Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - Ох, он пульсирует... и такой горячий, просто обжигает руку! - пробормотала Она, покусывая мое ухо, ее грудь терлась о мой торс вверх-вниз, вверх-вниз... Разум затуманился, почти все связанные мысли пропали... Я чувствую, как поток горячей жидкости готовится извергнуться из жерла, и не в силах ничего поделать! Лежу, прижимаемый сверху сексапильной красоткой, сущностью высшего порядка, которой, хоть однажды, да молился каждый бродяга в Зоне, прося защитить, сберечь, беду отвести, в ходку удачно сходить. Все это дело происходит в купальном помещении таверны славного городка Рифтен, что в провинции Скайрим, что полна посетителей - дело ведь идет к вечеру, народ после работы заходит поболтать за кружечкой-другой меда - в которую меня дотащила пара крепких парней-нордов по просьбе моих спутниц - милых и сладких внешне, горячих и опасных, со всех сторон, эльфиек, представительниц племени альтмеров...       Вот так вот посмотришь со стороны, и кажется, что происходящее абсолютно нереально, бредовые образы больного воображения сбрендившего придурка... лучше бы так все и было, честное слово... о-о-о, черт!       - Он так дергается... неужели уже все? Так быстро? - с наивно-наигранным удивлением вопрошает мучительница, увеличивая темп, вцепляясь своим ртом в мой распахнутый рот, настойчиво проталкивая внутрь свой шаловливый язычок, захватывая всю территорию без сопротивления.       Вашу ж мать, а чего я не сопротивляюсь? Такое ощущение (помимо прочих, приятных, в большинстве своем), что тело мне больше не подчиняется! Могу только мычать и кривить лицо в подступившем экстазе. Движение, другое - и вот оно, извержение, за которым приходит ощущение опустошения и "смены магазина на полный". Пара минут - и снова в бой... потому что, судя по горящему взгляду фиолетовых глаз, в которых утонуть недолго и куда приятнее, чем в текущем "водоеме", пришла ее очередь получать удовольствие.       - Подумать только - ты кончил только от моей руки, - пропела Она, показушно проводя языком по вытащенной из воды ладони, на которой, понятное дело, ничего из извергаемого не было. - Ты настолько извращенец, или потому что делала это я, м?       - Не... обольщайся... у меня давно... боезапас тратить было не на кого и некогда... - пробурчал я пересохшим ртом, чувствуя, что в голове дурман не спешит рассеиваться. И изображение плывет, вся картинка, кроме Ее тела - вот его я вижу кристально чисто. Еще один факт в пользу влияния на мое и без того больное сознание. И где, мать-перемать, Драйг? Ладно, не хочет помочь сбежать, но шуточки!? Где стеб, в конце-то концов, над моим жалким положением!?       - Ох, я вновь чувствую, как ты зовешь свою ручную змейку. Неужели она дороже тебе, чем я? - обиженная Зона вновь навалилась на меня всем телом, оставляя между нашими губами почти символическое расстояние. - Он тебя не видит и не слышит, до тех пор, пока я этого хочу...       - Поцелуй меня взасос кровосос... ты что, смогла вывести из строя сущность высшего дракона, который мог бы убить Бога!? - я попытался отстраниться от Ее лица, но получилось не очень. Так Она еще и обвила шею руками, полностью перенеся вес тела на мое, упираясь грудью в мой торс. Особенно чувствовались ее набухшие соски... и как восстал из пепла детородный орган, готовый к труду и обороне, упирающийся ей куда-то в район живота.       - Пессимист, ты болван!- в выдохе я почувствовал разочарование и усталость. Ведет себя как женщина, а не порождение эксперимента с ноосферой, что еще больше из колеи выбивает. Одно дело представлять ее девушкой, своенравной, стервозной, но порой доброй и милосердной... а другое - видеть реальное воплощение, которое слишком реально... и вообще, это уже слишком! - Неужели тебя в такой момент волнует состояние дремучего дракона, который слишком стар и нуден?       - Какой-такой момент? - брякнул я, чувствуя обиду за чешуйчатого друга. И ничего он не дремучий, за неполные полгода сработались с ним, он поднабрался слов, расширил кругозор...       - Мы с тобой в купальне, наедине, в горячей воде, обнаженные, лежим, прижавшись друг к другу... - промурлыкала Она, опуская голову, чтобы вновь укусить меня за ухо. Такой шаг вновь заставил тело содрогнуться в сладостной истоме, тем более, что каждое движение Ее я чувствовал своим телом.       - Вот, кстати, да! Скажи, а как ты сюда попала? - задал я вопрос, пытаясь выиграть время, чтобы найти, наконец, способ выбраться из этой "западни". Чуйка, которую не смогла забить Зона, орала благим матом, что никаких соединений тел проводить нельзя! Ибо будет хреново! Нет, вначале будет хорошо, и даже очень, но потом смерть на колесе в застенках Инквизиции покажется раем после того, что начнется дальше.       - Сталкер, разве у меня были трудности попасть куда-либо когда-либо? - она подняла на меня взгляд лукавых глаз, в которых стояла провокационная улыбка, вцепившись ладонями в плечи, запуская под кожу свои коготки, а губами прокладывая дорожку от основания шеи все ниже и ниже, пока голова не остановилась у поверхности воды.       Стоит признать, что не было проблем у нее - даже на Большой Земле доставала всякого бродягу, кто умудрился пробыть в ЧЗО больше двух месяцев, выжить, и остаться, как говорится, если не на ПМЖ, то надолго. Практически каждый сталкер говаривал, что вот поднакопит деньжат, да смотается отседа к бюреровой бабушке: купит квартиру, откроет бизнес, женится, жить припеваючи начнет... Если при пересечении Периметра не убивали, то такие "везунчики" на "большой земле" больше пары месяцев не проводили - возвращались. Или погибали, по разным причинам.       Каждый, кто возвращался, говорил, что, мол, позвала Она. Кто-то пытается не слушать, кто-то глотает таблетки, кто-то спивается... да и пережитое из памяти не вытравишь: каждый то и дело просыпался в кошмарах, выглядит не как нормальные люди, одевается, ходит, реагирует... Парни или с ума сходят, или спиваются, или кончают жизнь самоубийством... но большинство возвращаются. И больше не уходят. Хотя говорить об уходе из Зоны не перестают.       Может, все дело в этом? В том, что у меня нет тяги такой вернуться на радиоактивные территории, полные мутантов, аномалий, тварей и сволочей в человеческих обличиях, царство смерти, подконтрольное одной вздорной (пусть и привлекательной) особе? Вот и раздражает ее это, а тут еще и Сердце украл... надо наказать наглеца, проучить, восстановить статус-кво. Но мне больше интересно, а чего мои мысли прояснились. А... совсем о Нем забыл...       - Убери руки! - рот скривился в ехидной усмешке, растянувшись от уха до уха, голос вибрировал и рокотал, как раскаты грома. Она подняла голову, и в ее глазах отразились пылающие алым глаза. Мое сознание словно отстранилось от управления телом, передав его кому-то другому, хотя я и так его не контролировал уже некоторое время.       - Сталкер, что... - фразу она так и не закончила, осознав, точно, что в данный момент абонент Пессимист недоступен. - Ты кто еще такой?       - Тот, кто тебе не по зубам, - выдохнул Гай, руливший процессом, то есть телом, раскинув руки на бортики "ванны", продолжая кривить рот в усмешке. Зона неосознанно отстранилась чуть ли не на другой конец, сморщив личико.       - Что тебе нужно? - процедила Она, сверля меня недобрым взглядом. Эй-эй-эй, только драку не затевайте! Я ж так тела лишусь! Тогда все, пздц миссии, провал, меня Игрок сожрет с потрохами!       - Чтобы ты убралась куда подальше отсюда, - фыркнул не-я, еще больше растягивая рот. - И, желательно, чтобы больше не появлялась тут.       - А ты больше ничего не хочешь? Думаешь, сможешь со мной справиться? - Она усмехнулась, глядя на меня с превосходством.       - Я знаю, что справлюсь. Только после этого от города останется выжженное пепелище, как и от всего другого в огромном радиусе. Тело мальчишки не выдержит такого издевательства над невиновными и этим телом, и уничтожится. Без остатка. - Гай засмеялся, глядя на удивленную такой наглостью Зону. - Мне-то по барабану, только лучше будет, а Марку... ну получит люлей, ну засунут раскаленный прут в самую душу без вазелина - так не развоплотят же. Отправят отрабатывать обратно в пекло, да без братьев... Переживем. А вот ты - нет.       - Ты слишком самоуверен... - процедила она, и я ощутил, как температура в помещении ощутимо понизилась. Черт, да вода ледяная!       - Хочешь проверить? Не советую. И учти - твой напор это тело тоже не выдержит. Сгорит, как свечка. Так что всякие нежности и совместное воспарение на седьмое небо от наслаждения надо бы, как минимум, отложить. Вон, у него уже вразнос пошла кровеносная система и верхние дыхательные пути, а мы только минуту поболтали. Ха-ха-ха, хочешь его добить? - рассмеялся Гай моими устами.       Помедлив с секунду, Она, видимо, приняв слова моей... одержимости за чистую монету (собственно, лучше никогда в таком не сомневаться, но она- то этого не знает), вдруг растворилась в пространстве. Ни тебе вспышек, ни тебе грома - пшик! и нету ее. Помещение вновь наполнено паром, я отмокаю в горячей воде... может, все это кошмар?       "Боюсь, что нет, партнер. Все... было. И... прости... что не смог... помочь". - процедил Драйг. Дружище, нет в произошедшем твоей вины. Да я вообще не предполагал, что смогу остаться "непорочным" после ее уверенного поведения и действий.       "Черт, а я уж было... ладно. Да не бери в голову, я сам сплоховал. Эй, Гай... спасибо".       "Ты позвал - я пришел. Все, как и обещал, ха-ха-ха!" - рассмеялся холодный голос во тьме моей души. Уже не в первый раз он меня спасает... и, чувствую, еще не раз спасет.       "Кстати, а ловко ты про повреждения тела придумал-то!"       "Ничего я не придумывал - у тебя в самом деле кровеносная система вразнос пошла. Да и разве дышится не с трудом,а?"       От это... мля! Такое ощущение, что я маслину поймал, да не одну, а целую банку. На подставленную ладонь я схаркнул ожидаемый сгусток крови. И дышалось в самом деле с трудом, и с присвистом. Нет, ну почему нельзя было обойтись без ухудшения последствий?       "Потому что тело лучше надо закалять - ты все энергетику скрываешь, небольшими порциями гоняешь смесь сил по телу, да еще увлекся с путешествием по чужому разуму, не говоря о других, менее значительных факторах! Парень, ты кретин, я не раз тебе это говорил! Прибавь скорости, противник ждать не будет, когда ты, наконец, войдешь в силу! И перестань связываться с бабами, они тебя до добра не доведут!"       "Спасибо, наставник, за урок, но я сам как-нибудь разберусь!" Хоть я и ворчал, пытаясь попутно унять боль в теле, но понимал истину и смысл сказанного. Что уж там, именно из-за любви к женщине Гай стал таким, каков он есть... от него отвернулся Бог, его использовали и подставили демоны... Вот только я - не он...       

Пока еще не он...

***

      Вследствие пережитого во время купания нашей троице пришлось еще задержаться в Рифтене, пока я поправлялся. Решив больше не лезть в аптечку, чтобы избежать искушения вновь использовать тот препарат (и так, как вернусь, придется через Захара выбивать еще парочку иньекторов - с такими переделками, куда я попадаю, пригодится не раз, несмотря на хреновый откат), я перешел на местные зелья лечения, которыми со мной поделилась Анариэль. Ну, как поделилась - всунула пару трофейных пузырьков, ворча, что я даже смыть грязь без вреда для здоровья не могу.       Из ванны меня опять вытаскивали. Точнее, вытаскивал - Тален, забеспокоившись, что я слишком долго сижу внутри без звука - как можно догадаться, Зона подавила не только любопытного дракона, но и "лишила слуха", как минимум, всех посетителей и обитателей таверны. Аргонианин сначала постучался, спрашивая, все ли со мной в порядке, и, не получив ответа, вошел, где и обнаружил меня, в полубессознательном состоянии, с дорожкой из крови, тянущейся вниз из уголка рта.       Недолго думая, он вытащил меня, обмотал полотенцем, да потащил наверх, где в комнате, в очередной раз, эльфийки выясняли отношения. Увидев Джея, волокущего меня, они позабыли о разногласиях и обижульках, да вновь принялись за посиделки у постели больного, отпаивая зельями и прикладывая компрессы. Ничего этого я не помню, ибо все плыло, даже со слухом паршиво было. Да и вскоре я ушел в подсознание, устранять последствия очередной катастрофы "природного" масштаба.       Поутру, когда состояние улучшилось (Драйг+зелья постарались. Не зря, все же, тело изменилось - регенерация у ящеров все получше, чем у людей), я очнулся, и обнаружил Анариэль, что дремала, положив голову на сложенные руки, покоящиеся на прикроватной тумбочке. Усталое, беспокойное (ото сна ли?) лицо ее было все равно прекрасным. Несмотря на слабость, мне вдруг захотелось коснуться ее лица, провести ладонью по щеке, коснуться пальцами губ... Глаза боятся, а руки делают - я поймал себя на том, что протянул ладонь к эльфийке, которая очнулась, когда до цели оставалось всего лишь несколько сантиметров:       - Т-ты что делаешь? - выпрямилась Довакин, с подозрением косясь на мою руку.       - Д-да так, хочет тебя за нос ухватить, соню такую. Никогда не упустишь шанса привалить на массу, даже в неудобном положении, - я улыбнулся, глядя, как шок в глазах сменяется возмущением, а к щекам приливает кровь.       - Болван! Каджит обдолбанный, даэдра тебя подери! Тебе бы только шуточки шутить! - разозлилась Анариэль.       - Тем и живу, - я чуть приподнялся на локтях, устраиваясь поудобнее. - Да и не стоило сидеть со мной всю ночь-то, чай, не помирал я.       - Ага, ты в том же духе вчера говорил, и чем это кончилось? - изогнула бровь Драконорожденная. Хоть она и права, но вины моей в том нет. Но я ей этого не скажу.       - Только проснулись, и снова за выяснение отношений, - двери комнаты раскрылись, и появилась Лаймэнэль с подносом, на котором стояла исходящая паром тарелка и кружка. Челка, как всегда, падала на лицо, скрывая выражение глаз остроухой.       - Доброго времени суток, - поприветствовал я ее, - я вообще не при делах. Кстати, спасибо вам обеим, что опекаете меня и заботитесь в трудную минуту.       - Если ты помрешь, то Партурнакс меня сожрет... то есть попытается. Я-то отпор дам, но вот неизвестно, чем все кончится... - отмахнулась Анариэль, только вот по ее лицу было видно, что героиня довольна моими словами.       - Ты дал мне новую цель в жизни... это то немногое, чем я могу отплатить, - пепельноволосая поставила поднос на тумбочку. - Анариэль, уйди, Марку нужно поесть.       - Так я разве мешаю? - удивилась мастерица Криков.       - Да, мешаешь мне его покормить, - кивнула Лаймэнэль, убирая челку с лица, которое не выражало никаких эмоций.       - Ч-чего это ты его кормить будешь? - Анариэль, прищурившись, смерила соплеменницу подозрительным взглядом.       - Кирава сказала, что мужчинам такое нравится, - ассасин поставила рядом табурет и, зачерпнув из тарелки ложку каши, подула на содержимое и поднесла ложку к моему рту.       - Кирава!? А-а больше она тебе ничего не сказала? - взвилась Довакин, пытаясь перехватить руку Лаймэнэль, но безуспешно - свободной рукой она отбила все попытки перехвата.       - Еще она говорила, что совместное купание так же сближает, - невозмутимо ответила Тень. Ч-чего!? Они сговорились, что ли!? Я открыл рот, чтобы выразить возмущение, но ловким тычком ложки меня заткнули. Проглотив содержимое, я сделал вторую попытку, но вновь потерпел неудачу. В дальнейшем я отошел на второй план, став чем-то вроде переработчика пищи, которую в меня пихала Лаймэнэль, пока выясняла отношения с Довакином.       Весь день я валялся в постели, поднимаясь только для того, чтобы справить нужду. Любые иные попытки покинуть комнату, не говоря уже о таверне, пресекались на корню. Ну, хоть больше с ложечки кормить не пытались. Со скуки я то и дело впадал в дрему, отправляясь к Драйгу, помогать с восстановлением подсознания, где полным ходом шло строительство дома на берегу реки, вместе с кузницей. В моменты бодрствования я расспрашивал девчат о том, что в мире слышно, да еще уточнил у Анариэль, как она к "друзьям" сходила.       В мире все было по-прежнему - на границах Рифта и Вайтрана, Вайтрана и Истмарка, Рифта и Фолкрита, Хьялмарка и Рифтена, да даже вдоль границы Винтерхолда случались стычки соединений Легиона с отрядами Братьев Бури. В основном это были штурмы и обороны пригодных для жизни фортов, стоящих вдоль основных дорог, занятие господствующих высот и тому подобные операции. Большие сражения не устраивались, противники прощупывали друг друга, засылали друг другу лазутчиков и провокаторов, ловили их по городам (по деревням особо не прохаживались) - в общем, конфликт проходил в вялотекущей стадии.       - В казармы стражи заглядывал местный эмиссар Братьев, вербовал добровольцев на войну с угнетателями, которые "предали истинную веру, продали страну остроухим угнетателям", и так далее в том же духе, - Анариэль пренебрежительно хмыкнула, показывая свое отношение к подобным высказываниям. - Никто не подумал, что своим восстанием они сами ставят под удар и себя, и всю Империю, которую Доминион, зализав раны, окончательно добьет.       - То, что Талмор довольно вольготно ведет себя в Скайриме только подтверждает вероятность такого исхода, - Тень сидела у дальней стены, похрустывая красным яблоком. - А с подготовкой не то что солдат, но даже таких, как я, убийц, у них все обстоит на высоком уровне, так что падение раздираемой смутой Империи лишь вопрос времени.       - То же самое наверняка говорили ваши соотечественники, когда взяли Имперский Город, - пожал я плечами, - а после болтались повешенными, или обагрили своей кровью сожженные ими же самими улочки города. И в Хаммерфеле списанные легионеры всыпали по первое число умелым воителям Доминиона, - я улыбнулся, видя мелькнувшее на лицах эльфиек выражение неудовольствия и даже досады. Как ни крути, но за соотечественников все-таки обидно, особенно Лаймэнэль - кровь проливала ради победы Талмора, а вон оно как получилось (хотя черт знает, что в голове у дамы творится).       С другой стороны, приятно было мне, оттого, что Империя выстояла - и горько потому, что так позорно войну начинала. Будь моя воля, то прошелся бы огнем и мечом по всем талморским резиденциям, сжег бы правительственные здания, а зачинщиков прилюдно казнил, тем самым внушая страх и трепет перед могуществом императора. Тем более, что мощь моего легиона им не сдержать - что могут противопоставить остроухие вояки отморозкам с многовековым боевым опытом, закаленным в сражениях с демонами? Задержать - могут, остановить или победить - нет.       Но нет у меня времени, да и права лишать невинных жизни. Не моя Родина это, не моя война. Хотя... будь у меня в запасе пяток лет, то орел XIII легиона гордо бы реял на самой высокой точке эльфийской столицы. Империя, погибшие легионеры, простые жители, Клинки - все были бы отомщены, и никто боле не посмел бы усомниться в величии Империи... эх, что-то я замечтался, однако. И, судя по недоуменным выражением лиц девчат, я еще и победно ухмыляюсь. "Паршивенько ты эмоции скрываешь, дружище".       "Все никак в себя не приду окончательно, после горячей, во всех смыслах, ванны, дружище", - я тяжело вздохнул про себя, переведя разговор в другое русло, спросив Довакина, как ее "друзья" встретили и что по поводу Этьена сказали.       - Друзья... - девушка едва заметно запнулась, - были довольны итогами нашей прогулки по крепости и доставленными подарками, - тут она чуть улыбнулась, видимо, вспоминая реакцию воров на принесенный хабар, которая, наверно, была чертовски выразительной. - А вот про Этьена они ничего не говорили.       - Ты рассказала им о связи с Талмором? - спросил я, потирая подбородок.       - Да... новость не очень пришлась им по душе. Бриньольф сказал только, что Этьен вел себя подозрительно в последнее время, часто отлучался куда-то... в голову закрались подозрения, но он не обратил на них особого внимания, и без того дел хватает, - сказала погрустневшая Анариэль. Ага, еще четче вырисовалась роль Гильдии в нашей прогулке по Форелхосту.       - Я так и знала, что Гильдия тебе помогла сбежать из Муравейника от наш... агентов Талмора, - заявила Лаймэнэль, споткнувшись о свою новую принадлежность к "нейтральной" стороне в грядущем переделе мира.       - И как же глава Гильдии отреагировал на сотрудничество своего члена с Доминионом? - усмехнулся я.       - Так я только что сказала, как, - не удивленная осведомленностью Тени и тем, что личность ее партнеров вроде бы как раскрылась (а, вроде бы, и тайны из этого больше не делается) удивилась, пардон за каламбур, моей неосведомленности по поводу личности главного вора всея Скайрима. Однако непривычно то, что это не говнюк Мерсер, или же сама Довакин. Но логично - при всех заслугах и удачливости решающими факторами станут опыт и связи в таких делах. А у эльфийки явно не было времени нарабатывать репутацию по всей провинции. - Ой, я забыла, что ты... не местный, - улыбнулась Драконорожденная.       - Я думал, что у руля организации Мерсер Фрей... - честно, я был все-таки немного обескуражен ответом.       - Его уже как почти три месяца в живых нет, - оскалилась Анариэль. - Этот гад использовал меня в своих целях, и даже подставил под предназначавшуюся ему стрелу, - она положила ладонь правой руки на левую сторону груди. Наверно, именно туда и попала оперенное творение оружейников. - К счастью, яд был парализующим, а стрелок меня вылечила.       - Даже так... полагаю, ты собственноручно объяснила ему, что так поступать нельзя? - я заложил руки за голову, весело ухмыляясь.       - Конечно, - продолжала скалиться Довакин, - четко и доходчиво, как учили. Правда, потом пришлось намаяться с возвращением того, что он не должен был красть...       - Воры - и возвращают украденное? - подняла бровь Лаймэнэль, в глазах мелькнуло удивление.       - Это был особый случай... так было нужно, в первую очередь всей Гильдии. Зато теперь дела идут в гору, хоть и не всегда. Мы вновь набираем силу и возвращаем былое влияние в городах Скайрима... но я вам ничего не говорила, - Анариэль обвела нас взглядом.       - Что, если проговорюсь - жестоко покараешь? Четвертуешь, порежешь на кусочки? - я засмеялся, но, видя назревающую бурю, поднял руки, - Ладно-ладно, шучу, только не злись.       - Как же хорошо было, когда ты молчал или был, в очередной раз, без сознания, - выдохнула эльфийка, потирая переносицу. Да-да, я такой, и, уверен, еще не так могу. Однако же, время уже позднее, а себя я ощущаю если не здоровым, то способным двигаться к следующей цели - Валтуму. Почему же не в Лабиринтиан, что куда ближе? Потому что это, по сути, финиш - если деревянная маска в самом деле там. Ну, и громадный, покинутый живыми, древний городище/храмище/склепище нордов с его Морокеи решил оставить на сладкое. Да и группу Анариэль мы отправили к границе Предела с Фолкрита, к дороге, разрезающей горную гряду как бы на две части.       Собственно, утром, обнаружив себя живым и не готовым помереть от изнашивания внутренних органов, я предложил не откладывать дело в долгий ящик, а покинуть, наконец, владение ярла Лайлы и отправиться к следующему пункту совместной программы по борьбе с авиацией противника в виде стратегических БЛА (биологических летательных аппаратов), они же драконы, которые никому житья не давали - деревни жгли, местных и скот жрали... странно, что еще не стали сбиваться в группы и сжигать города. Как там у классиков? "Взвейтесь, кострами, бочки с бензином, Мы, пионеры, дети грузинов...". Ну, нам же лучше - меньше жертв на совести...       "Партнер, а у тебя совесть есть? Чудеса... я-то думал, она давно уже атрофировалась с адекватностью восприятия..."       "На себя посмотри, чудище чешуйчатое! Уж сколько ты народу погубил в свое время и помогая носителям Механизма!"       "Так то раньше было. Злым был... а все почему?" - спросил Драйг намекающим тоном. Ясно, сейчас будет еще одна шутка века. "И почему же?"       "Потому, что у меня велосипеда не было!" - ответил дракон на полном серьезе. Ох... держите меня семеро, как порой орет поддатый Круглов, напяливая трясущимися руками СПП-100 и спеша в оружейную за своим АК-103, желая показать наемникам на Дикой Территории, где снорки зимуют (в самом деле, его чуть было не раздели до трусов и не пустили по полному "жарок" тоннелю плясать компания "гусей" под предводительством Волкодава, и все ради каких-то там замеров, да подвернулась вся компания под руку непохмелившемуся с утра Меченому... в живых только ученый и остался - кому-то же надо было показать дорогу к бункеру туго соображающему и злому сталкеру), кем ты стал, гордый дракон Драйг...       "Что? Неужели драконам запрещено велосипеды иметь?" - возмутился сдерживающий хохот напарник.       "Да нет... просто мне кажется, что педали крутить будет трудновато, как и подобрать по размеру аппарат", - я все же улыбнулся, что не укрылось от внимания собирающихся в путь эльфиек. Девицы, смерив меня прищуренным взглядом, вдруг стали перешептываться. В обрывках разговора, что я сумел разобрать, фигурировали веревки, молоток и оплеухи. Мда, меня еще и психом теперь считают, дожили.       - Не надо считать, что я с ума схожу, - извиняющимся тоном было начал я.       "Ибо я уже сошел, давно и крепко!", - судя по звуку, ящер опять ухнулся в реку и катается по руслу, затапливая окрестности. Такое ощущение, что он и над шевелящимся пальцем ржать будет, хе.       "Комментария твоего не испрашивали, гора жирной чешуи".       "Что? Ничего я не жирный, просто кость широкая!"       Возмущение Горыныча я задвинул подальше, вернувшись к своей оправдательной речи. Хотя это даже не речь, а маленький спич, с обличающими нотками:       - Вы наверняка подумали, что я головой повредился, раз сижу и улыбаюсь, верно? - я выжидательно посмотрел на дам, но не дождался никакой реакции, так что продолжил, - А сами, значит, не замечали за собой, что, когда думаете о чем-то приятном, то неосознанно сами улыбаетесь, да еще подебильнее меня, а?       - Слушай, ты чего это нас оскорбляешь-то? - вскинула возмущено брови Анариэль, сжимая ладошки в кулаки.       - Я-то знаю, о чем говорю. Когда мы объезжали озеро, следуя к главным воротам, ты о чем-то столь приятном думала, что даже щечки так мило покраснели... - я поднял глаза к потолку, потирая подбородок (едрить, волосня расти начала... а я уже практически привык, что у меня растительности на лице, исключая прическу, не будет), и сделал вид, что вспоминаю, - дело вроде было после того утреннего случая, когда ты вставать не хотела, и мне пришлось... применить меры. Батюшки, так тебе понравилось, как я...       - Н-не говори ерунды! Мне ничего не понравилось! Это было неожиданно подло сделано! - вскипела Довакин, неосознанно прикрывая свои заостренные ушки.       - Вот только не надо ля-ля. Те постанывания были точно не от боли... все-таки ты еще та извращенка, - хохотнул я, наклоняя голову, чтобы в нее не влетел сабатон Анариэль, которым она в меня запустила, особо не целясь, в противном случае меня вряд ли бы спасла реакция от проламывания головы.       - Ну, не знаю... - протянула Лаймэнэль равнодушно, словно речь шла о том, что будет на обед, - наши уши очень чувствительны, еще больше, чем у тех же имперцев или нордов. Особенно "острие", так сказать.       - О, буду знать, как, в следующий раз, доставить побольше удовольствия, - я плотоядно облизнулся, глядя на багровую Драконорожденную, напрягая мышцы ног, дабы при первом признаке опасности выскочить в коридор и слететь по лестнице в общий зал. И этот момент таки настал - зря, что ли, я до этого подтрунивал над остроухой? Обнажив легкими движениями кинжалы, она кошкой прыгнула к кровати, на которой я сидел мгновение назад, уходя перекатом в сторону дверей, где, выпрямившись, парой прыжков оказался внизу лестницы и рванул в сторону подсобки, чуть не сбив выходящего оттуда Талена.       Насколько легко она закипала от моих слов, настолько быстро она успокаивалась до такой степени, чтобы отложить мою казнь на потом. Но, думаю, если подвернется случай, она припомнит мне все, что я ей сделал. Женщины - они такие, и вряд ли эльфийки сильно отличаются от тех же женщин рода человеческого или аргонианок. Так что вскоре мы, закончив, наконец, сборы, попрощались тепло с хозяевами "Пчелы и меда", обещая заглядывать в гости почаще, наведались к Хофгиру, где, помимо своих лошадей, получили внушительный кошель с септимами, которые мы выручили с продажи трофейных коней. Судя по довольному виду норда, стоимость покупки его более чем устроила, ибо Анариэль не смогла по полной использовать свое обаяние и цепкость в торгах, которые сорвались по моей вине.       С другой стороны, всех денег мира не соберешь, а уж на пропитание и прочие нужды нам хватит, тем более, что в Гильдии Довакину явно отвалили хороший куш за вещи, я в этом уверен. Когда мы отъехали от города на полкилометра, следуя легкой рысью по выложенной камнем дороге, рассчитывая достичь к концу дня фермерского хозяйства Сарети, а на следующий день, минуя Айварстед, последовать по южной дороге в сторону Фолкрита, я спросил у нее, не поручили ли "друзья" еще что-нить ценное поискать?       - Не смотри на меня так ехидно, Марк, - буркнула она, придерживая поводья. - Не одобряешь то, что я состою в Гильдии? Боишься, что стяну что-нибудь ночью из кармана?       - Да нет, с чего вдруг? Ничего против Гильдии Воров не имею. Да и потом, все ценное у меня на броне висит, все остальное или не важно, или украсть нельзя. Хотя... ты можешь попробовать обыскать мои карманы ночью, при свете луны. Я даже не буду сопротивляться тому, как твои ловкие пальчики будут порхать по моему телу, - я дернул поводья, притормаживая Ветерка, тем самым пропуская вперед поднявшую руку для оплеухи Довакина.       - Тебе не надоело все время издеваться надо мной, а? - протянула с замученным тоном спутница.       - Нет, и вряд ли надоест. Твоя реакция такая горячая, а, если дело касается всяких извращений, то она становится такой милой, а то и... будоражащей. Я прям горю! - вытаращив глаза, я облизнулся.       - Да ну тебя в Обливион, болван!       - Ты уж определись, кто я - кошак обдолбанный, дерьмо даэдрическое или простой болван? А то я прям теряюсь постоянно.       - Ну просто как дети малые, - вздохнула Тень, наблюдая за разворачивающимся словесным представлением. - Ладно, Марк выглядит подростком, у которого одно место горит... но ты-то что себя так ведешь?       - Да ладно тебе, Лаймэнэль, присоединяйся! Ты тоже красавица, каких поискать, а уж какой наряд скрывается под бесформенным плащом - любо-дорого посмотреть, и сразу побуждаешься на подвиги! Ах, какие ножки, сейчас скрытые за темной тканью... - я облизнулся, скользя взглядом по покрытому плащом телу ассасина, - а фигурка! Так и тянутся руки исследовать запретное... мои слова подразумевают. Однако, вместо ожидаемого смущения и посыла к Меридии собирать урожай я наткнулся на...       - О, так тебя только это интересует? Тогда давай так - я дам тебе полапать себя, и даже больше, а ты расскажешь о том, кто же ты... - улыбнувшись, заговорила бывшая сотрудница Талмора. Мало того, что меня обвели вокруг пальца, так еще в словах не чувствовалось ни капли лукавства! То бишь я в самом деле мог бы делать что душе угодно... в обмен на правду о своей личности. И я жопой чувствовал, что обтекаемые фразы не прокатят - только четкий ответ на поставленный вопрос, как у сурового препода, что спрашивает студентов по-полной.       - Ты серьезно!? - выпалили мы с Анариэль. Наверняка видок был еще тот - полное охреневание с упавшими на дорогу челюстями.       - А что в этом такого? Наша подготовка заключалась не только в овладении навыками убийц, но и искусства обольщения. Тело использовалось как инструмент в разных сферах... - эльфийка пожала плечами, слабо улыбаясь, а я попенял себе в душе, что о данном факторе даже не подумал. В самом деле, наверняка бывали случаи, когда было проще устранить цель во время плотских утех, чем подкрадываться со спины и тыкать стилетом в бок, закалывая, как свинью на убое. Хотя, когда объект уже приближается к пику наслаждения, то и им можно ликвидировать цель. В общем, мое упущение.       "Ну, не знаю, на упущение не сильно походит, напарник. Тебе явно не до того было. Ты или страдал от повреждений, или меланхолии предавался, или фигурку Лаймэнэль глазами раздевал, если не поедал, ха-ха!"       "Спасибо за поддержку, напарник, она так много для меня значит", - фыркнул я мысленно, признавая правоту дракона, убирая с лица выражение охерфейса. А вот Анариэль, словно истовая блюстительница нравственности, набросилась, в очередной раз, на новообращенную соратницу с критикой. Хотя мне кажется, что ей просто нравится критиковать других за то, что ей самой не хватает духу сделать. В каком-то смысле она на цундере походит, тогда как Тень своей малоэмоциональностью чем-то смахивает на кудере, наверно (хотя время, проведенное в разуме эльфийки, говорит о том, что натура у нее... импульсивная, так скажем). Что - то меня вновь не в ту степь уносит.       - Дорогие девушки, очень вас прошу, обойдемся без очередного выяснения отношений, а? Давайте жить дружно, нам ведь вместе столько еще предстоит совершить... - сложив руки в молитвенно жесте, я улыбнулся самой светлой улыбкой, которой только мог.       - Мы прекрасно управлялись и без этой любительницы убивать подло в спину, и дальше обойдемся! Пусть идет своей дорогой, раз у тебя хватило глупости ее пощадить, - махнула рукой Довакин, красная, как рак.       - То есть ты считаешь, что от тебя больше пользы будет, предательница? - парировала Лаймэнэль, с холодом взирая на мастерицу Криков. А-а-а-а, ну почему, **ять, мне в компаньоны не досталась пара солдат-мужчин, а? Меньше разговоров, больше дела, а если и говорить о чем-то, то о близких и знакомых темах... хотя, рано или поздно, все равно к теме противоположного пола вернемся. Сколько от них шума-то... с другой стороны, девчата умелые, в хорошем смысле слова (а чем тебе "плохой" не понравился-то? Сплошное удовольствие и блаженство от умелых ручек, и не только. Прим. Драйга), да и от их вида глаз радуется, особенно когда плащи и латы не мешают... ох-хо-хо, и я еще говорю об исправлении.       - Так, стоп! Прекратите ругаться, в самом деле! - я поднял руки и гаркнул так, что напугал схоронившегося в придорожных кустах лиса, что, подскочив, рванул прочь. - Анариэль, перестань - ее навыки не крутятся только вокруг ударов в спину. Да и бывают случаи, когда можно и нужно использовать и столь бесчестные приемы. Лаймэнэль - не зови ее предательницей. Свой народ она не предавала, просто не желает быть использованной группировкой радикалов, которые встали у руля государством. Ты же сама понимала это, в глубине души, пусть и выполняла грязную работу... и вообще, во всем происходящем с вами в последние дни виноват я, так что, если хотите поорать, то на меня орите...       - Да смысл на тебя кричать, когда тебе все равно... а то вообще ловишь кайф от подобного, извращенец, - фыркнула Анариэль, отворачиваясь от оппонетки.       - Не думала, что скажу такое, однако я согласна с Довакином - тебе в самом деле нравится, когда на тебя орут. Так что нет, обойдешься, - Лаймэнэль ухмыльнулась и вернулась на свое место в импровизированной колонне. А я, шлепнув ногами по бокам Ветерка, что с интересом до этого наблюдал за развитием событий, переводя взгляд от одной остроухой к другой, задумался - неужели в самом деле все так?       "О, еще бы! Иначе как объяснить твою ехидную лыбу каждый раз, когда ты доводишь до кипения Драконорожденную? Дружище, а ты не мазохист ли часом?"       "А я уже и не знаю толком, кто я есть в этом плане. Может, смотря как и с кем, да и где? Еще дело в настроении бывает, и в запасе сил... тьфу, Драйг, не путай меня, гора чешуйчатого ехидства!"       Пришпорив коня, я вырвался вперед, якобы с целью разведать дорогу впереди, а на самом деле желая, подставляя лицо ветру, развеяться и привести мысли в порядок.

***

Эх, дороги, пыль да туман Холода, тревоги, да степной бурьян...

      мурлыкал я под нос рассеяно, следуя в хвосте колонны по горной тропе, зажатой между плотно подступающей к ним скалами. Мы успешно добрались до фермы Сарети и переночевали на уютной поляне, под открытым небом, разделив дежурства между собой. Собачья вахта выпала Анариэль, которая выглядела чертовски хмуро и поднялась еле-еле, когда ее будил я, дежуривший последним. Как чуял, и не стал подшучивать над ней.       Вот уже почти неделю мы следуем извилистым путем к Фолкриту, идущему по южной оконечности провинции, и сегодня, наконец, мы ступаем в долину, где расположился тихий, маленький, по меркам других "областных центров" вроде Вайтрана или Рифтена, городок Фолкрит, оплот империи и место квартирования внушительного отряда легионеров - постоянные пограничные стычки держат власти в тонусе, так сказать. И нам очень повезло, что мы не попали под горячую руку ни одной из сторон.       Ближе к вечеру мы добрались по спускающейся к низу дороге, мощеной камнем, до широких, но низковатых ворот, ведущих в город, где нас остановила стража с оленьими головами на щитах, с серо-фиолетовыми туниками поверх чешуйчатых панцирей и заставила спешиться. Ребята сверлили взглядами нашу седовласую напарницу (согласен, девушка видная во всех отношениях, но так неприкрыто есть глазами... хотя сам порой не лучше), держась настороже.       - Кто такие? С какой целью следуете в Фолкрит? - вперед вышел дородный детина с ежиком на голове, поперек себя шире, вооруженный двуручным молотом, что выглядел игрушкой в его руках лет так 30 с хвостиком на вид. Наверно, начальник караула.       - Бродд, задери тебя медведь, не узнаешь что ли? - проворчала Анариэль, выступая вперед, придерживая своего коня за уздечку.       - Постой, я тебя знаю! - выпалил здоровяк. Продолжение речи обычно ничего хорошего не сулило, но только не в этот раз. - Малышка Анариэль! Ты еще с Торвальдом путешествовала, да? А это твои новые спутники?       - Можно и так сказать.       - Слушай, ты не видела по дороге пса, а?       - Ох, Бродд, я тебе еще тогда говорила - не видела я никакого пса! И отстань, ты меня в тот раз уже замотал этим вопросом, как и каждого встречного-поперечного, - поморщилась Довакин. Хм, пес, а? Если правильно помню, эта животинка есть "близкий друг и товарищ" местного представителя еврейского народа от фракции зла, принца даэдра Клавикуса Вайла. У этого любителя заключить сделку еще козырная маска есть, с которой он может расстаться.       Получается, что собакина так и не нашли? Да и не надо, собственно, нам и без того есть, чем себя занять. Искать пса, потом переться черт знает куда в горы, да еще наверняка потом на другой конец провинции... да ну нафиг, нечего связываться лишний раз с этими созданиями, целее будем.       - Так Лод дает за информацию о нем две добрых сотни септимов! А если пса привести, то в два раза больше! Сама знаешь, - стражник наклонился к эльфийке и понизил голос, - стража получает не так уж и много, да и денежки лишними не бывают.       - Стендарр милосердный, Бродд, ты как всегда, - Довакин чуть улыбнулась, - Ладно, так ты нас пропустишь, или нам придется заночевать под стенами города?       - Ладно-ладно, не злись, малышка, - ухмыльнулся здоровяк и, обернувшись, дал знак подчиненным открыть ворота.       - Сколько раз я говорила - не зови меня так. Да и я постарше тебя буду, малыш, - поморщилась спутница, забираясь на коня и въезжая в город. - Кстати, ты Торвальда с компанией из орчанки, каджита и скрытной девушки не видел?       - Были дня три назад - приехали злые и потрепанные, орчанка красовалась свежим шрамом на щеке, а у кошака была рука перевязана. Переночевали в "Меде", да и уехали куда-то в сторону озера Иллината, - наморщив лоб, вспоминая, ответил стражник.       - Ясно. Спасибо, Бродд, доброй ночи.       Однако... ребята попали в переделку, судя по всему. Хорошо, что живы остались. Дело вряд ли в драконе или в жреце - тогда могли бы быть и потери, я так думаю. Но, раз они отправились к месту встречи, то все не настолько печально, как может представиться.       Местная конюшня располагалась за стенами, по правую сторону от ворот, так что мы, оставив животинок на попечение седого норда с длинной бородой и неожиданно глубоким басом, отправились в местную таверну, именуемую "Мертвецкий мед", чтобы переночевать, поесть горяченького и, самое главное, помыться в горячей воде. Вот только, после крайней такой помывки, я испытываю дискомфорт и опасение, что все может повториться, и дело дойдет до своего логического завершения.       Но, слава богам, Шео, Игроку и прочим - Зона в этот раз не появилась, и даже намека на ее присутствие не оказалось. Тем не менее, я не пожалел, что пропустил девчат вперед, а сам еще прождал немало времени, пока водица нагреется. Зато потом я получил истинное наслаждение, которое не мог нарушить даже ехидный гад по имени Драйг.       "Вот сейчас она как прыгнет! Да как схватит! Да как су..."       "Уймись, громадина, время уже к полуночи идет. Завтра опять в седле трястись, следуя к охотничьему домику, куда должна была отбыть группа Торвальда, так что дай расслабиться и насладиться чудесной водичкой", - проворчал я про себя, прикрыв глаза и облокачиваясь на спину.       "Вот придет это порождение человеческой мысли и принесет тебе удовольствие, хе-хе-хе".       "Гран-мерси, обойдусь. Лучше вообще свои аппетиты унять, а то пошлятина понемногу голову забивать начинает, а это не есть хорошо. Нужно привести мысли в порядок".       "Ладно-ладно, если не Она, то почему бы не Лаймэнэль, раз она совсем не против?"       "Потому что здесь стены слишком тонкие, и Анариэль это не понравится", - я ухмыльнулся и окунулся с головой раз, другой.       "Так предложи присоединиться, в чем проблема?"       "Несмотря на то, что она наверняка не девственница, она мне не настолько доверяет, чтобы соединить тела в жарком танце любви. А вообще... не знаю. Есть смутное ощущение, что не время..."       "Опять ты за отговорки взялся, партнер? О-хо-хо, учишь тебя, учишь, а ты... эх!" - разочарованно дохнул пламенем дракон.       "Это когда ты чему меня учил, а?", - улыбка наползла на мое лицо. Сон понемногу пленял, расслаблял тело, так что я с толикой сожаления поднялся и стал вытирать тело - а то еще в самом деле усну и пойду ко дну, хех. "С того самого момента, как ты в первый раз удрал от Акено", - откликнулся Драйг. "Так что слушай старого дракона, бери инициативу в свои руки и вперед, лечиться от воздержания!"       "Обязательно, как только, так сразу. А пока... нужно еще немного ослабить печать".       "О как... решил этого психа послушать? Выдержишь ли?"       "Выбора нет. Такими темпами у меня не выйдет победить в решающей схватке. Да и последние события доказали, что слабовато тело на перегрузки, пусть они и далеко не маленькие".