Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - Это лишний раз доказывает, что нельзя тебя одного оставлять, мой дорогой Скиталец. Собирался же только девицу спасти, а в итоге? - притворно-тяжело вздохнул Игрок, качая головой, сидя в своем кресле за игровым столом, потягивая виски.       - А в итоге уничтожил все поместье, вместе с его обитателями, плюс несколько пришлых слуг Хаоса, - с улыбкой добавил Александр, откинувшись на спинку кресла и прикладываясь к бутылке с чешским.       - И пара неприятных мелочей - дал уйти предводителю хаоситов, да и сам склонился перед силой одного из богов, - добавил Император, ставя свой опустевший кубок на стол. - А так, конечно, все замечательно, все просто отлично...       - А-ха-ха-ха, да хватит тебе уже ворчать, Импи-кун! - расхохотался Шео, опрокидывая на стол несколько пустых бутылок из-под эля, - Это было зажигательно, прям то, что Сангвин прописал! Эх, мой младший брат знает толк в веселье, особенно безумном, муа-ха-ха-ха! Жаль, меня туда эти два ворчливых чурбана не пустили, я бы тамошнюю праздную атмосферу разбавил безудержным весельем!       - Ну уж нет, хватит и того, что случилось - в самом центре стола, напротив своего начальника, сидел я, то и дело ежась от холодного взгляда красных линз, светящихся в самой темноте. Даже знака Легиона не было видно на наплечнике, что уж там говорить о контурах брони Шарроухина, который следил за тем, чтобы я не напал на черноволосого гиганта в золотой броне, каким его обычно изображают в скульптурах или витражах, сейчас же его одежда скрывалась под длинной золотистой мантией, блестящей алым. Хотя тут еще бабушка надвое сказала, кто кого победит. Я не Хорус, баффнутый всей Четверкой сразу, я лишь скромный служитель Кровавого Бога.       Ну, как служитель... не зря мне герольд говорил, что я и так восславлял Кхорна, а тут просто принял толику его силы... хо-хо, мне теперь кажется все это плохой идеей, но тогда, перед лицом адептов Богов Хаоса, требования у любителей резни и крови показались самыми минимальными. Магия... я не то чтобы не маг, но и не стремлюсь манипулировать всем, что на глаза попадется. Нургл - сразу отметаем, гнить живьем меня не прельщает, равно как и сомнительные увеселения в рядах слаанешитов. А Кхорн... я убивал, убиваю и, сдается мне, еще буду убивать долго, какой бы дорогой не вела меня судьба. Да и выбраться я хотел оттуда. Ни на Драйга, ни на Гая положиться не получилось - я не ощущал их присутствия. Вот и вцепился в протянутую медно-кровавую лапу, когда меня все же свалили, из последних сил...       А потом... случился симбиоз, сращивание, как было с Драйгом - по крайней мере, хочу так думать.. Я, кажется, стал полноценным носителем демона Кхорна, и пошел по не самому приятному пути. Не раз и не два Драйг пугал меня своим особым режимом - Джаггернаутом Драйвом, что дает носителю колоссальную мощь, способную уничтожить богов... и самого носителя. Во время этого болезненного процесса, когда я едва мог пошевелиться, лежа у подножия лестницы, внутри меня разразилась страшная битва - Валлийский Красный против У'Зула. Демон против дракона. Победил... да никто не победил, оба истощили себя, пламя ярости у обоих ослабло, и... то, что осталось, стало чем-то новым, куда более опасным, чем сила Драйга, и в тоже время более контролируемым. Если, конечно, не увлекаться. А я увлекся под конец, взбешенный ранами, нанесенными гранатами и мечом Саббатиэль, которая еще умудрилась сбежать. И я выплеснул свою ярость, обернувшись на голос...       - Все еще думаешь о том, правильно ли поступил, а? Тебе не кажется, что это уже поздновато делать? - ехидно спросил Игрок, ставя опустевший стакан на стол с легким стуком. - К тому же, ты всерьез считал, что я оставлю столь ценный актив, как ты, без присмотра? И потом, куда пропали твои хваленые сила и упорство, несгибаемость в бою? В итоге пустил всех на фарш и выжег все ядреным огнем, все в лучших традициях пирокластов одного из сыночков Императора.       - Погорячился я, признаю...       - Хо-хо, это уже не в первый раз случается, Марк... не пора ли взяться за ум? Пользоваться предоставляемой окружающими поддержкой, например... - с улыбкой спросил мастер-оружейник.       - Ха-ха-ха, не слушай их, смертная букашка! Продолжай влезать в неприятности с головой! Это же безумно весело! - расхохотался даэдрический принц.       - Ничего веселого, честно говоря, - поморщившись, я схватил ближайшую к себе початую бутылку с медом и разом осушил ее. Небольшая кислинка (наверняка от снежных ягод) только добавляла пикантности вкусу напитка, так что даже ощутил небольшое облегчение в своей груди. - Неизвестно, что станется с организмом после того, как я получил заражение...       - С чего вдруг тебя беспокоит состояние своего временного тела? - неожиданно спросил Император, откинувшись на спинку кресла. - Разве на первом месте не стояло выполнение миссии, что приблизило бы тебя к достижению собственной цели?       Я попытался понять, что же скрывается за его словами, но выражение лица Повелителя человечества оставалось непроницаемым, даже скучающим, словно бы вопрос был задан так, мимоходом, из-за сиюминутной прихоти, не несущей за собой никаких последствий, каким бы не был ответ. Только вот эти правила сработали бы лишь с обычным человеком, а мой собеседник уже давно перешагнул эту грань, став чем-то малопонятным и недостижимым. Уверен, что внешность его на этот момент - лишь один из множества, в его "гардеробе" наверняка завалялись и облик роковой красавицы, и ветерана сотни сражений, в пропитанной кровью, потом и ружейной смазкой форме, и ребенка лет трех от роду, да много какие еще.       - Я, конечно, сволочь, гад и много кто еще, но не законченный негодяй, если вы на это намекаете. В конце-концов, если суммировать все время, то я прожил в нем чуть ли не год, а то и больше. Силушка интересная, огонь меня всегда привлекал танцами пламени, да и Драйг оказался весьма хорошим другом и спутником. Да и... - я сцепил руки в замок на затылке, откинулся на спинку кресла, и уставился в темный потолок, - чего греха таить, мне нравится, несмотря на трудности-неприятности, жизнь в окружении таких замечательных существ, что получше подавляющего большинства людей будет. Хех, сбылась, что называется, мечта анимешника - тут тебе и милая, добрая, заботливая "младшая сестра" не по крови, и лоля-неко, и извращенная красавица с внушительными аргументами, и два прекрасных ангела... даже две красавицы - э... э-хе-хе... - вспомнил прекрасные зеленые, а так же пылающие синие глаза двух героинь другого мира, мне сразу расхотелось улыбаться.       - Тяжело все же оставаться человеком, как я вижу... скажу тебе прямо, куда проще отпустить в себе все человеческое - эмоции, чувства, ощущения в какой-то степени - чтобы достичь поставленной перед собой цели, - собеседник усмехнулся, опустив взгляд в стол, и покачал головой, после чего прикрыл на миг глаза. Быть может, он вспоминал дела давным-давно минувших дней, когда он не был даже в начале своего пути к обретению власти над всеми людьми? - В тоже время бездушные машины не смогут найти решение той проблемы, из которой сможет выйти существо из плоти и крови, не потерявший возможность любить и сопереживать.       - Что вы имеете ввиду, повелитель?       - Повелитель? Я? Не в твоем случае, Марк, - Император усмехнулся, бросив взгляд на притворно скучающего Игрока, - Твой повелитель вон тот черт, как ты мог бы выразиться, в маске. Особенно после того, как ты... сделал свой выбор.       - Я не собираюсь использовать эту ужасную силу часто, и тем более не имел, не имею и не буду иметь замыслов навредить или вовсе разрушить Империум Человечества... - я привстал со своего места, ощутив, как черная тень за моей спиной придвинулась практически вплотную, а кожа под водолазкой похолодела от ощущения нависшей опасности в виде матово-черного клинка.       - О, не беспокойся об этом, - воскликнул собеседник, улыбнувшись, - Думаю, мне хватит сил, чтобы разобраться с парочкой демонов, даже если они будут герольдами или кем-то из особо приближенных к Четверке, как вы их величаете порой. Я про то, что сейчас ты стоишь на перепутье - с одной стороны, в тебе все еще достаточно решимости для того, чтобы, минуя все невзгоды и проблемы, добиться своей цели... а вот с другой стороны, твердыня твоей воли и упорности подмыта водами сомнения и симпатии к, как ты и сказал, замечательным существам, которые, может, и не привязывают тебя к какому-то конкретному миру, однако будут отвлекать, так или иначе, различные дела, проблемы, не требующие отлагательства вопросы...       - Я...       - В конце-концов, - Император проигнорировал мою попытку вставить слово в его разворачивающийся монолог, - ты и не заметишь, как перестанешь вспоминать о своем родном мире, или же воспоминания останутся просто воспоминаниями. Я не тот человек, который помог бы тебе определиться с выбором. Могу только сказать - определись, кто ты - тот самый парень, вырванный Игроком из привычной жизни, или же закаленный в сотнях сражений воин, не чурающийся нежности, сохраняющий сердце живым... - Император поднялся со своего места, - Мне пора, дела не могут больше ждать. Еще один совет - не используй ЭТУ силу. Уверен, что и без нее ты сможешь справиться со всем, что встанет на твоем пути. Нет ничего хуже самообмана и иллюзорного чувства безопасности, которое рухнет от малейшего усилия.       - Я... спасибо, повелитель, - поднявшись со своего места, я приложил кулак к плечу, склонив голову. Миг - и вот уже величайший из человеческого рода растворился в полумраке, словно бы его здесь никогда и не было... в отличие о молчаливого наблюдателя.       - Нервирует взгляд его прекрасных глаз, скрываемых за шлемом, а? - рассмеялся Игрок, не замечая моего кислого ответного взгляда, - Надо было думать лучше, прежде чем лезть на рожон. И всякие отмазки вроде: "Я не хотел подвергать опасности окружающих" не прокатят - мне-то врать бесполезно!       - Ну спасибо за поддержку!       - Поддержка? О чем ты? Я здесь только для того, чтобы ты держался в тонусе и не расслаблялся! - ротовой вырез маски изогнулся в издевательской усмешке, а глазницы превратились в две косые черточки. - Ладно, думаю, тебе уже пора возвращаться в реальный мир. Помни, что тебе сказали, не лезь на рожон - еще рано - и отдохни уже, наконец, как следует. Множество "прекрасных существ" в этом тебе помогут.       И, не дожидаясь моего ответа, он щелкнул пальцами, после чего под моими ногами образовалась тривиальная пропасть, куда я со сдавленным криком и ухнулся, под издевательский смех начальника...       ... Марку было неведомо, что разговор о нем еще продолжался. Думается, он был бы совсем не прочь услышать даже пару реплик, от которых, если подумать, на голове могут не то что волосы встать дыбом, но и выпасть, все как один, за один миг:       - Хо-хо-хо, - протянул Игрок, опускаясь в свое кресло, - как ты и говорил, Алекс, он пошел по пути наименьшего сопротивления.       - А ты думал, что он отвергнет все и станет кем-то возвышенным, открыв нечто совершенно новое с драконьей силой? - спросил мастер-оружейник, лукаво улыбаясь.       - Нет, я полагал, что он все же ухватится за возможность обрести власть, получить безграничные возможности, перестроить все, что его окружает, под свои потребности, - ответил Наблюдатель, постукивая пальцами по краю столешницы, в другой руке покручивая полупустую бутылку из-под виски. Он пристроил горлышко к ротовому разрезу, опрокидывая в себя немалые остатки спиртного, после чего со стуком опустил бутылку на стол, даже не охнув, словно бы пил газировку, и отщипнул кусочек от початого круга козьего сыра, который притащил Шео, исчезнувший так же внезапно, как и появлялся.       - Ты разочарован?       - О, что ты! Конечно же нет! - маска изобразила хитрую улыбку, а пальцы рук, затянутые в черные перчатки, уперлись подушечками друг в друга. - Все идет по плану... одному из множества, но моему плану, хе-хе-хе...

***

      Я пришел в себя, лежа в больничной кровати, подключенной к паре приборов, самым простым из которых был датчиком сердцебиения, все прочие для меня были все равно что самолет для пещерного человека. Как я тут оказался? Ну, эта история много короче моих приключений, связанных с созданиями Хаоса, хотя, если мерить реальным временем, то она длилась куда дольше.       Итак, выплеснув из себя ярость, вложенную в мощный и беспощадный удар, я, собрав все, что можно и нужно было унести, взвалил себе на плечи, да поплелся на выход, наблюдая, как местное царство порока рушится под наползающей гнилью и разложением с верхних этажей. Мне уже было все равно, я старался как можно скорее покинуть это чертово место, попутно накапливая в левой руко-лапе энергию. Барьер, кем бы он не поддерживался, рухнул, открывая вид на изумленных стражников в оцеплении и командиров операции. Честно говоря, я удивился немного тому, что в меня никто не пальнул, даже мой верный напарник, тем более, что я бежал прямо на них, сжимая в правой руке длинный зазубренный меч, преодолев расстояние от входа до ограды за пару секунд.       Впрочем, нельзя сказать, что они вообще не отреагировали - печатями обвесили пространство вокруг себя, копья-мечи-топоры наставили, в общем, приготовились пускать меня на колбасу - еще бы, такая злобная орясина поперла на огромной скорости... я бы сам первым начал стрелять только когда бы оно появилось в зоне досягаемости. Но меня опознали - по цвету остатков брони, наверное. Еще повезло, что система связи в шлеме еще как-то работала, так что первым меня опознал Лемур, а потом, наверное, связался с другими.       - Красный? - спросил Азазель, держа руку за внушительной печатью с золотыми символами, другой сжимая тонкое и длинное световое копье, схожим образом был вооружен и Баракиэль.       - Гр-р-р... то, что от него осталось, - говорить было неожиданно трудно, равно как и стоять. Что-то устал я за эти ужасные часы безумного дня, который еще толком даже и не закончился. Я спустил девушку с плеча на руки подоспевшим "хозяйственникам" из числа подчиненных Сазекса, одетых во что-то, напоминающие костюмы химзащиты, после чего повернулся мордой к территории особняка.       - Что... что там произошло? Асия...       - Потом все... падший серафим. Все потом. Не мешай... мне доделывать... свою работу, - я поднял левую лапу вверх, - пусть все усилят по максимуму барьеры, немедленно, пока я еще сдерживаю себя.       Слушать и слЫшать они умеют, стоит признать. Спустя минуту, когда энергия достигла критической массы, а гнилостная масса уже приблизилась к ограде имения, падшим доложили, что подготовка закончена.       "Уверен, что получится? Та попытка, в твоем..."       "С тобой, дружище, я теперь уверен, что получится. И... я рад, что мы снова вместе"       "С возвращением в реальность этого мира, Марк, пусть даже и в... новом качестве. Все равно я тоже рад тебе".       

ЭКСТЕРМИНАТУС

      Не собираясь расставаться с жизнью, я решил устроить огненный вал, сжигающий все на своем пути, сделав эпицентром само поместье. В таком состоянии, с такими ранами, без должной подготовки, с такой нагрузкой все не могло получиться идеально. Зато оцепление осталось живо, и почти не понадобилось проверять барьеры на прочность. Полностью сгорел особняк и ближайшая к нему земля, не оставив после себя ничего, кроме выжженной земли. А то, что осталось... теперь мне кажется, что мне удалось уничтожить эпицентр распространения всей той дряни, так как гнилостная слизь и ужасные насекомые разом словно бы потеряли влияние направляющей их воли. Как бы там ни было, надеюсь, что они смогли закончить без меня, так как почти сразу же после пламенной вспышки я стал падать, провалившись во владения Игрока, откуда тот меня бесцеремонно выпроводил.       Так-с, судя по всему, меня держат в какой-то палате, в которой мое чутье опознает автономный модуль с камерой дезинфекции перед входом сюда. А еще, судя по внушительному стеклу по левую руку от меня, там и вовсе располагается зона для возможных посетителей-наблюдателей, хотя последним должно хватить показаний приборов и видео с камеры наблюдения, расположенной в левом верхнем углу противоположной стены. Мда... койка-то удобная, нечего сказать, но спать на спине я всегда не любил, а тут еще утыкали иглами что жертву поцелуя с кактусом, вливая непонятную хрень из пластиковых емкостей.       Насладиться одиночеством мне долго не дали - через несколько минут в бокс ввалилась пара непонятных субъектов в костюмах с замкнутым циклом дыхания (однозначный одобрямс), а спустя полчаса за стеклом замаячила группа поддержки в лице Азазеля, Акено, Конеко, Лемура (кто же тебя выпустил-то? Или тебя не запирали даже?), Риас (куда же без нее), Изиры и Серафолл Левиафан (интересно, она тут по поручению занятого Сазекса, или же по собственной воле. Если последнее... лучше не думать об этом).       Пока парочка непонятных визитеров колдовала с приборами, щелкая кнопочками, делая замеры и еще кучу всего непонятного, хрюкнул огромный динамик под стеклом, и я услышал радостный гомон по ту сторону стены, что потянуло уголки моих губ вверх.       - Пожалуйста, не говорите все сразу, - попросил я, так как из той мешанины восклицаний я совершенно ничего не понял.       - Исэ, как ты мог отправиться туда в одиночку, не сказав ничего!? - рявкнула Риас, вплотную придвинувшись к стеклу, ее щеки цветом практически сравнялись с ее огненной шевелюрой.       - Решение принимать нужно было быстро, и, как показало случившееся, я был прав по большей части. И командование я предупредил, нечего на меня вешать всех собак, - я отмахнулся от яростного напора Гремори, - Азазель, что с...       - Трудно сказать, - улыбка батьки немного померкла, однако особой тревоги я не заметил, - она не приходила в сознание, и... медики сказали, что ее организм вкупе с активно работающим Механизмом борются за жизнь Асии. Прогнозы...       - Сколько я провалялся без сознания? Почему не использовали техники для исцеления? Неужели...       - Успокойся парень, еще даже суток не минуло с того момента, как ты вышел из поместья Диадоры, неся бессознательную девушку на плече, будучи в настолько паршивом состоянии... с теми ранами, что были на твоем теле... я удивлен, что ты настолько хорошо себя сейчас чувствуешь! - воскликнул Азазель, потирая подбородок, - Не волнуйся, девочка получила Слез Феникса, плюс ее Механизм каким-то образом включился в борьбу за ее жизнь. Она поправится.       - Вот как... спасибо... - одной проблемой меньше, младшая сестренка из этого мира имеет все шансы выжить. Для полного расчета нужно сказать "спасибо" и оказать услугу, так сказать, тому, кто отвел слепой удар ярости от ни в чем неповинной девочки, которая, от переизбытка чувств и пережитого просто хлопнулась в обморок. Может быть, очередное разглядывание моей изменившийся физии оказалось последней каплей - нужно будет у нее спросить, когда очнется.       - А что с группой? Гаспер, Киба, девочки?       - Сидят в отдельных палатах вроде твоей, Ирина просила передать, что отправит свой Экскалибур исследовать глубины твоей Марианской впадины в Заднем океане, - вклинился с ехидной ухмылочкой Лемур, а спустя секунду он схватился за голову, в изумлении смотря на Серафолл, опускавшую с невинным видом свою руку. - Левиафан-сама, вы... за что!?       - Сона-тян просила тебя осадить, если ты начнешь говорить что-то подобное, - улыбнулась демонесса, подмигнув и показав напарнику язык, - Как примерная старшая сестра, я не могла проигнорировать ее просьбу, ведь она так редко просит меня о чем-то!       "Ох уж эта семейка Ситри", - весело рыкнул Драйг, - "Помню, как-то одному из моих носителей встретился их прадедушка - дело было где-то под Акрой - так он заставил сотню тамплиеров гоняться по пустыне за якобы стайкой упитанных джейранов, а на самом деле они заставили побегать магистра своего ордена, одетого лишь в ночную рубашку. Представляешь? Целую ночь гоняли не самого молодого мужчину... на следующий день они шли в первой линии атаки, там и полегли. Впрочем, магистр сам их пережил лишь на несколько часов".       "А кем был твой носитель? И в чем была причина подобной выходки?"       "Салах-ад-Дин был мой носитель. Удивительный был человек. Предпочитал не использовать мою силу кроме тех случаев, когда против него выступал носитель Альбиона. Хе-хе, все закончилось тем, что он попал ему в плен и лишился головы. А чем объяснил... во время охоты этот магистр как-то умудрился послать стрелу мирно отдыхающему в барханах, тогда еще молодому главе дома Ситри, прямиком в мягко место. Все бы ничего, но эти стрелы были освящены в соборе Святой Софии в Константинополе".       (Так это, по канону автора, или нет - понятия не имеюXD Пусть будет так у меня. Прим. автора)       Ну, теперь понятно, отчасти, откуда берется странность в поведении высокопоставленной демонессы. Младшая сестра в этой ситуации представляется чем-то вроде противовеса, ибо вселенная стремится к равновесию, бла-бла-бла, две стороны одной медали, дополняющие друг друга и прочая и прочая - обрывки знаний по философии продолжали порой будоражить мой воспаленный разум, порой заводя его в такие дикие дебри, что после меня самого бросало в дрожь.       - Пока что беспокоиться не о чем, они чувствуют себя отлично, и с нетерпением ждут, когда же смогут выбраться из замкнутого пространства, - Азазель вытащил из внутреннего кармана пиджака трубку и потянулся за кисетом, - Больше всего пострадали ты и Асия...       - Знаю-знаю, мне не следовало идти одному, я понимаю, - в голове всплыли образы нурглингов, изменившегося Фрида и весь тот бред, навеянный эмиссарами Четверки, - но не слишком сильно жалею об этом. Хотя попробую учесть это в будущем. Что скажете моим родителям? Мне явно не один день придется провести здесь, - я потер грудину, которую под больничной одеждой нестерпимо жгло каленым железом.       - Это не то, о чем тебе нужно волноваться, - отмахнулся падший, делая затяжку, из меня извлекали иглы с трубками, - Отдыхай, горе-вояка, и готовься к завтрашнему дню - тебе предстоит ответить на множество вопросов, - Азазель развернулся и было отравился к выходу, но я окликнул его:       - Подождите! Скажите, что стало с остатками поместья? Есть ли еще случаи... заражения?       - Подтвержденных - нет, однако нам предстоит еще проверить множество мест. Поговорим завтра, парень. Приказываю тебе отдыхать, - лязгнул металлом голос губернатора Григори, хотя под конец реплики он все же немного улыбнулся. Затем, хлопнув себя по лбу, он повернулся к собравшимся:       - Так, ребята, давайте дадим Иссею как следует отдохнуть и восстановиться после боя.       - Но почему?       - Азазель-сенсей, я не...       - Я хочу остаться и поддержать своего Исэ!       - ... остаться с семпаем...       - Что? Аза-тян, ты не можешь мне указывать, что делать!       Наибольшее возмущение выразила Серафолл, которая, слава высшим силам, не стала, как бывало в подобных случаях, судя по рассказам Лемура, кататься по полу, причитывая на высокой ноте, а лишь гневно скривила свою милую мордашку. В самом деле, как падший, даже такой высокопоставленный, может давать указания, словно бы своему ученику, целому Королю Демонов? Хотя, если честно, напор со стороны такой персоны меня по-прежнему немного пугает, ибо времени и желания разобраться с накапливающимися проблемными вопросами в личной жизни у меня все не находилось, по воле обстоятельств или же из собственной слабохарактерности.       "Звучит как очередная отговорка, партнер".       "Да не... в этот раз я серьезно намерен подумать - все равно мне нечего делать, будучи запертым в четырех стенах"       Тем временем падший наклонился к уху демонессы и, под удивленными взглядами собравшихся, что-то быстро стал ей шептать на ухо. Может быть, там было что-то слышно вроде отдельных слов, но до меня ничего через систему связи не доходило. Когда он закончил и отстранился, Серафолл задумалась на минуту. Все с нетерпением (даже я) ждали ее ответа (единственная возможность для меня хоть что-то понять), но сначала она подняла руку и вытянула указательный палец в сторону Азазеля:       - Обещаешь?       В ответ тот кивнул, придерживая рукой трубку в зубах. Затем старшая Ситри шустро, и с серьезным лицом, вытолкала из помещения ребят и чуть было не проделала тоже самое с батькой, но тот уже сам, видя энтузиазм демонессы, вышел за дверь. Лишь спустя несколько ударов сердца, когда все покинули мое поле зрение, я позволил себе с облегчением выдохнуть... а спустя мгновение дернуться на своем месте от раздавшегося из дальнего угла знакомого голоса:       - За этой девицей нужен глаз да глаз... по сравнению с остальными пташками... серьезная конкурентка.       Длинные волосы почти до самой попы, скрытой юбкой едва ли доходящей до середины бедер, фиолетовая блузка без какого-либо провокационного выреза да обычные туфельки на небольшом каблучке - почему-то мне кажется, что я это уже где-то видел...       "В любом ином случае я бы сказал, что это забавно, но не теперь..."       "Что ты имеешь ввиду, Горыныч?"       "Именно в этой одежде тогда еще падшая Рейналь убила парнишку Иссея, что все равно, несмотря на перерождение, недолго прожил. Какая ирония".       - А я все ждал, когда же ты появишься, - ответил я, пока аватара Зоны, процокав каблучками, подошла к кровати и села на самом краю, примерно в центре койки, склонив голову набок, - Полагаю, никто не знает и не узнает о том, что ты была здесь?       - А ты бы хотел, чтобы меня раскрыли? - ногтем указательного пальца она легонько, но все равно болезненно, тыкнула мне в грудину, - Разве после этого тебя не начнут допрашивать и подозревать в сотрудничестве с врагом, желающим поработить этот мир?       - После пережитого, - я закинул руки за спину и подтянулся, усаживаясь, - никакие пытки не смогут доконать меня больше, чем глюки, насланные посторонними элементами из другого мира. Умеете же вы союзничков подбирать...       - А если я скажу, что "Монолит" здесь ни при чем? Ты мне поверишь? - не было привычной игривости в ее голосе, он неожиданно стал сухим и серьезным, а лицо... ее улыбка, провокационная, двусмысленная как никакая другая померкла, а губы вытянулись в тонкую линию. Пылающие весельем фиолетовые очи застыли, выражая и говоря больше, чем можно передать словами. Выглядело все так, что она не шутит, но...       - И это говорит та, кто по своей собственной прихоти отправила на тот свет десятки достойных людей и сотни отродий в человеческом обличье, карая без жалости, с выдумкой и изощренностью, достойной лучших фильмов ужасов всех времен и народов... та, кто, с помощью одного из страшнейших своих порождений, отравила мой разум, кто спасает жизни другим людям, преобразуя жизни других в проклятие каждого, кто увидит или прикоснется с загадочным образованиям, именуемым артефатами... та, кто использовала свою силу, чтобы атаковать меня, готового к любой атаке, кроме ментальной, кто заставила мои руки дрогнуть и...       - Довольно! - Она вскочила в раздражении, всплеснув руками, - Нет, я понимала, что ты упертый баран, цепляющийся за прошлое, даже после перерождения... я даже почти простила твой вероломный поступок с кражей, приглядывала за тобой, даже спасла от... а ты... - она сжала пальцы в кулаки так, что костяшки побелели.       ... спасибо тебе.       - Ты неблаго... что? - она осеклась на полуслове, когда осознала сказанное мною мгновение назад. Но в наибольшее изумление, выразившееся в губах, принявших форму буквы "о", а так же нелепой позе, в которой она замерла... или же дело в моей улыбке?       - Спасибо тебе, за то, что ударила по мозгам, сбила прицел, вторглась в мое личное пространство... встряхнула, взбодрила, привела в себя... отвела удар от головы Асии, которая для меня словно милая младшая сестра.       - Я не... понимаю... - протянула аватара, отступив на шаг, и даже оступившись - то ли ноги ее подвели, то ли каблуки были не столь устойчивыми, как казалось такому профану, как я - прикрывая рот ладонью, - Ты же всегда...       - ... убивал твоих порождений, без жалости и пощады. А еще украл Сердце, лишив большей части сил. А еще посмел отвергнуть соблазнительное предложение во время купания в Рифтене, и много чего еще. Даже сейчас я не могу простить тебя за все то, что пришлось мне увидеть, почувствовать ЧЗО. Однако были, как ни странно, и хорошие моменты - встреча с напарником, эйфория от большого куша после продажи хабара, празднования в кругу соратников в Баре, с нехитрой снедью и не всегда качественным алкоголем. Но главное - ты спасла Асию и не дала мне вновь замарать руки кровью невинного существа. Так что - спасибо еще раз. Храни меня, как и раньше... моя Зона... а я тебе помолюсь, - переиначив немного текст песни, изображая игру на гитаре, ответил я, глядя на удивительное создание, и добавил в конце, потирая в затылке, - Буду должен. Одну услугу, или что-нибудь в этом роде, но только без перехода на другую сторону. Я сомневаюсь в том, что Харон сотоварищи тут...       Договорить у меня не получилось по причине недостатка воздуха в легких - вздохнуть не получалось, ибо внезапно подскочившая аватара стиснула меня в своих объятиях, усевшись на мою левую руку, а свои выдающиеся части торса прижав к ране на груди. Вместе с приятными ощущения мягких округлостей пришло и проклятое жжение, хотя больше меня волновало возобновление цикла дыхания. Да и не столько в объятиях дело, а в том, что рот мой был занят. Ее языком. Таким юрким, горячим и... требовательным. Когда я был почти на грани, она прервала поцелуй, отстранившись немного, но не разорвав объятий, облизывая нарочито медленно припухшие губы, сверкая очами, в которых играли в чехарду толпы бесенят.       - Умеешь, когда хочешь, удивить, - мурлыкнула Она, вновь придвигаясь ближе и потираясь кончиком носика о мой нос, - Не ожидала, что ты будешь благодарен. Твои слова... и не надейся, что я забуду о данном слове, сталкер. И помни - ты мой, так что другие пусть и не надеются...       - Можешь звать меня Марком, - сказал я, чувствуя себя не совсем в своей тарелке - в груди саднило, и в тоже время Она не спешила отстраняться настолько, чтобы я перестал чувствовать касания ее округлых мягкостей, стесняемых, кажется, лишь тканью блузки.       - Марк, Иссей - пусть другие зовут тебя так, - фыркнула девушка с пренебрежением. - Для меня ты всегда будешь неуемным и наглым бродягой Пессимистом, - она щелкнула меня указательным пальцем по носу и поднялась на ноги, разглаживая юбку. - Выздоравливай, сталкер, и помни - я вернусь за обещанным. И легко ты у меня не отделаешься...       "Вау-вау-вау, какие перемены в мировоззрении, относящемся к отношениям между полами, молодой человек! Неужели это все последствия ментальной атаки и ударов по голове?"       "Зубоскаль сколько угодно, друг мой чешуйчатый. В конце-концов, я в самом деле благодарен ей за вторжение в свой разум... впервые за все время с начала сталкерской карьеры"       "Ой, смотри, потом сам будешь волосы на голове рвать, когда будешь сидеть у себя дома на берегу речки, пока женушка-Зона будет у плиты готовить завтрак, а ты будешь, как порядочный папаша, качать на руках беспокойную дочку по имени Аномалия или же сыночка-Выброса, хе-хе-хе" (отсылка к одному бредоватому отзыву одного из читателей. Прим. автора).       "Сплюнь, сволочь, еще накличешь!" - не на шутку всполошился такой перспективе. В самом деле, ну какой отец из отморозка вроде меня? Да никакущий - вечно попадающий в ситуации, где бы не оказался устраивающий хаос и бардак (хотя, быть может, мне так кажется с точки зрения своего статуса. Тому же Игроку может показаться, что все происходящее со мной - просто детский лепет) - в общем, опасен для детей, не прикасаться, с рук не кормить и прочая и прочая. Да и не вижу я себя отцом семейства, даже самым что ни на есть никакущим - тогда собственное дитя прибить может. Особенно Аномалия или Выброс...       "Хе-хе-хе, а что сразу о детишках Зоны думаешь? Считаешь, что Акено не сможет выносить твоего ребенка? Да и Изира не оставляет мыслей подарить тебе дитя, достойное своего отца..."       Наверное, в этот самый момент все, кто мог бы наблюдать за мной через камеры слежения или иным способом, разом отвлеклись на другое дело, став при этом глухими донельзя, так как я не могу объяснить, почему никто не явился на мой истошный, вырвавшийся из груди крик:       - NEVERMOOOOOOOOOOOREEEEEE!

(Батя Ступающего-в-Темноте мной бы гордился)

Спустя три дня

      - Ну-с, молодой человек, как вы себя...       - Не дождетесь, - оборвал я пожилого, на вид, врача, облаченного в потрепанный белый халат, со стетоскопом на шее, то и дело поправляющего очки, сползающие на переносицу. Все эти дни, с того момента, как я очнулся, он наведывался ко мне дважды в день, облаченный первые несколько раз в костюм с замкнутым циклом дыхания; он напоминал мне детского терапевта из городской поликлиники, к которому я часто попадал, пока был мал - часто простывал и болел гриппом, на который у меня совершенно не было иммунитета. Да и не только из-за гриппа - то собака покусает соседская, когда ощенится, а я сунусь посмотреть на щенят, или же сотрясение получу, растяжение руки... Вениамин Павлович встречал меня как старого друга, с доброй укоризной в глазах отчитывая меня, после чего, взяв в руки стетоскоп, просил своим мягким голосом задрать рубашку и дышать-не дышать...       Эх, было времечко - беззаботное, веселое, особенно в деревне, у бабушки, где я с Настей порой проводил все лето вплоть до последних классов старшей школы. С тамошней ребятней мы излазили все овраги, ловили рыбу на речке, ломали старые аккумуляторы и плавили свинец, лазили по сараям и гаражам, бегали по соседнему леску, ели сергибус... дразнили девчонок, дергали их за волосы, а когда повзрослели, то и в углу зажимали, тискали, а кого и поцеловать удавалось... с каждым годом сестра злилась все сильнее, кричала, обижалась, иногда мстила тем, с кем я соприкасался губами...       Шли годы, иммунитет, какой-никакой, к ОРВИ у меня появился, но вот дядя Веня не менялся совершенно. Хотел бы я и с ним встретиться - зайти в кабинет, пожать его мозолистую руку, поговорить о том-о сем...       - Простите? - мда, это не дядя Веня, а жаль. В ответ я пояснил, застегивая пуговицы форменной рубашки:       - Не дождетесь, чтобы я тут задержался, господин Ликаон - вы сами сказали, что раны успешно исцелились, а долечиться я и дома могу (у меня ведь есть персональная мастерица сенджуцу) - надоело сидеть в четырех стенах, под наблюдением... лучше скажите, что с Асией?       - Пациентка Арженто все еще не пришла в себя, однако за последние сутки ее самочувствие улучшилось - воспалительные процессы сошли на нет, тревожное забытье сменилось полноценным сном. Мы, конечно, еще не сталкивались с заболеваниями такого рода, нам неизвестны возбудители, если они имеют место быть, однако...       - Док, можно покороче? Пожалуйста.       - Гм... прогноз самый что ни на есть положительный, Хедо-сан. К слову, о прогнозах - мне хотелось бы, чтобы вы задержались здесь еще на...       - Ни часом более, доктор! - я улыбнулся, накидывая сверху пиджак ученика академии, - Душа требует простора, а тело - как следует размяться. Хотите меня задержать - зовите стражу... - я подхватил сумку с немногочисленными пожитками, которые как-то мне передал Азазель, прихватив из дома. Родителям он, к слову, про мое состояние такой лапши на уши навешал, что никаким спагетти не снилось - мол, перед грядущим спортивным фестивалем мы с Асией уехали тренироваться в горы на пару недель, отпросившись у руководства и прочая и прочая - в общем, бред сивой кобылы, но вкупе с промывкой мозгов одним из ангельских скиллов это успокоило родителей Иссея. Нам передают приветы, кучу вкусняшек из дома и традиционное, на мой взгляд, японское пожелание: "Постарайся!"       - О, Хедо-кун, - в раздвижных дверях появился наше школьное ОМП девушек - черный костюм, расстегнутая на груди рубашка, трехдневная щетина, смешливый взгляд, крепкое телосложение - губернатор Григори, Азазель, который при виде доктора что-то шустро спрятал, со знакомым стеклянным звоном, за спину. - Вижу, ты уже совсем здоров и рвешься в бой...       - Никакого "в бой", сенсей. Просто мне надоело сидеть в отдельном боксе, когда всех прочих из группы уже отпустили домой после суток проверок. Я понимаю, что пострадал больше других и все такое, - посмотрев в глаза падшего, я встал так, чтобы загородить собой собеседника от прищурившегося Ликаона.       - Ну, - вздохнул Азазель, - тебе для начала придется отчитаться о случившемся перед командованием... собственно, для этого я и пришел, - он поднял взгляд на врача, - Руджер-сан, могу я забрать подчиненного? У него же все в порядке, и угрозы распространения неизвестных болезней он не несет, верно?       - Как показывают исследования - да, но я... - не дожидаясь окончательного ответа, падший хлопнул меня по плечу и, развернувшись, пошел прочь, ловко переместив руку с содержимым вперед, свободной помахав на прощание.       - Звиняйте, доктор, начальство зовет. Всех благ, я еще вернусь, навестить Асию, - шутливо отсалютовав, я последовал к ожидающему в пустом коридоре Азазелю. - А вы знаете, что спаивать собственных учеников не только правилами академии, но и законами Японии запрещено?       - Так если бы ты был несовершеннолетним, а так... - ухмыльнулся Азазель, в руке он держал бутыль с этикеткой с литерами на кириллице.       - Технически я и есть несовершеннолетний...       - Вот только не нужно строить из себя поборника морали и приверженца нравственных устоев, сталкер-кун, - хлопнул меня по плечу падший ангел, однако бутыль в его руках исчезла так, словно бы ее никогда и не было, - Хотя лучше "лечение" отложим на другой раз.       - Допрашивать будете? - я криво усмехнулся. Внешне по собеседнику было не видно, да и в ауре я ничего такого не ощущал, но был уверен в том, что главы фракций союза жаждут узнать, какой бардак случился в поместье Астаротов, чьих выживших - по причине отсутствия в тот злополучный день в родовом гнезде - выходцев быстренько скрутили СБ союза и теперь допрашивали на предмет связей с врагом. Проблема не в том, чтобы рассказать о случившемся, проблема в том, ЧТО и КАК рассказать, чтобы не пошатнуть свои позиции и лишние вопросы с беспокойством не породить.       - Ну почему допрашивать? Сядем за стол, неспешно поговорим... - широко улыбнулся Азазель, приобняв меня за плечо, а в следующий миг сияние телепортационной печати перенесло нас в полутемный зал, выдержанный в серых тонах, где за столом нас уже ждали Михаил, приветливо улыбнувшийся мне, за спиной которого стоят неумолимый (давно не виделись!) Лахабиэль, Сазекс, вместе с (вот черт!) Аджукой Вельзевулом, который, если честно, выглядел как бывалый аспирант мастистого профессора-ядерщика, а не Король Демонов и глава собственного, адского, НИИ, а так же сопровождающий Азазеля на саммите. Как же его звали... Ариох кажется.       Ничего себе представительный "комитет по встрече" собрался - специалисты разных профилей. Вот только главных экспертов - по варпу и его порождениям - среди нас нет (я не в счет, да и на эксперта не тяну). Может, оно и к лучшему? Особенно если вспомнить, чем обычно кончают эти самые эксперты...       - Рад видеть тебя здоровым, насколько это возможно, Марк-кун, - приветливо кивнул архистратиг, продолжая улыбаться.       - С чем на этот раз пришлось столкнуться нашему занимательному другу? Хотелось бы услышать как можно больше подробностей, - Аджука поправил указательным пальцем очки на переносице, изогнув губы в усмешке, которая, как мне кажется, может принадлежать только гениям или безумцам (часто это одно и то же, к сожалению), а еще мне показалось, что он не прочь вскрыть меня на операционном столе и посмотреть, из чего же я состою и как устроен, преследуя ведомые лишь ему одному цели.       - Не стоит так давить на нашего союзника с той стороны, который, я полагаю, вновь спас нас от большой беды? - с укоризной в голосе осадил своего "соправителя" Сазекс, сцепив пальцы в замок.       - Были ли на территориях Григори или демонов вспышки неизвестных болезней, выступления мятежников, неконтролируемые взрывы агрессии, случаи содомии и полнейшего разврата, который даже суккубам не снился? - спросил я, подходя к столу и занимая свободное кресло, окинув беглым взглядом присутствующих.       - Наши владения нельзя назвать тихими, - поднял брови Люцифер, - однако эпидемий, массовой резни или случаев повального прелюбодеяния...       - То есть как не было? Вы уверены?       - Нельзя быть уверенным полностью, - заговорил Ариох, весь внешний облик которого напоминал мне чертовски скользкого типа, - Наши силы стараются обращать внимания на все подозрительные сигналы, но уследить за всем невозможно - крупные силы заняты ведением боевых действий с постоянно ускользающим противником, а теми, что есть, все территории не покроешь.       - Мы надеемся заручиться поддержкой других пантеонов. В частности, греческий и скандинавский высказались в нашу поддержку, - взял слово Михаил, но его почти тут же, к неудовольствию архангела, перебил Азазель:       - Отчасти они были вынуждены присоединиться к нам - правитель Тартара, Аид, согласно донесением моих людей, не так давно принимал у себя Вали с его группой выдающихся существ, среди которых сестра Конеко, кошмарная некошоу, и владелец Калибурна, а так же так и не возвращенного в лоно Церкви Экскалибура Правления, позволяющего, помимо прочего, подчинять воле владельца сильнейших существ. Ну, а на севере Один и другие боги пытаются найти управу на Локи, решившего устроить Рагнарек       Локи... чтоб его, только его проделок не хватало для полного счастья. Не увлекался я сагами и сказаниями о скандинавских богах, но частенько, из разных источников, слышал то то, то это, так что наслышан я о шалостях бога коварства и о его роли в Рагнареке - гибели богов. Уже одно это напрягает, а уж желание устроить, как минимум, геноцид божественной расы даже одного конкретного пантеона, пугает не на шутку...       - ... ают, что он вступил в союз с Офис...       - Что-что? - тряхнув головой, я непонимающе уставился на Азазеля.       - Ах да, ты ведь понятия не имеешь... видишь ли, помимо Королей Драконов, как Драйг и его вечный соперник, Альбион, существует еще и Драконий Бог, известная как Дракон Бесконечности...       "Или Офис. Объединенные силы, мои и Альбиона, не дотянут даже до половины ее мощи, партнер", - пробурчал Драйг, заставляя меня приуныть. Одно дело драться с богом (хотя и это уже страшно, но тут мощь Механизма и бафы от герольда Кхорна могут подсобить, если хорошо карту разыграть), до чьего уровня ты теоретически можешь дотянуться, и совсем другое - биться с этим чудовищем. Мало того, она является как бы предводителем Бригады Хаоса - организации, против которой воюет союз фракций, с которыми сотрудничает "Монолит" и прочие нехорошие ребята, желающие заграбастать весь мир себе. Нехорошо получается... эх, и зачем я вообще из мамочкиного пуза вылез...       "Не вешай нос, партнер - мы же одного бога прикончили!"       "Ага, сражаясь в царстве хорошо относящегося к нам бога, при поддержке великих героев, Драконорожденной, которой было суждено его одолеть, когда я был в начальной форме боевого трибуна. Бог там был один, а Локи - я уверен - никогда не рискнет реализовывать нечто грандиозное, как Рагнарек, без значительной поддержки, вроде того же Фенрира и прочей нечисти из саг. А если эта Офис решит помочь ему?"       - Марк?       - Ох, простите, - я повернулся к нахмурившемуся Сазексу, - столько информации разом... мне еще предстоит все это переварить.       - Теперь ты частично представляешь, какие настроения царят у верхушки фракций, - невесело хмыкнул Азазель, подпирая левой рукой щеку, а пальцами правой барабаня по столешнице, - А тут еще и твой срочный, сольный рейд в поместье оказавшихся предателями Астаротов, которое оказалось рассадником какой-то дряни, что ты сжег пламенем Драйга. Думаю, мы заслуживаем знать, что там случилось.       - Да, вне всяких сомнений, - я кивнул, расстегивая пару пуговиц на рубашке, оттягивая таким образом время. Буду ли я врать? Да ни за что, таким "дознавателям" врать не рекомендуется. Но вот недоговаривать, обходить некоторые неприятные эпизоды... в конце-концов, меньше знаешь - крепче спишь...

Другой вариант концовки, для обсуждения

      - Положительный прогноз, надеемся на лучшее... м-мать... - вместе с остальной компанией, что изначально вращалась вокруг Риас Гремори, мы сидели в соседней с боксом комнате, наблюдая за Асией, что до сих пор не пришла в сознание. Прошло несколько дней с тех пор, как я самолично выписался, но никаких улучшений заметно не было. Равно как и ухудшения самочувствия.       - Такое ощущения, что в родной Волгоград вернулся, когда сестру... - выдохнул сквозь зубы стоящий рядом Лемур, скрестивший руки на груди, так, чтобы услышал только я, стоя у входной двери, бросив косой взгляд на поникшую Гремори, которую молчаливо обнимала грустная "снежная королева", пришедшая поддержать подругу, несмотря на то, что у нее близилась дата очередного матча, с Сарайоргом Баэлом и его фигурами. Много слухов ходило про этого парня - про силу, добытую тренировками, а не полученную по крови клана, о целеустремленности, упорности, харизме... его, вместе с группой Ситри считали выдающимися молодыми демонами этого поколения. Наверняка в одном ряду с ними стояла бы и наследница Гремори, но мой уход сильно ослабил команду, а теперь еще и главный по хилерству не приходит в сознание.       Черт подери, продраться через такой кошмар, с помощью своего врага отвести смертельный удар, вывести из того гребанного поместья в целости... и не иметь возможности ничего сделать... паршивое ощущение. Я ведь обещал себе, окружающим, что не дам настрадавшуюся девочку в обиду, но слова не сдержал - не уберег ту, которую считал младшей сестрой. Они ведь с Настей похожи - не как две капли воды, но все же... те же волосы, глаза, и, если я правильно сужу по остаткам воспоминаний Иссея и собственным впечатлениям, совсем не сестринские чувства. Хотя тут ситуация облегчается отсутствием кровной связи, но...       - ... я не могу просто так сидеть здесь, - буркнул я, уставившись на стекло.       - А что ты можешь сделать? "Душу" под бок сунуть? Примотать скотчем вместе с "пузырем"? - фыркнул невесело напарник. - Ты не доктор, тем более не Болотный, чтобы разбираться в подобном. Кто знает, что у нее в голове происходит... может быть, она тоже борется за свою душу с демонами варпа.       - Я бы почувствовал...       - Да неужели? - чуть повысил голос друг, обращая на себя внимание. Улыбнувшись сконфуженно, он махнул рукой, мол не нужно беспокоиться. Когда суета затихла, он продолжил: - Уверен в том, что твой "сожитель" помог бы почувствовать эманации варпа? Быть может, он их блокирует...       "Сколько можно заниматься мыслеблудием, трибун?" - раздался холодно-ехидный голос в голове. Чтоб тебя, сволочь, не до тебя сейчас...       "Гай, ты не вовремя для того, чтобы ругаться. Не до тебя сейчас... предложил бы лучше выход из ситуации" "А предложу!" - неожиданно заявил собеседник, в чьем голосе чувствовалось злое веселье. - "Пристрели ее, и все дела. Хочешь - задуши. Не желаешь замарать руки - дай мне немного свободы..."       "Я же серьезно говорю, падла!"       "А если серьезно - позови ее", - фыркнул Гай, вот только не было веселья и издевки в его словах. Я замер, прислушиваясь к себе, однако ничего не говорило о том, что "сосед" издевается. "Да-да, я серьезно - иди туда, и позови ее. Простой путь, пусть и глупый, подчас надежнее всех лекарств и прочей ерунды".       Как бы не был несносен Гай, он не раз помогал мне. И никогда не говорил что-либо делать просто так. Быть может... быть может, мне стоит прислушаться к его совету? Поднявшись со своего места, я подошел к стеклу, встав рядом с Лемуром:       - Я пошел. Никого не пускай за мной...       - Чт... ку... - я посмотрел другу в глаза, и тот подавился репликой. Спустя мгновение он просто кивнул, а я, вырвав электронную панель замка, шагнул внутрь, где на больничной койке лежала Асия.       Позвать? Но как? "Позови меня тихо по имени, ключевой водой напои меня", что ли? Какая-то ерунда лезет в голову... Мой взгляд задержался на приоткрытых губах девочки, а спустя удар сердца с моих сорвалось тихое:       - Сестренка... просыпайся...       Я замолчал, осознавая, что совершаю глупость, поддавшись на глупый совет Гая... вот только спустя мгновение показатели Арженто на приборах резко возросли, а спустя еще мгновение ее веки дрогнули. Я подскочил к кровати, наблюдая, как девочка просыпается... первое, что она сказала, было:

- Б... брат?

      Все бы ничего, только сказано это было

на чистейшем русском языке, с до боли знакомыми нотками недовольства...