***
Вскоре я вернулся обратно в Винтерхолд, принесенный на шее Изиры, что нисколечко не замерзла и даже не успела начать скучать за все то время, что я находился внутри. Довольно шустро она пронесла меня над морской гладью, льдом скованной, и высадила неподалеку от села-городка, где в тепле и сухости таверны коротали время напарники, спутники и, чего уж тут, друзья вместе с дорогими сердцу девушками. Ввалившись внутрь, я затребовал у хозяина полную тарелку рагу, что уже поспевало в огромном котле, стоящем над жаровней, несколько внушительных ломтей хлеба и пару бутылок чего-нить согреться - понежиться в объятиях прекрасных дам, повышая, разными способами, температуру тела, мне не светило, и дело даже не в том, что тут стены тонкие - прощать меня никто не собирался. - Не больно ли шустро ты вернулся, Марк? - вперилась в меня подозрительным взглядом Анариэль, усевшись на лавку напротив, как и Лаймэнэль, пока я ожидал своего ужина. - Кстати, разговор с архимагом прошел успешно? - Шустро? Нисколько, - я покачал головой, стягивая с рук теплые перчатки - не в БЗК же расхаживать по таверне, мне лишние вопросы ни к чему, так что одежды, в том числе теплой, у меня хватало с избытком. - Спасибо Изире, она быстро домчала меня туда и обратно. И то много времени потеряли, пока искали обиталище этого... ученого, - я скривился от воспоминаний. - И что же, этот одаренный исследователь, как сказал почтенный Ураг гро-Шуб, все тебе и выложил? - полюбопытствовала Тень, вдыхая носиком воздух, пропитанный ароматами съестного, после чего, облизнувшись, тоже заказала себе порцию, а так же выпивку. Анариэль последовала ее примеру. Пока несли заказ, я ответил с улыбкой: - Не сразу, пришлось немного надавить... однако теперь я знаю все, что нужно. - Я бы посмотрела на этого мудреца... но один слишком умный мальчик решил в одиночку отравиться туда, - ядовито отозвалась Анариэль, пока Харан и Эрид раскладывали тарелки и кружки на нашем столе, после чего поспешили к завсегдатаям, подтягивающимся в заведение. В общий зал вышел и Неласар, тепло улыбавшийся эльфийкам, и только мой оскал остановил альтмера от идеи составить воительницам компанию. Обе остроухие прелестницы как будто бы даже не заметили безмолвной пикировки, однако тень довольства пробежала по лицам обеих. - Поверь, ты ничего не потеряла. Мне стоило больших трудов разговорить этого сумасшедшего... если бы не Хермеус Мора, - буркнул я, понизив голос, - то мог бы и зашибить старич... тьфу ты, спокойнее, девчата, спокойнее! - шикнул я на альтмерок, что при упоминании имени принца даэдра поперхнулись и шумно закашлялись. - Вы же сами помогали мне исполнить просьбу Меридии! И Малакат тоже отметился, так сказать... про Шеогората вообще молчу (и вы молчите... все молчите! А то еще придет, психопат недобитый...)! Пора бы уже привыкнуть к подобным вещам, право слово. - С того самого момента, как ты появился здесь, происходят невероятные вещи, - тяжело вздохнула Анариэль, качая головой, - и мы попадаем в просто невообразимые ситуации, о которых раньше даже подумать нельзя было! - Жалеешь о том, что вообще связалась со мной, верно? Как ты и говорила в первый день нашего знакомства, а? - улыбнулся я, хватаясь за кружку с медом, вспоминая то далекое время, когда я только-только ступил на землю этого удивительного мира. Эх, вот было время! Я частенько подтрунивал над цундере-Довакином, она грозилась порешить меня на мелкие кусочки... а теперь мы делим постель, кров, еду и вообще живем замечательной жизнью, если отбросить смертельно опасные ситуации и происшествия. - О, боги, не то слово! - возвела она очи к потолку таверны. - Правда, жизнь тогда была бы не столь интересной, и угрозу со стороны драконьих жрецов мы бы упустили из виду, что стало бы огромной ошибкой... Но... - запнулась Анариэль, уткнувшись в миску, - знаешь, при всех твоих недостатках - своевольности, самодурстве, беспардонности, разгильдяйству, беспечности и прочих - ты довольно хороший и понимающий... для человека! - О, Мара, какие слова я слышу от нашей вечно недовольной мисс Совершенство, - ехидно оскалилась Лаймэнэль, из-за чего удостоилась полного негодования взгляда со стороны соседки. - Все-все, молчу, продолжай! - подняла она руки, смеясь. - Нехорошо перебивать говорившего... кхм... Так вот, ты хороший человек... даже несмотря на твои постоянные пошлые шуточки, которые до сих пор меня раздражают, - поморщилась Анариэль, взяв себя в руки, - и периодические домогательства (хотя этим многие самоуверенные самцы грешили, гррр!)... - Теперь, смотрю, ситуация кардинально поменялась, - улыбнулся я, делая глоток, - теперь ты не сопротивляешься домогательствам с моей стороны, а порой даже... - Еще слово - и я в самом деле отрежу твои драгоценные колокольчики, - ровно сказала Довакин, заставляя тут же примолкнуть и вообще взять паузу на еду. Как ни крути, а даже после того, как удалось объясниться, и даже больше, заставить смириться двух волевых воительниц с присутствием друг друга не только в одном лагере, но и в... хм... одной палатке, и даже постели (отчего выигрывали решительно все в нашем треугольнике), резкость и критичность в моем отношении у нее не пропала. По крайней мере, если мы были на людях - в приватной обстановке она была куда более покладистой и ласковой. - Я все сказать хочу (а меня то и дело прерывают!), что ты хороший, даже понимающий человек... за свою жизнь мне не встречался такой мужчина, чтобы... конечно, Торвальд меня понимает, порой даже без слов, но... как бы... это совсем не то... арррррргх! - Успокойся, Ань, я понял, что ты хотела сказать, - я накрыл своей ладонью ее ладонь, и она не стала вырывать ее, - и я тебя люблю, очень сильно. И тебя, Лаймэнэль. Вы невероятны дороги мне, и именно поэтому я так часто совершаю вещи, что так злят вас обеих... - Льстец и подхалим, - озорно улыбнулась Тень, толкая меня ногой под столом, - но это совершенно не значит, что ты прощен и будешь допущен к этим, - она приобняла за талию Довакина и притянула к себе, - совершенным телам... - она стала играться с ухом опешившей Ани, свободной рукой начиная мять грудь эльфийки. - Ай-яй-яй, неужели Марк настолько плохо справляется со своими обязанностями, что вам приходится еще и друг-другом довольствоваться, забыв о правилах приличия? - хохотнул Торвальд, выходя из нашей с ним комнаты, где он спал с того момента, как спутники вернулись в таверну, а я отбыл на поиски Септимия. За его спиной ехидно переглядывались Боргак и Иллия, прыская в кулачки, особенно после того, как пришедшая в себя Довакин решила огреть по голове виновницу шума глиняной кружкой, но промахнулась. Я уткнулся в тарелку, стараясь не заржать и не подавиться, несмотря на то, что воин камень-то и в мой огород зашвырнул, и даже не камень, а метеоритище. О том, справляюсь ли я, или нет, ведомо только этим двоим остроухим прелестницам... хотя... женщины любят потрепа... ох, зря я вообще об этом подумал. "Думать вообще вредно, партнер. Видишь проблему - круши ее, не прогадаешь!", - стал подначивать меня Драйг, однако я решил оставить его подколку без внимания, да и собравшаяся команда попросила поведать о результатах путешествия во льдах. Быстро доев свой ужин и прихватив по бутылочке меда на брата (и сестру), я поманил соратников в комнату. Конечно, и у стен есть уши, но все же хоть что-то, да и приличия соблюдаем.***
И снова холод, снег, метель, только дело происходит не во льдах, у берегов Винтерхолда, а западнее этого небольшого городка, в том месте, где располагался один из входов в двемерский город Альфтанд, где, по словам Септимия, когда ему мозги прочистили, находится один из входов в Черный Предел - легендарное место, столицу царства двемерского (уж в этой части Тамриэля точно), где, в башне Мзарк, и располагается нужный нам Свиток, который и без прочих препятствий достать трудно, а тут еще и спускайся на черт знает сколько метров вниз, да еще неизвестно, сколько фалмеров встретится на нашем пути, а сколько двемерских автоматонов еще в рабочем, даже боевом, состоянии. - Извиняй, конечно, но тебе с нами никак пролезть не получится. Жди нас здесь, - напутствовал я Изиру, которая, ввиду своих размеров, не могла протиснуться в проход, да и в коридорах ей вряд ли удастся развернуться, - постараемся вернуться сюда же. На худой конец, как окажемся на поверхности, я тебя призову. - Да, мессир. Простите, что не могу сопроводить... берегите себя, - пророкотала дова, перекрывая своим голосом завывания метели. Отчего-то мне вспомнились часы, проводимые в седле, а так же мой умный и чутка своевольный конь. Интересно, как там Ветерок поживает, в резиденции-то ордена Клинков? Хорошо ли его поят-кормят? Удалось ли жеребцу подбить клинья к прекрасной кобылке Торвальда? Надо будет навестить парня, а то нехорошо получается. - Значит-с, так, уважаемые воины, маги и прочие мастера по лишению неприятеля его жизней, - я повернулся с стоящим поплотнее друг к другу соратникам, воодрузив на голову шлем и дождавшись загрузки основных систем, - мы отправляемся к чер... кхм, в подземный город двемеров, где почти наверняка хозяйничают фалмеры и еще работающие механизмы сгинувшей расы. Впереди иду я, за мной знаток всего сущего и сгинувшего в этом мире - Торвальд. Остальные - как построитесь. Не шумим, вперед ведущего не лезем, о всяких подозрительных вещах докладывать незамедлительно. Вопросы? - А с чего вдруг ты опять командуешь? - возмутилась Анариэль, уперев руки в бока. - С того, дорогая моя, что шанс выжить у меня при внезапном, или каком бы то ни было другом, боестолкновении с любым противником много выше, чем у вас. Без обид, все дело в моей броне. И потом, в механизмах я побольше вашего понимаю, даже в тех, с коими не был знаком еще. Наконец, еще один важный аргумент - мне необходимо сохранить боеспособность группы вплоть до решающего сражения с Алдуином, а восстанавливаюсь я быстрее вашего, как ни крути, - ответил я поджавшей губы девушке. От возмущенной тирады нас спас Торвальд, положивший ей на плечо ладонь и что-то зашептавший на ухо. После его слов Довакин не то чтобы подобрела, но возмущаться раздумала. Убедившись, что вопросов больше нет, я развернулся и потопал к оледенелым деревянным мосткам, ведущим к пролому внутрь Альфтанда. Путь проходил поначалу по ледяным проходам, выдолбленным в ледяной толще, укрепленным деревянными подпорками. Я старался выбирать те, что были пошире и, согласно ощущениям, вели дальше, к двемерским руинам. То и дело нам попадалось брошенное оборудование вроде кирок, тачек и лопат, не обошлось и без трупов. Судя по следам, тут парочка ледяных троллей зависала некоторое время, помяв пару-тройку рабочих, судя по осколкам костей и оледеневшим алым и багровым пятнам на ледяных стенах. То и дело место льда занимали каменные поверхности башен, что раньше торчали над землей. Проходы то и дело резко начинали забирать вниз, то так же резко выравнивались. К моему облегчению, здесь не встретилось ни одного противника вроде безумного каджита, фалмера или автоматона. Вскоре мы достигли пролома в каменной стене, который и привел нас в сам Альфтанд. Чуть осмотревшись, мельком полюбовавшись монолитностью постройки и плотности стыков, я махнул рукой вправо, следуя по пролетам вниз, стараясь не ступать на камни и оледеневшие поверхности, включив фонарь на шлеме - помнится, фалмеры были слепы, а разного рода автоматоны... там видно будет. На пути пару раз попадались огромные обломки металлических труб, куда мог с легкостью пролезть я сам, что уж говорить о куда более стройных эльфийках... и меня посетила не самая приятная мысль о размере автоматонов. Высота потолка говорила о том, что тут если не Рыцарь-недотитан, то уж дредноут точно спокойно влезет, и собрату на макушку встанет без проблем. "Как-то тут слишком тихо", - буркнул Драйг, пока я остановился около обломков того, что, скорее всего, раньше было механическим пауком, творением двемеров. Тонкие лапки на шарнирах, оканчивающиеся тремя лепестками-пальцами, в стиле марвеловского Доктора Октавиуса, единая головогрудь, в которой была утоплена и голова, в самом центре, в какой-то сфере, лежали обломки небольшого камня душ. Понятное дело, что тут не было ни штампованных деталей или какого-нить рубина-аметиста, хе-хе-хе. Я бы посмеялся, если бы подобное было в реальности, а не только в рамках легендарной игры. "И пусть так будет до самого конца спуска, а так же на обратном пути", - подумал я, без особой надежды на осуществление подобного, заглядывая за угол, делая знак спутникам остановиться. Впереди вновь замаячили обледеневшие проходы, весьма широкие и просторные, откуда слуховые сенсоры стали улавливать какие-то шумы. Увеличив громкость, я стал различать грохот механизмов, чему я особо не удивился - двемеры делали надежную, как в Союзе, технику, что продолжала работать, как часы, спустя многие-многие годы после исчезновения расы. Показав, что все в порядке, и можно топать дальше, я двинулся вперед, раздумывая над тем, что что-то упускаю. Какая-то мысль крутилась на краю сознания, и никак не получалось ухватиться за нее. На развилке, у узких проходов, я так же уловил чье-то быстрое бормотание. К слову, несмотря на просьбы быть потише, спутники не стремились чесать языком, да и красотами двемерского архитектурного мастерства не стремились любоваться, а молча и сосредоточенно следовали друг за другом, что приятно удивило. А вот тому говоруну не казалась правильной мысль не шуметь в двемерских руинах. Выключив фонарь, я включил ПНВ, и аккуратно, в полуприсяди, сунулся в проход, откуда и раздавалось бормотание. Говорившим оказался худощавый каджит, вооруженный киркой, сидевший, покачиваясь, над трупом своего соплеменника, бормоча про ловушку и про свое бедственное положение с такой лихорадочной горячностью, что я сразу заключил - парень сошел с ума, так что я пристрелил его - он явно опасен, нападает при малейшем шуме, и просто чудо, что он меня не услышал до сих пор. Тихий хлопок, толчок в плечо прикладом, едва ощутимый, да гильза с легким стуком упала на лед - вот и все, что потревожило слаженный, еще далекий, гул механизмов. - Обязательно было убивать его? - скривилась Анариэль, ступая в проход, при виде остатков каджита, разлетевшимся во все стороны, - Только ты так мог изуродовать тело несчастного. Отвечать я не стал - разве она поверит в то, что я знаю про сумасшествие покойного, потому и прикончил его? Откуда знаю? По игре помню! Железный аргумент, ничего не скажешь. Впрочем, вспышка раздражения так же быстро прошла, как и появилась, потому что на это не было времени - мы вступили в царство науки и магии, работающих бок о бок, сообща, на благо давно уже сгинувших создателей. Однако это нисколько не трогает их верных механических слуг, продолжающих выполнять возложенные на них задачи. И отвлекать их от выполнения заложенных в них обязанностей нисколечко не хотелось. "Какое-то странное сооружение... оно нужно здесь как собаке пятая нога", - мелькнуло в голове, когда я, прямо посреди коридора, обнаружил возвышенность-постамент, в центре которого стояла внушительная тумба-светильник. Вот только зачем он тут, когда света с настенных украшений и без того хватает. Пока чутье сигнализировало об опасности, нога предательски провалилась в пол... на пару сантиметров, активируя скрытый механизм ловушки, которая активировала пару пузатых сфер, вывалившихся из ниш в стенах, что стремительно превратились в боевого автоматона, вооруженного арбалетом и выдвижным клинком. Как показала практика, болты, несмотря на сносные условия хранения, превратились в труху, в отличие от металлического жала, бесполезного против защиты БЗК - оно просто-напросто отскакивало от бронепластин, пока я, разнеся на обломки одну из сфер, вторую решил попробовать разломать руками. И ведь получилось, хоть и не сразу... после пары едких комментариев по поводу моей силы, аккуратности и прочего, было принято мною решение больше не выеживаться напоказ, а использовать имеющееся оружие максимально эффективно, но рационально, с минимальными тратами боеприпасов. - Какой смысл стараться двигаться тише, когда тут все так грохочет? - перекричал лязг механизмов Торвальд. В самом деле, шум стоял такой, что я ничего, кроме него, не слышал. Массивные поршни то поднимались вверх, то опускались вниз, из решеток вырывались периодически струи пара, вертелись огромные шестерни - за таким тарарамом можно не услышать тигриный рев, что уж говорить о шагах или, скажем, свисте стрел. В общем, теперь мы больше смотрели под ноги, стараясь не активировать еще какую-нибудь ловушку, передвигаясь в привычной манере. По пути нам пришлось все же еще пару раз смахнуться с боевыми автоматонами-сферами, из которых неизменно выходил победителем именно я (одну Торвальд, которому надоело плестись сзади, одним мощным ударом развалил на обломки). Из приятного можно отметить разве что парочку кладовых, двери в которые были закрыты на до сих пор надежные замки... только они явно не были рассчитаны на противодействие пулям, не говоря уже об проапгрейженых боеприпасах, так что отмычки так и оставались лежать в мешке у норда. Никаких зелий, понятное дело, там не было и в помине - в одной была просто груда кухонной утвари (рядом обнаружились и столовая, и сама кухня, прямо по коридору), а еще одна и вовсе порадовала несказанно - мы набрели на нетронутую, до нашего прихода, оружейную. Броня и оружие двемеров высоко ценились в Тамриэле в принципе, а тут подобного добра было очень и очень много, но не тащить же на себе все это великолепие? Но на обратном пути, по общему согласию, мы заглянем в заветное помещение еще раз и таки прихватим самые лучшие образцы и комплекты - если сами не будем носить, ибо снаряжение собственное куда лучше поделок подгорного народа, то сможем выгодно продать в каком-нить из городов, а можно и вовсе сделать щедрый подарок Клинкам... хотя нет, лучше продать! Впрочем, Иллия прихватила себе парочку кинжалов, а я повесил на свой пояс две булавы, решив проверить их в следующем боестолкновении. Жаль, что тут не было указателей, как в игре, а так же карты локации - поплутать пришлось порядочно; дважды весьма обнадеживающие коридоры заводили нас в личные комнаты или хозяйственные помещения, где еще приходилось от надоедливых пауков отбиваться, ломая металлические тельца и выводя поделки из строя. То и дело стали проявляться вспышки раздражения от долгого плутания по коридорам, схваток и, самое главное - от невообразимого шума всей двемерской техники! Он просто дико давил на уши, и это мне еще везло с тем, что шлем неплохо снижал общее давление на слух, а вот спутникам приходилось похуже. - Черт, да сколько можно!? Куда ты нас завел!? - взвилась Анариэль, пинком сапога отшвыривая остатки сферы к другой стороне коридора. Ее недолгому терпению все же пришел конец. - Можно подумать, я сделал это специально! - буркнул я в отвел, жалея, что не имею чувства направления, как у одного комиссара, что помогало ему выбираться из ужасных ситуаций целым и невредимым, да еще и героем стать. - Друзья мои, не нужно ссориться, - миролюбиво влез в перепалку Торвальд, - сосредоточьтесь на нашей цели. Нужно как можно скорее добраться до нужного места... хотя мне трудно представить некую башню в рамках подземного города... Еще спустя какое-то время бурчания, сражений, плутаний по коридорам и переходам мы добрались до дверей, зажатых в узком коридоре, до которых пришлось добираться через движущиеся поршни, грозившие сбросить неудачливого приключенца вниз, с такой высоты, что приводило к гарантированным переломам, а то и вовсе к летальному исходу. Я немного воспрянул духом, ведь тут был переход из одной части руин в другую... которая мало чем отличалась от пройденного. Интересно, как двемеры вообще ориентировались во всех этих переходах? Заучивали путь наизусть? Жаль, тут нет указателей, желательно настолько простых, что поймет любой, даже не знающий языка владык местных недр. Хорошая новость состояла в том, что автоматоны закончились! В смысле, функционирующие больше не встречались, только обломки от них. Но куда же без плохой новости? Правильно, никуда. А заключалась она в том, что место конструктов заняли слепые, злобные, сгорбленные существа, ненавидящие практически все живое, и не особо живое, в этом мире. И были это потомки угнетаемых снежных эльфов, ныне именуемые фалмерами. Хех... даже орки, и те больше похожи на эльфов, чем эти мерзкие жители глубин, любители тьмы и свеженькой крови (хотя последнее исключительно мой вероломный домысел, не более... хотя кто знает наверняка? Эти твари славятся своей кровожадностью - жертв чаще всего находят разорванными на части, а то обглоданными, но тут еще могут постараться их питомцы, корусы). Но повстречались они нам не сразу конечно же. Сначала мы ощутили очешуительную вонь разлагающейся органики (ну, не совсем мы, маска шлема неплохо справлялась и с этой проблемой, а вот спутникам приходилось испытывать определенные трудности). Опустив на лицо маску, я подключил тепловизор (приборчики распространенные повсеместно, а уж последние версии просто пальчики оближешь. Конечно, сквозь стены и даже стекло он не видит, а вот одежкой от него не скроешься). Сделал я это, конечно, рановато... мы стояли около широкой и длинной лестницы, решив немного перевести дух, попить воды да немного перекусить, ведь не один час уже убили на брождение по углам и закоулкам. Меня подстегивало некое ободрение и даже облегчение, что мы нашли-таки путь дальше, и это чувство подталкивало меня вперед. Так вот, только-только я ступил на самую нижнюю ступеньку лестницы, как нога вновь ушла немного в пол. Однако в этот раз на нас не набросились никакие автоматоны, зато из поля поднялись мгновенно, и так же быстро разложились, раскрутившиеся "пропеллеры" с лопастями-лезвиями. Конечно, броню они не пробили, а вот сила удара была очень чувствительной, отбросив меня к стене и неприятно приложив об оную. Спутники было рванулись на помощь, но подгадать нужный момент из-за движения ловушки, коих оказалось аж целых три, и прятались они в специальных желобах в самом центре лестницы, деля ее на две половинки-пролета, у них не выходило. Да и не нужна была мне помощь, это, скорее, был удар по моей репутации и достоинству, не более, но все равно неприятно. В общем, я сорвал злость на смертоносных железках, дополнительно выломал "с мясом" кнопки-плитки-активаторы, хотя это уже было лишним, да пошел вперед, не сказав ни слова. К моему облегчению, ребята так же не проронили ни слова, и в дальнейшем эта тема не поднималась. А впереди нас ждал перегороженный решеткой-кольями проход, который мы открыли, опустив вниз, до упора, рычаг, и металлические пики с легким скрежетом убрались в пазы в полу. А вот это, как мы узнали чуть позже, ломать не стоит, да и не было такого намерения у меня. Вот тут-то, на самой верхней площадке, соединяющей расположенные на разных уровнях двустворчатые двери, ведущие в разные части Альфтанда, с помощью вьющейся спиралью дороги, и пригодился тепловизор, мгновенно вычленивших немного чуть оплывшие фигуры, принадлежащие живым существам. Целеуказатель же выделил и увеличил их изображение. Да, вот это и оказались фалмеры. Серокожие, отпустившие когти на конечностях, с выступающими из пасти клыками (многие не носили шлемы, так что можно было без особых проблем рассмотреть их... ну не могу я назвать ЭТО лицами. Звериные морды, искаженные злобой. Конечно, мне жаль снежных эльфов, двемеры паршиво поступили с этим народом... а вот их потомков не жаль совершенно), облаченные в броню из тускло-фиолетового материала... ага, наверное, тот самый хитин хоруса, пару особей которых я так же заметил. Эти тварюшки походили на овчарок рядом с пограничниками - такие картинки, помнится, висели в кабинете ОБЖ в школе. АГК был великолепно улучшен, а расстояние до самой дальней цели, в пределах видимости, было столь смехотворным, что можно было стрелять по фалмерам практически не целясь. Однако все цели сразу я поразить не мог, не настолько я крутой стрелок, а поднимать шум в рядах врага не хотелось. В общем, сделав спутникам знак оставаться на месте, я двинулся чуть дальше, чтобы осмотреть, насколько это получится, все пространство. Шум работающей техники прекрасно заглушал все мои шаги, так что вскоре я смог куда более полно осмотреть этот... перекресток, назову его так. - Анариэль, Лаймэнэль - готовьте луки и стрелы, поможете мне, - подозвав к себе эльфиек, предварительно вернувшись к спутникам, я кратко разъяснил им ситуацию, и даже провел их на позиции, заодно указав цели, которые виднелись как на ладони, сам устроившись, присев на одно колено, на площадке, располагавшейся примерно по центру всего этого великолепия. Пока мы готовились, парочка фалмеров и один из корусов свалили, только облегчая нам задачу. По моему сигналу - разлетевшемуся на куски жирному и длинному корусу с головой размером с небольшой телевизор, еще ламповый - эльфийки стали пускать стрелы. Они полностью оправдали свою репутацию умелых лучниц, успешно поразив все цели и умертвив остроухих монстров, я же больше по их питомцам палил или увальням в тяжелой броне. Несколько секунд свистели оперенные стрелы и хлопал ПБС АГК, сливаясь с грохотанием двемерской техники, а потом остался только привычный (и надоевший) гул. Все цели были поражены, однако радоваться было рановато - зрения-то у фалмеров нет, но вот прочие чувства у них обострены до предела. Однако противник так и не показался в поле зрения, и системы брони никого и ничего опасного не уловили - кроме рухнувшего пролета дороги-серпантина, примерно в середине. Просигналив руками, что можно идти дальше, я вновь занял место во главе цепочки, смотря под ноги, в том числе и вниз. По пути мы миновали трупы сраженных фалмеров, которых контролировать не было нужды - стрелы эльфиек разили наповал (разве можно ждать иного от сногсшибательных красавиц?), мои же жертвы вообще находились в разобранном состоянии или же с огромными дырами в телах. У обвалившегося пролета пришлось немного задержаться, заодно зачистить прилегающие помещения. Ну, как зачистить - Торвальд резко отрывал одну из створок, я швырял туда пару гранат, Торвальд за мной закрывал. После, сдается мне, туда вообще проблематично попасть будет еще раз. Противник все же появился - настороженный, и в увеличенном составе - десяток нюхающих воздух фалмеров и шустрые, упитанные "собачки" в количестве около семи штук. Ребята, судя по движениям, явно бывалые воины... были, потому как с гранатами не сталкивались, а пламя Драйга горит жарко... в общем, спутники вновь морщились, от запахов паленой плоти и хитина, а я тихо радовался наличию маски и тишине в голове - ни дракон, ни Гай, даже ужасный Герольд с огромным дрыном и ужасным характером не вторгался в мое подсознание. Последнее немного напрягало, однако я отбросил сомнения, и мы продолжили путь вниз. Мы спускались вниз, щедро раздавая тумаки, стараясь не сворачивать, фалмеры топали наверх, нам навстречу, встревоженные и чуток нервные... один раз их отряд резко выскочил на нас из-за поворота: нос с носом столкнувшись с корусом, я сунул тому в пасть ствол автомата и нажал на спуск, окатывая себя и ближайшего фалмера фонтаном зеленой жижи с ног до головы. Морщиться и плеваться времени не было, наши порядки быстро смешались, и мы затанцевали в ближнем бою. Я успел проломить пару черепов, которые даже хитиновые шлемы не защитили, да превратить фалмера с питомцем в кашу, тогда как спутники работали чище, и не менее продуктивно. Если исключить этот случай, нам удалось свести все боестолкновения к обстрелу с дальних дистанций. - Фу-у-у, паутина, - скривились эльфийки, не сдержав тихого стона отвращения, когда мы стали подбираться к самому нижнему уровню, где этого продукта работы гигантских пауков было в изобилии. Не самые приятные воспоминания остались у них после посещения одной из гробниц. Куда отвратительнее смотрелись сами ткачи, точнее их разлагающиеся трупы, в которых копошилась целая стая корусов под присмотром десятка тяжеловооруженных фалмеров во главе с худосочным магом, судя по кривоватому посоху. "Гори-гори ясно, да поскорее погасни", - науськивал я несколько кругляшей, что один за другим отправились вниз, сея смерть и хаос, выжигая все на своем пути. Девчата стали осыпать стрелами потомков эльфов, но без особого успеха - упал в бушующее пламя лишь маг, а вот "латники" довольно шустро стали подниматься к нам, прикрываясь щитами, хотя стрелы отскакивали от доспехов как горошины от стены. А вот от гранаты из подствольника броня их не спасла совсем... - Ох, как же тут теперь смердит! - пробормотала Анариэль, что ощутимо позеленела лицом и прикрывала рот ладонью, Лаймэнэль смотрелась немногим лучше. - Марк, ты хочешь моей смерти!? - Нет, конечно же... во всем виновата плохая вентиляция... - Что-то незаметно, - проворчала Довакин, стараясь дышать ртом, как и вся команда. Лишь Торвальд держался молодцом, почти не поменялся в лице... ну, самую капельку побурел... или побагровел? Короче, сменил немного цвет лица, через визоры шлема все смотрится несколько искаженно. "Не вентиляция виновата, а твоя экономия боеприпасов, партнер", - проявил себя Драйг с неизменным, ехидным, комментарием. "Считаешь, что кровавое месиво лучше паленой плоти?", - я неспешно пошел к противоположному краю площадки, на котором располагались огромные, приоткрытые, двери, и скользнул в просвет между створками, через ПНВ осматривая пространство - очередной коридор, ведущий, по короткой лестнице, к другим дверям. Двери, коридоры, комнаты, подъемы-спуски... как мне это уже надоело. "Для обоняния уж точно лучше. А на всякие последствия жаркого боя твои товарищи уже без того насмотрелись", - логично заметил Драйг, пока я уводил спутников подальше от пропитанного не самыми приятными ароматами места. За дверями нас поджидало несколько фалмеров, почуявших неприятности, со готовыми к стрельбе луками. Деревяшки с металлическими и хитиновыми наконечниками бессильно отскочили от меня, а вот следующему за мной Торвальду повезло меньше - одна из низ вонзилась ему в плечо, войдя в неприкрытую наплечником зону. Несколькими выстрелами я прикончил слепцов, пока девчата усаживали раненого воина на каменную скамью, оказавшуюся в паре шагов от входа, а Иллия искала в суме нужную склянку - повсеместно известно, что фалмеры большие любители покрыть ядом лезвие и наконечники своего оружия, дабы если не убить жертву сразу, то заставить ее мучиться от боли и страданий спустя некоторое время. Хотя многие снадобья могут убить мгновенно даже здоровенного медведя... - Боже-боже, девушки, сколько заботы к старому норду! Право слово, это всего лишь небольшая ранка! - засмеялся тихо Торвальд, самостоятельно вытащив стрелу из плеча, не переломив древко и не оставив в ране ни единого чужеродного кусочка. - Не время для шуток, здоровяк, - обеспокоенно бросила Довакин, внимательно осматривающая и обнюхивающая одну из стрел. Ее лицо помрачнело, когда она закончила изучение, - Так и думала - отравлена! - Можете вести себя потише, да побыстрее? Сюда может нагрянуть еще одна кучка уродцев, - буркнул я, не отрывая взгляда от прохода, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок. - Перестаньте суетиться! - отмахнулся Торвальд твердым и решительным голосом, - Что вы себя ведете, как маленькие!? Каждой уже... кхм, - неожиданно запнулся здоровяк, - в общем, вы уже взрослые, так что соберитесь! Какой-то стреле меня не свалить, да и загодя я выпил парочку отваров из собственного запаса. Хватит рассиживаться, Алдуин не будет ждать, когда мы, наконец-то, решим его уничтожить! Пришедшие в себя дамы поднялись на ноги, и, несмотря на все протесты, вновь уступили место второго номера молотобойцу, хотя в их взглядах еще читалось беспокойство - видимо, был случай, когда подобное ранение для кого-то кончилось плачевно, или, в лучшем случае, могло кончиться. Все же хорошо иметь надежную броню, которую даже не каждая пуля возьмет, что уж о стрелах говорить (хотя есть такие стрелы, которым даже некоторые пулеметы позавидуют. Думаю, есть и такие, что башенную пушку БТРа переплюнуть могут, а то и орудие современного танка) - подобные штучки мне не страшны. - А ты точно принял эти отвары, или просто не хотел задерживаться? - спросил я, подняв забрало, чуть обернувшись, чтобы видеть лицо спутника. В полумраке, освещаемом лишь за счет света, падающего со стороны выхода, куда мы и направлялись, блеснула хитрая улыбка: - А есть разница? Я же говорю, стреле меня не свалить... Мы добрались до очередной пещеры, потрясающей своими размерами - тут легко может поместиться средней руки крепость! И нечто подобное, судя по обрушившимся башенкам и сохранившимся в целости строениям, исключая палатки-шатры фалмеров, двемеры тут и построили. Но теперь здесь правили бал серокожие, жестокие потомки эльфов, что отправили крупный отряд нам навстречу. Или же просто так сложилось - разницы нет никакой, нам пришлось вступить в бой. Осложнялось все тем, что нам приходилось подниматься по не самой широкой лестнице, тогда как фалмеры осыпали нас теми же стрелами сверху. - Всем назад! Беру их на себя! Не суйтесь сюда до тех пор, пока не разрешу! - рявкнул я, призывая щит и всучая его Торвальду, чтобы тот прикрыл группу. Сам же закинул автомат за спину, да вытащил подрагивающую в руке, от нетерпения, "Бритву", в паре с выкованным в кузнице орков мечом, - БАРРА! В два прыжка я добрался до вершины лестницы, сбивая с ног нескольких фалмеров, бросивших луки и потянувшихся к мечам на перевязях. Один из них устоял, но лишь затем, чтобы получить в раззявленную пасть лезвие меча, вошедшее на всю длину в его тело, тогда как сияющий пронзительным синим светом кинжал неожиданно деморализовал тварей. Выглядело это так, словно у них сохранилось зрение, пусть и немного... или же они просто чувствуют энергию артефактного оружия? Мысли не мешали делать свою работу телу, втыкать и прорезать тела оппонентов, отправляя их на тот свет, обагряя округу кровь, летящую во все стороны, наполняя сердце радостью и упоением сражением. "Хватит, парень, они мертвы!" - рявкнул Драйг, но это было лишним - я контролировал свои действия, и даже почти не сбил дыхание. Меч получился неплохим, достойно выполняя свое предназначение, а самая дорогая и всегда допущенная к телу красавица была довольна тем, что хлебнула кровушки и откушала душ, хотя была совсем не против продолжения банкета. Вот уж кто меня никогда не предаст и не бросит... а вот обидеться может, как и всякая женщина... эх, они повсюду, и никуда от них не деться. "Не бойся, я не сбрендил и не поддался увещеваниям всяких посланцев разных богов, дружище. Хотя нечто похожее на чуждое удовлетворение было. Хм... интересно, а мне пошла бы алая броня типа Mark IV или V?" "Не стоит шутить подобным, парень. Не ты ли сам читал мне лекцию об опасности Богов Хаоса?" - Знаешь, паренек... я даже на пару мгновений подумал, что ты бросишься на нас, - пробормотал Торвальд, поднимаясь наверх, обходя и перешагивая трупы и еще живых фалмеров. Вон один из них корчился, лишившись кистей рук, с огромным разрезом на теле, от левой ключицы до паха, нанесенный "Бритвой", прошедшей через тяжелые доспехи как нож сквозь масло. Несмотря на тяжелейшее ранение, остроухий еще дышал, с уголков рта стекала кровь, а он продолжал невидящим взором смотреть на меня, будто бы знал, где я стою, и его морду кривила злоба, которую не в силах была убрать никакая боль. - Не беспокойтесь, я страшен в гневе лишь для врагов своих, - проскрипели динамики, пока я наступал на спину лишившегося всего ниже пояса фалмера с необычно тонким, по сравнению с другими, телосложением, что отчаянно полз к отброшенному мечу, словно бы видел его. Другой ногой я раздавил его голову, прекращая жизнь в агонии. Большинство скончалось прежде, чем их тела (или то, что от них оставалось) падало на каменную площадку, но те, кто каким-то чудом оставался в живых... продолжали, цепляясь за соломинку, пытаться вновь атаковать. Это же сколько злобы в их сердцах, чтобы так стремиться убить все живое, что встретится на пути? "Всегда ли будет так? Что, если ты все же польстишься на дары кого-то из Них? От шуток на эту тему до самого служения не так уж далеко... если твоя персона будет включена, попадет на поле их Игры с большой буквы... сможешь ли ты сохранить свою душу нетронутой, несмотря на всю ту защиту, что обещал тебе Игрок?" Я вновь пошел вперед, решив оставить Торвальду свой щит, перекинув со спины АКГ, всматриваясь в полумрак, ища цели, угрозы нашей маленькой группке, а так же путь дальше, к переходу в Черный Предел, который, как мне казалось, был уже близко. Подземелья и меня уже начали угнетать, что уж говорить о спутниках... но знаете, что самое паршивое? То, что я не мог с полной уверенностью дать ответ Драйгу? Не потому, что не знал ответ, а потому, что не был уверен, что смогу...***
Хвала логике, здесь не оказалось неожиданно выживших, прорвавшихся невидимками через толпы врагов и их приспешников, вроде корусов, двух отважных воителей, решивших пафосно прирезать друг друга на глазах офигевших Довакинов всех рас, возрастов и внешности, как было в "оригинальном" сюжете великолепной игры, которая оказалась такой реальностью, что не в каждом пьяном сне можно увидеть подобную вакханалию (запомнить сие вообще шанс на миллион, но только если это и вправду сон. А вот сразиться с двемерским центурионом пришлось - эта громадина сошла со своего держателя в тот момент, когда я ступил на круглую площадку, где по правую руку от нас уже валялся остов ожившего собрата. Что сказать... местным эта груда металла, начиненная магией, почти наверняка выйдет боком. Огня и холода не боится совсем, физические атаки... это какую же силищу нужно иметь, чтобы оставить хотя бы вмятину в мощном и крепком корпусе? Паром, конечно, автоматон не дышал, а вот рукомолотом махался довольно бодро, но куда опаснее была его поршневая секира. Впрочем, и мы были не лыком шиты, да и жадничать патронов я не стал, щедро угостив механизм от души. Впрочем, больших успехов я не достиг, лишь отстрелил ему головку молота, да оставил внушительную дыру в корпусе, перебив множество элементов механизма. Но гад все равно продолжал наступать, пока я менял магазин! Ситуацию исправил Торвальд, что, с могучим хеканьем, хорошенько врезал своим Волендрангом, покрывшимся разрядами энергии, почти расколов пополам туловище центуриона. А когда гигант пытался вновь подняться на ноги, еще и превратил в блин его искусно сделанную голову, после чего, поставим ему ногу на грудь, с ухмылкой утер пот со лба, пробившийся из-под кромки крылатого шлема без забрала. - Это было вовремя, спасибо, здоровяк, - поблагодарил я спутника, отстреливая замок на воротах, ведущих на площадку с причудливым механизмом, ведущим, как мне запомнилось, прямиком в Черный Предел. За ней располагались еще одни ворота, за которыми виднелась площадка двемерского лифта, что мог вывести нас на поверхность. Открывать их я пока не стал - может быть, нам повезет, и в Мзарке окажется свой лифт. Чуть переведя дух, мы стали спускаться вниз, по открывшемуся проходу, спасибо предоставленным Септимием механизмам. Черный Предел! Как много скрыто смысла в этом названии! Огромная пещера, потрясающая воображение своими размерами и высотой потолка, теряющегося во мраке, несмотря на яркий свет искусственного светила, что уже само по себе достойно самого пристального внимания! Здесь двемеры Скайрима возвели свою столицу, ныне занятую, как и все двемерское наследие (ну, может, за исключением Маркарта, но и там они не дремлят), фалмерами и иже с ними. Огромная территория была расчерчена пунктирами-дорогами, ажурные арки, площадки, башни, здания, приземистые и не очень, в живописном порядке были раскиданы по всей это огромной территории, вместе с выходами различных рудных жил, растениями, вроде огромных грибов или корней Нирна, в самом деле издающих звенящие звуки. Двемеры ушли, но их город не вымер - его теперь населяли жестокие и кровожадные фалмеры, чьи патрули, караульные, часовые, а так же отдельные представители сновали туда-сюда по дорогам и переходам. Войти-то мы вошли, но как добраться до чертовой башни, которую еще найти надо? В таком недружественном окружении сложить голову - простое дело. - Это... невероятно! - воскликнула Довакин, приоткрывшая рот и рассматривающая с возвышения, на котором мы расположились, раскинувшийся перед нами Предел. - Как... как такое вообще возможно!? - Двемеры по сей день поражают своими достижениями умы живущих, - пробормотал Торвальд, который, однако, не выглядел столь потрясенным, как его воспитанница (а как еще можно назвать его при виде той заботы и опеки, что он оказывал для своевольной эльфийки?). Иллия и вовсе не могла найти слов, она просто улыбалась, глядя вокруг себя блестящими глазами. Даже Боргак, и та испытывала эстетическое наслаждение, даже трепет, о чем говорило выражение ее лица. Лицо же Лаймэнэль и вовсе нельзя передать словами. А что же я? Эх, за свою продолжительную службу и скитания с XIII легионом в Аду я на что только не насмотрелся, так что меня трудно удивить, да и больше всего я испытывал желание как можно скорее покинуть осточертевшие тоннели и подземелья. Я люблю простор и свежий воздух, а не затхлость и давящие пространства, хотя тут, в Пределе, было весьма и весьма просторно, но это совсем не то... "Мы тут можем неделями бродить, и все без толку!", - проворчал Драйг, и я был с ним согласен - пространство было огромным, и нам еще повезло, что искать нужно именно башню, а не, скажем, отдельно взятый дом, коих тут, в Черном Пределе, я даже не берусь сосчитать. Уж на что игра славилась размерами мира, но тут... словно небо и земля. "Можем бродить... а можем целенаправленно отправиться к нужному строению", - я улыбнулся, когда, благодаря системам шлема, смог обнаружить здание, выглядевшее как то, что нам нужно. И стояло оно на возвышенности, в воде, почти у края водопада, и вел туда неширокий мосток без перил... думаю, нужно идти именно туда. Я поделился своими наблюдениями со спутниками: - Цель в пределах видимости, но до нее еще добраться нужно. Фалмеров тут множество, и неизвестно еще, кто с ними в одной компании, помимо вездесущих корусов... - П-подожди, Марк, не гони лошадей! - воскликнула Анариэль, что еще пару мгновений назад с наслаждением любовалась подземными красотами (и куда только караульные фалмеров смо... ах да, они же слепые... но все равно...), - Как ты отсюда смог разглядеть не виденную ранее башню? И почему ты уверен в том, что именно она нам нужна? Теперь любой шаг наш сопряжен с еще большей опасностью, ведь мы в стане врага! Возражение было резонным, но разве не она еще пару десятков минут назад жаловалась на окружение и желала выбраться наружу? Чем быстрее мы закончим, тем скорее вернемся на свежий воздух да отправимся к Глотке Мира (будем надеяться, Партурнакс не решит сбить нас своим зенитным ту'умом - Изира, конечно, не девочка для битья, но и он не хухры-мухры, а второй после Алдуина по силе! А уж хитрости, изворотливости и умению в многоходовочки он и Первенцу даст прикурить). Вместо долгих и пространных объяснений я, подняв забрало, просто сунул ей в руки... бинокль, с нехитрой электронной начинкой (шлем шлемом, а бинокль тоже полезная вещица, еще один необходимый атрибут в экипировке нормального сталкера. Конечно же, с антибликовым покрытием, встроенным дальнометром и относительно простеньким ПНВ). Кратко пояснил, куда и как смотреть, а пока она наслаждалась видами, напомнил приметы нужного нам строения - одиноко стоящая башня, посреди воды, рядом с водопадом... - Как ты могла уже заметить, дорогая моя, это строение наиболее полно соответствует описанию и отличительным сторонам, да еще располагается на некотором удалении от основных мест скопления противника, так что... - мой краткий спич был прерван удивленным (и, слава богам, тихим) восклицанием Довакина: - Что... что это такое?! Какая магия дает видеть вещи так близко и в таком причудливом освеще... - Это, как и многое другое, просто продукт развития техники, как у двемеров, только вообще без магии... ну, почти. Без магии многие мои механизмы не будут постоянно работать, как и броня... хотя она вообще не... это не относится к делу. Кто еще желает посмотреть? Пока спутники "игрались" с биноклем (точнее, с цифровыми функциями), я стал прокладывать на местности наш путь к башне, что, предположительно, и была нам нужна, стараясь обойти места крупный скоплений и особенно освещенные участки. И тут нам должны были пригодиться серые, как горная порода, плащи и вся те запасы ловкости и осторожности, что еще остались у нас, несмотря на общую усталость. Черт, я даже не помню, когда мы спустились сюда и как долго слоняемся по тоннелям! Порядок следования теперь поменялся - сразу за мной следовали прекрасные, во многих отношениях, лучницы, за ними орчанка, ведьма, которой было рекомендовано воздерживаться от применения магии как можно дольше, до самого последнего момента, а в арьергарде шел Торвальд, который, что почти не удивительно, неплохо видел в темноте и потому прикрывал наши тылы от атаки. Поначалу все шло неплохо - мы спустились в долину, обойдя пару пеших патрулей из пятерки фалмеров при двух корусах-жнецах, следовавших точно по центрам дороги, быстро, но, в тоже время, без особой спешки, следуя вдоль транспортной артерии, скрываясь за камнями, замирая всякий раз, как враг приближался, сопровождая их движение наведенными стрелами и АГК. Затем мы натолкнулись на первую преграду, что миновать не получалось - впереди была стена, освещаемая, помимо светила, превращавшего тьму в сумерки, светильниками двемеров, что все работали, большими, как бочки с вином. Как на зло, ни одного пролома в стене не было, как и возможности перебраться через нее без особого шума. Проход был, в паре десятков метров от нашей позиции, в скоплении камней, напоминающих старую, отработанную породу, и даже без ворот, но он прекрасно освещался, а за ним надзирали ладно бы только два десятка фалмеров, расположенных на стене (шестеро) и на земле, но с ними было около пяти корусов, от чьих глазок-бусинок мы точно не скроемся. - Так, красавицы, работаем быстро и чисто - никто не должен уйти. Беру на себя тех, кто на стене, потом помогу вам с нижними. Выбирайте себе цели, начинаем по сигналу. "Думаешь, у вас получится убить двадцать рыл до того, как кто-то рванет в полумраке за помощью?" "Я не знаю", - буркнул я, совмещая перекрестье прицела с основанием шеи фалмера без шлема, в тяжелой броне, вооруженного мечом и щитом. "Но мы постараемся". - Три... два... начали! Тихий хлопок, толчок в плечо, в груди остроухого образуется внушительная дыра. Его соседа разворачивает через пару мгновений, у него разворочена правая часть торса и отсутствует рука. Засвистели стрелы, посылаемые эльфийками с впечатляющей скоростью и точностью, разя наповал цели. Третий фалмер на стене повернулся к павшим товарищам, и упал в ноги однорукому, лишившись головы в шлеме, четвертый рухнул как подкошенные, едва вскинув вверх меч. Я перевел прицел на корусов, суетившихся под ногами падающих хозяев, превращая их в ошметки хитина и плоти. Спустя несколько секунд все было кончено, пара фалмеров, пытавшихся уйти, были убиты стрелами в спину. Нужно было спешить, пока не вернулся патруль или еще кто не подошел, так что, получая похвалы на бегу, мы миновали проход в стене и снова сошли с дороги, укрываясь за обломками рухнувшего здания, чтобы уточнить дальнейший путь. Мы прошли мимо растущих рядышком трех грибов размеров с девятиэтажку, не меньше, миновали пару освещенных постаментов с громадными центурионами, замершими в ожидании своего часа, отведенного судьбой; видели невесть как забредшего сюда великана, заросшего чуть ли не по самые глаза волосами и бородой, что, весело гыгыкая, пинал перед собой ножищами скатанный в единый комок кучу плоти, где угадывались лапы паука, рука фалмера и даже мелькнула голова седого, как альпийский снег, припорошенный грязью, саблезуба с выпученными глазами; обошли стороной танцующих вокруг костра, расположенного в небольшом, огороженном дворике, нечто, напомнившее мне джиггу, фалмеров в одних набедренных повязках, сжимающих в лапах глиняные бутылки; немного понаблюдали за толпой остроухих слепцов, лапающих других остроухих слепцов, более стройных и широких, в области таза; поспешили миновать место, где под барабанные ритмы сидели несколько потомков снежных эльфов и, попыхивая длинными трубками, откуда вырывались цветистые струйки дыма, весело и хрипло хохотали, катались по земле и подпрыгивали - в общем, бредили; и это не говоря уже о патрулях и колоннах воинов, спешащих по дорогам к виднеющимся проходам в стенах, ведущих неизвестно куда. Казалось, что в этом месте никто никогда не спит, здесь постоянно бьет ключом, да все по голове, жизнь-жестянка. Мы все ближе и ближе подбирались к нашей цели, а мест, где можно было укрыться от посторонних глаз, затаиться, становилось все меньше и меньше. Над нашими головами высилась громадина дворцового комплекса, точно над центром которого и висело искусственное светило, в тени стены которого мы вновь засели, пытаясь решить еще одну задачку - как миновать прекрасно освещенную полоску земли, по которой то и дело сновали фалмеры, дабы двинуться дальше, вдоль узкой дорожки, мощенной брусчаткой, что вела прямо к темнеющему монолиту башни. И все бы ничего, но вновь что-то вмешалось в общую реку событий... сначала был далекий, но все больше приближающийся, шум. Затем из него стали вычленяться рычание, злобные визги, лязг оружия... затем вдалеке показался бегущий силуэт, слишком высокий и прямой, чтобы принадлежать фалмерам. Потом пришел звук тяжелого дыхания и топота по вымощенной дороге... я смог рассмотреть худое, изможденное лицо женщины, которая из последних сил бежала от своих преследователей... прямо на нас. Я вскинул АГК, приникнув к прицелу, совместив линию прицела с прикрытой рубищем грудью беглянки, палец лег на спусковой крючок... но мгновения таяли, женщина приближалась, преследователи уже нагоняли ее, а я все не мог сделать выстрел. Наконец, пуля вылетела из канала ствола... делая внушительную дыру в теле коруса, что, сбив женщину, уже собирался откушать ее плоти. Следующая пуля сбила с ног следующего за тварью фалмера, которого подбросило в воздух и уронило обратно грудой плоти и костей, запиханных в хитин. Численность погони таяла на глазах, и все, казалось, сложится как нельзя лучше - враг убит, к женщине, еще дышащей, несмотря на раны, уже поспешили Торвальд и Иллия... но последний преследователь успел поднести ко рту странную трубку и выдохнуть в нее, во всю мощь легких прежде, чем пуля оборвала его жизнь. Громогласный рев прокатился по всему Пределу, отражаясь от стен колоссальной пещеры, ломая хрупкую тишину, разрушая царившее доселе равновесие, правящее в этом царстве тьмы, становясь все тише и тише... но на место этого трубного звука пришли другие - топот десятков ног, лязг и скрип, а так же крики, полные злобы и предвкушения скорой расправы - сюда пробрались чужие, и их следует наказать! - Вперед, быстрее! - махнул я рукой спутникам в сторону дороги, теряющейся во мраке, подгоняя их и водя стволом АГК по сторонам, наблюдая, как с разных концов к нам устремляются смутные, пока плохо различимые в сиянии искусственного светила, тени, не сулящие нам ничего хорошего. Из дворцового комплекса уже выскакивали верещащие твари, за которыми мелькали посохи магов, куда я отправил гранату из подствольника, а затем опустошил магазин к автомату, и был уверен, что каждая пуля не прошла мимо цели. Пара магов уцелела, и принялась кидать нам в спины огненные шары, срывающиеся с вилообразных посохов. Один из них рухнул вскоре на спину с огромной дырой в животе, там даже пытаться запихнуть потроха обратно было бессмысленно - кишки просто исчезли. Другой, из-за моего промаха, лишился левой ноги, да еще и вспахал каменистую поверхность своим приплюснутым носом. Однако врагов было слишком много, еще больше спешило из других частей Черного Предела, собираясь нас уничтожить. Сравнительно небольшой заслон из слепых супостатов преграждал нам путь к башне, однако их было достаточно, чтобы свести всю фору на нет и затопить нас в море плоти, которое, рано или поздно, нас погубит. Еще пара гранат собрала кровавую жатву, превратив в ничто, несмотря на наши старания. Анариэль рубила направо и налево своим прямым мечом с широким лезвием, что смазанной линией метался в пространстве, рубя и закалывая фалмеров; она атаковала по разным уровням, чередуя - то подрубит ноги, то голову с плеч снесет, а то и вовсе Криком подожжет сразу десяток нерасторопных врагов. Лаймэнэль, в лучших традициях быстрых и юрких бойцов, шустро перемещалась по полю боя, заходя с флангов и спины, атакуя кинжалами в жизненно важные точки. В прыжке она набросилась на тощего фалмера в легкой броне, втыкая острия оружия в грудь хрипящему противнику, падая вместе с ним на землю, после чего, перекатившись, подрезала его соседу сухожилия на ногах, а другому вспорола пах, после чего добила обоих ударами над нагрудниками. Торвальд, наш могучий исполин, одним круговым взмахом Волендрага опрокидывает на спину сразу пятерых нападающих, после чего особо крупному из них опускает головку молота прямо на живот, круша доспехи, плоть и кости, после чего, легко поднимая молот над головой, опускает оружие прямо на голову налетевшего на него фалмера, вооруженного двумя топорами, практически вбивая тому голову в туловище. Боргак, укрываясь за щитом, скупо работала мечом, практически каждым могучим ударом повергая своих оппонентов на землю. Иллия же, с сияющими синевой руками, метала ветвистые молнии в каждого, кто посмел поднят руку на молодую ведьму, заставляя, перед смертью, цепенеть своих врагов. Враг был почти разбит, когда позади нас показалась ревущая толпа слепцов, что теперь уж точно не дадут нам уйти. Взгляд зацепился за висящее под потолком искусственное солнце...***
Спустя пять минут мы стремительно ворвались в "предбанник" башни. Как замыкающий бегство, я быстро закрыл за нами двери и стал, объяв руки пламенем, оплавлять металл двери, буквально приваривая створки друг к другу. Снаружи доносились крики фалмеров, лязг оружия, грохот... и ужасный рев. Убедившись, что работа сделана, я устало сполз по стене на пол, и тихонько засмеялся, подняв забрало. - Тебе смешно!? Смешно, да!? - взвилась Анариэль, несмотря на усталость, смотря на меня с едва подавляемой яростью. - Да нас там чуть не сожрали! - Хи-хи-хи... не сожрали... хи-хи-хи... же, верно... хи-хи-хи? - смех стал переходить в истерику, меня потряхивало от пережитого. - Скорее, чуть было не сожгли, а все из-за идеи этого идиота, - Лаймэнэль говорила тише и спокойнее, хотя вид ее говорил о чудовищном недовольстве. Тихие угрозы, говоримые спокойным, чеканным голосом, куда опаснее истерического ора. - Марк, в этот раз ты превзошел сам себя. Откуда ты знал, что после применения Крика на этом гигантском светильнике появится дракон? - спросила не самым добрым тоном Боргак, которую дракон чуть было не прихватил за голову, предварительно передавив пару-тройку десятков фалмеров. - Я... хи-хи-хи... просто... хи-хи-хи... - Даэдра тебя подери, перестань уже ржать, каджит безмозглый! - вскочила Анариэль, которой дракон чуть было не лизнул прекрасный зад... своим огненным дыханием ( Слава богам, я оттолкнуть ее, убирая с траектории "выстрела" хотя сам в пламени искупался. Ну, зато куски плоти и кровь на мне обгорели, так что я больше не вонял... почти), явно намереваясь дать мне ногой куда не надо. Ее едва успел придержать Торвальд: - Ей-ей, дорогая, попридержи коней! Конечно, Марк виноват, но он хотел как лучше! Да и мы ведь живы, и дошли куда нужно... Ему вторила Лаймэнэль, придерживающая соплеменницу за руку: - Конечно, этот идиот снова втянул нас в опасное дело, однако я не дам тебе калечить то самое, что является прекрасным дополнением для твоего... лона и подходит так, словно и было для него сделано! Хочешь и себя, и меня лишить удовольствия? Дура, я не дам тебе этого сделать! - Эй-эй, давайте оставим все разборки на потом, хорошо? - поднявшись на ноги, я решительно прервал намечающийся срач. - Да, я виноват - главным образом в том, что не пристрелил ту бабу вовремя, в результате мы и были втянуты в ненужную схватку. Пришлось действовать по обстоятельствам... но все живы, и это главное. А теперь, - я кивнул в сторону узкого коридора, ведущего дальше, - нас ждет головоломка и пресловутый Свиток, так что давайте поскорее его достанем, а потом вернемся на поверхность!