Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      Никогда не был поклонником железнодорожного транспорта и путешествий в принципе. Помнится, в той, далекой, мирной, жизни я был домоседом. Ну, как домоседом - за пределы родного региона не стремился выбираться. Мне нравилось в произвольном темпе вышагивать по улочкам столицы региона, слушая музыку, скользя взглядом по привычным витринам, вывескам, случайным прохожим, машинам, которыми центральные улицы с каждым годом становились все более загруженными; или же разговаривая по пути с ворчащей, ехидно-игривой, или надменно-спокойной (смотря какая муха ее в гимназии покусает) сестрой, отшучиваясь и возвращая подколки. Еще мне нравилось выбираться к бабушке в деревню, где я мог гулять до позднего вечера по округе, глядя, как солнце скрывается за дальней лесополосой, последние лучи которого яркими бликами отражались в неспешных водах небольшой речушки.       Даже в столицу многонациональной родины выбирался на автобусах - пол-дня туда, с ночевкой у двоюродной сестры, а около полудня следующего дня обратно, чтобы после полуночи, если повезет, оказаться дома. Да и то поездки эти можно было пересчитать по пальцам. С иными видами транспорта меня судьба не сводила до этой жизни. Это, получается, будет второй раз. Надеюсь, что он даже отдаленно не будет похож на прошлый, иначе я опять где-нибудь год проживу, носясь, как угорелый, по просторам иного мира с надуманной целью, чтобы после было легче или еще что. Избавьте меня от этого, не хватало еще обрасти знакомствами и проблемами.       Ранним утром классы второго года старшей школы нашей академии, выслушав краткое напутствие и ряд правил из уст учителей (Азазеля и Россвайсе, других, во избежание разбирательства с ситуациями, никак не укладывающимися в привычные людские представления, было решено оставить в учреждении. Да и два сопровождающих были нижним пределом нормы, как я понял), скучковались по группам на платформе, ожидая скоростного поезда в Киото. Просто так уехать, ясное дело, никто не дал - провожать нашу группку выбралось все население поместья. Мама украдкой пускала слезу, батя заговорщицким шепотом советовал не налегать на спиртное, если меня угораздит где-нибудь его раздобыть, Конеко и Акено тискали, говоря, что будут скучать, Гаспер обещал за всеми приглядеть (о как вырос парень за эти месяцы, просто небо и земля), в том числе и за Риас.       Риас Гремори... мда, время идет, а ее привязанность к настоящему, почившему, владельцу тела не стремилась окончательно сходить на нет. Иногда во мне просыпался слабый голосок совести, говоривший, что вообще-то она девушка славная, а уж после того, что я сделал с Серафолл отнекиваться и отмахиваться от нее, говоря, что с наследниками родов я связываться не намерен, я вообще обязан ночью войти в ее комнату и остаться на ночь, закрыв за собой дверь. С другой стороны, меня не покидало ощущение, что все-таки связываться с ней не стоит. Закидон, заблуждение - очень даже может быть, но я предпочитаю жить со своими тараканами в мире и согласии, чтобы в ключевой момент они меня не подставили.       - Пожалуйста, будьте осторожными, - попросила Риас, когда поезд только-только подъезжал к платформе.       - Особенно ты, семпай, - серьезным тоном заявила милашка-Конеко, сверля меня взглядом, дергая меня за рукав. Дождавшись, когда я присяду, она прошептала, - Я больше не хочу видеть кровь на твоей подушке и одеяле.       "Мда, конспирация коту под хвост, твою хворь раскрыли".       "Не хворь, а ее последствия. Однако и это не очень хорошо... мне казалось, что на постели я следов не оставлял". Вслух же я, на ушко, заверил девочку, что поберегу себя, так что можно на сей счет не беспокоиться. Судя по ее взгляду, она мне не очень-то и поверила, особенно после того случая, когда я утаил встречу с ее старшей сестрой во время битвы с Локи. Правда всплыла, из уст Россвайсе, во время одного из ужинов, так что я был вынужден оправдываться...       - Пожалуйста, присмотри за ним, чтобы больше никаких "подружек" за ним не увивалось, а то конкуренция становится все шире и тяжелее, - попросила Химеджима Изиру без тени улыбки на лице, не обращая внимания на то, как вытягивается у меня лицо. Столь же серьезно дова заверила ее, что не допустит ничего подобного. Ну зашибись, я под колпаком! И ладно мне, но почему это не пришлось по душе Зеновии и Ирине, судя по выражению их ангельских лиц? Хотя последней мое поведение и так все время не нравится, но вот ее подруга...       "Можно подумать, меня только радует до усрачки подобное внимание".       "Ты еще скажи, что с радостью променяешь весь свой гарем на снасти, дождевик, лодочку и несколько дней спокойной рыбалки на реке", - ехидно отметил Гай, под согласное хмыканье Драйга. У'Зул вот уже который день молчал, только теперь эта пауза явно скрывала под собой растущее постепенно напряжение с ноткой сладкого предвкушения. Предвкушения славной битвы.       Закончив прощаться с домочадцами, наша дружная компания ввалилась в вагон, где и расположилась кто где захотел, благо мест хватало. Конечно, кресла были удобными и мягкими, но вряд ли приспособленными ко сну. Хотя, скорее, тут дело было в отсутствии сколь-либо значимой растраты сил. Стоит помотаться по бывшей столице Японии вплоть до вечера, и я смогу спать на голом полу, подложив под голову чемодан и накрывшись пиджаком - главное, чтобы над головой была крыша, да и стены бы не помешали. И не в таких условиях приходилось спать и даже высыпаться.       Поезд ровно нес нас вперед, за окном мелькали размеренные пейзажи с видом на море, на горы, небольшие деревушки вдоль железной дороги; школьники радостно галдели, особенно девушки, чей смех то и дело заглушал любые иные звуки. Все необходимое мы обсудили еще дома, накануне, а иных тем для разговора я не видел, да и ребята уже разбрелись по своим компаниям - Киба ушел к своему классу, Асия, Ирина и Зеновия - церковное трио, как порой их звали за глаза - радостно щебетали, обсуждая достопримечательности Киото, вместе с извращенкой- Кирю... лишь Изира сидела рядом со мной, и, казалось, то ли дремала, то ли пребывала мыслями далеко отсюда. Однако стоило мне пошевелиться, как она тут же открывала глаза и переводила взгляд на меня, молча ожидая моих действий или слов.       Все то время, что мы провели в пути, я предавался размышлениям, думая, как нетрудно догадаться, о том, в какую жопу опять заведет меня дорога приключений, а колено, как назло, не прострелено какие неприятности нас будут ждать с екаями. А иначе никак - ни за что не поверю, что хотя бы одно начинание в деле налаживания дипломатических отношений с разными мифологиями и фракциями пройдет без того, чтобы нам на голову не свалилась какая-нить группа из Бригады Хаоса с целью похерить все труды.       Было настроившись на долгое путешествие, я позабыл, что в Японии поезда в самом деле скоростные донельзя, и всего через несколько часов наши классы шумною толпою, вместе со школьниками других учебных заведений высыпали на платформу, где нас тут же принялась отлавливать и выстраивать деятельная донельзя Россвайсе, в отличие от батьки, который лениво-философски взирал на это дело из полуприкрытых век, словно бы в его обязанности не входило следить за шебутной надеждой и опорой этой страны. Впрочем, у него своих дел хватает, а энергии Россвайсе на всех хватит - ну вылитая "классная" младших или средних классов, словно в детство вернулся.       Автобусами нас привезли к шикарному зданию отеля, являющимся собственностью одного из спонсоров академии - клана Гремори (Зеотикус отлично ведет бизнес, да и энергия Венераны, после воспитания двух детишек, была направлено в русло ведения дел семьи да заботы о подрастающем внуке. Такой полнокровной демонессе, как мне кажется, еще бы парочку спиногрызов не помешало бы, для поддержания тонуса, да вот только Грейфия пока была не готова заводить еще одного ребенка - хотя личная жизнь у этой ячейки общества по определению должна быть плодотворной, и никакие заботы не могут вымотать Люцифера до такой степени, чтобы тот был не в состоянии позаботиться о такой шикарнейшей женщине - а Риас в ближайшее время не светило осчастливить матушку). Широченный холл, отделанные деревянными панелями из мореного дуба стены, украшенные отлично выполненными репликами знаменитейших картин мира, приветливый и вышколенный персонал, отличные номера... достались всем, кроме меня.       - Эм... это ж-ж-ж ведь не просто так, верно? Скажите, Гремори на меня до сих пор злятся? - спросил я жующего зубочистку Азазеля (ибо не положено на работе дымить, о чем не раз падшему высказывал директор и преподавательский состав, тем более из трубки), когда оказался в просторной, но единственной комнате, в которой из всей обстановки были лишь шкаф, несколько стульев да телевизор на тумбочке - спать мне предстояло на футоне, коих в шкафу нашлось немало.       - Нет-нет, родители Риас не настолько мелочны (хотя, по правде говоря, ты здорово ударил по их самолюбию. Если бы не твои успехи на поле брани - весьма спорные, если честно - и заступничество Сазекса, то давно бы тебя турнули с должности бодигарда. Но твой особняк отлично защищенное место...). Просто было решено использовать твою комнату как штаб для собраний вашей группы - чтобы все могли поместиться и всякое такое.       - Ну-ну, - я закинул сумку с вещами в шкаф, - а чем тогда не подходит номер, скажем, Ирины и Зеновии, с двумя кроватями, плазмой, отдельными столами для каждой, ванной и даже маленькой кухонькой?       - Там нельзя настроиться на деловой лад, - легкомысленно отмахнулся Азазель, - Ладно, парень, иди, там тебя внизу уже заждались наверняка, а я пока отправлюсь в пару мест...       - С места в карьер, а? Будете проводить переговоры и всякое такое? - задал я вопрос, выходя наружу и закрывая за собой дверь. При себе я имел забитый йенами кошелек, смартфон да олимпийку, которую я забросил за спину, завязав рукава в узлы.       - Именно, - кивнул падший, спускаясь по лестнице, - так что со всеми вопросами обращайся к Россвайсе - она хоть и не опытна как учитель, но жутко ответственна... хотя, если дело доходит до магазинов по сто йен, то лучше не стоять на ее пути. Ах да, чуть не забыл! - он протянул мне небольшую карточку, пропитанную магией.       - И что же это? Аналог банковской карты у падших? - задал я вопрос, покрутив прямоугольник в руках. - Тогда зачем она мне, когда у самого денег куры не клюют?       - Какой ты меркантильный, сразу о деньгах думаешь, - шутливо пожурил меня Азазель, меняя зубочистку во рту, - Нет, это пропуск - забыл уже, что мы находимся на территории екаев? Он позволит избежать нападений со стороны местных хозяев. Нам ведь нужно с ними договариваться, а не воевать, врагов и так хватает.       - Можно подумать, что это отобьет охоту у какой-нибудь некоматы разодрать мне лицо только потому, что я не так посмотрю на ее хвосты. Если будет сильное желание создать проблемы - их создадут вне зависимости от мер предосторожности, - при всем моем скептицизме я не стал пренебрегать возможностью обойтись без боя в первый день школьной поездки и убрал пропуск в нагрудный карман пиджака.       - Остальные уже получили свои, и ждут не дождутся возможности пройтись по знаменитому городу. Ах, Киото, - вздохнул падший, на мгновение прикрыв глаза, - аромат цветущей сакуры, легкий ночной ветерок, уносящий лепестки прочь, ее волосы, пахнущие лавандой и глубокие омуты ее золотистых глаз... - голос губернатора Григори был полон ностальгии по событиям давно ушедших дней, полных, вне всякого сомнения, чувственности и романтики. Спустя пару секунд он пришел в себя и добавил, как ни в чем ни бывало, - К вечеру обязательно вернитесь в свои номера!       - Да-да, а вы там не слишком увлекайтесь с выпивкой! - бросил я ему вслед, не думая скрывать свою улыбку.       - Хех, алкоголем нас не возьмешь! И потом, главным блюдом будут объятия красавицы в кимоно... а то сразу двух! Или трех... смотря как ночка пойдет! Здесь они особенно прекрасны... - ответил Азазель, мечтательно улыбнувшись. Нет, он определенно был здесь раньше и успел как следует насладиться местными "красотами"(-ками)... Азазель просто обязан был пасть с Небес за свою любовь к противоположному полу, это было предопределено наверняка еще до его рождения...       Ну, а дальше все как в классике жанра - прогулки по улочкам древней столицы, посещение сувенирных лавок, где девушки порядком зависали, показывая друг другу разного рода милые вещички, с улыбками и смехом. Постепенно я тоже втягивался в неспешный осмотр достопримечательностей, с удовольствием делал фотографии, особенно на фоне разного рода сооружений буддийского монастыря, чья территория была заполнена толпами туристов. Молиться духам и гадать я не стал, зато сделал немало снимков церковного трио на фоне Кинкаку-дзи - Зеновия была разочарована тем, что "Золотой павильон" не был покрыт золотом - и Гинкаку-дзи.       На всем пути, с того момента, как наша группа, в числе многих других, ступила на территорию храмового комплекса, я то и дело ловил на себе осторожные, скользящие взгляды наблюдателей, которых, к слову, мне ни разу не удалось выхватить из окружающей обстановки или проходящих мимо существ (мое почтение их умению маскироваться физически и кол с минусом за умение скрывать присутствие и намерения. Быть может, я слишком строг к екаям, которым куда привычнее иметь дело с простыми людьми, которых обвести вокруг пальца проще простого, будучи постоянно настороже и в поиске чего-либо необычного). Лемур так же дважды упоминал о слежке, но поиски наблюдателей тоже ничего не дали.       Коротко переговорив, мы рассудили, что раз у них не чувствуется желание напасть, и нас лишь сопровождают на чужой нам территории, то стоит принять это как данность и продолжить вести себя так, как положено школьникам. Группа, исключая Ирину и Изиру, согласились с таким вариантом:       - Ты слишком расслабился, Исэ, - пожурила меня Изира с хмурым видом.       - Вот именно! Как наш лидер, ты должен взять на себя ответственность! - поддержала ее Шидоу, обе девушки принялись сверлить меня взглядом, стоя недалеко от небольшого храма, привлекая к себе внимание прочих посетителей. Краем уха я услышал обрывки разговоров в русле того, что "парня отчитывают его сестра и девушка, какой проблемный юноша", или "неужели он крутит роман с ними обеими? Молодежь в наше время такая..." И, конечно же: "ответственность? Уже в таком возрасте?!" в ответ на реплику медоволосой, которая, несмотря на проведенное в Японии детство, так и не уяснила тонкости местной культуры. Как по мне, японцы вообще странные люди, и многие их "тараканы" доводятся до крайности в мегапопулярном помешательстве, становящегося планетарным, имя которому аниме (а вместе с ним и манга, и ранобе, и т.д, и т.п. и прочая этцетера).       - Тише вы, иначе нас могут не так понять! - я оттащил девушек в сторону, схватив их за руки, чем только добавил пищи для размышлений окружающим. - И ничего я не слишком расслабился. У нас в первую очередь школьная поездка, и потом уже дела государственной важности, по крайней мере сегодня. Давайте используем эти часы с максимальной пользой. А то, сдается мне, после у нас вовсе не останется для этого времени. Берите пример с Асии и Зеновии, - я кивнул в сторону Арженто и Кварты, что делали фотографии павильона, замершего в самом центре пруда.       - Не увиливай от... - начала было Изира, однако я не собирался и дальше принимать участие в заведомо проигрышном противостоянии - ибо женщину словами не переспорить, и вообще она всегда права, бла-бла-бла - и просто-напросто заткнул ее рот поцелуем. Ограничившись парой увесистых ударов по плечам (к вечеру синяки гарантированны, хорошо еще, что ничего не хрустнуло) и невнятным мычанием, дова сдалась, к удовольствию обеих сторон.       - Вот так-то лучше!       - Какой хитрец, - возмутилась девушка, улыбнувшись уголками рта и положив ладони мне на грудь, - вновь все обернул в свою пользу!       - Нужно уметь расслабляться и отдыхать. И потом, не думаю, что нашему ребенку пойдет на пользу, если его мама будет все время напряжена, - я заметил в ее глазах удивление и, задавливая в зародыше улыбку, пояснил, - Так ведущие медики говорят.       - Может прекратите миловаться и мы продолжим прогулку? - ядовито осведомилась Ирина и, не дожидаясь ответа, пошла к подруге, которая вновь выглядела подавленной и старательно отводила взгляд, стараясь не встретиться со мной глазами. Выглядит как кошка, которая, нагадив в тапки, страдает от мук совести. Чувствует себя виноватой передо мной? Странно, не припомню ничего подобного...       "Эх, а дело-то наверняка совсем не в этом!" - ехидно заметил Драйг, но я решил не развивать эту тему и пошел вслед за девушками, подтолкнув подвисшую Изиру. Зря я, кажется, заикнулся о детях...       Вскоре мы забрели в такие дебри храмового комплекса, где почти не было посетителей. Узкую лестницу, выложенную из обтесанных камней, тесно обступали высокие заросли бамбука, а вела она к небольшому храму, где, согласно поверьям, парочкам даровалось благословение духов на счастливый брак и долгую семейную жизнь. Правда, там предстояло совершить какой-то замудреный обряд, где следовало выполнять все действия в строжайшем порядке, где мельчайшая ошибка могла запороть абсолютно все. Неожиданно идеей посетить этот храм загорелась Изира и, схватив меня за руку, потащила наверх на приличной скорости, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, оставив других далеко позади.       - Тише ты, милая, руку оторвешь! - я шутливо возмутился, отряхивая одежду (и радуясь, что не потерял равновесие и не вспахал камни своим носом), оглядываясь по сторонам. - Неужели... что случилось? - я напрягся, глядя, как дова буравит взглядом скрытое в полумраке нутро храма.       - Решили показаться, - рыкнула дова, переходя в боевую, человеческую, форму. Я последовал ее примеру и, едва успев облачиться в БЗК, узрел местных властителей - екаев. В общем-то, они больше на людей походили, чем на зверей, по крайней мере телами, а вот головы многих напоминали звериные, я уже молчу о ушах/хвостах/усах и прочих отличительных признаках. Основная форма одежды храмовая, каждый или сжимает в руках оружие, или готовится пульнуть в нас магией.       - А что, срок действия пропусков уже закончился? Нас уже депортируют? - я стиснул рукояти реплик гладиусов, чувствуя, словно в них пульсирует жизнь и жажда. Не такая сильная и всеобъемлющая, как у Фобоса и Деймоса, но... черт, я все же скучал по своим жадным до крови мечам. Небольшой мостик между той и этой жизнями был переброшен, и на краткий миг я вновь представил себя на асфоделевых полях, замершим перед очередной демонической ордой, жаждущей разорвать замерший за спиной в боевой готовности легион...       - Исэ! - а вот и подкрепление в виде двух сияющих белым ангелов при мечах, от которых смертельно разит святой силушкой, любого демона даже от нахождения рядом страшная простуда пробирает (проверено Асией, которая подоспела чуть позже). Появление двух перерожденных ангелов внесло смятение в ряды противника, продлившееся ровно до того момента, когда воздух прорезал звонкий девчоночий голосок:       - Верните мою маму! - кричала девочка с светло-рыжими волосами, лисьими ушками и аж девятью хвостами того же происхождения, которая вперилась в меня злым взглядом золотистых глаз.       - Вы всегда так решаете проблему потерявшихся мамочек? - попробовал я пошутить, отправив попутно сигнал тревоги Лемуру. Тот коротко маякнул о принятии сигнала и выдвижении к нашим позициям.       - Госпожа, послушайте, это ведь...       - Верните маму! - вновь крикнула девочка, не слушая сопровождающих. Глядя на реакцию местных силовиков, у меня в голове сложилась странная картина... матерь божья, только не говорите, что ее мама является главой екаев, с которыми Азазель собирался что-то там обсудить, а она ее дочурка-принцесска, решившая самостоятельно найти внезапно потерявшуюся мамашу, причем весьма радикальными методами!

***

      - Примите наши глубочайшие извинения! - стукнулся лбом об стол павлиноголовый екай, согнувшись в три погибели, как и еще десяток высокопоставленных советников, тогда как сидящая во главе стола "принцесска", по имени Куно, состроила виноватую мордашку, которой с лихвой хватило в качестве извинения за кривую просьбу о помощи.       - Хорошо, что удалось разрешить проблему до того, как стало поздно, - отмахнулся Азазель, криво улыбнувшись. Сейчас ситуация казалась чрезвычайно глупой, но тогда я уже готовился скрестить клинки с екаями. Теперь же мы расположились в огромной зале резиденции главы этих ребят, которую пару дней назад похитили, вырезав сопровождающую Ясаку охрану по пути на переговоры с еще одними потенциальными союзниками. Сюда прибыл Лемур с девушками из группы Ситри, а так же Киба, теперь сосредоточенно рассматривающий портрет женщины с выдающимися отличительными признаками. Ну и, куда же без нее, без Серафолл, как второго члена-переговорщика делегации, тут не обошлось - вот только она больше занималась тем, что раздавала направо и налево милые улыбки, особенно много внимания уделяя мне, благо сидели друг напротив друга (рядом усаживаться озорная Владыка Демонов не стала, чтобы лишний раз не раздражать сидевшую по левую руку Изиру, которая из-за недопонимания выглядела весьма недовольной). Бедная Россвайсе - на нее свалили заботу обо всех второгодках, не относящихся к союзу... надеюсь, она справится со своими обязанностями учителя.       - Пожалуйста, спасите мою маму! - уже жалобно пролепетала девятихвостая девочка, подняв голову и уставившись почему-то именно на меня.       - А почему именно мы? Возможно, слава о нашей силе вышла далеко за пределы союза, - я красноречиво смерил взглядом начальника, но тот задумчиво раскуривал трубку, уставившись на портрет девятихвостой правительницы, не отпуская привычных шуточек, что было очень странно. - Однако лично я не являюсь сыщиком. Я солдат, если угодно - убийца, но...       - Мы поможем, - твердо заявил Азазель, выпустив из ноздрей струи дыма. - Союз библейских фракций будет очень плохо выглядеть в глазах других мифологий, если не сможет защитить своих потенциальных союзников. Кроме того, Ясака-сан нужна Бригаде - а я уверен, что именно она стоит за похищением - для чего-то грандиозного, завязанного на колоссальной магической и духовной энергии, коей пропитано все Киото и окрестности.       - Ой, Азазель-тян, какой ты страшно серьезный! - удивленно воскликнула Серафолл, - В чем же причина? Неужели только в политике?       - Ну, раз начальник сказал, что поможем, - я развел руками, оглядев ребят - никто и не думал даже возражать устному распоряжению руководства, - В таком случае, я полагаю, противник нас сам найдет и нападет. Мне связаться с Гаспером?       - Нет, не стоит - это создаст лишний переполох в особняке, к тому же он все еще слуга Риас, и на его плечах лежит вся полнота ответственности за ее жизнь и здоровье, - качнул головой губернатор Григори в жесте отрицания.       - Понял, работаем ограниченными силами. На этом, будем считать, школьная поездка окончилась, переходим к боевым будням. Итак, - я поднял голову и уставился на обезъяномордого, сухопарого екая, являвшегося, как я понял, кем-то вроде премьер-министра, - нам нужен доступ во все части Киото и главное - список мест с наибольшей концентрацией духовных и магических энергий, желательно самый эпицентр.       - Х-хорошо, - от меня не укрылось, что перед тем, как дать ответ, чиновник бросил взгляд на Азазеля, который кивнул ему, подтверждая мои полномочия.       - Саджи - бери Кибу вторым номером и подыщи выгодные позиции, нам пригодится твоя "Хлопушка".       - Сделаем, - кивнули парни, не задавая вопросов, и игнорируя удивленные взгляды девушек группы Ситри, которым, я полагаю, явно было непривычно наблюдать идола академии и милашку-Генширо в подобном амплуа. - Только прихвати нам побольше вкусняшек с ужина!       - Никто и не говорит, что нужно отправляться немедленно, - я повернулся к ангелессам, - Ирина, Зеновия - ваша задача выжидать. При обнаружении противника действуем по схеме два, отработанной на тренировках. Введете в курс дела Россвайсе, она окажет поддержку. Вы тоже примите участие в бою? - я посмотрел на Азазеля и Серафолл.       - Разумеется! - ухмыльнулся падший, выбивая пепел из трубки и убирая курительные принадлежности в карманы пиджака.       - А я тогда останусь... это... - старшая Ситри приложила пальчик к губам, - О, координировать взаимодействие с екаями! И защищу малышку Куно! Пусть злые враги приходят - девочка-волшебница всех победит! - весело заявила Владыка Левиафан со своей фирменной улыбкой, встав в позу. Хотя в кимоно это смотрелось не столь эффектно.       - А... а что делать мне? - робко подняла руку Асия.       - И нам? Нам что делать? - поинтересовалась Момо Ханакай вместе с подружками. Изира ограничилась лишь тем, что вцепилась в мою руку, таким образом интересуясь, неужто ли я опять собрался окунуться в омут боев с головой, не взяв ее с собой?       - Асия остается в тылу, будет заниматься ранеными. Вы же... слугами Ситри я командовать не имею права, но настойчиво рекомендую заняться защитой Асии и, самое крайнее, поддержкой с расстояния. Что же касается тебя, - я повернулся к перерожденной дова, посмотрел в ее алые глаза, и не смог сказать ничего против. Так наша ГБР пополнилась на одного нового члена (а вы попробуйте сказать "нет" обладательнице проникновенного взгляда, обещающей семь казней египетских одномоментно вкупе с нанесением тяжкого вреда здоровью). Еще вопросы? Тогда я закончил. Предлагаю вернуться в гостинницу, а поисками заняться с завтрашнего дня - скоро время ужина и отбоя. Левиафан-сама, рассчитываем на вашу поддержку в деле сбора информации, - я отвесил поклон Владыке, поднявшись на ноги, после чего последовал к дверям зала.       - Положись на меня, Исэ-тян! - демоница послала мне на прощание воздушный поцелуй. В топоте многочисленных ног я явственно различил недовольный женский вздох.

***

      "Ничего себе поездочка получается, а?"       "Больше походит на командировку в действующую армию, чем на школьную поездку, от которой должны остаться только прекрасные воспоминания", - ответил я дракону, сидя на полу, прислонившись спиной к стене, около раскрытого окна, глядя на мерцающие огни большого города и слушая его звуки. Футон я расстелил, но сон все не шел, и даже плотный, сытный ужин не оказал ожидаемого сонного эффекта, равно как и горячая, расслабляющая ванна вместе с горячим источником, в котором я отмокал около часа перед тем, как вернуться в свой номер.       "Снова ворчишь..."       "Констатирую очевидное, только и всего. Я уже смирился с тем, что на пару приятных моментов будет приходиться десяток кровавых".       "У тебя слишком мрачный взгляд на жизнь, мой друг. Ложись-ка ты спать, завтра встанешь в отличном настроении".       "Не тянет меня спать, опять кошмары приснятся, гарантированно портя настрой с самого утра".       "Что же такое во снах к тебе приходит? Поделись со старым другом-драконом, станет легче..."       "Да тут делиться особо нечем, я помню только обрывочные образы, не связанные друг с другом - острая боль в груди и множество щупалец, опутывающих меня и утаскивающих в темный, непроглядный омут мучений и отчаяния; крики толпы, подавляющая жажда крови и мерзкий привкус песка во рту, ощущение сломленности и опустошенности, а рядом со мной голодная воронка жадно засасывает внутрь себя; запах гари, отблески пожаров, снова крики, но уже боли и ужаса, лязг металла, кипящая ярость в душе... и вонь крови, исходящая от меня самого... этот образ самый продолжительный и яркий".       "Мда... пересмотрел фильмов ужасов на ночь?"       "Я и без ужастиков по ящику видел столько мерзости, что никакому Лавкрафту с Кингом не снилось. Но это еще не все. Есть еще, более бледные, более... неопределенные что ли? Например, образ бледной, измученной женщины неопределенного возраста, со страшными кругами под глазами и черными волосами, падающими на лицо, в которое практически упиралось дуло массивного пистолета с черепом на ствольной коробке; снова лязг, топот, угрожающий рокот автоматического оружия, стоны механизмов, взвизгивания моторов, крики, запах крови, окровавленное тело в серой броне, привалившееся к обломку стены, лицо закрыто пепельными волосами и залито кровью, в боку зияет огромная дыра, а в моих руках дергается щуплое тело молодого парня в серой робе; еще есть образ, где чуть в стороне от массивного, копошащегося ужаса, являющегося сосредоточением всего самого отвратительного, что есть в людях, на крыше, выложенной из черепицы, застыл силуэт в золотом, громко хохочущий и обрушивающий смерть с небес... Такие сновидения не каждому недругу пожелаешь".       За собственными мыслями и звуками не спящего Киото я едва не потерял тихий, я бы даже сказал робкий, стук в дверь. Сначала мне показалось, что я ошибся, однако стук повторился вновь, и я поднялся, гадая, кого же принесло ко мне в столь позднее время.       "А ты не догадываешься? Наверняка Изира решила провести ночь в твоих объятиях, или же госпожа Левиафан решила отдохнуть от трудов праведных, оставив заботу о Куно екаям".       "Последнее вряд ли - при всем своем внешнем легкомыслии Серафолл очень ответственно подходит к выполнению своих обязанностей. За одну силу и харизму Владыкой Демонов на долгое время не выбирают, знаешь ли", - ответил я Драйгу , берясь за ручку двери.       "Ой ли? Я бы посмотрел на того, кто посмел бы оспорить ее право править? А уж за милоту и непосредственность ей можно простить многоОООООООООООООУУУУ!?" - окончание фразы потонуло в возгласе удивления, и ведь было с чего!       Как я понял, старшеклассники в подобных поездках частенько захаживали друг другу в гости, так сказать, особенно активными в этом были, как нетрудно догадаться, парни. И сами духи, ясное дело, велели подглядеть за девочками в раздевалке (помню, в моей школе это было сделать проблематично - физруками у нас были женщины, строго следящие за тем, чтобы мальчики не шалили - про замки и засовы в двери женской раздевалки я вообще молчу. Но однажды бдительные дамочки отвлеклись на пару минут, а девочки не потрудились закрыться... в это же самое время мы, дурачась, раздели одноклассника и буквально затолкали его в женскую раздевалку. Визга было - мама не горюй, всю школу на уши поставили! В это же самое время, когда любопытные школьники и всполошенные учителя высыпали из классов, а физручки носились по спортзалу, наша мужская компания, едва одевшись, прокатилась по первому этажу, дико хохоча, держась за животы и обливаясь слезами. Потом, конечно, нам всыпала классная, а затем директриса... эх, вот были времена!). Эту святую традицию решили продолжить Мотохама сотоварищи - да-да, не только два идиота всея академии решили поглазеть на прекрасное.       Но вышел ребятам облом - девчата из студсовета во главе с Россвайсе дали решительный отпор врагам, ни один из них не смог добраться до заветного дверного проема. Крики разной степени громкости и бредовости около двух часов раздавались в отеле, пока силы не покинули извращенцев. Я тогда, помнится, сидел на мужской половине, забившись в дальний угол, и тихонько посмеивался над ними. После я полагал, что бдительная валькирия пресечет нарушения с обеих сторон, но я ошибся:       - З-зеновия?       - М-могу я войти? - дрожащим голосом спросила девушка в синей пижаме, руками сминая край рубашки.       - Да, конечно, - я посторонился, пропуская девушку в комнату и закрывая за ней дверь, - Эм... чем обязан столь позднему... эй, что ты девимфхфмпр... - меня бесцеремонно прервали, едва я повернулся к ночной гостье - девушка толкнула меня спиной на дверь, прижалась к груди и, пока я, споткнувшись о взгляд ее блестящих глаз, лепетал что-то, возражая, а спустя миг она и вовсе накрыла мой рот своим. Ее губы обожгли мои, жадно и торопливо помогая неумелому языку проникнуть внутрь. Через ткань нашей одежды я чувствовал жар ее тела и бешеный стук сердца. Все происходящее показалось столь безумным, что я не сразу пришел в себя и разорвал поцелуй, схватив девушку за плечи и отстранив от себя.       - Т-ты... что ты делаешь, Зеновия? Какая муха тебя покусала?!       - Я... я больше... больше не могу, - прошептала, словно в горячечном бреду, девушка, вновь пытаясь прижаться ко мне.       - О чем ты, безумная? Что произошло с тобой!? Ты... ты ведь ангел! - еще недавний стройный, упорядоченный, поток мыслей смешался, мысли пустились вскачь, и я все никак не мог ухватиться за прыгающую где-то на периферии сознания мысль.       "Кажется, девочка слишком долго скрывала ото всех свои чувства, и теперь у нее крышу снесло", - вместо привычной ехидной насмешки я услышал от Гая нечто вполне обыденное, с ноткой сочувствия; все это так удивило меня, что я вновь далеко не сразу понял смысл сказанного.       - Не можешь что? Только не говори, что ты влюбилась в меня! - прошептал я, ухватив, наконец, нужную мысль.       - Неужели другие могут, а я нет? Чем я хуже? У меня не такое привлекательное тело? Я не так сильна? Или... неужели все те слова и улыбки были фальшью? - затараторила девушка, усиливая напор, потянувшись лицом к моему.       "Черт подери, как это получилось?!"       "Смотрите-ка, только мне стало казаться, что мальчик, наконец, вырос, как он тут же рушит все хорошее представление о нем!", - насмешливо воскликнул Драйг, - "Друг мой, легионер с отбитыми мозгами, напоминаю, что ты, пускай местами идиот, но идиот отважный и привлекательный. А еще есть я, с аурой, которую женщинам трудно игнорировать, хе-хе-хе!"       - Зеновия, приди в себя! На тебя так действует драконья аура, которую я совершенно не контролирую! Ты же ангел, возьми себя в руки! - пробормотал я впопыхах, не понимая, почему у меня нет сил сопротивляться напору девушки. Тем не менее, я умудрился отстраниться от стены и усадить на футон, а сам встал около раскрытого окна, вдыхая загазованный воздух улицы.       "Эй, не нужно во всем винить меня! Влюблять женщин в носителя, если он и яйца выеденого не стоит, моя аура не способна! Ты сам во всем виноват! Так что давай, ноги в руки и айда помогать прекрасному ангелу воспарить без крыльев. А мы тут родниковой водичкой угостимся!" - протараторил Драйг, после чего внутри возникло ощущение, словно бы он в самом деле покинул меня.       - Как вообще до этого дошло? - выдохнул я.       - Я... долго не хотела признаваться самой себе, что... ты не раз спасал меня... Я... с какой заботой ты смотрел на меня, израненную, тащил на себе... поддерживал, если я оступалась... Нет, ты волнуешься о каждом из нас, это обязанность командира, но... я смотрела, как ты держишь их за руки, целуешь... слышала, как они кричали, но не от боли... - глупая улыбка, блестящая в неровном свете улиц ночного города, блуждала по ее лицу, то разгораясь, то угасая, - Я много раз возносила молитвы Небесам, пусть я и знаю, что Бога давно нет, но... я верила, что Свет откликнется... но...       Девушка резко поднялась, на щеках блестели дорожки из слез.       - Стало только хуже! С каждым днем мне становилось все труднее подавлять в себе эти мысли! И сегодня... я решила выложить все и сразу! Но... - ее голос вдруг разом потерял всю живость, она опустила голову, - похоже, это была очень глупая затея...

***

      Словно кукла, у которой разом обрезали все ниточки, девушка, покачиваясь, развернулась к двери, и уже было сделала несколько шагов, когда ее остановил твердый голос хозяина комнаты:       - Стой. Подойди к окну.       - Чт...       - Подойди к окну, - чеканя каждое слово, сказал Марк, отлипая от стены, большая часть его лица скрывалась в тени. Не понимая, для чего и зачем это, девушка сделала то, что просили, пока парень последовал к дверному проему.       - Закрой окно.       Выполняя команду, она услышала, как в дверном замке поворачивается ключ, а затем чем-то острым водят по деревянной поверхности. Она было попыталась обернуться, но прозвучала новая команда:       - Не шевелись, пока я не скажу.       Марк подошел к стене, где лежала подушка от футона, и вновь царапающие звуки коснулись слуха перерожденного ангела, которая замерла, боясь даже вздохнуть излишне громко, ощущая странное, но не пугающее, напряжение, от которого у нее разгоралось пламя внутри живота, а душа замерла в предвкушении чего-то. Она смотрела на улицы ночного Киото, наблюдая за движением автомобилей и редкий прохожих, слушая, как медленно приближается со спины Марк. Она ощутила кожей, как он тянет руку... но он не коснулся нее, нет - в руке он сжимал короткий меч, с гладким, отполированным лезвием, которое, против ожиданий, не отражало, а поглощало весь свет. Лезвие несколько раз чиркнуло по раме окна, оставив странный, корявый знак, напоминающий схематически изображенного человечка без ног.       С тихим треском прямо на глазах Зеновии клинок растворился в воздухе. Затем девушка вздрогнула, трижды: в первый раз, когда горячее дыхание подошедшего сзади Марка обожгло кожу ее щеки, второй раз - когда его теплые руки стали медленно расстегивать пуговицы рубашки ее пижамы, и третий, когда предательская дрожь в ногах едва не заставала ее повиснуть на руках парня, который как раз разбирался с завязками ее штанов, ей в разум стал вливаться тягучий шепот:       - Теперь нас никто не услышит... Итак, как твой командир, я обязан наказать тебя за совершенные проступки. Я буду твоим судьей и твоим палачом. Я обвиняю тебя в том, что ты поддалась своим низменным желаниям, поддавшись голосу темной стороны своей души, - распахнув рубашку, теплые руки Марка-Иссея медленно прошлись вверх, едва коснувшись подушечками пальцем покрывшейся мурашками кожи живота и очертив контуры ее талии, до тех пор, пока не накрыли собой мягкие и податливые полушария ее груди. Девушка вздрогнула, подалась назад, упираясь в Марка, ощущая, как нечто твердое упирается ей чуть выше ягодиц в спину.       - Я...       - Никаких оправданий, ты сама призналась в своих проступках, - вместе с горячим дыханием шепота ее кожи на шее коснулись не менее горячие губы и язык парня, которым он провел линию до мочки ее левого уха. Девушка вновь вздрогнула, ее дыхание участилось, она еще сильнее вжалась в парня. Вновь опустившись к шее, он нашарил языком бьющуюся жилку, попутно взяв между большим и указательным пальцами правой руки сосок правого полушария Зеновии, тогда как левую он запустил в ее штаны и, оттянув край трусиков, коснулся пальцами ее девственного лона.       - Ах...       - Я... приговариваю тебя... к падению... с Небес, - прошептал Марк, играя с грудью девушки и запуская палец в ее пылающую промежность, окунаясь в ее покрывающийся влагой бутон. Зеновия повернула голову, словно бы собираясь что-то ответить, но он не дал этого сделать, накрыв ее губы своими. Спустя какое-то время он отстранился от девушки, демонстративно, в свете огней ночного города, рассматривая свои блестящие пальцы левой руки, покрытые любовным соком:       - Какой плохой ангелочек... время привести приговор в исполнение, - Марк подхватил опирающуюся о подоконник девушку на руки и нежно опустил ее на футон, попутно избавляясь от стесняющей их одежды, давая разгоряченным телам коснуться, ощутить друг друга во всей полноте ощущений...

***

      - Так вот с кем ты ночь провел, - утро начинается не с кофе, а с допроса - конкретно в этом случае. Утром, когда беспокоящий луч солнца стал бить прямо в глаза, я было попробовал потянуться, да не вышло - на правой стороне груди, закинув на меня руку (и даже ногу), с растрепанными волосами спала синеволосая девушка, выражение лица которой было столь ангельски невинным, что я не смог сдержать улыбку, так мило она выглядела. А затем в сознании стали всплывать картины минувшей ночи - жадное, тяжелое и частое дыхание, стоны, ощущение ее горячего тела, прижимающегося ко мне, то непередаваемое чувство, когда она касалась своей грудью, со вставшими сосками, моей, вкус губ и жадные, неумелые поцелуи...       Казалось, что она тает в моих руках, следует любой немой просьбе... она представлялась такой слабой и беззащитной, что совсем не вязалось с привычным представлением Зеновии Кварты как твердой, отважной, отчасти свирепой воительницы, посвятившей себя служению Церкви и идеалам Небес, даже пройдя через посвящение в ангелы. Мне казалось - нет, я был даже уверен! - что она ни за что не станет рисковать своим статусом, но вот теперь она лежит, абсолютно голая, на мне и сладко спит, забавно сморщив носик.       "Чувствую себя отвратительно", - подумал я, проводя пальцами левой руки по синим волосам, убирая пряди с ее лица.       "Думаешь, что плохо позаботился о ней ночью?" - его ехидное величество вернулось, полное сил и подколок. Впрочем, я даже был рад голосу в подсознании.       "Девушке виднее, но меня беспокоит не это, Драйг. Снова я не оправдал ожиданий, снова девушка взяла инициативу в свои руки, подталкивая меня ответить на ее чувства... я ведь не мог ответить отказом", - я поднял взгляд и уставился в белый потолок, без единого пятнышка или еще какого-либо изъяна, за который можно было бы зацепиться, "До сих пор мне трудно отвечать взаимностью, идти навстречу... черт подери, она не была святой - солдаты, воины не могут быть таковыми - но душа ее была чиста, а улыбка светла и беззаботна. А теперь... что будет с ее крыльями? Просто почернеют, или же ее лишат силы, оружия, статуса, а верная подруга - не отвернется ли она?"       "Мне кажется, что ты ошибаешься - уверен, что все риски она, несмотря на горячность на поле боя, продумала и была готова к этому. Ведь ощущение тепла любимого человека, близости с ним стоят... нет, они бесценны".       "Ты удивляешь меня, Гай! Вот уж порадовал так порадовал старого дракона - ты способен на чувства и сопереживания! А я-то считал тебя бесчувственной скотиной..."       "Драйг, не нужно. Пожалуйста, закончим на этом".       "Хм? Как скажешь, Марк", - удивился Валлийский Красный, однако к теме он не возвращался впоследствии. Я же просто не хотел лишний раз касаться, возможно, самого прекрасного и ужасного, ставшего причиной становления Гая таким, какой он теперь.       - М-м-м... - заворочалась Зеновия, приподнимая голову и едва приоткрывая веки.       - Доброго утра, - я не сдержал улыбки при виде того, как в ее глазах проявляется осознание, где она и в каком состоянии находится. Наверняка еще в памяти всплыли картины минувшей ночи, что только закрепило эффект, - Думаю, нам уже пора вставать, наверняка нас уже обыскались; стучать бесполезно, а дверь ломать не стали, руны сработаны на совесть. Да что ты жмешься-то? - спросил я со смехом, глядя, как лицо Зеновии заливает румянец. - Нужно было раньше думать перед тем, как заявиться к парню ночью в номер, говоря ему в лицо о чувствах и желаниях. Хотя я рад, что ты... подтолкнула меня сделать шаг навстречу. Прости за глупость и...       - Ох, - осоловевшее и удивленное выражение пропало с ее лица, уступая удивлению с намеком на снисходительность, - Ты и в самом деле глуп, как и говорила Акено, - проворчала она с напускной усталостью, после чего, открыто улыбаясь, - нагнулась и чмокнула меня в губы, - Впрочем, это не мешает любить тебя, Марк...       - ... поверить не могу, что ты даже здесь умудрился найти себе новую подружку! - всю дорогу Изира тихо ворчала, буря меня неодобрительным взглядом, каким она меня встретила, едва я открыл дверь в номер и вышел в коридор, где она меня и поджидала. Оказалось, что она сама собиралась составить мне компанию, но Кварта ее опередила.       - Знаешь, я собирался на полном серьезе отправиться спать, но...       - Говори что хочешь, Исэ. Бедная девушка просто попалась в ловушку твоего очарования, как я когда-то, - вздохнула дова, нарочито идя на некотором расстоянии от меня. Новость о том, где эту ночь провела лучшая по спортивной подготовке среди второгодок академии разлетелась с быстротой молнии (слава высшим силам, что "непосвященных" учащихся академии это не коснулось, мне хватает пересудов о совместном проживании с красавицами) и вызвала разностороннюю реакцию - если Лемур всеми конечностями был "за", то девушки группы Ситри лишь посочувствовали драконице, пребывая в том же положении, что и Изира - Руруко и Кусака уже пали перед ловкими руками и харизмой озорного бродяги, вот-вот должны будут пасть бастионы Момо Ханакай, которая пока что не решалась прийти ночью к подопечному Соны, а там и Мегури не устоит.       - Брат, ты уж определись, кому ты служишь - Кхорну или Слаанеш, - полушутливо попенял мне Киба за завтраком, перед тем, как наши группы разошлись по своим маршрутам. К слову, через несколько часов мы договорились встретиться все вместе около уютной чайной, где нас будут ждать Азазель и Серафолл.       - Ни тому, ни другому. По крайней мере, по своей воле, - таким был мой ответ. Но кого больше всего потрясло это известие, так это Ирину, которая буквально набросилась на подругу, чуть ли не обвинив ту в предательстве, и почти тут же переключившись на меня.       - Вот уж не думала, не ожидала такого от своего друга детства! Как ты мог наложить свои грязные лапы на мою подругу!?       - То есть, извиняюсь, портить демонесс и драконов мне можно, а ангелов трогать нельзя? - я не стал скрывать иронию в голосе, когда мы спускались по узкой улочке мимо многочисленных лавочек с сувенирами, стараясь не говорить слишком громко.       - Неужели твоя природа настолько развратна, что тебя даже три девушки не могут удовлетворить!? Похотливое животное! Никогда не прощу тебя за свою подругу! - прошипела медовласка в ответ. Бедная Асия не знала, как можно - и можно ли вообще - разрешить всю эту ситуацию, когда ее друзья, всерьез или же в шутку, рассорились.       - Не все так плохо, Ирина, - несмотря на злость подруги, Зеновия не выглядела особенно расстроенной. Наоборот, все это время с ее лица не сходила мечтательная улыбка, а держание за руки лишь поддерживало позитивный настрой. - Уверена, что Михаил-сама поймет, и если даже я больше не смогу быть чистым ангелом, то меня всегда примут Григори. Что бы ни случилось, я всегда буду твоей подругой, не откажусь от дружбы и клятв, которые дала вместе с тобой! - девушка шагнула к подруге и обняла ее, крепко прижимая к себе. Ирина было дернулась от неожиданности, попыталась вырваться, но вскоре, вздохнув, замкнула объятия, улыбаясь.       - Михаил-сама милостив, но даже его терпению есть предел! Так что держись от Иссея подальше! - уже без привычного запала проворчала Шидоу, давая понять, что конфликт, хотя бы временно, исчерпан.       - А это уже мне решать, Ирина, - заметила Зеновия, отстраняясь от подруги, - М-м-м... я даже не могу описать все те чувства, которые...       - Может быть, не следует обсуждать это тему на людях? - осторожно осведомился я, тронув девушку за рукав, ведь даже относительно негромкий разговор "школьников" стал привлекать к себе много ненужного, уж мне-то точно, внимания...

***

      - ... так что это было делом времени, дружище! - весело скалящийся Лемур так хлопнул меня по плечу, что я чуть было не расплескал весь чай из своей чашки. Наши группы, к которым присоединился и Киба, аккуратно отбившийся от своих одноклассниц-поклонниц, встретились в назначенном месте, в уютном кафе, где нас ждали Азазель и Россвайсе, причем последняя нудно капала на мозги опустошающему очередную пиалу со спиртным "де-факто" директору академии:       - Подобное поведение недопустимо для учителя! Прекратите уже пить, Азазель-сан!       - Считаешь, что мне от этого легче? - спросил я друга, вытирая руки бумажными салфетками. Девушки, сдвинув два стола, отлично чувствовали себя в своей компании, пока мы втроем тихо сидели около окна в пустующем заведении, уже покончив с едой и распивая напитки. Я скользнул взглядом по Зеновии, которая в шутку соревновалась с Ириной, поедая уже пятую, кажется, порцию лапши, под подбадривающие возгласы девушек из группы Ситри.       - Я уверен только в том, что тебе было очень хорошо, как и партнерше, - рассмеялся напарник, толкая Кибу, - Старик, тебе бы тоже не мешало разбавить свою личную жизнь - не вечно же тебе заниматься тренировками, и никакое смешение с личностью отмороженного воина иного мира не должно отбивать у тебя тягу к прекрасному!       - У меня всегда присутствует чувство прекрасного, - улыбнулся блондин, поворачивая голову к окну, - Разве не великолепно наблюдать, как капли крови медленно оседают на землю, как свет жизни гаснет в глазах побежденного, какие причудливые линии и разрезы оставляют на телах удары меча? Красота, стремительность выпада, его плавность, и в то же время геометричность, хирургическая выверенность, импульс силы, необходимый для движения... разве это не прекрасно?       - Д-да вы... психи... черт, да вы меня развели! - выпалил обескураженный на мгновение Саджи, отъехав со скрипом от нашего столика, после чего засмеялся вместе с нами, вызывая недоуменно-неодобрительные взгляды со стороны девушек и особенно со стороны Россвайсе, которая пыталась вырвать из рук Азазеля очередную бутылку.       - Тебе можно, а нам нет? - я взглянул на часы, - Уже вечер, а мы так и не приблизились ни на шаг к раскрытию местоположения госпожи Ясаки... неужели мы так ничего и не нашли? - спросил я у Азазеля, собственноручно отобрав у него полупустую тару. Несмотря на хмурость и распитие спиртного, сам губернатор Григори, похоже, был трезв как стеклышко.       - Нельзя сказать, что ничего, - накинув пиджак и расплатившись, падший вышел на улицу, а вместе с ним и все мы, - и в то же время информации очень и очень мало. В том месте, где правительница екаев пропала, помимо трупов охраны, обнаружены колоссальные следы магии, множественные разрушения... но вот отследить, куда они забрали Ясаку не представляется возможным.       - Даже магия бывает бессильной, - философски заметил Лемур, заслужив неодобрительный взгляд со стороны признанной мастерицы магических наук с севера.       - Но это не повод опускать руки, - продолжал Азазель, следуя вдоль по набережной, держа курс к мосту, чтобы перебраться на ту сторону. - К тому же, уверен, что ваша способность попадать в неприятности выведет нас непосредственно к похитителям.       - Ага, учитывая наш опыт, уверен, что похитители ждут нас по ту сторону моста, - хмыкнул насмешливо напарник, а спустя мгновение пришло ощущение, что капкан-то наконец захлопнулся - внезапно небосвод затянуло серыми тучами, а с воды поползли рваные куски тумана, застилая взор.       - Кто тебя за язык-то тянул? - зло протянула Ирина, превращая свой бантик на пиджаке в острую катану, пока ее подруга извлекала из кармана в пространстве Дюрандаль.       - Внимание всем! - крикнул я перед тем, как облачился в броню, - Асия остается в тылу, Россвайсе - поддержка и прикрытие лекаря. Девочки - вам на передовой делать нечего, защищайте Асию, а она будет хилить вас.       - Хорошо! - на радость, девушки не стали оспаривать мое желание покомандовать, быстро заняв позиции вокруг Арженто. Россвайсе уже сияла в своей броне, создавая магические круги перед собой.       - Азазель - действуйте автономно, - я вгляделся в туман, используя визор - через дымку виднелось около двух десятков вооруженных человек, но особенно в глаза бросалось двое - один держал причудливого вида копье, а вторая... нет, это чертов стяг на пике я ни с одним другим не спутаю! - Против нас Герои, одна из них ушла от меня в прошлый раз!       - Более того, здесь же обладатель Копья Бога, - заметил Азазель, воспаряя в небеса и облачаясь в золотую броню своего контракта.       "Теперь я не упущу ее!" - взревел восторженно У'Зул, который почуял ту, что смогла уйти во время атаки на лаборатории падших - прекрасная воительница со стягом, закрепленном на пике, вдохновлявшая своих собратьев по оружию, как было в древние времена с истинной героиней, ведшей за собой воинов ради короля и страны в бой против злейших врагов... печальна была ее судьба... от нее не сбежать. Эта мысль принесла мне удовлетворение, мое, личное, не наведенное - я хотел ее смерти. И я знал, как она умрет!       - Ирина, Зеновия - становитесь за Кибу. Серж - лови! - я перебросил вооружившемуся клинком мечнику свой щит, который он тут же перехватил двумя руками, выронив оружие. - Двигайтесь под прикрытием щита. Все остальные - обеспечьте нам огневую поддержку! Лемур - стреляем посменно, короткими очередями - в общем, как учили.       "Зачем снова лезть в ближний бой?"       "Мне нужно опробовать новое оружие... и утолить жажду крови одного взбесившегося демона. И я хочу пустить ей кровь!"       По ту сторону моста, где виднелись силуэты противников, вперед подалась фигура с копьем, закинутым на плечо. Раздался насмешливо-умиротворенный голос, приветствующий нас от имени Фракции Героев... но лично я не слышал выкриков. Только стук сердца, лязг нашего с напарником оружия... и собственный голос, выкрикивающий команду:       - Открыть огонь! Двинули!       Гулко застучала "Роза" в руках облаченного в черное воина, шедшего по левую руку от закрывшейся щитом тройки, практически полностью скрывшейся за тяжелым щитом, я выжидал, ожидая отмашки друга, делая вровень с ним шаги, стараясь не фокусироваться только на силуэте со стягом, которая вращала оружие в руках, словно бы отбивая пули.       - Смена!       Из-за наших спин летели магические импульсы, выпускаемые множеством магических кругов, созданных валькирией, хотя и другие девушки не терялись - краем глаза я заметил вьющиеся в воздухе множественные маски из непонятного материала, поглощающие атаки противника и даже самостоятельно атакующие. Зеновия, не вытерпев, выскочила из-за щита и взмахнула Дюрандалем, пуская вперед чудовищную ударную волну, пронизанную силой, после чего, едва я успел окрикнуть ее, заскочила обратно... ее крылья, что я увидел только что, были угольно-черного цвета.       "Закон суров, а Небесная Система неумолима. Чистая любовь недосягаема и всегда субъективна... в любом случае, решение будет не в пользу влюбленных", - едва слышно за грохотом выстрелов и магических атак прошептал Гай, внезапно ударившийся в меланхолию.       - Смена! - крикнул я, вытаскивая из подсумка полный магазин и вгоняя его в приемник, передергивая затвор. Неестественно темное асфальтовое покрытие вдруг пошло рябью, и из него вдруг выросли человекоподобные големы, бросившиеся единой волной на нас, грозя смести любого, кто встанет на их пути, однако они явно не были готовы к буйству Драконьего Короля.       - Ангелы - в небо! Киба - не вздумай бросить мой щит! - едва успел я отдать команду, как Лемур вновь обратился титаническим черным змеем, и мост, река, даже, кажется, сам воздух вспыхнули всепожирающим, голодным пламенем, как корова языком слизнув големов.       "Вновь вся нехитрая стратегия пошла прахом", - с грустью констатировал Драйг, когда я, так же поднявшись в небо, смотрел на творение сил моего друга. Стена черного пламени остановилась, сдерживаемая силой магии долговязого парня в мантии и очках, на лбу которого, как я видел, выступили капельки пота. Вперед выступил азиат с тем самым копьем, которое мне тоже бы не помешало получить в собственность, разрубавший с показной легкостью пламя и следующий вперед. А в самом центре построения, за спиной массивного парня, сжимающего в руках сразу два клинка, стояла, что-то неспешно распевая (гимн, молитву? Неужели это приносит пользу?), та самая блондинка в латной броне.       "Ирина, Зеновия - после моей атаки выждите десять секунд, пока пламя не опадет, а потом займитесь тем бугаем. Займите его хотя бы на пару минут".       "П-подожди, что ты...!?"       Закинув автомат за спину, я принялся скапливать силу в руках, попутно проходя уже не столь неприятные метаморфозы. В меня прилетело несколько чувстительных магических атак, которые не смогли пробить броню, хотя и чуть не сбили мне концентрацию. Наконец, когда я ощутил, что еще чуть-чуть - и меня разорвет, я выпустил силу наружу:

ЭКСТЕРМИНАТУС

      Огненный вал затопил практически всю часть моста, на которой находился противник, и в этот огненный вал я рухнул камнем, подгоняемый двигателем, стискивая в руках девственно-чистые рукояти еще не вкусивших крови клинков. Все тело покрыли крепко закрепленные ножны, в которых покоилось двенадцать пар гладиусов, ждущих пищи, ждущих пробуждения... обряд прост, и в то же время сложен, но я был намерен довести его до конца именно сегодня, именно здесь!       Жаркое, гудящее пламя уже опадало, не имея должной подпитки, открывая картину перекрученных арматурин, обломков опор и покрытия, на которых кое-где виднелись чудом уцелевшие остатки тел или оружия сгинувших героев. Но главные действующие лица - очкарик в мантии, одной рукой поддерживающий переливающийся радугой барьер, а другой прижимающий к себе небольшого мальчишку, чьи глаза испуганно бегали вокруг; уцелел и лысый гигант, вооруженный сразу шестью клинками, от которых несло проклятой силой за версту - его руки теперь напоминали обугленные остатки шашлыка, равно как и правая стопа; наконец, живым был азиат с копьем, который лишь немного вспотел, расправляясь с пламенем. Но самое главное - была жива, хотя и ее пламя не обошло стороной, прекрасная дева в латной броне, сжимающая в руках стяг, и потерявшая где-то шлем.       Копейщик и мечник было устремились ко мне, однако первому пришлось срочно уклоняться от вала копий, обрушенных с небес Азазелем, откуда на мечника камнем рухнули Зеновия и Ирина. Я же, перепрыгивая провалы и обломки, следовал к Жанне, которая, несмотря на ранение, крепко встала на ноги и даже сама атаковала меня молниеносным тычком в область живота, от которого я уклонился шагом влево. Продолжая атаку, она попыталась сбить меня с ног древком, но безуспешно. Вернув оружие, она вновь попыталась насадить меня на острие, делая два шага назад и после бросаясь вперед, но вновь безуспешно - клинком в правой руке я отбил острие с древком, а левой выбил оружие из ее рук. Почти тут же я пнул ее ногой в грудь, отчетливо слыша лязг сминаемой брони, после чего она полетела спиной вперед, пока не встретилась с обломком моста, почти у противоположной стороны набережной. Крики, треск, лязг, звуки боя отошли на второй план, сейчас меня интересовала лишь жертва.       Девушка хрипела, плевалась кровью, но несмотря на это не оставила попыток подняться на ноги и обнажить меч, висевший у нее на поясе, однако я пресек эти попытки, пришпилив ее руки к обломку бетона гладиусами. Схватившись демоническими лапами за другую пару клинков, я принялся с трудом (деформировавшийся рот, ставший пастью, был плохо приспособлен для речи) читать всплывшие в памяти слова, подсказанные когда-то Гаем. Тогда жертвой был генерал Князя Тьмы, Загравадон, и он долго умирал, пожираемый клинками... У меня не было столько времени и желания ждать, а так же возможности сразу принять полноценное оружие:

В прах обращенный, из праха рожденный, Я взываю к тебе, тьма миров, утроба всего сущего,

      Вторая и третья пара клинков впились в тело стонущей, дергающейся девушки, отвага и храбрость которой стремительно истаивали, превращаясь в ничто.

Молю тебя, надели мечи мои силой, Наполни их яростью и и беспощадностью сотен и тысяч, павших от рук моих и братьев по оружию

      Очень важно, особенно сейчас, чтобы жертва не умерла от ран и кровопотери до завершения обряда, чтобы душа ее крепко держалась в теле и не пыталась покинуть ставшую бесполезную оболочку.

Дай мне принадлежавшее по праву отмщения, Укажи путь, на котором я сражу всех, кто встанет между мной и целью

      Шум битвы настойчиво стал вклиниваться в сознание, говоря о том, что бой между мечников неумолимо сдвигается в мою сторону, и усталые голоса ангелов пытаются донести до меня мысль, что неплохо бы поторопиться и закончить то, чем я занимаюсь! Однако я продолжал тщательно выбирать места на теле, куда можно было бы воткнуть клинки, покрывая их кровью и не убивая при этом жертву.

Я взываю к вам, детям войны, виновникам лишений и причинам триумфа! Придите, мои верные спутники - Деймос и Фобос!

      Пронзенная во множестве мест грудь Жанны вдруг выгнулась дугой, с ее окровавленных уст в небеса слетел душераздирающий крик, из глаз, ушей, рта и носа хлынули потоки крови, которые почти тут же иссякли, залив ее изломанное тело алым, после чего она исчезла во вспышке кроваво-красного света, оставляя после себя лишь искореженную латную перчатку да поднявшиеся в воздух тринадцать пар клинков, обращенных рукоятями ко мне.       Начало было положено - жертва была принесена, сущности призваны и разделены на тринадцать частей каждая. Теперь... теперь предстояло наполнить каждый кровью и энергией, чтобы после собрать воедино. И тогда... и тогда я вновь смогу по праву командовать XIII легионом.