***
- Ах, наконец-то! - радостно воскликнула Иллия, первой ступая за пределы платформы подъемника, подставляя лицо последним лучам заходящего солнца. Батюшки святы, целый день угробили на брождение по Альфтанду и Черному Пределу, если верить часам, неудивительно, что выглядят ребята не очень, да и я не чувствую себя свежим. Хотя, по внутренним ощущениям, могу обходиться без сна, без особых последствий, еще где-то сутки, но то благодаря телу и броне, а спутникам с этим не так повезло. - Чтобы я еще хотя бы раз отправилась в двемерский город... - проворчала Анариэль, усаживаясь на камень рядом с башенкой-платформой и с наслаждением вытягивая уставшие ножки. - Не зарекайся, - хихикнула Лаймэнэль, усаживаясь рядом, - надо будет - опять пойдем за нашим доблестным лидером, - девушка кивнула в мою сторону, пока я осматривался по сторонам. Так-с, это явно не Альфтанд... куда тогда мы поднялись? Эх, еще бы вспомнить... в этой части Скайрима я еще не бывал. - Чтобы он опять завел нас черт знает куда? Нет уж, отказываюсь! - Там ведь не обязательно будут паутина с ткачами, - улыбнулся Торвальд, поглаживая свою бороду и становясь рядом со мной. - Что, парень, гадаешь, где мы оказались? Так это просто! Вон, - он указал рукой на три часа, - видишь темнеющую вдали крепость, возвышающуюся над крепостными стенами? Это Драконий Предел, резиденция местного ярла, Балгруфа. Мы неподалеку от Вайтрана, друзья мои! - Вайтран? - удивилась Довакин, поднимаясь на ноги и подходя к нам, пока я, с помощью визора, рассматривал очертания города. Хе-хе, даже фигурки стражников, обходящих стены, рассмотрел, - Давно я там не была... интересно, как поживает Лидия? Все еще торгует и охотится, раз я решила оставить ее приглядывать за домом? - У тебя есть свой дом? - Не особняк, конечно - всего-то две спальни на втором этаже и одна общая на первом. А вообще там вся наша компания поместиться может, и еще место останется. Правда, кому-то придется спать на полу, на первом этаже... - кивнула эльфийка, чуть улыбаясь. - Эх, жаль, что сейчас не время туда заглядывать - боюсь, если я там появлюсь, то без рассказа о наших приключениях хускарл меня не отпустит! - Что так? - спросил я подругу, делая себе пометку в памяти - хоть в одном из городов Аня получила титул тана и личного хускарла, вместе с домом (поместьем его язык не поворачивается назвать). Лидию решила оставить в городе, приглядывать за жилищем... идея неплохая, но и товарищи по оружию лишними не бывают, но красавице виднее. - Так Лидия нас минимум на пару суток задержит - посетует, что госпожа плохо питается в походе, совсем за собой не следит, - со смехом ответил Торвальд, почесывая заросший подбородок, - начнет ее закармливать - уж на что она хускарл, телохранитель, а готовит - пальчики оближешь! - Нет-нет, задержка в наши планы, полагаю, не входит, - я снял шлем и глубоко вздохнул, - по крайней мере, пока что, раз победа над Алдуином маячит так близко. А вот потом... мне уже хочется оценить готовку этой вашей Лидии... - Только ли готовку, а? Хускарл и лицом, и фигурой совсем не дурна, - оскалилась Боргак, сбросившая поклажу неподалеку и возящаяся с застежками нагрудника - видимо, броня ей уже поднадоела за время наших хождений под землей. - Только готовку! - я рассмеялся, - Конечно, в моем мире говорят, что: "Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок", и я согласен с утверждением... но двух горячих красавиц с острыми ушами я не променяю на миску вкусной каши... - А на котелок? - продолжала скалиться орчанка, легко уходя от замаха Довакина, собиравшейся словно надоедливую муху прихлопнуть. - Да пусть хоть десяток предлагают - все равно откажусь! - я не стал подначивать подругу, и так нервным выдался поход. - Ладно, друзья, предлагаю перекусить да поспать перед перелетом - силы нам всяко понадобятся, вершина Глотки Мира сама по себе опасная вещь - небольшая площадка, продуваемая сильными ветрами, и дышится не то чтобы легко и просто. Я с Торвальдом поищу дровишки, а вы, девчата, займитесь едой - потом я и палатки поставлю. Сказано - сделано. Мы спустились немного вниз, добравшись до старой охотничьей стоянки, которой давненько, судя по всему, не пользовались. Нам удалось найти небольшой запас хвороста, что и послужил для растопки, а после мы с нордом еще принесли - на склоне росло немало деревьев, многие из них уже давно погибли, оставляя сухие ветки и стволы, легко поддающиеся рубке. Тем временем Иллия, мастерица во всем, что касалось магии и каше-зельеварения, что-то тихо напевая, помешивала дивно пахнущую массу в походном котелке. Спустя час мы, усевшись вокруг весело трещащего костра, уплетали за обе щеки, не забывая нахваливать талант волшебницы, когда с северо-востока послышалось, поначалу едва ощутимое, хлопанье крыльев, что с каждым мгновением становилось все громче и ближе. Конечно же, мы были начеку, но волноваться не было смысла - то была Изира, летевшая на наш зов. Быстро покончив с трапезой, соратники стали устраиваться ко сну, я же пообещал разбудить Торвальда через несколько часов, собираясь, однако, сделать это лишь после полуночи - с меня не убудет, а им сон все нужнее. Время было проведено с пользой - за чисткой оружия и неспешной беседой с дова, которая, ко всему прочему, поведала о передвижениях, судя по всему, имперских подразделений, по территории Белого Берега. Кажется, Данстар вскоре вновь будет очередным имперским городом, что радует. Тут еще вспомнился расклад дел согласно основному квесту, когда необходимо было созвать лидеров обеих противоборствующих сторон на мирные переговоры в Высоком Хротгаре - теперь необходимости в этом не было: Изира как одна из соратников Алдуина знала, где древний змей проходит в Совнгард, как она мне сама сказала, так что можно будет туда отправляться сразу же после изучение Анариэль нужного Крика. Но у меня были совершенно другие планы - особых сомнений в победе над Первенцем Акатоша у меня не было (весь вопрос - в потерях, которые мы понесем при штурме Скулдафна, который обязан быть укреплен на высшем уровне), но желание отомстить альтмерам и возродить Империю меня не покинуло - совсем наоборот, крепло с каждым днем. Но прежде чем идти мстить Талмору и всему Доминиону в целом, следовало навести порядок в провинции, а для этого мне нужна голова Ульфрика, отдельно от тела. Постараюсь убедить Туллия в том, что действую на его стороне, а так же подстрою нападение на делегацию, по пути к Хротгару, во время или после переговоров. Неважно как, неважно где, но чертов предатель, вопящий о независимости и слабости Империи, которую сам же и предал, должен быть убит. А его голова послужит устрашением для прочих горячих голов. Без своего лидера восстание будет куда проще подавить - несмотря ни на что, Буревестник толковый политик и харизматичный лидер, с неплохими способностями оратора. Но это будет потом, а пока нужно добыть нужный ту'ум, и не помереть во время первой - для меня уж точно - встречи с Алдуином. Пока голова была занята мыслями, руки закончили ухаживать за оружием. Я даже немного поточил "Бритву" - лезвие кинжала всегда острое, но сам факт заботы ей приятен, да и мне не сложно. Когда время перевалило за полночь, я растолкал Торвальда, что попенял мне за то, что не разбудил его раньше, но я уже не слушал ворчание товарища, а подложил под голову скатанный плащ да уснул практически сразу, без перехода - выносливость выносливостью, но я никогда не отказывался хорошенько поспать, что в той жизни, что будучи на службе Римской Империи, когда каждый час сна был сокровищем, что в период нахождения на территории ЧЗО...***
Еще со старших классов школы я познал всю прелесть и притягательность такой вещи, как сон. Конечно, крайне редко у меня выходило лечь до полуночи, а с каждым годом время сдвигалось на полчаса вперед... Однако первый курс университета - это не то место, где можно спокойно отоспаться и встать где-нибудь часам к десяти утра, а то и к полудню. А уж если ты из редкой категории студентов прилежных и ответственных, решивших честным трудом получить высшие отметки и маячащий, в перспективе, красный диплом, который, как это часто получается, мало кому нужен... в общем, ранние пробуждения для тебя самое обычное дело. Так было и в тот промозглый осенний день, когда в чертовы семь утра по мск будильник на смартфоне завел ранее любимую, но теперь жутко ненавистную мелодию одной популярной рок-группы, и я потянулся к прикроватному столику, тщетно пытаясь нашарить рукой прямоугольничек схем и пластика, чтобы нажать на чертову кнопку питания и отключить надоедливый гаджет, ведь у тебя есть еще пять минуточек... ну, десять... ну, полчаса... В конце-концов, мое сопротивление было сломлено громким стуком в дверь и не менее громким голосом матушки, говорившей, что пора вставать, будильник прозвенел, она не глухая, и что меня окатят целым тазом холодной воды, если я не поднимусь! Я не помнил своего отца, он бросил меня и маму, когда мне было три года, а она носила в себе Настеньку. Позже, когда я уже достиг совершеннолетия, мы поговорили на эту тему, обстоятельно и полно... он не хотел, чтобы сестренка рождалась, он и меня-то едва терпел... так что я ничуть не жалел о том, что этого поганца вычеркнуло из нашей жизни. Матушка сильная и чертовски волевая женщина, способная построить по струнке любого мужика всего парой тихо сказанных предложений и пристальным взглядом глаз, да и слабой физически ее нельзя было назвать, а уж каков моральный дух! Еще бы, в одиночку вырастить двух детишек, да так, чтобы ни один из нас не чувствовал себя обделенным теплом и лаской... мы единственное слабое место этой железной леди, нам многое спускалось с рук и спускается, однако определенную грань наглости никто не переходит, это табу. - М-а-а-ам, ну еще пять минуточек! - протянул я страдальческим тоном, не в силах оторвать голову от подушки и с головой накрываясь одеялом. - ..., я не шучу! Вставай-вставай, на пары опоздаешь! - во время разговора матушка успевала наводить марафет (женщина, как-никак, да еще какая!) и готовить завтрак. - Ох... ну опоздаю разок, что с того... другие вон постоянно опаздывают... не первый год уже учусь в универе... - я собрался повернуться на другой бок, уже готовясь вновь нырнуть в омут сновидений, но тут открылась дверь, чуть было не врезавшись в стену, и я сквозь едва приоткрытые глаза увидел сердитую мать, держащую в руках пятилитровый таз с водой. Сон не то чтобы рукой сняло, однако Морфей решил затаиться, дабы попытаться взять свое в автобусе/маршрутке/трамвае, а то и на самой паре. - Меня не волнуют другие, сынок. Меня волнуешь только ты и Настя... кстати, сходи, разбуди сестру, я не могу до нее докричаться, - отчеканила женщина, возвращаясь в ванную комнату. Эх, вот кому поблажек дается чуть больше, чем мне - мелкая аж на целых пятнадцать минут дольше меня проспала, без всяких проблем! Я сел на кровати, протирая глаза и нашаривая на стуле футболку. Спустя пару минут я стоял в другом конце коридорчика, стучась в дверь комнаты сестры: - Настюха, подъем, труба зовет! - я прислушался, однако из комнаты не донеслось ни звука. Вот же соня, еще больше меня любит поваляться в постели... и ложится куда позже, зависая ВКонтакте со своими многочисленными друзьями, многим из которых мне, чисто по-братски, хочется разбить морды и оторвать яйца. - Земля вызывает Анастасию, прием! Вставай, графиня, нас ждут великие дела! - я продолжал надрываться, стоя под дверью, однако в ответ вновь не услышал ничего. Наконец, нервы не выдержали, и я, повернув ручку двери, вошел в комнату, да так и замер прямо на пороге. Комната как комната, ну принадлежит девушке, что такого-то? Постеры на стенах, стол с ПК, пара колонок, таких, чтобы "радовать" соседей, пара шкафов, набитых вещами по самое небалуйся (против одного моего), несколько тумбочек, под те же нужды, специальный столик с косметикой и прочей хренью... и кровать, на которой вольготно расположилась притворяющаяся спящей сестра. Что же тут удивительного? То, что спит она исключительно голышом. Причем только дома, ночевки у подружек проходят без подобных выкрутасов (ну, я надеюсь). Наша с Настей мама женщина красивая, несмотря на годы, а дочурка пошла внешностью в маму, и даже переплюнула ее в свои шестнадцать лет. Половина школы ходит в ее поклонниках, другая половина ее тихо ненавидит, что не мешает лицемерить и "дружить"... пара студентов-практикантов стали жертвами милого личика, со светлой, лукавой, улыбкой, обрамленного непослушными прядками длинных волос цвета утреннего солнечного лучика, а в ее жгуче-зеленых глазах даже пара учителей чуть было не утонула. Внешне приветливая, вежливая и прилежная, эта девушка разбила не одно мужское сердце. Кто-то грозился из-за нее повеситься, кто-то вены вскрыть, что лишь злило Настенку, которую я частенько звал занозой в одном месте, или еще безобиднее - егозой. Ох, что же мы творили на пару, будучи детьми! Лазили по крышам и подвалам, слонялись по стройкам, таскались с бродячими кошками и собаками, вымокали до нитки, пытаясь покормить уток и лебедей в городском пруду, неуклюже, постоянно оказываясь в воде. Мама частенько бегала, искала нас, поднимая на ноги всю округу, потом отчитывала, со слезами на глазах, прижав к себе, и мы ревели в три голоса... продолжалось это не один год, но потом, постепенно, я отдалился от сестры. Она обижалась, не понимала меня, таскалась хвостом, а я отталкивал ее, прогонял... в конце-концов, она стала зависать в своей компании, год от года становилась краше, а я наоборот, отдалялся от людей, замыкался в себе, все чаще и чаще проводя время наедине собой и музыкой, гремевшей в наушниках, мечтая о далеких мирах, невероятных приключениях и огромных силах, заключенных в моем теле, отделяя, однако, вымысел от реальности. По крайней мере, мне хотелось так думать. Уже больше года сестру преследуют особо настырные поклонники - караулят возле дома, наблюдают со стороны, заваливают подарками и признаниями в любви... преследуют, проще говоря. Некоторые особенно настойчиво. Настя ничего не говорила, однако ее настроение портилось, она становилось нервной... в конце-концов, через ее друзей, я узнал суть дела, и стал приглядывать за сестренкой, провожал ее на уроки, обедал с ней и, если получалось, сопровождал до дома, хотя у нее был свой "эскорт" из вменяемых почитателей, благо гимназия, в которой она училась, была подшефна моему ВУЗу, и даже здания располагались рядом. Вскоре мне удалось убедить этих придурков в ошибочности их поведения, однако привычка провожать сестру осталась. Ее это поначалу раздражало, бесило, но потом как-то даже смирилась. Правда, многие говорят, что ей очень нравится такая забота и внимание со стороны старшего брата. В самом деле, ранее натянутые, наши отношения стали куда теплее и сердечнее... но вот это?! - А-а-а-а-а-а-а-х-х-х-х... - прелестное создание, с длинными волосами, почти до попы, развалившись, в чем мать родила, поверх одеяла, сладко потянулось, лежа на правом боку. Спустя мгновение, выругавшись под нос, я вылетел обратно, закрывая за собой дверь, в сотый раз коря себя за то, что опять попался на уловку этой негодницы. - Настя, твою ж... ты опять?! - Что "опять"? Снова встал не с той ноги, братец? - невинно-удивленным тоном спросила проказница, что, судя по шуму, стала приводить себя в порядок, - Нет бы, пожелать сестренке доброго утра и принести завтрак в постель, как было прежде... - Слушай, не наглей, мелкая, а? - крикнул я, топая в ванну, чистить зубы. - Это было всего несколько раз, и то потому, что ты болела... - Ой, можно подумать, ты был сильно против! - пропела блондинка, входя через пару минут в ванну, когда я неспешно возюкал щеткой с пастой по зубам, уставившись в зеркало, заплетая волосы в два хвоста, в застегнутой на две пуговки, на животе, блузке, пытаясь справиться с застежкой клетчатой юбки чуть выше колена. Если девочка еще продолжает созревать со своим уверенным вторым размером, то... мама дорогая, это же ходячее оружие массового охмурения, еще и одаренное острым умом и не менее острым язычком! - Помнится, ты меня еще и губкой протирал... - Это было давно! И оденься, уже, наконец, пока не вспахала носом пол! - буркнул я, едва не проглотив пасту вместе с щеткой, пока отводил взгляд от маячащих нескромных видов, уходя в свою комнату. Быстро переодевшись и прихватив сумку, я было стал покидать комнату, пока не вспомнил, что не положил семинары по ИППУ, без которых у Амирана Автандиловича, умудренного опытом профессора, делать решительно нечего - баллов не перепадет, да и слушать других две пары кряду не фонтан. Эх, и так каждое утро, кроме выходных - в выходные мы с сестренкой "меняемся ролями", и будить уже приходит она. Да еще как приходит! Насмотревшись всяких аниме, она любит усесться на меня сверху и... растягивать мне щеки, пока я не соберусь ее скинуть на пол. - Я сегодня немного задержусь на работе, нужно отчет доделать, так что ужинайте без меня - котлеты в холодильнике, если что, нужно лишь пожарить. Хотя мы давно не ели твою готовку, сынок... Все, я ушла, не засиживайтесь! Настя, не вздумай опоздать на русский! Прекрасные оценки не дают тебе права опаздывать, тем более на диктанты! - убедившись, что мы за обе щеки уплетаем завтрак, мама поспешила на выход, ей еще на другой конец города ехать, в областное правительство, а нам всего-то, если не повезет, полчаса тащиться по утренней пробке. В этот раз получилось уложиться всего за двадцать минут. У кованных ворот гимназии стояла стайка девчушек в школьной форме, весело щебечущие о чем-то своем. Некоторые из них, заметив Настю, помахали ей, и пошли ко входным дверям. Мы остановились неподалеку - мне нужно было на другую сторону улицы, в старое здание универа, целый памятник культуры XVIII века: - Так, у тебя сегодня уроки до двух? Если подождешь немного, то я как раз успею... - Слушай, ..., может, я как-нибудь сама смогу добраться до дома, а? Чай, не маленькая уже, - нахмурилась Настя, - Может, мы сегодня с подружками пойдем в ТЦ, там недавно обновление коллекции было... - О, Боже, - я вздохнул, подняв очи к небу, - опять шопинг!? Да сколько можно, Насть!? У тебя уже вещи девать некуда! Шкафы и шкафчики ломятся от вещей, один и вовсе забит разномастным нижним бельем... - Откуда... откуда ты знаешь!? - А кто меня заставил на той неделе убраться не только в своей, но еще и в твоей комнате, за обещание вести себя смирно в выходные, и послать куда подальше этого кретина Мишку Баранова, который за тобой уже третий месяц активно увивается, и которого ты все это время терпишь, порой даже милостиво флиртуешь с ним, у всех на глазах, хотя мы оба знаем - Мишка идиот, и нафиг тебе не сдался... - Нехорошо рыться в вещах девушки, знаешь? - надулась сестра, - А Мишка... думаю, все дело в банальной ревности! И вообще, не лезь в мою личную жизнь! - Какая ревность, о чем ты? - я опять вздохнул, подобные разговоры, как минимум, раз в месяц всплывают на поверхность, - Этот идиот ждет не дождется того дня, когда ты его до своего тела допустишь. Он на рожон не лезет не потому, что боится твоей оплеухи, хотя драться ты умеешь, а боится того, что я ему пару фонарей поставлю, да пару косточек заставлю треснуть... Как мы с сестрой были слабостью у матери, так и матушка с Настей были слабостью моей. Я до сих пор зол на биологического родителя, что он бросил нас, и злился на тех мужчин, что пытались влезть в нашу семью, воспринимал чуть ли не всех в штыки. По мере взросления я становился умнее и рассудительнее, но если дело касается этих двух дорогих мне женщин... может и напрочь сорвать крышу. - Говорю же, ревнуешь! - отчего-то просияла Настя, чуть улыбаясь. - Ничего я не ревную! Просто беспокоюсь за тебя. Давно бы уже нашла себе приличного парня, которому я смог бы доверять и переложить часть забот о тебе... неужели ни один так и не приглянулся? Хочется побольше внимания, преклонения перед твоей красотой и умом, а? Нельзя же, Настен, нельзя... зачем ты так? - Может... может, я просто хочу, чтобы тот самый, единственный, обращал на меня внимание, увидел, наконец-то, кем я теперь стала, и все ради него... но вместо этого он... - Прости, меня декан зачем-то, с утра пораньше, ищет... что ты говорила? - я отвлекся на SMS-ку, и пропустил большую часть ответа. Однако сестра вдруг опустила голову, задрожала, после чего развернулась на каблуках и поспешила к дверям: - Ничего, тупой кретин! Безмозглый болван! Не нужно меня провожать сегодня, я сама приду, когда захочу! И вообще...***
... пробуждение было резким, дыхание тяжелым и прерывистым, а кислород из воздуха словно бы не желал усваиваться и, прицепившись к гемоглобину, отправиться в путешествие в самые отдаленные уголки тела, заимствованного у прежнего владельца, а так же перестроенного по образу и подобию дракона (хорошо еще, что внешние изменения можно скрывать при помощи силы воли). Я рывком сел на месте, оглядываясь по сторонам - все тот же лагерь, едва горящий костерок, фигура Торвальда, виднеющаяся на фоне сияющего холодным светом звезд небосклона (а кто еще в нашей компании может похвастать столь массивным телосложением? Даже Боргак, не обделенная мышцами, казалась стройной и хрупкой на фоне бородача), спящие вокруг источника тепла спутники, ночь, еще не собиравшаяся уступать право владения своей младшей сестре - заре... нет причин для беспокойства. Но... черт подери, я же видел ту, прошлую, жизнь, откуда меня вырвали негаданно-нежданно, а после обвели вокруг пальца в игре, что сама является частью Игры с большой буквы, участником которой я уже которое... черт, сколько же лет, по летосчислениям разных миров и эпох, я живу? Да какая, к черту, разница - мне приснился мой дом, моя семья! Да, в мыслях я часто возвращался к тому, что у меня было, что я, по глупости своей, потерял... но вот чтобы видеть во сне, так живо, так реалистично... это впервые. Меня уколол тот факт, что я не слышал свое имя, и даже не мог прочитать его по губам сестры и матери, словно... словно его специально, и мастерски, вырезали. Я привык к тому, что мое прошлое заперто в душе, привык жить в новых реалиях, вживаясь в шкуры других людей других миров и эпох, привык обагрять руки кровью, чужой и своей, но... черт подери, на мгновение я подумал, что эти десятки веков существования оказались просто вымыслом, ужасным сном! Жутко скрипя, маховики и шестеренки памяти начали судорожную работу, несмотря на сумятицу и хаос, царившие в мыслях, отпечатывая, вырезая, вбивая, вдалбливая в сознание образы самых дорогих для меня женщин, ради которых - и я это четко осознавал в этот момент - был готов предать все, отказаться от всего, что есть, лишь бы вернуться к ним прежним собой, чтобы больше никогда не сталкиваться со всем тем, что мне довелось - и еще доведется - увидеть на службе Игроку. Конечно же, я прекрасно понимал, это эти мысли, эмоции очень опасны, особенно для тех, кто может запустить свои когти в мою душу, прочесть, увидеть это... не потому, что после смогут шантажировать меня угрозой для жизней матери и Насти, нет - до них ни одна шваль не может добраться: или они мертвее мертвого, или же у них не хватит сил даже скопом потягаться с Наблюдателем. Нет, дело в том, что они могут пообещать - и даже не соврать! - вернуть меня домой. Но куда опаснее отсутствие душевного равновесия, не дающее сосредоточиться на текущих задачах. "Плохой сон, партнер?" - рыкнул Драйг, отвлекая меня от сумбурных размышлений, - "ты очень активно и судорожно думаешь, но что куда удивительнее, я не могу увидеть, о чем именно, и в чем причина". Даже так? Что же, это даже хорошо - это то, куда я не намерен никого пускать, во избежание неприятных случаев. "Мне снился родной дом, и моя семья, Драйг. Так... живо, так реалистично, словно бы и не было службы у Игрока... Черт, я даже на мгновение поверил в подобное..." "О-о-о, вот в чем дело! Но почему это тебя так всполошило, Марк? Разве подобное не в порядке вещей?" - удивленно пророкотал Драйг. Я вновь улегся на сумку и повернулся на бок, спиной к костру. "Не совсем так... мне вообще редко что-то снится, чаще всего я "проваливаюсь" к Игроку или же просто проваливаюсь в черноту сна без сновидений. Так даже лучше... просто сны никогда не приходят просто так, в них вечно какой-то намек..." "Даже так? И какой же намек в этом конкретном случае?" "Обычно я понимаю это уже после того, как случится то, на что намекает сон... но теперь мне кажется, что этот сон... просто-напросто укрепил мое стремление, и желание вернуться домой, к семье". "О-хо-хо, снова эта тема", - пробормотал дракон, - "Я, конечно, не оспариваю важность этого желания для тебя... но как же Анариэль и Лаймэнэль? Как же Акено, девушка столь благосклонная к тебе, что не пыталась единолично владеть твоим сердцем? Как же Изира? А Зо... так, пардон, это неудачный пример... но смысл ты и так понял!" "А чтобы ты сделал ради возвращения своего тела, свободы, возможности вновь летать, а?" "Не отвечай вопросом на вопрос, партнер, а то так мы далеко не уйдем". "Хорошо-хорошо... мне будет не хватать их. Черт подери, я ведь благодаря им ожил душой! Каждой нашлось место в моем сердце... но лишь мысли о доме, желание вернуться вытаскивали меня из полной жопы, помогли не сдохнуть от ран на полях сражений, проводимых во славу Рима, не сдаться тогда, когда V легион был почти полностью уничтожен, помогли не преклонить колено, не отдать душу мерзким тварям, населяющим Ад, и вывести оттуда братьев по оружию, пусть мы даже уже не походили на людей... Именно это, а не что-либо другое, помогли не сойти с ума в ЧЗО, а постепенно продвигаться к цели. Именно это жгучее желание толкает меня вперед, делает меня тем, кто я есть... отказаться от это мечты - значит предать себя, обесчестить себя, свое имя, свои обещания, опозорить перед всеми, кто знает меня как Скитальца. Теперь-то ты понимаешь?" "Знаешь, довольно трудно понять человека, когда ты - дракон, не имевший родителей, а так же не служивший кому-либо ради достижения цели, подобной твоей", - я почувствовал, как Горыныч улыбается, скаля свою зубастую пасть. "Но все же я понимаю - немало мне пришлось пережить, будучи Лонгином, вместе с другими носителями. Я уважаю твое стремление... но ты забываешь одну важную деталь". "Это какую же?" - я удивился, уже почти провалившись в объятия Морфея. Эх, лучше бы мне ничего не снилось, и я проспал до утра без всяких сновидений. Хотя... было приятно вновь почувствовать себя, пусть только во сне, дома, в кругу родных... вновь услышать голос мамы, увидеть светлую улыбку несносной сестренки, которую я любил искренне, но лишь как брат. "Что Довакин, что ассасин - девушки упертые. А Зона... ты не думал, что они достанут тебя и в родном мире? Что им поможет один безумный старик и бритвеннозубый остроухий весельчак, а твой начальник "случайно" проворонит это?"***
В результате оставшееся время сна я провел в бредовых размышлениях на тему "А что будет, если они в самом деле это смогут?" Перед глазами проносились картины вроде этой: универ, второй этаж, аудитория, полная одногруппников, классный, во всех отношениях, доцент Жуков рассказывает нам, на жизненных примерах, о праве наследования, мы то и дело уводим обсуждение на нечто постороннее, веселый гул, приятная атмосфера... тут открывается (или вышибается) дверь, а на пороге стоит черноволосая красавица с фиолетовыми глазами и плотоядной улыбкой: - Ты думал, что сможешь скрыться от меня здесь, сталкер? Я ведь говорила, что ты МОЙ... Что будет после, я даже представить боюсь! Или еще: большая аудитория, с разноуровневыми партами, идет заседание секции научной конференции по истории, я выступаю перед уважаемой публикой с докладом... вновь открывается-вышибается дверь, и внутрь влетают две рассерженные эльфийки, бряцая оружием и поражая своей красотой даже законченных импотентов-профессоров, возвращая тем огонь и силу в увядшие чресла: - Сволочь, как ты мог нас бросить, даэдра тебя подери?! Ты, каджит обдолбанный, думал, что сможешь так простой уйти от нас?! Хаос, бардак, бедлам - все перечисленное гарантированно! А уж если появится Изира... мама родная, тут вообще тихий ужас начнется, с участием расквартированных в городе частей ВДВ, мотострелков и, до кучи, Нацгвардии и спецназа ФСБ! И я не могу ручаться за стойкость и силу родной армии - без крупного калибра чешую дова точно не пробить, а она сама не будет ждать, пока прикатят танки или хотя бы БМП/БМД, а вертушки будет сбивать зенитным ту'умом - морозить или расплавлять к Нургловой бабушке. На этом фоне как-то блекнет довольно тихое появление прекрасной "незнакомки", обладающей крыльями падшего и демона, с садистскими наклонностями и способностями играючи управляться с молниями. Вся проблема будет заключаться в том, как бы объяснить окружающим, откуда я знаю эту красотку азиатской внешности, прекрасно говорящую на многих иностранных языках, особенно матери и сестре, что всегда неодобрительно встречали моих девушек (хотя их скепсис и подозрительность всегда оказывались полностью оправданными) - вот уж кто знает меня как облупленного (совместно проживание плюс родственные связи) и ни за что не поверит в любую версию "происхождения" подружки. К тому же это гарантированно не понравится Насте, мягко говоря... - Мессир, с вами все в порядке? Выглядите вы не очень, и я ощущаю ваше беспокойство... - участливо поинтересовалась Изира, одной из последних, когда наша компания, после завтрака, решив не откладывать дело в долгий ящик, стала собираться на вершину Глотки Мира, в гости к почтенному Партурнаксу, об истинном лице которого знали лишь трое - дова, Довакин и я. - Просто не выспался, волнуюсь перед столь знаменательным событием, не обращай внимания, - оттарабанил я, так же как и другим спутникам до этого. Торвальд, судя по взгляду, мне однозначно не поверил, эльфийки, на правах эмоционально связанных с вашим покорным слугой, подозревают обман, да и других я ни разу не убедил. Впрочем, с вопросами-допросами ко мне никто не полез, и ладно. Один только Драйг продолжал веселиться, сдавленным рычанием предлагая все новые и новые варианты и ситуации из жизни в моем родном мире, при участии упомянутых красавиц и существ, решивших связать свои жизни с моей. Особенно его позабавила ситуация, когда я представлял впавшим в ступор домочадцам свой "небольшой" гарем, чей истинный размер, как заявлял хохочущий Горыныч, еще только предстоит узнать, ведь в его мире меня поджидает еще несколько кандидаток. При этом он довольно похоже описал реакцию матери, которая наедине выскажет мне все, что думает о моем попустительстве и легкомысленности в отношениях. Хо-хо-хо, будь дело только в родном мире, то я был бы полностью за, но вот пройдя через все это... я уже думаю совсем по-другому. Любовь - такое чувство, которое практически не поддается контролю, и даже боги не защищены от нее. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Вновь под нами простирались горные гряды, долины и ниточки-русла рек, пока Изира вновь несла нашу гоп-компанию (ну а что? Мы ведь то и дело нападаем на разного рода существ, разумного и не очень характера, спутывая им карты и руша планы на корню, ведем себя как сущие вредители!) к вершине самого высокого пика, облюбованного старым дова-многоходовочником, решившим убрать с пути к абсолютной власти над драконьим племенем своего брата, прикрываясь пророчеством и угрозой уничтожения мира. Хотя сам же при этом упоминал, или еще упомянет, что конец этого мира есть лишь начало нового. Только меня подобное не устраивает - в новом миропорядке не будет места Империи, Довакину, Лаймэнэль, Карджо, Торвальду, Боркаг, Иллии - всем тем, с кем я уже связан узами дружбы, а то и чем-то еще более близким и даже интимным. Ну уж нет, если и строить новый мир, то при моем участии и по моим правилам! Самоуверенно? О да, как никогда ранее! Но вот вопрос - а кто будет меня останавливать? Я не буду оспаривать власть над планами Обливиона у их владельцев, принцев даэдра, а некоторые - Меридия, Ноктюрнал, да даже безумный старик Шео - мне симпатичны, хотя есть и сволочи вроде Дагона или Вермины, не ко сну будет она помянута. Нет, мне нужна сильная Империя, и не важно, какая династия будет у власти, главное, чтобы государство было сильным и могучим. И на пути к этому есть лишь одна Преграда, с большой буквы - Альтмерский Доминион, в котором главную скрипку играет Талмор, которого, за пленение и пытки над спутниками, я возненавидел. Конечно же, это дело не одного дня и даже не одного года, еще столько всего нужно подготовить... Но настанет день, когда будут стряхнуты пыль и грязь со стягов и штандартов, отполированы доспехи, наточены мечи и топоры, десятки тысяч жителей Тамриэля встанут, ведомые единой волей и единой целью, под предводительством проклятых и забытых, но несломленных и страшных в гневе и хаосе битвы. И лозунгом, кличем станет переиначенная фраза Марка Порция Катона, коей он завершал каждое свое выступление в Сенате: "Доминион должен быть разрушен". А лично от себя я добавлю: "Талмор должен быть стерт с лица земли и из памяти его жителей". Но не сейчас, сейчас нам нужно одолеть Алдуина. Глотка Мира! Кажется, что я был здесь только вчера, ведь атмосфера этого места, даже погода совершенно не изменились - снова промозглый ветер завывал на вершине, метель наносила сугробы белоснежного снега, что наверняка бы ослепительно блестел в лучах скрытого тучами солнца, Стена Слов все так же стояла на своем месте, а рядом с ним кривилось и преломлялось пространство... хм, этого я не припоминаю по своему прошлому посещению. Может, это лишь реакция на Свиток? Ну да ладно, это не столь важно - куда занимательнее расположение - почти на самой вершине пика - старого и могучего дракона с зеленой чешуей и пристальным взглядом, отдающим сталью, глаз почтенного дракона. - Заходи на посадку, Изи-чан! Этот большой дядя нас не тронет, у нас общие интересы, - крикнул я, сидя на шее драконицы, наклонившись поближе к ее голове, чувствуя, как пискнувшая, наверняка, Анариэль еще сильнее прижимается ко мне сзади. - Изи-чан?! - рыкнула дова, делая круг вокруг пика, под пристальным взглядом Партурнакса, что даже не думал делать попыток "горячо" поприветствовать нашу разношерстную (и разночешуйчатую) компанию, к моему облегчению. И не только она удивилась - кажется, меня и остроухие воительницы услышали, судя по прищуренным взглядам, когда мы благополучно приземлились. - Вежливое, немного фамильярное обращение к... леди, - ухмыльнулся я под шлемом, после чего откинул забрало, и повернулся к воспарившему в воздух Партурнаксу, что цепко усаживался на Стену Слов, успокаивающе хлопая драконицу по лапе, - Спокойнее, Изи, спокойнее... - Приветствую вас, путники, на моей струнма, моей горе, - пророкотал могучий голос почтенного дова, наклоняя голову пониже, - некоторые из вас оказываются здесь уже не в первый раз... - Доброго времени суток, уважаемый Мастер Седобородых, хранитель мудрости веков, учитель первых Языков, могучий Партурнакс, - я ударил кулаком по плечу, уважительно склоняя голову. - Мы нашли Свиток... - Преуспел ли ты в своем деле, легионер Марк Публикола? - перебил меня ящер, наклонив голову так, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим. - А-а-а... - я замешкался, даже отступил на пару шагов - вид крупных и острых зубов ящера перед моим лицом не воодушевлял нисколечко, - м-можно сказать и так. Большая часть жрецов была уничтожена, но кое-кто еще остался жив... если так можно сказать по поводу восставших из мертвых. - Намерен ли ты пройти свой путь до самого конца, опираясь на обретенных здесь друзей... и не только друзей? - мне показалось, что пасть дова ощерилась в ехидном оскале, а в глазах с вертикальным зрачком вспыхнул на мгновение огонек веселья. До меня не сразу дошел истинный смысл его слов. Атмосфера изменилась, словно бы время замедлило свой бег. Замерли эльфийки, замер лже-норд, остолбенели орчанка и имперка, пораженно застыла драконица, лишь Партурнакс и я продолжали, могли двигаться в тягучем, упругом времени. Опустив голову, я думал, растворяясь в повисшей тишине, где не нашлось места даже звукам дыхания, что уж говорить о вое ветра и грохоте камней. Столько всего случилось с того момента, как моя душа ступила в тело Хедо Иссея, столько нового было узнано, столько всего было восстановлено из памяти о прошлой жизни, ведь тот мир так сильно похож на мой, и так же сильно отличается от него, столько новых знакомств, откровений, событий, открытий, дел, новых задач, поставленных другими или же мною самим, столько старых-новых эмоций, чувств, ощущений... любовь ярким пламенем вспыхнула в сердце, и жар ее с каждым днем становится все сильнее, оживляя и оздоравливая душу... но цель остается прежней. Хрупкая преграда пред водами времени дала трещину, а затем была смыта, пространство вернулось к прежнему состоянию. Подняв голову, я, улыбнувшись, ответил: - Я пройду весь СВОЙ путь, до самого конца. Судя по вытянувшейся морде, мне удалось удивить старого дракона. Прикрыв глаза, он замолчал на мгновение-другое, после чего, подняв морду к небу... хрипло рассмеялся: - Кросис... прости, мы оба ошибались на твой счет. - Мы? - вопрошая, я вдруг понял, о ком речь. Интересно... неужели мне удалось удивить само воплощение безумия. Понимающая улыбка скользнула и на моих губах. Происходящее собравшиеся здесь не понимали от слова совсем (да и я сам, не зная всей подоплеки дела, наверняка бы сам оказался в тупике), однако никто, словно бы ощущая некую важность момента, не решился вмешаться в недолгий и загадочный диалог. - Кросис... простите старого дова, Довакин и его спутники... - Партурнакс перевел взгляд на напряженную Изиру... - И снова я испытываю удивление. Марк, теперь я понимаю, отчего... моего старого знакомого. Удивительные события случились благодаря тебе... в самых смелых размышлениях не мог представить, что творение рук Акатоша можно ТАК изменить... - взгляд Партурнакса задержался на мгновение на Торвальде, в нем мелькнул огонек узнавания. Интересно... значит, он знает, кто есть на самом деле могучий бородач? "Никогда бы не подумал, что старые драконы могут впадать в подобие старческого маразма. А еще я лишний раз убедился в говорливости этого дова". "Он же почти все время проводит тут, в одиночестве... наверно. Скучает по общению, вот и... да и разве нельзя такому легендарному сородичу иметь пару странных особенностей?" - возмутился Драйг в ответ на мое шутливое осуждение поведения Партурнакса. Довольно скоро, к нашему общему облегчению, дракон взял себя в ру... лапы, и вернулся к причине, ради которой мы вообще сюда забрались: - Чувствуете? Время дрожит от Свитка, что вы добыли... - пророкотал с неким предвкушением в голосе старый дова, - Нет сомнений, тебя, Довакин, ведет сама судьба... сама земля дрожит в ожидании совершения того, что предначертано... "Как складно заливает старый пердун! Если бы я верил в подобную чепуху, то проникся бы моментом... а там мне хочется ржать!" Дабы не испортить важный, вне всяких сомнений, момент, я опустил забрало шлема обратно, и лыбылся во все тридцать два зуба безнаказанно, стараясь лишь не заржать. "Уж не забыл ли ты, чем обычно кончаются твои ехидные комментарии, друг мой?" "Не каркай, и все будет отлично". - Иди, исполни свое Предназначение, Довакин! - воскликнул Партурнакс, расправив свои крылья. Иллия вскинула было свой посох, а Боргак подняла свои щит и меч, однако Торвальд остался непоколебимо спокойным. Глядя на него, умерили свой пыл и спутницы. Лаймэнэль встала за мной, практически прижавшись к спине, тогда как Изира беспокойно водила головой, вглядываясь куда-то вдаль, на юго-запад. - Поторопись, Алдуин уже приближается сюда! - Как... как сюда?! - в типично женской манере отреагировала Анариэль, хлопая глазами, уставившись на Партурнакса. К слову, не только она была потрясена известием - лишь я, напряженная Изира, чувствовавшая приближение прежнего господина, да Торвальд выглядели сосредоточенно, девчата же были обескуражены, даже напуганы - не каждый день встречаешься лицом к морде с Пожирателем Мира! - Без паники! Никто не помрет раньше времени! Ань - бери Свиток в ручки, и следуй указаниям вот этого большого и старого му... ящера - без твоего Драконобоя нам не обойтись, и вообще побеждать Абба... тьфу ты, опять оговорился... короче, жги, милая! Народ, минуточку внимания! - приобняв ненадолго опешившую еще больше эльфийку, я выпустил ее из объятий и подтолкнул немного к пространственной дыре. - Без паники собирайтесь и сматывайте удочки с вершины, мы тут сообразим на тро... на двоих - как-никак большая и злобная ящерка летит сюда, дабы покарать нечестивицу-Довакина, и меня до кучи. Я ведь обещал одолеть его... - К-как и мы давали! Мы не отступим! - ответила немного дрожащая, то ли от холода, то ли от страха, Иллия. Боргак согласно кивнула, обнажая меч, бросая на меня возмущенный взгляд - мол, орки не отступают и все такое, а я тут смею оскорблять ее честь как воина! - Хо-хо-хо, малыш, уж не думаешь ли ты, что после всего пережитого я решу отсидеться в сторонке? Эх, вот будет бой славный, не зазорно будет отправиться после и в Совнгард! - улыбнулся Торвальд, размашисто вращая в руках Волендранг. Так, и с ним все понятно... - Мессир, в столь трудную минуту я не смею покинуть вас... я не настолько слаба, чтобы... - Хорошо-хорошо, я понял! - я опустил забрало шлема и перехватил поудобнее АГК, чувствуя, как по телу начинает растекаться предвкушение жаркого боя и адреналин, - Что же... тогда всем приготовиться! Дадим Довакину столько времени, сколько ему будет необходимо! Под атаки не подставляйтесь, слишком не рискуйте - нам еще праздновать победу и спасение этого мира!