***
- Может быть, мы уже... - Нельзя, Асия, - я покачал головой, беря в руки яблоко и небольшой нож, - Врачи говорят, что тебе еще нужно провести здесь хотя бы несколько дней. Не волнуйся, к спортивному фестивалю мы точно вернемся домой. Конечно, лучше тебе в соревнованиях не принимать участия... - Нет, я обещала Миуре и Сайко, что приму участие! - девочка состроила серьезную физиономию, - Я не могу подвести их! - Ладно-ладно, но только если врачи разрешат, - я не стал настаивать, и взялся за чистку ароматного кругляша. Странное дело, но в Японии не любят есть яблоки с кожурой, особенно пациенты разных клиник - обязательно их нужно почистить. Хотя вроде бы как в кожуре больше всего содержание сахара, но как по мне, то чищенное яблоко уже совсем не то. - Исэ-сан... - Зови меня просто Исэ, Асия, сколько уже можно повторять... - А ничего, что вы... ты тут, со мной? - робко спросила девочка. - Ты про учебу? Не переживай, Азазель-сенсей нас прикрывает. Да и согласись, что занятия - штука утомительная, особенно современный японский или математика, - я высунул язык, словно бы меня тошнило, - И потом, я знаю, каково это, лежать в палате долгие часы в одиночестве. Да и... во многом я виноват в том, что ты... - Пожалуйста, не вини себя! Я знаю, что ты пришел спасти меня... я видела те тяжелые раны... - в глазах девочки стали проступать слезы. Даже не представляю, что ей пришлось пережить за все то время, пока она находилась там. Милость высших сил была бы частичная амнезия. Хотя тогда бы угрызения совести меня бы вовсе не оставили. Ладно, все хорошо, что хорошо заканчивается. - Хорошо, раз ты просишь, - покончив с кожурой, я порезал сладкий кругляш на кусочки на тарелочке да отдал девочке. - С-спасибо, - она откусила кусочек и улыбнулась, - Как вкусно! - Правда? Скажи спасибо Риас - по ее словам, вкус у этих яблок что надо слаще меда. - Сестренка такая заботливая, - улыбнулась девочка, стараясь, безуспешно, растянуть удовольствие от поедания долек, что, несмотря на все усилия, стремительно исчезали в ее желудке. - Как же хочется домой, - протянула она, когда, неожиданно для себя, обнаружила, что от лакомства не осталось ни следа. Я взял другой фрукт и принялся "раздевать" его. - Понимаю, сам не люблю больничные палаты... - Нет, я просто соскучилась по дому, по классу... это будет мой первый спортивный фестиваль... в Церкви меня старались ограждать от массовых мероприятий... у меня было мало свободы в действиях... А еще я очень хочу услышать еще раз, как Исэ-с... как ты поешь? - она уставилась на меня своим наивным взглядом зеленых глаз, сложив руки на коленях. - А-ага... - черт, а я и забыл совсем про то, что наш квартет отморозков Сона "приговорила" выступить за закрытии спортивного фестиваля, устроив небольшой концерт в спортивном зале, переоборудованном под концертный зал - ожидается присутствие не только учащихся, но и их родителей, а так же учеников других школ вместе с их близкими, а так же семей возможных кандидатов на поступление - в общем, толпа будет знатной. Млин, идея с выступлением перед такой толпой меня совсем не радует. Ну, Ситри, ну сестренки... - ...от только не надо джаза, друг мой, - фыркнул Лемур, закинув "Грозу" на плечо и выходя из остатков дома, стащив шлем с раскраснейшейся головы. Нет, это не очередной рейд с целью порвать зарвавшихся супостатов: мне еще предстоит восстановить форму, да и наладить взаимодействие между членами группы тоже нужно. Так что мы отправились на полигон и разнесли все сборные домики и прочие преграды на площадке типа "Небольшая деревушка". - Обе сестры прекрасные... - Да-да, я не сомневаюсь в их красоте, - я поднял глаза к потолку, вешая АГК за спину, лишь подняв забрало переделанной "сферы", - как и в их излишней энергичности. - Так это же прекрасно, когда у председателя студсовета много сил! - воскликнула Зеновия, взвалив не плечо свой Экскалибур, шагая чуть позади. Еще одна неутомимая девушка, готовая чуть ли не круглосуточно к ведению боевых действий и обожающая ближний бой. Так что стрелок из нее, как и из Ирины, получился посредственный - как поддержка в перестрелке сойдет, главное довести их в целости до порядков противника, а там эта парочка не пропадет - годы совместных рейдов в качестве экзорцистов сумели отточить их взаимодействие до высокого уровня. - Как и у тебя, Зеновия. В бою, конечно, это замечательное качество, однако мне более симпатичен принцип умеренного пофигизма... - Что-что? - переспросила Ирина, чьи крылья были сложены за спиной. Выглядели девчата страшно боевито и воодушевляюще, во всех смыслах этого понятия - именно такие воительницы, только в более откровенных нарядах (облегающие сапожки, вырезы в нагрудниках или бронелифчики, все как разрабы разным ММОшек и аниме завещали) вели за собой огромные массы потных мужланов вперед, на толпы врагов, к великой цели... - Что ты так на меня уставился? - Да так, ангельской красотой любуюсь, - брякнул я, убирая со лба прядь липких от пота волос (нужно сходить подстричься, до короткого ежика, а то каждое утро у меня на голове кошмар. И вообще я к короткой стрижке привык. Да, и побриться тоже нужно не забыть, а то не лицо, а колючий ежик получается), - Вы и до этого были глаз не оторвать, ну а теперь и вовсе полностью вписываетесь в прекрасный стереотип... - Ч-ч-чего ты так внезапно? - стала заливаться краской подруга детства Иссея, а ее соратница удивленно воззрилась на меня. - Х-хочешь, чтобы мы... пали? Негодяй, да как ты посмел?! - Да какое падение, о чем ты? Небесная Система теперь подкорректирована, так что мысли о чем-нибудь вроде поцелуйчиков, обнимашек или чего посерьезней не повлекут за собой падение с Небес и вступление в ряды сторонников батьки и Ко, - я пожал плечами, улыбаясь, - Конечно, если ты вдруг не загоришься страстным желанием предаваться разврату не с любимым человеком, а с несколькими парнями, пусть даже и не сразу... О-о-о, а вдруг тебе девушки нравятся? - я изобразил удивление пополам с шоком, замерев на месте, - Это уж точно... -***
- Уверен, что не стоит тебя прикрыть? - спросил напарник перед моим уходом, когда я переоделся в светлую рубашку с длинными рукавами, синие джинсы и темные туфли, накинув сверху пиджак - все эти вещи мне одолжил Лемур, благо у Иссея и Саджи комплекции были примерно одинаковыми. Можно было бы и "прыгнуть" домой, покопаться в своих вещах, вот только пришлось бы изрядно пошуметь поисками искомых вещей. - Я же не в рейд собираюсь, и не на встречу с вражеским агентом, дружище! - расстегнув пуговицу, давящую на горло, я затянул ремешок наручных часов на левом запястье и положил мобильник в карман. - Ага, как же, - саркастически хмыкнул он, прислонившись спиной к двери, - ты всего-то идешь на свидание с Зоной! - Скажи это еще громче, чтобы местные падшие тебя точно услышали. Думаешь, что наш пройдоха-курильщик не знает, куда и зачем я направляюсь? Единственная проблема может быть в Баракиэле, однако Азазель говорил, что тот занят подготовкой к визиту в страну Одина, причем не приезду на несколько часов, как было во время Рейтинговой Игры, а чуть ли не полноценное турне по достопримечательностям Японии как культурная программа, являющаяся приятным дополнением к переговорам и заключению полноценного союзнического договора со скандинавским пантеоном. - Считаешь, что он решит набить тебе морду, если застукает с другой девушкой, да еще и врагом? - ехидно хмыкнул друг, пока я отправлял во внутренний карман пиджака набитый зеленью кошелек, где еще была пара карт местных банков. В конце-концов, свой оклад как члена ГБР и худо-бедно зарплату бодигарда я отработал за пару месяцев, а они у меня, по контракту, весьма неплохие. - Не, на такие мелочи он может не стать размениваться - просто голову оторвет или световое копье в душу сунет... - ... и без вазелина! - закончил Лемур бородатую шутку, после чего скользнул в коридор. - Вот-вот. Нет, дружище, лучше ты меня здесь прикрой, всяких любопытных отваживай да примечай. Если случится полный ахтунг - звони, - крепко пожав руку напарнику, я "прыгнул" на станцию метро неподалеку от торгового центра, где Она назначила мне встречу, ровно в полдень. Я решил туда заявиться на полчаса пораньше, оценить обстановку и прикинуть, что там может от меня понадобится. Вообще в сообщении было указано, что ей требуется целый день владения мною, что бы это не значило. То бишь вплоть до завтрашнего полудня. Надеюсь, мне не придется ночью совершать нечто такое, отчего после будет чрезвычайно стыдно. "Тебе, и стыдно? Ха, ха и еще раз ха! Свой стыд ты потерял окончательно сразу после назначения на должность центуриона, когда соврал родному квестору про то, куда же из походных запасов делись два бочонка десятилетнего самнийского, которые командир легиона припас к помолвке с дочерью сенатора Флавия Гларба!" "Можно подумать, он бы распорядился этим вином лучше! И потом, все равно через год почти весь легион был перебит... Виттория хотя бы не стала вдовой в свои неполные двадцать лет..." "Странное у тебя понимание заботы..." "Да какая забота, это всего лишь отговорка - зато я обмыл свое назначение с друзьями... жаль, никто из офицеров в той бойне не выжил". "Неприятно вспоминать об этом?" "Драйг, да ты, никак, обо мне волнуешься!", - хмыкнул я, рассматривая рекламу очередной премьеры в кинотеатре, расположенном на пятом этаже ТЦ, - "Да нет, не так уж и неприятно... после столько всего произошло, что ... ну, ты понимаешь". Одно из преимуществ эдакого общего сознания - нет необходимости донести свои ощущения до собеседника. Он сам все прекрасно ощущает... другое дело, что это далеко не всегда нужно и не вызывает неприязни. Куда чаще мне хочется вытеснить посторонних из своей головы. Но это будет контрпродуктивно, даже в отношении У'Зула, чье желание было простым, как пареная репа - оторвать голову Зоне за то, что та помешала ему собрать очередной трофей. Все просто и понятно, и никаких тебе заморочек и неприятностей в межличностном общении. Или ты прибьешь, или тебя прибьют, без всяких условностей и уловок. Однако не стоит поднимать руку на Нее - дело не в симпатии, а в том, что Она - это Она, ни много ни мало полноценная сущность небольшого мира, паразитирующего на теле старушки-Земли, периодически расширяющегося и плюющего на всех и вся. По крайней мере, так кажется со стороны. Ладно, воинственную риторику прочь, сегодняшний день, я очень надеюсь, закончится мирно, а следующий не начнется со, скажем, высадки гранд-батальона Железных Воинов или града спор тиранидов. Шутка, достаточно будет как следует отоспаться на удобной кровати, а так же спокойно и сытно позавтракать, после чего я смогу вернуться в клинику, точнее, в особое отделение при больнице, курируемой Григори, в котором и оставалась под наблюдением Асия. "Насколько велик шанс, что Она решит опоздать, как любая типичная девушка, а?" "И после этого Лемур настаивает на наблюдении... зачем, когда я вечно под присмотром трех шизиков, поселившихся в голове, а так же своего начальника, который еще раз доказал, что "Большой брат все видит"?" - вздохнул я мысленно, стоя у подножия лестницы, ведущей к многочисленным - раздвижным, традиционным и даже револьверным, которые я вечно зову крутящимися - дверям, которые то и дело открывались, впуская/выпуская их себя ручейки посетителей. Будний день, до конца рабочего дня, равно как и учебного, еще порядочно времени, так что особого ажиотажа и толп народа пока нет. Но вот ближе к вечеру, или после окончания рабочего дня... Я присел на скамейку, вспоминая, как иногда, вместе с сестрой, мы зависали в ТЦ, что располагался в самом центре города, недалеко как от учебного корпуса университета, так и от гимназии, где Настя грызла гранит науки. И если я был там редким посетителем - за модой не гнался, редко выбирался в кинотеатры, разве что в закусочные заглядывал, коим отвели целый четвертый этаж. А вот сестренка вместе с подружками и окружением, без которого трудно представить себе популярного человека, номера один любого учебного заведения, частенько забегала туда после занятий. На все названия по мобильнику она резко отвечала, что уже не маленькая и сама разберется с проблемами, нечего ее опекать и все такое прочее. Ага, как же! Я слишком хорошо ее знаю, чтобы поверить в то, что приключения обойдут стороной ее пятую точку. А спросят с кого? Правильно, со старшего брата, который обязан всегда бдить и беречь родственничка. Я один раз расслабился, потом пришлось морду бить разухарившемуся ухажеру, а после вешать лапшу на уши матери про "споткнулся, упал...", так как Настя молила, чтобы я никому ничего не говорил. К тому же, времени на брождение по бутикам, примерки, охи-ахи и хихиканья в компании подружек у нее было достаточно - пары заканчивались обычно куда позже, чем занятия в гимназии. И вот уже тогда, сделав предупредительный звонок, я шел в ТЦ, где проходил по отработанному маршруту в поисках своевольной сестренки. Помню, в первые несколько раз она бесилась, даже устраивала эмоциональные разборки (хорошо, что дома, а не на людях). А после... пару раз я обнаруживал ее засевшей в кабинке для переодеваний в магазинах нижнего белья, несколько раз - в фирменных бутиках, где она то шортики, до джинсики примеривала, то маечки, и выскакивала якобы подружкам показать, что ждали снаружи, попадаясь мне на глаза. Да и друзья ее при моем появлении начинали понимающе ухмыляться и прощаться до следующего дня. Мне даже кажется, что она наслаждалась подобными проявлениями заботы с моей стороны. Впрочем, ни разу в этом она не признавалась. Ее саму, настоящую, редко кому доводилось видеть даже среди родни. Больше всего, конечно же, мама и я. Но, боюсь, только мне довелось видеть ту грань личности Насти, которая в обществе осуждается. И я... не могу окончательно ее принять. Судить не имею права, ведь сам едва не поддался. Боже, меня даже от мыслей о ее пятнадцатом дне рождения в дрожь бросает - едва не потерял контроль. Я... я не хотел, и не хочу, никому ее отдавать, и в тоже время не смог сделать тот последний шаг. "Может быть, уже хватит переливать из пустое в порожнее?" "Ты... все слышал?" - я насторожился. Игрок гарантировал, что мои воспоминания останутся моими, и никто, кроме него самого, не сможет их видеть. Ну, еще подобных ему Наблюдателей. Неужели... "У меня был не один год и не одно столетие того прекрасного времени, когда ты изредка позволял себе забыться, прикорнув на койке, готовый в любой момент вскочить и, схватив Деймоса с Фобосом, врубиться в очередную толпу демонов", - пробормотал с ностальгией Гай, - "Но нет, я не слышал - каждый раз, когда происходит подобное, твои мысли подергиваются непроглядной пеленой. Но я не полный идиот, чтобы не предположить, о чем могут быть эти мысли, мой глупый и размякший друг". "Я не..." "Не отрицай! Ненавижу глупцов, пытающихся отрицать очевидное, продолжающих таскать розовые очки. Те дни были страшными? А твоя служба в легионах была простой и легкой? В те дни тебя вела Цель с большой буквы, ты делал все, чтобы достичь ее, спасти своих братьев по оружию, невзирая ни на какие трудности, не испытывая мук совести, не терзаясь сомнениями. Ты убивал без жалости и пощады, тебя и твоих людей боялся сам Князь Тьмы! А что теперь? Теперь ты братаешься с демонами, помогаешь им, погряз в сомнениях, оброс отношениями, якшаешься со своими врагами!" "Хочешь, чтобы я пошел против Игрока и его "собутыльников"? Ты хоть понимаешь пропасть между нашими силами и его?" "Не делай вид, будто бы не понял, что я имею ввиду, трибун! Ты слишком долго тянешь... меня даже не волнует тот факт, что ты решил использовать силу этого кровавого психопата с рогами и дрыном, как ты величаешь его меч. Сколько ты уже здесь? В общей сложности более полутра лет, учитывая твои скачки по Скайриму. Чего же ты достиг? Завалил Инквизитора, Святого, еще несколько офицеров "Монолита"... но не Харона! Не Стратега, стоящего за группировкой! Ты даже предводителей местных мятежников ни разу не видел, я уже не говорю о боях с ними!" "С наскока здесь ничего не решается..." "Ты ничего не делаешь самостоятельно, лишь двигаешься в фарватере, постоянно получая со всех сторон, то и дело оказываясь на грани! Впусти в это жалкое тело силу, отбрось сомнения - его крепости и выносливости с лихвой хватит, чтобы уничтожить неудачника-Наблюдателя, а на сдачу можно будет устроить Страшный Суд, хе-хе-хе." "Ты псих! Зачем уничтожать все" "Или же ты больше не рвешься так домой, а?" - холодно улыбнулся Гай. Даже подумать над ответом я не успел - мою шею обвили нежные руки, а в затылок уперлось нечто мягкое и упругое. - Хи-хи-хи, даже со стороны видно, как напряженно работают твои мозги, бродяга, - ухо обожгло горячее дыхание, а игривый голосок заставил сердце сбиться с ритма. - Что за тяжкие думы тебя тревожат, Пессимист? Уж не жалеть ли ты стал о словах своих? - Нет, - раз "в плен взяли", то чего трепыхаться? Да и засиделся я, что в мыслях, что на скамейке. - О слове своем... я... не жалею, - в самом деле, чего жалеть, когда Зона решила принарядиться. Чулки чулками, но гольфы выше колена тоже отлично на женских ножках смотрятся, а особую прелесть добавляют эти несколько сантиметров между ними и краем юбки. И, конечно же, расстегнутая на пару пуговиц рубашка тоже приятна глазу. Добавим распущенные черные волосы чуть ли не до попы, жакет, сумочку, туфельки на невысоком каблуке - образ очаровательной прелестницы готов, можно укладывать ребят, кого повпечатлительнее, на тротуар штабелями. - Ну? - Чт... ах да, прости, отлично выглядишь! - А с другими девушками ты был куда более решительным и красноречивым, - надулась Она, но почти тут же хитро улыбнулась, - зато ни у кого еще ты не находился в единоличном распоряжении, хи-хи! - Ну, парочка меня вполне успешно делила в... - договорить Она мне не дала, приложив палец к моим губам. - А-а-а, плохой мальчик, не смей упоминать других девушек во время нашего свидания, иначе я разозлюсь! Проглотив "мальчика" (уж кто бы говорил! Если я мальчик, то ты вообще яйцеклетка, при всей своей мощи, дорогуша), я заверил ее, что постараюсь, поинтересовавшись: - А разве у нас свидание? - Только не строй из себя дурачка - если бы думал иначе, то не стал бы так одеваться, - Зона картинно смерила меня взглядом, насмешливо улыбаясь, сложив руки за спиной и наклонившись немного вперед. Со стороны мы наверняка напоминаем одну из множества парочек, коих в той же Японии не счесть, но вряд ли среди молодежи найдется сущность полноценного мира в мире, а так же носитель демона и короля-дракона сразу. Хотя тут мне может составить конкуренцию Вали Люцифер, если не вдаваться в детали. С другой стороны, у него нет Гая (и слава высшим силам, второго такого создания мир бы точно не выдержал!)... - Ладно-ладно, - я выставил руки перед собой, - ты, надеюсь, не собираешься скупать весь торговый центр? Да и вряд ли тебе понадобится... - Что? - удивилась Она, - А с чего ты решил, что мы пойдем туда? - Ну... - я потер пятерней затылок, чувствуя замешательство, - наверное, потому, что ты назначила здесь встречу... - Ну правильно, чтобы ты оценил новые вещи, - аватара немного покрутилась, давая рассмотреть себя. - Нравится? Мне сказали, что это из новой коллекции.. - Ага, - я кивнул на автомате, пытаясь понять, с чего вдруг моя чуйка на неприятности стала просыпаться. Покрутил головой, осматриваясь, но ничего такого не заметил, не то что квад "Монолита", но даже малюсенького фамильяра демонов. - Тогда что же... - Я хотела бы отправиться с тобой в одно заведение, - развернувшись, девушка последовала по улице, в сторону перекрестка. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Нагоняя, я окликнул ее, стараясь не слишком шуметь, дабы не привлекать много внимания: - Заведения? Ты... - Для настоящих, хи-хи, мужчин. Да не сверли меня так взглядом, сталкер, это ведь неприлично! Люди могут подумать, что ты преследуешь меня, как одержимый. - Ч-чего? Ты в своем уме? - я споткнулся на ровном месте и чуть было не вспахал носом тротуарную плитку, а Она все продолжала смеяться. - Более чем, хи-хи! Не стой столбом, пойдем. Думаю, тебе там очень понравится, сталкер... "Не нравится мне все это..."***
Когда я понял, куда мы направляемся, было уже слишком поздно - в том смысле, что мы как раз свернули в тот проулок, где располагалась неприметная, с виду, дверь. Как и раньше, поблизости никого не было, и никто из нас не успел коснуться руками ручки, как дверь сама открылась внутрь, давая пройти к началу неширокой лестницы, несколькими пролетами ведущей вниз. Здесь не было стойки охранника, отбирающего оружие у всякого, кто решил спуститься в бар, как это было принято в "100 рентген", совсем не без причины. Впрочем, раньше я никого, кроме Захара, Пончика и Долговязого не видел. А вот теперь... Да-да, Зона привела меня к бару, существующему, как мне сдается, или по обе стороны миров, или же в своем собственном пространстве, имея выходы туда, куда... не хочу я знать, не хочу. Однако сегодня все было иначе. Начнем с того, что сразу же, как мы прошли дверь (я пытался остановить Ее, но куда там! Хрупкая на вид девушка перла вперед с целеустремленностью и мощью танка Т-72), до ушей донесся перебор гитарных струн, а так же гомон далеко не одного или пары человек. Затем нос уловил ароматы жареной картошки, самогона, мужского пота, оружейной смазки и даже пороха. Спустившись на пару пролетов, я смог различить, как обладатель прокуренного голоса с душой выводил припев одной из сталкерских песен:Враг лежит в пыли - победитель, виват! А поймали и съели - сам виноват! Винторез за плечи, и в который раз, Мы идем, и дороги выбирают нас.
А затем диссонансом в общем ритме бара прозвучал неожиданно громкий цокот каблучков по бетонным ступеням; пара мгновений - и вот уже мы стоим у входа в основной зал, где на небольшой сцене, нежно обхватив гитару, сидел исполнитель, прекративший играть Трехдневная щетина, цепкий взгляд стальных глаз, и шрам на правой щеке от попадания "пятерки", полученной им во время службы в спецназе, потрепанная "Заря" и Абакан с блямбой оптики недалеко от стула. Одиночка по натуре, напарников никогда не берет. Один из легендарных сталкеров, которого, как ходили слухи, пристрелил Стрелок, когда был Меченым. Сталкер Демон. Долговязый, все такой же потрепанный, сидел в своем углу, откинувшись на спинку деревянного стула и замерев с горлышком початых "Казаков" у дрожащих губ. Захар, продолжающий на автомате вытирать пивную кружку тряпкой, стоя за стойкой, за которой выпивала, не закусывая, пара нелюдимых сталкеров. Рядом с самым сухим из них, у ножки стула, сиротливо примостился сидр из черной ткани, на спинке висела "ксюха", что тоже казалась неестественно-черной, равно как и цвет его облачения. В тени, набрасываемой на лицо, можно было лишь разглядеть подбородок и тонкие, обветренные губы. Скользнув взглядом по Зоне, тот скривился, после чего отвернулся и наполнил стоящую перед ним стопку из графинчика. Через три места от него, на дальнем конце стойки, расположился рыжеволосый парень, в глазах которого стояла беспросветная тоска. Он так же бросил взгляд на нас, его лицо мучительно скривилось при виде Зоны, после чего он, словно бы махнув рукой, схватил полный стакан с, скорее всего, самогонкой (наверняка на чернобыльской клюкве настояна. Помнится, Суслов умел из нее гнать первостатейный самогончик, так, что душа поет) и опрокинул содержимое в свой желудок, крякнув и закусив исходящей паром картофелиной. Еще среди присутствующих я отметил Лысого и Рябого, стоящих с киями за бильярдным столом, Лешего с Гайдуком, Бромом и Барином резавшимися в преферанс, сидя за одним столом, скинув броники и расстегнув куртки; их стол, помимо карт, был занят многочисленными бутылками и тарелками со съестным. За еще одним столом, в окружении небольшой группы поддержки, мерились силами в армреслинге Прапор и Макс, которые замерли в положении, говорившем о том, что коренастый боец "Долга" успешно уламывал лучшего снайпера "Свободы". Мать честная, да я никогда не видел здесь столько народу! Да еще в таком составе! Черт подери, ну не могут "Долг" со "Свободой" вести себя друг с другом вот так, панибратски, это чертов закон Зоны! М-мать, да она сама со мной стоит рядом, с улыбкой осматривая убранство уютного бара, совсем не походящего на легендарное место в Ростоке. Так вот о чем трубила чуйка, предвещая неприятности. - Парень, ты местом не ошибся? Ресторан и прочие заведения для свиданий находятся на другой улице, - прохрипел Бром, приподнимаясь со своего места, держа в руках несколько карт. Атмосфера удивления сменилась на молчаливо-неуютную. Черт, а ведь верно, моя рожа совсем иная, нежели у Пессимиста. На помощь мне пришел Захар, спешивший из-за стойки: - Пессимист, какой сюрприз! Вот уж не ожидал тебя увидеть в ближайшие дни! - немного нервно отозвался мужик, хлопнув меня по плечу и прошептав на ухо: - Кого ты привел? Как она вообще смогла пройти? Она одна из этих... с крылышками, а? - Ты мне все равно не поверишь, - прошептал я в ответ. - Пессимист? Этот паренек-то? Дед, ты заканчивай там с дегустацией своей полынной, а то уже того! И потом, откуда у нашего нелюдимого знакомца такая прекрасная подружка? Ты ведь помнишь, куда он нас посылал при разговорах о наболевшем! - смешливо протянул Леший, сверкая наглой улыбкой. - Захарыч дело говорит - это в самом деле Пессимист, только, хе-хе, сменивший личину! - крикнул со своего места Долговязый, попытавшийся встать, без особого успеха. - Слушай, молчал бы! Тебе сейчас и в псевдогиганте привидится Воронин, - рассмеялся Гайдук, его поддержали улыбками и смешками еще несколько свободовцев, что, само собой, не слишком понравилось долгарям: - Ты в глюках спец, дружище, хотя сдается мне, что он в дерьме кабана увидел бы... - было заговорил Барин, но неожиданно подал голос бродяга в черном, не поворачивая головы: - Захар не врет, это точно Пессимист, - спокойный голос незнакомца произвел неизгладимое впечатление. Очередная волна удивления прокатилась среди собравшихся, а подозрительность и неприязнь исчезли. - Ну, раз Дима так сказал, то так оно и есть, - широко улыбнулся Бром, подходя ко мне и протягивая руку, - Давно не виделись, бродяга. Эк тебя судьба-злодейка... неважно. - Рад тебя видеть, брат, - вернув улыбку, я пожал руку, затем Барину, что по-отечески потрепал меня по плечу. Затем почти все разом навалилась, пожимая руку, толкая в плечо, смеясь, задавая вопросы, рассказывая что-то... "отбиваясь", я старался не терять из виду спутницу, что с интересом рассматривала обстановку, перемещаясь по периметру зала, не приближаясь, однако к стойке. Может быть, все дело в нервном бродяге с рыжими волосами, что с опаской, даже паникой смотрел на нее? Неужели он знает? - Слушай, а кто эта прекрасная девушка? Неужели твоя подружка, а? - толкнул меня локтем Лысый, чокнувшись со мной (откуда в моей руке появился стакан с самогонкой?). - Это... это будет сложно объяснить... - протянул я после того, как спиртное обожгло пищевод и стало всасываться в кровь. - Эй, красавица, давай познакомимся, а? Тебе ведь уже есть 18? - улыбаясь, подошел к ней Рябой, немного покачиваясь. Она отвлеклась от созерцания коллекции фотографий в центре стены по левую руку от входа, быстро окинула его взглядом, и ответила: - Мы давно уже знакомы, Жень. С той минуты, как ты ступил за Периметр. - Ч-ч-что? Но... откуда!? - выпалил бродяга, что, кажется, мгновенно протрезвел. - Я знаю всех вас, все о вас - ваши желания, ваши мысли, ваши страхи, сомнения, сны... Вернее, почти всех, - она подняла левую руку и ткнула указательным пальцем в меня, - вот его прошлое от меня скрыто. И не только прошлое... - Ты кого привел к нам, придурок, поцелуй тебя кровосос?! - прошипел подошедший сзади Захар, пока недоумение и напряжение стало вновь расти в эмоциональном фоне. Я не успел даже пару слов вставить, как Она прошла мимо Рябого и поднялась на опустевшую сцену, где, усевшись на стул... взяла гитару. "Что, черт подери, тут происходит?" Едва мелькнула в голове эта мысль, как тонкие пальцы тронули струны, сначала неуверенно, но затем, словно бы вспомнив давно забытое... простой мотив был лишь фоном для чистого, эмоционального исполнения, с закрытыми глазами, словно бы Она была не с нами, но в мыслях, воспоминаниях... мечтах:Завтра я достану из шкафа твой пыльник Снова соберу тебя я в дорогу, Только смотри не забудь свои крылья, Видишь, я прошу не так уж и много Лети, взлетай, улетай, дотянись до неба И с высоты разгляди, отыщи зону счастья Место, где встретимся мы, место где бы Я сберегла бы тебя от ненастья, Место, где встретимся мы, место где бы Я сберегла бы тебя от ненастья. А не найдешь тогда лети дальше Счастье в полете найди непременно А я подожду тебя как и раньше Всю жизнь ждала, я дождусь, я сумею! Но ты не вернешься в тот край, где ты не был Где мы с тобой друг друга не полюбили... Каждая птица ищет чистое небо Каждое небо ждет свои крылья Каждая птица ищет чистое небо Каждое небо ждет свои крылья...
Все эти недолгие минуты мы, сталкеры, молчали. Каждый о своем молчал, вспоминая все то, чего и кого мы лишились на пути к мечте, для исполнения которой и ступили в ЧЗО. Я не поднимал голову, но уверен, что каждый из нас сейчас согревал душу теплом воспоминаний о доме, родных, друзьях и терзался болью от их потери, разом, одномоментно. Что это было - иллюзия, воздействие на наш разум, или просто душевное исполнение, тронувшее струны черствых, почерневших душ? Всю магию, все очарование разрушил бродяга, сидевший в углу: - Нет! Хватит! Я не могу так больше! Отпусти меня, слышишь?! ОТПУСТИ МЕНЯ! - с криком, полным боли и злобы он бросился к сцене. Я не запомнил движения, ничего не ощутил, но в следующий миг я уже закрывал Ее своим телом, готовясь разбить парню лицо... как вдруг теплая ладонь легла на мое плечо: - Не нужно, дай ему высказаться, - сказала она с улыбкой. Поколебавшись мгновение, я сделал шаг в сторону, давая безумцу пройти. Черт, почему я вообще встрял в это дело? - Отпусти меня, пожалуйста! - вместо того, чтобы ударить, он схватил Ее за плечи, смотря в ее глаза, слезы текли по его щекам двумя неровными дорожками, - Я устал каждый раз... это невыносимо... так больно... снова и снова, снова и снова, снова и снова, СНОВА И СНОВА! - Юра, же хотел... помнишь ведь? Ты пришел к Монолиту и загадал желание, - ответила она с улыбкой, прикоснувшись ладонью к его щеке. - И он исполнил его. - Отмени его, слышишь! Отмени его! Верни все назад! Освободи меня! - закричал парень, упав на колени и обхватив ее ноги руками. - Я... я не могу. Ты уже стал частью... меня. Этого не изменить, - улыбка ее потускнела. Парень поднял на нее глаза, полные мольбы, но это было бесполезно. Он вскочил, споткнулся, упал на пол, снова вскочил и убежал прочь, оставляя меня в еще большем недоумении. - С-слушайте, девушка... - протянул Макс, почесывая коротко стриженную макушку, - я, конечно, не знаю, кто вы... - Известно кто, - подал голос бродяга в черном, ставя на стойку пустой графин. Опрокину в себя крайнюю стопку (капюшон так и не упал с головы), он чуть повернулся к нам, - Падите ниц, жалкие смертные, ибо сама Зона в обличье человека почтила нас своим присутствием! - несмотря на сочащийся из каждого слова сарказм, ему поверили. Все, разом, без исключения. И с ужасом взглянули на улыбающуюся аватару, что последовала к стойке, прямо к загадочному сталкеру: - А ты все так же недобр ко мне, Димочка... и это после всего того, что я для тебя сделала? - она попыталась было положить ему на плечи свои руки, но он грубо оттолкнул ее. Поднявшись со своего места, он закинул черный сидор и свою "ксюху" на плечо, подобрал вещи беглеца, и тоже пошел к выходу. Проходя мимо, он задержался, и, не поднимая головы, сказал мне: - Помни, сталкер, кто Она на самом деле. Какой бы милой и доброй не казалась, что бы ни говорила... когда тебя будут терзать сомнения, вспомни Юрку или меня, всех тех, кого Она забрала. Я знаю, что ты украл у Нее. Неважно, что будешь делать с ним - главное - не возвращай. - К... кто это был? - пробормотал я себе под нос, провожая взглядом бродягу в черном комбезе. - Неужели ты никогда его раньше не видел? - невесть откуда рядом со мной оказался Пончик, жующий бублик с маком. - Это дядя Дима. Дима Шухов. - Д... Черный Сталкер?! Но... тогда Юрка... - Ага, - кивнул парнишка, - Юрка Семецкий. Вечный сталкер.