Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      По настоятельной рекомендации "мамочки" - Драйга, что ну никак не хотел двигаться вперед до тех самых пор, пока я более-менее не приведу себя в порядок, я решил задержать нашу дружную и разношерстную (и разночешуйчатую, хе-хе) компанию в этой довольно отдаленной от ближайших населенных пунктов местности, зачищенную дружными усилиями от всех недоброжелательных нам элементов. Конечно, при этом некоторые из нас неслабо так пострадали, особенно мой организм, да и остроухие воительницы тоже чувствовали себя первое время не лучшим образом. Торвальд же, своими непонятными силами буквально добивший остатки сопротивления, уже на следующий день был как огурчик - грелся на солнышке, вырезал, со скуки, фигурки животных из дерева небольшим, для его лапищи, кинжальчиком, с украшенным резьбой лезвием. И, стоит признать, получалось у него это мастерски.       Как самый пострадавший, ибо большинство шишек, согласно закону подлости, получала моя бедная тушка, я большую часть времени спал в палатке, упиравшейся задней частью в каменный валун (даже валунище, больше похожий на импровизированную вертолетную площадку, только без разметки), на вершине которого чаще всего, если не была занята облетом окрестностей с целью разведки (а так же поиска пищи для своего вместительного желудка - уж что-то, а покушать она очень любит, в этом мы похожи), располагалась Изира, которая больше не поднимала щекотливую тему "Научите меня обращаться мелкой смертной козявкой, именуемой человеком", однако обращение "мессир" никак не желало исчезать из ее речи ( я уже стал, к концу недели, чувствовать себя эдаким Воландом, прости Господи).       Чем я занимался во сне? Уж точно не бездельничал, как можно было бы подумать. Нет, мы с Драйгом в авральном режиме занимались латанием дыр, исцелением организма, в чем еще помогала Иллия с ее бурдой, пардон, зельями (на вкус отвратные, но полезные по своей сути), да ремонтом брони. Каждый день мы с ним дружно "закрывали кран", откуда поступала моя истинная сила, которая, из-за своей сущности, больше калечила, чем помогала, и на полную врубали циркуляцию драконьей силы Горыныча. В общем-то, тело было здоровее Критского быка и живучее лернейской гидры уже на третьи сутки, но вот с "убитым" бронекостюмом пришлось повозиться.       Говорил я себе, еще когда страдал от безделья на занятиях в Академии, перед злополучным саммитом - внимательнее смотри за работой Александра, пригодится опыт работы с отладкой и конструированием брони! Нет же, положился на извечный братьев-гопников Авося, Небося и Так Сойдета, бича народа русского! Вот теперь и страдаю - вон, меня даже Анариэль пилит за излишнюю сонливость, скрывая свое недовольство тем, что я не уделяю ей достаточно внимания как раз в то время, когда ей, героине, от которой зависит судьба всего этого мира, она так необходима. Да и бывший талморский ассасин, уж на что шутки шутит и весело смеется в дружной компании, да и то нет-нет, да косится на мою хмурую рожу.       Конечно, можно было бы положиться на Драйга, который сросся с броней, принимал непосредственное участие в совершенствовании и апгрейде... да только чудные вещи он рассказывал о мастере с золотыми руками. Мол, часто Александр, что-то бурча себе под нос, соединял между собой те же бронепластины без использования чего бы то ни было - просто его руки окутывались золотистым сиянием, и вместо двух деталей получалась одна, а то и целый механизм. Чудная сила была заключена в существе, смахивающем на закоренелого байкера с теплой улыбкой... а еще он не мог отделаться от чувства, что ему знакома аура, исходящая от металлиста-оружейника... Ну, я догадывался, что он не так прост, как кажется на первый взгляд, и уже давно... но вот разгадать эту загадку не получалось совершенно. А вопросов становилось только больше!       Вот, скажем, тот же Торвальд - кто он на самом-то деле? Раньше казалось, что норд, отличный воин и замечательный друг, как на поле брани, так и у костра. Конечно, простым он не казался с самого начала - высокий, широкоплечий, да и Волендранг вещица уникальная и просто так кому-то в руки не попадет. И, конечно, его многочисленные знакомства по всей территории Скайрима тоже не рядовое событие... но все это укладывается в портрет удачливого, сильного, волевого, но человека. Однако эти колебания голоса, вызываемые силой неведомой... и эта ужасная атака, что могла вполне и убить, будь она лишь немного посильней, напитанная энергией... рушит все эти представления на корню.       В один из дней, когда я почти все время сна копался в заклинившем правом наплечнике, который мне попортила пара очередей бронебойных 7,62х54 мм, плюс мертвая хватка снорка, плюс невесть как задевший меня (что и было основной причиной повреждения) убойный подарок 12,7 мм, Торвальд отправился в соседнюю рощицу за топливом для костра, и я решил ему составить компанию. Конечно же, не просто так, а с намерением расставить все точки над "ё". Когда мы отошли от лагеря на добрую сотню метров, уже собрав пару вязанок, я, без обиняков и предисловий, повторил свой вопрос, заданный еще сразу после боя, держа в руках голову Вокуна. Ответ был мне дан другой, но по смыслу тот же:       - А готов ли ты раскрыть тайну своей истинной личности, Марк? - вопросом на вопрос ответил бородач, укладывая в охапку увесистую ветку, повернувшись ко мне лицом, без улыбки, насмешки, совершенно серьезным тоном. Выражение его глаз ясно говорило о том, что он, как минимум, догадывается о моем статусе и личности - конечно же, личности Скитальца, потому как истинное лицо, имя и внешность знает лишь Игрок, таково одно из условий договора. А силы Наблюдателя хватит на такую мелочь. - Вот лично я в этом сомневаюсь.       - Откуда такая уверенность, Торвальд? Или ты можешь читать мысли? - улыбнулся я, решив не отпираться и не отнекиваться.       - О, я таким не занимаюсь! - рассмеялся он, - Это было бы в духе моего младшего братца, не раз втягивавшего... эх, не будем о грустном, - чуть помолчав, не прерывая основного занятия, Торвальд продолжил, - Я мысли не читаю, зато навидался таких вот, как ты. Скрытность, недомолвки стали твоей второй натурой, Марк. Не могу знать, чем вызвано такое поведение... уверен, впрочем, что причина на то есть, и причина серьезная. Но таким образом ты не добьешься полного доверия от окружающих.       - Не ходи вокруг да около! - нетерпеливо перебил я собеседника, - ты скажешь мне, кто ты на самом деле?       - М-м-м... не сейчас уж точно. В свое время ты это узнаешь, я чувствую, - лукаво улыбнулся бородач, - Сейчас лучше сосредоточься на деле. И помни - не вздумай обидеть Анариэль, - вмиг посуровел воин, - Кем бы ты ни был, какими силами не владел, я все равно заставлю тебя крепко пожалеть об этом.       "Опасное существо", - рыкнул напряженно Драйг, когда мы, закончив разговор, стали возвращаться в лагерь, - "непонятно, что от него ждать и кто он есть на самом деле".       "Что, ребятки, поджилки затряслись при виде столь серьезного дяди, а?" - в голове раздался давно уже не слышимый, холодный и ехидный, голос.       "Тебя вот только не хватало, Гай! Свали обратно спать, и без тебя проблем хватает, ей Богу!", - ругнулся я, ибо своим внезапным пробуждением он меня ошарашил, да так, что я чуть было не вспахал землю своим носом, споткнувшись об корень.       "Да я только и делаю, что сплю, да за твоей идиотской возней наблюдаю", - рассмеялся злобно собеседник, - "тут со скуки или же разочарования помереть... можно было бы, будь я кем-нибудь иным. Однако я - это я, так что..."       "Ты что-то хотел, или так, поболтать захотел?" - обычно ничем хорошим такие появления старого знакомца и спутника не заканчиваются, по крайней мере для моего настроения. Хотя бывают последствия и похуже - правда, обычно это касается только противников, но были и случаи похуже. К примеру, случай с бедным городом Помпеи - сначала диктатор Сулла, чтобы ему хорошо горелось в Аду, разрушил крепостные стены вокруг города, в назидание за то, что они выступили против него, потом по нему пару раз прошлись катком войска небезызвестного Спартака, превратившего толпы рабов и гладиаторов в могучую силу, отчего и город, и местность вокруг него пришли в упадок. Наконец, в один прекрасный день его накрыло извержением Везувия... которое вызвал я. Ну, как вызвал...       - Печенка Марса, да отбросьте этих твердолобых макак с топорами! Что вы как дети малые!? Вы легионеры, или гавно собачье!? - ревел Флавий Аквилла, сшибая ударом скутума целый ряд бесов, толпами набрасывающихся на первые шеренги гастатов и принципов. К слову, эти твари в самом деле выглядели как макаки, только клыки больно выдавались из пасти, а длинные передние конечности ловко управлялись с топорами, то и дело вгрызаясь в омертвевшую плоть римлян.       Черти, может быть, знают, сколько лет мы тут бьемся, покрывая себя кровью и ихором, а я давно уже перестал считать эти дни. Мы шли вперед, прорубая себе дорогу через тела, наблюдая, как твари мучают сотни тысяч душ за их прегрешения, проходя мимо, все дальше и дальше. Мы ничем не могли - да и, честно говоря, не хотели - помочь грешникам, самим бы спастись... или уберечь хотя бы клочки души от того, чем мы становимся. Да, легионеры стали сильнее, выносливее, быстрее... только вот чем дальше мы уходили, тем меньше стали походить на людей. Туники изорвались, пропитались потом, кровью и ихором, что запеклись и на броне, и на щитах, даже на оружии. Кожа местами слезла, вместе с мышцами, обнажая кости. Усталость отступала, как и сон, голод... кем же мы становились, и по чьей вине?       Хуже всего то, что многие теряли веру в то, что мы сможем выбраться из этих проклятых земель, ведь время шло, но почти ничего не менялось,кроме внешнего вида и особенностей противника. Нужно было что-то, что могло вновь поднять мораль, и боевой дух соратников, но пламенные речи уже не действовали, да и как они могут возыметь эффект, когда ты сам перестаешь верить в это? И вот тогда, стоя в третьей шеренге, наблюдая, как толпы демонических макак рубят гастатов, я задал себе вопрос - может, все это напрасно? Может, стоит уже перестать тешить себя пустой надеждой? И вот тогда Гай воспылал, во всех смыслах, взбешенный тем, что мы так просто стали сдаваться тварям. Я преобразился, легион преобразился, земля под нами и над нами содрогнулась, содрогнулась планета... покрытые пламенем, с горящим оружием, горящими сердцами, мы опрокинули врага, разорвали скрывающихся за их спинами демонов отчаяния... заставили проснуться Везувий и залить огнем нашего гнева и жажды крови ни в чем неповинный город...       ... хотя нет, они были виновны. В том, что они были живы, а мы умерли, ради их спокойствия и будущего. Вот только никто из них ни разу не помолился за наши проклятые души. Ну и вдобавок город погряз в разврате, коррупции, жестокости и богатстве. Вот и получили сполна, полностью заслужив кару из недр земли. Хотя там было множество людей, что не заслужили настолько жестокой участи, но это уже совсем другая история...       "Знаешь, я бы хотел посмотреть с большого экрана, как ты заставляешь эту высокомерную героиню местного мирка, как ты ее величаешь, прогнуться под себя и двигаться в задаваемом твоими бедрами и... как там его?" - задумчиво-весело пророкотал Гай, почти полностью заглушая рвущийся из пасти Драйга хохот, - "А, вспомнил - дрыном! Задаваемый бедрами и дрыном темп движения, да и послушать мольбы о пощаде тоже услаждают слух. Хотя... знаешь, у второго остроухого недоразумения тоже большой потенциал в этом деле. Такая холодно-спокойная, но в твоих руках она выпускает наружу таящегося внутри зверя, раздирая твою спину и кусая губы до крови..."       "Ты охренел, скотина!? С каких пор тебя... и вообще, то, чем мы... я... в общем, это не ваше дело! И хватит уже ржать, Драйг!" - рявкнул я, взбешенный тирадой, аж замер на месте, да и, судя по удивленному выражению лица Торвальда, рожу у меня перекосило не слабо.       "Извини, конечно", - просипел, хихикая, дракон, - "но ты сам виноват в том, что мы все это видим... и чувствуем. Тело-то одно на всех, да и души довольно крепко соединены. Особенно у вас и этого... отродья".       "Как будто я могу как-то это изменить..."       "Конечно же можешь!" - радостно-удивленно заявил Гай насквозь фальшивым голосом, - "только пожелай, чтобы я уш..."       "Ага, щас! Обойдешься! Тогда ты разнесешь всю округу, вот счастья-то будет! У меня и без того карма отягощена убийствами десятков тысяч людей, демонов и прочую мерзость я даже не считал..." - я отклонил эту уже не впервой звучавшую идею, грозившую, в случае своей реализации, превратить в кладбище все в радиусе пары километров в округе сразу же, а потом... потом как Гай захочет, ибо остановить его можно, но трудно.       "Тогда заткнись и не возмущайся. Ах да, я вот что сказать хотел", - голос в подсознании стал чертовски серьезным, - "этот Торвальд скрывает в себе огромную мощь. И его угрозы не пустой звук. Он успеет набить тебе морду прежде, чем я уничтожу его. Имей это ввиду".       Сказав это, он вновь убрался во тьму, оставляя чувство недосказанности и мрачные перспективы будущего. Так кто же ты, Торвальд, раз даже Гай не может справиться с тобою сразу? Это уровень, как минимум, чемпиона богов, а то даже и сам бог... но который? Один из Девятерых? Воплощение самого Талоса? Стендарра? Или же он вовсе не из этого мира? Вопросы, вопросы... их все больше, а ответов с каждом разом становится все меньше и меньше, по закону подлости... Мы почти добрались до лагеря, и я загнал мрачные размышления подальше, на периферию разума - куда важнее было разобраться с заклинившим наплечником и системой подачи автоаптечки.

***

      "Драйг, запускай проверку систем. Полную и тщательную", - сказал я в начале второй недели нашего отдыха. Еще пару дней назад закончились основные ремонтные работы, проводимые в авральном режиме, осталось лишь отладить системы и проверить все в действии. Спокойное времяпрепровождение, без риска своими жизнями и здоровьем, хорошо сказалось на состоянии нашей кампании, особенно это касалось двух остроухих воительниц, что в последнее время попадали, по моей вине, в разного рода неприятности, щедро получая шишки, предназначаемые мне. Можно вспомнить хотя бы последнюю схватку - если бы они остались снаружи, то им бы не пришлось рисковать своими жизнями... но, с другой стороны, погиб бы я сам, так что спасибо им за помощь.       "Провожу анализ... пожалуйста, подождите..." - отозвался синтезированным, холодным рычанием Драйг, сросшийся с системами БЗК. Проверка - штука важная и полезная, а, учитывая не самые высокие результаты моей полезности в последнем боестолкновении, еще и архиважная вещь - очень не хочется, чтобы могучие и крепкие, по сути, доспехи были пробиты банальной пулей калибра 5,45х39 мм, или же натовской 5,56х45 мм - стыда не оберешься в таком случае. Пока система проводила диагностику, я занялся чисткой АГК, втянувшись в рутинную работу, не обращая внимание на окружение, удобно устроившись на площадке Изиры, что сейчас отсутствовала - облетала окрестности да искала себе ужин.       Когда я уже собирал чистящие принадлежности, раздался тихий писк, свидетельствующий об окончании процедуры. Отложив в сторону оружие, я натянул на голову шлем и вывел результаты сканирования перед собой:       "Результаты сканирования бронекостюма "СКАД-9" типа "Драйг"" Целостность внешних элементов брони: 90% Внимание: идет процесс самовосстановления. Примерное время завершения - 10 часов 00 минут 00 секунд. Внимание: вы можете ускорить процесс, заменив поврежденные элементы".       Что же, я неплохо постарался. Учитывая возможности БЗК, а еще мою слабую подкованность в этом вопросе (до этого я лишь заменял бронепластины, да латал незначительные прорехи, а вот с системами работать так и не довелось, ибо полностью полагался на Драйга, да и таких повреждений я еще не получал) в начала бешеного ремонтного марафона... ну, и радует идущий своим ходом процесс самовосстановления. Но все равно стоит, по возвращению, заглянуть для техобслуживания к Александру. Так, что там дальше?       "Боезапас оружейного комплекса: боекомплект АГК - 150% от штатной величины, боекомплект "Длани" - 180% от штатной величины".       Жаль, что самовосстановление не работает с боезапасом. Хотя... если стрелять чистой драконьей энергией, то тогда... но это требует капитальной переделки АГК и "Длани". Перед глазами вдруг предстал образ космодесантника, с плазменной пушкой в руках... а так же не самая прекрасная репутация данного оружия, склонного к взрывам в руках владельцев... хотя я уже плохо помню такие мелкие, пусть и важные, детали. Надеюсь, что меня подобное не коснется... или же лучше побегать с носимым б/к? Так, ладно, что там дальше?       "Состояние систем связи: связь работает в штатном режиме. Внимание: отсутствует подключение к спутнику, местоположение - предположительно Нирн, Империя, провинция Скайрим. Определить точное местоположение оператора не представляется возможным.       О-хо-хо... а я бы не отказался от персонального спутника, помогающего с навигацией. А то с местными картами я не шибко-то и дружу, что странно; в той же Зоне отказ всяких гаджетов, в том числе и КПК, дело обычное, так что многие с собой таскают распечатки карт еще советского Генштаба, с от руки сделанными пометками. Некоторые счастливчики являются обладателями карт, сделанных легендарным Картографом, который, как и полагается Призракам Зоны, шляются по ЧЗО как по бульвару и чихать хотели на аномалии и высокий фон. Уж сколько лет я топтал радиоактивные территории, а так ни разу и не встретился с ним, а некоторым зеленым отмычкам он попадался чуть ли не на второй месяц пребывания в Зоне, в их первые ходки по окрестностям Свалки. Ладно, не будет об обидном, смотрим дальше:       "Состояние систем аудио-обнаружения: система работает в штатном режиме". "Состояние систем визуального обнаружения - проходимость сигналов, поступающих с сенсоров, ниже на 10% от штатной величины".       Ну, хоть визор цел, и то хорошо. А проводимость сигналов... дело наживное, и это саморемонт починит, уверен в этом. Удовлетворенный результатами, я отключил системы, и поднялся на ноги, подхватив оружие - в самом деле, было уже пора покидать занимаемую позицию, пока меня снижающаяся Изира не превратила в тонкий блин. Она, конечно, славная девушка, но тяжелая... только я ей об этом не скажу, а то, сдается мне, у нее реакция будет типичной для всех девушек, больно уж хорошо Шео с тем ирокезнутым постарались сделать из дова драконицу.       За ужином я осведомился о состоянии спутников, и, получив заверения, что все здоровы и рвутся в бой, предложил им на следующий день отправиться в Винтерхолд, в тамошнюю Коллегию Магов, где, по словам Арнгейра, услышанными еще в первый день пребывания в этом мире, можно найти сведения о месторасположении Древнего Свитка, что поможет Анариэль узнать столь необходимый Крик Драконобой, коим, согласно представлением местных героев, можно сразить Алдуина. На проверку окажется, что он лишь опустит ПМ с небес на землю, в прямом смысле, но не лишит жизни, что нисколько не уменьшает ценности ту'ума - стрелять по летающей мишени всяко сложнее, чем по ползающей по земле. Как я заметил, местная родня Драйга не особо прытко передвигает ножками.       Понятное дело, что отправились мы туда не пешком, а на Изире, которая любезно согласилась вновь поработать в качестве самолета "Дова эйрлайнс". И вновь я сидел впереди всех, как заправский пилот, служа надежной опорой для Тени, за которую, не менее крепко, держалась Довакин. Ближе всех к хвосту сидел бесстрашный Торвальд, со своим верным молотом за спиной. Под нами простирались холмы, плоскогорья, ручьи и речушки, даже берега холодного моря, еще скованного местами льдом. Мы же и вовсе направлялись туда, где зима так и не сдала позиций, а потому я искренне радовался теплоизолированности БЗК, пусть даже и испытывал некоторое предвкушения от прогулки по заснеженной местности.       Конечно же, вопросом поиска теплой одежды мы озаботились еще будучи в Храме Небесной Гавани, ибо планировали посетить Коллегию сразу после зачистки клятых Руин, так что дрожь подруг была вызвана скорее боязнью высоты, чем низкими температурами, хотя и это тоже играло свою роль. Крепко задумавшись, я решил провести высадку на снежной равнине, в километре от селения - какая-никакая, а маскировка. Не высаживаться же перед въездом в город-деревню, в самом деле! Проще повесить на груди табличку: "Осторожно, мастер-владелец дракона!", чтобы наверняка.       Однако план, как это часто водится, был разрушен, да не кем-нибудь, а клятым дова (прости, Изира, я не о тебе говорю). Где-то над занесенным снегом алтарем у внушительной статуи даэдрического принца Азуры мы были замечены драконом, который, как подумалось в тот момент, обитал неподалеку, где-то у горы Антор, если я что-то понимаю и помню из географии этой провинции. Сначала я заметил на периферии обзора визора смутное, из-за поднимающейся метели, движение, затем раздался приглушенный рев, который уж точно не был игрой ветра:       - Изира, спускай нас на землю! - постучал я по шее нашей союзницы, и та, взмахнув крыльями, стала плавно снижаться в долину между горными грядами, рядом со святилищем, где от алтаря в сторону метнулась темная тень, похожая на человека, закутанное в черную мантию/балахон. Рев дракона раздался уже совсем близко, когда мы высадились со спины Изиры, и я криками стал подгонять спутников укрыться за каменным сооружение, сам же я передернул затвор АГК.       - Что ты...? - Анариэль остановилась всего в паре шагов от подножия каменного монолита, придерживая руками капюшон плаща, обернувшись ко мне.       - Хочешь опять погеройствовать, без нас? - закрепив под горлом покрепче застежку плаща, Лаймэнэль перехватила поудобнее лук с наложенным на тетиву стрелой. Изира, подняв голову вверх, пальнула струей холода, не давая начать атаку неведомому дова, что решил нарезать круги вокруг нас.       - Сидите тут и не высовывайтесь! Ань - я на душу этого кретина не посягаю, однако не хочу...       - Ох, опять ты за свое! - вздохнула Довакин, зло сверкая глазами, - разве предыдущая схватка не доказала, что вместе мы куда сильнее?       - Вот поэтому я и хочу... - начинающуюся потасовку прервал вклинившийся Торвальд, ехидно улыбающийся из-под капюшона, с заснеженной бородой:       - Да дайте пареньку показать, что он чего-то и сам стоит, а то своей помощью, сдается мне, мы уронили его достоинство на землю, хе-хе-хе, - он положил ручищи на плечи Анариэль, утягивая ее за собой, - Дай ему показать, что он настоящий мужчина, милая, что у него есть яйца, дай потешить свое самолюбие!       "Вот же ехидная скотина!" - выругался я мысленно, давая, для острастки, очередь в небо, прямо перед носом собиравшегося зависнуть дова, чуть спуская, тем самым, пар.       "А мне он нравится! Сказал все так, как есть, не приукрасив и не умалив, мва-ха-ха!", - заржал Драйг, которому не терпелось в бой, чего я давно за ним уже не замечал.       "Да вы прямо два сапога пара! Кстати, с чего такой высокий боевой дух?"       "Так же, как и ты, я хочу проверить в деле починенную броню и оружие, партнер", - серьезным тоном отозвался Драйг, наблюдая моими глазами, как неведомый дова зависает над ощерившей пасть Изирой. Интересно, почему она так и не взлетела до сих пор? Я поспешил к союзнице, не сводя прицела с противника.       - Вернешься - яйца оторву, - буркнула девушка, давая увести себя. Ой-ей, а она ведь может!       - Изира! - проревел дракон, паря в небесах, - Я всегда говорил Алдуину, что ты не из нашего рода, что ты ошибка, рожденная из-за вмешательства чужих для этого мира сил, что ты опасна для нас, особенно благодаря своей мощи, дарованной чужаками! Но все равно я не могу поверить, чтобы ты носила на себе этих жалких смертных!       - Не смей оскорблять мессира, Верид! - рявкнула драконица, раскрывая пасть так, что, боюсь, я мог бы туда целиком поместиться, и быть проглоченным за один присест. Заодно узнали имя нападавшего - Верид. Хм, судя по бронзовому цвету чешуи и другим признакам, парень из старейших будет. Вроде бы он не ровня моей подопечной, но чем черт не шутит? Полагаться на знания из той, мирной и далекой, жизни не стоит, да и тут не все так, как казалось изначально. Хех, а приятно, что мою честь так рьяно отстаивают, аж душа петь начинает.       - Что я слышу, ты называешь этого смертного своим господином!? Неужели он смог одолеть тебя!? И почему же не убил? Разве Довакин не убивает каждого дова, кто встретится на его пути? Где же твоя сила, жалкое отродье!? Насколько низко ты пала!? - еще больше взъярился дракон, вперивая жгучий взгляд в мою незначительную, на фоне громадных размеров самих чешуйчатых громадин, тушку.       - А-а-а, еще один, - буркнул я себе под нос, после чего, сделав звук из динамиков погромче, рявкнул, - А не пошел бы ты, Верид, в Глотку Мира, Партурнаксу жопу лизать, тварь кривокрылая!? Неужели за все эти годы так трудно было понять, что Довакин женщина, твою мать, причем красавица хоть куда, по которой толпы мужчин, и даже женщин, сохнет!? И кто же знал, что за маской холодной, отстраненной красавицы, серьезной и надежной в бою, что поддержит словом и советом, на самом деле довольно стеснительна в любовных делах и умопомрачительна в постели, несмотря на внешнее отрицание всяких грязных штучек. Даже у таких героев есть свои слабости, как, например, ее несравненные ушки - коль прикоснешься ты к ним языком, так сразу падают ее барьеры, а сама она растекается в объятиях... А губы? Губы ее слаще меда, так мягки и податливы, а язычок ее... А тело, в котором нет ничего лишнего, все там где надо и достойных размеров...       Громкий крик прокатился по долине, отразившись от горных гряд, вернулся обратно, прокатился вновь, и так снова, и снова, становясь с каждым разом все тише и тише... предполагаемый старейший дракон замолчал, приоткрыв пасть и даже, как мне показалось, вытаращил глаза из орбит. Изира, повернувшая ко мне свою морду, была более сдержанна, однако и она не смогла сдержать все эмоции.       "Марк, вот зачем ты сморозил... это?" - пробулькал Драйг, ударяясь головой об гору где-то в подсознании, лапой круша соседнюю.       "Да я уже даже и не знаю", - протянул я, оборачиваясь на возмущенный крик за спиной, где упомянутая красавица рвалась из хватки красного, как рак, Торвальда, что, казалось, едва-едва сдерживает разбушевавшуюся эльфийку, грозящую оторвать все, что мотается, и затолкать в чей-то грязный рот... это она про меня что ли? Ой-ей-ей, что же будет после... если вообще еще будет, ибо некий Верид разозлился не на шутку. Наверно, ему не очень улыбается должность жополиза.       - Ты смеешь оскорблять меня, одного из сильнейших дова, смертный!? - взревел еще громче дракон, воспаряя в небо. - Я покажу тебе свою силу, и заставлю подавиться словами... перед смертью! А потом я преподам тебе, Изира, урок верности!       - Не вмешивайся! - крикнул я драконице, отскакивая на несколько шагов с сторону, пропуская мимо себя струю обжигающе-холодного дыхания противника, заставляя было собравшуюся ринуться в атаку остановиться, и с удивление воззриться на меня. - Я разорву его на части, а душу преподнесу... тебе, в знак своего уважения.       - Но, мессир...       - Прочь с поля боя, мне нужно пространство для маневра! - в голосе, даже несмотря на искажение динамиками, лязгнули командные нотки, более привычные для окриков увлекшихся резней легионеров. - Но если он решит заняться тобой - не сдерживайся!       - ФО! КРА! ДИН! - рявкнул пикирующий противник, и я вновь окунулся в снег, перекатом уходя от промораживающей все на своем пути струи холода. Силы у него в самом деле не занимать, но и я не лыком шит! Встав на одно колено, я поймал в прицел левый бок дракона и плавно нажал на спусковой крючок. С дробным стакатто рой пуль вылетел из канала ствола АГК, устремляясь к цели. Большая часть, как и ожидалось, прошли мимо, однако две пробили чешую и завязли в плоти твари, заставляя ту потрясенно взреветь. И крик дракона был переполнен яростью, которую он обрушил с небес, словно бы охладив свое ледяное дыхание еще сильнее, чтобы промерзла насквозь земля, таким холодом веяло даже в нескольких метрах от места попадания.       "Не стой на месте, не стой! Двигайся, двигайся!", - подгонял меня Драйг, пока я носился по долине, уворачиваясь от промозглых ту'умов и вгоняя еще несколько пуль в тело Верида, приводя того в неописуемое бешенство и заставляя вспомнить давно позабытое чувство страшной боли и смертельной опасности.       "А чем я, по твоему, занимаюсь?" - боек сухо щелкнул, говоря о том, что АГК больше нечего кушать, а Верида нечем злить, и это как раз в тот момент, когда летун, обратив все внимание на меня, пошел на очередной заход, промораживая десятки метров и без того мороженной земли. "А-а-а-а, это не хорошо!"       "Беги, Марк, беги!" - я рванул вперед со всех ног, пытаясь попасть свежим магазином куда надо. Чуть дальше начинался спуск под гору, широченный, настолько, что там в ряд может пяток телег проехать беспрепятственно. Ну, почти - если эти самые телеги предварительно приспособить к передвижениям по заснеженной местности. Магазин со щелчком встал на свое место и я, передергивая затвор, прыгнул вперед, одновременно переворачиваясь на спину, вскинул АГК и дал прицельную очередь по пролетающему надо мной дракону, прострачивая пулями его широкую, чешуйчатую грудь.       "Шикарный автомат получился у Калашникова, а уж после апгрейда рукастым мастером вообще загляденье!" - восторженно оценил я результаты стрельбы - грудь Верида покрылась внушительными кратерами, откуда стала вытекать алая, дымящаяся кровь, ручьями вытекающая из ран на снег, пачкая белоснежное покрывало и вообще портя пейзаж. Хотя он и без этого был испорчен моей беготней, а так же тушей дова, чей полет был уже не столь стремительным и плавным, как раньше.       "Тебе... весело!? В такой момент?!" - пророкотал Драйг удивленным тоном, пока раненая тварь вновь разворачивалась. Я же стоял на месте, вылавливая силуэт противника в перекрестье родного прицела АГК (коллиматор, и уж тем более оптический прицел, тут без надобности, так что я скрутил эту часть обвеса, от греха подальше, еще поломаю в процессе веселой суеты).       "А почему бы и нет? БЗК работает отлично, он словно бы даже стал легче и удобнее, и автомат как будто ничего не весит - чем не повод для радости, друг мой?" - спросил я партнера, когда дова неожиданно раззявил пасть и буквально выплюнул из себя слова Крика:       - ЙОЛ! ТОР! ШУЛ!       Вал жгучего пламени обрушился на меня сверху, мгновенно превращая снежные массы в пар на многие метры вокруг, покрывая тело с ног до головы, застилая взор. Инстиктивно я успел обернуться и сжаться (мало ли, вдруг каким-то неведомым образом это вызовет детонацию боезапаса?), однако пламя было везде, повсюду... К небесам взлетел усталый, полный боли и торжества рев дракона, заглушающий вой метели, вновь набирающей силу, протестующее негодование нашей могучей союзницы... и моих друзей:       - МЕССИР!       - Марк, НЕТ!       - ГРА-ХА-ХА-ХА! ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ, НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЛ, ЧТО СМОЖЕШЬ ТЯГАТЬСЯ С МОГУЧИМ ДРАКОНОМ, ОДНИМ ИЗ СИЛЬНЕЙШИХ В СВОЕМ РОДУ?! ЭТО БУДЕТ НАЗИДАНИЕ ВСЕМ ТЕМ, КТО СМЕЕТ ПРОТИВИТьСЯ НАШЕЙ ВЛАСТИ! МОГУЧИЙ ВЛАСТЕЛИН, ПЕРВЕНЕЦ АКАТОША, ПРИВЕДЕТ ВАС К ПОВИНОВЕНИЮ! - воодушевленно прорычал старейший, зависая в небесах. Однако пламя спало, и радость его увяла - я-то все слышал, да и сам помирать не собирался - пламя пламенем, но у меня БЗК не лыком шит! Ладно еще леденящее даже душу дыхание, но вот пламя... проще меня в магму сунуть, а так я лишь согрелся... а еще смог прицелиться в его хвост, и почти начисто срезать его пулями.       - ГРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! - ненависть и боль смешались воедино. Если бы была такая возможность, этот рев мог расколоть небеса, но не судьба.       "Рано меня со счетов списывать, туша мяса и чешуи! Драйг, заводи мотор, пора небеса покорять!"       "Ты серьезно?! Мы даже не проводили испытаний это... как ее называют-то..." - всполошился Валлийский Красный, однако я был непреклонен - в крови, в душе кипела уверенность, что ничего не может пойти не так. Спина вспыхнула ярко-алым сиянием, словно бы раздаваясь вширь, образуя два мощных движка, из сопел которых вырывались языки пламени; крылья не были убраны Александром, но модернизированы, и теперь напоминали искусную поделку из алого металла, нежели совокупность костей и кожи.       "Запускаю двигатели! До старта 3...2...1... ПОЛЕТЕЛИ!"       Плохая была идея, по правде говоря... о-о-о-очень плохая идея! Я же не умею управлять столь мощной штукой! Струи энергии ударили в землю, толкая мое тело вверх с невероятной скоростью! Всего за пару мгновений я поднялся на невообразимую высоту - Верид лишь сделал несколько взмахов, как я уже был на его уровне... нет, миновал его, взлетая все выше и выше! Черт, да как этой хреновиной управлять надо! Драйг, помоги же, у тебя способности к полету в крови!       "Тут такое дело, Марк", - замялся Горыныч, заставляя меня похолодеть, - " я уже черт знает сколько лет не летал... да и крови у меня давно нет, один кусок эфемерного образования, зовущийся Механизмом, да запертая в нем душа. Нет, конечно, еще силушка моя осталась, но все же не та, что прежде была... ну и все, в общем-то. Так что извини, я тебе тут не помощник..."       - ДА ТЫ, Б**ТЬ, ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ! - раскатился над Скайримом оглушительный, полный возмущения, крик, когда я уже вознесся выше всяких гор и даже видел напротив себя вершину Глотки Мира, где, как показалось моему воспаленному сознанию, сидя на Стене Слов, за моим полетом наблюдал, с вытянувшейся мордой, сам Партурнакс. Чего только не приглючится в такой напряженной ситуации, даже несмотря на то, что сама гора располагается в черт знает скольких километрах от меня, не говоря уже о прочем. - "Спускай меня на землю!"       "Ты точно этого хочешь, друг мой?", - невинным тоном поинтересовался Драйг. Не обратив внимания на эту маленькую, но чертовски важную деталь, я ответил ему:       - ДА, ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОДРАЛ!       "Желание носителя - закон для меня. ВНИМАНИЕ! ОТКЛЮЧЕНИЕ СИЛОВЫХ УСТАНОВОК!" - последнее раздалось в динамиках шлема, продублировавшись текстовым сообщением в углу экрана. И тут-то я понял, в чем была моя ошибка, но было уже слишком поздно.       - ДЖЕРОНИМООООООООООООООООООООООООО!       Пытаясь сделать из неуправляемого падения хотя бы подобие управляемого, я перевернулся в воздухе лицом к земле, и увидел, как падаю прямо на наблюдающего за моими первыми попытками полетать дракона. Мелькнувшее в голове намерение рухнуть прямо на Вадира и тем самым сбить того на землю провалилось почти тут же, ибо дова не дурак, убрался с траектории падения, не препятствуя самоубийственному приземлению. Черт подери, не так я себе представлял конец жизни этого тела! Конечно, я могу даже выжить, но это не точно. И переломы мне точно гарантированны! Вот тебе и полетали... точно!       "Драйг, врубай двигатели, идем на таран!"       "Если промажем - размажемся тонким слоем по ближайшему пику, партнер! Если что - мне было приятно с тобой работать!", - рыкнуло чешуйчатое недоразумение, запуская взревевшие движки за спиной и стремительно толкая тело вперед, прямо на опешившего неприятеля, с хрустом врезаясь в его бок правым плечом. Причем, из-за вспышки боли в этой части тела, было непонятно, у кого проблемы - у меня или у дова.       "Ты от меня так просто не отделаешься!" - я улыбнулся под шлемом, чуть было не прикусив язык, толкая всех нас вперед, прямо на горную гряду, куда дова и врезался с громоподобным грохотом, вызывая локальный сход лавины пополам с камнепадом, да еще и Изиру согнал с насиженного места. Однако падать все равно пришлось... ну, хоть как-то погасил скорость изначального падения. Отлепившись от туши Верида, я приготовился пересчитать все неровности пика... однако спустя пару ударов сердца я приземлился на небольшой уступ спиной. Неужели мне... ой-ей, я даже не успел каркнуть!       Тяжеленное тело дракона стало падать сверху, грозя раздавить меня всей своей массой, так что я поспешил подняться на ноги и прыгнуть в сторону, все равно куда, лишь бы не оставаться под таким тяжелым аргументом силы и мощи бронзочешуйчатого неприятеля. Скатившись с уступа, я полетел вновь вниз, правда, опять недолго, грохнувшись левым боком об очередную неровность пика, под душераздирающий грохот обрушивавшихся вниз камней, бывших еще пару мгновений назад частью единого каменного монолита.       "Не тормози, болван летучий!" - рявкнул Драйг, не давая времени перевести дух, равно как и обессиливший дракон, спешащий на встречу с матушкой-землей согласно законам тяготения. Не пытаясь подняться на ноги, я откатился в сторону, падая еще на пару метров вниз и болезненной приземляясь на очередной уступ спиной. Ух е* твою... ладно хоть не буду погребен под горой чешуи, плоти и костей.       "Как там вы, люди, говорили? Рожденный ползать летать не может? Эти слова как никогда подходят для этой ситуации!", - язвительно прокомментировал Горыныч мое положение. Погорячился я с полетами, признаю, но все решается с опытом и приобретением навыков... нет, я чертовски погорячился! Тело Верида с грохотом скатилось, по склону, вниз, где и замерло кучей плоти, чешуи и костей без движения. Однако еще ничего не кончилось - мощное столкновение все же вызвало обвал пополам с небольшим, относительно, сходом снега. Я пытался удрать, но не вышло - пара внушительных камней крепко огрела меня по голове (спасибо шлему, что выдержал), сбивая с толку и забирая драгоценные мгновения. Каменный поток подхватил меня и понес вниз, прямо на поверженного дова, еще и укрывая с головой...

***

      Торвальду едва удалось удержать рвущуюся вперед Анариэль, на чьем лице застыло страдальческое выражение, тогда как Боргак, уж на что даже среди соплеменников слыла сильным воином, и то с трудом сдерживала самоубийственный порыв, ведь обвал еще не закончился, и отдельные камни долетали даже досюда! Что уж говорить, если сама Изира, свалившаяся на головы приключенцев, дружески настроенная к этому несносному пришельцу из иного мира, Марку, дова не рисковала снижаться, нарезая вокруг горной гряды круги по воздуху. Наконец, когда грохот стих, и камнепад прекратился, Клинки уже не могли сдержать вырвавшихся эльфиек, стремглав бросаясь за ними.       Однако первой у места катастрофы оказалась Изира, мгновенно спустившаяся с неба и Криком растопившая массу снега, превратив его в пар, могучими передними лапами принявшаяся крушить гранитные валуны с невероятной скоростью. Вскоре показалась покалеченная морда напавшего на них дракона, чья нижняя челюсть была почти отломана, но, тем не менее, судя по движениям налитого кровью глаза, дракон был все еще жив. Однако жизнь Верида больше не волновала воинов и дракона, их заботил вопрос - где же Марк?       - Пусти меня, Торвальд! Пусти! - кричала Довакин, однако бородатый воин лишь крепче прижимал ее к себе.       - Нет, ты погибнешь! Изира не замечает ничего, тебя зашибет камнями! - норд был непреклонен. Порыв воительницы вскоре угас, и она обмякла в его объятиях, уткнувшись в грудь, тихо завывая. Неподалеку Лаймэнэль, лишившаяся сил, потерявшая надежду, обессиленно повисла в руках орчанки.       Грохот сокрушаемых валунов вдруг резко возрос, и град каменных снарядов вознеся в небеса, открывая ошарашенным взорам уже отчаявшихся спутников объятую пламенем фигуру в алой броне, сжимающую кулаки. Отчаяние сменилось радостью, а пошатывающегося воина поддержала Изира, подставляя свою шеи и осторожно спуская парня вниз, к бросившемуся к нему спутникам.       - Ух, это было опасно, - откинув забрало, улыбнулся виновник переполоха, передвигая свое оружие за спину. Через пару мгновений его сбила с ног пара возмущенных обладательниц мокрых глаз и острых ушей:       - Дурак, дурак, дурак, дурак, дурак! Тебе жить надоело, что ли!? - кричала Анариэль, стуча кулаками по его груди.       - Идиот, болван, кретин, ты совсем обезумел!? - повторяла ее движения ассасин, дополнительно еще и зарядив пару пощечин опешившему пареньку.       - Да-да, я виноват, переоценил свои силы, не проверил должным образом экипировку... но все ведь обошлось, верно? - Марк даже не пытался оказать сопротивление, лежа в снегу, и виновато улыбаясь.       - Ты совсем ничему не учишься, - вздохнул Торвальд, неодобрительно качая головой, улыбаясь себе в бороду.       - Мессир, вы поступили крайне неосмотрительно. Я могла бы самостоятельно расправиться с... врагом, - пророкотала Изира, нависая громадной тенью над товарищами по оружию. Крыть Марку было нечем, так что он и перед ней извинился. Когда натерпевшиеся за последнее время альтмерки, отбив кулаки об крепкую броню виновника проблем, слезли с него, парень, поднявшись на ноги, преподнес, как он сам выразился, дар прекрасным воительницам в виде едва живого дракона, который находился на последнем издыхании, и удар мечом, прямо в глаз, пронзивший еще и мозг, был всего лишь актом милосердия для потерпевшего поражение Верида. Душа же его была благополучно поглощена Довакином, что, под неодобрительные взгляды Изиры, немного повеселела, получив неслабую прибавку к силам.       - Раз уж с помехой покончено, - произнес Марк, поправляя на голове шлем и подхватывая брошенные, уже порядком занесенные снегом, вещи и закидывая их на спину Изире, - может, продолжим наш путь, благо тут лететь всего ничего, а пешком мы можем и до самой ночи до Винтерхолда не добраться. Кстати, - он повернулся лицом к площадке перед статуей Азуры, и прокричал, - Извините за беспорядок! Надеюсь, вы не пострадали? Помощь не требуется!?       - Поздно предлагать что-либо, когда ты чуть было не разнес всю округу, - язвительно заметила Иллия, забираясь на спину дракону, под одобрительное хмыканье спутников.       - Так не разнес же, - Марк пожал плечами, - и потом, это все тот дракон, я все лишь защищался.       - Но обвал вызвал ты, идиот, даэдра тебя подери, каджит обдолбанный...       - И я тебя люблю, Анечка! - пропел ласковым голосом парень, улыбаясь во все тридцать два зуба, прекрасно зная, как ей не нравится, когда он обращается к ней не будучи наедине или в компании с Тенью, с удовольствием наблюдая, как Довакин хмурится, с легкостью уворачиваясь от внушительного снежка. - Как скажешь - так и будет! Может, Кризис Обливиона тоже я вызвал? И двемеров укокошил собственноручно?       - Не надо ругаться. Да, я понимаю ваши чувства - сам не прочь как следует наподдать этому несносному хулигану, чуть было не погибшему под обвалом, однако нужно спешить - Алдуин не дремлет, и мир все еще в опасности, так что давайте отложим разборки на более позднее время. Сейчас нам, как никогда, нужно быть вместе, - прекратил зарождающуюся, пусть и шутливую, но перебранку между членами команды Торвальд. - Давайте поспешим, и узнаем, наконец-то, где искать злополучный Свиток.

***

      - Мессир, вы уверены, что... - я прервал обеспокоенную Изиру, которая последние минуты истово приглядывала за мной, и весь недолгий перелет до места высадки интересовалась моим самочувствием. Хе-хе-хе, меня не так-то просто угробить, как кажется на первый взгляд!       "Скажи спасибо мне и своей броне, сделанной с моей помощью и из моего тела, безбашенный малец!", - нудным, нравоучительным тоном вещал Драйг, без которого я и в самом деле мог бы загнуться здесь. И раньше... да вообще погибнуть, еще во время первой серьезной потасовки с участием психа-экзорциста и квада "Монолита". Хм, интересно, почему же я сейчас о нем вспомнил? К слову, так и не удалось подтвердить, как и опровергнуть, его смерть. Конечно, с такой жуткой раной, какая была у него, выжить нереально... в обычном мире, но в том, да если вовремя оказать помощь... сдается мне, я еще встречусь с этим психом. И почему-то есть ощущение, что это мне чертовски не понравится.       - Конечно уверен! Не переживай, в таких надежных руках, как у этих ребят, я не пропаду! - с улыбкой ответил я, подмигивая Торвальду сотоварищи, приобняв рядом стоящих эльфиек, которые, однако, все еще дулись, мягко говоря, на меня, так что, получив по рукам бронированными ладошками, остался с носом. - Ну, может быть, меня немного помнут да побьют, за дело, но убивать не станут! - воскликнув сие, я обогнал нашу компанию на пару шагов и обернулся к ним, не найдя, правда, на их лицах поддержки своим словам. - Эй-эй, вы чего?       - Да вот все думаю, не будешь ли мерзнуть долгими ночами один в постели? - хмыкнула орчанка, повесившая свой щит и мешок на спину, придерживающая меч за рукоять. Демонстративно оглянувшись на альтмерок, она с уверенностью закончила:- Точно будешь. Ну, или согревайся в своей чудо-броне, хе-хе.       К слову, БЗК и вправду чудесный - даже такой обвал не смог сильно навредить ему, несмотря даже на чувствительные попадания валунами по голове. Иногда еще в ушах звенело, да и без синяков явно дело не обойдется, но в целом все сложилось хорошо. Даже показатели брони упали всего лишь на пару процентов, хотя я, честно говоря, не ожидал даже самостоятельно выбраться, не то что так легко отделаться. Правда, лучше бы я так не геройствовал и не испытывал терпение девушек, не играл с их нервами. Эх, с такой жизнью никаких нервов не хватит...       "Ворчишь как старик, партнер. Это тебе не к лицу".       "А я и есть старик, уставший от вечных войн, схваток, травм, ранений, смерти... хотя... знаешь, в тоже самое время я не могу больше без этого - без кипящего в крови адреналина, азарта, силы, струящейся по моему телу, упоению от схватки... такое вот противоречие".       Степенно беседуя с Драйгом, плетясь позади всех, так как дорогу не знал от слова совсем, в отличие от нашего вездесущего Торвальда, что и вел нас по снежной равнине куда-то вверх, к тракту, ведущему к Винтерхолду. Проблем почти не было, кроме парочки снежных троллей, которые, благодаря цвету своего меха, отлично прятались среди местного ландшафта. Но от чутья бывалых воинов и охотников это не спасало, так что оба антропоморфных монстра быстро лишились своих жизней. Одного из них собственноручно прирезал, ощутив на себе силу этого существа - как только "Бритву" из руки не выбил, даже не представляю.       Долго ли, коротко ли, а все же мы выбрались на основную дорогу, порядком занесенную снегами (интересно, тут вообще лето бывает, или постоянно все занесено белым покрывалом из замерзшей воды?), по которой наша группа и добралась до Винтерхолда. Э-хе-хе... а ведь и в самом деле деревушку лишь напоминает, не более. Десяток домов, пара с магазинами, судя по вывескам, да таверна. Еще выделялся длинный дом ярла, у которого, в карауле, замерла пятерка стражников, а еще пяток не слишком дружелюбно нас встретил на окраине городка-деревни. Местные поддерживают Ульфрика Буревестника, у которого в последние недели дела идут не слишком хорошо, так что Братья Бури, судя по последним имеющимся у меня сведениям, сейчас сдают позиции под Данстаром, так что здесь во многих путешественниках подозревают имперских шпионов и, понятное дело, не слишком любезно относятся к эльфам. Интересно, как же Анкано со своими тут может работать, не опасаясь за свою жизнь. Хотя... вдруг Ульфрик больше не спящий агент, отказавшийся сотрудничать, а?       Как бы там ни было, мы остановились в "Замерзшем очаге", местной таверне, поселившись в трех соседних комнатах, на радость владельца, Дагура, его жены, Харан, и дочурки Эрид. Из постояльцев тут оказался бывший "сотрудник" Коллегии, Неласар, башковитый альтмер, вышвырнутый за, если мне память не изменяет, за неудачные эксперименты. Этот мужчина был чертовски рад увидеть своих соотечественниц (вряд ли бы он был любезен с сородичами мужского пола, я полагаю) и пытался пригласить их на кружечку эля и на разговор о Доминионе, что перетек бы, возможно, по его представлениям, в теплую, даже горячую, ночь. К чести красавиц стоит сказать, что они не стали даже пытаться флиртовать с ним, отправив его прямым рейсом в пустыни Хаммерфела, пытаясь вызвать, таким образом, ревность и поиграть на моих нервах, хотя гнев на милость так и не сменили.       Оставив свои вещи под присмотром хозяев заведения, клятвенно заверяющих, что ничего с ними не случится, да и красть тут некому, и заперев комнаты, мы отправились к частично обрушившемуся, но еще крепкому и даже красивому, мосту, ведущему прямиком в массивное здание Коллегии, которое как бы нависало над этим миром и потрясало своей монументальность. Даже показалось, на мгновение, что оно висит в воздухе, что, конечно же, было иллюзией. Восторг от увиденного довольно быстро разогнал промозглый ветер, так что наша компания натянула капюшоны плащей посильнее и поспешила добраться до кованных ворот, что открылись перед нами словно бы сами собой. Наверняка и тут без магии не обошлось, как и в огромных чашах-жаровнях, в которых плескалось холодное, ярко-синее "пламя".       - Как тут тихо... если не замечать завываний ветра, - заметила Иллия, оглядывая статую мага посреди площади, расположенной в самом центре Коллегии.       - А уж как красиво, когда метель не загораживает обзор, - добавил Торвальд, у которого усы и борода раньше времени "поседели", хе-хе. От любований местными красотами нас отвлекла невысокая женщина в голубом плаще, показавшаяся из каких-то дверей по левую руку от нас. Лицо ее скрывал капюшон, однако Торвальд, судя по возгласу, без труда ее узнал:       - А ты все так же любишь этот цвет, Мира?       - Этот голос... Торвальд, неужто это ты? - удивилась обладательница бархатистого голоса, поворачиваясь к нашей компании, руками придерживавшая капюшон. - Сколько лет тебя не видела, к своему удовольствию, а ты все взял и испортил своим появлением!       - И я рад тебя видеть, - чуть обескураженно отозвался норд. На наш вопрошающий взгляд он тихо ответил: - Потом объясню, сейчас давайте займемся делом.       - Итак, что на этот раз тебе нужно? - Мирабелла Эрвин, а это была именно она, устало вздохнула, делая приглашающий жест в сторону ворот, ведущих внутрь административной части Коллегии, если я правильно помню его устройство.       - Мы ищем один древний артефакт... насколько нам известно, в библиотеке Коллегии найдутся сведения о нем, - ответил Торвальд, сделав знак нам помолчать, мол "сам все улажу".       - Неужели наш бородатый мудрец что-то да не знает? - притворно-удивленным тоном спросила магичка, ехидно улыбаясь. Кажется, у этих ребят немало совместных воспоминаний имеется, как я погляжу... любопытство гложет, однако у меня есть свое дело в Коллегии. Так что я решил влезть в диалог и, махнув рукой в сторону дверей по левую сторону от входа, спросил, куда они ведут. Как и ожидалось, они ведут прямиком в апартаменты архимага, который - о, чудо! - был на месте.       - Мири, слушай... стоп, Марк, а зачем тебе архимаг-то? - Торвальд с недоумением воззрился на меня, да и не он один. Достав из мешка, прихваченного с собой, пару колец и набалдашник магического жезла, я помахал ими:       - Хочу сделать подарок Коллегии - все равно Иллии они не подходят, а прочие не шибко умелы в колдовстве. Да и я даже не знаю, на что они способны... может, архимагу они пригодятся? А вы пока что отправляйтесь в библиотеку, я вас позже нагоню.       - Подождите, так просто первому встречному к архимагу, он сейчас занимается с советником Анкан... - запротестовала было Мирабелла, однако Торвальд - вновь неожиданно - обхватил старую знакомую за талию и потащил ее к лестнице, ведущей к библиотеке, не слушая ее возражения.       - Помогите бородачу, пока я...       - Так, Марк, что ты задумал!? - ухватилась за край плаща Анариэль, с недюжинной силой встряхивая меня. С другой стороны тоже самое сделала Лаймэнэль, но молча - за нее говорило острие кинжала, ненавязчиво балансировавшее в опасной близости от моего паха.       - Всего два слова - посланник Талмора, - улыбнулся я в ответ, вставая на цыпочки, лишь бы быть подальше от острой штуковины. - У меня на этих уродов свои счеты. Идите, это только мое дело, и моя месть.       "Только ли в мести дело?"       "Не только в ней, не только...

Она лишь приятное дополнение..."