Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      Вести о новой угрозе руководством союза были восприняты, в целом, довольно спокойно - за все недолгое время противостояния противник столько раз уже успел нас поразить, что это не могло не сказаться на конфликте, который грозил перейти в затяжную стадию постоянного обмена ударами. Учитывая мощь продемонстрированных био-бомб, а так же предположить, что скооперировавшиеся с демонами, падшими и прочими "аборигенами" монолитовцы проводят схожие эксперименты над другими представителями живности Зоны... дела у нас идут куда хуже. Да, работающие под руководством Азазеля и Вельзевула лаборатории производят самые разнообразные образцы вооружения - в частности, искусственные Святые Механизмы, к овладению которыми приступило множество групп служителей Церкви, а так же многие из низших демонов или Григори; дипломаты союза успешно проводят переговоры, благодаря которым в наши ряды влились греческая и скандинавская мифологии, тогда как вампиры и центральноамериканские божества заняли выжидающую позицию... Но этого было мало!       Разведка Ада и падших докладывает о странном шевелении со стороны той части Преисподней, где цветут поля асфоделей, где слабые, дрожащие тени стенают о своей тяжкой судьбе в темных углах, а на утлом суденышке воды Леты рассекает закутанный в балахон, вечно старый, вечно ворчливый старик Харон... греческий бог Аид, который у меня всегда, даже сейчас, ассоциируется с нарисованным бледнокожим козлом с синим пламенем на башке, строящий козни доблестному Геркулесу и его друзьям, взялся вести собственную игру. Обрывки слухов, долетающие с той стороны, один страшнее другого - то ли старый хитрый божок жаждет заполучить власть над всем миром, поправ не только свою "родню" с Олимпа, но вообще все мифологии; то ли хочет пробудить к жизни древний ужас, которому уготовано уничтожить весь мир, страшного Зверя Апокалипсиса - в общем, старый мудак, который, по словам знающих существ околобожественного толка, выглядел как сущий скелет без кожи, с горящими злобными огоньками глазницами, был решительно настроен влезть в и без того масштабное противостояние.       Не отставали, к сожалению, и гости из иных миров, и я не говорю об набивших оскомину монолитовцах, сообщения о нападениях/появлениях/мимопрохождениях набили оскомину и вызывали удивление лишь в части: "Они ведь мрут как мухи, но меньше их от этого не становится! WTF!?". Нет, я говорю о здоровых негодяях - громких, буйных и упертых. Очень упертых. И ОЧЕНЬ ШУМНЫХ!

- WAAAAAAAAAAAGGGGGGH!

      разносилось в некогда живописной долине, где располагался город, относящийся к территории Агарес. Теперь его чистые улочки избороздили многочисленные колеи от колесной и гусеничной техники, чьи остовы догорали то тут, то там, на которых виднелись морды зеленокожих тварей, а алое пламя отлично сочеталось с цветами "матациклав" и "баивых фур", щедро украшенных шашечками и кошмарными трофеями вроде прибитых к бортам скелетов, нанизанных на кольях черепах и прочих "прелестях" орочьей культуры; практически весь населенный пункт уже успел превратиться в руины, исключая местные полицейские участки, а так же административные здания, где чиновники на диво споро оборонялись вплоть до подхода подкреплений.       Бой шел уже не первый час, с переменным успехом - поначалу открытие портала, откуда повалили ревущие одно и то же зеленокожие громилы, чье снаряжение, пусть и представляло сущий мусор, но которое в руках орков было смертоноснее некуда, чертовски напугало местных жителей, а уж когда громилы принялись стрелять во все стороны из своих шут всех размеров и калибров... прибывших на место стражей порядка встретили огнем из сотен стволов и десятков орудий, после чего орочьи банды стали расползаться от центра по всей периферии.       Конечно же, бойзы, и особенно гретчины, чьими трупами были завалены улицы некогда мирного городка, не были достойными противниками для тех же демонов, особенно после прибытия чуть ли не всего семейства Агарес. Сегевайра Агарес, милая девушка, чья команда проиграла Соне и Ко, оправдывая свое помешательство на роботах, выпустила на толпы рассекающих на своих дымящих, размалеванных тарантасах, своих мехов, рассчитывая быстро разделаться с тварями, посмевшими напасть... Ну, у нее это получилось. Вот только и мехов ее раздолбали. Не всех, но парочку уж точно - вон, одна нога торчит на вершине целой кучи орочьего транспорта, доведенного до состояния, исключающей любую эксплуатацию. К слову, уже частично лишенную внешней брони и даже части внутренних механизмов. Наверняка дело рук луталзов, чтоб их всех (ох, хоть бы это был не Гутзбэг)! Что чуть было не вызвало сердечный приступ у девушки, которая, увидев, что стало с ее игрушками, упала в руки своей "королевы", стоявшего поблизости, потеряв сознание.       С другой стороны, орков было много, и они частенько наваливались толпой, так что без потерь среди местных силовиков, а так же гвардейцев, присланных Сазексом лично, не обошлось. Но они были куда меньше, чем надеялись зеленокожие, что наверняка бесило предводителя, кем бы он не был. И, конечно же, грубой физической силы оркам было не занимать, так что я, посоветовав стараться бить вторженцев с расстояния, наперекор себе самому, бросился в гущу боя, ведя за собой воссоединившуюся боевую группу, пополнившуюся на целую дова, которую я не отпускал от себя, равно как старался держаться поближе к подружкам-ангелам, одна из которых из боевой и дерзкой стала куда более тихой и покладистой, потеряв при этом белый цвет крыльев, а другая... другая старалась сторониться меня, хотя иногда я ловил на себе ее странно задумчивые взгляды.       - Waaagh! - рявкнула очередная тварь, выныривая из-за продолжающего гореть остова "баивой фуры", размахивая двумя топорами сразу, сверкая голым торсом, который Арни даже в его лучшие годы не снился, совершенно лысый, весь покрытый шрамами, да еще и алые штаны с лампасами в комплекте. Две пули, пущенные в грудную клетку, практически развалили тело орка на две части, а контрольный в голову, превративший ее в ошметки, прекратил потуги внезапно ставшего инвалидом бойза встать и "пастукать этава крепкава юдишку".       "Подтверждаю - мы имеем дело с огромным количеством Маньяков Скорости. Наверняка из Злых Солнц", - дав знак осмотреться, я быстро маякнул в штаб, расположенный на вершине, с которой отлично просматривалась долина, с которой Сазекс руководил операцией по зачистке и выпроваживанию гостей. Азазель, ко всеобщему удивлению, продолжал оставаться в Киото, тщетно пытаясь вновь наладить отношения с матерью своего ребенка. Куно, к слову, как я услышал накануне от Серафолл, все же смогла найти общий язык с внезапно объявившимся папашей, который, кажется, начинает всерьез задумываться об отцовстве.       "Принято. Только... чем все это нам грозит?" - осведомился после ответа штаба Лемур, который находился в тылу наступающих войск, выискивая бреши в паршивой броне техники орков, а так же выбивая нобов одного за другим, доводя гретчинов до истерики, а орков подталкивая к мысли, что "пастук ни удался, нада атсюда сваливать".       "Кучей помешанных на скорости отморозков на смертельно опасном металлоломе, который в руках юдишек работать тупо не будет", - клубы дыма над полем боя, заваленным подбитой техникой и трупами, не мешали мне рассматривать виднеющиеся в полукилометре от нас пригороды городка, уже порядком загаженные противником. Я сумел разглядеть несколько стягов и эмблем, указывающих на то, что Waagh! был собран из отморозков водил из Солнц, а так же умеющих в тактику и военную хитрость Топоров.       "У меня паршивые предчувствия, партнер", - поделился своими опасениями Драйг, когда я, продвинувшись вперед, маякнул остальным, что можно двигаться дальше. Конкретно в нашу задачу входило найти штаб противника, и уничтожить его к чертям собачьим. Мне даже санкционировали применение собственного "экстерминатуса" в черте города, наплевав на возможные потери - так я застращал руководство союза угрозой со стороны орков. Другие же отряды в какой-то степени выполняли роль отвлечения внимания, а так же занимали большую часть оставшейся орочьей орды (хотя большинство, как я надеюсь, уже запеклось неаппетитными шматами плоти на и под своими транспортными средствами).       "Не каркай - еще успеешь", - едва подумал я, выглядывая из-за укрытия, как... БАНГ! КЛАЦ-КЛАЦ!       ... получил привет из прошлого - массивный, остроконечный кусок металла вновь прошел по шлему по касательной, выворачивая голову вплоть до хруста шейных позвонков и падения в неаппетитное месиво, натекшее с огромной кучи металлолома и плоти, когда-то бывшее пятеркой бойзов-водителей на багги, которых сдавил словно бы промышленным прессом один из мехов Сегевайры, теперь разваленный на части метким (что уже удивительно) попаданием из огромной пушки.       Я еще не успел оправиться от попадания, как чьи-то крепкие руки парой рывков затащили меня за остов невесть как затесавшегося тут "Леманна Русса", едва узнаваемый под многочисленными обвесами орочьих меков, по которому дробно застучали крупнокалиберные пули. Среди многоголосья выстрелов, равно как и отдаленной канонады, явственно различалось рявканье снайперки, чуть было не лишившей меня головы, которое я ни с каким иным не спутаю. Ну, вот мы и встретились вновь...

УЗЗДООООООООООООД!

      прокатился неистовый рев, сорвавшийся с моих уст, над долиной, а затем, толком не прицелившись, я подпалил ближайшее, приземистый жилой дом, потерявший весь лоск и загаженный орками по самое небалуйся. Внутреннее убранство и крыша вспыхнули, словно сухостой в летний зной от искры, и несколько живых факелов, чуть пометавшись по крыше, рухнула вниз, продолжая неистовые попытки сбить с себя прожорливое пламя.       "Что? Что случилось, прием?"       "Встретил старого знакомого. Внимание всем - в городе каммандас зеленокожих, утройте бдительность! Серж, скооперируйся с Бродягой, и двигай влево - доберитесь до кинотеатра, а оттуда двигайтесь к центру. Идите в тенях! Ангел-один и Ангел-два - на вас правый фланг, уничтожайте все на своем пути - город потерян, его ждет полное очищение, так что крушите все, и не отходите далеко друг от друга! Черный - на тебе прикрытие вместе с обязанностями ангела-хранителя. Постарайся не словить пулю в лицевой щиток. Двигаемся по моей команде", - я раздал указания своей группе по связи, то и дело аккуратно выглядывая из-за ненадежного укрытия, тщетно пытаясь обнаружить признаки наличия засады.       "А ты?" - раздался одновременный возглас моих подчиненных.       "А я пойду напролом. Если увидите здоровенного, размалеванного полосами кретина-орка, несущего в руках или на спине пародию на КСВК - сигнальте мне. Скальп этого гриба с ножками принадлежит мне и только мне!"       Продублировав сведения по общему каналу, предупреждая тем самым другие отряды, участвующие в зачистке, я выскочил из-за остова фуры и рванул на всех парах к ближайшим зданиям, дав отмашку остальным. По левую руку от меня скользили парни, держа оружие и магию наготове, по правую руку крушили все, как я и говорил, две ангелессы, ставшие противоположностями друг другу. Я был рад, что... случившееся в Киото не отразилось сильно на их дружбе, и в то же время меня не радовал очередной всплеск отчужденности со стороны Ирины.       Перебегая на другую сторону улицы, к двухэтажному особняку, ограду которого вырвали "с мясом" из земли и наспех свалили в баррикаду десятка полтора стрелков с шутами разных размеров, и расстреливая взревевших неизменное: "Waaagh!" орков, я вновь вернулся к мысли, почему же меня так волнует мнение этой своенравной девицы? Главное ведь, чтобы слушалась приказов и не перечила мне, не ставила палки в колеса, а остальное не важно... неужели омуты ее фиолетовых глаз, хвосты длиннющих волос, кажущиеся такими воздушными, добрая улыбка, никогда не обращаемая в мой адрес... неужели я влюбился в ту, что так похожа на уроженку моих родных краев?       Покончив с тварями, я рванул было к следующему дому, однако из темноты дверного проема, ведущего в гараж, рванула смазанная, массивная тень, вооруженная блеснувшим на свету здоровенным тесаком, смотревшимся в руке орка как обычный боевой нож средних размеров. Заблокировать выпад противника было не так уж и сложно, хотя скоростью и ловкостью он превосходил своих погибших собратьев, однако от "Бритвы", закрепленной на стволе АГК как штык-нож, это его не спасло - лезвие вспыхнувшего ярко-синим светом клинка вошло ему в горло, легко перерезав мышцы с костями и выйдя у него сзади, после чего парой движений я отделил клыкастую башку от тела, добив незадачливого каммандоса.       "Нет, не он. Да и не стал бы Узздод так легко попадаться", - с сожалением констатировал я, поджигая трупы зеленокожих и бросаясь вперед, к десятиэтажному зданию-башне, на верхних этажах которого все еще шел бой...       ... я метался по городу, вырезая и поджигая зеленокожих, тщетно пытаясь найти снайпера-каммандоса. Меня посещала мысль, что мне лишь показалось, что ушедший от меня и Никоны орк может и не быть среди этой орды, а даже если и ступил на земли Ада, то вполне уже мог погибнуть от магических атак местных силовиков или прибывших подкреплений... но чутье настойчиво шептало, что гаденыш жив, что именно он в меня стрелял, не с целью пристрелить, но выманить в город, поиграть.       Дважды я замечал стену тьмы, поглощавшую какую-то часть зданий в западной части городка, из которой потом слышалась сумасшедшая стрельба, с характерным рычанием цепного оружия, пополам с истошным визгом гретчинов, которая перекрывала оружейную канонаду вместе с хриплым ревом бойзов; несколько раз я становился "жертвой" нападения штурмовиков, с радостью сигавших группами по пять-десять отморозков, не страшащихся детонации своих "джим-джет-паков", размахивающих кривыми топорами, мечами, у нескольких было даже цепное оружие, да и броня покруче - явные нобы. Всех их ждала смерть в огне, разорванных зачастую на мелкие части; броня моя покрылась новыми царапинами, сколами и вмятинами. Последних оказалось особенно много, когда я налетел на парочку Смертодредов, занимающихся добиванием парочки демонов из числа подчиненных семьи Агарес, причем один из шагоходов уже дышал на ладан, расплескивая вокруг смердящее машинное масло из перерезанных шлангов, лишенный силовой клешни и всего стрелкового вооружения. А вот второй...       "А нечего было пытаться порезать его на металлолом!", - нравоучительно бурчал Драйг, когда я с грехом пополам покидал руины небольшой пекарни, в которую меня метнул второй дред, с оглушительным треском и лязгом обрушив на меня остатки стен и потолка. Но я справился!       Еще несколько раз я оказывался под обстрелом таинственных снайперов, хоронящихся в тенях зданий, кучах мусора, обломках и тому подобных местах, или же то и дело старающихся зайти со спины и всадить мне клинок в спину, а то и перерезать горло, но каждого ждала смерть от моей руки (таким макаром я еще несколько пар гладиусов сумел зарядить живительной энергией). Не раз и не два я слышал знакомое рявканье винтовки, после чего увесистые заряды достигали защищенного броней тела, испытывая БЗК на прочность. Пока что он держался. А Узздод неизменно ускользал от меня, подставляя под удар других или растворяясь в клубах дыма и пыли.       Даже Лемур был бессилен выловить в этом хаосе ушлого специалиста орочьего племени, будь он неладен! Дважды напарник радостно сигнализировал о том, что он поразил урода, развалил выстрелом чуть ли не на две части... но оба раза, спустя пару минут, я вновь оказывался под обстрелом характерно ухающей винтовки, а Лемур досадливо матерился, ибо убит был совершенно иной зеленокожий... Снова мы играем в кошки-мышки, только ставки в этой игре много выше прошлой. Я стал лучше - не во всем, и не всегда, но сила моя возросла. Узздод стал лучше - более ловким, скрытным; он словно бы танцевал вокруг меня, жаля словно оса, пытаясь найти брешь в моей броне.       Я постоянно держал связь с группой, осведомляясь об их состоянии - Гаспер отлично скрывал и себя, и товарища во тьме, которая с удовольствием поглощала "грибы ходячие", ну а Киба... с каждой схваткой от улыбчивого блондина оставалось все меньше и меньше, и на его место приходил явно далекий от современного быта... человек ли? Его душа прошла через такое, что даже во мне, в самые горячие дни похода легиона по Аду было больше человеческого, чем в Гарте. Черт, Лемур буквально вчера рассказал, что решившаяся пригласить на свидание паренька Тсубаки Шинра вернулась подавленная, с глазами на мокром месте. Нет, все прошло, в целом, довольно неплохо - они гуляли по городу, прошлись по торговому центру, где паренек "помогал" девушке подбирать гардероб; они перекусывали в кафешках, то и дело беря с тарелки другого кусочки и со смехом отправляя их себе в рот, или кормя с ложки/вилки друг друга; наделали в игровом центре, в фото-кабинке, массу снимков... в конце-концов, вечер они встретили на дорожках в парке, на берегу небольшого пруда!       Но... его глаза... все испортил его взгляд - холодный, оценивающий, в котором, в глубине, теплился огонек. Не любви, не похоти, не страсти... а иногда Киба выпадал из разговора, уходя в себя, и приходилось прилагать усилия, чтобы вернуть его в реальность. Что это было? Или его личность продолжает проходить трансформации, пугающие самого мечника... или же личность космодесантника начинала брать вверх.       Впрочем... для меня было так даже лучше, ведь на Кибу у меня были свои, далеко идущие, планы. И места для перерожденного в демона паренька было не так уж и много. Но сейчас не о нем, время для этого еще не пришло, да и фигуры толком не расставлены...       БАНГ! КЛАЦ-КЛАЦ!       В этот раз звуки выстрела и перезарядки, сопровождающие полет пули, пролетевшей в опасной близости от лицевого щитка, раздались буквально в паре десятков метров от меня, из темного провала некогда витражного окна; остатки цветных стекол в беспорядке лежали на разбитом тротуаре вперемешку с иным строительным мусором. Специально или нет, но мне удалось встретиться глазами с Узздодом - он был все так же коренаст, размалеван, все так же владел пародией на КСВК и все так же щерился своей клыкастой пастью.       - А ты фсе такой жи жифучий, юдишка, - осклабился специалист зеленокожих, спустя секунду ныряя в глубину помещения, уходя от длинной очереди, выпущенной мною из АГК.       - А ты все такой же упертый урод, Узздод! Какого Морка тебя сюда принесло?! - "поприветствовал" я старого знакомого, добавляя пару гранат, превративших строение спустя пару секунд в ярко полыхающий костер.       - Горк и Морк видут нас, - раздалось слева, со стороны разрушенной художественной галереи, на месте которой теперь красовались ужасные руины, а инсталляцию разрухи дополняли два трупа демонов, расчлененные на несколько частей, прямо на остове "банки-убийцы", - Горк гаварит старому Заггиту, шта нада дилать, Морк показывает чудиле, куда нада идти. Заггит пашол к варбоссу Скаброту, каторый сабрал самых магучих бойзов на пастук на планету юдишек, хе-хе-хе, - залился хохотом орк, когда я поджег очередное здание в попытке успокоить окончательно надоедливого каммандоса, но безуспешно.       - Вас сюда не приглашали, и вас самих уже пастукали, орк! Твой варбосс глуп, а у чудилы и вовсе мозги сгорели от игр с варпом! Беги, пока я не нашел тебя, урод зубастый, и не затолкал всю валюту из пасти поглубже в твою глотку твоей же рукой!       - А ты фсе такой жи гарячий, юдишка! - продолжал веселиться Узздод, решивший пострелять в меня из болт-пистолета, вместе с приятелями-бойзами, которые, в отличие от диверсанта, шустро спрыгнули с обломков крыши пекарни, откуда вел стрельбу снайпер, размахивая слаггами и ревя незабвенное: "Waagh!" во всю мощь своих могучих легких. - Эти парни аказились ни очень харошими байцами, аднака босс Скаброт найдей ищо, пакруче. И тагда мы вирнемся, юдишка! А пака шта танцуй гарючий таниц с этими бойзами!       - Стой, урод, я с тобой еще... да отвалите от меня! - этот утырок снова пытается сбежать, каков наглец! - Чтоб тебя... не махай у меня перед носом своей ржавой железкой на ручке! - рявкнул я одноглазому придурку в шортах, украшенных цепями с разбитыми остатками человеческих черепов, старых, судя по их паршивому состоянию, после чего отрубил ему руку с подобием тесака, а затем затолкал реплику Фобоса в глотку, отсекая толстенные пальцы Деймосом у его напарника. Вытащив окровавленный клинок из глотки орка, что не торопился помирать от этой тяжелой раны, я дополнительно вбил нижнюю челюсть ему в череп, отводя другую руку в замахе, дополнительно уклоняясь от размашистого выпада топором бойза в расшитой шашечками безрукавке в стиле кольщика дров: "Эх! Ух!", от которых бедные поленья, в руках профессионалов, разваливаются на две части.       - Waghhhh!? - подавился своим ревом бойз, удивленный тому, что выпад был, а я все еще цел, а затем я отрезал ему кисть чуть выше запястья, да еще и пнул в живот, отправляя в непродолжительный полет прямиком на торчащую из-под обломков циркулярную пилу-манипулятор уничтоженной банки-убийцы. Ну, как минимум на пару дырок в теле у него будет больше.       Когда я разобрался с бойзами, не получив никаких травм (кроме душевных - упорству зеленокожих можно позавидовать), след Узздода давно простыл. Чуть пораскинув мозгами, я решил пока приостановить поиски верткого каммандоса, и заняться загадочным Скабротом, а если повезет, то отправить к Горку (или Морку? Или обоим сразу?) психопата-Заггита, который наверняка сейчас огнем плюется, в прямом смысле слова.

***

      Мы встретились около запланированной точки рандеву, вся моя группа. Ну, как вся - Изиру я отправил отлавливать прорвавшиеся через оцепление группы зеленокожих, считая, что проблем от таких "бегунов" не оберешься, порекомендовав не пикировать, а с высоты плеваться Криками. Ангелы смотрелись устало, но тяжелых ран ни у одной не было. Я обнял обеих, испытав облегчение от того, что они не пострадали, смутив обеих, а у Ирины вызвав то ли приступ цун-цуна, то ли банального раздражения. Лемур был с нами морально, являясь ангелом-хранителем, собравшим неплохой урожай из нобов и отмороженных байкеров на матациклав ,изрядное количество которых еще рассекало по городу.       Лучше всего дела обстояли у пары Гаспер-Киба - первый скрывал, став воплощением "ужаса, летящего на крыльях ночи", сопровождаемый зловещим ревом цепных мечей мрачного, покрытого ихором орков парня, все больше похожего на прожженного воителя, склонного к жестокости и бесчинствам на поле боя, чем на перерожденного демона с непростой судьбой.       - Итак, остался последний рывок. Как говорит Черный, вон там, - я махнул рукой в сторону разрушенной городской администрации, откуда остатки обороняющихся демонов ушли с помощью печатей телепортации, рассудив, что до подмоги они не протянут, - располагается штаб отморозков. Возглавляет их здоровенная детина в самой шикарной броне, зовут вроде Скаброт. У него наверняка тяжеловооруженной охраны рядом хватает, так что действуем быстро. Как только голова с этого придурка слетит, пыл у зеленокожих поубавится. Можно, конечно, и отсюда поджечь... но я хочу быть уверенным, что верхушка Waagh!'а будет уничтожена...       Бой был жарким, здание администрации окончательно обвалилось от наших плясок. Болты стальным ливнем испещрили пространство, от рева орков, казалось, были готовы расколоться небеса, все заволокло дымом, а от запаха паленой плоти мутило даже меня, благо фильтры шлема не пропускали изрядную часть вони, что уж говорить об ангелочках, которым подобные шлемы не были предусмотрены? Бедные девочки, их лица по цвету сровнялись с зеленокожими, но они чудом держались на ногах, пока я вскрывал, как консервную банку, силовую броню Скаброта, раскидав в стороны его охрану-нобов. Орк матерился, ревел, силовой клешней перешибал толстенные колонны - в общем, крушил все вокруг.       Но все же два гладиуса нашли бреши в его броне, а лезвие "Бритвы" выпило остатки жизненных сил, превратив здоровенного, даже без силовой брони, орка в обтянутый кожей огромный костяк, который покинула жизнь. Весть о смерти варбосса накрыла еще многочисленные порядки орочьей орды, началась борьба за власть, боевой дух упал, а тут еще и дом Агарес ударил во всю свою мощь, поддерживаемый отрядами стражи и падших ангелов, возглавляемых лично Баракиэлем.       Остатки вражеских сил поспешно отступили через портал, и вместе с ними Узздод, которого я наверняка еще не раз увижу - этот ушлый орк наверняка присоединится к очередному варбоссу очередного Waagh!'а, сколотит команду таких же, как он, любителей тихушничать в тылу врага, или делая хедшоты из укрытия, а, быть может, сам соберет Waagh! из тех же Кровавых Топоров, что не имеют ничего против тактики и стратегии вместо "Впиред, на пастук!", как любит делать большинство зеленокожих. Впрочем, всем удрать не удалось - поддерживающий портал, блюющий огнем чудила Заггит был сражен святой молнией отца Акено, после чего дыра в варп закрылась, оставляя несколько сотен бойзов на растерзание подоспевшим стражникам...       И все бы ничего, вот только природа орков не давала расслабиться - их споры уже могли накрыть всю долину, которую ждет незавидная судьба. А еще пострадавшие местные жители, многие из которых были убиты - равно как были уничтожены несколько тысяч орков, большую часть из которых оттянули на себя местные, я лишь за верхушкой шел, да бардак в разрушенном городе усиливал. Но главное - вновь пострадали мои подчиненные. Сияющие, белоснежные крылья ангела окропились ее же кровью, когда живучий орк-ноб, из свиты Скаброта, обладатель самопальной силовой клешни, сумел протолкнуть манипулятор и ранить девушку, чуть было не раздавив ее. Но верная подруга, даром что сменившая "прописку", сумела вовремя отсечь орудие, вместе с рукой, а потом и вовсе располовинить урода.       К счастью, и не такие раны лечились слезами Фенекса, а каждый в группе всегда носил с собой пузырек с этим чудодейственным зельем, так что вскоре девушка уже вновь стояла среди нестройных рядов защитников городка - тех, кто сражался здесь с самых первых минут нападения, и кто прибыл помогать, всех сразу. Несмотря на мои протесты, в город, едва была закончена первичная зачистка, пустили местных жителей, что разошлись по пепелищам, собирать все, что только уцелело. Прибыл сам Сазекс, поблагодаривший воинов за храбрость и службу, принесший извинения перед жителями и пообещавший оказать всю необходимую помощь, а вместе с ним и глава дома Агарес, говоривший в том же ключе... пока я препирался с Сегевайрой и Баракиэлем:       - Послушайте, это еще не конец! Нужно немедленно покинуть весь город, и долину! - едва сдерживая рвущееся наружу раздражение, я махнул рукой в сторону холма, откуда еще полчаса назад осуществлялось руководство операцией.       - Стража уже проверила практически все руины в городе, и немногочисленные остатки противников были добиты. Сазекс обещал оказать полное содействие в восстановлении... - говорила тоже порядком утомленная спором девушка с длинными светлыми волосами, поправляя очки, сползшие к краю носа. Раздраженный, я хлопнул кулаком по шлему, закрепленному на поясе, и головной убор отозвался недовольным звоном на такое с ним обращением.       - Черт подери, перед кем я распинался пять минут назад!? Через некоторое время орки вновь наводнят долину, и это будут не пришельцы из иного мира, а буквально выросшие здесь твари! Их создали такими! У орков нет самок, они размножаются спорами, которые в изобилии выделяются после смерти каждого зеленокожего! Им не страшен зной, слякоть и многие другие неблагоприятные условия; им не нужно учиться - они уже рождаются с тем набором умений и знаний, которые им отвела судьба или природа! Долина должна быть очищена пламенем, а в округе на долгие годы нельзя будет жить!       - Откуда тебе это известно? И почему всякий раз, как мы сталкиваемся с новыми врагами, о них знаешь только ты? - процедил Баракиэль, пинком отправляя обломок орочьего топора в полет за пределы разрушенного здания.       - Потому что - увы - они из того мира, с которым я знаком куда лучше, чем вы все. Это дела далекого прошлого, безбрежного и беззаботного, когда я... неважно, - я нетерпеливо махнул рукой, - Нужно немедленно вывести всех жителей и солдат из округи...       Спорили мы долго, яростно, до хрипоты, пока подоспевший на шум Сазекс нас не разнял... и не дал приказ о полной эвакуации, за что ему большое спасибо. Баракиэль еще больше невзлюбил меня, даром что для его родной дочери я был куда более близким существом, чем родной ее отец; Сегевайра, равно как и весь дом Агарес тоже не питали ко мне положительных чувств - я, именно я собирался разорить и без того пострадавшие земли окончательно, а это никакому землевладельцу не понравится. О жителях, переживших кошмар, и говорить нечего...       - Это нужно обязательно делать? - я стоял на холме, наблюдая, как демоны покидают зону поражения, все еще облаченный в алую броню, оставленный всей командой, по своей просьбе... лишь Ирина решила, кажется, вновь высказать свое недовольство моими поступками.       - Конечно же нужно, иначе долина вскоре вновь запылает огнем пожаров и окропится кровью жертв. Пройдет время, и Владыки Демонов сами дойдут до этого, изучив физиологию орков, но тогда погибнут многие... я делаю одолжение демонам...       - Тебя же возненавидят! Твое имя станет проклятием, ведь уже невозможно скрыть тот факт, что ты...       - ... виновен в том, что у сотен семей больше нет дома, а их имущество превратится в пепел, да? - я повернулся к девушке, скривив губы в оскале, - И что? Думаешь, меня волнует то, как я предстану в глазах общественности? Я спасаю жизни, хотят они того или нет, хотя и не должен этого делать. Мой контракт предусматривает защиту одной-единственной персоны, а так же работу на союз, только не спасателем, а убийцей, мясником, перемалывающим противника в фарш.       - Зачем... зачем ты так? Ты ведь... ты ведь куда лучше, чем твои поступки и... - сделав шаг вперед, девушка запнулась, более не в силах продолжить свою яростную отповедь, равно как и приблизиться ко мне. Хе-х, странное поведение, странная ситуация, странный мир, странные обстоятельства... хотя когда они были нормальными в последний раз? Может быть, во всем виноват я, постоянно усложняющий все?       - Эй, прекрасный ангел, - я нашел в себе силы просто улыбнуться, еще больше удивляя ангелессу, уставившуюся на меня расширенными глазами, - не пытайся понять или объяснить мои поступки, не зная всей моей подноготной. Больше скажу - я сам подчас удивляюсь тому, что творю, говоря себе: "Нет, это не я, это кто-то другой!", - краем глаза я продолжал следить за тем, как демоны покидали руины разрушенного города. - За время моего существования столько всего произошло, что просто невероятен факт сохранения мною основы своего изначального "Я". Я не любил, не испытывал сострадания, не жалел живых, не общался по-дружески, проживая под одной крышей и обедая за одним столом с демонами - этого просто не было.       Повинуясь души внезапному порыву, я шагнул вперед и обнял окаменевшую девушку, прижимая к груди (аккуратно - с моей-то хваткой можно об разгрузку размазать ее тельце тонким, неаппетитным, слоем), не слушая ее мычание и игнорируя жалкие попытки освободиться:       - Я сильно изменился, и во всем виноваты вы, девушки. Акено, Зеновия, Изира, Анариэль, Лаймэнэль, даже Серафолл... и ты, - я с удовлетворением отметил, как лицо едва отстранившейся девушки запылало алым после этих слов. - Я словно бы вновь ожил, стал видеть мир немного другими глазами, стал больше улыбаться, дурачиться, вести себя не как древний выродок, лишенный забвения, семьи и покоя. Вы все вместе - и каждая в отдельности - стали моими ангелами-хранителями, не давая увязнуть в болоте самопоедания и уничижения, навязываясь, насильно толкая меня к свету.       "Добивая" шокированную девушку, я впился в ее губы жадным поцелуем, проталкивая свой язык в ее рот, упиваясь запахом лаванды, коим были пропитаны ее воздушные волосы цвета меда, утопая в глубинах ее фиолетовых глаз, даже через броню чувствуя, как бешено забилось ее сердце, как она расслабляется в моих руках, становится мягкой и податливой... все шло настолько хорошо, что напоминание Гая о взятом на меня неприятном долге показалось уколом стилетом в спину. Прервать такой момент... впрочем, он сделал это вовремя.       - Однако, - нехотя разрывая объятия, я поставил Ирину на землю и отошел назад, к месту, откуда отлично обозревалась долина, нашарив рукой шлем и двумя движениями нацепляя его на голову, выпуская накопленные злость и гнев, запертые в одном из закоулков души, на свободу, - это не меняет того факта, что я стал монстром. По своей вине, по своему желанию, спасая души тех, кто шел со мной до самого конца, до обрыва, за которым уже ничего не было.       Повернувшись лицом к долине, я вскинул руки перед собой, чувствуя, как губительная энергия смешивается с неистовым драконьим пламенем, формируя жуткую смесь, опасную даже для своего создателя - для меня самого. Даже если я полностью закроюсь в свою броню... вряд ли смогу выжить в эпицентре того ужаса, который я собираюсь обрушить на зараженные земли. На холме повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь порывами ветра, доносящего до меня обрывки разговоров от копошащихся внизу разумных.       Наконец, последние жители разрушенного городка, а так же его освободители покинули территорию, как раз в тот момент, когда накапливаемая сила стала достигать критической отметки. Чувствуя, как внутри меня разгорается гибельный пожар, я вновь заговорил, подняв голову к небу, спешно затягивающемуся непроглядными, черными, тучами:       - Спасая себя и других, я уподобился своим врагам, отвернулся от света, окунулся во мрак... можешь ли ты принять меня таким, каков я есть на самом деле - убийцу, ищущего отмщения, и все еще надеющегося на толику счастья только для себя, жалеющего о прошлом, но не желающего забывать минувшее? Примут ли меня другие? Что скажешь, добрая душа? Станешь ли ты моим ангелом-хранителем, станешь ли молить Бога о спасении моей души?       Я вновь повернулся к Ирине, опуская руки, ощущая всем телом, как ужасная сила покидает его и вырывается наружу ливневым потоком с небес, словно дождь, несущий не свежесть и очищение, но гибель, разруху и забвение. Вряд ли в ближайшие столетия тут можно будет жить, а находиться поблизости может оказаться больно душевно, для тех, кто сегодня лишился всего. Девушка не отвечала, завороженная ужасным - и величественным одновременно - зрелищем. Звеня амуницией, я прошел мимо нее и стал неспешно спускаться вниз. Мне требовалось пройтись. Я нуждался в том, чтобы привести мысли в порядок.       "Что ты творишь? Вот что ты творишь, партнер? Тебе мало всех тех, кто умудрился попасться в сети твоего... нет, нашего обаяния? Тебе мало всей той боли, которую ты уже причинил и причиняешь им?" - обрушился на меня с гневной отповедью еще и Драйг.       "Быть может, по глупости своей, я все еще надеюсь, что они одумаются, осознают, что ждет их... Неужели ты не чувствуешь все те изменения, которые происходят в теле? Мы с Гаем открыли свой персональный Ящик Пандоры, мой чешуйчатый друг. Скоро... да, скоро все вокруг захлестнет водоворот кошмарных событий, и нам уготовано быть его причиной - одной из многих, одной из главных - и его эпицентром, который...разрушит многое. Очень многое".       "Что ты несешь, черт подери? Какие тайны ты все еще хранишь, и не спешишь рассказать о них? Скажи, поглоти тебя тьма и забвение! Ты ведешь нас к смерти, ты убиваешь себя и меня, всех нас!"       "Если пойду я долиною смертной тени, то не убоюсь я зла. Потому что я и есть самое страшное зло в этой долине, Драйг", - невесело усмехнувшись, я замер у подножия, слушая легкий звон и топот ножек за своей спиной, шелест травы, а так же тяжелое от бега дыхание. Я обернулся, глядя, как напротив замирает Ирина, решительным взглядом буравящая мое лицо даже сквозь лицевой щиток шлема. Убрав преграду, я, смахнув со лба налипшие волосы и, отбросив все иные размышления, улыбнулся:       - Почему... нам же сказали, что Бог...       - Просто потому, что чудеса по-прежнему случаются. А я не верю, что Небесная Система способна на то, что я видел своими глазами. И... кто знает, к чему приведут мои действия? Но каким будет твой ответ на мой вопрос? Пойдешь ли ты со мной, рука об руку, или же будешь следовать за мной, следуя приказам, прикрывая спину?       - А... а что если... если у меня свой... вариант ответа? - тяжело дыша, вновь задала вопрос Ирина, чей взгляд вспыхнул озорными огоньками. - Что если я выберу... все сразу?

***

      - Я не ослышался? Ты требуешь предоставить тебе несколько дней отгула? - переспросил Азазель, выглядящий так, словно бы он несколько недель просидел за решеткой, питаясь лишь хлебом и водой - вот что с ним сделало разбирательство в деле об отцовстве и налаживания непростых отношений с прекрасной и опасной Ясакой, правительницей екаев, с которой в свое время губернатор Григори успел знатно покуролесить.       Впрочем, раз он вернулся сюда, и даже мог улыбаться, до начала нашего с ним разговора, ему удалось не только сохранить союз между нашими сторонами, но и вымолить прощение. Дочурка Куно, пусть и приняла прохладно новость о внезапно нашедшемся папаше, довольно спокойно приняла это, и даже согласилась пожить с батей. Ее даже перевели к нам в академию, а проблема с хвостами и ушами решалась простенькой магией. К тому же и сама девятихвостая лисица с выдающимися... способностями... намеревалась почтить наш городишко своим присутствием, оставляя разбираться со всеми проблемами многочисленных замов. Как по мне, ее поведение вполне укладывается в типично женское...       - Я бы выразился более мягко... но в целом да, суть вы уловили верно, - я улыбнулся, откинувшись в мягком кожаном кресле напротив владельца кабинета. Дело было не в академии, в которой я получил право на свободное посещение ввиду участия в некой исследовательской программе... в общем, мне надоело изображать из себя школьника, попутно ловя на себе множество удивленных взглядов, которых мне хватало и на "работе". Хватит развлечений, пора, наконец, плотно заняться решением вопроса своей основной задачи. Но сначала отдых. И не только.       - И это после всего того, что ты сделал в Киото и в землях Агарес? - Азазель тяжело вздохнул, откинувшись на спинку своего кресла. - Марк, ты хоть понимаешь, насколько шатко твое положение? Жители разрушенного Просграда, а так же окрестных деревень в бешенстве, равно как и сам клан, внушительную часть земли которого ты превратил в огромное пепелище! А Киото? Ты можешь себе представить, сколько сил нам пришлось потратить...       - Я чрезвычайно сочувствую всем, особенно жителям земель Агарес, - поступал я невежливо, прерывая собеседника, хозяина кабинета, но выслушивать критику в очередной раз... - Но и вы меня поймите - в выбросе радиации пополам с магической энергией и энергией Зоны, черт бы ее подрал! я не виноват просто потому, что вместе со всеми пребывал в неведении насчет того, чем занимаются монолитовцы. Господину Вельзевулу должно быть известно больше, однако я не заметил, чтобы его НИИ хоть как-то делился бы с нами информацией. Что же касается Агарес и их земель... скажите, вы хоть представляете, какую опасность представляют зеленокожие? Я уже не раз говорил, что эти твари размножаются спорами. Они сильны, полны ярости и желания разрушать. А еще некоторые из них рождаются со знаниями, позволяющими делать оружие, броню, технику, а так же творить бардак, разрушая целые планеты, а то и звездные системы? Вы хотите, чтобы в случае, не приведи боги, повторного вторжения вам ударили в спину их сородичи, родившиеся здесь?       Спор был долгим, спор был жарким... но...       - ... теперь мы здесь, всей дружной, компанией, отдыхаем от трудов ратных, и все такое в том же духе, - я покосился в сторону, откуда доносились веселый девичий смех, и где мелькали кусочки ткани всех форм и расцветок, чудесно сидящие на телах девушек, коих здесь было подавляющее большинство. Разве можно было уехать отдыхать, и оставить их? Да они бы меня потом разорвали, или бы затретировали, или все сразу, помноженное на десять! Да и... честно говоря, не хотелось мне без них куда-либо отправляться отдыхать, хоть это и сопровождалось рядом сложностей.       К примеру, очередной подбор купальников, занявший более суток и выпивший, как мне казалось, львиную долю остатков наших с Лемуром душевных сил (ведь одними купальниками дело не ограничилось, хотя лишь они и были наградой за наши мучения. А еще пара случаев оказания помощи подругам в примерочных...). Немногим лучше была бы ситуация с напарником, без которого я не собирался уезжать, так что на берег моря, погреться на жарком солнышке мы приехали большущей, дружной компанией. Ну, как приехали - перенеслись телепортацией, вместе со всем необходимым.       И пока девушки плескались в теплой воде, смеясь и озорничая, наша скромная мужская часть компании, под предлогом приготовления всего необходимого для вечерних посиделок, по моей инициативе, держала совет о том, что же делать, когда дела станут еще хуже на фронтах межмировой войны (а они точно станут хуже, это как пить дать!):       - Мне кажется, ты просто лишний раз наводишь панику, мой опасливый друг, - усмехнулся Лемур, сидя в одних коротких шортах по правую руку от меня, отрезая кусочки от яблока своим кинжалом и отправляя их в рот.       - Я соглашусь с Марком - последние случаи показывают, что нам необходимо собраться с силами и удвоить бдительность, - высказал свое мнение Киба, черты лица которого стали еще резче, а в глазах появился металлический блеск, несвойственный ему прежде. - Орки не те твари, которых можно недооценивать. Улланор нам ясно показал...       - Эй, у нас тут не Империум строится размером с Галактику! И вообще... - шутливо вскинулся Лемур на соседа.       - Не ссорьтесь, ребята, - миролюбиво заметил Гаспер, единственный, кто носил рубашку. Пусть и дампир, парень все равно не любил солнце, но составить нам компанию он не отказался.       - Эй, Марк, Саджи! Где вас там носит? Идите к нам! - от воды раздался громкий голос Зеновии, в простом синем раздельном купальнике, который выгодно подчеркивал все достоинства девушки. Рядом с ней Ирина, в радужном цельном, с открытой спиной, недобро посматривала в нашу сторону, держа в руках надувной мяч. Похоже, мы привлекли к себе ненужное внимание.       - Вечером, после окончания вечеринки, соберемся здесь же. Мне нужно обсудить с вами одно чрезвычайно важное дело, к которому я не хочу привлекать их, - я едва кивнул в сторону Акено и Изиры, несущих переносной холодильник, забитый льдом и напитками, обе щеголяли довольно откровенными бикини, которые практически ничего не скрывали в их шикарных фигурах.       - А вот и я, ваша любимая девочка - волшебница! - из зарослей, ведущих вглубь зеленых насаждений, в которых сам черт голову сломит, если сильно углубиться в чащу, показались сестры Ситри. И если старшая светилась довольством, то младшая больше напоминала предгрозовую тучу. Наверняка она недовольна, что на отдых Лемур не повез ее отдельно, да еще и от старшей сестры никуда деться не получится...       Эти несколько дней обещают быть жаркими во всех отношениях. И наверняка поворотными в судьбах не только собравшихся здесь, но и множества других.