- Хек! - с гулким треском топор ушел в полено и расколол его на две части. На его место тут же встало новое, и занесенный над головой колун вновь опустился вниз, и так еще раз, еще... утро начинается не с кофе, да и не люблю я эту бодягу - римляне о нем не знали, а сталкеры если и употребляли, то в безопасных, относительно, местах вроде баз группировок, Кордона, Скадовска - слишком ароматен напиток, чтобы баловаться им в походах. По той же причине курильщики или завязывают с этим делом, или погибают от когтей и зубов тварей у которых почти поголовно отличный нюх.
Жизнь в тамошних краях круто меняет не только мировоззрение людей, но и привычки, поведение, отношение к различным вещам. Остаться прежним? Невозможно... почти. Только если создать "копию" себя, и запереть так глубоко в душе, куда Она не сможет добраться. У меня получилось - Зону в ее лучшие времена называли лишь преддверием Ада, а я долгие сотни лет вместе с легионом странствовал по его территории, с боями прорываясь к выходу, оставляя за собой только опустошение и смерть.
Снова не туда... в общем, утро началось с того, что, ни свет ни заря на заднем дворе таверны помощник повара (Йориком его зовут - крепкий, но уже седой, норд, заплетающий волосы в хвост, и бороду тоже, в два хвоста) рубил дрова для растопки печи и прочих нужд. Под его хеканье под окнами комнаты и стук топора я и проснулся, позевывая и потягиваясь, хрустя косточками. Солнце светит, хоть небо и не может порадовать чистотой, птицы разводят рулады на разный манер - природа, а вместе с ними и город встречают новый день. Спустя минут двадцать я решительно встал с постели, надел штаны, обулся, и вышел из помещения.
В коридоре меня встретила позевывающая Лаймэнэль в одной рубашке, доходящей ей почти до пят - девчата расположились в комнате напротив, благо свободных мест в таверне хватало - гости не то что были редкостью в этой земле, но и толпами не сновали по улочкам Фолкрита. Поприветствовав ее, я мимоходом поинтересовался, где наша соня. Кивком головы она указала вглубь комнаты, где на кровати, у стены, подложив руку под голову с подушкой, лежа на правом боку, вытянувшись так, что задравшаяся одежда не мешала нисколечко рассмотреть во всех подробностях ножки воительницы почти до самых ягодиц, спала мертвым сном Анариэль.
"Ну прям картина Репина "С добрым утром"... хотя вроде бы он такого не рисовал".
"Ну-с, дружочек, приступим-с к побудке дражайшей героини местного времени, м?" - Драйг добавил в голос кряхтения и мягкости, становясь похожим на старенького, доброго доктора классики российской литературы. Улыбнувшись, я покачал головой - не хватало с утра получать слуховых люлей от смущенной эльфийки. Я спустился вниз, где у стойки так же зевала хозяйка таверны, имперка Валга Виниция, подперев голову кулаком, оставляя право вырвать из царства на вторую компаньонку. Сам же, заказав себе тарелку яичницы с зеленью и добрым ломтем черного хлеба, а так же кружкой ягодного морса - очень освежающего и вкусного. А перед едой сходил на улицу и умылся из бочки, фыркая и отплевываясь - водичка была далеко не теплая, но бодрила и сгоняла остатки сна только так.
Когда я уже доедал яичницу, наверху что-то рухнуло, потом раздался разъяренный крик Довакина, сменившийся грохотом дверей. Понадеявшись, что они и в этот раз не поубивают друг друга, я стал неспешно потягивать напиток из ягод, извиняющееся улыбаясь работникам и немногочисленным, пока, посетителям за поведение своих спутниц. К моему удивлению, как только я осушил кружку и понес к стойке грязную посуду, со второго этажа спустилась "буйная парочка" - немного потрепанные, Анариэль еще и злая, но в целом вполне себе мирно выглядящие представительницы народа альтмеров. К слову, Тень решила не смущать окружающих своим провокационным нарядом, а сменила одежку на ту, что была куплена еще в лавках Рифтена в то время, пока я валялся на кровати и "лечился". Сейчас это было закрытое синее платье чуть ниже колена(а еще эти голубые глаза, то и дело скрываемые челкой... взгляд порой до самого нутра пробивает) с широким поясом-корсетом и шнуровкой спереди, крепкие сапоги из кожи с заклепками да ее постоянный спутник - ободок для волос, который нифига не помогает. Схожим образом облачилась и Анариэль, разве что платье было зеленого цвета и немного другого фасона. Прям две сестры, и пофигу, что не похожи ну вообще никак, кроме расовой принадлежности.
- Надеюсь, вы там не разнесли в щепки ничего? - поприветствовал их я с улыбкой. Довакин зыркнула на меня недобро, но на приветствие ответила. Лайменель же, в своей малоэмоциональной манере, ответила, что двери все еще на петлях держатся, а дырки в дверях почти незаметны.
- Это она так шутит, - буркнула Довакин, когда у меня на лице промелькнуло беспокойство, - никаких дырок нет, все с дверями в порядке.
Пока девчата насыщались, я сбегал наверх и переоделся в походную одежду и, опоясавшись мечом, покинул таверну, на ходу накидывая плащ. Отправился я к конюшням, где забрал наших животинок, не забыв угостить Ветерка, который требовательно толкался головой об мое плечо, парой морковок, не забыв и о подопечных эльфиек. Хотя кони и так были хорошо накормлены и напоены, за что спасибо седому конюху.
Выведя животинок из стойл, я повел их к воротам, где мы стали ждать спутниц, от скуки осматривая улицы городка. Пара патрулей стражи, которые душераздирающе зевали во весь рот, несколько крестьянок, работающих на участках при домах, кузнец, раздувающий угли в своей печи, несколько мальчишек и девчонок, что в такой ранний час уже носились, как угорелые, путаясь под ногами прохожих, играющих в пятнашки. Что-то странное было в одном мальчугане, с очень светлыми волосами, которые почти закрывали ему всю шею. Я все не мог понять, что же в нем такое, пока он, уворачиваясь от своей подружки с косичками, которая водила, не оказался около нас, врезавшись в меня. От удара парнишка осел на землю, ойкая.
- Ты в порядке, парень? - спросил я, подавая руку, помогая подняться.
- Да все нор-р-р-мально, дяденька, - весело откликнулся он, растягивая букву "р", не поднимая головы.
- Что же... это хорошо. Но в следующий раз будь аккуратнее, понял?
- Так точно, дяденька, все понял! - откликнулся мальчик, поднимая свою голову. В глаза бросились разом поседевшие волосы, совершенно белые глаза и безумно-безумная улыбка, которая может быть только у одного существа. - А-ха-ха-ха, видел бы свою рожу сейчас, Марк, это просто нечто! - засмеялось существо.
- Шеогорат, етить твою через коромысло, ты что творишь? - оправившись от неожиданности, возмутился я, еле сдерживая рвущихся с поводьев лошадей. Эк он их напугал-то...
- Я творю? - удивился даэдра, - Это что ты творишь, болван!? Я, понимаешь, тут стараюсь, создаю соответствующую атмосферу, которую ты профукиваешь с завидным постоянством! - заревел он под конец, резко меняя эмоциональную окраску голоса, да так, что я аж подпрыгнул.
- Не ори, мля!
- Хочу, и ору! А будешь возмущаться - я тебе стрелу отправлю прямо в рожу! Эх, вот были времена - бабочки, лисы, отрубленная голова... ах да, еще сыр, куда же без сыра, - усмехнулся сменивший личину чумазого мальчугана на свой настоящий вид Шеогорат, жонглируя сразу тремя сырными головками размером с кулак. Одной рукой. - Так вот, о чем я? Ах да...
- Подожди-подожди, - замахал я руками, выпуская поводья - все равно кони словно бы к месту приросли и не двигались, - то есть тебе все равно, что тебя куча людей видит, а так же тот тарарам, что ты творишь?
- Какие люди, о чем ты? Все смертные сейчас играют в "море волнуется раз", - небрежно заметил Шео, кивая мне за спину. Обернувшись, я увидел, как стража у ворот замерла, словно бы кино по телевизору остановили с помощью кнопки на пульте. Та же судьба постигла и прохожих, и детишек, и даже коней. Прекрасно, я в очередной раз забыл - на этот раз возможность таких вот сущностей, как Князь Безумия, манипулировать смертными в подобном роде, и даже больше. - И вообще, перебивать собеседника нехорошо - можно и головы лишиться.
В случае с ним возразить было нечего - кто знает, как может отреагировать любитель сыра на то или иное высказывание... в самом деле, могу лишиться головы. А то жизни своей и Драйга, если дракону ну очень не повезет. За Гая не беспокоюсь - этого гада много кто пытался на тот свет отправить, а он, как видите, все коптит воздух, пусть и слившись, практически, с моим "Я", но не будем о превратностях судьбы, тем более, что собеседник напоминает о себе выразительным покашливанием:
- Так что ты там про атмосферу говорил?
- То, что ты ее постоянно губишь на корню, смертная букашка! - гаркнул он, потом, потирая подбородок, стал с интересом рассматривать меня с ног до головы. - Хотя... не такой ты уж и смертный... но это если с тобой хорошенько поработать, напоить да накормить силушкой, и потом... а пока... да... дела... - один из сырных кругляшей он перехватил в воздухе и, проткнув его указательным пальцем, стал откусывать и жевать.
- Погоди-погоди, ты пришел наорать на меня за то, что я гублю какую-то там атмосферу? - удивление мое все росло и росло, как снежный ком, грозясь стать лавиной.
- Какую-то там?! Ты совсем идиот?! Я старательно подталкивал эту сопротивляющуюся, далеко не юную дщерь остроухого племени в твои объятия! И это она еще посмелее была! Знал бы ты, каких трудов мне стоило, когда она оторвала меня от чаепития с Пелагием... ну, неважно. И она в них попала! Полностью отдалась тебе! А ты!? Что ты сделал!? - выкатил глаза Шеогорат, активно работая челюстями.
- Эм... ну... как бы... ничего, - запнувшись, ответил я, почесывая затылок.
- Вот именно, бестолочь! НИ-ЧЕ-ГО! - даэдра наставил на меня палец, полностью скрытый за покусанным кругляшом сыра.
- Слушай, но ведь заняться чем-то эдаким в сырой, промозглой пещере, полной мертвецов, ведомых ***нутым драконьим жрецом - безумие!
- О, в этом-то вся соль, а? - ухмыльнулся озорно старик, в один присест доедая сыр с руки, не переставая жонглировать двумя другими головками. - Я ведь не могу ждать целую вечность, пока ты, наконец... хотя нет, могу. Ну ладно, серьезно, я вот по какому делу...
Шеогорат опустил руки, но, вместо того, чтобы смачно рухнуть на землю и развалиться на кусочки, сырные головы зависли в воздухе. Чуть приобняв, забросив свою суховатую и неожиданно сильную и тяжелую руку мне на плечо, даэдра повел меня к воротам, начав "серьезный разговор":
- Ты, я вижу, решил истребить восставших служек драконов, что вернулись в этот мир? Похвально-похвально... только берегись, о твоих подвигах в Форелхосте уже пошли слухи, как круги по воде. И те, кто вовсю работают с этими вашими... как их звать... безмозглые болванчики в зеленоватой одежонке со странными жезлами... а, неважно! В общем, теперь эти любители маскарадов будут ждать тебя во всеоружии. Так что держи ухо востро, хвост пистолетом и презервативы под рукой - а то мало ли, где и когда приспичит...
- Ага-ага... ЧТО? - я кивал в ответ на слова даэдра, но вот последняя реплика меня немного всколыхнула, на радость старику, который хрипло рассмеялся.
- Если нет с собой - могу выделить, из собственных запасов, - и жестом фокусника владелец Дрожащих Островов достал из кармана своего кафтана две упаковки импортных резинок, с ароматом клубники.
"Это... это... высший пилотаж, гра-ха-ха-ха-ха!", - взорвался овациями и ревом Драйг, рухнув на землю и стуча лапами. Я даже не хочу знать, где он их достал и как - сам, или через Игрока. Без комментариев.
- Слушай, Шео, а в Валтуме меня тоже ждать будут? - я решил сделать вид, будто ничего не случилось, и задал интересующий меня вопрос.
- Там не только тебя, там всех гостей ждет дух какого-то местного воина, что служку Алдуишки и его гоп-компашки пасет, не давая вернуться в мир живых. Хотя этот масочник не особенно этому противится - пьет, понимаешь, силушку, от часа к часу сильнее становясь. В общем, чем скорее ты придешь туда и порежешь на ветхие кусочки, тем лучше, - пока говорили, мы успели дойти до ворот и вернуться обратно.
- Ага, хорошо, спасибо за...
- М-Марк? Ш-ш-ш-шеого - го - горат? - послышался от дверей таверны знакомый голос. На пороге, в полной боевой готовности, наложив на тетиву стрелу, стояла побледневшая Анариэль (а вот щеки румянцем наливаются все больше и больше), за которой, приготовив кинжалы, сверлила нас пронзительным взглядом ассасин.
- О-бал-деть, - присвистнул даэдра, почесывая в затылке, - совсем про них забыл. Эх, старею, видать. Рад тебя видеть, Анариэль! Ты как, после того раза уже нормально ходишь? - участливо поинтересовался старик, лукаво улыбаясь.
- Что здесь происходит? - куда более уверенным тоном спросила Анариэль, стараясь не смотреть в глаза Князю Безумия.
- Марк, какие дела у тебя с этой тварью? - процедила холодно Лаймэнэль.
- Какая грубость! - воскликнул Шео, ничуть не обидевшись, - Хе-хе, а под этим плащом скрывается то, на что стоит не только посмотреть, но и, так сказать, попробовать на вкус... Приятно познакомиться, мадам, вы можете звать меня Энн-Мари. Но только, если хотите, чтобы я Вас заживо освежевал и свил веревку из ваших же кишок. А если нет, то зовите меня Шеогорат, даэдрический Князь Безумия!
- Шео, не надо... - простонал я, приложив ладонь ко лбу.
- Кхм-кхм, - старик, потирая фиолетовый рукав своего камзола, откашлялся, - возможно, мне лучше удалиться. Хорошего дня всем. Хорошего дня говорю! - ни хлопка, ни дыма - просто он взял и исчез, а вместе с ним и силы, удерживающие население города, которое, как ни в чем ни бывало, продолжило делать свои дела.
"Какой колоритный дядечка, однако", - тяжело дыша от распирающего его смеха, пропыхтел Драйг.
"Еще бы, колоритнее некуда", выдохнул я, осознавая, что все еще сжимаю в ладони упаковки с презиками. Черт, совсем про них запамятовал! Судорожно я стал их пихать в карман штанов, да как можно глубже, пока мои спутницы чуть ли не бегом подлетели ко мне с вопросами.
- Стоп-стоп-стоп, не шипите мне в лицо, я пугаюсь! И вообще, поговорим не здесь, ибо лишних ушей многовато. В общем, давайте покинем город, а там и поговорить можно. И сделайте лица попроще, на нас уже оглядываются местные!
Такой ответ девчат не удовлетворил, ни капельки, однако с разумностью моих доводов они были вынуждены согласиться, а потому, забросив поклажу на коней и выйдя через ворота, мы, попрощавшись со стражниками Бродда, забрались в седла и легкой рысью последовали в сторону озера Иллината, где, на противоположном берегу, в охотничьем домике нас должны были ждать спутники Анариэль, по совместительству новообращенные Клинки. Отъехав на полкилометра и убедившись, что поблизости никого нет на дороге, и в кустах никто не залег, я быстро рассказал о предупреждении, сделанном Шео, умолчав о его негодовании по поводу атмосферы и о подарке.
- Хм... вот оно как... поразительно, все же, как быстро они смогли узнать... - протянула задумчиво Анариэль, глядя перед собой.
- Ничего удивительного - если были соглядатаи, то, при наличии добрых коней и знания дорог можно за это время на другой конец Скайрима вести принести, что уж говорить о могущественных магах, - пожала плечами Тень. - Мне больше другое интересно - откуда вы оба знаете лично даэдрического принца?
- А ты думаешь, по чьей вине я оказался в этом мире? - я демонстративно пожал плечами. Да и лукавил я не то чтобы много - Шео уж точно приложил руку к тому, чтобы я попал к Партурнаксу в гости. Другое дело Довакин, которая в очередной раз отводит взгляд и краснеет, но уже малозаметно - справилась, почти, с эмоциями и взяла себя в руки. Да и сам седой упомянул, что он что-то там с ней делал, когда она пришла его из отпуска вызволять, который он проводил вместе с Игроком и Всеотцом за покерным столом в компании явно не последнего существа в обличье рокера с золотыми руками. И это явно было не чаепитие с тортиком...
- Хм... - нахмурилась эльфийка, сверля меня взглядом, однако я остался спокойным, продолжая, как ни в чем ни бывало, смотреть ей прямо в лицо, - что же, я тебе верю... а что ты скажешь, Анариэль? - она повернулась к Драконорожденной, которую вопрос застал, пусть и это было почти незаметно, врасплох. Неужели ты думала, что сначала меня колоть будут? Хотя правильно она думала-то, я же, по сути, вообще величина неизвестная, и крайне подозрительная, которая в уравнение им. Скайрима не вписывается (а вместе со мной прямолинейные ребята с мощными стволами и броней цвета весеннего болота).
"Марк, ты, по ходу, вообще не врубаешься...", - вновь усталый, даже немного разочарованный, выдох.
"Я не хочу врубаться, это чревато тем, что я измажусь ихором и внутренностями врага..."
"Ты... стоп, ты о чем?"
"А ты о чем?"
"Я о том, что ты девушек не понимаешь... стоп, ты ведь сразу меня понял, верно?"
"Не-не-не, я понял не так, потому и ответ был иной", - конечно, блин, я тебя понял! Но после выраженного неудовольствия безумного даэдра меня не тянет рассуждать на данную тему - вдруг вернется, в голову заберется, возьмет инициативу в свои руки... кто после последующего бардака возьмет меня на поруки? Тьфу, еще и рифма дурацкая.
- Что-то... - помрачнела допрашиваемая, покачиваясь в седле, немного ерзая, словно ей что-то мешало сидеть прямо, - сдуру решила помочь одному ноющему жителю Солитьюда вернуть его господина из затянувшегося отпуска.
Лаймэнэль выгнула бровь, скептично смотря на нее, совершенно не веря ни единому слову. Я бы тоже не поверил, если бы не знал, что Шеогорат в самом деле в отпуске, да еще большую часть времени торчит в разуме безумного императора, забегая порой на партейку-другую. Тем временем, поняв, что ей совсем не верят, остроухая прелестница стала торопливо объяснять, что все равно шла в Синий Дворец, и дверь в заброшенное крыло была открыта, но там никого не было. Она поднялась на второй этаж, шла по коридору и... попала. Во всех смыслах. Что же было потом - она не сказала, потребовав, немного истерично, смотреть на дорогу и не лезть с глупыми расспросами. При этом, отворачиваясь, я заметил, как ладошка левой руки почему-то оказалась у Довакина между ног... или мне опять показалось?
Когда солнце вовсю клонилось в сторону горизонта, бросая последние лучи на цветущую природу, отражаясь в гладкой, ровной водной глади немаленького озера, которое упиралось в северной части в горную гряду, что тянулось на северо-запад вплоть до рассекающего горы надвое прохода. Где-то там, в местах, что мельком знакомы нашей мастерице Криков, и располагался искомый охотничий домик, где нас должна была ждать компания разношерстных (во всех, хе-хе, смыслах) компания воителей. Решив до темноты добраться до ночлега, мы пришпорили коней, шуганув парочку зайцев и стайку оленей, что топали на водопой.
Спустя какое-то время, когда мы почти добрались до западного берега Иллинаты по южной дороге, Анариэль, натянув поводья, остановила коня и подняла согнутую в локте руку, призывая остановиться. Я придержал Ветерка, положив руку на рукоять меча, готовясь, в случае малейшего признака опасности, свалиться на землю и перекатами валить в сторону. Лаймэнэль же наложила на тетиву стрелу и нацелилась на что-то (или кого-то), расположившееся высоко в кроне раскидистого дерева, стоявшего поодаль от дорожного перекрестка с крепко сбитым дорожным указателем.
- Не стрелять! - рявкнула Довакин во всю мощь своих легких. Однако она не только ту'умами может впечатлить, но и своим хорошо поставленным командирским голосом. Еле слышно фыркнув, Тень, однако, не стала пускать в серый силуэт, который, отделившись от ствола, в пару прыжков оказался на земле, помахивая хвостом.
"А еще она наверняка замечательно стонет от наслаждения. Даже ее тихие возгласы радуют слух, да". Если бы я тебя не знал, Драйг, то подумал бы, что это у тебя капитальный недотрах. Но ты просто стебешь меня почем зря. Впрочем, я не особо против.
- Во имя Восьмерых, Анариэль, госпожа сердца моего! Как я рад Вас видеть! - слезно умиляясь, распахнув пошире лапы, чтобы заключить в объятия сразу трех Довакинов (если бы они существовали), с плутовской улыбкой на усатой морде шел нам навстречу Карджо, который отлично замаскировался, добавив к своей сероватой шерсти еще и соответствующую накидку. Только вот Анариэль наверняка знала об этом качестве, а у Лаймэнэль был наметан глаз на всякие подобные вещи.
- Привет- привет, Карджо, - улыбнулась эльфийка, слезая с коня, уворачиваясь, однако, от горячих объятий каджита, который ничуть не обиделся, и подлетел ко мне, крепко пожимая руку. - Как рука, заживает?
- О, так Вы знаете, - он потер предплечье левой лапы, - Двухглавый Пик оказался в самом деле пуст, а гробница жреца словно выбита изнутри. Драконов там не оказалось, а вот ледяных троллей было пруд пруди. Еле лапы унесли.
- Говоришь, там не было ничего? - переспросил я у Карджо.
- Ага, и туда давно уже никто не ходил. Снег, конечно, замел следы, но не все. Некоторые говорят о том, что там уже полгода вообще никого не было. - кивнул каджит, с интересом посматривая на слезающую с коня ассасина, чья нога показалась из-за плаща. И сразу же его глаза загорелись азартом, и не только. - Оу, я вижу, у вас новая спутница! Ах, соплеменница госпожи, да еще такая... - голос его пылал азартом.
За его спиной Анариэль скорчила рожу в стиле "снова-здорово, опять он за свое", на что я улыбнулся уголками рта, наблюдая за развитием ситуации. Интересно, что будет дальше? В обаянии каджиту не откажешь, факт. Да и в извращенности нет ничего такого... другое дело, что с племенем кошачьих не принято союзы строить, если я правильно помню... но когда мораль и законы останавливали Казанову? Так что он прет вперед с грацией гепарда, преодолевая препятствия предрассудков если не с легкостью, то без огромных усилий.
Лаймэнэль смерила Карджо ничего не выражающим взглядом, холодным, как арктические воды. Она замедлялась только, как мне кажется, да и то едва уловимо, на уязвимых точках, не прикрытых отлично сработанной пластинчатой броней, которая покрывала тело воина словно вторая кожа, вроде горла, подмышечной впадины, места стыков пластин и так далее. В какой-то момент наши взгляды пересеклись, и в глазах ее, задержавшихся на мне, мелькнула целая гамма эмоций, чего я не ожидал, от удивления до озорства. Вновь набросив маску Снежной Королевы, она ответила соратнику Анариэль:
- Какой говорливый котик. Не знаю, как ты только его терпишь, Довакин... он еще и увивается, наверняка, за каждой юбкой. На твоем бы месте я давно укоротила его на ненужную часть тела, - и улыбнулась. Подобный ход сразу же сбил весь пыл Карджо, который поспешил ретироваться и повел нас узкой тропинкой прямо к лагерю, побледнев как полотно и стараясь держаться подальше от вновь ставшей серьезной дамы. Етить-колотить, а я-то все думал, что она вполне себе может быть милой...
"Ты не ошибся, партнер. Только маленький нюанс - милой только с тем, кто так глубоко смог понять ее и влезть в душу. Так понятнее?"
"Не неси чушь - только потому, что я ее пощадил и смог открыть глаза на реальность, она не стала меня калечить по причине наглого вторжения в душу. Да и милой она не была... скорее, потерянной, загнанной в угол. Я прекрасно понимаю, что она чувствует, и просто показал, что можно идти своим путем".
"Я верю тебе", - молвил Драйг с такой торжественностью, что я был убежден в его скептицизме и неверии в сказанное мной. Впрочем, мне все равно, что этот поехавший дракон себе воображает. У меня есть дела и поважнее - добраться до лагеря, поесть и завалиться спать.
Тропинка стала забирать вверх, и вскоре отошедший от прохладного приветствия каджит вывел нас на просторную поляну, расположившуюся на холме, которому словно бы срезали вершину, оставляя ровную площадку приличных размеров. Ближе к краю, нависающему над тропой, расположился просторный деревянный дом, перед которым, в огороженной камнями яме, весело трещал костер под внушительным котлом, в котором затянутая в балахон Иллия, чья голова пряталась под широким капюшоном, большим черпаком помешивала приятно пахнущее варево, от которого слюнки бы потекли, если бы не вся эта мистическая атмосфера.
А тут еще и грозная Боргак, в полном доспехе, с обнаженным мечом, чье лезвие лежит у нее на плече, сияя в отблесках костра, словно могучий страж, усиленный магией, готовый положить каждого, кто будет угрожать жизни и здоровью своего господина. Но наибольшее впечатление производил Торвальд, сидевший на пороге домика, положив себе на колени свой двуручный молот, подавшись вперед. Шкура огромного медведя, наброшенная на плечи так, что лапы были связаны в узел на шее, а морда использовалась на манер головного убора. Ну просто дикий командир Братьев Бури, а то и могучий предводитель суровой ватаги викингов.
- Приветствую вас, путники, - донесся до нас рокочущий голос, - должно быть, устали вы с дороги? Прошу, проходите, не бойтесь, погрейтесь у костра старого Торвальда да расскажите, что видели вы в пути? Какие земли посетили? О чем говорят люди?
- Торвальд, даэдра тебя подери, прекращай! - рявкнула Анариэль, разрушая всю атмосферу таинственности и загадочности. Иллия прыснула, чуть было не выпустив из рук свое "орудие", Богарт весело оскалилась и засмеялась, как и Торвальд. К ним присоединились и мы с Карджо, а вот эльфийки что-то не поддержали веселья.
- Хо-хо-хо, Анариэль, да что ты как не родная? Разве тебе не показалась сама обстановка подходящей? - гулко смеясь, сказал здоровяк, утирая выступившие слезы и переводя дух.
- Я не в том состоянии, чтобы шутить! Мне хочется поесть как следует и поспать, да выяснить обстоятельно, что вы там, на Пике, нашли, - отмахнулась Довакин, подводя коня к импровизированному стойлу и привязывая его. То же самое сделали мы с Лаймэнэль, которая не меняла своего выражения лица, зорко, однако, осматривая окружение.
- Знаешь, я в том же состоянии, что и ты, однако шутку оценил, - высказал я свое мнение, - Ладно, нужно лошадей напоить, так что начинайте без меня, - я подхватил пару ведер и поспешил к ручью, который видел по дороге сюда. Компанию мне решила составить орчанка, упрощая мне задачу.
- Пройтись захотелось, ноги размять, а то я давно уже по лагерю слоняюсь, - пояснила она мне в ответ на немой вопрос, сбросив с себя нагрудник, оставаясь в кожаном поддоспешнике и помахивая на ходу ведрами. Мы спустились к руслу ручья и стали наполнять емкости. Пользуясь возможностью, я расспросил ее о подробностях их экспедиции к месту предполагаемого упокоения Кросиса.
Боргак почти ничего не добавила к рассказу каджита о случившемся там. Разве что указала, что в окрестностях шныряли подозрительные личности в темных плащах, расспрашивающие о тех, кто мог бы интересоваться Монументами Слов и драконами в частности, а так же драконьими жрецами. Пару таких субъектов она лично видела в Роще Кин, когда они только направлялись к месту.
- Под капюшонами мало что было видно, но, мне показалось, что это были эльфы, а взгляд был холоден, как лед.
- Эльфы? Какие именно? - спросил я, внутренне уже догадываясь, это эти ребята из того же отряда, что и Тень.
- Один точно был босмером, а второй смахивал на альтмера, - на секунду задумавшись, ответила девушка, с легкостью таща в гору тяжелые ведра, а я поспевал за ней. Так мы ходили еще раз обратно, а после, все вместе, уселись около костра и наслаждались трапезой. Исключая Карджо - парень все еще нервничал под взглядом пепельноволосой красавицы и вызвался посторожить наш покой во время трапезы, усевшись в тени так, чтобы обозревать ведущую сюда тропку.
- Итак, раз уж мы насытились, - начал Торвальд, вновь занимая свое место на пороге домика, - Анариэль - расскажи нам, наконец, кто твоя новая спутница? Кроме того, что она выглядит... удивительно, и является твоей соплеменницей, мы ничего не знаем.
Сказано все было довольно миролюбиво, вот только что орчанка, что здоровяк, что скрытница-магичка - все нет-нет, да посмотрят с подозрением на остроухую, которая отвечала им тем же, если не хуже. В самом деле, уезжали вдвоем, меня они и так знают плохо, а тут еще какая-то подозрительная деваха с острыми ушами и замашками убийцы - профессионалы вроде Торвальда, уверен, распознают по паре движений таких типов.
- Ну... - Драконорожденная задумчиво почесала щеку, другой рукой упираясь в бревно, на котором сидела у костра, - если говорить прямо, то она скорее не моя спутница, а спутница Марка, - она лукаво стрельнула в меня глазками. Вот значит как, на меня стрелки переводит... от зараза, пускай и мелковато, но она мне отомстила. Ладно, у меня еще много идей так или иначе возникнет на тему "доведи героиню до срыва", а пока нужно парировать, так сказать, удар.
Наклонившись вперед, я уперся локтями в колени и сцепил руки в замок, смотря в пляшущее пламя костра:
- По сути, Анариэль права - именно я... разрешил Лаймэнэль следовать за нами.
- Вы были знакомы раньше? - спросила Иллия, отряхивая от несуществующей пыли рукава балахона.
- Нет, познакомились как раз тогда, когда покинули руины Форелхоста, успешно пройдя их от края до края. Она, как и еще десятка полтора собратьев по школе подготовки, во главе с неким Валмиром, пытались отобрать у нас законные трофеи. Сначала уговорами с угрозами, потом и убить пытались.
- Ого! - воскликнула Боргак, вскинув брови, - а что же... Лаймэнэль, да? Она что, не стала на вас нападать?
- Нет, она лично пыталась перерезать мне горло, - отметил я невозмутимо, мельком отмечая удивление и непонимание на лицах команды Довакина, которая, чуть улыбаясь, смотрела на разворачивающееся действо.
- Тогда... тогда я ничего не понимаю. Почему, если она пыталась вас убить, до сих пор жива? Более того, с чего вдруг она вам помогает? - вытянулось лицо у Торвальда, а руки сжали рукоять молота.
- Начнем с того, что мне удалось пленить ее без особого вреда для себя. Мы попытались ее разговорить, но, - я повернул голову и посмотрел на эльфийку, которая сидела по правую руку, напряженная, как взведенная пружина, - ничего этим не добились. Затем... что же, объяснить это будет трудно, однако я... использовал магию, с помощью которой смог достучаться до ее сердца, показать, что Талмор ей враг, ибо... - я запнулся, однако девушка, едва заметно кивнув, дала понять, что не против, так что я продолжил, - она потеряла самое дорогое в детстве и таила в душе желание отомстить. Мне так же удалось убедить ее в том, что месть - не выход, что можно начать новую жизнь...и она решила помогать нам, бороться с драконами и их приспешниками. Как-то так.
- Магия? Что же это за магия такая? - в голосе Иллии сквозила неприкрытая заинтересованность.
- Давно утерянное знание, которое случайным образом передается магически одаренным... по сути это почти то немногое, что я умею. Ну, еще с огнем управляться. Да и все. Без всего этого я обычный послушник Седобородых, увлекающийся фехтованием, - я почесал в затылке, неловко улыбаясь.
"Неплохо, друг мой, неплохо. Если бы я тебя не знал, то поверил бы... только, боюсь, здоровяк куда лучше тебя понимает, чем ты думаешь. И, понятное дело, видевших тебя в деле девчат тоже. И, коль в очередную гробницу пойдете не только вы втроем, то и другие узнают".
В самом деле, пусть Торвальд и выглядел вполне себе успокоившимся моими словами, однако в глазах его(может, то все отблески костра) я увидел лукавство и мудрость веков, что совсем не соответствовало его образу. Интересная личность... буду держать с ним ухо востро. Отставив молот в сторону, он, хлопнув ладонями по коленям, поднялся, говоря, что разговоры-разговорами, а пора бы и спать, ибо завтра нам предстоит поход в нордские катакомбы, которые наверняка полны всякой гадости. Правда, у входа никого не было, все, как показалась ребятам, выглядело так, словно туда уже много столетий никто не заходил. Это вселяло уверенность, что нас ждут нетронутые грабителями залы и коридоры гробницы. Осталось разве что обсудить, кто останется в лагере сторожить лошадей и имущество?
- Я останусь - в тесных коридорах от меня будет мало толку, - сказала Иллия, становясь первой на дежурство.
- Пожалуй, я тоже. Да и рана еще не совсем зажила, былая ловкость не вернулась, - Карджо досталась собачья вахта. Хотя мне больше кажется, что Тень его попросту напугала, вот он и не хочет лишний раз оказываться с ней рядом. И, судя по озорной улыбке девушки, которая на мгновение появилась на ее обычно каменном лице, моя догадка очень близка к истине.
Наконец, Боргак тоже решила не лезть внутрь, а останется ждать нас снаружи, как дозорный, на случай появления незваных гостей вроде очередного отряда ассасинов Талмора или банальных искателей поживиться тем, что плохо лежит. Что же, решение неплохое, разве что нас, для штурма и зачистки, как-то маловато получается. С другой стороны, вынесли же мы всю кодлу Рагота вместе с ним, и живы остались, а тут нас еще больше пойдет. И, уверен, Торвальд еще как пригодится - хотя бы для выламывания дверей, ха-ха. Только я ему это не скажу - вдруг вместо преграды он выломает меня полностью...
Распределив обязанности, мы дружно устроились кто в домике, кто прямо перед костром, а волшебница, закутавшись поплотнее в мантию, подхватив свой крепкий посох, ушла в темноту, дежурить. Проверив, что у наших коней все в порядке, я было стал устраиваться спать, но меня окликнул Карджо:
- Слушай... - он замялся, бросая взгляд на Лаймэнэль, которая, вместе с Довакином, решили поспать на каких-никаких, но постелях, что имелись в нашем распоряжении. И, поскольку постелей было всего три, мужская часть группы вместе с Боргак, которой все равно, где и как, главное - чтобы угрозы жизни и здоровью не было, решила провести ночь вокруг костра, благо ночи были уже не столь холодными. - Она что, всегда такая?
- Ты про кого? - я изобразил непонимание. Во дела, неужто девушка запала в сердце горячему
джигиту каджиту? Интересно... а почему мне это вроде бы как и не нравится? Во дела, однако...
"Неужто я ощущаю зарождающееся чувство собственности? Все-таки запала тебе в сердце эльфиечка, запала. Только вот там место и для Анариэль нашлось... любовный треугольник, а? Не говоря уже о множестве прекрасных и опасных по ту сторону барьера между мирами..."
"Как бы нет ничего... просто привык, что девчата вокруг меня вращаются, а сам Карджо не производит впечатления надежного спутника по жизни. А девушке только не хватало случайной интрижки, с ее-то эмоциональным состоянием, тщательно подавляемым... или я неправ...?"
"Ха-ха-ха, ну ладно, считай как знаешь, напарник, только потом я все равно скажу, что "Я тебе говорил!""
- Я про эту несостоявшуюся убийцу... правда, я все еще не могу поверить, что она отказалась от идеи пустить тебе кровь... у нее рука не дрогнет убить что ребенка, что жеребенка... - пробормотал котяра, почесывая лапой за ухом.
- Я... уверен в том, что она не станет убивать меня или Анариэль (хотя подраться с выдиранием волос и выкалыванием глаз они бы не отказались уж точно). С вами она пока что будет держаться настороже, а вот что будет дальше - зависит только от вас самих, - улыбнувшись, я похлопал его по плечу здоровой лапы. - Да и она явно не нуждается в мимолетной интрижке.
- Тебе-то откуда знать? Ах да, магия, - весело оскалился Карджо, делая кавычки в воздухе.
- Да, магия. А еще, какое-никакое, а понимание таких вот... существ, как она, - решил надо мной поиздеваться, что ли? А если я ему чуток мозги прижгу, это его исправит, или, как в пословице про горбатого - только через могилу?
- Да ладно тебе, лучше сразу скажи, что сам глаз на нее положил, - кот приобнял меня и вдруг крепко прижал к себе так, чтобы его пасть оказалась на уровне моего уха. - Только вот нехорошо получается - то ты шашни с Анариэль крутишь, то переключаешься на другую... опасную игру ты затеял, Марк, - тихо рыкнул каджит. Во дела, таких умозаключений я не ожидал! Они что, все помешались на теме отношений, мать-перемать!?
- У меня нет ничего ни с Анариэль, ни с Лаймэнэль - первая вообще пошлости не выносит, и, прежде чем я приступлю к предварительным ласкам, свернет мне шею или горло вскроет кинжалом. Или вовсе пропорет пах, чтобы я истек кровью, как свинья. Ну, а вторая, - я задумался, не обращая внимания на выпущенные когти, которые упирались мне в бок, - еще не настолько мне доверяет, чтобы пустить в душу и тело, так сказать. Как и я, собственно, хотя иногда кажется, что она и не против... в общем, нет причин волноваться, Карджо.
- Вот оно как... что же, я поверю тебе. Но смотри у меня - только попробуй причинить вред госпоже... - каджит отстранился, но в голосе его я впервые услышал твердую намеренность и серьезность высказанного. Он в самом деле был верен той, кто спасла его, и не позволит причинить ей вреда даже ценой собственной жизни. Это заслуживает уважения.
Я чуть наклонил голову, кулаком правой руки ударяя по левому плечу:
- Даже в мыслях не было и не будет, клянусь. Шутки шутками, но не нанесу я ей вреда, и не обижу... - я выпрямился, и улыбнулся. - Но ты ведь сам понимаешь, что невозможно не подшутить над ней, а?
- Ха-ха, а ты далеко не так прост, как кажешься, послушник, - рассмеялся открыто каджит, из его голоса пропала угроза. - Да еще и легионерское приветствие... и наверняка меч на твоем поясе висит не просто так.
- Мне приходилось выживать, как только мог. И жил я в одной из крепостей, и всегда уважал солдат Империи, - я пожал плечами, не беспокоясь, что меня могут раскрыть - завтра ведь не получится скрыть свое иномирное происхождение.
- Мальчики, что вы все шумите, а? - заворчала орчанка, приподнимаясь на локте от своей импровизированной подушки.
- Все-все-все, мы уже ложимся, дорогая моя, - засюсюкал Карджо, поднимая лапы.
- Болван, - беззлобно ругнулась Боргак и перевернулась на другой бок.
- И я тебя люблю, - оскалился кот и тоже стал устраиваться. - Смотри у меня, Марк, я тебя предупредил...
- Слушай, а если она будет не против Лаймэнэль, а? Сам посуди, какие перспективы открываются... - прошептал я мечтательным тоном, сдерживая хохот от вида ошалелой морды Карджо, который, похоже, в красках представил разворачивающееся действо.
- Да ну тебя! - прыснул тот, и мы, наконец, улеглись, отправляясь в царство Морфея.
***
Долго ли, коротко ли, а добрались мы до входа в гробницу, которая была буквально врезана в гору, а наружу торчал разве что типичный предбанник, где вполне себе спокойно может расположиться десяток-другой солдат и быть уверенными, что ветер и дождь их не побеспокоят.
- Мрачноватое местечко, и погода под стать, - я не удержался, и сплюнул, натягивая капюшон плаща, по которому дробно стучали дождевые капли. Хорошо тем, кто остался в лагере, что мы разбили в уютном местечке - там тепло и сухо, и с дорог не видно. Сиди себе, пузо чеши, наслаждаясь звуками падающих капель. И вообще, в этот раз настроение подобная погода только портит, хотя я ничего против дождей не имею обычно. В Зоне так вообще порой бывает полезно пройтись в такую погоду - куда лучше видны аномалии, особенно гравитационные и термические. Хотя угроза попасть в "электру" или "разрядник" становится только больше. Ну, не все коту Масленица, однако.
- Выше нос, Марк! Внутри, по крайней мере, будет сухо и безветренно, - Торвальд легонько хлопнул меня по спине (чудом не пропахал камни у входа носом) и первым прошел через двухстворчатые двери. Следом отправились непривычно молчаливая Анариэль и спокойная, как удав, Лаймэнэль, я же, замыкая процессию, помахал рукой Боргак, которая устраивала себе "позицию" у импровизированной бойницы, положив под руку лук со стрелами.
Довольно узкий коридор, где двоим имперцам средней комплекции не разойтись никак, даже если полностью разденутся, затянутый паутиной, на которой толстым слоем лежала многовековая пыль. Девчата, топающие впереди, то и дело чихали, утирая носики, а вот громадине-норду было словно все равно - он танком пер вперед, игнорируя подобного рода неудобства. Мучения девчат не продлились долго, ибо мы вышли в небольшое помещение, из которого (якобы) не было выхода, а вся обстановка заключалась в том, что тут стоял трон, на котором развалился облаченный в потертые доспехи скелет, держащий на коленях рогатый шлем. Понятное дело, что все это мы увидели только после того, как зажгли факелы.
А через пару мгновений, только стоило нам закончить осмотр помещения, кости и броня чуть засветились потусторонним светом, и от останков потянулись тонкие струйки синеватого дыма, которые стали формироваться перед нами в силуэт гуманоидного существа. Анариэль, было вскинувшая лук, остановилась, когда я положил руку на ее плечо, качая головой, другой рукой удерживая от вполне логичного, но поспешного шага, ассасина, которая, коротко посмотрев на меня, убрала кинжалы обратно. Ну, а Торвальд так и вовсе остался невозмутимым. Наконец, силуэт сформировался в фигуру воина в рогатом шлеме, через прорези которого светились пронзительным светом глаза, торс был зыбок и то и дело, казалось, "плыл" в пространстве, а вот конечности, закованные в броню, были куда более "устойчивыми".
- Остановитесь, чужаки! Здесь обитель зла... - торжественно-угрожающим тоном начал было призрак, однако я его нагло перебил:
- Да-да, мы знаем! Тут заключен драконий жрец Хевнорак, чтоб его даэдра сожрали, с каждым днем он набирает все больше и больше сил, и недалек тот день, когда ты не сможешь его удерживать, и зло вырвется на свободу, и никто не остановит его! - продекламировал я скороговоркой, вводя в ступор Валдара (вроде так зовут призрака), а заодно удивляя своей осведомленностью Тень и Торвальда. - Мы как раз по его душу и пришли - в смысле, уничтожить окончательно и бесповоротно, как и "братца" его, Рагота.
- Правда? А хватит ли у вас... - должен признать, фантом быстро пришел в себя и вернул самообладание. И вновь мне пришлось его прервать, вытаскивая на свет божий маску убитого жреца:
- Надеюсь, этого достаточно для подтверждения? Ты мне лучше вот что скажи - можно просто вскрыть его гробницу да сжечь бренные останки к Шеогоратовой бабушке (а есть вообще такая?), или не получится? - помахав магическим артефактом, я сунул его обратно, чтобы не мешался под руками.
- Что же, - подумав с минуту, воин, наконец, принял решение,
- я верю тебе...
- Марк, - подсказал я Валдару.
-
... Марк, и вижу, что спутники твои так же могучи и сильны, пусть и относятся часть из них к эльфийскому племени, - вот это он завернул! Неужто имеются не самые приятные воспоминания об остроухих? Помнится, норды частенько в те времена, когда Тайбер Септим еще даже не планировался, дрались с ними, если я ничего не путаю. Ну, не суть, эти девчата чертовски отличаются от эльфов тех времен.
- Что же касается твоего вопроса... нет, только совершив обряд и вернув к жизни Хевнорака раньше срока, будет шанс уничтожить его полностью. Если же спалить останки жреца, то он может переродиться в ком угодно и когда угодно...
- Понятно, - я вздохнул. Эх, жаль, что не получилось по-быстрому разобраться с этим делом. Ну, ничего, пойдем прямым извилистым путем. - Ладно, тогда открывай дверь, да скажи, что нам нужно отыскать?
А нужны нам были три сосуда с - вот чудеса! - кровью жреца, которая не свернулась и не протухла (и тут магия, не иначе), которые были разбросаны по всей гробнице под (куда же без этого) охраной верных слуг жреца, ставших драуграми, что денно и нощно сторожили "его прелесть". Не говоря уже о всяких ловушках, обвалах и прочих неприятных вещах. Все как обычно... нет бы, хоть раз пройти все быстро и чисто, не мучаясь... мечты-мечты.
"Не ной, а на задании сосредоточься, партнер. С такой поддержкой все пройдет более-менее гладко!"
"Ага, хочется верить, но что-то меня гложут сомнения".
Замаскированная под стену дверь тихо открылась, сразу за троном, открывая нашим взорам очередной коридорчик, который вел к здоровенным воротам, ведущим в основную часть гробницы. Впереди вновь шел Торвальд, который шутя отодвинул тяжелую створку настолько, что мы с девчатами могли спокойно пройти, построившись в ряд. Ну и силища у него! И молот, судя по блестящему камню, вделанному в головку оружия, был ох как непрост. И украшенная рукоять говорила об этом.
Мы оказались в просторном зале, чей потолок терялся во мраке. Мы разошлись в разные концы, поджигая факелы и жаровни, которые более-менее разогнали тьму и дали как следует осмотреться. Посередине располагался богато украшенный каменный саркофаг, вокруг которого в некой симметрии и порядке были расставлены резные каменные столбы и статуи, изображающие головы драконов, где, без сомнения, лежали обтянутые кожей кости Хевнорака. У дальней от входа стены располагалось возвышение с внушительной каменной чашей, стоявшей перед резным, деревянным, троном, которого до сих пор не тронула гниль. За символом власти, справа и слева, располагались туннели, ведущие вглубь гробницы.
- Так, мы внутри. Сейчас я приоденусь, так что Торвальд, - я повернулся к здоровяку, - только не удивляйся, на вопросы, как смогу, отвечу потом, - облачившись в броню, я обнажил меч и вытащил "Бритву", решив поберечь патроны на этот раз (если получится).
- Факелы держите под рукой, могут пригодиться, но, думаю, фонаря на шлеме хватит.
- Ха-ха... у меня определенно будут вопросы, - усмехнувшись, немного нервно ответил норд. Мы поменялись местами - теперь впереди шел я, за мной эльфийки, а замыкал процессию Торвальд, перехвативший молот поудобнее. Мы пошли по правому пути, ибо левый капитально так завалило. Спуск, поворот, узкий коридор... и подозрительный выступ над полом, и так же ворчание из-за угла. Так-с, а вот и первая ловушка. Мы быстро поменялись местами с Торвальдом, который от души саданул по выступу молотом, активируя ловушку. С некоторым удовлетворением мы увидели, как подвешенный к потолку таран размазывает по стене притаившуюся парочку мертвяков, выводя их из строя. Неплохое начало.
Пройдя по коридору, мы оказались в зале со столами, на которых, судя по обстановке, трупам и инструментам, бальзамировали мертвецов. Задерживаться, понятное дело, не стали, и пошли дальше. Путь прямо вел к деревянным, обитым железом, дверям, которые оказались запертыми с той стороны. Можно было бы разломать молотом/взорвать (не рекомендуется, а то еще потолок обвалится, и нас похоронит), но мне вспоминалось, что лучше обойти все помещения, ибо флаконы не в одном месте стоят.
- Идем, - я махнул рукой, сворачивая в узкий коридорчик, который вывел на площадку, с которой отрывался вид на утопленное вниз помещение, уставленное каменными скамьями, что стояли рядами перед двумя небольшими тронами, расположенными на возвышении - прям пиршественная зала получается, от которой, вправо и влево, вели проходы. С другой стороны располагалась похожая площадка, где промелькнуло нечто, смахивающее на призрака. И, конечно же, около проходов и на тронах располагались недвижимые мертвецы, которые, я уверен, рванутся с мест как только мы ступим вниз.
- Анариэль, Лайменель - можете убрать их по-тихому? - спросил я у девчат, рассматривая с помощью визора драугров, замерших, словно оловянные солдатики, на постах. Девчата отреагировали идентично - пренебрежительно хмыкнули и натянули тетивы своего оружия. И то верно, что это я - уж Довакину, как я убедился, ничего не стоит отправить обратно неупокоенную душонку, да и в ассасине я не сомневался. Тихий скрип тетивы, свист стрел - и я еле удержался, чтобы не присвистнуть: Анариэль влепила стрелу в правую глазницу правого мертвяка, а Тень - в левую левого, пришпилив обоих к седалищам и отправляя их на покой. Во дела... пожалуй, если мне опять придется удирать, после очередной шутки, следует убедиться, что под рукой у Драконорожденной не будет лука со стрелами, даже самого плохонького.
"Ха-ха-ха, я так посмотрю, ты больше не горишь желанием нажаловаться на тяжелую судьбу и не слишком удобных спутников, а, Марк?"
"Знаешь, будь я хотя бы наполовину таким, как прежде, а первым местом службы оказался хотя бы расквартированный в Скайриме Легион, а не идентичное подразделение Рима... в общем... я бы женился на ней", - пробормотал я мысленно, радуясь тому, что мое лицо не видно спутникам, особенно выражения глаз. Пусть это и секундный, эмоциональный, порыв, но я был готов встать перед эльфийк... стоп, неужели перед двумя?
"Если переиначить хорошую поговорку: одна эльфийка-мастерица хорошо, а две - еще лучше!", - продолжал зубоскалить Драйг, пока я, в прострации, молча наблюдал за тем, как девчата расстреливают драугров, которые даже не успевали толком очнуться. Одна стрела - один мертвяк. Но не это поражало, а души прекрасные порывы - сделать предложение альтмеркам и надеть им на пальчики...
"Чеку от гранаты Ф-1. Дешево, сердито и чертовски колоритно!", - ну все, Остапа понесло, очередной приступ жестокого стеба надо мной накрыл сознание Валлийского Красного, чтоб тебя Дедушка поцеловал, не к ночи будь он помянут.
- Отличная работа, - прогудел динамик, и я первым стал спускаться вниз. Налево или направо - вот в чем вопрос, ибо не знаю, где и что лежит.
- Давай туда сначала наведаемся, а потом и левый проход проверим, - шепнул Торвальд, кивая направо, неожиданно бесшумно, для своей комплекции, двигаясь. Во дела, так он еще и красться мастак... нет, точно опасный парень, и хорошо, что он на нашей стороне. Может, у него еще и чуйка работает на ура? Проверим...
Из коридора вели две двери, помимо той, через которую мы вошли - правая вела в заваленное хламом помещение, с обвалившимся потолком у дальней от входа стены, а вот за левой кто-то усердно копошился и попискивал. Сдается мне, что дело не обойдется без мутировавших крыс. И, судя по взглядам спутников, не я один так думаю.
Дверь выбиваю ногой, и... активируется ловушка - непонятно как (столько времени прошло), но из многочисленных отверстий в полу и в стенах хлынули струи огня, которые, вдобавок, еще и подожгли разлитое на полу масло, превращая ломанный коридор в геену, испепеляя все, что там было живого и неживого. С диким писком твари быстро превратились в подгоревшие кучки плоти, и я порадовался тому, что в маске стоят отличные фильтры, ибо запашок, судя по сморщенным личикам девчат, которые они стали прикрывать рукавами, был паршивый.
Когда огонь спал, мы, с опаской, максимально аккуратно, оставив перед дверью значки опасности и огня, смогли пройди дальше. Мы уперлись в стену, в которой было вырезано довольно узкое недоокно, за которым виднелось какое-то помещение. Направо вел проход, закрытый решеткой (пара минут пиления "Бритвой" - и все в ажуре. Главное, не забыть ее потом "накормить", а то девочка может и обидеться), а слева располагалась замаскированная под стену дверь, которую мы открыли с помощью рычага. Собственно, благодаря ему мы ее и обнаружили. Дверь со скрипом упала в пол, и нашим глазам предстал небольшой постамент с пыльным сосудом из зеленого, непрозрачного стекла. Вроде бы такой нам и нужен.
Все бы ничего, только он не оказался без охраны - в стоящих вертикально саркофагах открыли свои стремные зенки не менее стремные, неупокоенные парни, что, завозившись, стали подниматься. Не мешкая, и рванул вперед, втыкая ближайшему, в шлеме-маске, кинжал в прорезь головного убора, мечом парируя неуверенный, пока, удар мечом другого. Помещение было довольно узким, так что ни Торвальду не было места развернуться, ни даже метким лучницам метнуть стрелу без угрозы попадания в меня. Умнички, они не стали пытаться мне помочь.
Собственно, я и сам прекрасно справлялся - режущие кромки отскакивали от БЗК, только портя краску, я же, с помощью артефакта, отправлял парней и девчат - судя по довольно стройному телосложению и чудом сохранившимся косам, парочка драугров с топорами и щитами была как раз противоположного пола - в мир мертвых. Минута - и я уже, убрав меч в ножны, протягиваю руку и, резко дернув, срываю с постамента сосуд. Но, слава Богу, ни вспышек огня, ни кольев, ни штырей не оказалось, так что, выдохнув, я вернулся к спутникам и передал им первую порцию крови Хевнорака.
- Отличный удар, Марк, - похвалил меня Торвальд, девчата же просто кивнули, присоединяясь к похвале. - Интересное у тебя оружие и броня, однако... но, - он верно истолковал то, что я уставился на него, пусть даже и лица не было видно, - все вопросы я задам после, а пока займемся делом.
- Угу, - кивнул я, передавая ему сосуд и подходя к решетке, перехватывая поудобнее "Бритву",
- Вы это... пока проследите, чтобы никто с тылу не подошел, а я пока займусь резкой металла.
- Что, прости? - удивилась Лайменель, приподнимая бровь. Анариэль же просто кивнула в мою сторону, мол, смотри и сама все поймешь.
За Хана и Императора!
Ветер степной наш клич унесет,
За Хана и Императора!
Белые Шрамы, в атаку, вперед!
мурлыкал я вполголоса, усердно орудуя артефактом, стараясь особенно не звенеть кусками решетки. Я прямо чувствовал, как норд и ассасин сверлят меня взглядом, пытаясь понять, как и почему это получается, а Анариэль, как девушка бывалая и навидавшаяся всякого еще в Форелхосте, прислонилась спиной к стене и стала поправлять тетиву лука. Спустя пару минут я справился с задачей (чувствуя недовольство клинка, пообещал ему прибить жреца, используя только ее, и "Бритва" утихомирилась).
- Вот, как-то так. Ну, идем? - я повернулся к удивленным спутникам и кивнул в сторону освобожденного прохода. Первой последовала за мной Довакин, а остальные шли следом, наверняка пытаясь переварить увиденное. Спуск, поворот, еще спуск, узкий коридор - и вот мы на площадке, разделенной надвое узким мостом без перил, так еще огороженные деревянными стенами с дырками, образовавшимися от ветхости. На нашей стороне располагались два обеденных стола и четыре скамьи около них. На той стороне застыл в позе "крутого парня" - сложив иссохшие руки на нагруднике и расставив ноги на ширине плеч - мертвец без шлема, сжимающий в руках топоры, внизу же, пока едва-едва, шевелилась пестрая толпа в десяток драугров, во главе с тем, кого военачальником назвать можно.
Мы присели за деревянными укрытиями. Драться с ними мне откровенно лень... хотя можно посмотреть на навыки Торвальда, как воина... хотя мало ли что такая толпа сможет с нами сделать. А что, если...? Я решил проверить и, обернувшись к девушкам, которые засели справа от проема, стянул шлем и прошептал, улыбаясь:
- Дорогие дамы, а не соблаговолите ли вы вновь поразить нас своими поражающими воображение навыками стрельбы устранить препятствия, стоящие на пути к цели? Прошу, окажите милость, - как мог, скрючился в подобии поклона, стараясь не мелькать частями тела в дырах над головой. Перестраховываюсь, скорее всего, так как видеть нас мог разве что пока стоящий истуканом драугр, а те, кто шевелились внизу, не могли нас заметить.
- Позер, - шепнула Анариэль, ухмыляясь, доставая из колчана стрелу.
- Будешь должен, - оживилось, на мгновение, лицо Лаймэнэль, которая тоже взяла оружие на изготовку. По знаку продолжавшего наблюдение норда девушки вскочили, прицеливаясь за доли секунды, и отправили в полет оперенные "заряды". Один драугр, с лысой, обтянутой кожей черепушкой, рухнул, как подкошенный, когда стрела вонзилась ему прямо в затылок. В паре шагов от него драугр в рогатом шлеме получил свою стрелу в рот, который он постоянно держал открытым, мыча на низкой ноте. Он замер на мгновение, покачался взад-вперед, да рухнул на деревянный настил, заменяющий собой винтовую лестницу. Отлично, начало положено...
Словно по команде, мертвецы разом подняли покрытые струпьями головы и уставились на эльфиек пронизывающими холодом взглядами сияющих голубым глаз, а затем, как один, испустили повергающий в ступор вопль, полный ярости и боли. От шума очнулся, наконец, замерший около моста драугр, который с места рванул по мосту в нашем направлении. Однако он не успел пробежать и половины, когда его встретил вышедший вперед Торвальд:
- Уважаемый, куда спешим? - норд сделал замах, а мертвец, вскинув топоры, уже готовился перерубить мощными ударами грудь мужчины, - Так и навернуться можно, - мощный удар молотом пришелся прямо в грудь неупокоенного, вминая нагрудник и круша кости, заодно скидывая противника вниз. Тот шмякнулся с хрустом и лязгом на пол. - И шею себе свернуть, - закончил невозмутимо здоровяк, поглядывая вниз.
На мгновение повисла тишина, которая была разрушена очередным громким выражением неудовольствия мертвецов - теперь тем, что с их товарищем так подло и грубо поступили (наверно) - которые устремились по "лестнице к нам". Ну, как устремились - топали по одному, подвергаясь снайперскому (расстояние смехотворное, да и навыки у них на высоте) обстрелу альтмерок. А те, кто все же добирался наверх, получали горячее приветствие от Торвальда - то в грудь, то в голову. Хрипы, топот, лязг, скрежет, треск ломающихся костей... спустя несколько минут все было кончено.
- Браво-браво, - захлопал я, спускаясь вниз, откидывая с пути ногами окончательно упокоенных служителей драконьего жреца. Следом топал невозмутимый Торвальд, осматривающий, уже без суеты, обстановку помещений, а позади девчата вытаскивали/вырезали стрелы из тел, ибо пополнить их было неоткуда - время не пощадило тут ни луки древних нордов, ни их стрелы, от которых остались только проржавевшие наконечники.
- Ваши навыки лучников просто нечто!
- Надеюсь, теперь ты больше не будешь нарываться, зная, что убежать теперь не получится, - усмехнулась Довакин, доставая стрелу из правой глазницы драугра.
- Ну, лук со стрелами же будет у тебя не всегда под рукой, - голос, синтезируемый динамиком шлема, плохо передавал эмоции, но, судя по гримасе, промелькнувшей на ее лице, остроухая поняла, что я издевательски улыбаюсь.
- О-хо-хо, если так дальше продолжится, то я с ним буду ходить мыться и даже спать, - вздохнула девушка, подсчитывая стрелы в колчане. Впереди, в паре десятков шагов, виднелась ниша, в которую были врезаны двухстворчатые двери, ведущие дальше, вглубь гробницы. Здесь же, помимо многочисленных, пустых, гробов (вернее, их остатков) и столов с инструментами для бальзамирования, больше не было ничего. Как-то тут вообще уныло и пусто, даже по сравнению с Форелхостом.
- Ну, спать с луком в обнимку это высшая форма паранойи, а ты не кажешься помешанной на безопасности. Кроме того, я куда приятнее и удобнее для сна, в отличие от твоего оружия, - я вновь шел впереди, подсвечивая нашлемным фонарем перед собой.
- Что ты... нет-нет-нет... это... - начала было девушка, однако быстро вспомнила тот случай, когда ее сморил сон в моих объятиях, и, чуть покраснев, запнулась. Вот-вот, о чем и разговор, дорогая моя, о чем и разговор. Однако я не стал сдавать ее перед ребятами, а то тоже начнут стебаться, а это только мое суверенное право.
- М-м-м? - повернулся к ней Торвальд, - Что-то случилось?
- Да просто я в очередной раз неудачно подшутил, вот и все. Хех, в этот раз отделался даже без оплеухи, вот повезло, - я махнул рукой, мол не нужно обращать внимания. Может, Торвальд и поверил, а вот взгляд Тени говорил совершенно об обратном - я только укрепил ее, возможные, подозрения по поводу сказанного. Эх, а все-таки женская интуиция - страшная вещь!
"Угу, а еще страшнее женская ревность".
"Тебе-то откуда знать?"
"Народная мудрость, которую я почерпнул из твоего сознания, балда", - откликнулся, с усмешкой, дракон.
"Сам балда", откликнулся я, усмехаясь. Однако, раньше без такого вечного спутника-собеседника, оказывается, было скучновато жить.
***
- Фу! Фу! Стендарр милосердный, я вся в этом... этой... - пожалуй, это все, что может пропустить цензура из сказанного Анариэль. За дверями был очередной, спускающийся вниз, коридор, который вывел нас в зал, который, судя по обилию коконов и высосанных тушек незадачливых искателей приключений (опять-таки, как они здесь оказались? Не жрали же они драугров - там поживиться совершенно нечем!), здесь обосновалась семейка пауков. Да-да, тех самых, особой, скайримской, породы, так сказать, которые славятся своей морозоустойчивостью и вообще никак не реагируют на ледяную магию.
В этом мы убедились, когда, только ступив в зал, Лаймэнэль, вместо того, чтобы отправить стрелу/воткнуть кинжал в скопление глаз многоногой твари, которая свалилась с потолка перед ней, решила атаковать ее струей холода, выпущенной с левой руки. Тварюшка даже не замедлилась, и решительна прыгнула, желая обхватить горячее, живое тело и впрыснуть внутрь яд. Тем не менее, эльфийка ушла в сторону, зацепившись за парочку нитей, которые прилипли к ее спине, и все же прикончила паука упомянутым кинжалом.
Тем временем Торвальд уже ломал размашистыми ударами лапы еще одной твари, размером с годовалого теленка, который плевался, словно допотопный пулемет, направо и налево паутиной, от которой мы, как могли, уворачивались, пока голова паука не вмялась в головотуловище. Несмотря на всю ловкость, Довакину не повезло - она попала сразу под две струи пауков, и была выведена из игры как раз в тот момент, когда собиралась крикнуть что есть мочи. Огненная стена или Безжалостная сила нам бы очень пригодились, ведь к нам вылезла, скорее всего, глава местного отделения партии "Пауки Скайрима" - громадный, выше Торвальда на целую голову!
- Ох, ты ж, черт бы подрал вечный закон подлости! - понимая, что клинками тут дело если и решишь, то ценой невосполнимых потерь, тем более, что нас стали теснить со всех направлений, я, рявкнув, чтобы ребята, подхватив обездвиженную Драконорожденную, валили в коридор, а сам сорвал с разгрузки пару гранат и кинул прямо в рожу громадному пауку. Жидкое пламя мгновенно окутало его тушу, воспламеняя не только волоски на теле, но и, что даже меня поразило, поджигая, как бензин, паутину, которая была воистину везде!
Решив не уповать на крепость БЗК, я тоже удрал обратно, несясь что есть мочи по ступенькам, преследуемый ревущим пламенем, которое поглотило весь зал, от края до края, выжигая наверняка все, что могло бы встать у него на пути - и живое, и уже не очень. И вот, пока мы ждем выгорания горючего материала, Анариэль под матюки (даже у эльфов есть крепкие словца, оказывается! Правда, не очень много, так что девица не стеснялась использовать лексикон орков, нордов и даже имперский, легионерский жаргон. Познания в ненормативной лексике сделали бы ей честь в любом, даже самом отмороженном подразделении, зуб даю!) пыталась избавиться от опутавших ее нитей, с переменным успехом. Глядя на ее потуги, я, вздохнув, обнажил "Бритву", и, попросив Торвальда сообщить, когда пожар утихнет, сам стал помогать остроухой поправить внешний вид, так сказать.
- Что, жалеешь меня, да? - протянула язвительно Анариэль, с трудом отдирая очередную нить от рукава брони. Опустив шлем с включенным фонарем, чтобы было лучше видно, на пол, я ответил:
- Жалость? Нет, о чем ты? Я просто помогаю тебе, вот и все. Честно говоря, - я отрезал очередной кусок, стараясь не повредить облачение, - в этом есть и моя вина - мог бы и заметить опасность, или прикрыть тебя, а сам... а сам чуть было не отдал тебя на съедение паукам, - я натянуто улыбнулся, глядя ей в глаза, которые странно блестели, отражая отблески света фонаря. - Извини... ты вообще могла меня с самого начала послать куда подальше, вместе с... Партурнаксом. По крайней мере, не брать меня с собой... зря он меня навязал...
- Нет... - она запнулась, - ты... я не считаю, что... зря. То есть... ты, конечно, часто бываешь невыносим, и мне хочется оторвать тебе голову... но, - она впервые, как мне кажется, так открыто и ярко улыбнулась, - я не жалею, что взяла тебя с собой. Ты... хороший человек.
- О... я польщен, - я не знал, что еще добавить. Повисшую на мгновение неловкую тишину бесцеремонно нарушила (ну, а как иначе?) Тень, в чьем голосе была издевка и что-то еще, что я не смог уловить:
- Эй, голубки, Торвальд уже вперед пошел, пожар, разведенный Марком, уже потух. Так мы идем, или вы тут остаетесь?
Понятное дело, нужно было двигаться дальше. Анариэль молча подхватила свои вещи и, на бегу отрывая мелкие полосы, устремилась вперед, пока я закреплял шлем и вытаскивал меч из ножен. И только было устремился вслед за ребятами, как меня остановил вопрос ассасина:
- Между вами что-то есть, да? Больно вы близко общаетесь, хотя знакомы всего ничего, - я резко обернулся, однако по лицу Лайменель ничего нельзя было понять, а челка вновь скрыла от меня выражение ее глаз.
- Просто мне нравится над ней издеваться, и только. Сама не раз видела, как она реагирует на шутливые домогательства с моей стороны. Она, скорее, меня свяжет и со скалы сбросит, чем, скажем, поцелует или еще что.
- Это все напускное, неискренне, - она пожала плечами и было собралась пройти мимо меня, но любопытство заставило неожиданно, даже для меня, схватить ее за плечи и вжать в стену. Где-то я уже это видел...
- Скажи, а зачем тебе все это?
- А что, разве друг не может спросить у друга? - невозмутимо ответила мне, устремляя взгляд своих пронзительно-голубых, льдистых глаз прямо в душу, игнорируя барьеры в виде визора шлема. - Это прям такая тайна, как и то, кто ты есть на самом деле? Или я не друг тебе, а лишь орудие для достижения цели, как использовал меня Талмор? - она приблизила свое лицо к моему, почти вжимаясь в поверхность шлема, так что я даже немного отстранился.
- Нет, я не использую тебя. И ты сама вызвалась помогать... - да что, мля, происходит с этими альтмерками!? То ведут себя как обычно, то... я ничего не понимаю! Но голос из динамиков звучал ровно и практически безжизненно, так что волнение осталось только в голове и душе.
- Тогда я не подхожу тебе на роль друга? - она не ослабляла своего напора, более того, уже я вжался в стену, а на меня сверху навалилась гибкая, выпустившая свой горячий нрав наружу (даже передаваемое визором изображение не могло исказить огонек в ее глазах) эльфийка.
- Я... этого не говорил, - черт, да что она себе позволяет?!
"Нет, что ты себе позволяешь, партнер? Почему даешь какой-то наглой девчонке неопределенного возраста зажать себя в угол?", - веселился в подсознании Драйг.
- Тогда... может, ты хочешь видеть меня в какой-то другой роли... М-А-Р-К... ?- она наклонилась ровно к тому месту, где располагался правый слуховой сенсор, и ее напитанный эмоциями голос буквально ввинтился через него, влился в мое сознание, заставляя сердце забиться чаще. Голос ее словно ласкал меня напрямую. Довольная собой, Лаймэнэль отстранилась, демонстрируя обольстительную улыбку, после чего, за пару ударов сердца, ее лицо вновь приняло прежнее, безэмоциональное выражение, а огонек в глазах потух.
"Гра-ха-ха-ха-ха!" - взревел, хохоча, дракон, -
"Она сделала тебя, сделала! Даже покруче, чем Зона! Одной наглостью и голосом! Дружище, я тебя не узнаю!"
"О... хух... знаешь, а я тоже... тоже себя не узнаю". В горле неожиданно пересохло, и я вновь стянул с себя шлем и потянулся к фляге, ощущая, как бисеринки пота собираются в капли и стекают по лицу, а в паху потяжелело. От же, давненько я так не заводился. Промочив горло, я вновь нахлобучил шлем на голову и поспешил вперед, нагоняя остальных.
Там, где раньше были огромные наслоения паутины, теперь не осталось ничего, кроме обгоревшего камня, осколков керамики или толстенного слоя пепла, который устилал все, насколько хватало глаз. Мы спустились по широкой лестнице вниз, на некий помост, дивясь мощи пожара, который сжег все тела, и поднялись по идентичной лестнице на другую сторону, задержавшись у очередной решетки на пару мгновений. В этот раз решили не резать, а поднять ее, благо механизм был обнаружен Торвальдом, пока мы с Лаймэнэль... говорили. За преградой обнаружились выдолбленные в стенах ниши, на которых лежали кости или оказывались пустыми. В других, ростовых, стояли, недолго, сложив на груди руки, драугры, которые "оживились" с нашим приходом, и поспешили встретить нежданных гостей.
Стремясь прочистить разум и выпустить накопившееся напряжение, я ринулся в бой, рубя, нанося колющие удары, подныривая под атаки противника, вжимая их в стены, отсекая конечности и головы. Очередного драугра, в гладком, как яйцо, шлеме, я перекинул через себя, подныривая под рубящий удар и отправляя в полет толчком плеча. Тот было порывался встать, но Торвальд, судя по хрусту, банально наступил на его голову и раздавил (ну и силища). Вихрем пронесясь по запутанным ответвлениям, я остановился, тяжело дыша, около очередной решетки, за которой виднелся знакомый постамент с сосудом из зеленого стекла.
- Ну, Марк, ты дал! Такой прыти я не ожидал, даже видя... то, что видел. Только вот что-то ты запыхался малехо, передохни, - похлопал меня по плечу улыбающийся Торвальд, поглаживая бороду.
- Не... я сейчас... пару секунд... - я отмел предложение системы вколоть мне стимуляторы (еще пригодятся) и снял шлем, чтобы легче дышалось.
- Ну уж нет, а то еще ошибешься, и снесут тебе голову с плеч, а девочки мне этого не простят. Так что лучше дай я разомнусь, - Торвальд рванул рычаг на стене, и решетка с грохотом упала в пол, освобождая проход, за который уже, довольно живенько, шевелились мертвецы, бряцая оружием и скрипя броней.
Живым тараном норд врубился в их нестройные порядки - драугры никогда не славились дисциплиной и построениями. По крайней мере, я этого еще не видел - и вихрем закружился по помещению, нанося размашистые удары направо и налево, от которых трещали кости, ломались доспехи о оружие. Эльфийки стояли около прохода и вгоняли стрелы в тех немногих, которые каким-то чудом пробирались мимо этого вихря смерти.
- Только сосуд не расколи! - запоздало крикнул я, а уже через минуту все закончилось полной и безоговорочной победой нашей компании. Но, слава Богу, все обошлось - Торвальд помахал целехоньким сосудом перед нами, показывая, что он и без меня знает, что делать, и убрал его.
- Ты просто машина смерти, Торвальд, - похвалил я норда, вновь следуя впереди компании, продвигаясь по узким коридорам, отказавшись от использования фонаря и перейдя на интегрированный ПНВ - мало ли, вдруг мертвяки и на свет реагируют?
- Обычно, когда он войдет в раж, его трудно остановить. И после он весь покрыт кровью, - смерила недовольным взглядом своего компаньона Довакин.
- В бою мы острее всего чувствуем, что живем, - этими словами я выразил солидарность с нордом, который, за спиной девчат, показал мне большой палец.
- Мужчины, что с вас взять... - вздохнула эльфийка, поднимая глаза к потолку.
- ... сказала отличная лучница, хорошая фехтовальщица, мастерица убийственных Криков, - парировал я театральным шепотом, парой движений уходя от оплеухи, просто не желая, чтобы девушка отбила себе руку о броню, из-за опаски за свое самочувствие.
- С такой-то жизнью, как у меня, долго не проживешь без этого, - проворчала Анариэль, сверля меня взглядом.
- В том-то все и дело. В том-то все и дело...
Мы спустились в катакомбы, с широкими коридорами, вместительными и протяженными нишами в стенах, где, вперемешку, лежали скелеты, не поднятые драугры и их коллеги, готовые к труду и обороне. Пользуясь нововведением, полученным от "патча" Драйга, я мог уже видеть "живых" драугров, готовых наброситься на нас со спины, так что прохождение катакомб могло бы стать монотонным и скучным занятием, если бы часть слуг жреца уже не бодрствовала, ожидая незваных гостей во всеоружии.
Торвальд вновь врубался в ряды противника, а я оставался прикрывать эльфиек, которые вновь взялись за луки и метко посылали стрелу за стрелой, успокаивая одного драугра за другим. Врагов было столько, что не удавалось даже толком перевести дух - приходилось то и дело втыкать "Бритву" в покрытые струпьями, склизкие тела, чьи глаза пылали холодной яростью и злобой ко всему живому. Звон, треск, хруст заполнили собой все пространство гробницы, и все новые и новые участники присоединялись к нашим "танцам до упаду".
Раньше, чем наши силы, кончились противники, слава Богу. Мы устало присели - кто на пол, кто на каменный саркофаг, кто на обвалившиеся камни - переводя дух. Ребята выпили по полному пузырьку зелья, восполняющего силы, я тоже не отказался от предложенной емкости, решив поберечь содержимое автоаптечки костюма, которая далеко не бездонная. И это у меня еще тело укреплено и натренировано, пусть и не так уж и сильно. Долго рассиживаться не стали, и пошли дальше.
Мы пересекли катакомбы, спустились еще на уровень вниз, и оказались перед массивными, приоткрытыми дверями, за которыми кто-то подозрительно знакомо копошился. Решив не рисковать, я зашвырнул туда гранату, которая вновь учинила локальный пожар - оказывается, там обосновалась еще группка пауков, благополучно сгоревшая в пламени. За дверями оказался низковатый и широкий коридор, заканчивающийся массивной дверью, ключ от которой - Драконий коготь - лежал на постаменте. Находчивая Анариэль, знакомая не понаслышке с каверзными сюрпризами нордов, сбила его с места стрелой, и все пространство вокруг постамента затопило огнем, струящимся из скульптур в виде драконьих голов.
А после... а после я, как самый защищенный, призвав и повесив на спину щит, копался с комбинациями, подбирая верную для открытия. Увы, в первый раз я ошибся, и ливень отравленных игл забарабанил по внешней поверхности, бессильно отскакивая от него. Но на второй раз мне повезло и, осыпая пыль и скрипя, каменная плита понемногу стала съезжать вниз, открывая дорогу к лестнице, ведущей в очередное, полное драугров,
готовых к труду и обороне помещение, с последним, нужным нам сосудом, на постаменте. Тут нас ждали аж два "военачальника" при почти ростовых щитах, которыми они размахивали, словно те ничего не весили, и массивных, отливающих чернотой, топорах.
- Ты бери правого, я возьму левого, - бросил мне разом посерьезневший Торвальд и, с боевым кличем, ринулся в атаку, обогнав меня на два шага. Девчатам же досталась свита "командиров", которых они приняли на свои кинжалы. Почему Анариэль не использовала Крики ни тут, ни раньше? Или кто-то стоял "на линии огня", как мы с Торвальдом сейчас, или, как в случае с пауками, она не успела приготовиться. В общем, узкость помещения и смешанность порядков мешали применить "главный калибр". Плюс опасение повредить сосуд. По этой же причине я не стал использовать гранаты или автоматическое оружие.
Норд яростно атаковал оппонента, раз за разом опуская молот на щит, но тот только проминался, не ломаясь. Я же попытался обойти противника со спины и воткнуть ему "Бритву" в сочленение доспехов, но драугр оказался очень прытким и умелым воином, который то и дело пытался вскрыть, как консерву, мою броню. В какой-то момент он ударил меня обухом и, оглушенного, вжал в стену ударом щита, намереваясь снести голову, но я ушел перекатом в сторону в последний момент. Тут же вскочив, я сам ринулся в атаку, впечатал в стену ревущего нечто вроде
"Ус ти лок!" драугра и, не медля, воткнул кинжал над щитом, в воротник нагрудника. Дрыгнувшись пару раз, он затих.
Оппонент Торвальда умудрился отбросить его от себя на два шага и раззявил рот, чтобы крикнуть... но, открывшись, получил от норда молотом по голове, что смял щит и сломал черепушку незадачливому крикуну. Уничтожение оставшихся неупокоенных не отняло много сил и времени, и вскоре последний сосуд был получен. В этом же помещении обнаружился Монумент со Словом, которое с радостью "впитала" повеселевшая и как-то приободрившаяся Анариэль.
- Ух, наконец-то! - протянул я устало, убирая меч в ножны.
- Давайте побыстрее вернемся к Валдару и уничтожим окончательно этого жреца.
***
- Вам удалось найти сосуды! - обрадовался призрак, когда мы вернулись в зал с саркофагом Хевнорака и продемонстрировали искомые емкости. Правда, по его лицу этого не скажешь, оно мало что выражало.
- Я боялся, что отправил вас на верную смерть...
- Не так-то просто убить нас, уважаемый, - я кивнул в сторону саркофага, держа шлем под мышкой - что дальше-то?
- Опорожните сосуды в ту чашу, и жрец уже никогда не сможет вернуть свою прежнюю силу. А после я призову Хевнорака. Сразитесь с ним, одолейте, и отправьте в царство мертвых навсегда! - торжественно возвестил Валдар.
- Ладушки, как скажешь, - я воодрузил шлем обратно, и дал знак поставившему около чаши свой молот Торвальду вылить содержимое сосудов, беря в левую руку "Длань" (ее появление вызвало, судя по реакции, кучу вопросов даже у призрака, так выразительно поменялось его лицо, не говоря уже о норде), а в правую "Бритву".
Кровь оросила пыльную, глубокую чашу, и, воздев к потолку руки, призрак стал нараспев читать заклинание, призывающее душу жреца обратно в Скайрим. Прошла минута, другая, а он все пел и пел. Наконец, гробница содрогнулась от мощного толчка, светильники ярко вспыхнули на мгновение, зеленоватое свечение окутало саркофаг, чья крышка пошла трещинами и разлетелась во все стороны, подобно шрапнели. Я бросился к стоящей рядом Лаймэнэль, прижал ее, пискнувшую удивленно, к себе, и повернулся спиной к летящим осколкам, которые забарабанили по броне, отдаваясь в теле тупой болью (ибо щита не было, отозвал).
В воздух, хрипя и завывая, взвилось худое, затянутое в потрепанную, тронутую тленом, фиолетовую мантию мертвец, чье лицо скрывалось за отдающей краснотой маской, а в руках потрескивал молниями резной посох. Все помещение заполнил глубокий, хриплый голос, что, вне сомнений, принадлежал жрецу:
- ЖАЛКИЕ СМЕРТНЫЕ, ВЫ ПОСМЕЛИ ПРОБУДИТЬ МЕНЯ ДО СРОКА!
- Тьфу ты, и у этого мания величия, - я отпустил опешившую эльфийку, и вскинул "Длань", целясь в мертвеца.
- ТЫ! Я ЗНАЮ ТЕБЯ! ХОЧЕШЬ МОЕЙ ГИБЕЛИ, СМЕРТНЫЙ? - жрец выпустил из посоха ветвистую молнию, которая ударила в то место, где я стоял мгновение назад, уйдя в сторону прыжком. От этого прицел сбился, и пуля пролетела в десятке сантиметров от тела жреца.
- Представь себе, хочу! Так что будь хорошим мальчиком, и умри! - стоя за резной драконьей головой, я высунулся, и выпустил очередь из трех патронов, но вновь промазал, чудом убрав голову от очередного электрического импульса.
Стрелы одна за одной летели в мертвеца, но тот с легкостью останавливал их, выставляя барьер свободной рукой. Однако это давало хоть сколько-то времени, чтобы прицелиться и стрелять, пока безуспешно. Впустую потратив целый магазин, я убрал пистолет в кобуру, решив поберечь патроны, и потратить гранаты. Очередной кругляш устремился в сторону метающегося по воздуху Хевнорака, но тот попросту отбил его в сторону Торвальда. Хорошо еще, что я могу подрывать их по своему желанию, так что бомбочка упала рядом с нордом, не причинив тому вреда.
Снова и снова я бросал гранаты в жреца, а Лаймэнэль посылала в него стрелы, но все впустую... если не знать, что Анариэль готовила свою, фирменную, атаку:
- ФУС! РО! ДА!
Полновесная Безжалостная сила сначала пошатнула, а затем и вовсе сбила противника и вдавила его в стену в тот момент, когда он, закрывшись барьером и перемещаясь рывками по воздуху, творил какое-то заклинание, наслав на нас пару грозовых атронтахов, после чего тот рухнул на пол. Хевнорак довольно быстро вскочил... но к нему уже подоспел Торвальд, в два прыжка доскакав до стены, занося в сокрушительном замахе. С гулким треском молот врезался в грудь мертвеца, ломая кости и роняя его на пол.
- Он мой! - успел я крикнуть норду, не давая добить. Подскочив, я воткнул "Бритву" в шею жреца, который все продолжал манипуляции руками. Содрогнувшись, он затих. Я протянул руку к маске...
- Что-то... что-то не так! - крикнула обеспокоенная Довакин. Я резко обернулся, чтобы увидеть, как в полуметре над разломанным саркофагом сиял глубоким фиолетовым светом разлом в пространстве. Завихрения становились все быстрее и быстрее... а после из зева выскочило существо, которое я меньше всего ожидал увидеть не то что здесь, но и вообще в других мирах! После, обдумывая произошедшее, я понял, что вероятность их появления была далеко не нулевой. Просто потому, что это ОНИ - ребята, у которых работает то, что работать не должно.
