***
- Несмотря на весь тот пиндец ситуации, что сложилась в Скайриме, и со спутниками в частности... в этот раз я чертовски не рад вас видеть. Без обид, - я обвел собравшихся, в очередной раз, за покерным столом, заваленным, исключая, собственно, зону для игры, еще кучей всего бумажного, электронного - в общем, всем, что является носителем информации - тяжелым взглядом, потирая устало переносицу и глаза, в которые словно песка насыпали. Я в самом деле считал, что мне чертовски пригодится сон-забытье на часиков шесть-семь-восемь... в пределах десяти где-то. Если мои проведенные "на коленке", воспаленным от произошедшего мозгом, расчеты верны, то за это время улучшенное тело человекоящера сможет вывести из организма, и нивелировать, по большей части, негативные эффекты от стимуляторов и прочей дряни, которую в меня колол автодок БЗК по моим же указаниям - дражайшие ученые мужи с комплекса на Янтаре, что отвечают, по сути, за медобеспечение бывалых бродяг, коих содержимое обычных аптечек не устраивает, да и редкие армейские слишком узко специализированы, ни разу еще не смогли создать средство без негативных последствий. Хотя, обычно, народу побоку облысение или же смена цвета глаз. Главное, чтобы рана заросла, кровь остановилась, жизнь была спасена... или продлена, как сложится. Вместе с телом смог бы отдохнуть, провалившись во тьму забытья, и разум, которому сие было необходимо, как воздух. Но нет, ***ть, нужно меня выдернуть сюда, чтобы - а как же без этого? - лясы поточить, допросить, обнадежить, да выпереть моральным, в лучшем случае, пинком обратно, когда уже будет утро, и нужно вставать. Но больше меня коробил тот факт, что "начальство" никак не помогло, даже не намекнуло на наличие в храме такого "рояля в кустах", который чуть было не ликвидировал меня как боевую единицу. Судя по ухмылке Игрока, в чьих горящих, из прорезей в маске, глазах явственно читалась холодность и абсолютное спокойствие, эти мысли читались на моем лице как в раскрытой книге: - Батюшки, какие мы недовольные! - издевательским тоном пропел начальник, одновременно раздавая на нашу компанию карты (мы резались в техасский холдем). - Не предупредили, не показали опасность, не уберегли возлюбленных! - Знаешь, из твоих уст это звучит еще более уничижающе, чем в моей голове, - поморщившись, я взял свою девятку пик и одномастную десятку, бросил на середину стола несколько фишек. - Поверь, из уст нашего одаренного строителя человеческого государства галактического масштаба это звучало бы куда хуже и больнее для твоего ЧСВ, дружок, - ухмыльнулась маска, пока Шео делал ставку, почесав в затылке рукой, в которой была зажата... сырная голова с изображением, пардон за каламбур, головы какой-то женщины... э-э-э... у меня есть одна ассоциация, но лучше оставлю при себе свою догадку. - В каком-то смысле, - чуть дрогнули уголки рта черноволосого гиганта в золотой броне, изображая улыбку, хотя глазами он продолжал сосредоточенно осматривать меня, что называется, с ног до головы. - Марк, у тебя той пси-атакой мозги отшибло? - вздохнул тяжело Игрок, откидываясь на спинку кресла. - Ты же Скиталец, эмиссар, посланник воли Наблюдателей. Ты должен самостоятельно разбираться со всеми проблемами, что возникают на пути к цели. Поверь, лично у меня и без того хватает проблем, требующих внимания... и потом, не зря нас Наблюдателями зовут. Если вмешиваться активнее начну, корректировать события... меня ждет тоже самое, что и Стратега. - А что, его окончательно осудили и низложили? - мелочь, а приятно: теперь я знаю, за что моя цель лишилась недосягаемого статуса и стала объектом, который необходимо устранить. - Подробности огласить не могу - у стен есть уши, особенно тут, - Игрок насмешливо покосился на картину, висевшую у дальней стены, что изображала какого-то парня в плотно облегающей тело накидке с капюшоном, что держал руку с зажатым в ней кинжалом у горла какого-то рыцаря. Можно было различить только подбородок и рот его, искаженных в презрительной ухмылке, а лицо рыцаря скрывалось под "горшком". - Однако сторонники у падшего коллеги есть, и влияния у них немало. - Он прав, Марк, - Император выдвинул в центр стола сразу стопку фишек, увеличивая банк вдвое. - Ты идешь на поводу у эмоций, что недопустимо. Конечно, бездушной машиной тебе становиться не нужно - для такой работы сервитор не подойдет, но нужно думать холодным, расчетливым разумом. Отбрось эмоции, и миссия подойдет к концу куда быстрее, чем видится в перспективе. Кроме того, эмоции являются отличным оружием в руках врагов... - Вы, часом, не на контакты с порождениями варпа намекаете, повелитель? - я решил в лоб задать вопрос, чувствуя причину, по которой моей персоне повелитель человечества уделяет столько внимания сегодня, и не ошибся: - Да, я про эти... "контакты". Полагаю, взаимодействие и очищение души сына Ангрона прошло далеко не бесследно, как могло показаться сначала, - Император сцепил руки в замок, ожидая хода Александра, который, напевая себе что-то под нос, не спешил, однако, с решением. - По крайней мере, один из слуг Кровавого Бога решил, пока мимолетно, попытаться склонить тебя... - Кто это может быть? Помнится, Гарте говорил, что следовал за Скарбрандом... - я невежливо перебил собеседника, что, однако, ничуть не обидело его, да и пришла очередь делать ход Шео, то бишь игра продолжалась. - О, нет-нет! Это порождение... потеряло уважение того, кем было создано. И вряд ли вернет его в ближайшие сотни лет. Лучше бы это был Скарбранд, который, кроме чудовищной силы, не имеет ничего, по сути. Нет, тобой занялся верный последователь Кхорна... и, боюсь, за тебя и другие возьмутся, - на этих словах он вдруг бросил быстрый взгляд в сторону Игрока, который, словно бы скучая, в ожидании того, как все сделают свой ход, смотрел в центр стола, уперев пальцы рук друг в друга. Интересно... неужели... нет, это, конечно, прозвучит бредово, но вдруг Игрок не только с Императором "общается", но еще и... а если он... да нет, быть того не может! - И вы, конечно же, спешите предупредить меня об опасности порождений варпа и прочая и прочая, - терн показался мне достаточно заманчивым, давая мне флеш-дро, так что я уравнял ставку Импи, а вот Александр и, что удивительно, Шео, поспешили сбросить карты в пас. - Это совсем не смешно, Марк. Ты, я полагаю, знаешь, к чему привело увлечение Легионом Несущие Слово... поиском новой религии, а так же игры Магнуса с "океаном" как он его называл. - Как ни крути, но ведь именно вы все это и начали. Вот уж не поверю я в то, что даже у такого гения, как Император, могло получиться создать двадцать великих героев, что вели, до поры до времени, несокрушимое наступление на врагов человечества, объединявших осколки империи, потерянной в результате Долгой Ночи. Ваши игры с варпом, утайки, недомолвки и привели... к тому, что сейчас творится в том мире, - я осторожно пожал плечами, глядя, однако, без страха и опаски в глаза невероятно мудрого и гениального представителя нашей расы. - И что же, скажи я сразу Магнусу, какая судьба ждет его, он бы не уничтожил оборудование? Скажи я Лоргару, почему так против поклонения себе как богу, шепот варпа не повел бы его по тропе отступника? Мы все хотим одного, но зачастую получаем совершенно иное... - Император не улыбался, а просто ждал ответа на свой вопрос. Я было открыл рот, чтобы ответить... и замер. Магнус и без того был, как мне кажется, пропащим существом, верящим в свое превосходство над "океаном". А ведь еще есть кичащийся своим совершенством Фулгрим, поверившие ксеносам братья-примархи Альфарий и Омегон, нытик-пессимист Пертурабо, считавший, что никто его не ценит... да хоть тот же съехавший с катушек Ангрон... У лоялистов, конечно, своих заскоков хватает, и все же... Варп опасен. И не стоит заигрывать с теми силами, что только становятся сильнее от сопротивления. Замкнутый круг, через внешние границы которого не стоит проступать. Ибо обратно вряд ли получится вернуться. А партию я проиграл - на мой флеш Император ответил своим. Разница была всего лишь в одну карту - у меня был король, а у него - туз. Проиграл старшей карте. - Помни, кто ты есть и к чему стремишься, Марк, - напутствовал меня перед уходом Игрок, когда мы закончили очередную серию "дружеских посиделок". - Если хочешь поскорее вернуться домой, то отбрось сомнения и привязанности, стань прежним, и сломи врагов на своем пути. - И отказаться от всего того немногого, что еще остается во мне от человека? Нет уж, спасибо, начальник, но я откажусь... - хмыкнув, я было потянулся к ручкам дверей, машинально буркнув, - А что, отговаривать от сотрудничества с силами варпа не будешь, а? - А чего отговаривать-то? Мальчик ты взрослый, всю серьезность и опасность ситуации понимаешь... да и потом, а чем плох Хаос? Нет, конечно, всякие изменения во внешнем виде - штука страшная, да... но ведь каково содержание? Душа... а что душа? Твоя и так уже попорчена всем чем только можно, особенно убийствами, в том числе совершенными с особой жестокостью... Да и не все дары так влияют на внешность, если тебя только это волнует. И потом, ты, помнится, за спутников да подружек остроухих переживал? Ну так копни в себя поглубже, - Игрок ткнул прифигевшего меня в центр груди указательным пальцем, касание обожгло меня одновременно и холодом, и жаром, - кто знает, какой потенциал скрыт в твоем изменившемся духе-сознании, какие силы таятся внутри тебя... - ухмылка начальника заставила меня примерзнуть к месту, но прежде, чем я смог осознать сказанное, он хлопнул меня по спине, отправляя за внезапно раскрывшиеся двери, что, только мне стоило переступить порог, закрылись с громким стуком за моей спиной, а сам я вдруг стал проваливаться, в очередной раз, во тьму.***
- Наконец-то, от меня отстали, - я устало выдохнул, когда недолгое падение во тьму закончилось неожиданным приземлением у крыльца моего дома в подсознании. Драйг, видимо, понимая, что разговоры мне не нужны сейчас, а, коль будет нужда, то первым заговорю, приветствовал меня кивком своей огромной головы, которую вскоре опустил обратно на сложенные лапы да прикрыл глаза. - Можно перевести дух. Думать не хотелось, так что, сбросив одежду да сложив ее аккуратной стопкой, я с разбегу нырнул в прохладные и стремительные воды реки, солдатиком уходя на дно, да выныривая, фыркая и отплевываясь, спустя несколько секунд. Словно грязь и пот, живительные струи влаги смыли с меня налет невзгод, лежащие тяжким грузом на душе, принося облегчение и толику покоя. Конечно, по возвращению в реальность они вновь начнут давить - такой уж я человек, чувствующий вину за произошедшее - но сейчас... сейчас все иначе. Вскоре, нанырявшись вдоволь, я лег на спину и позволил течению нести меня вниз по извилистому руслу, куда-то вдаль, за горизонт. Я лежал, закрыв глаза, слушая, как журчит вода, щебечут птицы, шелестит трава, поет озорник-ветер, играющийся и озорничающий в кронах деревьев, что тут и там крепко врастали в землю. В конце-концов, следуя мысленным пожеланиям, воды чудесным образом принесли меня обратно к берегу, откуда я и начал свое водное путешествие. Я взбодрился, освежился, и накопил немного сил душевных для дальнейших свершений. Выбравшись на берег, тщательно растер тело махровым полотенцем, да побрел, в чем мать родила, прихватив пожитки, в дом, за чистым и свежим бельем и облачением - такие уж вот у меня причуды. А затем я решил поработать, благо калибровка для систем БЗК никогда не помешает, да и душа должна готовиться к тому свершению, что я планирую осуществить - оружия много не бывает, а "Бритва" - не совсем то, с чем я привык драться, врубаясь в гущу врагов или будучи окруженным ими. А вот Деймос и Фобос... конечно, это будут лишь реплики, ибо лишь отбросив свою человечность, поставив на кон жизнь, я вновь смогу держать их в руках. Но пока для этого время не пришло, нужно еще многое сделать, еще больше выяснить, и невероятно многих уберечь от того ужаса и кровопролития, что стремительным и безжалостным вихрем пронесется по тому миру: подготовка Монолита, их эксперименты с мутантами, союзники гарантированно не дадут решить это дело миром. Да и, честно говоря, я сам не горю желанием с ними договариваться. Как бы там ни было, а молот раз за разом опускался на стальную заготовку, придавая ей нужную форму, пока разум был занят размышлениями о делах насущных, тщательно избегая мыслей о судьбе и положении моих подруг и спутников, попавших в переделку - даже малейшее переживание может свести всю работу насмарку, я чувствовал это всеми фибрами души. Но это никоим образом не значило то, что я забыл о них, или мне все равно. Нет... хех, странное дело - я столько лет только и делал, что убивал тех, кто вставал на моем пути, с каждым годом все реже и реже проявляя милосердие, пока для него вообще места не осталось. С каждым разом становилось все труднее и труднее сохранять в себе человеческие качества... а тут... пожив с полгода в окружении простых людей, которые не знали ужаса и кошмаров Ада, несмотря на то, что среди них живут себе спокойно демоны и другие сущности... да не один месяц проведя в компании удивительных представителей рас Нирна... я ощутил, что становлюсь как-то "живее" что ли. Сначала симпатия, признательность, желание пошутить, а потом все переросло в неожиданно нежные чувства к представительницам существ, что отличаются от людей. Начало положила черновласая метиска, в которой смешались кровь человека и падшего ангела, что стала после демоном, а завершили все прекрасные представительницы племени эльфов, на чей возраст мне наплевать, что, несмотря на мое поведение, приняли таким, каков я есть, пустили в свою душу... как же я могу остаться равнодушным к ним, особенно к тому, что случилось? Ярость помогла мне сломать контроль ставшего еще сильнее контролера, уничтожить его, как и того, кто натравил мутанта на нас. Но я бы многое отдал за то, чтобы вновь рвать его живую плоть на части, пускай и понимаю, что это ничего мне не даст. Да и ярость та, отчасти, наведена силами, коим в этих мирах лучше не появляться, или очарование и красота этих мест будет осквернена и уничтожена. Закончив с кузнечными делами, на этот раз, я, умывшись у реки, сел на крыльце, смотря, как вдалеке солнце заходит за горизонт, и, прикрыв на мгновение глаза, увидел силуэт громадной твари о двух рогах, и еще двух не то бивней, не то еще чего, с рядами острейших зубов, коими была полна его массивная челюсть. Когтистые руки, сжимающие рукоять огромного меча с усеянной шипами крестовиной и зазубренным лезвием, тело, облаченное в покрытый несметным количеством крови доспех, восседающее на жутком скакуне, представляющем жуткий симбиоз плоти и механизмов, он внушал ужас и страх даже являясь фантомом в моих мыслях. А его взгляд, казалось, проникал в самые темные глубины души... Опасный парень, как ни крути. Но, пока он лишь посулами склоняет меня к служению своему господину, я, в какой-то степени, в безопасности. Да и, буду честен с собой, своими деяниями я и так восславил Кхорна много больше, чем требует минимальный "проходной балл", так сказать. А вот поклоняться не буду - не хватало только тут кровопускателей, мне и драугров с монолитовцами и их питомцами вот так вот хватает! Да и душа мне дорога, и начальства хватает, а тот же контракт с Кровавым Богом на приемлемых, для меня, условиях не заключить... Поднявшись на ноги, я бросил последний взгляд на кромку солнца, что еще не окончательно скрылось за горизонтом, а после посмотрел на Драйга, лениво посматривающего на меня из-под полуприкрытых век. Улыбнувшись уголками рта, я, по привычке, ударил кулаком по плечу, выражая признательность своему чешуйчатому напарнику, что ответил мне не менее дружелюбным оскалом и кивком своей головы. Как ни крути, а зачастую, для общения между собой, мужчинам хватает обычных жестов. Это женщины, существа непостижимые, требуют особого способа коммуникации, хе-хе. Пока, по внутренним часам, у меня было время до пробуждения, я решил потратить его с пользой, и подрыхнуть в подсознании. А там посмотрим, что принесет нам новый день.***
Ночь - то немногое, что, обычно, проходит в нашей разношерстной компании приключенцев спокойно и без происшествий. Может быть, судьба-злодейка не совсем уж такая бессердечная сволочь, какой она обычно кажется нам согласно происходящему, и дает подневольным разумным существам, что называется, немного перевести дух и собраться с силами, чтобы встретить очередной виток превратностей оной госпожи, властвующих над нашими жизнями. Хотя утверждение это спорное - судьба, уверен, уже давным-давно бы сломила меня и превратила в ничто, в конце-концов. А я вот все дрыгаюсь, воздух отравляю своим существованием, а инструменты ее воли ломаю с завидной регулярностью и упорством. Да еще и умудряюсь, пусть и часто балансируя на краю, сохранять частичку своего человеческого "Я"... - Да чем вы лучше нас, человек? - хрипела рогатая тварь о четырех руках, в которых она еще несколько секунд держала по массивному топору с окровавленными лезвиями, которыми он с легкостью крушил камни и металл, возвышаясь на три головы над любым другим демоном, что сопровождал его в этом бою. - Вы так же убивали ни в чем неповинных своих сородичей, только других племен! Резали женщин, детей, убивали спящих, жгли, насиловали... кхах... Ваши души прокляты! - ее голос сорвался, и тварь зашлась в судорожном кашле, сплевывая с толстых губ перемешанную со слюной и ядом кровь, тяжело дыша продырявленной Фобосом грудью, покрытой крепкой, как сталь, шкурой. Порождение Ада, вместе со своими подчиненными-демонами, напали на нас ближе к сумеркам, если вообще можно говорить о смене дня и ночи в этих проклятых землях, искусно укрывшись от взора наших передовых дозоров. Атаку они совершили в тот момент, когда основная часть легионеров, сбросив поклажу и оружие, стали возводить временный лагерь у опушки мертвого леса, состоящего из сухих деревьев, лишенных листвы, что гниющей массой устилали гнилую землю. С воем и ревом мелкие, верткие, похожие на макак с неестественно мускулистыми передними лапами, демоны, вооруженные кинжалами и булавами, обрушились на порядки арьергарда... Так было далеко не в первый раз, а потому довольно скоро весь XIII легион сцепился в схватке с очередной ордой существ, жаждущих нашей крови. Я прорубался через порядки демонов, рубя и закалывая всех, кто подворачивался под руку, шествуя на острие клина триариев, кровавым вихрем несущихся вперед, туда, где в окружении закованных в тяжелую броню демонов стоял их предводитель. Это существо обладало недюжинными силой и ловкостью... но это не спасло его от чудовищной ярости, пылающей в наших душах, и вскоре очередная орда была разгромлена, а тварь, ведущая их, хрипела, распластавшись на спине, сверля меня взглядом яростных глаз с вертикальным зрачком, выплевывая из себя слова. - Я разве говорил, что мы лучше? - у меня не было сил удивляться, я лишь устало выдохнул, снимая шлем с головы и вешая его на пояс. - Тогда почему вы до сих пор сопротивляетесь Князю Тьмы, продолжая свой бессмысленный поход к выходу, к вратам, через которые вам не пройти, ибо нельзя уйти отсюда мертвым!?Вы мертвы! Вас никто не ждет там! Уже не одно столетие минуло с тех пор, как ты привел этих людей сюда... - Не я привел, а вы, чертовы демоны, заманили нас! И я поклялся своим братьям, что выведу их отсюда, чего бы мне это не стоило! И я выполню свой долг, чего бы это не стоило... Надо будет - превращу всю Преисподнюю в пепелище, а голову Князя насажу на острие легионной аквилы... Да, мы не лучше вас, но и не хуже. Нам нечем гордиться... кроме того, что мы сражались за Империю, и сражались с честью. Не мы бы убили - убили нас, таковы законы этого, да и не только этого, сурового мира, - нагнувшись к смердящей морде, я выплюнул ей эти слова, после чего воткнул лезвие Деймоса туда, где, по ощущениям, билось сердце твари, пока та не испустила дух, а гладиус не получил свою "пищу". Глядя, как братья добивают последних демонов, втыкая в них копья и гладиусы, я пробормотал под нос, глядя вдаль: - Мы не склонимся ни перед Князем, ни перед Богом, которому мы оказались не нужны. И после смерти мы верны императору и Риму... Торвальд вырвал меня из объятий сна-воспоминания уже тогда, когда солнце уже полностью всплыло над горизонтом и стремилось ввысь, даря всем и каждому свою порцию тепла и света. Только вот ожидаемого позитивного настроения не ощущалось от слова совсем. Поедая разогретые остатки вчерашнего ужина, я в голове прикинул оставшееся время действия препаратов. Выходило примерно еще около часа, после которого можно будет будить ребят, которые пластом лежали на тюфяках, с изможденными лицами, а альтмерки так и вовсе без одежды, укутанные в плащи - никто так и не решился их переодеть до пробуждения. Ожидание - вещь всегда паршивая, время начинает невероятно растягиваться, и секунды, по субъективным ожиданиям, превращаются в минуты, которые, по тем же ожиданиям, становятся часами. Чтобы убить время, а так же не изводить себя, я решил использовать проверенное средство - сборку/разборку и чистку оружия, которую проводил, сидя, скрестив ноги по-турецки, неподалеку от статуи даэдрической принцессы. Разложив на чистом куске материи детали оружия, я взялся за ветошь и смазку, приводя сознание к состоянию, близкому к кристальной чистоте, загоняя и подавляя всякие мысли, давая рукам действовать на автомате. И польза, и время идет своим чередом, не изводя разум обманчивыми субъективными ощущениями. А после я еще перенабил сменные магазины к автомату и пистолету патронами, опустошив, а после вновь, с размеренными щелчками, вогнал остроносые и тупорылые, миниатюрные "смерти" в металлическую оправу. Когда с этим было покончено, первый из пострадавших, а именно Боргак, подала первые признаки жизни, открыв глаза и попытавшись принять вертикальное положение, что ей, вот удивительно, отчасти удалось. А потом ее вырвало тем немногим, что еще оставалось в желудке, по большей части это был желудочный сок, прямо себе на штаны и сапоги. - Отставить! Команды подниматься не было! А ну-ка, ложись обратно, подруга, тебе нужен покой, - я в два прыжка оказался рядом с орчанкой, обогнав Торвальда, и стал силком укладывать воительницу обратно. Сил у нее бы вряд ли хватило даже на то, чтобы задушить мышонка. И ведь она еще после тащила на себе Карджо... вот уж чудо-женщина, как ни крути. К слову, котяра тоже очнулся, и с тем же результатом, только его обратно, одной рукой-лопатой укладывал норд, даже не морщась от содержимого желудка каджита, что окропило его ладонь. - Я... не... он... нужно... - бормотала орчанка, глаза которой метались под полуприкрытыми веками, делая слабые попытки вновь подняться. - Спокойнее, твоютрибогадушумать! - ругнулся я сквозь зубы. - Скажи мне, сколько я показываю пальцев... Ты меня слышишь? - Я... он... не могла... должна... - бормотала зеленокожая, пока я, придерживая ее голову за подбородок, не посмотрел прямо в глаза, осторожно касаясь ее разума своим. - Услышь меня, иди на мой голос, освободись от пут и страхов, волей своей проложи дорогу вперед, к свету и свободе... - бормотал я вполголоса, транслируя это в воспаленный разум спутницы, стремясь достичь центра, самой сути ее "Я", следуя пути, что указывала мне интуиция. И слова, и дорога словно бы возникли из ниоткуда... словно это знание всегда было со мной, только глубоко сокрыто внутри. Блуждающий взгляд Боргак стал осмысленнее, сфокусировался на моем лице, в глазах проявился слабый огонек узнавания. Однако следовало удостоверится: - Как твое имя? - Б... Бор...Боргак... - прохрипела она непослушными губами. - Сколько пальцев я показываю? - М-марк... это не... смешно... - губы скривились в бледной тени улыбки. - Сколько пальцев я показываю? - повторил я вопрос, с нажимом в голосе. - Четыре... - выдохнула воительница, а вместе с ней выдохнул и я, облегченно. Она с нами, она в сознании, она не лишилась разума! Карджо прошел через тоже самое, только чуть больше повыкобенивался в своем стиле, да так, что лишь его паршивое состояние не дало разбить нос несносному каджиту: - Как твое имя? - Имя мне...Лю - любовь, и я... несу счастье в... этот мир, - ухмыльнулся хвостатый, выставляя напоказ клыки. - Имя свое назови, болван! - Я... Серый Лис, легендарный... вор и гроза... дамских сердец, - продолжал гнуть свою линию Карджо. И так еще несколько минут, пока мне, все же, не пришлось призвать его к порядку (на хвост наступил, нечаянно). Тогда вот он перестал кривляться, и ответил по нормальному на вопросы, а после перешел под опеку Иллии, что стала накачивать ребят какими-то отварами из бутылочек и фляжек, состав которых был известен только ей одной. А вот... не успела мысль окончательно сформироваться, как позади раздался пронзительный визг, переходящий в ультразвук - то рвала глотку бледная, с выпученными глазами, в которых стояли слезы, Лаймэнэль, завернувшаяся в плащ, сжимающая в ладонях рукоять кинжала, что покинул ножны Торвальда, который стоял, зажимая разрез на предплечье. ***дь, только не это! Взгляд эльфийки блуждал вокруг, зрачки то расширялись, то сужались... она выглядела безумной и чрезвычайно опасной. Вновь завизжав, девушка бросилась к лестнице, что вела на площадку перед статуей, размашисто атакуя кинжалом, и Торвальд не решился преградить ей путь туда, но побежал следом, выдерживая некоторое расстояние между ними. Я же... я же занялся другой визжащей остроухой, которая тоже пришла в сознание, осматривалась с видом загнанного зверя, с теми же признаками сумасшествия, пока не натолкнулась взглядом на меня, после чего с утроенной силой завизжала во всю мощь своих легких: - ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! - она зацепилась взглядом за пояс со своим оружием, что вместе с ее одеждой лежали рядом. Стремительным движением она обнажила свое оружие и тоже рванула прочь, только уже вниз, к дороге. В два прыжка я обогнал ее и преградил дорогу. Несмотря на помешательство и панику, она не растеряла навыков, и Анариэль стремительным движением вонзила... бы свое оружие мне в грудь, однако лезвие бессильно врезалась в бронепластину и соскользнуло с него. В следующий миг я выбил кинжал из ее рук и вцепился в ее плечи, игнорируя вал ударов, который обрушился на меня. Она использовала все, что только могла - колени, зубы, ногти, бодалась, пиналась, а я не оставлял попыток прижать ее к себе, перекрикивая ее саму, успокаивая, не решаясь влезать в пылающий разум... В какой-то момент я "одолел" ее и стиснул в объятиях, крепко прижимая к груди: - Прошу, Аня, успокойся! Все позади, он мертв, тебя больше никто не тронет! - АААААААААААААААААААААААААААААА! - Пожалуйста, успокойся! Я рядом, я с тобой, дура! Пожалуйста, вернись, стань прежней! - взвыл я от бессилия и нерешительности, страха потерять ее... Она вдруг перестала вырываться, обмякла в моих объятиях, ноги ее подкосились... Я опустил глаза, чтобы с чувством осторожной радости увидеть, как в голубых глазах эльфийки пропадает дымка безумия, проступает ясный взгляд... она узнала меня... Уголки рта ее дернулись, кривя рот в подобии улыбки: - М... мар...к... т-ты... - Слава богам, ты вернулась, - наверно, со стороны я смотрелся по-идиотски, перемазанный смазкой, краснолицый, трясущийся, сжимающий хрупкую фигурку девушки в своих объятиях, поглаживая ее по встопорщенным светлым волосам... улыбающийся совершенно дебильной улыбкой. Так и не договорив, она вновь потеряла сознание, совершенно обессилев. Очередной визг-крик вернул меня к реальности и, передав Аню на попечение магички, я поспешил, взлетев по лестнице, наверх, к статуе. И я прибыл вовремя, ибо Торвальд получил еще несколько порезов, чуть было не лишился носа, а Тень пятилась и пятилась к краю площадки, за которым был обрыв... - Хватит, Торвальд, иди вниз, нужно перевязать твои раны. Я сам разберусь. - Х-хорошо, парень, доверяю это дело тебе. Только... пожалуйста... - прокряхтел мужчина, неспешно, не поворачиваясь спиной к Лаймэнэль, стал пятиться к лестнице. - Я сам разберусь, что делать! - бросил я в спину спутнику, после чего вновь повернулся к бледной, трясущейся, завернутой только в плащ, сжимающей в руках кинжал лезвием вниз, Тень, которая была чудовищно напугана, дезориентирована, напоминала лишь бледную тень самой себя. Кишки Императора, что же ты с ней сделал, чертов контролер? Убить бы тебя вновь, растянув процесс, заставить выть его от боли, резать его плоть на кусочки и скармливать в зубастый, гнилой рот... так, не время для этих мыслей, нужно хотя бы увести ее от края, пока не упала вниз, свернув себе шею. - НЕТ! Уходите! Оставьте меня! - вскричала девушка, размахивая оружием, когда я сделал шажок вперед. После окрика я поднял вверх ладони, показывая, что безоружен, одновременно касаясь разумом ее, воспаленного, пылающего, мечущегося в безумном бреду. От этого она вдруг замотала головой, и попятилась еще назад, еще ближе к краю. Я замер, "отшатнулся" от ее сознания. Черт, не вышло... у нее словно бы есть какая-то ментальная защита, работающая по непонятному принципу... как же тогда... Видимо, Карлос обошел ее, или просочился, ломая разум эльфийки, и теперь она сопротивляется чуть ли не на инстинктах, или что-то вроде того. "Что будешь делать, партнер?" "Что делать, что делать... Заголять жопу, и бегать, ***ть!" - ругнулся я, лихорадочно размышляя, что предпринять. "Черт, прости, Драйг, я не..." "Я понимаю, тяжелая ситуация. Думаешь, получится ее образумить?" "Чертовски на это надеюсь!" - Назад! Прочь! Я больше... мне нужно... - взгляд альтмерки судорожно бегал вокруг, выискивая, наверно, пути к бегству и не находя их. - Лаймэнэль... Лайма, успокойся, пожалуйста... - Прочь! Я... я убью тебя! - крикнула Тень, которая совершенно не узнавала меня. Боюсь, она бы даже родную матушку не узнала. Чертов контролер, будь проклят он и Святой! Чтоб их Кхорн на пики насадил, чтоб им Слаанеш в тыл зашел! - Я прошу тебя, пожалуйста, убери оружие и отойди от края... - я старался говорить спокойно, размеренно, делая при этом небольшие шажки вперед, не отводя взгляда от ее лица. - Отпустите! Дайте мне уйти! Мне нужно... пожалуйста... - всхлипнула Лаймэнэль, по щекам которой текли слезы, блестевшие в лучах солнца. На нее было больно смотреть... что же стало с гордой, доброй, нежной эльфийкой, которая не стремилась показывать свои чувства даже в кругу друзей, доверяя лишь мне - тому, кто показал ей иной путь в жизни... Впервые, за долгое время, мое сердце словно бы сжало в тисках, от тоски. - Не нужно никуда идти! Мы здесь, твои друзья... мы поможем тебе... - я сделал еще шаг вперед. - НАЗАД! - крикнула альтмерка, делая рубящее движение руками и отпрыгивая на пару шагов от меня, к самому краю. - Пожалуйста, не делай этого! - я резко остановился. То ли от крика, то ли из-за своего состояния, она еще немного попятилась назад... нога ее не нашла опоры дальше, и предательски соскользнула, увлекая эльфийку за собой. В безумных глазах мелькнуло удивление, непослушная челка вновь упала ей на глаза, с губ сорвался слабый вскрик, что практически тут же затерялся за мощным возгласом, что вырвался, казалось, из самых глубин моей души: - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!