Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - М-м-м-м-м... хорошо-то как! - полный неги, приглушенный, голос Анариэль раздался из задней части дома, где, во дворе, располагалась добротная купель, или как еще это сооружение назвать можно, огороженная от любопытных глаз.       Два часа кряду мы с Карджо убили на то, чтобы нарубить туеву кучу дров, да нагреть невероятное количество воды, в которой теперь плескался соблазнительный квартет. Лаймэнэль продолжала пребывать в бессознательно-сонном состоянии, и Иллия, предварительно реквизировав ведро горячей воды, кусок чистой ткани и еще что-то, переданное Лидией, тщательно вымыла тело эльфийки, после чего, строго-настрого запретив нам даже приближаться к дверям спальни, пока она отсутствует (вид у имперки был столь грозный, что мы с каджитом, не задумываясь, яростно закивали, выражая полнейшее согласие сотрудничать, хотя обращалась магичка явно только ко мне... или же... кто знает, что было в голове, на тот момент, у одаренной девушки). Сама же она, подгоняемая улыбчивым и смеющимся хускарлом, поспешила, со сменной одеждой и полотенцем, окунуться в горячую воду.       Странно, что мне не доверили заботу о подруге - ни в чем предосудительным я замечен не был, честь непотребствами не запятнал (все происходящее когда-либо проводилось с согласия обеих сторон, да и что я такого у Тени не видел, что можно было бы скрывать или стыдиться? Но им виднее, тем более, что после того боя Анариэль была явно не в духе, несмотря на старания Лидии и ее притворные улыбки и натянутый смех. Куда менее странным казалось то, что Довакин, сразу после волшебницы, обращаясь и к каджиту в том числе, строго-настрого наказала нам даже носа не высовывать на улицу, пока девчата приводят себя в порядок. Повторять не нужно было, мы вновь яростно закивали, грозя так голов лишиться. Однако, судя по всему, не шибко-то нам верили, судя по кривым ухмылкам альтмерки и орчанки, которая настояла на том, что сама сможет искупаться, и провокационным подначкам со стороны бодигарда тана, чего я от нее ну никак не ожидал. Хотя я и внешний вид ее не ожидал...       В общем, мы сидели, как прилежные детишки-школьники во время открытого урока, с участием телевидения, в доме, попивая местный аналог ягодного морса, слушая доносящиеся со двора возгласы, посматривая в окно, как Торвальд - единственный из мужской части компании, кому было разрешено находиться рядом в процессе купания девчат, и то с целью охраны их чести и достоинства, причем не только от нас, но и всех любопытных и страждущих приобщиться к прекрасному, что могли оказаться в столь позднее время на улицах Вайтрана. Сидим себе, в окошко глядим, слушаем... и вздыхаем:       - Оу, Лидия, какая интересная у тебя отметина на бедре... где это ты так?       - Иллия, радость моя, ты стала еще краше! Ты больше не похожа на того угловатого подростка с косичками, какой я тебя помню в первый день нашего знакомства...       - А я всегда говорила, что она вырастет красавицей, и тот самый обязательно будет ее...       - Ну... нет... я же... у меня...       - Ой, милая, не нужно так стесняться! Поверь, ЕМУ нравятся стройные и изящные куда больше фигуристых, уж я-то знаю! А твоя грудь точно не оставит его равнодушным...       - Д-да нич-чего подоб... ай, ты где меня лапаешь?!       - Девочки, ну что вы... ах... Боргак, что ты делаешь!?       - Смотрю, ты давно как следует не расслаблялась, дорогая моя... все еще дуешься на Марка, а сама-то, стоит лишь чуть тронуть...       - Ах, так?! Ну, я тебе покажу!       И так далее в том же духе. Стоит ли удивляться тому, что то и дело, заглушаемые возгласами и хихиканьем девчат, до нас доносились звуки глухих ударов и яростного переругивания шепотом - то хранитель, оставивший свой тяжелый молот, нес дозор и охранял честь и достоинство шаловливых девушек нашей дружной компании. Думаю, если и мы сунемся туда, то, несмотря на знакомство и множество совместно пройденных испытаний, огребем по первое число - не от норда, так от "госпожи", причем так, что мало не покажется. И если я еще имею шансы выжить, то каджита и пришибить может нежная эльфиская рука...       - Подвязки Дибеллы, да они издеваются надо мной, над всеми нами! - протянул на низкой ноте напарник, хлопнув несильно лапой по столу, заставив подпрыгнуть расставленные тарелки и кубки, все разом и на одну высоту, после чего посуда благополучно опустилась на свое место. С минуту каджит рассматривал офигевшим взглядом перед собой - видимо, пытался осознать, как у него это получилось вообще, но потом раздался очередной весело-возмущенный взвизг, поминающий чьи-то шаловливые ручки, которые решили тщательнее изучить какой-то "благоухающий бутон", после чего ничего членораздельного вычленить из последующего активного шеве... плескания в горячей воде вычленить было уже невозможно.       "Мать моя римлянка, отец мой римлянин, я и не подозревал, что эти дамы... столь темпераментны!"       "Я бы на твоем месте лучше побеспокоился о сохранности "правильной ориентации" у твоей ненаглядной, да сказал, отчасти уместное, "спасибо" Алдуину за то, что Лаймэнэль в этом бардаке не участвует. Сдается мне, что она бы сделала атмосферу еще более горячей... Что, думаешь, я не прав? А я считаю, что по долгу служения, учитывая свободные нравы этого мира, это очень даже..."       И ведь доказательств обратного у меня нет!       Помолчав еще с минуту, откровенно грея уши, но безуспешно, мы с изнывающим кошаком вернулись к томительному ожиданию. Ну, как томительному - я вернулся к своему любимейшему, после трапезы и прослушивания музыки, занятию, которое, учитывая обстоятельства, еще было и полезным, обстоятельству - размышлениям. А подумать было о чем, ведь Карджо не зря прожег немалые средства (конечно, достались они задарма мне, и, фактически, всю поездку ехидному котяре отплатил сам Талмор, хе-хе-хе), навещая, якобы, свою "семью". Нет, он добрался до того каравана, где довелось родиться будущему хвостатому вояке - нагнал его под Данстаром - обрадовав тем самым всех тамошних караванщиков, наплел занимательных баек, уважил предводительницу, Акари, щедрым подношением, да мимоходом поинтересовался, когда можно будет обсудить вопрос о взаимовыгодном сотрудничестве с Ри'садом - именно у него зародилась идея караванов, именно он является главой "отдела", ответственного за Скайрим... а так же, как нетрудно догадаться, главой всего этого преступного сообщества, обхватывающего все земли, куда ступала лапа каджита.       Да-да, ребята с пушистыми шкурками и хвостами не брезгуют заниматься грязными делами, порой даже за убийства берутся, и вообще они прекрасные воры и разведчики. Отчасти из-за этого талморские юстициары устраивают налеты на караваны, своеобразные акты возмездия, чтобы срубить пару горячих голов да приструнить других. Но сыны и дочери Эльсвейра разбрелись по всему Тамриэлю, а слухи и слава о бесстрашных караванщиках, бывавших в разных концах света, видевших чудеса Тамриэля уже давно гуляют по всем населенным землям, завлекая молодежь и искателей приключений... Можно много и долго говорить о этой малоосвещенной организации, которая не стремится показывать себя. Большинство видит - и должно видеть - лишь ушлых торговцев, которые не прочь подзаработать контрабандой или еще чем-то в этом роде. Лишь потому, что я заслужил доверие Карджо, мне удалось узнать ("прочитать между строк"), что дорожки караванщиков и... Темного Братства не раз пересекались: что-то проворачивалось совместно, а где-то случались и конфликты интересов! С Гильдией Воров, учитывая роль Довакина, дела обстояли куда лучше, а теперь сотрудничество и вовсе шло полным ходом.       В общем, мне повезло заинтересовать своей идеей молодого каджита, которую он донес-таки до Ри'сада, главы картеля, чуть менее недели назад, встретившись с ними перед воротами Вайтрана, куда нашему хвостатику вход был завсегда открыт - репутация Анариэль распространялась и на ее спутников. Сначала была прелюдия - разговоры о семье, здоровье, преподношение подарков, и лишь затем пришло время серьезного разговора. Котяра выложил старому аксакалу все, что я ему говорил, особливо указывая на часто попустительское отношение местных сил правопорядка к караванщикам - главное в город толпой не лезьте, и на рынок с товаром не суйтесь, на прочее можно и глаза закрыть. А вот талморцы довольно жестко мстят за преступления, караванщики у них первые в списках подозреваемых, и карательные рейды явление нередкое, хотя тут, в Скайриме, где миссия Доминиона не так многочисленна, по сравнению с Сиродилом, к примеру, так что живется здесь чуть лучше. Ну, а уж после разгрома их резиденции и вовсе стало дышаться легко.       Старый кот был удивлен, услышав, что Карджо был в посольстве в тот день, когда оно сгорело, а военный персонал и администрация были уничтожены, однако несколько вещичек, которые могли принадлежать только высокопоставленным чиновникам с острыми ушами, убедили его, что не врет молодой кошак. А уж предложение от того, кто покарал убийц его подопечных и друзей и вовсе заставило крепко призадуматься. Спустя немалое время, потребовавшееся для размышлений, караванщик сказал, что он согласен встретиться со мной в Пределе, недалеко от таверны "Старый Хролдар". Как раз через полутора суток караванщики должны будут добраться до горной цепи, под которой и притулился постоялый двор.       Хорошо то, что аксакал заинтересовался, но нужно еще убедить его сотрудничать. Несмотря на отрицательное, подчас, отношение к носителям хвостов и лап в Доминионе, особенно на альтмерских территориях, им не чинили особых препятствий по передвижению на их территориях, разве что не допускали до Алинора, столицы Доминиона, разрешая, изредка, находиться на территории порта. Жаль, конечно, что дорога в сам город им закрыта, однако куда важнее развалить гос. образование на части, отделив земли босмеров и каджитов от Саммерсетских островов, которые... ну, не буду забегать вперед...       - арк... Марк... Марк, задери тебя саблезуб! - раздался над ухом голос кошака.       - А, что!? - я даже подпрыгнул на месте. Когда зад вновь бухнулся на лавку, в воздух взвилась столовая утварь, расположенная на столе, только сделала она это волнами, эпицентром которого стало мое местоположение. После, так же плавно, посуда опустилась обратно, словно бы ничего и не было.       - Пошли, наша очередь, - ответил Карджо, вперившись взглядом в стол.       - Очередь? Куда? Зачем? - отчасти я еще "был не тут", так что смысл сказанного до меня не дошел совершенно.       - Мыться, куда же еще! Конечно, еще предстоит нагреть воду, но Торвальд уже вовсю работает топором (надо будет еще прикупить дров, кстати), - пояснил парень, а спустя мгновение открылась дверь, и внутрь впорхнули распаренные, с красной, от горячей воды, кожей, что не была скрыта одеждой, а так же влажными волосами, благоухающие тем сладким ароматом здорового женского тела, который лучше любых духов, девушки, с довольными улыбками на лицах.       - С легким паром! - фыркнул я, наблюдая, как капелька воды, блестящая в свете светильника под потолком, стекает по шее дальше вниз, в ложбинку между грудей, виднеющеюся через ворот распущенной серой рубахи, которую накинула на себя Анариэль, на автомате увернувшись от ее выпада полотенцем, проходя под ним и проскальзывая мимо девчат к двери.       - Что-что, прости? - улыбнулась Лидия, шедшая позади своего тана.       Однако я уже вылетел наружу, прихватив полотенце, да рубаху со штанами, следуя за маячащей впереди спиной хвостатого, спешившего поскорее окунуться в горячую воду. Несмотря на теплую, в общем-то погоду, под стать времени года, тут было не так уж и жарко. Помню, еще в моем мире лето частенько становилось бедствием, а то и катастрофой для всей моей многонациональной родины... ну, а уж в Аду вообще температуры запредельные - как плюсовые, так и минусовые, даже не передать словами. Это все нужно прочувствовать...       ... у меня не было ни сил, ни желания бедокурить и плескаться, как дитя, а Торвальд вообще был, словно бы всегда, выше подобного, а Карджо одному творить бардак было скучно, так что мы провели время тихо и спокойно, негромко переговариваясь. В основном говорил хвостатый балагур, Торвальд лишь изредка вопросы задавал, а я, все что было мне интересно и нужно, уже знал, так что просто наслаждался горячей водой да усыпанным звездами ночным небом Скайрима. Ей-богу, подобные пейзажи я еще не видывал (уж две луны сразу точно)... буду скучать по природе и красотам Скайрима, когда придет время уходить...       ... этой ночью, расположившись в укромном закутке, за ящиками, на первом этаже, меня, уже засыпающего, привлек шорох, раздающийся со второго этажа. Шорох сменился скрипом лестницы, затем едва ощутимыми шагами... в мелькнувшей около стола тени, благодаря слабому свету очага, я разглядел Анариэль, облаченную лишь в одну рубаху до пят, которая явно направлялась ко мне:       - Чем обязан поздним визитом, госпожа? - прошептал я, когда эльфийка осторожно приблизилась к ящикам, за которыми я обустроил свое спальное место. Она чуть вздрогнула и замерла на месте.       - Т-ты не спишь? - спросила она подрагивающим голосом.       - Как видишь. Не идет сон... как и тебе, если я правильно понимаю. Не стой столбом, присаживайся, - я похлопал ладонью по полу, рядом с собой, немного подвинувшись в сторону, чтобы эльфийка могла устроиться на правой части моего тюфяка. Анариэль села, обхватив руками колени и упершись в них подбородком, смотрелась она как молоденькая девушка, страдающая от любви и пришедшая просить совета у старшей сестры/подруги. Хм, в каком-то смысле это так и есть - совет ей не помешает, да и унять мрачные размышления будет полезно, да и я уж точно постарше ее буду, хотя груза возраста и опыта не ощущаю, больно уж он специфический. - Поделись со мной печалями своими, глядишь, да помогу, словом добрым аль советом житейским.       - Н-не думаю, что житейская мудрость поможет одолеть Алдуина... да и сам ты не похож на мудрого старца, знающего советы на все случаи жизни, - чуть нервно хмыкнула Довакин. Ах, от оно что... вполне ожидаемый поворот событий: она верила, надеялась, что благодаря Крику сможет, наконец, покончить с угрозой и скинуть с себя довлеющий груз ответственности, однако надежды ее были разрушены чудовищной силой и неведомым исцелением Первенца Акатоша, который, фактически, смог уйти не пострадав (исключая подмоченную репутацию и задетое ЧСВ), тогда как мы чуть было не лишились двух соратников в скоротечной, жаркой схватке.       - Что же, ты права... но разве не глупо было ожидать, что Криком, придуманном древними героями, можно будет одолеть Пожирателя Мира, окончательно убив его? Уж если им это не удалось, то почему должно получиться у тебя? Твой статус Драконорожденной не гарантирует подобного, о нет! И ты ведь сама это понимаешь, ты ведь далеко не глупая маленькая эльфийка, впервые вышедшая в большой мир, который знала лишь по рассказам матери...       - Знаешь... кажется, я поторопилась с выводами, - неожиданно хихикнула Анариэль. Глаза уже привыкли к полумраку, и я смог разглядеть, как она улыбается, глядя на меня, - Сейчас ты в самом деле похож на старца, только морщин не хватает, и голос не дребезжит.       - Спасибо, буду считать это комплиментом, - я улыбнулся в ответ, - Знаешь, старость это далеко не всегда морщины и изменения в голосе, как и странные привычки и нудные поучения. Нет, старость порой выражается во взгляде, поступках... далеко не всегда ее можно определить по внешним признакам. Вот как Торвальд - ты знаешь, сколько ему?       - Ну, где-то лет сорок-сорок пять, вполне себе немалый возраст для чел... - протянула вполголоса остроухая, но под конец фразы прикусила язык. Видимо, посчитала, что "немалый для человека" прозвучит довольно грубо. Я обхватил ее ладонь своей, водя по тыльной стороне ладони большим пальцем.       - Все нормально, да и меня уже нельзя абсолютно точно относить к людям... как и нашего бородатого друга, - я усмехнулся, устремив взгляд в потолочные перекрытия, - Вот скажи, разве тебя не удивляет его осведомленность? Не возникает ощущение, что он если не всех и все в этом мире знает, то очень и очень многое? А его силы, продемонстрированные в последних схватках? Обычные люди подобным не владеют, да и чемпионы богов, или даэдра, тоже...       - Что ты имеешь ввиду? - нахмурилась Довакин, которой не понравилось, куда я завожу беседу, даже руку убрала. Хех, не хочет сомневаться в своем воспитателе-опекуне, и это при том, что, если судить, не слишком углубляясь в суть дела, то она ему в матери годится, а может даже и в бабушки.       - Я говорю о том, что внешность обманчива, а наши ожидания и надежды не обязательно будут претворены в жизнь. Не расстраивайся, госпожа моя, все еще впереди. Мы найдем путь в Совнгард, где бы он не располагался. Я помогу тебе спасти этот мир, как и обещал. Ты можешь положиться на меня, Довакин...       - Не зови меня так... и госпожой не называй... - пробурчала эльфийка, недовольно сверкая очами. - Зови меня как все друзья...       - Хорошо, подруга дней моих суровых, как скажешь! - я согласно закивал, тихо шепча.       - Ну ты... идиот, болван, вечно переворачиваешь сказанное с ног на голову, - прошипела альтмерка, стукнув кулачком меня по торсу. - Я... я к тебе со всей душой, а ты...       - Да что опять не так-то? Не вы ли с Лаймэнэль дали мне от ворот поворот несколько дней назад, когда я, в очередной раз, довел вас? Отлучили от...       - Дурак, каджит обдолбаный, разве трудно было понять, чего мы хотим? Столько слов красивых говорил тогда, на поляне у озера, а потом в пути, во время привалов... В любви признавался, в верности клялся, рядом быть обещал, а сам... - обиженно засопела Анариэль. Хе-хе, вот в чем дело - она ждала, когда я первым сделаю шаг к примирению, а я-то смирно ждал, пока кончится наказание!       Я обнял пискнувшую воительницу, прижал к себе да завалился на спину, увлекая ее за собой. Ее колено упиралось мне в пах, ее руки упирались в пол, а мягкие и упругие холмики едва-едва касались моей груди. В нос ударил неповторимый запах здорового женского тела, и кровь взыграла в жилах, прилила ниже пояса, и "проснувшийся" орган уперся девушке в живот. Ее удивленно-потемневшее, от прилившей к щекам крови, лицо оказалось всего в паре сантиметров от моего, наши губы почти соприкоснулись, своей кожей я ощущал ее горячее, прерывистое, дыхание.       - Прости, Ань, как был, так и остаюсь дураком. Сам-то смирно ждал, когда помилуете, изнывая от желания, дурея, чуть ли не с ума сходя... прости меня, болвана своего, прости за все... - яростно зашептал я, обхватывая лицо ее ладонями и притягивая к себе, запечатывая уста крепким, жадным поцелуем. Попыток сопротивления не было, крепость была сдана без боя, к удовольствию обеих сторон...

***

      Утро дня, следующего после нашего прибытия в славный город Вайтран я... нет, мы с Довакином благополучно проспали. Понимающая хозяйка, фактическая, а не формальная - Лидия - вставшая, если не спозаранку, то довольно-таки рано (такую ораву нужно же чем-то кормить, после сладкого сна под крышей уютного дома всяко захочется поесть и набраться сил) не стала нас тревожить, решив взять свое днем, когда она накинулась с расспросами на помятую, но довольную Анариэль, вгоняя ту в краску, пока девушка умывалась и вообще приводила себя в порядок.       Мне-то было проще - тактичные Торвальд и Иллия ничего не сказали (бородач лишь понимающе улыбался себе в бороду да сосредоточенно жевал чем боги послали на трапезный стол, а магичке куда интереснее было состояние Тени), Боргак было куда интереснее собственное состояние здоровья, а Карджо ограничился парой шуточек, за которые я ему несильно, и не со зла, прописал по ребрам, на том и закончили. Жуя на ходу булку с маслом и сыром, я поднялся в спальню, где пребывала в царстве Морфея - а это уже был сон, а не бессознательное состояние - мастерица кинжалов и лука. Пока шумная компания героев и героинь шумно завтракала, я, быстрее всех покончив с трапезой и даже прихватив с собой несколько булочек, кусок сыра и пару бутылок медовухи, которые нашли место в походной суме, быстренько поднялся наверх, в спальню, где провел диагностику альтмерки при помощи систем брони.       "Как и думал - пара переломов ребер, многочисленные ушибы, но не более того. Через три-четыре недели должна будет самостоятельно выздороветь... а можно и ускорить процесс", - подумал я, пролистывая отчет на экране КПК.       "Хочешь накачать девицу-красавицу дрянной химией, партнер? Мало ты себя травишь, так еще решил ни в чем неповинную..."       "Эк ты загнул, дружище! Манера речи у тебя больно мне напоминает ворчание дедушки, журящего внука..."       "Старость не радость, знаешь ли... кхе-кхе, уж сколько лет живу на этом свете..." - прокряхтел дребезжащим тоном дракон, очень умело копируя ворчание дедушки Максима, как его все называли. Своих бабушки и дедушки у меня не было, они умерли еще когда мама ходила в школу. Она была самой младшей среди пятерых братьев и сестер, их воспитывали прабабушка и прадедушка, которые тоже не дожили до моего рождения. Часто мы собирались всей огромной семьей и устраивали шумные празднества... особенно я любил, когда приезжал дядя Петя со своими дочерьми из Москвы.       Ах, до сих пор, когда вспоминаю то время, сердце замирает - какие же они красавицы! Стройные, подтянутые, обе шатенки, веселые, озорные, они любили со мной возиться... одна из них, Катя, и оказалась моей первой, безответной, любовью. Теперь, смотря на все это со стороны прожитых лет, смешно и грустно смотреть на метания тринадцатилетнего пацана, втюрившегося в двадцатилетнюю сестру, окруженную поклонниками... а спустя год я, скрепя сердцем, поздравлял ее со свадьбой. Глядя на то, как она, в подвенечном платье, похожая на сказочную принцессу, танцует со своим избранником, тихим одногруппником, о котором я и знать-то не знал... меня душила горечь, выворачивало наизнанку. В тот день что-то оборвалось, я стал замыкаться на себе, отдаляясь от других... даже от милой младшей сестренки...       Так вот, пока я рос и ходил в начальную школу, за мной и Настей приглядывал дедушка Максим, наш сосед - прекрасный человек и хороший рассказчик, но порой его в такие дали заносило, особенно если я что-нить эдакое натворю... у-у-у, хоть святых выноси, уши вянут! А теперь Драйг умело его косплеит, даже фразочку из памяти скоммуниздил! И сидит теперь, гогочет на все подсознание!       "Ладно, Петросян, закругляйся там. Лучше отмерь мне одну шестую часть дозы "регенерона", этого должно хватить, да и особого вреда здоровью не должно нанести".       Легендарный препарат, производства научной лаборатории на Янтаре, входит в перечень любой научной аптечки. Выделяется из... да какая разница, откуда выделяется? Самое главное, что эта бодяга работает, и работает на отлично! Заживают любые раны, буквально за считанные часы. Но и цена высока - как за сам препарат, так и за его применение: месяцы, годы жизни в обмен за ускоренную регенерацию. У меня-то дело с этим обстоит куда лучше, хотя, помнится, пришлось его использовать, когда мы впервые с Лаймэнэль встретились. Тогда она пыталась убить меня, помню сие так, словно было то лишь вчера... а теперь вот как все обернулось.       "Расчеты закончены, нужная порция загружена в иньектор. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, друг мой".       "Будь спокоен, год жизни этой молодой, по меркам расы, женщины почти ничего не стоит".       К слову, функционал Драйга был расширен, он "получил доступ" не только к автоаптечке, но и к содержимому пары научных аптечек, которое может использоваться совместно с системами брони. Хотя еще пара расположена в подсумках - медикаментов много не бывает, когда ты часто рискуешь своей шкурой, подставляясь под пули и шляясь по разного рода опасным местам. Коль у сталкера водятся деньжата, то он в обязательном порядке потратится не только на жратву да патроны, но и пару аптечек захватит, причем одну да обязательно из научных или военных наборов. Последние достать труднее подчас, да и они куда более узкоспециализированы. Игла легко преодолела кожный барьер, и целебная жидкость заструилась по сосудам девушки. Повинуясь порыву, я убрал прядку волос, которая вновь закрывала лицо мирно спящей эльфийки, да повернулся к дверям, в которых показалась удивленная Иллия:       - Марк? Что-то случилось?       - Нет-нет, все в порядке, - я успокаивающе улыбнулся, - просто пришел проведать...       - Ой, кажется, я помешала, извини!       - Нет-нет, я уже собирался уходить, - я махнул рукой, проходя мимо девушки, - разве Карджо не говорил?       - Нет, он... что вы задумали, негодники? - прищурилась магичка, уперев руки в боки.       - Успокойся, мамочка, мы не будем никого обижать, - я состроил жалобную мину и засюсюкал, - мы просто сходим к Малборну в гости!       - В гости? Это еще для чего?       - Нужно же доложить руководству поддерживающей Анариэль организации о провале плана и составлении нового? Нужно, да и в их силах помочь нам в его реализации. Кроме того, - я поморщился, - мне еще нужно отдать долг тому психу, по указке которого мы вообще нашли Свиток... Сил у меня хватит, а Карджо вообще несколько дней бездельничал, так что он мне и составит компанию.       - И для этого ему нужна кровь фалмера, Довакина... - нехорошо прищурилась имперка, и я кивнул, заверив ее в том, что никакие опасные и ужасные ритуалы проводить старперу не дам и, чуть что не так, срублю ему буйную головушку, после чего поспешил вниз.       - Малборн? Мамочка? Гости? - у подножия лестницы я столкнулся с Лидией, выглядевшей удивленной, - Что происходит, Марк? Я чего-то не знаю?       - Не волнуйся, - я положил ей на плечи ладони, еще больше сбивая с толку, - это вполне нормально. Далеко не каждый человек, эльф или каджит может похвастать умением читать или писать, - поведал я ободряющим тоном, - Учиться никогда не поздно!       - То есть ты считаешь меня глупой? - улыбнулась хускарл, пропуская меня вперед и подходя к шкафу, где была расставлена кухонная утварь.       - Нет, я этого не утверждал. Я лишь заметил, что незнание чего-либо не является чем-то плохим или предосудительным. Никогда не поздно что-либо новое для себя узнать и изучить, нужно лишь захотеть! И вообще, тебе не кажется, что ты слишком много сидишь дома? Нужно больше двигаться, стремиться... - продолжая улыбаться, я быстро подхватил с пола свою дорожную сумку со всем необходимым, плащ и сапоги. - Карджо, хвостатое счастье мое! Выходи, котик!       - То есть я еще и толстая, да? - тон голоса девушки заставил что-то внутри меня напрячься, однако я не стал уделять этому много внимания.       - Не ори как резанный, тебя пол-города слышит, - входная дверь приоткрылась, и внутрь сунулась голова каджита, - Давай быстрее, беременный мамонт! Сам настоял на поездке, а теперь еще и копа... - неожиданно кошак замер с приоткрытой пастью, его глаза расширились от ужаса.       - Что? Что такое?       - Б-б-б...       - Я не понимаю...       - Он назвал меня глупой и толстой, правильно? - ангельским голосом пропела Лидия, только вот что-то в интонациях заставило мое чутье взвыть волком, которому прищемили самое дорогое.       - Б-беги, глупец! - пикнул каджит, а через мгновение он с хрустом закрыл входную дверь... в которую врезалась увесистая сковородка, лишь чудом не задев меня по затылку. Я присел на месте, судорожно обернулся, и увидел, как с кровожадной улыбкой хускарл примеряется, чтобы метнуть в меня здоровенный казан. Ой, мама...

***

      - Ха-ха-ха-ха... - тяжело мы с каджитом дышали, уперев руки/лапы в колени, оказавшись за воротами города. Еще минуту назад я пулей вылетел из уютного дома Анариэль, доставшегося ей как тану города, в котором меня чуть было не лишили головы. Мы стремительно пролетели по улице, чудом не сбив с ног никого из прохожих и даже не столкнувшись со стражей вплоть до створ ворот, где нас и остановили, подозревая в нас воров, убегающих от преследователей.       - Стоять! Мечи на землю! - приказал грозный десятник, направляя на нас навершие своей булавы.       - С-спокойнее, ре-ребята... - пропыхтел Карджо, распрямляясь... - Гвур, неужто не узнаешь?       - Шоровы кости, Карджо, ты ли это, прохвост? - удивлено протянул стражник, стаскивая с себя шлем и давая своим людям знак остановиться, - Чего бежишь так, словно за тобой дракон гонится?       - Ли-ли-лидия бушует... - протянул хвостатый, опасливо косясь себе за спину.       - Стендарр милосердный, да как вы умудрились ее разозлить-то? - опешил Гвур, немолодой норд с рыжеватой бородой и совершенно лысой макушкой, умудрившись стать, кожей, на пару тонов белее.       - Да вот этот шутник, молодой да неопытный, - Карджо толкнул меня бронированным локтем - кошак летел, будучи облаченным в свой полный доспех, при мече и щите, чудом не потеряв по пути незастегнутый шлем, - додумался пошутить над ней, назвав, завуалированно, глупой, да... кхм, не совсем стройной...       - Спаси и сохрани Шор твою душу, парень! - на полном серьезе сказал мне десятник, хлопнув тяжелой ладонью по плечу, - Она еще не скоро забудет подобное, так лучше езжай-ка из города на пару недель, а лучше на месяц - глядишь, чуть остынет и не станет убивать...       "Мама дорогая, а я-то, наивный, думал, что это исключительно милая и веселая девушка..."       "Внешность бывает обманчива, у каждого свои заморочки. Ты мне сам не раз говорил на тему: "Женщина как существо непостижимое даже для нее самой". Или уже забыл, как своим вопросом об Анариэль поставил в ступор Партурнакса?" - Мудро пророкотал Драйг.       "Что верно, то верно... куда ни пойди, где не окажешься по провидению негодяйки-судьбинушки, а женщины, любой расы, остаются женщинами во всем своем ужасе и великолепии, хоть ты тресни... налицо заговор со стороны демиургов, или же криминальное копирование, по причине лени..."       "Ты еще скажи, что женщины - существа вообще отдельной расы, которые мимикрируют под представителей разумных народов во всех мирах", - ехидно отметил Горыныч, когда мы с Карджо, распрощавшись со стражей у ворот, покинули город и оказались на мощеной камнем дороге, ведущей прочь из города, в предместья, раскинувшиеся на внушительной территории по всей площади холмистой равнины, простиравшейся вокруг Вайтрана.       "А что, это мысль! Надо будет определенно поговорить на эту тему с Игроком - может быть, он как раз и ответственен за сие безобразие... может быть, среди Наблюдателей все существа мужского пола... или бесполые... тьфу, там разберемся".       - Эй, Марк, - окликнул меня Карджо, когда я прошел мимо дорожки, ведущей в сторону конюшни, - ты собрался в другое владение пешком топать? А Ветерка тут бросишь?       - Ветерок сейчас в стойлах Ордена обретается, если ты понимаешь, о чем я толкую, - я повернулся к спутнику, улыбаясь. - Мы вообще сюда не на конях прибыли, - добавил я прежде, чем каджит задал соответствующий вопрос. Глаза его округлились, пасть приоткрылась.       - В-вы что, пешком сюда от самой Глотки Мира шли?!       - Нет, у нас был иной вид транспорта... тебе еще не рассказали? Ну, тогда не буду портить сюрприз, - ухмыльнувшись, я свернул на дорогу, ведущую к Рорикстеду, и бодро двинулся в нужную сторону, игнорируя попытки кошака выпытать из меня суть сюрприза.       Спустя часа полтора-два мы были уже на месте - руины все те же, налицо признаки спешного бегства по причине, достойной панического поведения - не каждый день тебе на голову опускается большущий дракон (а уж дракон женского пола и вообще невероятное "везение", которое не светило никому вплоть до начала этого года), которого не было ни видно, ни слышно, что радовало - Изира не стала ждать нас, да и тут с комфортом даже мелкая виверна, коль имелся бы такой вид ящеров в этом мире, не устроилась бы. Я встал у подножия старой, заросшей травой лестницы и стал ждать.       - И зачем ты меня сюда привел, Марк? - не унимался даже сейчас Карджо, - Хочешь провернуть какое-то свое невероятное колдунство, и призвать Дикую Охоту, которая вмиг донесет нас в любой конец мира? Или где-то тут у тебя спрятаны два ездовых лося или медведя?       - Помолчи, говорун. Подожди немного...       - Чего ждать-то? Когда ливень начнется? - проворчал кошак, глядя на затягивающееся тучами небо. - Эх, на лошадях мы бы уже были в Рорикстеде, пересидели бы непогоду в таверне, за кружкой ме... да... - на полуслове каджит осекся, уставившись в темную точку на небе, которая стремительно увеличивалась в размерах по мере приближения. - Стендарр милосердный, дракон! Марк, это же дракон! Бежим!       - Бежать? Зачем? - искренне удивился я, не меняя положения тела, - Тебе Анариэль не рассказывала, как я убил одного из дова, Верида, хотя сам, по дурости, чуть не помер...       - Нет, и у нас нет времени на разговоры! Давай, доставай свое магическое оружие и... - спешно забормотал Карджо, поднимаясь на самый верх лестницы, где, думаю, он решил скрыться.       - Успокойся, Изира за нас, - я рассмеялся, глядя, как драконица приземляется неподалеку, встряхивая землю под ногами, - Привет! Надеюсь, ночь прошла без эксцесов?       - Мессир, - рыкнула дова, - нет, все прошло спокойно. Кто это с вами? - она подняла голову, высматривая в обломках камней заныкавшегося кошака. Нет, он явно трусом не был, иначе бы не являлся охранником каравана и членом команды Довакина, но один на один с драконом далеко не каждый рискнет выходить.       - Эй, Карджо, тащи сюда свой шерстяной зад! Изира с нами, а не против нас! Ее отвага достойна похвалы, - я позвал каджита, весело смеясь. Сначала показалась часть головы спутника, потом вся, вместе с шеей... видя, что жаренных кошаков в собственном соку в меню конкретно этой дова не значится, он решил показаться полностью.       - Э-э-э... очень приятно... кажется... Я-я Ка-карджо... мадам... - промямлил парень, осторожно спускаясь к нам. Понять его можно - не каждый день можно мирно побеседовать со столь внушающим созданием на вполне себе мирные темы. Заикающийся каджит вдруг запнулся, и с еще более расширившимися от удивления зрачками уставился на меня, - По-подожди минутку... то есть этот дракон... девочка?       - Ага, девочка... - я кивнул, вполголоса добавляя, - которая очень хочет продолжить свой род. Слава богам, я не только бесплоден, но еще и не могу обращаться в дракона...       - Ага... а что ты там еще говорил? - нахмурился Карджо, не расслышав последнюю часть. - Я говорю, забирайся давай, долетим с ветерком до Храма.       - Храма? Храма Небесной Гавани? А что мы забыли в резиденции Клинков? Там же сразу, как только увидят, атаковать начнут! - бросил спутник, забросив мешок на спину низко наклонившейся дова и стараясь забраться туда же самостоятельно.       - Не что, а кого... И не волнуйся, атаковать не станут, иначе я сам там все к Дагоновской бабушке спалю, вместе с обитателями.       - Дагоновской? А у него есть бабушка?       - Понятия не имею... но если есть, то она еще та мерзкая тетка, похуже внучка будет, хе-хе-хе.

***

      Перенесемся в Храм Небесной Гавани, где было все спокойно и буднично - стража охраняла подступы к базе возрожденного ордена, несколько групп выполняли поручения руководства, стремясь сработаться с расквартированными в этом владении имперскими подразделениями, в дальнейшем планируя провести полноценные переговоры с самими командующим, генералом Туллием, рекруты и молодые, еще неопытные, члены занимались тренировками, на воздухе или в помещениях... внутри гулко и ритмично стучали молоты о наковальни - то кузнец и его помощники ковали оружие, броню да необходимые изделия из металла, все на благо возрожденной организации. Не бездельничал никто, даже умудренные опытом и пережитыми ужасами Великой Войны руководители Клинков.       Дельфина, фактический глава, вместе с Дженассой, закончившей тренировать рекрутов и перепоручив их одному из основных членов, склонились над картой, по периметру которой были разложены куски пергамента с донесениями агентов Малборна, прибывшими из разных концов провинции, где удалось осесть и закрепиться соглядатаям, перемешанные с докладами и рапортами офицеров и командиров групп, пытаясь разобраться в этой мешанине и разложить все по полочкам. Сам молодой, относительно, начальник СБ и разведки, в одном остроухом лице, вместе с парой доверенных человек (эльфами, лесным и темным) заперся в одном из прилегающих к библиотеке-архиву, являвшейся вотчиной Эсберна, помещении и раздумывал над очередной многоходовочкой. Как-то босмер обмолвился, что, раз центральная администрация Талмора в провинции накрылась медным тазом, то не грех устранить соглядатаев Доминиона в Маркарте, учитывая то, что их численность и без того поредела, а подкреплениями не пахнет, вместе с их главой.       Размышления пополам с негромкой беседой, которую вели две женщины, была прервана ворвавшимся в общий зал, где располагался длинный каменный стол и каменные же кресла, рядом с искусной сделанной Стеной Алдуина, стражником с рыжими волосами и бородой, что стискивал в руках древко копья, его щит звенел о броню, закинутый за спину.       - Хах... мастер... хах... - воин остановился, опираясь на свое оружие.       - Тише, Эрик, что случилось на этот раз? - обеспокоенно спросила женщина, нахмурившись.       - Командир... Стенвар... послал меня... - рыжебородый мужчина перевел дух и продолжил нормальным голосом, - "Черепа" доложили, что сюда летит дракон. Летит стремительно, обладает алой чешуей, показался наблюдателям знакомым. Движется целенаправленно сюда, ошибки быть не может. Стража приведена в боевую готовность, к отрядам патрулирования, которые вне зоны видимости, отправлены вестовые.       - Тц, даэдра их задери, - выругалась Дженасса, - Быстрее отправляйся к Малборну, предупреди его, - стала распоряжаться Данмерка, подхватывая со стола пояс с мечом и кинжалом в ножнах, - Заодно загляни в казарму, подними караульную смену...       - Подожди, - Дельфина подняла руку, останавливая помощницу, - это ведь не все, что заметили наблюдатели, верно?       - Да, мастер, - Эрик кивнул, подтверждая правоту бывшей разведчицы, - еще наблюдатели заметили, что на драконе расположились два... хм, всадника. Один из них облачен в странную, алого цвета броню, а второй напоминает...       - Достаточно, Эрик, достаточно, - Дельфина, прикрыв глаза, вздохнула, потирая виски, - Отбой тревоге, это наверняка Марк, спутник Довакина, на своем ручном драконе... которая хочет от него ребенка, хех - женщина нервно усмехнулась, - Возвращайся к Стенвару, вырази наблюдателям и всему караулу благодарность, патрули пусть возвращаются на маршруты. Посадке дракона препятствий не чинить, но держите ухо востро, с дова не говорить и не приближаться к нему без прямого указания. Все понял?       - Да, мастер, - воин развернулся и поспешил к лестнице, ведущей наружу. Глава ордена повернулась к своей недоумевающей помощнице:       - Ох, вот же свалился нам всем на голову недоДраконорожденный, чтоб его злокрысы задрали! Мало того, что отвлекал Довакина от спасения мира в течении полугода, так теперь еще рассекает на драконе... я не могу понять, откуда он вообще взялся и какую на самом деле преследует цель?       - Мастер, что вы хотите этим сказать?       Дельфина устало опустилась в кресло, взяла со стола кружку и плеснула туда немного вина из кувшина рядом. Опрокинув содержимое в себя, она утерла губы ладонью, прежде чем ответила:       - Я не знаю, что от него ожидать. Сейчас он нам союзник - как я поняла, его связывают довольно теплые отношения с Довакином, и он всеми силами старается ей помочь. И разгром талморского посольства ему делает честь - конечно, если это действительно он, да еще и в одиночку, провернул подобное... - женщина взяла паузу, ставя на стол кружку. - Но это сейчас, а что будет, скажем, через месяц, два? После победы? Знаешь ли, Дженасса, - воительница порывисто поднялась со своего места и зашагала к Стене Алдуина, - что будет, когда Пожиратель Мира будет повержен?       - Миру больше не будет угрожать опасность быть уничтоженным...       - Нет, милая, - женщина прервала данмерку порывистым взмахом руки, - мир и без драконов может прекрасно себя уничтожить! Возьми хотя бы Скайрим - Братья Бури и имперский Легион режут друг друга несмотря на частые налеты на их обозы и марширующие колонны! Бои станут лишь жарче после победы над Алдуином! Но Пожиратель Мира - не единственный дракон, он лишь самый опасный! Налеты продолжатся, бои не утихнут, пока одна из сторон не будет разбита... Но и после этого ничего не закончится - здесь, в Пределе, люди легата Адмана уже разбили Изгоев, почти без нашей помощи, а их остатки или забились на юг владения, или разбежались по другим землям. И вот там-то их не особо стремятся поймать! Это восстание еще долго будет тлеть, и Братья Бури не успокоятся, пока ими руководит Ульфрик. Весь этот бардак на руку Доминиону, который только и ждет возможности добить Империю до конца. А ведь есть еще волнения среди аргониан, то и дело случающиеся выступления в Валенвуде... - женщина вновь вздохнула, - Этому миру всегда будет угрожать опасность, прежде всего от нас самих...       - Простите, мастер, - замялась данмерка, - но я не совсем понимаю, при чем тут этот Марк?       - При том, дорогая, что в его силах изменить устоявшийся, хрупкий, но мир. Да, Доминион наш самый злейший враг, но даже если мы заручимся поддержкой императора, если вся Империя, а вместе с ним и Хаммерфел соберут вместе войска и ударят... нас разобьют. А после сожгут все, до чего не добрались во время Великой Войны... Я чувствую, что он не просто может, он ХОЧЕТ, ЖАЖДЕТ изменить мир. Он опасен. Нужно... приглядывать за ним, понимаешь меня? - пробормотала женщина, вплотную придвинувшись к помощнице, глядя ей в глаза.       - Да, мастер, понимаю, - ответила данмерка, с твердой решимостью на лице.       - Умница, я не зря на тебя рассчитываю, - улыбнулась женщина, вновь подходя к столу.       - Вы всегда и во всем можете на меня рассчитывать, мас...       - Пожалуйста, зови меня просто Дельфиной, - бывшая разведчица уничтоженного и возрожденного вновь ордена прервала подчиненную.       - Как ска... жешь, Дельфина, - чуть запнувшись, ответила эльфийка. - Тогда... я займусь приготовлениями ко встрече наших... гостей?       - Да, будь добра.       Повязывая пояс с оружие поверх своего облачения, данмерка поспешила исполнять поручения, а Дельфина решила по-быстрому рассмотреть еще пару донесений, прежде чем времени на это не останется вовсе. И никто из женщин не заметил, как в тени, в начале коридора, ведущего в казармы и библиотеку-архив, мелькнул смазанный, черный силуэт... хотя... может быть, это всего лишь оптическая иллюзия?

Спустя полчаса, общий зал Храма

      - Приветствуем тебя вновь в стенах нашей обители, Марк, - главы "отделов" и старшие офицеры выстроились перед общим столом, вместе с небольшим почетным караулом из пыжащихся от оказанной им чести неофитов-рекрутов, закованных в броню и увешанных оружием по самое небалуйся, приветствуя нас с Карджо, который малость прибалдел от такого приема, однако быстренько пришел в себя и вновь вернул свою привычную манеру общения.       - Доброго дня, уважаемые, - я ударил кулаком по плечу и кивнул в ответ. - Извините за внезапный визит... но у меня есть что сообщить руководству Ордена.       - Гм, - нахмурилась Дельфина, - в таком случае... всем вернуться к своему распорядку дня. Офицеров прошу вернуться к своим отрядам! Эсберн, мы можем поговорить в...       - Конечно, дитя, конечно! Мой кабинет в твоем распоряжении, - улыбнулся старик, и первым пошел в сторону библиотеки. Так же с нами отравились Малборн и Дженасса, перед которой каджит, как говорится, успел занести хвост, в переносном смысле.       - Итак, что же ты хотел нам сообщить, Марк? - с интересом уставилась на меня данмерка, когда мы расположились в покоях архивариуса. Ее вольность в присутствии начальства меня немного удивила, однако никакой реакции она не вызвала, так что я перешел сразу к делу.       - Итак, "Драконобой" был успешно найден и применен на Алдуине, который решил почтить нас своим присутствием на вершине Глотки Мира, - я криво улыбнулся, поднимая руку, призывая собравшихся к спокойствию. - Бой был тяжелым, Боргак и Лаймэнэль тяжело ранены, Довакин вымотана... окончился он, фактически, ничем - Крик не дает дова летать, но вот убить его не способен. Более того, в этом мире невозможно победить Алдуина - его подпитывают души мертвых, которые он пожирает в Совнгарде, куда имеет доступ откуда-то из Скайрима.       Сказать, что в комнате поднялась буря эмоций - не сказать ничего. Судя по всему, и Дельфина, и Эсберн очень рассчитывали на силу и мощь этого Крика, а тут я их огоршил такой новостью. Далеко не сразу мне удалось успокоить "почтенное собрание", но все же, благодаря помощи Карджо, который успел уже выпустить обуревающие его эмоции, а так же Малборна удалось быстро привести все в порядок.       - У нас еще есть шанс одолеть Алдуина, тут нам потребуется помощь ярла Вайтрана - Драконий Предел строился изначально как тюрьма для дракона, и все необходимое находится по-прежнему в отличном состоянии. Нужно только найти дова, который знает местоположение базы Алдуина. Изира этого не ведает, я уверен в ее словах, - предвосхищая вопрос со стороны женской части собрания, я сделал пояснение лишь когда они только-только стали открывать рты. - Для того, чтобы ярл нам помог, необходимо заключить временное перемирие между Братьями и частями Империи, тогда Балгруф окажет нам всю...       - М-м-м... Марк, не сочтите за грубость, но...       - Эсберн, уважаемый, говорите прямо, как есть. Не слишком ли я доверяю словам этого дракона, которые вроде бы как свирепствовали в прошлом и держали в страхе все разумное сообщество Тамриэля, я правильно понимаю? Ответ мой - нет, не слишком! Этот дракон, если еще не поняли, бился вместе с нами, презрев страх гнева перед своим бывшим владыкой, Первенцем Акатоша, которому бог-дракон даровал Право владеть... коим, к сожалению, "дитя" управляется очень и очень неразумно. Мои слова может подтвердить сам Довакин. Только благодаря Изире мы смогли всего за несколько дней, после отбытия из Храма, разузнать все необходимое и получить нужный Драконорожденной Крик. Сейчас мы бы все еще ехали в Винтерхолд, оттуда бы отправились искать во льдах оттаивающего моря сумасшедшего ученого, указавшего нам путь к месту, где содержался нужный Свиток... спустя сутки блужданий по подземельям, кишащим фалмерами и другими темными тварями, жаждущими отведать крови живых, долгие часы разгадки головоломки, мы бы вновь отправились в путь, к Глотке Мира, ведь лишь там можно постичь суть этого ту'ума... Месяц, а то и все два занял бы наш путь, а в конце его, вместо тяжелых ранений нас могли бы ждать тяжелейшие потери... сама Довакин могла бы пасть, если бы с нами не было этой дова! Можно ли после всего этого доверять дракону- женщине? Да и еще раз да, я готов доверить ей свою жизнь.       - Эм... хм... м-да, пожалуй, я не учел в своих... расчетах эти... немаловажные факторы, да... - забормотал себе под нос седовласый норд. Дельфина потрясенно смотрела на меня, не зная, или же пытаясь понять, как же реагировать на услышанное. Лучше всех подавлял эмоции Малборн, выразивший свое отношение к моим словам приподнятой бровью да краткой, хитрой ухмылкой, исказившей на мгновение его губы.       - Откуда... откуда нам знать, что все было именно так? О случившемся мы знаем лишь по словам Марка, но где же Довакин? Где Торвальд или Боргак, что же они сами не прибыли сюда? - спросила Дженасса, сложив руки на груди и сверля меня взглядом. Ее тирада привела в чувство мастеров ордена, хотя в глазах Эсберна еще стояла дымка размышлений, говоривших о том, что он не совсем с нами.       - Боргак залечивает тяжелые раны, полученные от мощного удара Алдуина, плюс "приземление" спиной на каменные плиты так же не приносит пользы для здоровья. Довакин истощена и потрясена поражением, ей нужны тишина и покой, чтобы собраться с силами и мыслями. Торвальд так же пострадал в битве, Иллия и Лидия, хускарл Анариэль, присматривают за ними в доме Довакина, полученном в дар от ярла, за спасение города от дракона. Карджо с нами не было, он лишь недавно оказался в городе - если помните, он навещал родных в караване.       - Очень удобно, не находите? Подтвердить или опровергнуть его слова никто не...       - Верить мне или нет - решать вам, - я прервал эльфийку, подняв руки, - однако союзникам обычно доверяют, согласно правилам хорошего тона, а те, в ответ, не обманывают и помогают, чем могут, что я и сделал - бился вместе с Довакином за чужие интересы и жизни, помогал ей в пути, защищал от опасностей, поделился имеющейся информацией... что с этим делать - решать вам, уважаемое руководство ордена. Я свое дело сделал. Теперь... уважаемый Малборн, не окажете ли мне любезность? Поделитесь сведениями о передвижениях подразделений Легиона и отрядов Ульфрика - не хочется оказаться в центре очередного сражения, между двух огней, будучи всего лишь посланцем доброй воли от Седобородых, которые согласились быть посредниками в этих переговорах - с их мнением будут считаться как мятежный ярл, так и имперский командующий...       - Конечно, даже временное прекращение конфликта в интересах ордена, - кивнул босмер, поднимаясь со своего места.       - Подожди, мы еще... - Дженасса схватила меня за рукав БЗК, глаза ее пылали от возмущения.       - МЫ ЗАКОНЧИЛИ, уважаемая, - я легко вырвал руку, чуть было не приложив лбом девицу об край шкафа, забитого книгами. - Я сказал все, что было нужно. Верить мне, или нет, а так же что будете делать с этой информацией - дело ваше. Малборн, ведите, я еще плохо тут ориентируюсь. Дельфина, Эсберн - мое почтение... Карджо, идешь? - я кивнул собравшимся и воззрился на каджита.       - О, конечно же! Мастера, Дженасса - рад был снова с вами увидеться. До свидания! - чуть улыбнувшись (оскалив свою зубастую пасть), спутник поспешил за эльфом, ведущим нас на свою территорию, где даже лидеры Клинков не всегда имели вес и силу в принятии решений, что мне было даже на руку.       - Признаюсь, довольно... проблематично верить в твой рассказ, еще хуже знать о том, что Алдуин не был повержен, - заявил Малборн, едва за Карджо закрылась дверь (снаружи стояло два закованных в глухую броню молодца, которых, на первых взгляд, не отличить от пустых доспехов, если бы не едва ощутимая аура опасности), усаживаясь во главу стола. Помимо нашей троицы, тут присутствовали еще соплеменник и данмер. Судя по цепким взглядам и довольно непримечательной внешности, эти ребята из ведомства бывшего служащего посольства. - Хотя, честно говоря, было приятно посмотреть, как ты поставил на место эту зазнайку Дженассу - эта подопечная Дельфины куда еще более несносна и высокомерна, чем мастер...       - Что, не слишком хорошего мнения о своей работодательнице? - усмехнувшись, я сел на один из свободных стульев. - Кстати, не представишь мне своих... сотрудников?       - Ох, где мои манеры, - картинно всплеснул руками эльф, - Познакомься, это Даерон, специалист по слежке и устранению "препятствий", - он показал на сородича-босмера. - А этот алоглазый - Шимиан, мастер по части планирования и реализации различных... мероприятий.       - Приятно познакомиться, я Марк, виновник планируемого бардака и хаоса в Тамриэле, - я пожал руки остроухим и кивнул на каджита, - Карджо вы наверняка знаете много лучше меня, верно? Полагаю, Малборн ввел вас в курс дела?       - Да, в каком-то смысле, - отозвался хриплым, как у курильщика, голосом Шимиан, - однако куда лучше услышать все, да с куда большими подробностями от самого зачинщика.       - Хочу сразу отметить один немаловажный момент - мне, простите, нет дела до Валенвуда и королевств каджитов. Несмотря на то, что я убежденный имперец, мне нужно лишь, чтобы Доминион перестал существовать, Талмор был уничтожен, армия альтмеров разбита, их предводители убиты, а Саммерсетские острова вошли в состав Империи. Что будет с другими - меня не волнует совершенно, свою судьбу они пусть решают...       - Слушай, Марк, не нужно так переживать по этому поводу. У каждого из нас нет семьи - родных и близких убили талморские агенты, во благо Доминиона и ради порядка в нем, - слово взял Малборн, - так что наши цели, преимущественно, совпадают. На твоем месте я бы больше беспокоился за свою жизнь. Дженасса, хоть и высокомерна, но...       - О, я не думаю, что НАСТОЛЬКО разозлил эту эльфийку... - протянул я, однако Даерон, до сего момента молчавший, покачал головой:       - За полчаса до твоего появления в Храме я оказался "случайным свидетелем" разговора двух высокопоставленных женщин... одна из них недвусмысленно намекнула, что в будущем ты станешь большой проблемой, и сию проблему нужно... проконтролировать.       - Полагаю, второй женщиной была некая женщина в годах, с проседью в волосах, обладающая всей полнотой власти в ордене? - уточнил я, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос. Интересно получается - я только стал задумываться о том, как бы передать бразды правления в руки "более подходящего" разумного, а меня уже собираются отправить на вечный покой. Чуть было друг друга не переиграли, Дельфина, чуть было не переиграли...       - Всего лишь небольшая благодарность за сожженное посольство, Марк, - пояснил Малборн в ответ на молчаливый вопрос, а не его ли это рук дело. - Поверь, я очень заинтересован в успехе нашего мероприятия. Но учти - численный перевес на стороне... этих женщин, большая часть рекрутов рвется в боевые отряды, и они души не чают в красавице-данмерке, которая беззаветно верна мастеру. Архивариус далек от управления, ему куда интереснее копаться среди пыльных стеллажей, забитых книгами и свитками. Однако это не значит, что у нас вовсе нет сторонников...       - Малборн, я доверяю твоему опыту и твоим людям, - я успокаивающе и располагающе улыбнулся. - И не сомневаюсь, что ты сделаешь все ради нашего общего успеха. Время до реализации планов еще есть - как ты понимаешь, сначала необходимо разобраться с Алдуином; после его смерти, смею надеяться, драконы станут не столь опасными. Затем необходимо привести к покорности провинцию, подавив восстание... а еще мне нужно разобраться со своими делами, которые я и так забросил на непозволительно долгий срок.       - Значит, мне не показалось, что ты соврал про помощь ярла и про переговоры? - улыбнулся уголками рта глава СБ, и я улыбнулся в ответ, едва кивнув.       - Я знаю, как добраться до нужного места, но перед этим нужно подготовиться... и посеять семена для будущей победы Легиона, которая так необходима после тяжелой Великой Войны и затянувшегося подавления восстания. Надеюсь, генерал Туллий любит подарки... но давайте вернемся к вопросу передвижений войск. Кстати, Малборн, мне понадобится твое содействие в еще одном деле - поможешь провести переговоры с потенциальными союзниками? А еще мне нужно фунтов десять лунного сахара...

***

      Неподалеку от одиноко стоящей таверны "Старый Хролдар", этого приюта для всех путников, которых по разным причинам, да разными путями, заносило в эти не самые добрые к окружающим края. Плоскогорья, дикого зверья край, дорог толковых мало, да и те частенько дождями, коих в этих краях всегда хватает, если не размывает, то очень затрудняет передвижение, порой смывая незадачливую жертву вниз по не самым ровным склонам, а то и вовсе унося в русло буйной речушки, где выжить почти невозможно. Еще здесь всегда находят приют лихие люди, выходящие на промысел с целью забрать у граждан их кровно заработанные деньги, часто вместе с жизнями (поистине суровый край суровой провинции несломленной Империи!)... так вот, неподалеку от постоялого двора, всего в километре, располагался увесистый пласт породы, нависающий над поверхностью на высоте около трех метров, давая надежную защиту от злополучного дождя для тех, кто не успевал найти укрытие под крышей таверны, а так же сносное место для ночлега.       Именно тут, по словам Карджо, и должна будет проходить встреча с хвостатым криминальным авторитетом. Мы прибыли через час после заката, внимательно оглядев местность с почтительного расстояния. Мы - это я, сам каджит как договаривавшийся о встрече, Малборн, понимающий лучше других, как проводить переговоры и, по долгу службы, лучше многих понимающих специфику караванного "бизнеса" со всем его сопровождающим, да пара молчаливых спутников босмера - своих доверенных остроухих оставил "на хозяйстве", в Храме - помочь, чем нужно, Эсберну, приглядеть за уже немолодой Дельфиной (вдруг споткнется на лестнице, с совершенно гладкими и широкими ступенями, словно бы им и года нет, да размозжит себе череп, не говоря уже о лице) и ее ретивой помощницей (чтобы не перегнула палку в служебном рвении. Все исключительно ради блага ордена, с заботой об окружающих!). С собой же безопасник прихватил жилистого редгара с коротким ежиком волос и карими глазами да бледного имперца той же комплекции. Двигались ребята плавно и стремительно, практически не шумя при ходьбе (думаю, это сделано специально, чтобы не слишком нас нервировать, хотя кто знает...).       Нас уже ждали - пятерка крепких, особенно для виденных мною ранее, каджитов, обряженных в пластинчатую броню, при двух мечах каждый, не говоря уже о паре кинжалов на поясе - и это только то оружие, которое было видно. Еще четыре, немолодых, на вид, кота могли похвастать наличием коротких луков и полных колчанов стрел за спинами. Наконец, около "виновника торжества" крутилась парочка хорошеньких, даже на мой вкус, кошечек, весьма похожих на эльфиек, если бы не шерсть, ушки и хвосты... в общем, притягательные девушки, обряженные в робы служительниц, к примеру, Мары... вот только уж слишком ловко они двигались, нехарактерно для религиозных деятельниц.       - Расклад ясен - держим руки на виду, не провоцируем охрану, говорим четко и по делу, - пробормотал я, когда закончил описывать увиденное спутникам. - Держитесь за моей спиной, следите за охраной Ри'сада. В случае чего спасайте свои жизни, я не пропаду, а других таких союзников мне не сыскать. Изира будет ждать нас за хребтом до полуночи, после... девочка начнет беспокоиться. Мы же не хотим заставлять волноваться дова, верно? Тогда вперед.       Мы быстро спустились с плоскогорья на тропу, которую было прекрасно видно с позиции "караващиков". Впереди топал я сам, взвалив за спину увесистый мешок с лунным сахаром, в одеянии путника, лишь "Бритва" прячется под полами плаща, в ножнах на поясе, да "Длань" в расстегнутой кобуре. За мной, по правую руку, следует Карджо, повесивший шлем на пояс - видимо, чтобы наблюдателям было проще его узнать. По левую сторону шел Малборн, скинувший капюшон плаща, за его спиной спокойно двигалась парочка агентов. Во и вся наша делегация.       Спустя минут пять мы добрались до укромного места, оцепленного охраной, не встретив никакого сопротивления с другой стороны. Мечники, равно как и лучники, смерили нас взглядами с ног до головы, особливо задержавшись на моей персоне, и совсем не из-за переносимого груза. "Монашки" тоже стрельнули в нашу троицу "заговорщиков" взглядами, особенно многообещающе осмотрев нашего хвостатого товарища. Вот только некоторая бледность морды спутника говорила о том, что как-то ему не хочется сводить знакомство с этими прелестницами. Интересно... он что-то знает об этих "послушницах"?       - Кар-р-р-джо, мой мальчик, - хрипло произнес каджит с седой шерстью, сидящий в позе полулотоса на искусно расшитом коврике, открывая глаза, блеснувшие в свете зажегшихся факелов, которые вдруг оказались в руках пары мечников. - Полагаю, этот юноша с... - он втянул носом воздух... - о-о-о, вижу, что ты изрядно подготовился к встрече!       - Нет, почтенный Ри'сад, то Марка идея, я тут совершено ни при чем, - Карджо уважительно склонил голову, приложив лапу к груди.       - Приятно познакомиться с вами, уважаемый Ри'сад, я Марк Публикола, - я повторил жест друга. Судя по ухмылке аксакала, я сделал правильный шаг. - Простите, что отвлек от важных дел, требующих вашего непосредственного участия. Надеюсь, сей скромный дар сможет хоть немного компенсировать...       - Довольно, - караванщик поднял лапу и сделал знак, по которому "послушницы" приняли у меня увесистый мешок, который куда-то быстро исчез из поля зрения, - Вижу, что юноша ты образованный, уважаешь старость и опыт, приходящий с сединой... но мы ведь не рассыпаться в комплиментах здесь собрались. Да и присутствие здесь главы разведки возрожденного ордена Клинков не может быть простым совпадением. Присаживайтесь, поговорим о деле. Но сначала, - очередной взмах лапой - и перед нами, как из скатерти-самобранки, на светлой ткани поверх широкого ковра, предстал не пир монарший, но сытный ужин зажиточного купца, - давайте выпьем немного вина и меда, закусим чем Акатош послал, а там и о деле поговорить можно будет.       Почему бы и нет? Положив оружие рядом с собой, благо суровая охрана не требовала немедленно же сдать его, мы расположились на отдельных ковриках, наподобие того, что был у седого караванщика, только попроще. Кубки никогда не оставались пустыми, улыбчивые и симпатичные каджитки подливали гостям из кувшинов пенное, вкус яств не оставил бы равнодушным никого, так что около получаса, если исключить присутствие скрывшейся во тьме охраны (ребята Малборна пошли с ними. Без команды они бы не стали так поступать, а значит... босмеру виднее, как поступать). Наконец, Ри'сад отставил в сторону свой кубок:       - Итак, теперь, утолив голод тела, можно приступить к делу. Прежде всего я хочу спросить, - каджит уставился на меня взглядом прищуренных глаз, - тебя, Марк - зачем тебе уничтожение Талмора? Ты хочешь возродить Империю во всем ее великолепии, какой она была до Кризиса Обливиона?       - Нет, - утерев губы и залпом допив содержимое кубка (проверять на наличие яда я не стал, да и куда более опытный в этом деле Малборн, не моргнув глазом, выпил все, что ему было предложено, так что опасаться отравы смысла не было) да отказавшись от добавки, я заговорил, - не этого я хочу. Династии Септимов нет, и мир слишком сильно изменился... Да, как имперец по духу, я хочу видеть государство могучим и сильным... но больше всего я хочу мести за Великую Войну и унизительный Конкордат Белого Золота. За множество погибших солдат и мирных жителей. Доминион должен быть развален, острова Саммерсет должны стать вновь имперской провинцией, талморцы схвачены и казнены - вот чего я хочу.       - Вот оно что... слышал я, что герой, спаситель мира, Драконорожденная, Довакин - имен много у нее - сама является дочерью народа, чье государство ты собираешься покарать огнем и мечом... дело даже не в том, где соберешь ты силы, способные разбить сильнейшую армию Тамриэля, где служат не только эльфы, но и мои сородичи... неужели ты и ее убьешь?       - Не ожидал столь глупого вопроса от вас, мудрый Ри'сад, - я позволил себе усмехнуться, - Разумеется, я не трону ту, что дорога мне. Как и другую уроженку Саммерсета, когда-то служившую тем, чьей смерти я так страстно желаю... Именно потому, что я не хочу лишних жертв, мне нужен союз с вами. Я хочу знать все - расположение войск, численность, состав, настроения, чаяния, недовольства, чем живет, дышит Доминион... и прежде всего Талмор. Я хочу лишь отомстить, все остальное меня не волнует. Вы можете и дальше продолжать... торговать, как и прежде... лишь слушайте и прислушивайтесь чаще, и делитесь услышанным с Малборном и его людьми.       - Что, если Империя вновь пожелает вернуть в свой состав потерянные провинции... к примеру, Эльсвейр и Чернотопье? - неспешно, растягивая слова, спросил караванщик, продолжая с напускной ленью смотреть на меня.       - То будет проблема Империи - несмотря на мое уважение к Легиону и императору, я трезво смотрю на реальность. А реальность такова, что слишком много лет прошло с тех самых пор, как Чернотопье стало независимым государством. Каджиты, как и босмеры, в полной мере заслужили свою независимость... впрочем, вы сами вольны выбирать, с кем быть, торговать... один лишь запрет - никаких добрососедских отношений с альтмерами до тех пор, пока не будет разрушен Доминион, а острова вновь не станут частью Империи. Все остальное в ваших руках и лапах. Я не буду возражать против появления по-настоящему независимых государств лесных эльфов и каджитов... альтмеры же такой чести лишили себя своими же руками.       - Что, если Титу Миду II это не понравится? Будешь ли ты поддерживать своего государя, наплевав на слова, сказанные здесь, при уважаемых свидетелях?       - Он не мой государь, я солдат давно погибшей Империи, - я криво ухмыльнулся, - он мне не указ, я действую по своей инициативе. Не беспокойтесь, почтенный Ри'сад, я не прошу вас и ваших... соратников воевать за чужие идеалы. Я лишь предлагаю делать то, что у вас лучше всего получается, и впоследствии получить за это весьма немалую выгоду.       На какое-то время повисло молчание, его не нарушал никто - охрана караванщика хранила гробовое молчание с самого начала, а две милые кошечки одними знаками высказывали все, что они думают, хорошего, о Карджо, что с каждым мгновением бледнел все больше и больше, словно эта парочка "послушниц" была страшнее разъяренного гиганта, вооруженного двумя увесистыми палицами. Даже знать не хочу, чем это вызвано - меньше знаешь, крепче спишь.       Наконец, Ри'сад выдохнул, поднял голову и разлепил веки, уставившись своим пронзительным взглядом, напоминающим рентген:       - Мне нравится твое предложение, юноша с двойственной душой. Хоть я до конца не понимаю твоих планов и желаний, но уверен... на этом можно очень неплохо заработать, будучи на твоей стороне. От имени Совета караванов я гарантирую помощь в твоем непростом деле... но учти, что это займет немало времени...       - О, я не тороплюсь! Еще нужно столько дел закончить... но будьте уверены, я обязательно добьюсь своего, и не забуду всех тех, кто был на стороне победителей.

***

      Ночь уже вовсю правила бал, однако список запланированных дел еще не был закончен. Оставался еще один важный пункт, выполнение которого я решил не оттягивать. Высадив Малборна и его сопровождающих у Храма, Изира, по моей просьбе, доставила Карджо к тем самым руинам, где я попросил его меня подождать несколько часов, пока я заканчиваю с одним не слишком приятным, но архиважным делом. Почему я не взял его с собой? Ну, не думаю, что даже наличие шерсти спасет котейку от холодного ветра и мороза, не собирающегося покидать те самые края. А еще я не хотел лишний раз светить свои дела с даэдра, тем более с Морой.       Да-да, я "выполнял" квест этого даэдрического принца, неся в особом устройстве смешанные образцы крови родственных двемерам рас, как то альтмеры, босмеры и другие. Сначала труп фалмера в подземельях двемерского города, потом укольчик подруги... последним кровью поделились подчиненные Малборна, так удачно являющиеся эльфами, да еще двух народов сразу. И вот теперь дова несла меня на своей спине сквозь вьюгу, безошибочно определяя нужное место и направление. Заря еще не занялась на горизонте, когда Изира высадила меня около занесенного снегом входа в ледяные чертоги психанутого ученого, который всеми своими действиями лишь приближал свою кончину. Однако жалости к старому маразматику я не испытывал.       Все та же обстановка, все тот же гигантский куб, все то же жаркое пламя костра (откуда только дровишки этот шизик берет?), все тот же Септимий, бормочущий себе под нос всякую муть, только самого Моры не хватает. Наблюдает, незримо для присутствующих здесь. Хотя его последователь может ощущать влияние своего господина...       - Септимий, я собрал все, что нужно, - без предисловий я спрыгнул вниз, подняв в воздух снежную крошку. Старик не удивился моему появлению, лишь протянул руку, требовательно бормоча что-то про "я их слышу" и "скорее, поторопись". Получив словарь и кровозаборник, он в два прыжка оказался около стола, где принялся, по ему одному ведомому способу смешивать жидкости. Полученной смесью он смазал некоторые письмена на словаре, затем часть самого куба, после чего, открыв потайное отделение устройства, вставил словарь, сопровождая свои действия совершенно невнятной болтовней.       Скрытые механизмы пришли в движение, зашипели, заскрипели, и, ломая ледяную корку, куб открыл свою центральную часть. Прыткий старик влетел внутрь, за ним же, не спеша, последовал я сам. Убранство не поражало разнообразием - пьедестал, на нем массивная книга, чья обложка сшита из кожаных лоскутков разных размеров и цветов.       - Что же... это просто книга? - в голосе Сегония слышалось удивление и громадное разочарование, - Но... но как же... мой господин, что это все...? - воскликнул старик, воздев очи к потолку.       "Бритва" легко вошла в тело, пробив кожу, кости и войдя в затылочную часть мозга. У тела словно обрубили все поддерживающие веревочки, и ученый рухнул на холодный, металлический пол сломанной куклой, выполнив свое предназначение. Выход закрылся темной субстанцией, на поверхности которой то и дело возникали мерзко шевелящиеся отростки.       - Чудесно, просто замечательно!       - Обязательно нужно было убивать его?       - Убийцу женщин и детей трогает участь какого-то старика? Как это мило... - хихикнула субстанция. - Он выполнил свое предназначение, больше я в нем не нуждаюсь... Огма Инфиниум... я дарую тебе этот кладезь знаний, дорогой мой чемпион. Используй его...       - Спасибо, я воздержусь.       - Как?! Разве ты не хочешь узнать путь домой? Получить возможность увидеть свою семью?       - Хорошая попытка, но нет. Эти знания не будут даны мне бесплатно, и не факт, что это именно то, что мне нужно. Плата... знаешь, обычно люди при чтении "проглатывают книги", но тут, боюсь, эффект будет обратным.       - Теперь я понимаю, что Шеогорат нашел в тебе, смертный, - в голосе даэдра чувствовались удивление и толика удовлетворения. - С тобой в самом деле не соскучишься! Что же... поступай с ней как знаешь, Марк Публикола. - с этими словами бездна исчезла, словно бы ее никогда и не было. Подумав немного, я подхватил книгу и пошел прочь из куба... однако у самого выхода натолкнулся на невероятное видение - едва одетая девушка , обхватив себя руками, жалась поближе к пламени костра.