имел - только мое.
- Ну хорошо... моя цель - вновь стать человеком. Обычным человеком, - ответил я, замечая вполне ожидаемое непонимание на лице собеседницы.
- Обычным человеком? Зачем это тебе? - нахмурившись, спросила она.
- Чтобы вернуть все то, что у меня было. Самое главное - вернуть семью, остальное меня волнует куда меньше, - сказав это, я отвернулся, вновь смотря на огонь, да и обдумывающая мои слова эльфийка не горела желанием продолжить разговор, чему я был даже рад - слишком личное, это то, о чем я не хочу ни с кем говорить. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Даже с тем, кто так же, как и я, лишился своих родных. И в тоже время у нее ситуация другая - их убили. Я же пропал из своего мира, и теперь, оправдывая звание Скитальца, мотаюсь по подконтрольным Наблюдателям мирам, выполняя их поручения. Еще не опытный, по сравнению с некоторыми, что служат таким, как Игрок, столько лет, что уже и не помнят начала службы. Есть те, кто делает это добровольно. Бессмертные, сильные и могучие, как демиурги, где-то почитаются как герои, где-то как даже боги... а они все продолжают работать, отправляясь в новые миры, преодолевая новые трудности, сталкиваясь с невиданными опасностями.
Но таких довольно мало. Большинство, как и я, отрабатывают контракты, или выплачивают колоссальные долги перед Наблюдателями, в которые влезли по собственной глупости. Как и я. В этом мы похожи. Сходство на этом и кончается. Эти ребята хотят власти, силы... осесть в каком-нибудь мире, на месте правителя/бога/серого кардинала (вариантов множество) и жить себе припеваючи.
Лаймэнэль, погруженная в свои мысли, глядя на пламя костра, незаметно для себя задремала, уронив голову на грудь, аж челка полностью скрыла лицо. Я аккуратно приблизился к ней, перехватил руку с кинжалом, успокоил, и, подхватив на руки неожиданно легкую спутницу, устроил ее на спальном месте, накрыв сверху плащом и заверив, в очередной раз, что отстою всю вахту в одиночку, благо было чем себя занять. Эльфийка поблагодарила чуть дрогнувшим голосом, и положила голову на мешок, и вскоре тоже отправилась в плаванье по реке снов.
Я поднял голову, глядя, как красавица-ночь стала творить на небе-холсте, макая кисть в краски чудесных расцветок и взмахами разбрызгивала ее, оставляя капельки-звезды, сияющие всеми цветами радуги в причудливых узорах-созвездиях. Какие-то казались мелкими точками, какие-то - яркими огоньками. Воистину, небо здесь, в Скайриме, невероятно красиво. Хочется лечь на землю, заложить руки под голову и любоваться им, пока первые лучи солнца не разрушат очарование звездного неба. Но нет на это времени, я должен хранить покой своих спутниц.
Вспышка, словно у падающей звезды. Приятная тяжесть крепкой брони на теле и автомата в руках. Шлем с тихим щелчком и шипением занимает свое место на голове. Мгновение полной слепоты и глухоты - и визор вспыхивает, активируя все системы, а звуковые сенсоры стали подавать отфильтрованный звуковой ряд. Перевесив автомат за спину, я вышел из светового круга костра, и последовал к лесной тропе, по которой мы и добрались сюда от дороги, следуя вдоль нее. У поворота я вытащил из подсумка моток лески и нарезал несколько кусков. Закрепил на одной стороне граник, протянул на другую сторону леску на уровне сантиметров двадцати от земли, закрепил. Предохранитель долой, чека почти выдернута - только задень, и будет БУМ. Первая готова. Вторую поставил там, где тропа делала резкий поворот. И еще несколько вокруг места стоянки там, где можно было скрытно подобраться на расстояние полета стрелы. Теперь главное - не забыть их снять поутру, а то еще подорвется зверь какой или разумный невиновный.
Установка растяжек не мешала мне размышлять, оставаясь настороже. Кто-то из Скитальцев адреналина хочет, новизны и приключений; кто-то власти, славы и почета, устроиться в хорошем мире и жить себе в удовольствие. А вот я... по заверениям Игрока, я единственный, кто хочет просто вернуть все, что было до, в прошлой жизни. Сила? От нее одни проблемы, да и процесс получения не самый приятный. Власть? А что я с ней буду делать? Просвещенным монархом мне не стать, а демократию не потерплю, и тираном прослыть не желаю. Деньги? За весь пройденный путь я уже понял, что, как бы банально это не звучало, деньги - не главное. Удовольствия? Этого и в том мире хватало, большего и не надо.
- Странный ты... - сказал как-то Игрок, когда я вернулся с очередного задания по устранению неугодного, шустрого головастика, который хотел наипать Наблюдателя, и принес голову "негодника". Никто живой не мог проникнуть в его цитадель... ну, так я под эту категорию тогда уже не попадал. - Власти не надо, денег и силы - тоже... так оставайся тут, служи мне чисто ради интереса! Посмотришь на миры, поучаствуешь в глобальных событиях, меняющих жизни миллиардов существ...
- Спасибо, обойдусь. Лучше верни меня обратно, - буркнул я, бросая окровавленный мешок с головой цели ему на стол, заливая ихором коллекционную колоду карт, дорогущий фрак, кипу бумаг, за содержание текстов которых могли бы разом удавиться многие правители разных вселенных и еще кое-что по мелочи. Игрок даже не поморщился (выражение эмоций у его маски выходило мастерски. Собственно, его я и попросил сделать мою), заглянул в мешок, улыбнулся, и закинул мешок с содержимым в ящик стола, где валялись черепа карнифекса, Чужого, четырехглазой обезьяны и еще чьи-то, помельче.
- Вот ты заладил, верни-верни, - вздохнул устало Игрок, потирая виски, - слушай, давай я переселю твою родню куда-нить сюда - апартаменты найду, любой галактический правитель позавидует...
Вместо ответа я разрубил его стол одним взмахом гладиуса (Фобоса вроде), аж бумаги разлетелись в разные стороны, как и карты. Ради интереса я схватил первую подвернувшуюся - там была мрачная девушка в плаще, держащая кинжал в одной руке, в другой же сжимающая ветку цветущей сакуры. Ничего не поняв, я позволил карте выскользнуть и упасть на пол.
- Зачем было уничтожать стол, скажи пожалуйста? - буркнул Наблюдатель, взмахом руки восстанавливая целостность имущества, словно ничего и не было. - Трудно сказать "нет"?
- До тебя так быстрее доходит, - я воодрузил шлем на голову, закрепил его ремешками и, развернувшись на месте, шурша дырявым плащом покинул зал через высокие двустворчатые двери, открывшиеся передо мной и закрывшиеся почти сразу, как только я перешагнул через порог.
Я вернулся к костру, сел и положил на колени АГК. Провел ладонью по ствольной коробке, вытащил магазин, передернул затвор, выпуская патрон и вставляя его обратно в магазин, поставил автомат на предохранитель, да принялся за чистку оружия. Рутинное, но очень важное, занятие, отработанное до автоматизма, занимало руки и прочищало разум. А еще успокаивало, приводило мысли в порядок. Надраив автомат, я стал неспешно набивать пустые магазины пистолета и автомата патронами из подсумков, под аккомпанемент тихих звуков:
ЩЕЛК. ЩЕЛК. ЩЕЛК. ЩЕЛК. ЩЕЛК...
Каждый щелчок - новая мысль, которая тут же исчезала из разума, словно и не было ее никогда, стоило только новому патрону занять свое место. Ночь, лес, поляна, костер, щелчки патронов, тихое дыхание спящих. Ночная вахта, наедине с самим собой. Идеальные условия для того, чтобы коснуться запретного - прошлой жизни, когда я был обычным человеком, кем хочу стать вновь. Хрупкое состояние, это наверняка почувствовал даже Драйг, ибо не чувствуется его присутствие. Даже наглый Гай, не обремененный манерами, и тот не лезет в такие моменты под руку, за что ему огромное спасибо.
Шуршание листвы, ветки треск. Стук вгоняемого в пазы магазина пистолета. Разворот, передергивание затвора, жужжание визора. Квадратик целеуказателя обхватывает в рамочку небольшого волка, который крадется мимо, вглубь леса. Может, в логово свое идет, с охоты, удачной или не очень. Да какая разница, угрозы он не представляет. Секунды перетекают в минуты, те - в часы. Ночь медленно, но неуклонно идет к концу. А я караулю покой спутниц, то сидя спиной к костру, то вне круга света от пламени, то нарезая круги вокруг бивуака.
Вспомнил дом, разбитый перед окнами сад с тюльпанами, гладиолусами и астрами, среди которых любила, будучи маленькой, прятаться сестра, когда мы играли; уютную беседку в том саду, где теплыми вечерами мы всей семьей сидели, попивая чай и разговаривая обо всем на свете; сам дом, где каждый свою комнату имел, кухню, полную, особенно по вечерам, вкусных запахов, пробуждающих аппетит; огород на заднем дворе, где каждый сезон мы корячились в жару, в холод, под палящим солнцем и под легким дождичком, выращивая овощи и фрукты к своему столу; улыбку сестры, с которой она почти всегда встречала меня, улыбку матери, которая всегда понимала меня и поддерживала; шелест страниц, запах книг, треск клавиш ноутбука, пение птиц, дуновения ветра, стук капель по крыше; ощущение торжественности в праздники, горечи в расставаниях, счастья и радости при новых встречах.
Там было столько всего... но по глупости своей лишился я того, что имел. Силы хотел, богатства, популярности, почета и процветания... а теперь, пройдя сотни километров, увязая в грязи, утопая в песчаных барханах, промокая до нитки ливнями или при переправах, промерзая в буране, измазавших в крови и кишках врагов и друзей, пролив литры своей крови и искупавшись, во всех смыслах, в ихоре врагов, взглянув в лицо ужасу, смерти, отчаянию, познав боль не только физическую, но и душевную, я осознал, что потерял.
Несмотря на все это, я смог сохранить частичку того себя, кем был когда-то, и кем хочу стать вновь. Служба моя закончится однажды, и я вернусь, в тот самый день, в тот самый миг. Я не забуду ничего из того, что видел, узнал, ощутил... а потому буду всегда ценить то, что имею, и обходиться тем, что будет, не посягая на то, что не смогу укротить, удержать, понять, принять, применить... Однако до тех пор я постараюсь взять от происходящего все, что только можно. И... перестану окончательно бояться противоположного пола.
Последний патрон занял свое место в автоматном магазине. Щелчок, передергивание затвора, ставим на предохранитель. Вокруг повисла хрупкая тишина, какую порой можно услышать перед рассветом, когда все замирает, встречая новый день. Хотя времени до пробуждения было еще достаточно. Я бросил взгляд в сторону спящих эльфиек - интересно, что же, в конце-концов получится? А в том, что что-то да получится, я не сомневаюсь. Вопрос только - что?
Друзьями нам не быть, это уж точно - внешность у них не та, а у меня, в последнее время, характер поменялся, одни шуточки в адрес Довакина чего стоят, а там и за Лаймэнэль примусь, как только девушка освоится. А там... еще несколько шуточек с ушами, совместные ночевки, спасение жизни... и станем мы друг другу близки. Или же я доведу их до белого каления своими выходками, и они меня зарежут/нашпигают стрелами/отравят/утопят/разорвут на части/замуруют наглухо и так далее в том же духе.
***
- Анечка... - я потряс аккуратно Драконорожденную за плечо, однако она не просыпалась. В отличие от ассасина, что очнулась, стоило только солнцу подняться над горизонтом. По заверениям бывшей служительницы Талмора, она отлично выспалась. Только вот показания датчиков шлема говорили о том, что она то и дело просыпалась и следила за мной глазками. То ли подстраховывала, то ли меня опасалась - вдруг добить захочу. Хотя, кто знает, что у нее в голове творится... теперь.
- Довакин, пора вставать, - затормошил я ее, однако та, отмахнувшись, отвернулась от меня и попыталась накрыться плащом с головой. Посетившую меня мысль об использовании действенного средства я отмел - обещал же не издеваться, бог свидетель, так что нужно придумать что-то еще.
- Пора, красавица, проснись. Открой сомкнутой негой взоры... - прошептал я ей на ушко. Она улыбнулась, что-то неразборчиво промычала, но глаза так и не открыла. Спустя пять минут я повернулся к невозмутимо наблюдающей за всем этим делом Лаймэнэль и пожал плечами, мол, сделал все, что мог, дальнейшие действия приведут к неясным последствиям.
Легким движением ладошки она поправила прическу, убрав со лба непослушную челку, подошла к Анариэль и... отвесила ей пинка, после чего в два прыжка отскочила от вскочившей и ошарашенной Драконорожденной, что, не до конца проснувшись, махала вокруг себя кинжалами, нарубая несуществующего врага в лоскуты.
- Что!? Кто!? Как?! Где!?
- Тише-тише, Довакин, все в порядке. Просто мне не удалось тебя разбудить, а Лаймэнэль мне помогла, хотя я и не просил... - я поднял руки, призывая девушку успокоиться. Однако упоминание второй спутницы только разозлило девушку:
- Ах, ты подстилка талморская! Тебя не учили хорошим манерам? А я знала, что тебе нельзя доверять...
- Скорее, тебя не учили, раз начинаешь сыпать грубостями. Ничего бы этого не было, будь твой сон не столь крепок, а бдительность и готовность твои столь плачевными. Я все удивляюсь, как тебя до сих пор не убили? - холодно процедила пепельноволосая. Ситуация еще больше обострилась, так что я поспешил успокоить их обеих, борясь с желанием отшлепать их обеих по попам, как нашкодивших девчонок, или сунуть им кляп в рот и связать. А еще лучше было бы окунуть их обеих в горную речку, чтобы остыли.
В результате они перестали грызться, но обиделись на меня: Анариэль - за то, что дал пнуть ее, Лаймэнэль - за то, что защищал Довакина. Что же, это лучше, чем выяснение отношений, хотя все равно неприятно. Пока Анариэль кашеварила, я быстренько прошелся вокруг лагеря, снимая растяжки, а после занялся тем, что напоил лошадей. Закончил как раз к моменту, когда завтрак поспел. Местный аналог чая, под сухари и остатки вчерашней каши утолили голод, и мы, быстренько собрав поклажу, вновь погнали свой импровизированный табун в сторону Рифтена.
Еще пара патрулей встретилась по пути, да небольшой караван с пушниной отправился по дороге в Морровинд, а так дорога была пустой. И лихого люда нам не встретилось, что очень и очень хорошо. И к вечеру мы, наконец, достигли города, добравшись, по объездной дороге, до главных ворот, где, окликнув молодого конюха, Анариэль попросила срочно разыскать Хофгира. Парень кивнул и стремглав побежал к хозяйскому дому.
"Поскорее бы разобраться с этим делом...", - подумал я, глядя, как ворота раскрываются, и нашу кавалькаду впускают внутрь. Лаймэнэль держалась поближе ко мне, не снимая плаща. Хоть и были убраны все знаки различия, указывающие на принадлежность к спецсилам Талмора, наряд все равно бросался в глаза, а Довакин, обменявшись теплыми приветствиями с главным конюхом, отошли в сторону, переговариваясь вполголоса. Я слез с Ветерка и протянул ему последнюю морковку, поглаживая по гриве.
"Спать охота, а? Так не надо было отказываться от помощи".
"Да не в этом дело. Действие препарата закончилось часа два назад, меня теперь мутит со страшной силой, и тело опять ломит, пусть и не так сильно, как было после проникновения в разум", - ответил я мысленно Драйгу, скривившись от боли в голове. Через пару секунд меня скрутил приступ кашля, и на подставленную ладонь изо рта брызнул сгусток крови вперемешку с желчью. Дерьмо...
"О, это уже серьезно. Может, поспешишь в таверну, а? Приляжешь...", - забеспокоился ящер. Видимо, не хочет вновь восстанавливать подсознание. Только вот поздновато он спохватился. Новый спазм скрутил меня еще сильнее, и я рухнул на колени, выблевывая отмершие ткани вперемешку с кровью и прочей гадостью - отходы процессов перестраивания организма, наращивание новых тканей у организма и прочее и прочее. Так, по крайней мере, говорил доцент Стеклов, который, собственно, бодягу и разработал. Только вот про последствия я узнал самостоятельно...
- Марк, что с тобой? - рядом присела Лаймэнэль, поддерживая меня за торс. Мельком бросив взгляд на нее, я заметил в глазах беспокойство. Поздно пить боржоми, когда печень уже отказала, ха-ха... буэээээээ...
- Марк, держись! - крикнула Анариэль, обеспокоенная моим состоянием, бросаясь в нашу с Лаймэнэль сторону. Через мгновение я отключился...
***
В сознание я пришел, лежа на чем-то мягком, укрытый одеялом, с мокрым полотенцем на лбу. Боли, от которой бы ломило кости и стучало в висках, не было, только общая слабость - складывалось ощущение, что я даже пару яблок не подниму, не говоря уже о большем. Прямо - потолок, слева и справа - деревянные стены, то бишь я в каком-то здании. А, учитывая, что обстановочка знакомая, особенно кровать, эта та самая комната, где мы с Анариэль ночевали в мое первое посещение храма.
Рядом, на прикроватной тумбочке, горел огарок свечи, давая достаточно света, чтобы убедиться в том, что здесь больше никого, кроме меня самого, нет. Я попытался было дотянуться до кувшина, стоящего там же, однако руки плохо меня слушались. Черт, а так пить хочется - в горле сушняк настоящий. На мое счастье, вскоре двери открылись, и на пороге появилась облаченная в простое серое платье Лаймэнэль, несущая небольшой тазик с водой.
- О, ты, наконец, очнулся, - улыбка тронула ее губы, а непослушная челка опять сползла на глаза. Она поставила емкость на тумочку, убрав на пол кувшин, и убрала пряди волос за ушко.
- П-пить... - прохрипел я, и девушка, быстро наполнив кружку, поднесла ее к моему рту и аккуратно наклонила, давая живительной влаге по пищеводу ухнуться в пустой желудок. - Б-большое спасибо, - окрепшим голосом поблагодарил я ее. - Долго я спал?
- Не очень. Ты потерял сознание прошлым вечером, а сейчас полдень, - ответила Лаймэнэль, ставя кружку обратно и промокая полотенец в тазу с водой, после чего приложила холодный компресс к моему лбу. - У тебя подскочила температура, и ты... бредил. Ты прямо горел и... что-то словно кричал... на непонятном языке... - пояснила она в ответ на немой вопрос.
Странно... ничего не помню. Просто вырубился без образов и сновидений, и все. Такого в прошлый раз не было... хотя там и тело другое было, и обстоятельства... Я поинтересовался у эльфийки, что же я такого кричал? Она сказала, что я кричал что-то похожее на "ара... ст..ой... ратор... перии". Ясности, понятное дело, ее слова не добавили.
Так же ассасин рассказала, как я тут очутился, хотя и без этого примерно догадывался: когда я отрубился, меня попытались привести в чувство, но безуспешно. Более того, я умудрился заблевать сапоги пары конюхов, которые и тащили меня в таверну по просьбе Лаймэнэль, пока Довакин заканчивала свои дела с Хофгиром. Процесс перемещения моего бессознательного тела видела половина города, а Кирава даже умудрилась пошутить над моим состоянием, когда увидела на пороге, поддерживаемого парой крепких нордов: "Эк тебя угораздило набраться, негодяй! Куда только Анариэль смотрит?". Правда, потом меня еще раз вырвало, на что недовольная аргонианка заметила, что припомнит мне порчу имущества. Меня быстро затащили на второй этаж и скинули на кровать, обматерив на чем свет стоит.
Потом спутницы объяснили ситуацию, поохали вместе с хозяйкой постоялого двора, помолились богам (даже пепельноволосая про себя молила Стендарра смилостивиться над моей душой и не забирать в мир иной, о чем она мне призналась тихим голосом. Какая прелесть...) и всю ночь, сменяя друг дружку, давая себе времени для сна в пару часов, дежурили около моей постели, меняя компрессы и вливая какие-то зелья. Черт, а я думаю, откуда во рту ощущение... не из самых приятных, а это еще откат и от зелий.
- А где Анариэль?
- В соседней комнате спит, последние пять часов она просидела у кровати, ни на шаг не отходя, еле вытолкала ее - отдыхать ведь тоже нужно.
"Сколько заботы об одном тебе, а ведь знакомы без году неделя, хе-хе-хе!"
"И тебе привет, Драйг. Что там с речкой и прочей природой?"
"Было небольшое наводненьице, притопило долину и поле, но водичка уже сошла обратно. Даже как-то растительность приободрилась, стала поживее выглядеть. Травка зеленеет, солнышко блестит, ласточка с весною в несуществующие пока сени к нам летит".
"Хорошо, что в этот раз без катастрофических последствий".
Спустя пару часов я стал чувствовать себя намного лучше, и даже смог самостоятельно сесть на кровати. Еще спустя полчаса смог встать, и попросил заглянувшую Кираву нагреть воды, ибо мыться надо было... ух, как надо было. Да и просто посидеть, поотмокать в горячей воде есть удовольствие большое.
- А ты сам-то справишься? - спросила Лаймэнэль, пока я доставал сменную одежду из мешка у кровати - та, в которой я был, нуждалась в стирке.
- Не маленький мальчик же, не переживай, - я усмехнулся, вытаскивая рубашку.
- Но ты еще толком не окреп... давай я тебе помогу? - наклонив голову немного влево, предложила эльфийка, стоя в дверном проеме.
- Эм... прости, что? - может, я плохо расслышал? Мне показалось...
- Давай я тебе помогу помыться. Да и сама ванну приму, - девушка пожала плечами, словно речь шла о какой-то мелочи, - а то времени все не было...
- Стоило только на пару часов прилечь, а вы уже тут даэдра знает чем занимаетесь, - из-за спины бывшей служительницы Талмора раздался ехидно - злой голос Довакина. - Ты кого из себя корчишь, Марк? Опять за старое взялся? Раз со мной не получилось, решил взяться за спасенную тобой убийцу, которая чуть было не отрезала тебе самое сокровенное? - она стояла, сложив руки под грудью, одетая в кожаные штаны и свободную рубашку.
- Ох, ну почему сразу я виноват? Она сама предложила свою помощь, я аж удивился! - я развел руками, показывая, что вообще тут ни при чем, и моя хата с краю, я ничего не знаю.
- А что в этом такого? Мы постоянно мылись вместе - и мужчины, и женщины - в больших купальнях при казармах. Так же такое понятие, как стыд и смущение являются лишними и бесполезными в работе... посланника воли Талмора, - спокойно ответила Лаймэнэль, повернувшись к проснувшейся Анариэль, которая тряхнула головой, отчего копна ее золотистых волос закрыла лицо. Такое ощущение складывается, что ей нравится злить Драконорожденную, как и мне.
- Девочки, не ссорьтесь
, помада у меня - я не настолько слаб, чтобы не справиться самостоятельно. Более того, я готов уступить вам право первым искупаться как слабую компенсацию за то, что доставил столько неудобств своим состоянием, - я поспешил сменить тему, пока разрядами, пускаемые взглядами эльфиек, не разнесло таверну. Я даже слышал треск молний, и боялся, что они станут материальными. - Простите за то, что вынудил следить за бессознательным мной, не спать ночью и постоянно менять компрессы на моей больной голове.
- Вот-вот! - вздернула носик Анариэль, - заботишься о нем, заботишься, а он шашни крутит с кем попало...
- Мне послышалось, или в твоем голосе явно прослеживаются злость и ревность? - не меняя лица, спросила тем же голосом Лаймэнэль, смотря прямо в глаза Довакину, которая подавилась концовкой реплики, но она быстро взяла себя в руки:
- Ревность? Да было бы кого к кому ревновать! - скривилась эльфийка в притворном отвращении, показывая, что ее словно тянет блевануть. - И вообще я ему не мамочка и не супруга, чтобы так напрягаться...
- Однако ты ведешь себя соответствующе, - продолжала гнуть свою линию другая дщерь племени эльфийского, однако эту реплику Анариэль проигнорировала, удалившись в соседнюю комнату, где стала готовиться к купанию. Лаймэнэль проигнорировал и я, завалившись обратно на кровать, подложив под голову ладони, закрыл глаза, показывая, что разговор, в общем-то закончен.
Батюшки святы, да они же так друг друга в один прекрасный момент поубивать могут. Одна не забудет другой, что та покушалась на ее жизнь, другая... да ей просто доставляет удовольствие подшутить над ведущийся на разводы оппоненткой. Обе отличные лучницы, и наверняка мастера боя на клинках. У одной Крики есть как козырь, у другой - пластичность и навыки убийцы...
"В левом углу ринга - при синем купальнике с блестками, на завязках, обладательница жгучих зеленых глаз, копны золотистых волос, изящных, нежных, но сильных рук и длинных стройных ног, великолепных форм, кудесница лука, последовательница Марии свет Шараповой, несравненная А-на-ри-эль фон Дооооооооооооовааааааааааааааааакииииииииииииииииин! В правом углу ринга, в алом раздельном купальнике и парео, чей чарующий взгляд голубых глаз проложит дорогу к сердцу каждого, владелица ножек от ушей, хоть завязочки пришей и мягкой, упругой груди размера 3++, мастерица коротких клинков, гроза, скрывающаяся в тени, блистательная Лай-мэ-нэль! Кто же победит в ожесточенной схватке? Господа, делайте ваши ставки!", - пародируя комментаторов боксерских боев, хорошо поставленным баритоном, вещал Драйг, в голосе чувствовалась усмешка.
"А почему купальники, а не, скажем, кимоно каратистов, не говоря уже о доспехах?", - усмехнувшись про себя, я приоткрыл один глаз, чтобы заметить, что нахожусь в комнате один. Думаю, когда девчата наплескаются, сам схожу, смою пот, грязь и вообще расслаблюсь по-настоящему за последние, напряженные деньки.
"Потому что драться в грязи в броне некомильфо, не говоря уже об общей неудобности. Хотя в масле было бы зрелищнее", - менторским тоном пояснил Драйг, и тут я уже не стал сдерживать улыбку, представив, как девчата борются друг с другом, поскальзываясь в скользкой жидкости, что придаст дополнительного блеска их коже в свете софитов. Да и те же завязки могут чисто случайно развязаться...
"Ну, и кто после этого извращенец?"
"Ты - я же из твоих мыслей вытащил образ, только слегка подкорректировал", - захохотал дракон, и я не нашел, что ему возразить - бесполезно же. Как об стенку горох будет, пустой звук.
***
Спустя несколько часов в мою дверь постучалась Лаймэнэль и сказала, что подошла моя очередь. Вскочив с постели, я подхватил стопку одежды и поспешил вниз, где Тален отвел меня в парную, хе-хе-хе. В местном аналоге ванны особо было не развалиться, что уж говорить о вытягивании ног, однако я смог устроиться с комфортом, забравшись в воду почти по самый подбородок.
"Ляпота...", - мелькнула ленивая мысль, да и то быстра исчезла, оставляя приятную пустоту в разуме. Думать было лениво, так лениво... глаза сами слипались, а попытки оказать сопротивление подступающей дреме становились все слабее и слабее... Все бы ничего, но разморенный теплом и удобством разум стал шалить: поднимающийся от воды пар, поднимающийся к потолку, стал причудливо извиваться, переплетаться, и вот уже передо мной стала формироваться шикарная женская фигура с тонкой талией, стройными ножками, налитой грудью и крепкой попой, стоящая ко мне вполоборота. Сотканные из пара руки неспешно путешествовали по телу, исследуя каждый его уголок.
"Батюшки, как меня прет-то... небось, дело в поднявшемся уровне гормонов и общей замотанности в связи с последними событиями", - подумалось мне, пока я блаженно наблюдал, как стали проступать контуры головы прекрасного видения с длинными волосами до пояса. Первые подозрения появились, когда фигура стала уплотняться, приобретая более материальные очертания. Интуиция толкала в спину при виде наливающихся чернотой мокрых волос. И она заревела голодным кровососом, когда мой взгляд скрестился с взглядом насыщено-фиолетовых глаз.
- АХТЫЖЕ*ТВОЮМАТЬТОБ**ТЬ! - выругался я, вскакивая. Попытка отскочить не увенчалась успехом - я поскользнулся, и, расплескивая вокруг горячую воду, с головой ушел в нее. Спустя пару мгновений я вынырнул, отплевываясь и фыркая, ладонями утирая лицо. Проморгавшись, я увидел, как обладательница пронзительного взгляда, усевшись на бортик "ванны", скрестив ноги с усмешкой наблюдает за моими дрыганиями, накручивая мокрую прядь на указательный палец левой руки.
- Ой - ей - ей, где же твоя выдержка, сталкер? - засмеялась Она, прищурив глаза.
- Ка-ка-ка-ка-ка... - забубнил я, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок.
- Малыш на горшочек хочет? - понятливо улыбаясь, спросила Зона, наклонив голову немного набок.
- Ка-ка-какого хрена ты тут забыла? - сформулировал, наконец, я свою мысль.
- Не "какого", а "чей", - Она продолжала мило улыбаться, переместив тело так, чтобы ее ножки оказались в воде, в опасной близости от моего пояса.
- Чей хр... ох, е... ты серьезно? - не сразу я понял, к чему Она клонит. Подобная... прямота, что ли... выбивает из колеи, при этом происходящее выглядело нелепой сценой второсортной порнухи.
- Пессимист, я всегда серьезна, ты же знаешь, - проворковала нарушившая мой покой незваная визитерша, откидывая руками свои волосы за спину, словно специально выставляя напоказ свою выдающуюся часть тела. Очень выдающуюся. Да еще и ножки почти не скрывали промежность - стоило только немного бы подняться, как я бы увидел...
Я тряхнул головой, пытаясь вернуть контроль над мыслями, и с усилием перевел взгляд на лицо Зоны, озаряемое провокационной улыбкой:
- Спрошу по другому - что привело тебя сюда сегодня? - спросил я, чувствуя, как голос подрагивает от переполняемых эмоций, а тут еще и отличительный атрибут каждого мужчины окреп и поднялся на полдень.
- Просто я соскучилась, и решила навестить тебя... но вот беда - в том мире тебя нигде не было, - плавными движениями она опустилась в воду, скрывая свое тело под водой, оставляя "открытыми" только голову, шею и плечи. -
И, после долгих поисков, я, наконец... нашла! - последнее слово было произнесено одновременно с тем, как ее рука схватила его.
- О-о-о, я знала, что ты будешь рад меня видеть.
- Нет... подож...ди... - выдавил я из себя, ощущая, как Ее рука уверенно двигается то вверх, то вниз.
- Что такое? Тебе не нравится? - вкрадчиво прошептала Она, наклонившись к уху, да так, что ее грудь уперлась в мой торс. Такая мягкая... черт, черт, черт! Драйг, где ты?! Помогай давай!
- Нет-нет-нет, никаких посторонних, дорогой мой, - чуть отстранившись, Она щелкнула меня по носу указательным пальцем, продолжая улыбаться. Неужели прочитала мысли? Или у меня на лице все написано? -
Все только для нас двоих... Ее рука продолжала движения по окаменевшему стволу...
