Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      Солдат всегда должен быть занят - таким было негласное правило в римской армии, и в дальнейшем, что я знал еще по первой жизни, это правило использовалось и в других армиях. Однако в этой "занятости" должно быть разнообразие, а не только строительство лагерей, марш-броски, фехтование с деревянным оружием/настоящим, но против манекенов, сделанных из чурок и другими вещами в том же духе. А потому умные командиры, начиная с центурионов, не только порой давали волю застоявшимся жеребцам легионерам, разрешая закатить пирушку с, пусть и дешевым, вином, мясцом и бабами (уж коль гладиаторов в городах порой отпускали в город прогуляться по дешевым тавернам, то чем полноценные граждане хуже?), а то и проводя неофициальные турниры.       Там можно было неплохо разбогатеть, ведь для участия требовалось внести взнос - по десятку ассов с носа. Дрались до первой крови, и только в мирное время, вне действующей армии - даже полный идиот, получивший звание только из-за семейных связей или крупной взятки (хотя такие, в основном, занимали должности в магистрате, но было много патрициев, которым, так или иначе, хотелось обрести славу героя войны, а Рим всегда много воевал). И победитель получал весьма весомый куш, да и офицеры, понятное дело, не оставались внакладе.       "А я уже начал думать, что ты решил поиграть в благотворительность, помогая другим узнать силу соперника в каких-то Играх. Неужели у этой очкастой ледышки не хватает извилин, чтобы выстроить стратегию боя?"       "С каких пор ты меня меценатом считаешь?", - я выбрался из склада, держа в руках шлем, направляясь к подготовленной тренировочной площадке, где уже стоял, разминаясь, Сайраорг, что сбросил куртку и даже рубашку, оставшись в майке, штанах и ботинках, неспешно выполняя разминочные упражнения, а отсутствующий взгляд говорил о том, что мыслями он находится совсем не здесь. "За просто так я работаю только на Игрока, да и то лишь ради достижения Цели".       "Да неужели? Тогда скажи мне, трибун славного XIII, какую выгоду ты поимеешь с боя против наследника одного из родов?"       "Посмотрим, что старшая из сестер Ситри предложит, и я не имею ввиду ничего пошлого. У Владыки Демонов должно быть что-то, что сможет оказаться полезным или интересным для меня. Деньги меня не интересуют - на счетах, сделанных Азазелем в одном из банков Швейцарии, уже лежит бумажек, которых хватит на виллу где-нибудь в Монако, пентхаус в Гонконге да еще останется на пару яхт и автомобилей. Однако у меня нет прав, равно как и желания рассекать по волнам на шаткой посудине. Власть? Я не намерен врастать в местную... хм, назовем это просто системой. Мне достаточно того, что мне дают, а что-то сверху... у "аборигенов" нет ни сил, ни возможностей для этого".       "Хм... а как же твои пассии, чья численность неуклонно растет?"       "И ты туда же, Драйг... Я стараюсь поменять свое отношение, стать ближе к тем, кому я в роли Иссея небезразличен и кто мне самому симпатичен... эх, я, конечно, всегда был ценителем женской красоты, и в подростковых фантазиях пребывал в компании пары-тройки красавиц... но что-то реализация "розовых мечтаний" меня совсем не радует. Проблем куда больше".       "Надо было раньше думать!", - назидательно заметил дракон, когда я перебрался через ограждение и ступил на площадку, держа шлем подмышкой.       "Надо было просто больше думать, и не мечтать о приключениях".       - Исэ-кун... я ведь могу тебя так называть? - с улыбкой спросил оппонент, растирая запястья.       - Я не против, Сайраорг-сан.       - В таком случае прошу, не сдерживайся, Исэ-кун, - Баэл встал в классическую боксерскую стойку, сжав ладони в кулаки, но не стискивая их, продолжая улыбаться.       - Тогда я прошу тебя простить мне использование Крушителя, - я закрепил шлем в креплениях на шее, загодя сняв с него дыхательную маску и лицевой щиток - в фильтрации воздуха, а так же в получении данных систем нуждаться я совершенно не буду. Я не боксер, не практиковал боевые искусства, так что никаких поз богомола или тигра не изучал. В легионе дело редко доходило до рукопашной - нужно было умудриться посеять дротики, они же пилумы, копье, гладиус, пулий... обычно к этому времени любой легионер был трупом, фактически или потенциальным. Потеря оружия не приветствовалась, а использование чужого не воспрещалось. - Мое тело не столь крепкое, и тоуки я не владею, - взгляд мой зацепился за едва заметное, зеленоватое, свечение, которым покрыл свое тело Баэл.       - А я никогда не дрался с бывшим человеком-экс-демоном, ставшим воплощением дракона, - в глазах Сайраорга я увидел, как блестят изумрудным огнем глаза и как удлинились мои клыки. Оглядевшись по сторонам, я не заметил какого-либо оживления по данному поводу или обсуждения оного - наверное, окружающие уже привыкли к тому, что Иссей уже не торт.       Самовольно назначенная судьей Серафолл встала между нами, сделав пару па из телевизионного сериала о суровых буднях мультяшной ведьмы, попросила нас не убивать друг друга (А не то я обижусь! Вы ведь не хотите, чтобы я плакала, верно?) и, взмахнув жезлом, одним прыжком оказываясь за пределами арены. Спустя секунду стремительный кулак Баэла уже летел в область груди, со свистом и едва ощутимым треском рассекая воздух. Подставив предплечье, я выбросил правую руку снизу вверх, целясь ему в подбородок, собираясь после врезать ребром ладони по горлу слева, а затем сбить с ног.       Конечно же, у меня ничего не вышло - Сайраорг отклонил корпус назад, пропуская мой выпад всего в паре сантиметров от носа, с широкой улыбкой на лице и блеском азарта в глазах, в то же самое время разведя руки немного в сторону, чтобы затем, сжав ладони в кулаки, огреть меня по шлему точно в областях, прикрывающих уши. Поставив блоки предплечьями, я так же подставил левую ногу под его выпад нижней конечностью, спустя мгновение делая подножку правой, от которого он ушел не слишком изящно, оттолкнувшись от моей ноги и отпрыгнув назад.       - Я ожидал большего, - прыгнув вперед, он нанес очередной удар ногой, который я не стал блокировать, отойдя на шаг вбок. Едва его каблуки коснулись пола, я провел ставший популярным благодаря боевикам 80-х, знаменитый "маваши гери", целясь ему туда же, куда он собирался заехать мне кулаками, однако Баэл легко "сложился пополам" и перекатом ушел от удара вперед, вскочив попрыгунчиком через пару шагов как ни в чем ни бывало.       - Большего?       Подняв кулаки на уровень плеч, парень размахнулся правой и пустил свой органический "локомотив" в сторону моей груди, наталкиваясь на блок, затем левый, отводя другой назад, потом повторил серию, и все за секунду, потом еще и еще... мне ничего не оставалось, как уйти в глухую оборону, пытаясь подловить соперника на ошибке, стараясь выдержать его яростную молотилку.       - Я не чувствую серьезности в твоих ударах, Исэ, а потому нет смысла самому выкладываться на полную, - Баэл говорил это непринужденным тоном, не ослабляя напора. Едва я попытался перехватить его руку, как получил четыре или пять ударов в торс, а потом и вовсе отправлен ногой в борт арены. Ограждение затрещало, но выдержало.       "А он куда сильнее всех тех, с кем нам приходилось биться до этого".       "А еще наш дорогой подопечный совсем расслабился, почивая на лаврах стрелка или посредственного мастера боя с холодным оружием, забыв совсем о кулаках".       "Ну простите, местные достижения науки и магии дают огромный простор для дистанционного боя... хотя последние соперники были слишком посредственными. И вообще, это "дружеский" бой, а не сражение насмерть! Смысл быть серьезным?"       "Чтобы не уронить свою запачканную кровью, ложью и скрытностью честь?"       "Чтобы стать сильнее по итогу?"       "Важна лишь победа в бою с достойным соперником! А это создание, зовущееся демоном, определенно достоин! Так что соберись, смертный, и покажи ему, на что ты способен!"       - Я не показушник, - поднявшись на ноги, я покрутил руками, проверяя, не деформировались ли где детали БЗК, - и не боец ближнего боя. Мои руки последний год всегда сжимали оружие, а если в ход шли кулаки, то сила тратилась на слабых и многочисленных врагов союза.       - При чем здесь это и серьезность твоих намерений? - Баэл вскинул бровь, стоя в самом центре, засунув руки в карманы.       - Я буду серьезным тогда, когда захочу убить тебя, Сайраорг. Готов ли ты поставить свою жизнь на кон в дружеском поединке и простишь ли меня, если случится непоправимое?       - Ой-ой-ой, мальчики, не говорите такие ужасные вещи! - Серафолл, негодуя, запрыгала на месте, заехав своим посохом по голове своим соседям из числа падших ангелов, после чего вознамерилась перебраться через ограждения, но ее аккуратно, но твердо придержали, - Не расстраивайте Серу-чан, или я вас заколдую!       - Каждым своим поступком, действием я вынужден доказывать, прежде всего своей семье, - в голосе молодого демона едва прорезалась горечь, скрываемая напускной энергичностью, - что достоин быть наследником семьи, доказывать смысл своего существования. Я знаю, что не умру от твоей руки, Исэ-кун! - крикнул он, вскинув руки вверх так, словно бы разбрасывал вокруг себя невидимые песчинки с ладоней, - Я не могу умереть, ведь я не достиг поставленных перед собой целей! Но я хочу почувствовать на себе истинную силу легендарного Короля Драконов, способного убить бога... и доказать, что подобным меня не остановить! - на лице Сайраорга играла бесстрашная, открытая улыбка, улыбка того, что готов свернуть горы ради достижения цели.       "Черт подери, да он..."       "... такой же, какой ты есть. Каким ты был раньше", - голос Гая звучал едва уловимо на фоне восторженного возгласа Драйга, однако я уловил каждое слово так четко, словно бы он стоял за моей спиной, а его рот располагался всего в сантиметре от моего уха, - "Я помню каждый день, проведенный в том твоем теле, будучи запертым, сшитым с твоей жалкой, израненной душой, терзаемой муками совести, страхом и отчаянием. Вся твоя храбрость, весь твой пыл и ярость были растрачены в самоубийственной атаке на орды тварей, в которых остатки бедных легионеров под твоим началом таяли на глазах... сколько их выжило? Десяток, два? Или меньше?"       "Ты знаешь это не хуже меня, Гай. Мы все умерли - от ран, лишившись руки, ноги, а то и всех конечностей; кому горло вскрывали, от уха до уха, кому вырывали еще бьющееся сердце из грудной клетки, прорывая лорики сегментаты так, словно они были из папиросной бумаги; мелкие твари пробирались через рот внутрь и там начинали есть легионеров живьем, а кому-то пытались вырвать душу, не с целью обречь на вечные муки, но употребить в пищу!"       "Но вот ты здесь, пусть и в другом теле. Что помогло тебе, и тем, кто был под твоим началом?"       "Ты издеваешься? Зачем все эти вопросы, на которые ты знаешь ответы?"       "Что..."       "Ты, черт бы тебя подрал! Твое желание мстить, твоя сила, проклятая сила, которая насильно привязала души к остывающим телам!"       "Не только", - я ощутил, как мой вечный спутник улыбнулся. Пауза явно затягивалась, и лишь наследник рода Баэл, не говоря ни слова, ждал моего ответа. "Твое упорное желание подняться, продолжить биться, несмотря ни на что - вот что помогло тебе в первую очередь. Твоя жажда борьбы, упорство - не будь твой дух крепким, то разве выдержало бы мертвое тело силу, с которой срослись остатки твоей души, Скиталец? Ярость - кипучая, как лава, с одной стороны, и холодная, как лед адских глубин с другой - а так же стремление преодолеть все преграды на пути цели. Твой дар - это моя сила, Марк. Перестань отворачиваться от нее и ждать, когда дарованное тело будет готово к финальному акту этой затянувшейся трагикомедии - прими свою суть, как принял это мерзкое, краснокожее образование, зовущее себя герольдом ложного божка, питающегося яростью и кровью, пускаемой всем, до кого дотягиваются их загребущие ручищи!"       - Исэ?       - ... семпай, что с тобой?       - Дружище, ты чего застыл? Живот скрутило? Или ты боишься пошевелиться, чтобы не пахнуло личинкой, которую ты уже отложил в свои алые, как ПМС, штаны?       Подобная реплика кого угодно приведет в себя. Подавив желание высказать все, что я думаю о своем напарнике, я посмотрел на продолжающего молчаливо, с улыбкой на лице, ждущего Сайраорга:       - Спасибо. И...прости.

Взгляд со стороны

      Обитатели особняка Хедо, как перестроенное жилище за глаза порой называл сам "наследник семейства", совсем не горели желанием видеть Иссея в очередной раз побитым. Еще не выветрились из их памяти картины, где он лежит, изможденный, израненный, на кровати без сознания не один день. Последний подобный случай привел к тому, что его едва вытащили с того света, как после сказали врачи, ни словом не обмолвившись о подобном с самим виновником происшествия, зато добавив головной боли тем, кто, по тем или иным причинам, не желал повторения подобного в будущем.       Впрочем, разве он послушал? Как и прежде, лез вперед, врубаясь в ряды противника, уповая на крепость брони и поддержку товарищей, с упоением круша тела и практически купаясь в крови убиенных, слепо уповая на поддержку соратников по группе, подконтрольной лично губернатору Григори. До злополучной атаки на поместье Астаротов, все детали по которому неожиданно стали настолько секретными, что о них старший брат Риас наотрез отказывался говорить, а плюющий на правила Азазель просто отмалчивался, и это в лучшем случае, он был... более осторожен, пусть и находился в гуще боя. Ну, а теперь...       - Они с Саджи просто неслись вперед, сметая все на своем пути! Идиоты, неслись, словно взбесившиеся слоны по саванне, не обращая ни на что внимания, а мы, между прочим, за ними зачистили каждое помещение от тех монолитовцев, - как-то вечером, сидя в гостиной, Ирина, устроившись в кресле с кружкой травяного чая, дала волю своим эмоциям. - Такое ощущение, что дерешься с машинами, а не с людьми...       - Иссей же сказал, что они пытались добыть данные... - вступилась было за ребят Зеновия, однако ее прервала язвительным фырканьем подруга:       - То же самое они говорили после, за что удостоились похвалы от Азазеля! Только вот он не видел того, что видели мы!       - И что же? - Риас вообще было интересно все, что касалось зеленоглазого парня, чье поведение резко изменилось несколько месяцев назад, который упорно держал между ними дистанцию, хотя раньше...       - Кровь, - Шидоу поморщилась, так же, как и тогда, следуя по пути, по которому смерчем пронеслись ее напарники, - Много крови. Куски тел, покрытые какой-то затвердевшей, белой пеной, в остатках снаряжения, валявшиеся в полном беспорядке, часто обожженые. Множество следов от пуль. Там... там ни одного целого тела не было! А что они... он устроил в центральных помещениях!?       Залпом допив обжигающий чай, девушка вскочила с кресла и, оставив чашку на небольшом столике, пулей взлетела по лестнице и хлопнула дверью комнаты. На следующий день она была так же улыбчива и мила, но в ее взгляде, когда тот натыкался на Иссея, то и дело пробегала тень ужаса и чего-то, похожего на жалость и даже сожаление. Историю дополнил Киба, который так же изменился в последнее время - стал меньше улыбаться, говорить, больше времени посвящая тренировкам, в особенности со своим дробовиком.       Вместе с Гаспером он застал момент, когда добивали остатки фанатиков... вместе со ставшим ненужным персоналом лаборатории, мужчинами и женщинами в белых халатах. И если Саджи работал исключительно по затянутым в болотно-зеленую броню членам группировки, в первую очередь ликвидировав пару в громоздких силовых костюмах, то Иссей... ликвидировал всех. Не тратя ни единой пули, орудуя кулаком или длинным, зазубренным клинком, чье лезвие было под стать цвету крови живых людей, чьи части тел взлетали к потолку, что лилась во все стороны.       На этом Юто, сославшись на то, что доверяет Иссею, резко замолчал и больше не распространялся по данному поводу...       - Да чт... - чей-то возмущенный возглас резко оборвался, когда говоривший, да и не только он. Застывший на своем месте Хедо вдруг сорвался с места, подлетая к Сайраоргу и, заблокировав его атаку левой рукой, правой, похожей на смазанный в пространстве росчерк, врезал в нижнюю челюсть так, что голова его мотнулась назад, а тело отшатнулось на два шага назад.        - Кх... - Баэл коснулся места удара, утерев капельку крови, выступившую из-за прикушенной губы, после чего улыбка его стала еще шире, - Вот это другое дело! Давай, парень, покажи мне, за что Риас выбрала тебя, да и не только она!       Иссей снова подскочил, снова поставил блок, но теперь уже стал бить в живот, еще быстрее, еще неумолимее, но теперь соперник был готов к подобному - тоуки сильно укрепило его тело, да и от расслабленности не осталось ни следа. Повернув корпус, Баэл, придавая дополнительный импульс левой рукой, локтем правой ударил прямо в переносицу Хедо. Вернее, попытался, ведь соперник чуть отклонился назад и убрал голову с траектории атаки, одновременно делая апперкот своей правой.       Сайраорг отвел угрозу ладонью левой руки, мягко, словно бы не прилагая усилий, выбрасывая правую руку в атакующем приеме, целясь пальцами в кадык, едва прикрытый тканью костюма, однако попал в подставленный лоб, когда Иссей наклонил голову, прикрытую шлемом, левой рукой хватая ногу Баэла, которой он собирался садануть по почкам оппоненту. Тот рывком вырвался из захвата, переводя его в разворот с завершением в виде стремительного удара пяткой в область лица, заставляя Хедо прыжком отступить назад.       - Кажется, Исэ-кун пришел в себя, - губы Акено тронула улыбка. Скрестив руки под грудью, она наблюдала вместе со всеми, как дорогой ей человек, пригнувшись, ушел с траектории сокрушительного удара, одновременно проводя, безуспешный, круговой удар по ногам оппонента, от которого тот ушел аналогичным прыжком. - Его боевой дух вновь на высоте!       - ... семпай странный. Я... - Конеко, сцепив руки в замок, пристально всматривалась в мелькающее лицо Иссея, - чувствую... что-то изменилось.       - В его душе зажегся огонь соперничества! - воодушевленно заявила Зеновия, сверкающая возбужденной улыбкой, стоя рядом с "соседками". - Я давно не видела такой сосредоточенности на бое.       - Я не ощущаю жажды убийства, - Ирина, вперившись взглядом в бойцов, вцепилась зубами в ноготь большого пальца правой руки, придерживаемую левой под локоть. - И все же... что-то не так...       - Лицо... - вдруг бросил Киба, в ответ на что стоявший рядом и выкрикивающий шуточки Саджи с непониманием уставился на него. - Его лицо. Кожа сереет, появляются шрамы... оно меняется, челюсть становится массивнее. И... черт, мне кажется, что я вижу...       Последние слова его потонули в общем возгласе удивления, когда, поднырнув под атаку Баэла, носитель Драйга очень быстро нанес по корпусу тому несколько ударов, удачно провел апперкот, а затем, встав боком, поднял правую ногу и как бы толкнул его, да так, что наследник клана отлетел к ограждению арены и проделал в нем внушительную дыру.       - Вставай, - ледяным голосом бросил паренек своему оппоненту.       Еще один из зрителей заметил маленькую, но очень важную деталь. Вернее, даже почувствовал, благодаря своему улучшенному обонянию.       - ... воняет...       - Конеко-чан? - увлеченная боем, Асия едва оторвала взгляд от арены, чтобы обратить внимание на свою подругу.       - Вставай, - повторил Иссей, не меняя положения тела и тональности голоса.       - Словно бы что-то... пепел? - брови девочки поползли вверх, когда ее глаза уцепились за серый клочок чего-то, что упал с левого предплечья Иссея, за ним второй, третий...       - Вст...       Поднявшийся на ноги Сайраорг с удивлением отметил, что его костюм словно бы побывал на пожаре, светясь подпалинами и дырками, причем старыми, и воняя... пеплом. Хлопнув себя по торсу, он с удивлением заметил, что его руки измазаны в чем-то сером.       - Ха... ха-ха-ха-ха! - рассмеялся парень, воззрившись на своего замершего в стойке соперника, чей красный доспех словно бы растерял весь блеск и сияние. Орел на груди словно бы потерял в весе, ссохся, напоминая теперь скелет птицы, утыканный перьями. Знак радиационной опасности на одном из наплечников выглядел так, словно краска, покрывающая броню, стерлась до тусклого металла, а римские цифры на другом казались обветренной резьбой на древнем камне. Но больше всего Баэла поразило лицо Иссея, чью левую щеку пересекал широкий, кривой шрам, переносица выглядела так, словно ее пару дней назад собирали по частям, а огонь зеленых глаз померк, и они подернулись серой дымкой, что не мешала разглядеть в них холодную, концентрированную ярость, чье ледяное пламя могло заставить застыть кровь в жилах.       - Неужели мне открылась неведомая сторона твоей личности?! Это... это заставляет мою кровь кипеть в жилах! Давай же, покажи мне все, на что ты способен! - с этими словами Сайраорг, сделав два шага, вдруг прыгнул к своему сопернику, занося для удара сцепленные в замок руки...

***

      Бой закончился... ничем. В конце-концов, отринув уловки и обманные удары, мы просто от души набили друг другу морды. Мне сломали нос и разбили губы, а все тело под броней, несмотря на защиту, теперь напоминало сплошной синяк, а сам выдающийся демон ушел с подбитыми глазами, свернутой набок сопаткой, трещиной в нижней челюсти и прочими мелкими неудобствами, как сам Баэл назвал свои повреждения. Нас разнял Азазель, появившись, в своей излюбленной манере, как снег в начале июня. Расстались мы вполне себе дружески, а Сайраорг выразил желание как-нибудь довести бой до конца, после чего отбыл вместе с Риас и свитой.       - Мне, конечно, приходила в голову мысль свести вас в бою, да при большом скоплении зрителей, - поделился со мой "начальник", развалившись в кресле за своим столом в кабинете, пока я, на диванчике у правой стены, обрабатывал себе раны, отказавшись от помощи Асии и заверив девушек, что со мной все в полном порядке. Тело ныло, раны саднили, но в чем-то эта боль была приятной - как ничто иное позволяла почувствовать себя живым.       - Однако Серафолл вас опередила, - улыбнулся находящийся тут же, вместе с другими членами группы, Лемур, который развалился в одном из кресел, вытянув ноги.       - Это было глупо! - резко заявила хмурая Ирина, сверля меня взглядом, - И вообще, Марк, что за новые фокусы? Я только стала привыкать к твоей... горячности, как...       - Просто я применил кое-что из своего старого арсенала, - глядя в зеркало, я с неприятным удивлением различил в и без того изменившейся физии Иссея черты лица Марка Публиколы, которых... не ощущал с боя в Совнгарде, где неприятно удивил спутников переменами во внешнем виде. Теперь морда понемногу возвращалась в норму, однако мне до сих пор чудился привкус пепла на языке, равно как и воздух казался затхлым и сухим, как когда-то, в другой жизни. - Меня больше интересует, где вы пропадали эти несколько дней?       - Я и сам собирался об этом рассказать, - улыбнулся Азазель, уперевшись подбородком в сцепленные замком ладони. - Однако сейчас меня больше интересует твой "старый" арсенал. Забавно, - протянул падший, - мне казалось, что твой стиль - горячность и пылкость в бою... и кровожадность. А тут... все выглядело иначе. И... пепел? Откуда?       - Мне... трудно объяснить. И сейчас я не хотел бы поднимать эту тему, пока... не разберусь в этом сам, - ответил я под пристальным взглядом Азазеля. Тот, "посверлив" меня пару минут, отвел взгляд и вздохнул:        - Хорошо... вернемся к твоему вопросу: как ты уже слышал, к нам с визитом прибыл верховный скандинавский бог, Один, со скромным сопровождением...       - Ага, на источниках старые кости погреть, молоденьких девушек за "булки" с "батонами" пожмякать, саке напиться, всякими суши насытиться, а вы, как гостеприимный хозяин, обеспечивали его всем необходимым, - я скривился, когда, взявшись двумя пальцами за нос, вернул его на прежнее место. Примерно вернул... по крайней мере, теперь он не выглядел чуждо на побитом лице. Кхах! По подставленной ладони расплескался ало-серый комок, который я стер кусочком бинта из аптечки.       - Примерно как-то так, - не стал оспаривать утверждение падший, - хотя основной целью его прибывания здесь является заключение договора о сотрудничестве в деле борьбы с силами, желающими разрушить установившийся миропорядок...       - А... апчхи! Тьфу, зараза, - я посмотрел на ладонь, которая покрылась соплями вперемешку с кровавыми катышками, и вытер ее об еще один кусочек белой ткани, - а можно сразу перейти к делу, а? - выслушивать пространные рассуждения, что наверняка будут только исключительно прологом к скучному и короткому заданию, у меня не было никакого желания. Все, что я сейчас хотел - оказаться где-нибудь в тихом месте, где можно будет отдохнуть от всего и всех, кто действовал на нервы.       - Одину требуется охрана, - от такого заявления я даже не сразу нашелся, что ответить. Богу, тем более такому сильному, требуется охрана! В таком случае его проблемы таковы, что ввязываться в них категорически опасно для жизни любому серафиму, про себя я вообще молчу. Но раз он говорит это прямо в лицо, то честь стать бодигардами похотливого старикашки достанется мне, а то и всей группе разом!       - Серьезно? Вы хотите, чтобы я охранял одного бога от посягательств на его жизнь другого? А не слишком ли подобное?       - Не ты ли, Марк, говорил, что своими руками одного из богов убил? - осклабился Азазель, покачивая в руке бокал с янтарной жидкостью.       - При поддержке могучих героев, действуя рука об руку с той, кому судьба уготовила стать убийцей этого бога, - я нетерпеливо отмахнулся, - Вы считаете, что мы сможем предотвратить наступление условного Рагнарека? Ибо покушение на Одина тянет именно на это.       - Я верю в твою удачливость, изворотливость и силу, которую ты держишь в руках, или даже не догадываешься о наличии оной, - пожал плечами падший, не обращая внимания на пораженные взгляды девушек - ангелов и ребят-демонов.       - Я бы предпочел не влезать в раздор между северянами, однако, - я вздохнул, - выбор у меня небольшой. Если не разобраться с этим сейчас, то после это ох как аукнется в ключевой, или жизненно важный момент. Однако! - я хлопнул по подлокотнику рукой, видя, как расплываются в торжествующей усмешке губы Азазеля, - мне требуется отдых! Минимум на эти выходные - подлечиться после глупого поединка и... и после всего того, что было, а тянуть до школьной поездки в Киото нет никакого желания. Ведь там все равно придется оставаться в полной боевой готовности, верно?       - Какой ты мнительный, - тихо рассмеялся Азазель, не отрицая, однако, сказанное мною, - Везде и во всем видишь угрозу или проблему.       - Жизнь приучила видеть во всем скрытые смыслы и ждать неприятностей со всех сторон, но вы не переводите тему, - я вытер руки салфеткой и выбросил весь мусор в загодя подготовленную урну, - Я могу рассчитывать на официальный отпуск, или мне придется воспользоваться помощью госпожи Левиафан, ибо она пообещала отблагодарить меня за глупую потасовку?       - Один отдыхать-то будешь? - залпом опрокинув в себя содержимое стакана, с ехидством спросил Азазель, доставая старомодную чернильницу с пером и свиток пергамента (показушник, не иначе). Я повернул голову налево, смотря на "сослуживцев" и с притворным сожалением вздохнул:       - Да кто меня одного-то отпустит?

***

      - Добро пожаловать! - приветствовали нас на входе две миловидные японки неопределенного возраста, когда наша дружная орава добралась на паре микроавтобусов до гостиницы, расположенной не очень высоко в горах.       Вечером в пятницу, с ослепительной улыбкой на лице, Азазель в гостиной на первом этаже дома Хедо объявил, что за заслуги перед Отечеством союзом наше начальство награждает доблестных воинов отдыхом в уединенном уголке, который по счастливому совпадению принадлежит клану Гремори. Собственно, семья Риас является владельцами крупной сети гостиниц, расположенных во многих странах мира, сеть так называемых семейных ресторанчиков и еще кое-что по мелочи, я в подробности не вдавался. Неудивительно, что сюда не только меня с ГБР занесло, но и всех жителей особняка, исключая родителей, которым продлили отдых еще на пару недель, чему они были только рады - обещали по приезду завалить подарками, а Риас с Асией наказали как следует следить за мной, чтобы ни в коем случае их дорогое чадо не попало в беду, ведь я так беспечен, а у девочек благоразумия хватает.       Не так давно там изрядно отожгли Один вместе с Азазелем, купаясь в бассейне с медовухой и десятком валькирий с нетвердой социальной позицией (или то были лишь переодетые подопечные Азазеля, который, раз уж речь зашла о бизнесе, помимо прочего, владел модельным агентством). Я, конечно, не прочь гульнуть, но не до такой же степени! Хотя... бочонок медовушки я бы позаимствовал.       - Отдыхайте, развлекайтесь, там есть SPA, тренажерный зал, и самое главное - там лучшие горячие источники из тех, которые я посещал! Особенно смешанная купальня, расположенная на горном уступе с отличным видом на долину, - все вещал губернатор Григори, расписывая прелести этого места. Хорошо, что сам он решил остаться и продолжить приглядывать за, на мой придирчивый взгляд, полоумным верховным богом скандинавов, который ну никак не производил впечатление мудрого правителя. Может, легенды врут, и глаз свой он потерял по иной причине?       Как бы там ни было, я намеревался использовать эти дни с пользой, забыв обо всех заботах (даже об охране Риас, ведь все тут на многие километры принадлежит ее родителям, которые в дочери души не чают, и вообще назначили ее наследницей клана, поскольку старший брат является правителем Ада, пусть и одним из четырех. Так что тут без меня бодигардов хватает. А если что случится, то сюда прилетит рассерженный батя, разозленная мама, которая легендарного дракона может в бараний рог скрутить, и много кто еще) и предавшись неге...       И все бы у меня наверняка получилось, да вот не только жители особняка решили провести выходные на источниках. Сюда и сестры Ситри, вместе со свитой Соны, заявились. Конечно, мест на всех хватило, каждому предоставили отдельные апартаменты, но, на мой вкус, тут было слишком много... разумных. Шумных разумных. Но не все было еще потеряно, так что первым делом, завалившись в свою комнату на втором этаже, по соседству с номерами Кибы и Гаспера (мальчиков определили в отдельное крыло и попросили посещать только мужскую часть источников, но разве подобные меры могут остановить половозрелых подростков, какие бы сущности не занимали их тела?), я заказал себе вяленого мяса, затребовал себе злополучный бочонок и, навесив на раздвижные двери барьер, вытащил кресло на балкон и...       "Эх, красота-то какая! Лепота!", - подумал я, откинувшись на спинку кресла и ополовинив бокал с медовухой, наблюдая за тем, как горный ветер лениво трепет кроны деревьев в лесу, что приткнулся к подножию горы, где и располагались источники. По небу лениво плыли облака, изредка кричали птицы, чьи силуэты росчерками пера проносились по голубому холсту. В дверь несколько раз, кажется, стучали, но мне было жутко лениво подниматься. Приятное тепло и нега разливались по телу прямиком от центра живота, веки то и дело норовили сомкнуться, а разум постоянно, но ленивым голосом кота Матроскина осведомлялся, а не придавить ли на массу часиков так десять? Но и тут находились те, кто умудрялся подпортить весь отдых:       "Не слишком ли ты расслабился?"       "Отстань от него, Красный", - легкомысленно отозвался Гай, чего я, право слово, не ожидал от своего постоянного спутника. "Парнишка, сколько помню, постоянно напрягается, а когда пытается расслабиться - сам же себе все портит, редко когда это делают обстоятельства. Да ты и сам наверняка уже это понял. Так что не мешай ему предаваться одному из смертных грехов, хе-хе-хе".       "Разве тебя не беспокоит перспектива сражения с целым богом?" - спросил Драйг, игнорируя реплики "соседа по разуму". - "Рассчитываешь на схожее развитие событий, как в случае с Алдуином?"       "Может быть, вы все просто помолчите, а? Берите пример с У'Зула - он, что удивительно, сегодня весь день молчит", - подцепив полоску мяса пальцами, я отправил кусочек себе в рот и принялся неторопливо пережевывать. "И вообще, я даже сплевывать кровь перестал, так что даже о здоровье переживать не приходится!"       "Этот краснокожий наверняка в своем уголке точит меч и с нетерпением ждет грядущей схватки - держу пари, он еще не убивал богов", - зло рассмеялся Гай. Однако вскоре голоса разума замолчали, давая мне спокойно залипать на пейзаж под питье с закусью вплоть до самого вечера, когда я спустился вместе со всеми в обеденный зал, где радушные хозяева гостиницы накрыли шикарнейший стол, с блюдами на любой вкус.       - У-у-у, Исэ, ты такой негодяй! - у подножия лестницы меня перехватила Акено, облаченная в едва запахнутое кимоно, крепко прижимая к груди, - Весь день сидел в комнате, отгородившись ото всех... это, знаешь ли, невежливо! И в последнее время ты мне вообще времени не уделяешь!       А я что? Я просто мычал ей в ложбинку между холмами, не делая, однако, попыток освободиться - было чувство, что если начну сопротивляться, то девушка лишь сильнее меня к себе прижмет, и я тогда точно задохнусь.       - Отпусти господина, воровка! Он принадлежит мне! - холодно процедила Изира, одним рывком вытаскивая меня из плена... чтобы заключить в свои объятия. Только теперь моя голова была повернута боком, так, что взгляд упирался чуть выше пояса Химеджимы, которая с широким оскалом и глазами-щелочками милым голосом заметила, что дова, мягко говоря, опоздала и вообще "это наше с Исэ дело!". Еще больше маразма добавила госпожа Левиафан, которая, наверняка считая происходящее веселой игрой, сама вцепилась в ворот моей одежды и потянула на себя, пока Асия со слабой улыбкой просила нас успокоиться, а Конеко, вздыхая, клеймила меня извращенцем, скрестив руки на маленькой груди.       В итоге все закончилось несколькими длинными царапинами на руках и в клочья разорванной рубашкой, из которой я умудрился выбраться. Вот вам и обратная сторона моей "расслабленности" в отношениях с девушками. А так ужин прошел в хорошей обстановке мира и взаимопонимания, после чего мальчики пошли налево, а девочки - направо. Париться в источниках. Проходя мимо смешанной бани, я подумал, что ее могли и не занять, да и перспектива провести остаток вечера, переходящий в ночь, в тишине и покое меня весьма привлекала. Так что я отстал от ребят и свернул направо, в среднюю, так сказать, дверь, отодвинув занавески.       Как я и предполагал, путь и пункт назначения были свободны от кого бы то ни было. Пар лениво поднимался над водной гладью, улетая, как казалось, и пропадая во тьме навалившейся ночи. Э-хе-хе, а давненько мне уже не удавалось отдохнуть по полной, не делая абсолютно ничего, лишь предаваясь безделью. Если мне удастся посидеть здесь несколько часов, наслаждаясь водой и чистым воздухом, свободным от мыслей, обязанностей, вопросов, требующих моего участия и прочих вещей, то я нареку этот день одним из лучших и помечу его красным в календаре...       "Не каркай, парень", - ехидно рассмеялся Гай, пребывающий в неожиданно добром расположении духа.       "Ты прав, пока еще рано расслабляться", - я провел пальцами по водной глади, проверяя температуру, после чего там же скинул с себя одежду и, сложив рядом с полотенцем (хоть и принято у японцев ходить с небольшими полотенчиками на источники, если мне память не изменяет, однако меня это мало волновало, так что я прихватил не так давно купленное в торговом центре полотенце, приглянувшийся исключительно из-за рисунка, изображающего парящего в безбрежных облаках орла, напоминающего мне о былых деньках), тихонько опустился в воду и присел, блаженно выдыхая.       "Я не об этом. Черт, какое же у тебя тело дохлое..."       "Извини уж, какое дали... кстати, о теле - что за новые фокусы с пеплом? Раньше подобного не было".       "Раньше ты не был заключен в теле подростка, переродившегося сначала в демона, а потом в дракона", - парировал Гай, - "и не был "заражен" прочими душевными нахлебниками. Налицо симбиотическая мутация, хе-хе-хе... даже интересно, что из этого получится".       С "мужской стороны" не доносилось ни звука, лишь изредка, как мне казалось, оттуда слышались нечастые плески и еще более редкие голоса, тогда как с "женской" доносился веселый плеск, смех да повизгивания, в которых явственно читались виновницы творящегося бардака:       - З-зеновия!? Т-ты... нет, только не там! Я... они же... это слишком! - громче всех восклицала Ирина, чей сердитый голос я не спутал бы ни с чем иным.       - Л-левиафан-сама? И-и вы туда же?! - о, кажется, даже Гремори не удалось остаться в стороне от помешательства. Интересная вещь, однако - стесняясь мальчиков и клеймя их извращенцами лишь за попытку подглядеть, тогда как сами они творят что хотят своими развратными ручонками с подругами, издавая такие сладкие звуки, что ЗРК сами собой приводятся в боевое положение, без всякого визуального подтверждения, которое получить, впрочем, системы наведения совсем не прочь...       "Смотрите-ка, кто тут у нас проснулся..."       "Очень смешно", - мелькнула в голове мысль, когда я погрузился в воду по плечи, закрыв глаза, пытаясь отгородиться от шума по ту сторону.       - С-сестра, прекрати, ты... ах... сестра!?       - Сона-тян, не будь такой зажатой, а то Саджи-кун тебя разлюбит! - весело пропела Серафол, явно покушаясь на скромные размеры младшей сестры. Мне кажется, или я слышал воодушевленный возглас с мужской стороны?       - Сестра... н-е-е-е-т....       "Блин, а они точно сестры?"       "А тебе-то какая разница?"       "Да никакой, собственно, просто этот шум немного мешает..."       "Ага, конечно", - с ехидством отозвался дракон. Впрочем, вскоре ситуация нормализовалась, и девушки закончили мериться... кхм... и принялись за куда более тихое, но все равно слышимое занятие - обсуждение. И хорошо, что я не мог (точнее, не хотел) различать слова в их лениво-мечтательно-веселом бормотании, и я сполз еще ниже в воду, оставляя торчать над гладью лишь голову, представляя себя развалившимся на зеленом лугу под милосердно-нежарким тосканским солнцем весной, в тот год, когда я только-только стал деканом и стал командовать десятком таких же оболтусов, как я сам. Мне тогда удалось улизнуть, воспользовавшись тем, что центурион свалил на совещание к другим командирам центурий, а работа по возведению участка стены из бревен была закончена, так что попросив Катона, чтобы тот меня разбудил, свалил на пару десятков метров и, положив под голову сложенный плащ, скинув лорику и сняв шлем ,принялся дремать, предаваясь безделью, ощущая, как расслабляются мышцы рук и спины...       Однако приятные воспоминания не помешали мне ощутить появления в купальне еще одного разумного, совсем рядом со мной. Лениво приоткрыв левый глаз, я окинул с ног до головы гостью, едва прикрытую полотенцем:       - Плакало мое залипание... - пробормотал я вполголоса.       - Не помешаю?       - Нисколько, - я поднялся повыше, наблюдая, как Акено погружается в воду рядом. - Я думал, что ты примешь участие в... веселье в женской компании. Было странно, что я не слышал тебя.       - ... у меня был непростой разговор, так что я даже еще...       - Прости, что перебиваю, но с кем? - впрочем, "ответ" сам вскоре появился в дверном проеме, отодвигая занавески, прижимая полотенце к внушительной груди. - Стоило бы сразу догадаться... Надеюсь, что вы смогли... прийти к определенному решению?       - Это было проще, чем я ожидала, - чуть улыбнулась Химеджима, обменявшись взглядами с до сих пор молчащей Изирой.       - И... чем мне это грозит? - несмотря на температуру воды, я поежился под тяжелым взглядом дова. Кто знает, к какому решению могла прийти древняя летающая бестия после проведенной ночи на берегу реки? Вдруг у нее взыграют собственнические отношения?       - Тем, - Акено прижалась к моему левому плечу, правой рукой под водой касаясь основания возбужденного члена.       - ... что отныне и впредь тебе запрещается забывать о нас, игнорировать или еще каким-либо образом доставлять неприятностей. Так и быть, с визитами этой кошки Конеко я готова мириться... как и с присутствием Акено, которая первой... сломила тебя, - отчеканила Изира, прижимаясь справа, поглаживая большим пальцем левой руки головку. - Но впредь...       - Пожалуйста, не заставляй Иссея, - хихикнула Акено, проводя языком по моей щеке, - он слишком любит девушек. А учитывая его драконью природу, - мурлыкнула она, прижимаясь еще теснее, - он сможет осчастливить не только нас двоих!       - Я уже убедилась в этом, - с обреченностью в голосе Изира словно бы подвела черту, после чего ее рука стала двигаться по стволу вверх-вниз, вверх-вниз, пока Акено лишала меня всякой возможности возразить. Хотя я и не собирался этого делать. Думаю, это будет очень длинная ночь...

Вечер понедельника, после уик-энда на горячих источниках

      - О, это те самые перерожденные ангелы, которыми хвалился Михаил? - первым делом воскликнул старик в бело-гранитной мантии, круглой шапочке на плешивой макушке и с окуляром на месте правого глаза, шустро пролетев от входных дверей зала, в котором мы ожидали его появления. Зеновия и Ирина, в полном боевом облачении и сложенными за спиной крыльями, занимались разминкой, а наш мужской квартет щупал, хлопал, дергал ближнего своего. За амуницию - чтобы ничего не звякало, перекатывалось или гремело во время ходьбы или бега.       Киба, помимо прочего, утыкал себе за пояс кучу ножен с кинжалами, набил подсумки моими гранатами, заменив "стандартные", где взрывчатку с осколками заменили на магию (произведено в Аду, НИИ "Вельзевул"), а за плечами разместил двое ножен с гладиями, точь-в-точь такими, какие я видел в руках мирожоров на руинах Арматуры, хотя преимущественно те держали цепные мечи. Однако пока что "родитель мечей" Юто не справлялся с подобными запросами. Гаспер же, зарядив ПП (для ликвидации малых целей вроде слепышей или слабых демонов, а то и вовсе для отвлечения внимания данное оружие весьма годилось), хлопнул по поясу, где в дюжине бутылочек содержалась нацеженная из меня кровушка.       Лемур как раз "прощался" с Хлопушкой, целуя ту в цевье и обещая использовать как только появится такая возможность (в этот раз предпочтение он отдал "Розе", как ласково он звал свою "Грозу"), когда двери распахнулись, запуская седовласое и громогласное недоразумение, гремевшее окованным наконечником деревянного посоха. Миг - и вот он уже замер, согнувшись в поясе, за спинами девчат, самым внимательнейшим образом рассматривая их пятые точки, которые даже за пластинами брони отлично выделялись.       - Чт... - охнула Зеновия, ощутив, видимо, легкое касание со стороны бога, тогда как Ирина резко развернулась и попыталась врезать старичку локтем, но безуспешно. С кряхтящим хихиканьем тот, словно перышко, отпрыгнул назад, туда, куда уже подходил улыбающийся Азазель.       - Ну, что ты о них скажешь, старик Один? - воодушевленно спросил падший поглаживающего бороду владыку Асгарда.       - Михаил знает толк в девушках, пусть и говорит, что подобное ему не интересно! - расхохоталось божество, игнорируя пламенный взгляд покрасневшей Ирины, которой одноглазый даже успел бедра потрогать. Неожиданно меня посетило сильное желание подойти да врезать смутьяну в "солнышко", а после добавить ниже пояса, однако я сдержался, удивляясь своей реакции.       "А что тут удивительного-то? Ты просто хочешь защитить... хм... то, что принадлежит тебе. Акено была права - ты очень любишь девушек, а эти..."       "Завязывай, Драйг, сейчас не до этого. И потом, идти на конфронтацию с верховным божеством Севера... и вообще, девчата не мои, они служат Михаилу... у них там, даже после реформ, не забалуешь. Уверен, если что случится, Ирина меня придушит за "падение"".       "Ой ли? Мне кажется, что если ты сделаешь все как надо, то Шидоу... смирится с этим. Ну, а ее подруга и вовсе не сильно дорожит своим статусом", - фыркнул Драйг, намекая на случай, когда я стал свидетелем сцены, в которой девушку отчитывал громила с нежным голосом и шестью крыльями за спиной за излишнюю горячность и жестокость. Если сравнивать с моими методами, то она вообще невинный ангелочек...       - Один-сама! - в зал влетела запыхавшаяся девушка в причудливой броне сиреневого цвета, убирая упавшие на лицо пряди пепельных волос, голубые ее глаза светились нешуточным гневом, - Вы снова бросили меня! И вновь пристаете к девушкам! Это неподобающее поведение для владыки Асгарда!       "Бедная девушка, с каким кретином ей приходится иметь дело", - искренне пожалел я валькирию, которую, оказывается, зовут Россвайс. В ответ Один, привычно, судя по тому, поворчал на спутницу, заметив, что с такой дотошностью и въедливостью ей никогда не выйти замуж, чем, неожиданно для всех, довел ее до истерики. Воительница вдруг осела на пол, сведя колени, и стала орошать черно-белую плитку потоком слез.       "Не тебе судить его. Сам же видишь, что у сильных мира сего хватает всяческих причуд, особенно у лиц мужского пола. И ты не исключение, бабник", - назидательно заметил Драйг, когда я подошел к девушке и помог той подняться. Та, вцепившись в мои наплечники, успела пустить веселые весенние ручьи слез по моей груди, прежде чем пришла в себя и осознала, что ревет на груди алобронного незнакомца с невыразительным лицевым щитком на шлеме.       - Пожалуйста, возьмите себя в руки, Россвайсе-сан, - подняв щиток, я чуть улыбнулся, продолжая придерживать ее руками за плечи, - Уверен, что вы будете отличной женой, особенно если умеете вести домашнее хозяйство...       - Я... я... а... вы...       - Так, детишки, - Азазель хлопнул в ладоши, - хватит топтаться на месте, пора отправляться. Поручаю заботу о дорогом госте вам. Баракиэль за вами присмотрит, - батька хлопнул своего сородича по плечу, прикрытому коротким черным плащом, который выглядел так, словно лимон проглотил, не жуя. - Смотрите в оба! Силы, не желающие, чтобы мифологии и наш союз сплотились, воспользуются любой оплошностью!

Как же он был прав, черт подери! Как же был прав...