***
- Быстрее, Зеновия, быстрее! Меньше силы, больше прыти! Ты не "танк", ты разящий клинок! Бери пример с Ирины - порхай как бабочка, жаль как пчела! - Хах... я... хах... стараюсь... - откликнулась девушка в ответ на мою реплику, рассекая пространство перед собой, где еще пару мгновений назад была ее медоволосая подруга, отскочившая назад, легко, словно кузнечик, а спустя мгновение после удара Кварты ринулась в атаку, сжав рукоятку своего Экскалибура двумя руками и направляя удар точно в брешь в защите, в область левой подмышки. - Нужно стараться больше! Последний бой показал, что тебе не хватает ловкости! Для боя в окружении твоя текущая тактика подходит - бей во всех направлениях, не промахнешься (при условии, что ты не огреешь союзника вплоть до летального исхода). Но вот для поединков, или для боя с несколькими противниками вроде покойного Роланда или твоей подруги-ангела уже не подойдет. Или же ты создашь собственную технику, которой можно бить часто и во всех направлениях сразу, или же ты научишься ускоряться! - капал я на мозги девушке, стоя за ограждением тренировочной арены. Она, конечно, была укреплена, но после часа напряженного спарринга, с парой перерывов, она вот-вот грозилась обрушиться словно прогнившая деревянная лачуга. Что сказать, силы у Зеновии не занимать, своим Экскалибуром она владеет по праву. Даже боюсь представить, что случится, если она Дюрандаль достанет. К слову, о легендарном клинке и его почившем владельце из легенд - лаборатории мы успешно отстояли, группа потерь не понесла, падшие потеряли нескольких охранников, большинство отделалось ранениями разной степени тяжести. Ангелам вообще проблематично умереть от, скажем, потери крови, плюс они и сами могут себя неплохо латать, в отличие от простых или даже одаренных людей. Хорошо быть одаренным. Но вернемся к инциденту - верховный бог скандинавского пантеона, Один, прибыл в главную резиденцию со скромной свитой - одной-единственной валькирией по имени Россвайсе. Поговаривают, что встретили его, приехавшего на карете, запряженной огромедной коняшкой по кличке Слейпнир, которому никакой кучер был не нужен, заложив перед приземлением лихой вираж в воздухе, судя по тому, как среброволосая воительница выбиралась наружу словно из каюты лайнера после серьезной болтанки во время круиза. Азазель и Один, словно старые друзья, крепко обнялись, похлопав друг друга по плечу, прямо на красной ковровой дорожке, на виду почетного караула, после чего, с шутками-прибаутками, дымя трубками как паровозы (старый, одноглазый бог оказался любителем табачка, во дела), удалились в рабочий кабинет, захлопнув дверь под носом праведно негодующей валькирии, после чего заседали до глубокой ночи, звеня бокалами и "подражая" голосам (вернее, визгам и хихиканью) молодых прелестниц. Впрочем, это всего лишь слухи - я в тот момент, вернувшись домой после окончания миссии, забросив в оперативный штаб пленных, взятых Иришкой и Ко и отмахнувшись от желания одного из "генералов" падших предоставить отчет (его подчиненные все видели, вот пусть они и рассказывают. А если чего-то не видели, то ничего страшного. И вообще, мне бумажной работы в академии хватает), рванул домой, ведя внутренний монолог с воображаемой Изирой, которая (кишки Императора, ну почему мышление у девушек работает в совершенно не тех направлениях?!). А после, перед сном, мне довелось объясниться. Вернее, попытаться объясниться. Но все закончилось хорошо - я пообещал "возместить ущерб", для чего попросил ее быть готовой вечером отправиться в короткое и приятное путешествие. К слову, о путешествии: - Дружище, что насчет моей просьбы? - я окликнул Лемура, который буквально вывалился из печати полчаса назад - день Рейтинговой Игры, в которой сойдутся команды Соны Ситри и Сайраорга Баэла приближался неумолимо, и вместе с этим росли интенсивность и жесткость тренировок, так что неудивительно видеть друга в таком состоянии. Хорошо еще, что вчера был невероятный выходной для бедняги, да и нагрузки были плевыми - стрелять из снайперки, конечно, не овец во сне считать, но и до хорошего махача не дотягивает. - А, что!? Как сегодня!? Ай-яй-яй! Паддажи, я еще не... тьфу, еперный театр! - парень, устроившись с комфортом на заднем сидении микроавтобуса "Митсубиси", вывалив ноги наружу и подложив под голову свернутую в рулон куртку от натовского камуфляжа, подскочил на своем месте, ударился затылком об крышу транспортного средства, после чего, прочухавшись, послал меня в такие дали, куда никакие Сусанины ни в каких сказках-мифах не добирались под белочкой по снегу или же болотам. - Тяжела и неказиста жизнь подручного-академиста, - я подошел к машине и хлопнул друга по плечу, протягивая снятую с пояса фляжку. Да, я ходил в своей броне, потому как нельзя быть уверенным, имея дело с обладателями Экскалибуров, что те не разнесут половину округи, когда увлекутся. Силы и упорства у Зеновии не занимать, этим, помимо прочего, она мне и нравится. Напоминает амазонок из мифов и легенд моего мира, которые якобы жили где-то в Крыму, и даже скифов держали в страхе... неважно, этой темой я особо не увлекался, отдавая предпочтение сначала истории Древней Греции, а потом и славного Рима, бывшего сначала царством, потом республикой, а там и доросшего до великой империи. - И не говори. Знал бы, во что влипну... - протянул напарник, утирая рот тыльной стороной ладони, возвращая фляжку. - Все равно бы полез, я уверен, - я улыбнулся, смотря издали, как Гаспер, уже вполне привычно и уверенно, наматывает круги (среди нашей ГБР у него был наименьший запас выносливости - сказывался замкнутый образ жизни в коробке (буквально)), а Киба, вооружившись полуторным клинком, активно фехтовал с несколькими молодыми (условно молодыми, они просто не так давно, до изменений в Системе, "упали" с Небес) падшими. В последнее время, несмотря на плотное занятие стрелковой подготовкой, парень находил время для своего основного боевого искусства. Его раньше быстрые и точные движения наполнились мощью - сказывается, наверняка, влияние Гарте. Да и улыбаться он стал реже, все больше погружаясь в себя... - Это почему же? - У тебя на это, навскидку, шесть причин, - пропел я, ужасно фальшивя, - Первая причина - это милашка Руруко. Вторая - лапочка Мегури. Третья - обольстительная Момо, Четвертая - пацанка Юра, Пятая - мягкая Кусака. Наконец, вишенка на торте... - Понял-понял, прекращай! - несмотря на ворчание, Лемур улыбнулся, - Ты прав... я бы все равно стал Саджи Генширо и полез бы в пасть к дракону, лишь бы... - Как успехи-то, Казанова? - Ты про помощь, или же...? - И про то, и про другое. Давай, рассказывай, уверен, что тебе есть чем поделиться. Без подробностей, ясное дело - то, чем вы занимаетесь в... партере... только ваше дело... - Не остри, - выдохнул напарник, улыбка которого потеряла свой блеск, - Начну с насущного - в общем, подыскал я одно местечко - уютный участок берега, окруженный подступающим к воде лесом. Сущие дебри, пешкодралом заманаешься добираться, а на транспорте туда хер доберешься. Но вам это проблем не составит. Кроме того, я взял на себя смелость подготовить сопровождение прелюдии... - Это ты о чем? - я удивленно повернулся к собеседнику как раз в тот момент, когда под напором Зеновии рухнула одна из частей площадки, да еще и в полу образовалась громадная трещина. - Вот, - Лемур сунул руку в карман и вытащил оттуда сложенный лист бумаги, - Все оплачено, тебе нужно будет только забрать. Их фирма веников не вяжет, качество гарантирует, так что вам понравится. Кроме того, Азазель тоже обещал помочь... - О тыж еп тыж... зачем было ему говорить? - Я и не говорил, он сам откуда-то узнал, - устало бросил напарник, так что я решил не подвергать сомнениям его слова. В конце-концов, падший любит шуточки, но до определенной меры... надеюсь. По крайней мере, до Игрока ему ох как далеко! - Да не волнуйся, он просто немного поможет, без особых вмешательств. Главная задача, так сказать, лежит на твоих плечах. Я развернул лист, мельком осмотрел содержимое... и, уважительно хмыкнув, хлопнул друга по плечу: - А я и не подумал даже... спасибо, брат, выручил! - Сочтемся... к слову, времени на то, чтобы подготовиться, у тебя не то чтобы много, - парень выразительно постучал по запястью, показывая, что разговоры нужно оставить на потом. - Но оно все же есть, - я решил не торопиться, а разузнать, чего это напарник такой смурной - дело ведь не только в тяжелой тренировке. - Давай-давай, не стесняйся, поведай напарнику, в чем причина? - Дожил, блин, - криво усмехнулся Лемур, пока я руками показывал ребятам, что на сегодня все, - В общем, перед тренировкой, мы с Руруко... - Что, прям в поместье? Или раздевалке? О, прости-прости, больше не буду перебивать! - И сразу ты о пошлостях подумал, и кто из нас еще испорчен? - поддел меня напарник, - Нет, мы просто целовались... хотя это был первый такой поцелуй... - увидев в моих глазах вопрос, он пояснил, - Ну, знаешь, я крепко прижал ее к себе... вообще мы просто разговаривали, обсуждая тактику взаимодействия на передовой, но я... она ведь часто мне помогала... а улыбка напоминает лучик солнца... она... она такая живая и... и я не удержался... Подумать только, Лемурыч, оказывается, горазд не только головы девушкам морочить, но и любить вполне может! Приятная неожиданность, я-то считал его банальным любителем смазливых мордашек и упругих форм, а он еще может и в глубокие, светлые чувства. Теперь-то, видя метания товарища, я по-настоящему смог осознать это. Так, стоп, в чем же тогда проблема? Он ей явно нравится - Лемур не насильник, против воли, тем более девушку, заставлять не станет. - Проблема-то в чем? - Нас застукала Сона, - горестно выдохнул парень, провожая взглядом улыбающегося Кибу, который обменивался рукопожатиями со своими сегодняшними оппонентами. - Она ничего не сказала, но глаза... черт, я думал, что у меня душа промерзнет. А потом еще тренировка... к-х-х... я думал, что помру на месте. И так уже не в первый раз. - А я-то думал, что она лютует чисто из-за Игры, - я похлопал напарника по спине. Встретившись взглядом с остановившейся Зеновией, которая вытирала пот полотенцем, я помотал головой в ответ на немой вопрос, мол помощь не нужна, сам справлюсь. - Скажи-ка лучше, ты любишь Сону Ситри? - Да, - голос его не дрожал, был полон твердости и решимости. - А Момо Ханакай? Рею Кусаку, других девушек из студсовета (исключая нашу мисс-фанату Кибы №1)? - Да, да и еще раз да, черт подери! - зло откликнулся парень, скрежетнув зубами. - М-мать, влюбился в школьниц-демониц на свою шею. Пришел за приключениями, нервы пощекотать, тебе помочь, а в итоге... - Завяз в повседневности, вернувшись, в какой-то степени, в дни своей школьной юности, разбавленной битвами, в которых тебя переполняет сила, а приобретенные навыки не оставляют, пока что, врагам шанса на победу? Я ничего не упустил? - Основную суть ты верно ухватил, но к чему ты ведешь? - Тебе это не напоминает ситуацию, которая складывается у меня? Девушек вокруг очень много, и некоторые мне уже стали очень дороги... черт, сказал бы мне это кто пару сотен лет назад, я бы порезал его на части да спалил в потоках лавы или бросил на съедение падальщикам. Ладно, я вот что хочу сказать, - поднявшись на ноги, я стал закреплять флягу на поясе, - Если любишь, то борись, приложи все силы для того, чтобы быть с теми, кто тебе дорог. Не пытайся угодить всем сразу, это невозможно... но сделай все, что в твоих силах, дабы вы могли почувствовать себя счастливыми. Помни, что смерть всегда стоит за нашими спинами, еще с того дня, как мы перешагнули границу Зоны, и смена мира пребывания этого не поменяет. В любой момент все может закончиться, так что бери от этой жизни все. - Ну ты сказанул так сказанул! - Лемур вскочил на ноги, улыбаясь в привычной, нахальной манере, что навело меня на одну мысль, которой я поспешил поделиться с другом.***
"Кажется, мы на месте", - подумал я, бросая взгляд на темнеющий внизу массив леса, где, рядом с относительно узким руслом реки располагался небольшой пятачок свободного от растительности пространства. Обернувшись на лету, я руками дал сигнал Изире снижаться, после чего пошел на посадку. Едва коснувшись ногами гальки, я стащил с головы шлем и едва коснулся лямок рюкзака, когда дова, приземлившись неподалеку, приняла свой человеческий облик, облаченная в привычное, черное, обмундирование вместе с броней. - Что мы здесь делаем? - спросила она, недоуменно оглядываясь, - Зачем ты привел меня сюда? - Для того, чтобы постараться порадовать тебя, - я вытащил из громадного (с меня ростом) рюкзака запакованную в черную ткань вешалку с нарядом и протянул недоумевающей спутнице, - Понятия не имею, что там, но меня заверили, что тебе будет к лицу. Пожалуйста, примерь - твоя одежда замечательна, однако куда уместнее она смотрится лишь на поле боя. Пожав плечами, Изира, приняла из моих рук пакет и тут же, расстегнув застежку плаща, собралась переодеваться, однако я остановил ее, попросив делать это не на моих глазах. Странное дело, но... не знаю, ее поступок показался мне не вписывающимся в картину... чего-то. Собственных ожиданий, представлений? Ладно, нужно поторопиться - вряд ли девушка будет больше часа возиться с какими-то там тряпками, а мне еще нужно привести место в порядок. Создав несколько печатей, сверившись с закорючками на бумаге, переданной мне Азазелем перед отравлением, я призвал на усыпанный галькой берег все необходимое для гриля (Лемур шутки ради предлагал мне подключить самого себя, чтобы не тратить топливо, за что получил легкую оплеуху). Так же я расставил по периметру несколько жаровен, которые... черт, я так и не понял ни единого слова из объяснений, зарубив на носу лишь то, что они могут гореть не один час без всякой подпитки. Последним в списке "призванного" была... впрочем, до этого дело еще дойдет, а пока мне нужно приступить к готовке. Уже заканчивая приготовления, я услышал за своей спиной шелест гальки, и, обернувшись, не удержался и присвистнул: платье, если так можно было назвать эти куски фиолетовой и серебристой тканей, сотканных в нечто невероятное, подчеркивающие все достоинства и выгодные места ее фигуры, коих было немало. Вместо туфель и сапог на ее ногах были изящные сандалии, хотя, казалось, что она вовсе ступает босой по камням, устилавшим берег; плечи ее были открыты, а руки ее были затянуты в полупрозрачные нарукавники, украшенные перьями загадочной птицы; в области декольте прекрасно себя ощущало массивное ожерелье из золота, а в волосах блестела небольшая корона с изумрудом точно по центру. - Ты меня слышишь? - словно бы издалека донесся ее удивленный голос, и, наконец, я осознал, что уже какое-то время стою, приоткрыв рот, в одной руке держа металлически щипцы, в другой - металлическую же лопатку, будучи по-прежнему закованным в броню. - А-ага, просто... тебе очень идет... у меня слов нет. Словно... словно принцесса волшебной страны вдруг сошла со страниц сказки... как-то так, - я попытался объясниться. Вместо ответа она довольно улыбнулась, шествуя с достоинством и изяществом, присущим истинным монаршим особам, подходя к накрытому белоснежной скатертью белоснежному столу, где ожидали своего часа тарелки со столовыми приборами, а так же пара бутылок с вином, которые мне любезно одолжил Азазель (откуда же этот хитрожопый падший все пронюхал? В любом случае, по части соблазнения женщин он тот еще мастер, а потому совет его будет нелишним), сказав, что оно отлично подойдет к мясу и гарниру к нему. - Это то, чем ты собрался порадовать меня? - она кивком указала мне за спину. - Не только, - я повернулся к скворчащим на решетке кускам мяса и перевернул их, - прошу, присаживайся, мне нужно еще несколько минут. - М-м-м... вкусно пахнет! - Еще бы! Я знал, что ты оценишь. К слову, мне пришлось во многом довериться мнению окружающих, так что... - я подвинул стул и помог Изире усесться. От меня не укрылось мелькнувшее на лице ее удивление, которое почти тут же пропало за спокойной, даже величественной, улыбкой. Боже мой, куда же делась та размеренная, преданная, казавшаяся простой драконица, появившаяся на свет лишь благодаря вероломному вмешательству? Воистину, судьбы разумных подчас так непредсказуемы и удивительны... - предлагаю лакомиться мясом в сочетании с удивительными нотами красного вина из далекой Франции. - Неужели ты сам не мог до этого додуматься? Еще скажи, что никогда не пил вина, - рассмеялась девушка, пока я наполнял ее бокал алой жидкостью, после чего поспешил, бренча разгрузкой (да-да, я, идиот, все еще был в броне!) обратно к мясу, которое, к счастью, только-только подходило к нужной степени прожарки, а так же, попутно, принялся готовить гарнир из овощей - одним мясом сыт не будешь, хотя, думаю, дова вполне бы обошлась парой упитанных, сырых туш, хе-хе. Но нужно сделать все как полагается! - Почему же? Пил! Даже при тебе... вот только никогда еще я не организовывал романтический ужин для девушки, тем более в таком неординарном месте. И уж тем более не задумывался над тем, какое вино будет лучше всего сочетаться с мясом говядины - Бордо, Шатобриан, Каберне или еще какое. - Ай-яй-яй, невероятно! Может быть, ты еще никогда не ходил на свидания? - съехидничала Изира, покручивая в руках бокал, содержимое которого она едва пригубила. - Можно подумать, что у тебя большой опыт в подобных делах, - я вернул любезность отправительнице, - С другой стороны... в последний раз (с Анариэль или Лаймэнэль мне так и не удалось создать нужную атмосферу) на свидании я был многие сотни лет назад. - Издеваешься надо мной, Марк? - Ничуть, - сервировав тарелки, я сноровисто расставил их на столе, после чего отозвал броню, оставшись в легких туфлях, светлых брюках да сером пиджаке поверх кремовой рубашки с расстегнутым воротом. Усевшись на место, я взял початую бутылку Шамбертена и наполнил свой бокал. - Давай, прежде чем мы перейдем к серьезным и скучным темам, попробуем провести этот вечер легко и приятно для нас? Тем более, что мне хотелось бы услышать оценку своих не Бог весть каких кулинарных талантов. Некоторое время тишину нарушали лишь журчание воды, стук/звон столовых приборов, опускающихся бокалов да, как ни странно, работающих челюстей. Судя по тому, с каким аппетитом уплетала приготовленное Изира, мне удалось не упасть лицом в грязь. Хотя, честно признаться, даже до рядового повара какого-нить средненького ресторана мне далеко. Немалую роль сыграло и сырье, так сказать - не мраморное мясо, но и не нечто рядовое. Незаметно для нас обоих опустела бутылка бургундского, а за ним была уполовинена и бутылочка французского. - Готовить ты умеешь, признаю, равно как и говорить красивые слова, а так же убивать, подчас не зная жалости и пощады к кому бы то ни было, - заметила Изира, первой нарушая повисшую, по молчаливому, обоюдному, согласию словесную паузу. - И что же в тебе находят все эти бедные девушки? Смазливую мордашку? Заимствованную силу? Привлекательность, даруемую драконьей аурой? Или все вместе? - Сказала та, кто желает подарить мне дитя, достойное своего отца, - я улыбнулся, чувствуя расслабленность и даже умиротворение от выпитого, а так же от вкусной еды. - Возможно, я погорячилась тогда... хотя силой своей ты, судя по тому, что я знаю, превзошел Алдуина, прежнего моего мастера. Так что клятву верности я произнесла не зря... однако я хочу вернуться к серьезной и скучной, для тебя, теме. - Ну, я знал, что мы к ней вернемся... - опустив взгляд в бокал с алым содержимым, я задумался. "В самом деле? Ты сделаешь это?" "Да. В конце-концов, она знает куда меньше, чем Анариэль и Лаймэнэль, а это нехорошо. А еще надеюсь, что подобная откровенность поможет хоть немного облегчить старый груз на сердце. В конце-концов, выговариваться нужно даже богам". - Начну совсем-совсем издалека, прошу простить за это. С того, что решил не говорить другим до сегодняшнего дня. В последний раз я ходил на нормальное свидание с девушкой еще в своей первой жизни. Я был простым парнем, который никогда не брал в руки меч, не носил доспехи... даже в армии не служил. Я хотел стать учителем, даже больше - преподавать в университете. Повинуясь внезапному порыву, я поднялся на ноги. - Жил с младшей сестрой и матерью, приглядывал за первой и слушался вторую, старался не лезть в истории, не набивался в компании... грешил чрезмерно развитой фантазией и мечтами стать героем, спасителем мира, даже после того, как определился с профессией и даже получил первое образование. Не буду вдаваться в подробности, это не суть важно... Я любил своих родных, и... получал тоже самое в ответ. Но в один из дней мои фантазии перенесли в темный зал, за игровой стол к могущественному существу, зовущему себя Игрок. Он предложил сыграть... я проиграл все. Глупо было надеяться выиграть... - Ты... - А затем мне сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Служить, выполняя поручения Игрока, в любом мире, в любом облике, используя все, что можно, для достижения цели. Приз - возможность вернуться домой и жить обычной жизнью, - я обернулся, - Согласился не раздумывая. И вот я здесь, в итоге, выполняю очередное задание. В общем, если вкратце, это моя история появления в этом мире и в Тамриэле. Довакин с Лаймэнэль я рассказывал обо всем, начиная с эпизода с игрой. Тебе же я расскажу еще чуть больше. - Но... - Первым - и самым долгим, а так же кошмарным - оказалось самое первое назначение. Я оказался сиротой, потерявшим родителей и состояние, дом, статус - все, кроме жизни. В государстве, поразительно похожем на Империю Септимов. Куда еще податься такому как я? Путей не так уж и много, но я выбрал наиболее, по своему мнению, подходящий - записался в легион рядовым легионером. Мне везло - смерть была рядом, но обходила стороной, выкашивая без жалости и пощады других. Я убивал по приказу и без, бегал в полном снаряжении, строил укрепления, тренировался, убивал... шутил над офицерами, над братьями, пил вместе с ними, радуясь победам и молчаливо поднимал кубки, провожая умерших в последний путь... одно время я считал самым страшным бой, ценой которого стало почти полное уничтожение легиона. Но мы выжили, выстояли... остатки нескольких легионов свели вместе, а меня, как самого старшего офицера из выживших, поставили командовать. Не прошло и нескольких лет, как мы оказались в еще большей заднице, попав в Ад. Живыми. На растерзание демонам. Мы там погибли - морально уж точно. И стали Проклятым XIII, как нас нарекли наши же убийцы и мучители. Мы умерли... и не умерли одновременно. Восстали, желая отомстить и выбраться в мир живых. Многие сотни лет, ища выход, ведомые идеей выбраться, держась только на упорстве и ярости, мы бились с десятками тысяч тварей, становясь такими же, как они - жестокими, коварными, безжалостными и безумными в водовороте сражения. Я подошел к Изире, которая молчаливо слушала, чуть приоткрыв рот и смотря мне прямо в глаза. - Я не сошел с ума только потому, что истово желал вернуться домой и вытащить братьев из Ада. Сошел с ума, но потерял многое от себя-человека. И, к слову, за время службы у меня не было времени на свидания - я делал все, чтобы уберечь себя от смерти, тренируя тело и налаживая узы боевого братства с другими, чтобы, в случае беды, не оказаться в одиночестве, брошенным всеми. Вот и ответ на твой вопрос, с попутно кратко рассказанной историей моего существования. Ну как, все еще хочешь даровать мне дитя, достойное своего проклятого отца? И вновь она ничего не сказала. Просто встала и, обхватив мое лицо ладонями, впилась в губы жадным, горячим поцелуем, пробивая себе дорогу внутрь своим языком. Опешив на мгновение, я решил просто наслаждаться и прижал драконицу к себе. "А главного ты так и не сказал". "И не скажу. По крайней мере, сейчас. Мало ли как сложится все..." "Излишняя перестраховка, не находишь, партнер?" "Перестраховка никогда не бывает лишней, Драйг". - Я ответила на твой вопрос? - улыбнулась дова, чуть отстранившись, облизнув свои губы. - Я люблю тебя, Изира. Мне стыдно за то, что я ушел, ничего не сказав, за свое поведение, за то, что держал тебя на расстоянии. Я не могу гарантировать, что у нас будет... ребенок... в конце-концов, это мой первый раз... - Что? - опешила драконица, а через мгновение ее лицо уже стало наливаться краской, но совсем не от смущения. - Ты издеваешься!? В такой, момент, в таком месте ты...!? Я подхватил ее на руки, стойко вынося все удары, пока не донес до постели и уложил ее на мягкие, атласные простыни, наваливаясь сверху и удерживая ее руки своими, зафиксировав их над ее головой. Наши лица разделяло всего лишь несколько сантиметров, дыхание ее обжигало кожу на моем лице, а тяжело вздымающаяся грудь то и дело касалась моего торса, и даже ткань одежды не могла скрыть удивительную мягкость и упругость ее выпуклостей. - Нет, я не издеваюсь, - едва эти слова сорвались с моих губ, как я запечатал ее рот, из которого вот-вот должна была посыпаться порция ругательств, своим. "В конце-концов, я еще никогда не трахал дракона".***
- Вы... вы серьезно? - А что такого-то, Иссей? Гость просит о дружеском поединке... и потом, разве таким лю... кхм, разве им отказывают? - изображая удивление, спросил меня Лемур, натянув личину Саджи Генширо. День проходил вполне себе обыденно, если не считать факта приезда гостя к Гремори. Нет, не к семье в целом, а конкретно к Риас. Ей бы "прыгнуть" в поместье, но гость пожелал увидеть, как его близкая знакомая обжилась в мире людей. Накануне родственники оперативно "выиграли" небольшую экскурсию на двоих в соседнюю префектуру, славящуюся, помимо прочего, своими источниками в предгорьях. Я достаточно взрослый, да и в такой представительной компании мастериц (по части готовки уж точно, даже малышка Конеко все чаще становилась у плиты, овладевая секретами мастерства, перенимая их у "наставников" - Асии и Риас, которые достигли в этом деле наивысших успехов) с голоду не помру. В общем, ничего не мешало проведению подобного визита, а прибыть гость должен был ближе к вечеру, когда наша компания вернется с занятий в академии. И вот, пришло время, наше непропорциональное население (три парня и семь девушек) особняка Хедо, как его за глаза назвал Лемур, собралось в гостиной на первом этаже, замерев в ожидании... в воздухе возникла телепортационная печать с неизвестными мне знаками, и на ковре материализовалась двухметровая дылда, широченная в плечах, с мускулистыми конечностями (мускулы его одежда ну совсем не скрывала). Темные волосы, небрежная, взъерошенная челка, фиолетовые глаза, гладкое лицо, без намека на щетину, густые брови и дерзкий огонь в глазах. Ну, еще широкая улыбка, которой он осветил гостиную, встретившись взглядом с Риас. - Риас Гремори, рад тебя видеть! - громогласно прогудел гигант, сунув руки в карманы своих черных брюк. "Эй, это тот, о ком я думаю?" - я видел пару раз этого парня... черт, да еще не узнать просто невозможно. Сильнейший в новом поколении демонов, наследников выдающихся родов. "Ага, он самый" - И я тебя, Сайраорг, - улыбнулась девушка, обнимая гостя. Стоя за спинкой дивана, рядом с Кибой и Гаспером, у меня возникло стойкая ассоциация наследника рода Баэл с королем. Ей-богу, накинь на его плечи мантию, а на голову - корону водрузи, и образ будет завершен. - О, Хедо Иссей, я полагаю? - разомкнув объятия со своей кузиной, парень вдруг обратил свое внимание на меня. - Слышал о твоих успехах на поприще борьбы с Бригадой Хаоса. Твоя сила пригодится нам в будущих сражениях с врагом. - Благодарю за лестную оценку, Сайраорг-сан, - я пожал протянутую руку, приятно поразившись крепости рукопожатия и старым мозолям на его руках. До меня дошли слухи, что, несмотря на унаследование родового могущества его братом, парень сумел натренировать свое тело до такой степени, что сумел одолеть его и получить место следующего главы рода, который не слишком-то тепло относится и к нему самому, и к матери. Что-то там еще было связанно с бастардством... неважно, происхождение, особенно в данном случае, уж точно роли не сыграет. "Слухи не слишком-то и врали. Я бы даже сказал, что они преуменьшали", - пророкотал Драйг, когда парень сел напротив, заведя неторопливую беседу в теплой атмосфере с Риас и Акено. Холодный, вечно-ехидный Гай ничего не заметил по этому поводу, ну а У'Зул ожидаемо воспылал желанием помериться силами с Баэлом. Мое же чутье истово советовало не попадаться под горячую руку к нему, хотя Сайраорг славился, так сказать, стресоустойчивостью и спокойным нравом. Конечно, если дело не доходило до боя в рамках тех же Игр, где парень мог соло вынести команду противника, немного вспотев. А у самого фигуры были весьма недурны, дополняя и усиляя и без того могучего "короля". "Бедная Сона... тяжелый ей соперник попался. Лемурычу придется как следует попотеть, чтобы принести младшей Ситри победу", - подумал я тогда, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды гостя. "Я бы на твоем месте тоже его опасался", - хмыкнул Драйг, в ответ я послал его на кудыкину гору, воровать у бабушки черта проклятые помидоры из адского подпола. Сказано то было лишь в шутку, но... ведь как в воду глядел! На следующий день, когда ничего не предвещало беды, он заявился на полигон, где мы только-только закончили разминаться. Да не только он один - сюда завалились все жители особняка! А ведь еще утром мне сказали, что Риас организует экскурсию по городку, покажет академию - в общем, займут парня. В охране Гремори особо не нуждалась - городок у нас тихий, никто пока что не покушался на жизни и здоровье наследницы клана аж с самого саммита, да и сама она за себя постоять может. Плюс есть Акено, ее лучшая подруга (которая на меня обиделась - сам виноват, мало внимания уделял), да и сам Сайраорг... - Какого х... что вы здесь делаете? - я потянулся поправлять ворот броника у себя на спине, да так и замер. Нет, дело не в появлении здесь Сайраорга, или моих сожительниц - дело уже обычное. Дело в том, кто пришел с ними. Мадам, которая делает праздник одним своим появлением, яркая как сверхновая, крутящаяся как юла, да еще и в костюме девочки-волшебницы, который смотрелся на ней как угодно, но только не невинно. - А вот и я, единственная и неповторимая девочка-волшебница! - воскликнула Серафолл Левиафан, становясь в позу, показывая язычок. "А я уже начал думать, что больше не увижу ее" "Как наивно с твоей стороны", - рассмеялся Драйг, пока эта удивительная Владыка Демонов... пролетела мимо меня к Лемуру, что-то шустро зашептав тому на ухо. Он начал отнекиваться... пока наши взгляды не пересеклись, после чего его губы расплылись в ехидной усмешке. - Исэ-с... Исэ, тут... - запинаясь, начала было объяснять Асия, однако ее прервал Сайраорг, выступив вперед и громогласно заявив: - Я хочу сразиться с тобой, Хедо Иссей! И вот теперь я сижу верхом на патронных ящиках (моих прелестях, новеньких, в запаянных цинках, прямиком со складов Росрезерва, хе-хе-хе. Только и ждут, чтобы я их распечатал и наполнил до краев силушкой драконьей), смотря то на напарника, то на старшую Ситри, которая подпрыгивала на одном месте с уморительно-жалобной миной на моське (мои глаза машинально отслеживали движения демоницы): - Ну пожалуйста, Исэ-тян! Ну позязя! Сразись с Баэл-куном, узнай его силу, помоги Соночке и ее команде победить! - Соглашайся, а то она начнет по полу кататься и реветь. Зуб даю, сам пару раз видел - Сона дольше пары минут не выдерживала, - шепнул мне на ухо друг-бродяга. - Хорошо-хорошо, я сражусь с ним, только перестаньте прыгать, Ситри-сан! В конце-концов, вы же Владыка, а не... Не желая становиться свидетелем подобного, я дал свое согласие, скидывая с себя разгрузку, бронежилет, а так же АГК и кобуру с "Дланью", отправил "Бритву" в перчатку (никуда без своей подруги, даже в толчок с нею хожу, ибо одно из первых правил сталкера гласит - бродяга должен быть всегда настороже, особенно во время справления нужды!) - Спасибо, Исэ! Я тебя обязательно после отблагодарю! - не успел я и слово вставить, как девушка, оказавшись в мгновение ока рядом, чмокнула меня в губы и, подмигнув, вылетела на третьей космической из помещения. - А ты не промах, дружище, - Лемур похлопал меня по плечу и, насвистывая "Сердце красавицы склонно к измене", забросив руки за голову, последовал за Левиафан. Верните мне мой 71 год от Рождества Христова! Тогда остатки V были сведены вместе с огрызками других легионов и преобразованы в XIII, а я стал трибуном и единоличным командиром. После пережитого мне казалось, что самое ужасное осталось позади... мы наслаждались теплым итальянским солнцем, терпким вином, красотой природы и размеренными тренировками, налаживали связи с новыми товарищами... Хороший был год.